Текст книги "Игра миллиардера 3 (ЛП)"
Автор книги: Лайла Монро
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 6 страниц)
– Девочка моя, мы просто хотим, чтобы ты… – перебил папа.
– Что, папа? Была кем-то другим? Чтобы я изменилась, и ты мог бы иметь ребенка, каким хочешь меня видеть, вместо той, какая я есть? Ну, тоже мне новость, я пыталась добиться вашего расположения в течение двадцати лет, теперь же я не пытаюсь. Эй, и есть еще одна новость: я не такой уж гребаный ребенок, которым вы меня помните. Я взрослая женщина, которая руководит успешным бизнесом, но вы слишком заняты доказывая, что я ничего из себя не представляю, чтобы заметить, что я повзрослела, не так ли?
– «Успешным бизнесом» слишком громко…, – начал Брайан.
– Он чертовски намного более успешный, чем все, что ты достиг своим умом, – выстрелила я в ответ. – Насколько я знаю, за последние пять лет ты поменял всего лишь десять различных работ? Ох, но они все связаны с корпоративными позициями, так это просто отлично. Лично я считаю, что твой брак не продлится намного дольше, но уверена, что мама с папой поддержат тебя во что бы то ни стало, в твоем любом решении. Они всегда так делают, разве нет? Забавно, как только они добираются до меня, у них совершенно пропадает запал поддержки.
Я сделала глубокий вдох, понимая, что отступать уже слишком поздно, и старалась не встречаться взглядом с потрясенной своей семьей, сидящей за столом. Я испытывала такую боль, которая до сих пор так глубоко засела внутри, подпитывая мой гнев, и она выливалась в мои последние слова.
– Ни один из вас никогда не принимал меня всерьез. Никто из вас не поддержал меня эмоционально, когда я нуждалась в этом. Я сыта по горло твоей лицемерной, снисходительной чушью. Я никогда не поступала так по отношению к любому из вас, и Бог свидетель, что Брайан никогда не испытывал такого на себе, независимо от того, сколько раз он облажался.
В ответ было только гробовое молчание. Может я зашла слишком далеко? Ну, это тоже неплохо.
– Кэтрин…, – начала моя мама, а потом вдруг замолчала. – Кэтрин…
– Ох, и знаешь что, мама? – спросила я. – Угадай, какая наименее полезная вещь, когда твоя дочь рассталась с эмоционально оскорбляющим сталкером, и пытается при этом остаться в здравом уме и воплотить свои мечты? Ответ явно не будет испытывать твой постоянный сокрушительный натиск найти мужчину, любого мужчину, прежде чем твоя дочь перейдет возрастную черту.
Мама распылилась, как неисправный кран.
– Я просто хотела… я только имела в виду… и в твоих же интересах, все что я должна…
Я вышла из-за стола, не давая ей закончить.
И я чувствовала себя намного лучше, я давно так чертовски хорошо не чувствовала себя.
И теперь я точно знала, что мне следует сделать.
Моя мама ошибалась во многих вещах, ну, начнем хотя бы с того, что она никогда в меня не верила, но она была однозначно права только в одном: девчонки, такой, как Ашер не появляется каждый день. Не потому, что он миллиардер и у него полно необходимых связей, а потому, что он поверил в меня, поверил в мой талант, в мое видение и то, что я способна создать бизнес, поверил во все вместе.
Хорошо, согласна, он обманул меня один раз. Но я действительно готова наказать его за то, что он раскаялся? Я действительно готова наказать себя, удерживая эту горячую задницу в стороне от своей постели?
Когда это я решила защищать себя, чтобы не воспользоваться преимущественным правом иметь горячий секс с таким парнем, понятное дело я смотрела в самый корень ситуации.
И да поможет мне Бог, но мне действительно очень нравился этот чертовый умник.
Я поняла, что улыбаюсь, стоило мне подумать о нем, и пружинистой походной пошла вниз по улице, вытащив свой сотовый телефон, вызывая такси, планируя какие именно слова я скажу и что сделаю, чтобы Ашер точно понял, что я простила его.
