Текст книги "Игра миллиардера 3 (ЛП)"
Автор книги: Лайла Монро
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 6 страниц)
Но мне было все труднее оставаться в хорошем настроении, особенно с Ашером, стоящем так близком рядом и напоминающем мне о всех тех вещах, которые я никогда не могу иметь, независимо от того, насколько успешной я стану.
Я была так разочарована по поводу книги, что почти забыла, что тоже выставляла на аукцион комплект белья, я бы и не вспомнила о нем, если бы ведущий не закончил передавать бриллиантовое колье довольному директору корпорации и не перешел к моему нижнему белью. Я затаила дыхание, надеясь на то, что его продадут по крайней мере не за бесценок, чтобы не было так стыдно…
– Пятьдесят тысяч долларов!
Я вздрогнула, зашаталась, понимая, что точно ослышалась. Я была совершенно поражена, словно сидела на диете.
Я повернулась к Ашеру, забыв обо всей вражде с ним, из-за того, что только что произошло.
– О, мой Бог. Ты слышал...? Ты можешь поверить...?
– Я слышал, и я, конечно, могу поверить, – с усмешкой ответил Ашер. – И этот комплект стоит каждого пенса. – Его пальцы так нежно гладили мою руку, что я чуть было не пропустила его следующие слова: – Теперь если ты не возражаешь, мне нужно забрать мой приз.
Он отпустил мою руку и стал пробираться к сцене, забрал белье и подарочный сертификат на примерку, сорвав при этом море аплодисментов и крики восторга.
Я стояла на месте, в шоке, пытаясь улыбнуться на камеры, направленные на него и на меня. Как он мог так со мной поступить? Я подумала, что такая высокая цена была сделана, потому что ценились мои изделия и общество в целом признало мое мастерство. Но нет, это был всего лишь очередной рекламный трюк Ашера.
Ашер вернулся, немного вспотев от ярких огней камер и софитов сцены, и обнял меня за плечо.
– Черт возьми, ты это сделал? – прошипела я пытаясь не разжимать зубы и улыбаясь на камеры. – Ты что хочешь, чтобы все твои подружки имели одинаковое белье, чтобы если они найдут чужие трусики, у тебя не возникало проблем?
Ашер железной хваткой сжал мои плечи, повел меня в сторону, чтобы мы незаметно ушли подальше от камер. Я взглянула ему в глаза и заметила к своему удивлению, что он был... в ярости?
– Тебе кто-нибудь, когда-нибудь говорил, что тебе просто невозможно угодить?
– Думаешь, можно угодить покупая мои вещи… нет, это слишком щедро для тебя, – бросила я ему обратно с тем же тоном. – Ты думаешь, что приятно кому-то, что ты покупаешь их… выбрасывая деньги на интересы твоего наперсника, чтобы я заткнулась о твоих поступках. Ну-ка, попробуй угадай? Это не сработает со мной.
Я вырвалась из его объятий и зашагала прочь, пытаясь убедить себя, что мне совершенно не больно.
Драматический уход прошел просто замечательно, частные лимузины то и дело подъезжали к входным дверям, пока я не добралась до такси и поняла, что у меня недостаточно денег, что поехать на нем домой. А поскольку я оставила свою кредитную карточку в своем потайном месте в спальне, то... Я не могла беспокоить Лейси и Гранта, так как они были заняты таким важным и большим событием, кроме того, Лейси бы обязательно захотела, чтобы я рассказала все подробности такого раннего ухода, а я не была склонна рассказывать сейчас своей лучшей подруге очередную размолвку с Ашером, потому что мои эмоции была на грани.
Черт. Общественный транспорт.
* * *
Спустя три часа я наконец приехала домой полная сожалений... в автобусе ужасно воняло, мало того он пришел с опозданием, и был заполнен грубыми и, возможно, опасными котярами (читай, мужчинами), которые не могли пережить факта, что такая красивая женщина в узком вечернем платье и одна, и при этом не желает их компанию. Я ощущала себя поникшей, потной и вымотанной, у меня болели ноги от каблуков, и я хотела отоспаться за неделю.
