Текст книги "Игра миллиардера 3 (ЛП)"
Автор книги: Лайла Монро
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 6 страниц)
Метрдотель проводил меня к столику, который действительно по-настоящему имел лучший вид – у окна от пола до потолка с видом на гавань, яхты легко покачивались на небесно-голубом море, и небе было ярко-голубым сегодня вместо привычного сине-серого. Свет падал на полированную поверхность стола из красного дерева и на черно-серый мраморный пол, Броуди встал, как только я появилась.
– Я надеюсь, вы не возражаете, что взял на себя смелость заказать аперитив. Очень сладкое белое вино, крепкое.
– Если в нем присутствует алкоголь, то все в порядке, – сказала я.
Он отодвинул мне стул и кинул на меня сочувственный взгляд.
– Неужели все так плохо?
Я пожала плечами, чувствуя себя не совсем комфортно, обсуждать состояние моих эмоций с парнем, который был, по крайней мере, наполовину ответствен за мой крах.
– Неа. Думаю, нет. Просто, ну, знаете. До сих пор в процессе.
– Мы, конечно, приложили руку к этому, – раскаявшимся тоном произнес он, садясь и наливая мне бокал вина из бутылки, стоявшей на столе. Его глаза были широко открытыми и озабоченными. – Я только надеюсь, что смогу хоть немного загладить боль, которую вам причинил.
Я часто заморгала и отвернулась, изо всех сил пытаясь сдержаться.
Почему Ашер не говорил мне ничего подобного, а постоянно настаивал, что я неправильно все поняла?
– Интересно, почему вы не услышали ничего подобного от Ашера? – спросил он.
Я изумленно усмехнулась на него.
– Вы, что читаете мысли в свободное время от ведения бизнеса, связанного с ростками пшеницы?
Броуди хихикнул, расслабляясь в кресле.
– О, нет. Я просто знаю Ашера. Не поймите меня неправильно, никому не пожелаю быть загнанным в угол, когда вам необходимо быть безжалостным в бизнесе, но у него есть небольшие проблемы с менталитетом, связанным с руководством компании.
– Он делал это раньше? – спросила я.
– Не так, чтобы. Я имею ввиду не такие вещи. Он не плохой парень, но просто ненавидит проигрывать. Если он чувствует, что может провалиться, или не выиграть то, что ему очень хочется… ну, он идет на большой риск. Совершенно ненужный риск. Он вырезает людей из уравнения, не принимая в расчет их чувства.
Я сделала большой глоток вина, слова Броуди разжалобили меня.
– И он раздражается, когда чувства начинают вмешиваться в работу его великолепного мозга с логикой робота? – догадалась я, пытаясь засмеяться, но у меня стоял комок в горле.
– Это все я, – со вздохом сказал Броуди, проведя рукой по своим истонченным волосам. – Я с этим справляюсь, потому что привык к нему. Но я забыл, что другие люди не такие. Я чувствую себя просто ужасно, что заставил вас страдать.
– Не волнуйтесь об этом, – сказала я, но мой голос задрожал. Я схватила свой бокал и осушила его, пытаясь таким образом скрыть выражение лица. Какого черта я тут делаю? Я никогда не плакала перед своими лучшими друзьями, не говоря уже о совершенно незнакомом человеке!
Броуди вежливо отвернулся, пока я прокашливалась.
– Конечно, это должно было быть несущественным пари, – сказал он. – Маленькой игрой. Я подумал, что мы могли бы поспорить на билеты на какое-нибудь важное событие года, или просто рискнуть. Но Ашер…, – я увидела, как он сжал кулак. – Он просто вынудил поднять ставки до десяти миллионов. Ашер всегда поднимает…
Его кулак крепче сжался на мгновение, а затем он глубоко вздохнул и снова посмотрел на меня, но уже с радостной улыбкой на лице.
– Ох, мне ужасно жаль. Я пригласил вас сюда, чтобы попытаться что-то исправить, но единственное, что мне хочется сделать, это говорить и говорить о прошлом человека, о котором вы, наверное, захотите узнать. Пожалуйста, простите меня.
– Конечно, – пробормотала я.