Пришло время сказать Ашеру все честно, что я чувствовала, частично словами, но в основном губами, скользящими по всему его телу, и возможно объяснение продолжится на простынях.
Ну, знаете, в случае если он с первого раза не поймет.
* * *
Я дала щедрые чаевые таксисту, когда он довез меня до апартаментов Ашера, моя голова кружилась от великолепного ожидания. Я практически скакала вверх через несколько ступенек, чтобы побыстрее нажать звонок домофона, я не смогла сдержаться, поэтому нажимала его снова и снова. Я не могла дождаться, чтобы услышать его голос, я не могла дождаться, чтобы увидеть его лицо.
Я должна была уже тогда понять, что что-то не так, хотя бы по тому, как он ответил на звонок:
– Привет, Кейт? – его голос слышался немного озадаченным и раздавался какой-то треск по внутренней связи. – Что ты здесь делаешь?
Но мои смеющиеся счастливые маленькие бабочки, порхающие в животе, отгоняли звуки тревожных колокольчиков, которые играли в Транс Сибирском оркестре.
– Мне необходимо тебе кое-что сказать! – практически пропела я. – Впусти меня!
– Ладно... хорошо. Просто подожди минуту.
Даже тогда, мой мозг не услышал нежелания в его голосе.
Я чуть не взлетела к его апартаментам, у меня было такое ощущение, будто я парю над облаками. Я едва ли могла поверить в происходящее – наконец-то все в моей жизни встало на места. Все будет просто превосходно.
Ашер приоткрыл не до конца дверь, ненамного, как раз достаточно, он, наверное, недавно принимал душ, поскольку на нем фактически ничего не было, кроме узких черных плавок, его мокрые волосы были зачесаны назад, по загорелой коже все еще скатывались капли воды. Я почувствовала, как мой рот наполняется слюной, и я чуть не отбросила в сторону свой первоначальный план, чтобы сразу же не прыгнуть на него.
Но нет, слова, которые я заготовила были очень важны, потому что было необходимо прояснить ситуацию. Я должна была сказать ему, что он значил для меня.
– Ах, Ашер, я…
И тогда я увидела Анжелину позади него.
На ней была настолько короткая юбка, что ее даже нельзя было назвать носовым платком, в руках она держала наполовину наполненный бокал шампанского.
Я почувствовала, как кровь отхлынула от моего лица и просто вылилась из меня на пол. Как я могла на самом деле подумать, что он изменился? Что он стал другим, чем тот Ашер Янг, которого я знала и ненавидела? Конечно он был с женщиной. Он всегда был с женщинами. И всегда будет с женщинами! Я была всего лишь одной из многих, а я себе представляла, что наши отношения имели какую-то глубину. Как я могла быть такой глупой?
– Ну, – замедлилась я. – Вижу, ты занят. Я не хотела вас двоих беспокоить и тратить ваше время. Пока.
– Кейт, подожди…
Но я уже ушла, и только стены видели мои слезы, которые скатывались по щекам, пока я спасалась бегством.
8.
После этого небольшого фиаско, по сравнению с которым катастрофа дирижабля «Гинденбург» выглядела, как беззаботная шутка, я пребывала в настроении, не желающем покидать свою квартиру в ближайшие… (6 мая 1937 года, завершая очередной трансатлантический рейс, при выполнении посадки на главной воздухоплавательной базе военно-морских сил США в Лейкхерсте, наполненный пожароопасным водородом «Гинденбург» загорелся и потерпел катастрофу, в результате которой погибло 35 из 97 находившихся на его борту человек, а также один член наземной команды.)
Но к сожалению, я очень хороший друг и даже эмоциональные потрясения века не смогли бы удержать меня от репетиции свадебного ужина Лейси.
Я была совершенно не в настроении сталкиваться с Ашером и Анжелиной или еще с какой-нибудь другой его любовницей, поэтому решила (некоторое время назад) пойти с парой. И совершенно случайно имя с кем я запланировала пойти оказалось Броуди Далтон. Хотя это до чертиков будет раздражать Ашера, ну, а разве мне еще нужна другая причина?
В данный момент я должна была завербовать Броуди.