Нет покоя для лентяя, в четыре часа я должна была отправиться в магазин, поэтому направилась в душ, поскольку это была самая лучшая вещь, а вторая была – полная ночь сна, и вдруг… раздался звонок!
Кто звонит в мою дверь в такой час?
Если один из тех котяр, который увязался за мной, я побью его ногами.
Это оказался не он, а дружелюбный мужчина в униформе дворецкого.
– Мисс Джеймсон?
– Э, да?
Он протянул мне пакет.
– Спасибо...? Но я ничего не заказывала, – единственная вещь, которую я ожидала в ближайшее время – это уведомление о выселении от моего арендодателя (забавно, как такие маленькие вещи, как создание собственного бизнеса и демпинг двух совершенно разных лживых парней может заставить оплатить арендную плату), но я была уверена, что для них это не будет слишком тяжело. Я попыталась отдать пакет обратно.
Дворецкий наморщил нос и отмахнулся.
– Это подарок. Спокойной вам ночи, Мисс Джеймсон.
– Да, да, и вам спокойной ночи, Дживс. (Дживс – безупречный камердинер в произведениях П. Г. Вудхауса)
Он строевым шагом отправился обратно, а я внутри пакета увидела коробку. Терпение было не моим коньком, поэтому я разорвала упаковку тут же, и О, Мой Бог!
Первое подписное издание «Убийства по алфавиту».
Я ласково провела пальцами по корешку книги, не решаясь поверить, что она реальна, записка выпала из страниц. Дрожащими руками (или это был трепет?) я подняла ее и узнала почерк Ашера.
Дорогая Кейти,
Клянусь, я не пытаюсь тебя купить.
Я только надеюсь, что ты выслушаешь то, что я на самом деле хочу тебе сказать.
Я только могу надеяться, что ты простишь меня.
Вот гад.
6.
– Лейси, помедленнее!
– Шевелись, копуша! – со смехом ответила моя так называемая лучшая друга.
– Лейси, – я задыхалась, одной рукой, держась за бок, – если ты не притормозишь, любой состав присяжных в стране полностью оправдает меня за это убийство.
Лейси замедлилась до легкого бега.
– Прости! – раскаявшись сказала она, в ее глазах появилось сочувствие вместе с весельем. – Я немного увлеклась. Я просто так возбуждена, чтобы привести себя в форму ко дню свадьбы!
Это было правдой, но у меня возникло подозрение, что весь этот бег на самом деле был уловкой, чтобы утащить меня от моих же собственных мыслей. Лэйси уговорила меня, а я была связана кодом Лучшей Подруги На Все Времена и вынуждена была принимать вещи такими, какие они есть на самом деле.
– Подруга, ты и так уже в форме, – сказала я, пока мы медленно бежали мимо стены эвкалиптов. – У тебя фигура, которая создана для любви.
– Да, но дизайнеры, которые создают свадебное платье, не столь уверены в этом.
– Если говорить словами бессмертного Уильяма Шекспира, к черту этих дизайнеров, – сказала я. – Ты выходишь замуж за Гранта, а не за них.
Лейси засмеялась.
– Справедливое замечание. Ты должна признать, что это довольно весело!
– Мне следует признать, что нет такого понятия, – сказала я, дорога пошла в гору. Кто бл*дь придумал эти холмы? Я собиралась отправить им несколько очень явных, нецензурных писем.
– Мне кажется, я наконец-то начинаю понимать, что бегуны на самом деле высшие существа, о которых я читала?
– Лейси, нам…, – О Боже, когда мое дыхание наконец-то восстановится? – нужно больше оснований для этого…, – я просто уже успела соскучиться по нормальному дыханию, —полностью оправданного убийства?
– Только если ты сможешь поймать меня, – ответила Лейси подмигивая.
Склон начал еще больше подниматься и это заставило замолчать даже новую королеву фитнеса, поскольку мы изо всех сил пытались сделать этот холм одним из самых известных холмов Сан-Франциско. Я старалась отвлечься и прояснить ситуацию с нашими спортивными бюстгальтерами в частности, казалось, ничего не помогало, поскольку мы были похожи, вернее наши сиськи, на подпрыгивающей надувной воздушный замок.