Я почувствовала, как мои руки с напряжением сжали бокал и испугалась, что я смогу сломать его. Я не очень доверяла этому мужчине, я до сих пор помнила, как странно он вел себя в мебельном магазине, и, конечно, как он вел себя на моем открытии. Кто знает говорит он мне правду или нет?
Я знала, что Ашер сказал мне правду, и посмотрите, какой ответ от меня он получил.
– Во всяком случае, переходя от Ашера…, – продолжил Броуди. Слава Богу, что мы стали уходить от данной темы к моему будущему, вместо того, чтобы затрагивать тему моего разбитого сердца.
– Какого черта? – произнес позади меня мужской голос.
И на этот раз голос определенно принадлежал Ашеру Янгу.
Время точно замедлилось, пока я поворачивалась на стуле, чтобы увидеть его бушующего подходившего к нам.
– Броуди, это что, она и есть тот «неожиданный гость»?
Я в ярости обернулась к Броуди.
– Вы его пригласил?!
Броуди поднял руки, как будто он был под моим прицелом.
– Я просто подумал, что если вы двое сядете и поговорите, выяснив ваши разногласия, то сможете решить…
– Нечего решать! – рявкнула я, вставая.
Ашер схватил меня за руку.
– Ты никуда не пойдешь, пока не расскажешь мне все, что рассказал тебе этот змей!
Я выхватила свою руку, подавляя предательское острое притяжение к нему, как только эти яркие зеленые глаза устремились на меня.
– Не слишком ли много физического насилия? Я пойду, черт возьми, туда, куда захочу!
Его волосы находились в полном беспорядке, нежели чем обычно, и льняная рубашка, плотно прилегающая к телу, была помятой, словно он в ней спал. Кроме того, у него под глазами залегли темные круги. Он не может заснуть? И, что за взрыв эмоций… это не в его стиле. Что нашло на него?
Я отмела все свои опасения. Все, по поводу того, что чувствует Ашер, меня больше не касается, и в этом он уже смог убедиться.
– Я серьезно, Кейт, – сорвался на меня Ашер. – Тебе следует рассказать мне все, что он тебе говорил, и все, что ты отвечала ему. Ты сейчас слишком расстроена, ты не знаешь, на что он способен. Ты не можешь ему доверять!
И тогда я набросилась на него.
– Может ты имеешь в виду, что я могу доверять тебе?
Ашер шагнул назад, словно я только что ударила его.
– Кейт… я... Ты... – заикался он, потом затих.
– Ты солгал мне, – прошептала я. – Единственная вещь, в которой я нуждалась больше всего, чтобы ты сказал мне правду.
Наступило долгое, страшное молчание, тишина, и я поняла, что весь ресторан пялиться на нас.
Ну, для такой аудитории, я совершила чертовски хороший и точный выстрел. Я затолкала как можно глубже поднимающиеся угрызения совести, когда взглянула в лицо Ашера и пристально уставилась прямо в его лживые глаза.
В эти лживые, потемневшие от страсти зеленые глаза...
Сфокусируйся, Кейт!
– Отныне, отношения чисто профессиональные, – я сделала шаг к нему, стуча каблуками по мраморному полу. – Ты обещал быть молчаливым партнером? Что ж, сейчас самое время, заткнуться.
Я прошагала мимо него, и вышла за дверь ресторана ни разу не оглянувшись.
3.
– Мисс Джеймсон, ну слава богу вы вернулись со склада, – сказала Николь, выглядывая из-за кассы с таинственным выражением и подмигивая мне. – У нас трое клиентов, которых необходимо проконсультировать по примерке и женщина, которая увидела пеньюар в «Blosoom», и я по-прежнему отвечаю на звонки, потому что очередь из клиенток растет!
– Спасибо, – сказала я, заворачивая в примерочные. – Отлично поработала, ты просто мечта!