Я набрала его номер, он поднял трубку на третьем гудке.
– Кейт! – сказал он. – Приятно услышать тебя снова. К сожалению та наша встреча закончилась не очень хорошо. Я действительно думал, что…
– Ох, это не твоя вина, – искренне произнесла я, насколько могла, конечно. Всегда хорошо попытаться разжалобить кого-то, прежде чем ты попросишь об одолжении. – На самом деле, я очень благодарна тебе, что ты подумал обо мне.
– Рад помочь, – сказал он слишком самодовольно, я даже не ожидала. – Ты чувствуешь себя хорошо сейчас? Другими словами, двигаешься вперед, как бы то не было?
Я действительно не собиралась с ним делиться подробностями.
– Ага. У меня все отлично. Говорят, ты…
Далтон перебил.
– Я слышал кое-что о модном показе, и хочу убедиться, что ты не потеряешь голову. Новый бизнес всегда дает искушение поднапрячься, но с помощью опытного человека, как я, мы можем оценить реальные возможности и…
– Это так мило с твоей стороны, – вмешалась я, на самом деле совершенно не заинтересованная обсуждать тысячу и одну вещь, которая может случиться с моим бизнесом. – Вот почему я подумала о тебе…, – ха, я планировала этот сценарий все утро, – скажи, ты не занят на этой неделе?
– Не проблема, – ответил Броди рьяно. – Ты хочешь встретиться и поговорить?
– Не совсем, – я накручивала прядь волос на палец. – Видишь ли, в среду будет репетиция свадебного ужина... и обычно я хожу одна, но тогда моя лучшая подруга почувствует себя обязанной присматривать за мной, а я не хочу в такой день быть для нее обузой, которого она с таким нетерпением ждет, ну, ты понимаешь?
– Я точно понимаю, что ты имеешь в виду, – заявил Броуди.
– И конечно же там мы сможем поговорить о делах, если ты захочешь пойти со мной. Я имею в виду, что у меня в последнее время такой плотный график, на самом деле это единственное свободное время, которым я располагаю на этой неделе. Но я действительно хотела бы поговорить с тобой о некоторых вещах, связанными с бизнесом.
Я услышала шелест бумаги и щелчок мышки по экрану компьютера.
– У меня встреча с заказчиком запланирована на этот вечер, но я смогу ее перенести.
– Ох, если это для тебя так хлопотно... – начала я.
– Совсем не хлопотно, – возникла пауза, потом послышались еще щелчки мышкой. – Не для тебя.
Ну, я делаю вид, что совершенно не обращаю внимания на слышимый подтекст, в надежде, что он исчезнет сам собой, если я не буду обращать на него внимание: подтекст, какой такой намек?
– Отлично, спасибо! – сказала я. – Встретимся там? Я пришлю тебе адрес.
– Чепуха, я заеду за тобой на лимузине, – высокопарно ответил Броуди. – Тебя устроит в шесть часов?
– Звучит отлично. Увидимся!
Я положила трубку, совершенно неуверенная правильно ли я поступила.
Затем у меня перед глазами возник Ашер в одних только плавках и Анжелина со своей исчезающей на глазах мало-мальской юбкой, и я полностью себя оправдала.
Что посеешь, то и пожнешь... причем с удвоенной силой.
Сейчас мне единственное нужно решить, что надеть.
* * *
Я вышла из лимузина Броуди Далтона, ступив на ступеньки из зеленого мрамора, почувствовав невероятное облегчение, оказавшись на свежем воздухе.
Поездка на удивление была очень хорошей, Броуди оказался прекрасным слушателем, заинтересованным и внимательным, задающий такие вопросы, которые позволяли взглянуть на проблему с другой стороны и разглядеть ее более глубже. Пару раз мне даже пришлось останавливать саму себя, чтобы не сообщить ему то, что можно было отнести к коммерческой тайны моего бизнеса.
Меня немного тревожило, на самом деле, его заинтересованность моими делами, не говоря уже о том, насколько близко он сидел рядом со мной. Он действительно интересовался мной? Вот неловко будет, потому что я не поклонница повидавшего виды бывшего спортсмена.