Обычно я любила держать свои тренировки в строгом режиме с ужасно горячими парнями и поднимать тяжелые детективы, но, по-видимому, другие люди проходили этот безумно мазохистский ритуал регулярно, и меньшее, что я могла сделать – это как-то помочь им. Мне необходимо изучить базовую линию спортивных бюстгальтеров? Я бы смогла ознакомиться с полным набором новых изделий и синтетических материалов...
Мне удалось задержать свои мысли на самой идеи продукта, отключив их от болезненных мышц икр и бедер на всей дороге, пока мы взбирались на вершину холма, с которого Лейси рванула, словно ветер обратно вниз.
– Так, – сказала она, все еще немного запыхавшаяся, пока наши ноги не замедлились на асфальте, – ты говорила о книге...
Я озвучила в начале забега подарок Ашера, но у меня не было времени, чтобы вдаваться в подробности и просто не хватало сил объяснить все дальше, поскольку не хватало дыхания, которое захватил прожорливый монстр, известный под названием «бег трусцой».
– Это просто уловка, очевидно, – сказала я тяжело дыша. Одна хорошая вещь была в этих холмах – одышка, которая в состоянии прикрыть весь спектр эмоций, и ты ничего больше не чувствуешь.
– Может скорее всего он беспокоиться о тебе. Он знает, что ты нервничаешь, и по-своему таким неуклюжим способом пытается успокоить тебя.
– Он вообще об этом не задумывается своими плейбойскими мыслями, – я злобно пнула камень, появившийся на моем пути, отправив его рикошетом в стену. – Ну, хорошо он благодетель красивых девушек.
– А что насчет его дальнейшей поддержки? – добавила Лейси. – Я имею в виду, он довольно много выиграл в пари, не так ли? Он мог бы пойти на попятный сейчас.
– Одни лишь слова! – пропела я со смешком, который звучал немного громче, поскольку у меня еще не нормализовалось дыхание.
Лейси дружески меня толкнула.
– Ты знаешь, что я имею в виду.
– Да, я согласна, – призналась я. – Я не знаю, что он собирается делать с этим. Скорее всего, я даже боюсь узнать. Я разрываюсь напополам! – Я понимала, что он пройденный этап, а также понимала, почему он вел себя так, как сейчас. Но где истина?
Мы бежали в тишине несколько минут, прежде чем Лейси не увидела ларька, где можно было приобрести смузи.
– Хочешь передохнуть?
Я остановилась быстрее, чем калифорнийская кукушка-подорожник перед тем, как завидела дикого хитрого койота.
– Больше всего, чем что-либо в целом мире, включая даже мировую державу и мировое пространство, и те Киндер яйца, которые я один раз пробовала в Англии.
Обливаясь потом, мы направились к ларьку, в котором Лейси заказала себе клубничный с бананом смузи из нежирного йогурта. Мне совершенно не обязательно было быть такой же хорошей, поэтому я заказала арахисовое масло, шоколадный молочный коктейль, смузи из банана с кокосовой стружкой сверху и все это, чтобы было залито милями взбитых сливок.
– Мммммм, – громко застонала я, чем было необходимо на самом деле, очень-очень медленно поедая его прямо перед Лейси. – Это таааааак вкусно.
Лейси кинула на меня неодобрительный взгляд, но эй, мне не нужно запихивать себя в свадебное платье.
– Ты злая женщина, Кейт Джемисон.
– Ммм-хммм, – согласилась я, опуская поглубже ложку в густой молочный коктейль. – Злая и довольная, детка.
Возможно, я зря издевалась над Лейси, потому что Вселенная решила гарантированно прогнать мой аппетит: Ашер Янг остановился в своем абсурдном футуристическом спортивном автомобиле, и мне показалось, что это было совсем не здорово. Неа. Фиктивное транспортное средство готовое произвести впечатление на поверхностных женщин, а меня определенно не впечатляла машина Ашера, хотя в ней конечно можно получить определенное маленькое удовольствие, усаживаясь в комфортные сидения из эластичной кожи, а подсветка торпеды способна просто вызвать стыд у Звездолета Энтерпрайз.