Николь была моей помощницей, которую я наняла, чтобы помочь мне с оформлением витрин магазина, девушка не могла шить даже чуть-чуть и тем более не была гигантом-белошвейкой, но она знала о моде больше, чем большинство моделей на подиуме, и в полсекунды могла вызвать всю электронную таблицу расчетов из своей головы, и, кроме того, обладала самой удивительной суперсилой, с которой я не сталкивалась никогда – умением сохранять обворожительную улыбку, не смотря на то, что клиенты могли повышать голос или совершали еще более ужасные стыдливые вещи – бросили деньги ей в лицо и удалялись прочь.
Я помогла одной клиентке выбрать все-таки персиковый шелковый пеньюар, расшитый снизу бабочками, непроизвольно перевела взгляд другой от алого к бирюзе, который более бы подчеркнул ее глаза, уговорила третью попытаться выбрать что-либо более смелое (считайте, более откровенное нижнее белье, и так совпало, что оно было дороже), и только закончила обсуждать преимущества наряда тедди, объединяющего несколько текстур, с четвертой клиенткой, когда услышала один из моих самых любимых звуков в мире.
– Кейти! – вплыла Лейси в магазин, практически визжа без остановки, как только она увидела суету в бутике и то, что все присутствующие пялились на нее в изумлении. – Черт побери девушка, ты в ударе! Так каждый день?
– На самом деле сегодня немного, – призналась я, закрывая клиентку, чтобы она не смущалась, передвижным экраном. – Вчера было намного оживленнее.
– У тебя все отлично получается!
– Почти слишком хорошо, – сказала я, запустив руки в волосы, и пытаясь вспомнить отправила ли я по электронной почте запрос поставщику, чтобы пополнить запасы на складе. – Мы распродали половину моих изделий, и у меня уже есть заказы на следующие в листе ожиданий, я не могу позволить себе разочаровывать их или заставлять ждать долго. – Я махнула рукой на толпу клиентов.
– Поднажми и сделай больше! – взволнованно сказала Лейси, как будто это было все так просто.
– Я не могу угнаться за ними, вот в чем дело, – объяснила я. – Мне необходимо запастись двойными запасами тканей и всех необходимых элементов, также платить швеям сверхурочно, но у меня нет достаточного капитала, но самое главное у меня нет времени, чтобы придумать какие-то новые фасоны! – я взмахнула руками, словно надеялась, что сейчас волшебным образом появится еще один заполненный склад с бельем.
– А что говорит Ашер? – спросила Лейси, изогнув брови.
Я смогла очень сильно сжать свои эмоции, как бык на арене, аллигатор открыл пасть и направлялся прямо на ничего не подозревающего пловца.
– Я не разговариваю с ним… сейчас. Может быть, когда-нибудь начну, – и я почувствовала что-то раздражающее в своих глазах, поэтому отвела взгляд и попыталась сморгнуть, но Лейси невозможно было обмануть.
– О, Кэйти, – глаза Лэйси округлились от сочувствия, и она взяла меня за руку. – Я такая идиотка. Я думала, что ты в полном порядке. Но тебе ведь он нравится, не так ли?
Но факт оставался фактом, и сказать по правде, я устала представлять перед Лейси крутую девчонку, поэтому кивнула в ответ, и мои глаза наполнились слезами.
Лейси выхватила телефон.
– Вот и все. Я звоню моей личной помощнице. У нее в анкете была позиция – обслуживание клиентов, она сможет помочь Николь здесь, пока мы поговорим по душам. Со всей этой свадебной хренотенью, я не могу поверить, что у меня в голове до сих пор были только мои собственные…
– Но я не могу уйти сейчас…, – начала протестовать я.
– Ты можешь, ты не можешь выйти в таком состоянии и обслуживать клиентов, – указала Лейси. – Это чрезвычайная ситуация, и мы будем ее решать, потому что в конце концов мы лучшие друзья.
* * *
Иметь разговор по душам о парне, который разбил твое сердце, немного неловко, когда ты окружена манекенами и женским бельем, но Лейси должна быть считала себя везунчиком, поскольку я позволила ей рассказать о себе все на этом складе, прежде чем мои шпильки начали впиваться в пол, и она начала настаивать на том, что я не могу покинуть это помещение и выйти к клиенткам.