Все-таки мое увлечение последнее время «контролирующими мудаками с горячими телами» точно не приносит свои плоды, поэтому я не могу однозначно ничего сказать.
Я украдкой кидаю взгляд на Броуди, который выглядит более презентабельно нежели обычно, в сшитом на заказ черном европейском костюме, скрывающем его брюшко и его кожа кажется уже не такой бледной. В этой одежде, я могу запросто представить того красивого молодого человека, каким он был. И все равно, глядя на него, я ничего внутри себя не чувствую, ничего, так много чтобы справиться с Ашером.
Броуди обхватывает меня за талию, выбравшись из лимузина – ну, по крайней мере, к цели, заставить ревновать Ашера, мы уверенно движемся вперед.
– Я упоминал насколько прекрасной ты выглядишь в этом платье? – пробормотал Броуди.
– Уже шесть тысяч раз, – ответила я.
– Прости, но это настоящая правда.
Это был такой сладкий момент, я заставила себя улыбнуться, хотя и ничего не почувствовала.
– Эй, я не говорю тебе останавливаться.
В конце концов, я много потратила времени на то, чтобы подобрать свой наряд – платье, сумочку и украшения, которое было из цвета морской волны шелка с искусно вставленной красной нитью, лимонно-зеленая винтажная сумочка с застежкой из белого золота, классический жемчуг вперемежку с круглым малахитом – наверное я потратила больше времени, чем тратит большинство генералов, рассматривая тактику долгосрочной кампании.
– Кэти, ты выглядишь на миллион баксов! – на этот раз комплимент был произнесен нежным голосом и пришел он от Лейси, появившаяся в дверях в простом платье без бретелек, с улыбкой на лице, которая затмевала солнце.
– Подруга, осторожней, иначе ты ослепишь всех своей великолепной улыбкой, – сказала я, обнимая ее в ответ.
– Я просто не могу перестать улыбаться! – из Лейси счастье било ключом, словно из закипевшего котелка. – Я выхожу замуж! Я! Боже мой, Кейт, я влюблена, и он замечательный, и я выхожу, черт побери, замуж!
– Молодец, девочка! – ответила ей я. Это прозвучало немного сухо, но Лейси была так счастлива, что она даже не заметила.
Не поймите меня неправильно: я на седьмом небе от счастья Лейси, которое уверяю вас, она заслужила.
Но я была одинока. И в связи с этим всем планированием свадьбы, которое происходило в последнее время, я чувствовала себя отдаляющейся от моей лучшей подруги… и вдруг мне стало так тревожно, а что, если я ее совсем потеряю из-за ее супружеской жизни.
Лейси еще раз обняла меня и отскочила в сторону, чтобы поприветствовать свою семью, прибывшую на Volkswagen Beetleс, бампер которого был заклеен наклейками, что даже не было видно цвет машины. Я почувствовала очередной укол ревности, на этот раз связанный с семьей, а не романтическими отношениями: скажите, что ты хочешь таких же странных, классных родителей, как у Лэйси? Спятивших хиппи, которые находились в расцвете своего возраста Эры Водолея, да это так, но они всегда поддерживали ее. Они всегда верили в нее, всегда.
– Сложно, не так ли? – сочувственно произнес Броуди. – Видеть кого-то, кто получает все, что тебе тоже хочется.
Он явно пытался заставить меня почувствовать себя лучше, но я испытывала только раздражение. Я отвернулась и твердым шагом вошла зал, в котором должна состояться репетиция ужина, не дожидаясь его и не оглядываясь, последовал ли он за мной.
«Перестать быть эгоцентричной, – напомнила я себе. – Он делает тебе одолжение, помнишь?»
Броуди оказался не таким уж плохим парнем. Так почему я не могла заставить себя почувствовать к нему хоть что-нибудь? Это многое бы решило. Просто поменять одного самоуверенного миллиардера на другого. Они ведь были полностью взаимозаменяемы, верно?
И в этот момент, когда я чувствовала себя наиболее уязвимой от принятого решения, появился Ашер Янг, выбор чувства времени – это его товарный знак, который можно было бы разливать по бутылкам и продавать военным для удачи, чтобы выигрывать свои компании, именно в этот момент он и вошел в зал.