И, конечно, как только он вышел из машины и неторопливой походкой направился к нам, я обратила внимание, что этот кретин был одет в свободную красную рубашку, которая заставляла светиться его жизненной силой, льняные брюки попеременно облепляли его ноги, от вздымающегося ветерка волосы превращались в полный беспорядок, словно он участвовал в рекламе чертового шампуня. Совершенно не впечатляюще.
Я поставила свой смузи, мое лицо выражало отвращение.
– У тебя случайно нет приложения на телефоне, которое бы сообщало тебе, что я нахожусь в хорошем настроении, поэтому тебе стоит прийти и его испортить?
Мои слова отозвались в его глазах, словно я ударила его по лицу, но это длилось всего лишь мгновение, сменившись ледяным безразличием, и это вызвало у меня чувство вины, хотя для меня это было совершенно нелогично.
Нет, раньше я не чувствовала себя нелогичной. Почему же я чувствую себя виноватой? Он был единственный, кто должен чувствовать себя виноватым, вгоняющий в ступор ублюдок. Его подарок с аукциона – это подкуп или нет, …который я кстати взяла. Ну, потому что с моей стороны было бы слишком грубо вернуть его назад.
– На самом деле, я поинтересовался у Гранта, где вы могли бы быть и просто догадался на каком месте вашего пробега, вас можно найти. Вы на самом деле не так уж и далеко ушли, нежели я ожидал, – он приподнял бровь. – Это ваша первая остановка для перекуса?
Взгляд Лейси выражал «хочешь, я врежу этому парню», я ответила ей таким же взглядом. И это было заманчиво. Настолько заманчиво, чем даже купить на распродаже две по цене одной винтажную кисею. Но Ашер, как всегда устранился, весь его вид выражал, что он готов безбоязненно встретить любую критику.
Я громко отхлебнула свой коктейль через соломинку и повернулась к Лейси.
– Похоже, у меня есть некоторые дела. Ты решишь спор с флористами по своему усмотрению? Можешь написать мне смс-ку или скинуть фото, если у тебя возникнут трудности с выбором.
– Эй, в этот день я не смогу пойти против «Власти цветов!»... – Лейси взглянула на Ашера, а затем скосила на меня глаза, понизив голос. – Ты уверена, что не хочешь, чтобы я торчала здесь? (Движение против войны во Вьетнаме зародилось в США в 1964 году: тогда стали проводиться первые антивоенные демонстрации. В ноябре 1965 года американский поэт Аллен Гинзберг написал эссе, в котором призывал протестующих вооружаться цветами, игрушками и сладостями. Им же был выведен слоган «Flower Power» – «Власть цветов». Метод Гинзберга постепенно распространялся по стране, всё больше людей приходили на антивоенные митинги с цветами и дарили их прохожим, прессе и сотрудникам полиции.)
– Да, не волнуйся, – успокоила я ее, стараясь, чтобы мой тон был радостным. – Одна грозная попытка фигурки этого парня, и он сложится как мокрый картон.
– Моя фигура застрахована, – самодовольно сказал Ашер.
Я приподняла бровь.
– Знаешь, эти слова не делают тебя круче.
– Возможно, я не заинтересован в том, чтобы быть крутым.
– Ну какое облегчение, – выстрелила я в ответ.
Мы ухмыльнулись друг другу на секунду, как было в старые добрые времена, потом вспомнили, что у нас борьба и ухмылка медленно исчезла с наших лиц.
– Ну, я тогда пошла, – сказала Лейси, даже не потрудившись скрыть надежду, отразившуюся у нее на лице. Ее оптимизм сжал мое сердце. Всего лишь из-за того, что Ашер и я вернулись к старым привычкам, совершенно не означало, что мы вернулись к чему-то еще, подразумевается постель или отношения.
Наступило неловкое молчание, как только ушла Лейси. И Бог мой, я точно хотела бы узнать, о чем он подумал в этот момент. Я желала узнать, что мне нужно сделать, что он ждет от меня. Но я упустила это чувство, идя нога в ногу с ним, мы были вдвоем и нашем бизнесом против большого злого мира.
– Спасибо за книгу, – сказала я спустя некоторое время.
Он чуть-чуть расслабился.
– Не за что. Это самое меньшее, что я мог сделать.