– Хорошо, – сказала Лейси, более спокойно, потому что она восседала на куче трусиков цвета морской волны. – Итак, подведем итог: у вас был секс накануне вечером, а затем на открытии… черт побери, это было дерзко… и прямо после него ты узнала про всю эту затею с пари, и он не извинился перед тобой.
– Я не могу поверить, что у меня был секс с ним, – я потерла глаза и попыталась засмеяться. – Даже дважды! Черт, видно сработал мой животный магнетизм.
Лейси сочувственно взяла меня за руку.
– Это действительно является силой, с которой стоит считаться.
– Самое ужасное, – сказала я, – он не извинился? – Действительно не извинился, не просто отверг все мои опасения или сказал мне, что я слишком остро реагирую на все или что на самом деле все не так? – я глубоко вдохнула. – Мне кажется, я могла бы простить его.
Лэйси широко ухмыльнулась и вскочила в волнении.
– И что в этом плохого?
– Он этого не заслуживает! – огрызнулась я. Я пнула манекен, представляя, что это Ашер, хотя это не было его задницей. Черт, почему я даже сейчас думаю о его заднице! – Агггр! Что мне делать? Я не могу продолжать в том же духе, мой бизнес идет ко дну!
– Твой бизнес не собирается идти ко дну, – Лейси взяла меня за руку. – Но, подруга, ты же знаешь, что я всегда на твоей стороне, и я всегда готова тебя поддержать несмотря ни на что... поэтому я не говорю тебе, что ты неправа... но может стоит рассмотреть...
– Если ты сейчас скажешь «его точку зрения», клянусь Богом, Лейси, я заберусь к вам в апартаменты Гранта, и выкраду черное атласное Тедди со шнурками на спине.
– Это не то, что я собиралась сказать тебе, вот тебе крест, клянусь, – сообщила Лейси. – Слушай, наверное, ты права и Ашер неисправимый плейбой мудак, на которого тебе даже не стоит тратить свое время. Но помнишь, совсем недавно кое-кто флиртовал со мной и был таким же неисправимым плейбоем мудаком? И помнишь, когда некая подруга поддерживала меня и говорила, чтобы я рискнула? Ну, я всего лишь пытаюсь вернуть должок. Грант оказался довольно хорошим парнем. Ашер... ну, кто знает? Конечно не кто еще не говорил с ним.
Ее слова произвели на меня неприятное чувство – правды, и я попыталась найти то место, в которое могла бы его пнуть.
Возможно, я на самом деле была несправедлива к Ашеру, не давая ему объясниться. И может быть, он действительно был хорошим парнем, таким же, как и Грант.
Боже, я так хотела верить, что он был хорошим парнем.
Но как я могла рисковать, после того, как он причинил мне столько боли, особенно после того, что он совершил?
Нет. Лучше перестраховаться. Лучше держаться от боли подальше. Лучше просто выкинуть его из своей жизни, по крайней мере так, будет быстро и безболезненно, насколько это возможно.
Не так ли?
Николь заглянула к нам, в наше складское помещение.
– Э-э, босс?
– Мы заняты, – выпалила Лейси с таким ледяным взглядом, который мог бы повергнуть целое государство в состоянии зимы, заморозив все вокруг. Она не могла иметь такой взгляд от природы, думаю, что она, скорее всего, отработала его общаясь со всеми этими богатыми людьми, которые просто висели на ней все эти дни. Лейси всегда была открыта для новых знакомств, это была моя девушка.
– Просто, хм, – ответила Николь, отступая на шаг назад и ее лицо немного стало подергиваться в своей улыбке. – Здесь есть одна дама, которая говорит, что она из «Blossom». Журнал мод? Она хочет поговорить с тобой.
* * *
Сегодня Анжелина была одета в черное, в платье с поясом, выполненное из более острых углов с выступающими смелыми линиями, напоминающие двенадцатигранник. На ком-то другом это выглядело бы как журавлик, сделанный оригами, ужасно пошлым, но на Анжелине, у которой были стройные и изящные формы, смотрелось смело, оригинально и завораживающе. Колье асимметричного черного жемчуга украшало ее шею, отполированный черный оникс обвивал ее запястье, волосы выкрашены в черный цвет и торчали в разные стороны, напоминая модного дикобраза.