Если я раньше думала, что в смокинге он выглядел достаточно хорошо, отчего хотелось его съесть, то теперь он казался новым брендом, новым рецептом, хорошо приправленным специями. Пиджак, просто слился с его сильными плечами, благодаря силе воли наполняющую его личность, а брюки так обтягивали его ноги, что это должно было быть незаконно. Весь костюм был праздником ткани, и я с внезапно пересохшим ртом с отчаянием хотела изучить каждый дюйм этой восхитительной ткани, обтягивающей его мышцы...
Я была так занята, глотая слюни, что даже не обратила внимания, что у него на руке повисла… Анжелина.
Она была одета в декольтированное коктейльное кроваво-красное платье с ожерельем из коралловых бус в виде отполированных сердечек.
– Привет, Кейт, – сказала Анжелина, как показалось, с искренней улыбкой. У нее, что развилась амнезия и она не помнит нашу последнюю неловкую встречу? Видно любезность этой женщины, была сильнее любой сверхдержавы. Или же потусторонняя звезда упала с неба, и послала ей силу вечного добра? Она продолжила, как ни в чем не бывало:
– Я разговаривала с Грантом, он сказал, что мы все сидим вместе на ужине, за одним столом. Разве это не замечательно? Мы сможем присутствовать на этом мероприятии и одновременно обсудить детали модного шоу!
– Замечательно, – солгала я сквозь зубы.
* * *
Я надеялась, что график репетиции будет настолько плотным и жестким, что не будет никакой возможности вести с кем-нибудь светские беседы, но нет, увы, кто-то потерял микрофоны, поэтому все гости были предоставлены сами себе, пока организатор отправился разыскивать недостающее оборудование.
Я попыталась симулировать повышенный интерес к предстоящему меню на дисплее, чтобы избежать разговоров с Броуди, Ашером и Анжелиной, но пока двое мужчин сердито смотрели друг на друга через всю комнату, словно Холмс и Мориарти у Рейхенбахского водопада, Анжелина казалось ничего не замечала вокруг, кроме меня.
– Я еще не поздравила тебя? – спросила она, окутывая меня теплым объятием.
– Э-э, это не я выхожу замуж, – напомнила я ей.
Она засмеялась своим глубоким, гортанным смехом, который всегда заставлял меня чувствовать так, будто я сморозила какую-то глупость и никогда не смогу быть, как она, такой отполированной и гламурной.
– Я имела в виду упоминание Тайры Бэнкс. Ты не видела ее по телевизору прошлой ночью?
– Нет. Она действительно упоминала мои вещи?
Анжелина с энтузиазмом кивнула.
– Видимо, кто-то из «Blossom», – она подмигнула мне и Броуди, – отправил ей пеньюар в подарочной корзине. Она очень хвалила, как ведущая ток-шоу.
– Вау, – сказала я, сбитая с ног этой новостью.
– Похоже, ты завоевываешь звезд, – сказал Броуди с улыбкой, которая не совсем подходила к выражению его лица.
– Он прав, – искренне ответила Анжелина. – Ты такая труженица и настоящий самородок, талант. Ты заслуживаешь этого.
Моя жизнь была бы намного проще, если бы я просто смогла заставить себя ненавидеть эту женщину, но, конечно же, моя жизнь была не простой.
– Кстати, мой редактор настаивает, чтобы я написала продолжение статьи, – продолжила Анжелина. – «Восход новых звезд» и все такое. И мне, конечно, нравится писать много статей, вернее столько, сколько могу, ты превосходный экземпляр. Я получила уже два предложения от других журналов буквально на этой неделе, и каждый упоминал конкретно тебя! Скажу сразу, я в долгу перед тобой, Кейт.
Вот оно. Анжелина была самым добрейшим человеком на Земле, и я никогда не смогу ее возненавидеть, ну, только если буду тренировать свою силу воли по десять часов в день, и то не думаю...
К счастью, для этой роли присутствует Ашер.
...и посмотрите-ка Ашер направлялся прямиком к нам.