Интересно, у меня когда-нибудь возникала мысль, что Ашера было легко прочитать? Его плечи были напряжены и лицо по-прежнему отстраненное, все его тело было больше закрыто, чем мое полностью растекшееся от него. Это было истинное раскаяние? Гнев? Или нейтральное выражение?
Я прочистила горло, испытывая тысячу процентов неловкого молчания.
– Итак, ты приехал, чтобы рассказать мне о некоторых захватывающих новых возможностях страхования, или...
– Ой! Точно, – он открыл портфель и достал папку, протягивая мне.
– Бизнес развивается и ко мне обратились «Slips N More»… ты знаешь их?
– Ашер, каждый американец, который смотрит телевизионную рекламу их знает.
– Точно, поэтому…, – он стоял, переминаясь с ноги на ногу, смотря себе под ноги, и это был какой-то мальчишеский жест, который заставил мое сердце завопить, требуя, чтобы я обняла его, совершенно глупое сердце. – Они хотят увеличить объемы продаж своей продукции, включив женское белье, но они не хотят начинать с нуля и потом смотреть за ростом продаж. Они хотят приобрести твой бренд вместо этого.
– Приобрести мой бренд. Правда. Интересно, – я слышала слова, но они как-то расплывчато отображались у меня в голове. – Подожди, так что же это значит?
Ашер отвернулся, его тело практически излучало напряжение, все мышцы были натянуты, как струна.
– Это выкуп. Они платят миллион за твой дизайн и твой бренд. Они заберут все, по сути всю компанию. Ты не сможешь ни на что повлиять тогда, но ты сможешь начать что-то новое, под другим названием. Это не конец для тебя.
Один миллион долларов.
Мой разум на секунду наполнился мысленными образами, в котором присутствовали деньги – много денег, я никогда не видела столько денег в одном месте: Бенджамины Франклины были свалены в кучу на полу моей квартиры, как сугроб, вываливавшийся из дверей и окон, разбросанный по всей моей кровати, и я могла просто кататься и прыгать на...
Я смогла бы заказать больше тканей, нанять больше работников, возможно даже рассмотреть появление второй торговой точки!
Я чувствовала, что мой желудок упал вниз, потому что я вдруг представила другую картинку: некачественное заводское белье, изготовленное под моим именем, ехидные отзывы в «Blossom» и сотни других журналах, которые смотрели на меня сейчас с фанатизмом, но если бы я не продала свой бизнес, и босс всего этого беспорядка, который снизошел и украл мои идеи, красовался бы на обложке «Forbes», пока я томилась бы на заднем плане...
Это было слишком много. Я не знала, что делать. Но Ашер был прав, я могла бы начать что-то новое, придумать новый бренд, по новой все раскрутить. И взять эту грязную, потрясающую сумму денег, где каждый цент был бы не таким. Я вздохнула:
– А что ты думаешь?
– Ты действительно хочешь знать, что я думаю? – его вставшие вверх волосы соответствовали его словам – выглядели такими же кусающимися. – Мне казалось, что все, что выходит из моих уст – ложь.
Я поперхнулась, захотев наброситься на него. Ладно, наверное, я это заслужила, в конце концов. Но я не могла заставить себя извиниться. Нет, пока он не покажет мне настоящего себя, искреннего.
– Я не говорила, что спрашивала твое мнение, – спокойно ответила я. – Я просто сказала, что хотела бы услышать твое мнение.
Ашер переминался с ноги на ногу, кивая головой, хотя его лицо оставалось по-прежнему опущенным, но я видела то сражение, которое происходило у него в глазах: что мне стоит сказать? И заслужу ли я гнев или от этого будет какая-то польза?
– Ты не должна соглашаться, – наконец сказал он. – Это ограничит сферу твоей будущей деятельности и удешевит бренд, и все твои силы и намерения пойдут прахом, все, что ты создала. Это грузом ляжет на твои плечи, ты не захочешь увидеть то, что они сделают. – Серьезность закралась в его голос. – Ты могла бы расширять свою линию или создавать еще что-то другое, Кейт. Твои навыки и твое видение – стоят больше миллиона. Они бесценны.