Ее губная помада, представляла из себя захватывающий поворот в имидже, была фиолетовой.
– Кейт Джеймсон! – сказала она, чрезмерно широко улыбаясь, что разделило ее лицо и сделало похожей на вампира, который не имел «стаи, рода, детей и много еще чего». Она пересекла комнату, направляясь ко мне и пожала руку. – Я надеюсь, что ты поможешь!
– Да, простите, я не смогла прийти раньше, – ответила я. – Я надеюсь, вы не долго ждали.
– Время обладает способностью просто проноситься мимо, – заверила она меня. – Единственная проблема заключается в том, что я все время отвлекаюсь… потому что есть на что посмотреть! Минуту я анализирую ирландское влияние на эти кружевные узоры, а потом брожу по всему магазину, пытаясь разглядеть, откуда ты смогла найти такой прекрасный лазурный краситель для «Ferryishin» линии. – Она засмеялась гортанным смехом. – Ох, посмеяться над основами стиля чудакой, да?
– Не говорите мне об этом, – сказала я, немного расслабляясь. Сколько бы я ни хотела быть вкрадчивой с Анжелиной (серьезно, не откуда черт побери ни одному человеку иметь в себе столько лоска и соответствующей осанки, уверенности в себе в манере выбора стиля) мне никогда не удавалось выдерживать это долго. Я никогда не была слишком уж хороша к людям, испытывая к ним скорее неприязнь из-за того, что они постоянно делают мне комплименты. Это было для меня настоящим проклятием.
– Ох, мы засядем сегодня на весь день, если я начну расточать тебе комплименты по поводу выбора тканей по цвету! – высказала мне Анжелина. – Как ты смогла сохранить баланс между теплыми и холодными тонами, поддерживая каждую из них и не принижая ни одну, ах, это просто прелестно. И так тонко!
– Спасибо, – ответила я, улыбаясь и расслабляясь еще больше. Эй, Анжелина не была человеком с улицы с накаченными мышцами живота, которые она получила в результате стирки белья, но я не была настолько требовательна, чтобы не получать признание своих заслуг.
– В любом случае, я пришла огласить настоящую причину, ты будешь участвовать в показе мод в Blossom. Ты же знаешь, о нашем ежегодном показе мод Blowout?
– Э, да! – всем, кто не жил под землей знали о Blowout.
– Ну, к сожалению, одна из наших дизайнеров отпала в последнюю секунду, – она надулась. – Она просто находится в кабинете хирурга по поводу своих перегородок прямо сейчас! Или, как мы любим шептаться за закрытыми дверьми, по поводу своей ринопластики.
Она свободно рассмеялась, но смех ее больше напоминал залп артиллерийского огня, чем выражение хорошего настроения. Я попыталась засмеяться вместе с ней, надеясь, что тем самым она не заметит моего полного отсутствия веселья.
– Эм, да, я слышала, – у меня появилось какое-то странное ощущение от предвкушения в животе и возникло покалывание в пальцах рук и ног. Она хотела попросить об этом меня...
– И поэтому я предложила тебя в качестве замены! – Анжелина схватила меня за руки и сжала, умоляюще глядя в глаза. – О, скажи, что ты согласна, Кейт, пожалуйста. Твои модели как раз подойдут для того, чтобы завершить показ.
Как будто меня нужно было убеждать в этом?
– Черт возьми, да!
Анжелина восторженно завопила.
– Отлично! Я знала, что смогу рассчитывать на тебя! Это так увлекательно… подлинная местная история успеха действительно во всю опишут в прессе, и общественность просто заглотит ее, как конфетку. Каждый в «Blossom» просто любит тебя и Ашера.
И вот в моем воздушном шаре, наполненным моим счастьем, был совершен прокол, и мне пришлось притворяться, что мое сердце не падает наземь.
– Да. Меня и Ашера. Отличная команда, – я заставила себя улыбнуться, надеясь, что при этом не выглядела совсем уж глупо. – Это будет здорово.