Я открыла рот, чтобы придумать какое-нибудь оправдание и сбежать, но Анжелина уже увидела кого-то.
– Падме! Что ты здесь делаешь? Ты должна сказать мне, как ты узнала… от Гранта…или это Лейси… извините меня, я на минутку, Кейт…
И прежде чем я смогла сбежать, Ашер уже стоял перед нами.
– Кейт. Далтон, – сухо сказал он.
– Ашер, – эхом отозвался Броуди.
– Ашер, – также повторила я, но более тихо.
Он повернулся ко мне.
– Я бы хотел поговорить с тобой минутку, – он блеснул газами на Броуди. – Наедине.
– Ну, на самом деле, я сейчас не в настроении для частной беседы, – сказала я. И я определенно не была в настроении выяснять «зачем ты пришла ко мне домой, если фактически я и Анжелина теперь вместе» нежно подведя меня к этому разговору, который обязательно должен произойти. Унижения не является моей любимой вещью. – Почему бы тебе не сказать все здесь?
– Да, – с издевкой спросил Броуди. – Почему бы не сказать, Ашер? Есть, что скрывать? Или может быть, ты боишься кого-то, кто такой же собственник, как и ты?
– Я могу позаботиться об этом сама, – огрызнулась я на Броуди. Ашер с болью наблюдал за моим раздражением, но затем я повернулась к нему. – Мне нечего сказать тебе прямо сейчас, Ашер. У меня есть электронная почта, если это так срочно для тебя.
Ашер перевел взгляд от меня к Броуди.
– И если я это сделаю, он прочтет ее?
– Почему Броуди должен прочитать мою…
– А что, если прочту? – произнес Броуди, Ашер надулся, выпятив грудь, как петух, и придвинулся к нему на шаг ближе.
– Так, – сказала я. – Мое терпение кончилось по поводу вас двоих, имеющих таинственное словесные разборки, вернее вас троих еще с давних времен, имеющие такие разборки. Когда один из вас двоих будет готов вести разговор, касающийся меня лично, а не любой конкурентной чуши, которую вы скрываете еще со времен университета, я буду тогда с вами разговаривать.
Я направилась от них к Анжелине и Падме и... Мире Вайсман?
– Мы встретились снова, – сказала она с улыбкой. – Как дела?
– Дела... белье, – сказала я, чувствуя себя косноязычной снова и снова. – Я… хорошо, – в последний раз, когда я сделала это признание, проблемы не стали от этого лучше, но эй, если ты не можешь признаться женщине, которую боготворила с тех пор, как мне исполнилось четырнадцать, кому можно тогда вообще признаться? – На самом деле, Анжелина, и это строго между нами…
– Конечно, – сказала она, наклоняясь ко мне ближе и не скрывая любопытства.
– Я получила предложение продать компанию, – сказала я. – Миллион долларов. Но мне придется отказаться от моего креативного управления... уйти от своего бренда... и я не уверена, что мне делать.
– Ну, конечно, ты не должна принимать его! – запротестовала Анжелина. – Именно твое креативное мышление и есть самая ценная вещь! Ты же не собираешься просто так взять и уйти.
– Безусловно, – согласилась Падме. – Ты должна остаться верной своему художественному видению.
Легко сказать. Судя по камням на их шее и на пальцах, ни один из них никогда не пытался попробовать использовать «креативное видение», чтобы оплатить счета.
Я взглянула мисс Вайсман.
– А что вы думаете?
Она мягко улыбнулся и погладила мою руку.
– Я думаю, что ты должна сделать так, как считаешь нужным. Мы всегда сталкиваемся с этим в жизни. Это выбор. И никто не сможет его сделать за тебя.
* * *
Когда микрофоны были найдены, Лэйси попросила меня проследить, чтобы все гости отправились в банкетный зал. Больше всего досталось нескольким рассеянным профессорам, которых пришлось прервать от их обсуждения рыночной стоимости и напомнить для чего мы все собрались.
И был еще один человек, который просто стоял, уставившись в окно и смотрел на дождь.