Я хотел верить ему. Но…
– Если ты так думаешь, зачем ты пришел сюда, чтобы мы что-то вместе решали?
– Ты мой партнер, – возмущенно сказал Ашер. – Я никогда не скрывал важную деловую информацию от…
Воцарилась неловкая тишина, он так и не договорил вторую часть предложения. Я не стала ему указывать на это, но мы оба почувствовали неправду в том, что он сказал, и она камнем осела у нас в животе. Потому что однажды он уже скрыл важную деловую информацию от меня. И он по-прежнему бы ее скрывал, если бы Броуди не выплеснул ее в тот день открытия. Так что все опять вернулось к пари, именно тому препятствию, которое мы просто так не могли перешагнуть.
Ашер продолжал шаркать ногами по тротуару, и ох, мне просто сделалось не по себе, мне хотелось остановить его проклятущие ноги, истирающие асфальт, потому что он опять разрывал мое сердце, но оно почему-то было не против этого. Ашер выглядел таким потерянным и таким сладким, и мне захотелось позаботиться о нем...
– Если ты согласишься на сделку…, – начал он, глядя в землю. – Если ты согласишься на сделку, то сможешь расплатиться со мной, возвратив мои инвестиции. Вероятно, ты сможешь расплатиться со всеми своими долгами, и сможешь подготовится и начать новую линию запустив ее в следующем году. Ты была бы обеспечена на всю жизнь.
Он посмотрел на меня (я не была готова, и пришла в какое замешательство) грустным, щенячьим взглядом.
– Если ты этого хочешь, – продолжал он, – если ты все еще хочешь полностью ликвидировать наше партнерство, я имею в виду. Ты могла бы так сделать, и я не смог бы остановить тебя.
Я открыла рот, чтобы ответить, но потом поняла…
Я не знаю, что сказать.
Да, я хотела никогда снова не видеть Ашера, но при этом я хотела целовать его все время до конца своих времен. Я хотела ударить его по лицу, и одновременно хотела трахать его, затащив куда-нибудь в укромный уголок. Я хотела, чтобы он извинился и любил меня, и в тоже время я хотела, чтобы он признался, что никогда не любил меня, и я смогла бы двигаться дальше. Я хотела чувствовать его поддержку в своем бизнесе, и при этом я хотела, чтобы он не лез в мои дела и находился как можно дальше от них. Все было слишком запутанным, и возможные решения были все неправильными.
Я закрывала рот, и беспомощно посмотрела на Ашера. Красивый, ужасный, сладкий, опростоволосившийся лжец, оказывающий мне поддержку Ашер.
Но он смотрел не на меня, отвернувшись и пряча лицо, он смотрел на город, раскинувшийся под нами на высоком холме Сан-Франциско.
Красивый, ужасный, сладкий, опростоволосившийся лжец, оказывающий поддержку Сан-Франциско.
– Потрать немного времени и подумай об этом, – сказал он и его голос снова стал резким и отстраненным. – Они хотят получить ответ к концу недели.
7.
– Кэтрин! Кэтрин! Брайан, хлопни Кэтрин по руке и попроси передать картошку, она все еще в каком-то Заоблачном Мире до сих пор.
– Извини, мам, – сказала я, отвлекаясь от своих мыслей. – У меня просто много мыслей.
Даже перед тем, как мои слова покинули рот, мои мысли уже унеслись от происходящего разговора и направились обратно к невероятному предложению Ашера от «Slips N More». Я все еще раздумывала над ним.
Я не могла до конца в это поверить. Один миллион долларов был все еще безумным, каким-то нереальным количеством денег для меня, мне требовалось ущепнуть себя за руку, чтобы понять, что это не сон. Возможно, для Ашера такого рода вещи (черт, Ашер, вероятно, зарабатывал обычный миллион каждое утро перед завтраком), но всего лишь несколько месяцев назад я работала за стойкой регистрации за неполные пятнадцать баксов в час, и пакет льгот, который не предусматривал визит к стоматологу.
Один миллион долларов.
– Коралл, это спаржа. Гениально. Соус для бекона, да?
– Веганский бекон, мэм, так рада, что вам нравится.