Анжелина пообещала, что напишет мне сроки, договор и сообщит все детали, которые необходимо сделать за ближайшие несколько недель. Мы обменялись еще парочкой любезностей, я едва осознавала происходящее, помахала ей на прощание, когда она и ее соответствующий черный антураж сгинул прочь, чтобы отправиться к следующей жертве.
Как только она исчезла, я повернулась к Лейси, и вся паника, которая вообще существует в мире, по-видимому отразилась у меня на лице.
И только до меня дошло на что я подписалась, на какое количество работы, каторжной работы.
– Что случилось? – спросила Лейси. – Разве это не хорошо? Это кажется очень хорошей идеей. Показ твоей коллекции, мне кажется, просто наилучшей идеей на свете.
– Была бы самая лучшая идея, если бы я уже не испытывала трудности для удовлетворения спроса клиентов! Черт побери, – я закрыла лицо руками на секунду. – Aгггррф! Я должна участвовать в этом показе, это моя мечта! Но как я смогу найти время, чтобы все успеть сделать, и обслуживать в магазине и делать новые фасоны? Мне необходимо создать новые модели, мне нужны новые материалы, и необходимо время на выполнение образцов…
Лейси прикусила губу.
– Я думаю, тебе придется поговорить с Ашером.
Я огляделась по сторонам, в поисках другого, менее болезненного варианта, исключающего возможность вырезать мое сердце и раздавить его, но я не смогла придумать ни черта.
Ашер был единственной-чертовой-надеждой.
4.
Это казалось странным, но на самом деле до сих пор я ни разу не была в офисе Ашера. Мы всегда встречались даже для совещания в моей студии или на складах, или в ресторанах, или на его яхте, правда один раз. Оглядываясь назад, я была готова признать, что скорее наши встречи походили на то, что он не только хочет сэкономить время, не просто вовлечь меня в процесс принятия решений, а также взять тайм-аут, чтобы отдохнуть и повеселиться.
Или, возможно, он просто не думал, что меня вообще стоит приглашать в свою святая святых, поскольку я не так уж и важна для него.
Теперь, когда я увидела его это чертовое здание, меня стал мучить вопрос. Гребанное неясно вырисовывающееся, маячившее передо мной здание, похожее на чертовое супер-логово злодея.
– Если я узнаю, что он это построил, взяв за основу некоторые комиксы, клянусь Богом... – пробормотала я себе под нос, нажимая кнопку вызова снаружи. Я задыхалась от своего человеконенавистничества и изобразила радостную улыбку с немного большими усилиями, чем потребовалось бы вызвать Люцифера. – Здравствуйте! Я Кейт Джеймсон, у меня назначена встреча с Ашером Янгом.
– Конечно, – раздался молодой голос. – Заходите, раз вам назначено.
Раздался щелчок, и я глубоко вздохнула и толкнула дверь вперед.
Мои каблуки щелкали по черному мраморному полу, я старалась не выглядеть слишком пораженной богатством холла (со вкусом подобранные ковры и картины на стенах, я была уверена, что некоторых авторов смогу узнать благодаря посещению уроков истории искусств). Я имею в виду, что работаю… работала… на «Devlin Media Corp.», компания, которой управляют люди и богатство для них является лишь отправным пунктом. Я должна была быть немного жестче, чтобы произвести впечатление.
Но черт побери, если я не стушевалась, как ад.
Ассистентка, которая открыла дверь, помахала мне с улыбкой рукой и протянула мой пропуск, чтобы показать охранникам, у которых мое присутствие в офисе может вызвать вопросы.
– Мистер Янг сказал нам, что вы придете! Поднимитесь на лифте на шестой этаж, и вы увидите его кабинет, большой с матовыми стеклами. Хотите чаю или воды, или что-нибудь еще?
– Нет, спасибо, – кротко сказала я. Ее лицо немного вытянулось, и я почувствовала укол вины. В конце концов, это была не ее вина, что Ашеру видимо нравилось нанимать худых блондинок супермоделей с великолепной внешностью, а также видно и встречаться с ними. Она, наверное, не спала с ним.
Возможно.
Мне удалось затушить мои мысленные образы, пока я ехала в лифте, и приглушить пар к тому времени, как я добралась до офиса Ашера. Я формально стукнула три раза (может быть, чуть жестче, чем было необходимо) и распахнула дверь.