Я посмотрела на широкие плечи Ашера, на фоне хмурого серого неба Сан-Франциско, и мне так стало его жалко, что сжалось сердце.
– Ашер? – тихо позвала я его, более нежно, чем намеревалась. – Ашер пора. Все ждут.
Он не ответил, поэтому я направилась к нему и посмотрела в окно моросящий холодный дождь, совершенно нежелательный, но он вымоет весь город и сделает его чистым.
– Он прекрасен, – сказал он, может быть мне или, может быть, просто для себя. – Грустный, но красивый.
– Да, – согласилась я. Я хотела больше всего на света обнять его, оградить себя и его от этой мрачной сцены, разыгрывающейся за окном. Дать ему тепло. – Да, красивый.
Он повернулся ко мне и теперь у меня не возникло сомнения кому он говорил, его глаза казались какими-то потерянными, безнадежными и одинокими.
– Ты тоже очень красивая.
Удивившись, я подумала, что он собирался поцеловать меня.
Но он только улыбнулся мне маленькой грустной улыбкой и вошел в банкетный зал.
* * *
Я заняла свое место рядом с Броуди, чувствуя себя еще более запутавшейся, чем когда-либо. В какую игру черт побери Ашер играет? Сейчас он и Анжелина болтали и смеялись, ведя себя совершенно раскрепощенно, его руки поправляли ее ожерелье, она тормошила его волосы, они гладили друг другу руки.
Но почему же я обращаю внимания на Ашера? Броуди Далтон был моей парой. Броуди Далтон был единственным, на кого сегодня мне следует обращать внимание. И Броуди Далтон был тот, кто рассказал мне все правду о пари, а не Ашер.
Я повернулась к Броуди с ослепительной улыбкой, и положила ему руку на плечо.
– Итак, как дела?
Но даже, когда он начал отвечать мне, я не смогла перестать смотреть на Ашера. Он что по-настоящему смеется? По-настоящему улыбается? Он на самом деле более счастлив с Анжелиной, нежели со мной? Броуди рассказывал мне совершенно скучные истории, и я старалась улыбаться и кивать в нужных местах, но не могла до конца переключить на него все свое внимание.
Репетиция продолжалась, и любая другая бы подруга, которая была бы хотя бы на половину так же хороша, как я, уделила бы все свое внимание репетиции свадьбы своей лучшей подруге, но я не могла сосредоточиться на этом событии полностью, поскольку была растеряна и задето мое самолюбие. Слова происходящей церемонии лились совершенно бессмысленным потоком через меня, словно вода, мой смех и аплодисменты отставали на полсекунды от всех остальных.
Вдруг Ашер поднялся. И от этого мой мир обратно рухнул, когда он вышел на сцену и улыбнулся толпе.
Мне в частности, или я себе опять все напридумывала?
– Я не слишком опытный шафер особенно в речах, – скромно начал он. – И, честно говоря, у меня возникал такой момент, смогу ли вообще сказать, что-нибудь для Гранта. Думаю, первый раз был, когда мы пошли на двойное свидание и обе девушки отправились к нему домой.
Послышался благодарный смех из толпы, Грант покраснел, а Лейси похлопала его по спине.
– Но я здесь, чтобы рассказать не о тех временах, – продолжил Ашер, – я здесь, чтобы поговорить о Гранте, которого вы видите здесь сегодня, он совершенно другого человека, и это благодаря прекрасной леди, которая сидит рядом с ним, Лейси.
– Благодаря ей, Грант узнал, что такое любовь, – Ашер отвел взгляд от счастливой пары… и посмотрел прямо на меня. – Любовь – это намного больше, чем просто слово. Любовь – это больше, чем просто чувство. Любовь – это обещание, которое вы повторяете снова и снова каждый день. Вы дали обещание на словах, а ваши глаза, выискивающие через всю комнату, сердца, когда чувствуешь эту связь, они бьются в унисон.
Серьезно, он смотрел прямо на меня. Что за черт? Кто-нибудь еще видит это?