Коралл была подругой моего брата Брайана, и пыталась в течение трех лет перевести мою семью на вегетарианство. До сих пор она успела только подсадить на это Брайана (не понимая, что он все еще ел гамбургеры из фаст-фуда, когда не находился в поле ее зрения), но надеюсь она подсадила его навечно, к сожалению.
Я откусила кусок спаржи и чуть не подавилась. Черт побери, это даже отдаленно не напоминало бекон.
– Ты в порядке, Кейт? – спросила Коралл, ее глаза сверкали оскорблением по поводу ее драгоценной приготовленной пищи.
– Нормально, – сказала я коротко. – Что-то съестное просто не соглашается со мной, вот и все. Возможно, это перец.
– Ты действительно ешь мясо на ланч? – спросила Коралл, сейчас ее глаза блестели с евангельским рвением. – Потому что ты же знаешь, что человеческий желудок не предназначен для переваривания говядины? Это может вызвать массу проблем. Наверное, поэтому у тебя столько проблем с похудением, и поэтому ты всегда такая раздражительная. – Она мило улыбнулась.
– И не говори, – сказала я, быстро возвращаясь к своим увлекательным мыслям, которые были настолько далеки от настоящего бекона, и импровизированного секса в гардеробной и денег. Да, деньги. Много больших пачек. Буквально один миллион долларов, который просто ожидал меня, чтобы я поставила подпись на пунктирной линии и забрала его. Несущественная и неинтересная для меня болтовня, происходящая за этим столом, позволяла мне заблокировать неподобающие мысли по поводу моего делового партнера. Это почти сработало.
Сегодня «Slips N More» прислали мне роскошный подарок – корзину, заполненную дизайнерскими ювелирными украшениями, клубникой в шоколаде и бутылку шампанского, я была уверена, что эта корзина стоит больше, чем вся моя квартира.
И они просто мне ее подарили сегодня, хотя фактически каждый день отправляли мне какие-то подарки уже в течение недели.
Они на самом деле очень сильно хотели купить мою компанию. Означало ли это, что они могли бы оставить меня в качестве консультанта и будут уважать мое творческое видение, как только купят мой бизнес? Или они думали, что я легкая добыча, которая будет так поражена необычными подарками, что не будет рассматривать мелкие нюансы их договора?
– Итак, мама, папа… Кэйт… Коралл и я обручились!
Подожди, что? Что происходит?
Крики радости сотрясли наш стол, за которым собралась вся семья, мать и отец приветствовали худшего человека в мире нашей семьи объятиями и поздравлениями, и могу только предположить, слезы грусти превратились в слезы радости, ведь настоящие слезы радости заставили потерять веру в мою семью, из-за постоянного осуждения меня, всегда.
– Разве ты не собираешься нас поздравить, Кейт? – резко спросила Коралл, ее глаза смотрели на меня, словно кинжалы.
– Конечно, – тут же ответила я, взяла кусочек спаржи и произнесла: – Поздравляю. Вы двое просто созданы друг для друга. Домогаться. Трахаться. Окучивать.
– Кейт, – ахнула Коралл, растерявшись. – В чем твоя проблема?
Мама взмахнула руками, словно она могла остановить разгорающуюся сцену, своими руками.
– Ох, не обращай на нее внимания, дорогая. Она ходит чернее тучи уже несколько недель. С тех пор как... – она слегка нахмурилась, вспоминая. – А что случилось с тем милым молодым человеком, Ашером, да?
– Да, точно, – сказала Коралл, ее глаза заблестели, как у сокола, который увидел свою добычу. – Что с ним случилось?
– Ничего не случилось с Ашером, – ответила я, надавливая на помидор в своем салате с такой силой, что брызнул сок во все стороны. – С Ашером просто все отлично. Он до такой степени по-прежнему загружен работой и еще помешан на научной фантастике шестидесятых-семидесятых годов. С ним абсолютно все нормально.
– Тогда почему он не пришел? – спросила мама. – Ооооох, – ее голос принял повышенный тон. – Вы поругались?
– Меня сейчас стошнит, – сказала я, делая рвотные позывы.
– Кэтрин, не за обеденным столом!
Я вздохнула.