– Кейт! – Ашер выглядел испуганным, но почти довольным, его темные волосы по-мальчишески спадали на глаза, он поспешно встал, направляясь ко мне с улыбкой, которая подергивала уголок губ. Мне пришлось подавить, упрятать глубоко внутрь появившееся волнение и радость при виде него.
«Тебе нужно с ним поговорить, – напомнила я сама себе. – И ты не должна наслаждаться его видом».
Он вытащил для меня стул, и вместо того, чтобы отправиться обратно на свое рабочее место, вытащил стул для себя, поставив рядом.
– Могу ли я предложить тебе перекусить? Ассистентка предложила тебе что-нибудь? У меня еще осталось немного винтажного вина, которое было на яхте, если ты хочешь выпить…
– Я здесь не для того, чтобы выпить, – сказала я резко.
– Конечно, конечно, – сказал Ашер. Что, черт возьми, с ним происходит? Он практически лопотал, чуть ли не подпрыгивая, как обезьяна, напившаяся кофеина. Он оглянулся по сторонам, затем быстро посмотрел на меня, словно не мог поверить, что я сидела рядом с ним. – Ты здесь, чтобы поговорить. Нам нужно так много сказать друг другу. Я рад, что ты здесь, потому что я хотел объясниться…
– На самом деле, меня не интересует это, – холодно ответила я, прервав его. Я старалась показать полное равнодушие, поскольку это была своеобразная защита от тех эмоций, которые бурлили у меня внутри. Шторм, происходивший у меня внутри, как только я решила встретиться с ним, только увеличивался по своему накалу, стоило мне взглянуть в его аквамариновые глаза. Я продолжила: – Я пришла исключительно ради бизнеса, и я буду очень тебе благодарна, если ты будешь придерживаться этой темы.
От моих слов Ашер стал выглядеть, словно я пнула милого щенка.
– Я… конечно, как тебе будет угодно.
Мне пришлось прикусить свой язык, чтобы не извиниться. «Это всего лишь разговор, – напомнила я себе. – Он игрок, у него в запасе полно показных эмоций. Ты не можешь позволить себе отвлекаться на его печальные глаза, или на грустный вид, или на бесконечно падающую челку на лоб...»
Внезапно тут же в памяти встали картинки – его дыхание у моего оголенного плеча, когда мы занимались сексом, тепло его кожи, потрясающее удовольствие, объединяющее нас двоих, и мое влагалище, сжимающееся вокруг его жесткого члена…
«Бизнес! – резко напомнила я себе. – Бизнес! Не любовь, не секс, ничего такого или другого, а только холодные, жесткие факты».
Все равно, я почувствовала, как румянец угрожающе поднимается по моей груди к щекам, и я решила отвести от него глаза и посмотреть в окно, излагая ситуацию:
– Мы совершили ошибку. Наша нынешняя ситуация… безумие. Я хочу возместить твои затраты на компанию и порвать с тобой все отношения без ссор и скандалов, но я не могу сделать это сразу же, поэтому хотела получить от тебя помощь в составлении плана погашения твоих затрат.
Мое лицо заморозилось, и я оглянулась на Ашера, чтобы понять его реакцию. Он смотрел так, как выглядит картинка, стоящая рядом с объяснением слова «ошеломленный», и то, наверное, он выглядел слишком ошеломленным.
– Кейт, мне не нужны мои деньги назад. Это безумие возвращать деньги, когда ты только запустила свой бизнес. В этом нет никакой необходимости.
Я почувствовала обиду за жалость и покровительственное отношение к себе. Конечно, я понимала, что он не нуждается возвращать свою долю обратно, даже пока я не зашла в его офис, напоминающий Версаль, и не увидела доказательство того, что деньги, которые он просто вложил в мой бизнес для него мелочь? А если еще и учесть ставку в десять миллионов, которую он сделал с Броуди, не было никакого смысла Ашеру находится в качестве партнера со мной, ожидая рентабельности своих инвестиций от количества проданных мной трусиков.