– И церемония бракосочетания проводится словами, но брак – это больше, чем просто слово любовь. Брак – это партнерство, – казалось, что его слова попадали мне прямо в душу, его голос повысился на последнем слове. – Брак – это доверие, надежда, освобождение и работа. И обещание тоже. Обещание, что каждый бой не должен привести к плачевному концу. Обещание всегда быть рядом, когда это необходимо. Обещание, что первое обещание любви, никогда не закончится, и партнерство будет продолжаться вечно.
– Грант и Лейси, – закончил он, подняв бокал шампанского в их направлении. – И всем, кто научил нас, что такое истинная любовь.
И он смотрел прямо мне в глаза, пока толпа аплодировала ему, и пока он возвращался на свое место.
* * *
Лимузин Броуди остановился возле моего дома, он настаял отвезти меня домой, хотя я не хотела этого, хотелось побыть наедине, чтобы закричать в подушку о том, какого черта Ашер все так запутал.
Я собралась выйти, но он положил руку мне на плечо, останавливая.
– Я отлично провел время.
– Да, все было здорово, – ответила я. – Спасибо, что выручил меня в последний момент, ты настоящий друг.
Я подчеркнула слово «друг», потому что если честно, то переживала, как ему может быть обидно, поэтому было важным, чтобы он понял направление наших отношений, что он может остаться только в зоне дружбы.
– Ты очень красивая, – продолжал он. Да, похоже этот парень даже не знал, где находится зона дружбы на карте.
– Спасибо, – сказала я. Я попыталась тоже вспомнить какой-нибудь комплимент, который говорят мужчинам о внешности, но при том условии, чтобы он не выглядел уж явной ложью. – Твой костюм выглядит очень дорогим.
– Пять тысяч долларов, – похвастался он. – Я купил его только для этого события. Все самое лучшее для тебя.
– Тебе не стоило этого делать.
– Но я хотел, – его рука медленно ласкала мою руку, фу, мне стало жутко. Я тут же отказалась от всех моих предыдущих мыслей, по поводу того, что он может оказаться хорошим парнем. Его голос понизился. – Я хочу сделать все от меня зависящее, чтобы как-то помочь тебе.
– Спасибо, я подумаю, хорошо, – я потянулась к ручке двери снова.
– Ты лучше, чем хорошо, – он наклонился, его одеколон почти вызывал у меня удушье, он собирался меня поцеловать.
Ух, фу, ни за что, даже за тысячу лет.
Я увернулась от поцелуя и быстро обняла его.
– Что ж, приятно было встретиться, спишемся позднее, пока!
И тогда я чрезвычайно стремительно выскользнула из машины.
Вызывая Броуди Далтона я преследовало одну цель – заставить ревновать Ашера, но даже это того не стоило.
9.
Когда «Blossom» начал модный показ, черт побери, они начали показ мод.
Музыка пульсировала так громко, что ничего нельзя было услышать в паре шагов, прожектора мелькали, словно пытались отправить одновременно десяток различных сообщений азбуки Морзе, и всюду, куда не бросишь взгляд бегали модели, дизайнеры, суетясь, крича и выкрикивая приказы, похоже, что у всех был нервный срыв.
Я переживала свой нервный срыв в себе, поскольку у меня не было для этого времени. Поэтому я сидела, скорчившись за кулисами, прячась от других королей-дизайнеров и делала последнюю подгонку своих моделей.
– Наклонись немного вправо, Саша, я просто должны поправить этот...
С помощью Анжелины, я сократила показа своих изделий до пяти, которые смогут дать представление о различных направлениях: классическом, сексуальном, женственном, экзотическом, художественном, в том смысле, что «вы никогда не могли бы на самом деле это носить», – но Анжелина заверила меня, что эта моя модель отличалась от той, когда кто-то шел по подиуму в наряде, сделанном полностью из зонтиков или чайных листьев, или же из чего-то столь же нелепого. Для сравнения это способствовало истэблишменту выглядеть более крутыми, делая новые радикальные реальные идеи дизайнеров определенно более разумными.
– Так иди, – сказала я, делая окончательные корректировки темно-синего с прорезями тедди на Саше, для интимного и сладкого вечера, и она выглядела дорогой моделью с ее светлыми косичками.
– Следующая, Коллин...