– Наши отношения совсем не такие, мам, – попыталась я ее отвлечь. – У нас общий бизнес. И всего лишь бизнес. На самом деле, почему бы нам не сосредоточить свое внимание на счастливых отношениях Брайана и Коралл? Представить, как у них появятся малыши.
Это должно было сработать, как беспроигрышный гамбит (даже Коралл выглядела так, будто была готова бросить травлю Кейт, чтобы еще какое-то время уделили ей повышенное внимание) но, как только моя мама садится на свой любимый «конек» по поводу романтических отношений в моей жизни, которые для нее словно кость между зубами, она не собирается сдаваться без борьбы.
– Тебе всего лишь осталось пару лет до тридцати, дорогая, – произнесла мама, теребя свой жемчуг. – Знаешь, какой журнал я недавно читала, название которого говорит сам за себя? Возраст не возвращается.
– Хорошо, мам. Этот журнал доставляется тебе прямо из 1950-х?
– Ну, я никогда бы…, – мать сделала глубокий вдох, готовясь начать громко возмущаться как минимум еще час, но для меня было полным приятным сюрпризом, когда мой отец взял ее за руку и заговорил первым:
– Теперь, дорогая. Кэйт хорошая девочка, она имеет отличную твердую голову на плечах, ориентирующуюся на бизнес в первую очередь. Это очень похвально, – он посмотрел на меня. – Как у тебя дела, моя девочка?
– Ну..., – могла ли моя семья дать мне хотя бы несколько полезных советов по поводу моей дилемму? Странные вещи происходят. Скорее всего. Возможно. Может быть. – У меня есть предложение о выкупе от «Slips N More». Они хотят заплатить миллион долларов за права на мой дизайн и мое имя.
Все сидящие смотрели на меня, открыв рот, отец встал и сжал меня в своих медвежьих объятиях, похлопав по спине, мать выглядела такой сияющей, словно я сообщила, что собираюсь замуж за самого завидного жениха, причем завтра же, а Брайан с Коралл, оба выглядели так, будто они проглотили целиком лимон.
Честно говоря, не уверена, чья реакция порадовала меня больше всего.
– Подожди, – пыталась я возразить, пока отец душил меня в своих объятиях, – я не уверена стоит ли мне соглашаться!
– Конечно, ты должна принять это предложение, – рявкнул папа, он еще раз хлопнул меня по плечу. – Это шанс всей жизни! Кто еще способен заплатить тебе миллион баксов за трусы?
И вот так легко все мои хорошие чувства испарились, как утренняя роса в пустыне.
– Тебе действительно несказанно повезло! – продолжил он, занимая свое место за столом. – Ты не можешь упустить такой шанс, это было бы преступлением.
– Отец прав, Кэтрин, – согласилась мать, поглаживая мою руку. – И это предложение не продлиться долго. Тебе однозначно следует принять его, пока это возможно, пока они не передумали.
Были ли они правы? Или я была такой наивной? Я ухватилась за край стола, потому что опять стали звучать у меня в голове все эти голоса из моего прошлого, говорящие одно и тоже, что у меня нет таланта, никакой надежды, никаких шансов…
Один миллион долларов…
Привяжи его, пока еще можешь…
Безнадежная…
– Да, поторопись, – эхом вторил Брайан с мерзкой ухмылкой на лице. – Для всех не секрет, они наверняка перепутали тебя с каким-нибудь более успешным дизайнером. Не затягивай слишком долго, иначе они поймут свою ошибку.
– Что хорошо для них, но плохо для тебя, – с ухмылкой согласилась с ним Коралл.
И вот так, все стало кристально ясно.
Гнев зашипел у меня по венам, как электричество, я осторожно положила вилку и выпрямилась.
– Ты... полный... придурок.
– Кэтрин, выбирай…
– Не «Кэтрин, выбирай выражения», мама, – сказала я спокойно, взвешивая каждое слово, как если бы я вычерчивала их ножм. – Как лицемерно с твоей стороны, что ты заботишься о нецензурных словах, а не о слезах, которые появляются всякий раз, как только я встречаюсь с вами? Возможно я немного груба, но вы! Вы все встречаете меня с осуждением, режете словно скальпелем, пытаясь урвать от меня как можно больший кусочек, если мне хорошо…