– Это много значит для меня. Я хочу, чтобы... отвлечение ушло. Твоя помощь была очень... полезной. Но я не хочу быть тебе чем-то обязанной, и теперь, когда клмпания набирает обороты, мне не нужен больше бизнес-партнер.
Судя по его лицу, подтекст, который я вложила в слова «я хочу, чтобы ты ушел» прозвучал громко и отчетливо.
Ох, Ашер. Я никогда не хотела бы тебя отпускать.
– Ты готова рискнуть своим бизнесом, чтобы больше меня не видеть? – в его глазах было что-то такое, отчего мне было больно смотреть на него, я не могла заставить себя опять встретиться с ним взглядом. Его голос звучал на грани отчаяния. – Кейт, что бы это могло значить. Выкупить мою долю только лишь для того, чтобы меня оттолкнуть… даже если ты полностью обанкротишь только что созданную свою компанию.
Его слова имели ужасный смысл. Я потерла глаза, сказывалась усталость, голова пульсировала от боли, а перед глазами плясали черные точки. Почему ранее я вдруг подумала, что это хороший план? Что я здесь делаю, испытывая еще большую душевную боль? Когда в последний раз я спала?
– Дерьмо, – сказала я. – Ты прав. Ты… чертовски прав, я не могу думать ясно.
Ашер наклонился ближе ко мне, его голос был мягким.
– Ты выглядишь уставшей.
– Спасибо, Принц Обаяния, – огрызнулась я, вздохнув. – Магазин процветает. Мне не стоит жаловаться.
– Магазин и будет процветать, потому что ты работаешь по четырнадцать часов в день.
– Откуда ты знаешь...
– Я звонил Николь несколько раз, – признался он. – Когда ты выходила на ланч. Она держит меня в курсе событий… она не знает, что ты на меня злишься.
– О, она знает, – пробормотала я. – Она просто умная девочка. Она также знает, чья рука намазывает ее хлеб маслом. Я так понимаю, ты знаешь о предстоящем показе в «Blossom»?
– Анжелина уже звонила мне, – сказал он бодро, вставая и начиная расхаживать, сцепив за спиной руки. – Я уже набросал некоторый список, который необходимо сделать: у меня есть несколько рекламных публикаций, которые мы сможем использовать на короткий срок… это может быть возможно, даже сделать телевизионный ролик, моя личная помощница Канди запланировала встречи с несколькими компаниями в индустрии моды, чтобы мы могли соединить их с нашей линией белья, там будут звучать наши имена, и они лучше познакомятся с нашим продуктом…
Наши линии, наши имена, наш продукт? Он слышал хоть одно чертово слово, которое я сказала?
– В этом нет необходимости, – перебила я его, мое сердце уже пустилось вскачь от одной мысли, сколько времени мы бы провели вмести, чтобы осуществить его план. А что если я буду тогда с ним и это заставит меня сделать какую-нибудь глупость – поцеловать его или простить, или показать свои человеческие слабости, фактически романтические чувства к манипулирующему плейбою и к тому же придурку? Это точно была бы катастрофа. – Я имела в виду то, что я сказала. Нам… нельзя быть рядом… это отвлекает, а я не могу позволить себе отвлекаться. Если ты все же остаешься, то я хочу, чтобы ты был молчаливым партнером. Молчи, как проклятая могила, Ашер. Никаких звонков, никаких очных встреч, никаких фантазий по поводу пикника на яхте. Если у тебя есть предложения по бизнесу, ты можешь передать их мне в письменном виде, или моей помощнице, или отправить смс-ку или электронное письмо, но только если это полностью касается профессиональной сферы...
Я болтала, не закрывая рот, пытаясь убежать от своего собственного чувства, когда видела боль и злость, промелькнувшие в поразительно зеленых глазах Ашера, но я убедительно пыталась напомнить себе, что не могу доверять ни ничему, что вижу в его глазах. Я поднялась, чтобы уйти, гордясь своей само уравновешенностью, хотя внутри ощущала себя примерно так же уравновешенно, как пьяный мужик на канате.
Ашер тоже встал, сверкая глазами. Буря эмоций, отображающаяся в них, теперь сменилась только одной – гневом.
