Текст книги "Я это запомню"

Автор книги: Лайана Камп

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 11 страниц)

Готовясь к выступлению, Дора успокаивала разгоряченную Ласточку, когда вдруг увидела Фреда, бредущего сквозь толпу позади паддока, причем его обычно улыбающееся лицо сейчас было искажено гневом. Она с облегчением вздохнула. Он был здесь. Когда она увидела, как его мустанга выпустили на арену без всадника, то не знала что и думать. Фред мог не воспринимать родео так серьезно, как следовало бы, но Дора не знала ни одного случая, чтобы он пропустил свое выступление. Встревоженная, она не сразу поняла, что это волновало ее и прежде. При постоянном мотании по дорогам взад и вперед, как им обоим приходилось делать, могло случиться все, что угодно.

– Фред! С тобой все в порядке? Когда ты не появился, я испугалась, что…

Внезапно сообразив, в чем собирается признаться, она быстренько прикусила язык, но он, слава Богу, был слишком сердит, чтобы что-то заметить.

– Господи, какой же я идиот! – прорычал Норман, кипя от злости. – Дать себя так провести! У меня лучше не получилось бы, даже если бы я очень постарался.

Вздрогнув от неприкрытой злобы, звучавшей в его словах, она нахмурилась.

– О чем ты говоришь?

– О Брауне, – ответил он и бросил взгляд в ту сторону, где человек, о котором шла речь, принимал поздравления друзей и при этом ухмылялся, как распоследний шакал. – Он сказал мне, что скачки начнутся сегодня в три. Мне и в голову не могло прийти, что он способен солгать!

– Скорее всего, он этого и не делал, – возразила Дора. – Рик мог случайно перепутать время начала сегодняшнего родео с каким-нибудь другим, или, может быть, ты просто его не так понял…

– Или, может быть, он просто боялся, что я побью его, поэтому постарался сделать все от него зависящее, чтобы я вообще не участвовал в сегодняшнем соревновании, – резко оборвал ее Фред. – А я до последнего момента так ничего и не подозревал.

Норман знал, что еще месяц, даже две недели назад такое обвинение прозвучало бы нелепо в устах новичка, который и сам-то себя не воспринимал всерьез, не говоря уже о других. Но за последнее время ему удалось выиграть несколько соревнований. Это значило, что теперь он мог представлять реальную угрозу любому, кто пытался набрать побольше очков в гонке за титулом чемпиона года в езде на неоседланных лошадях. А на данный момент Рик Браун – один из самых крутых наездников на родео.

– Я вел себя как обычный любитель, – мрачно сказал Фред. – Но такое больше не повторится. Если Брауну хочется убрать меня с пути, ему придется побить меня верхом на лошади. А если он попробует на мне еще какую-нибудь из своих грязных проделок, я теперь буду к этому готов.

После этого случая Норман сам проверял расписание своих выступлений и перепроверял непосредственно перед соревнованиями, постоянно осматривал все снаряжение, чтобы убедиться, что его никто не испортил. Но как-то раз у него оказалось очень мало времени между двумя родео, и он опять попал в переплет.

Только что Норман во весь опор мчал по шоссе, а в следующее мгновение мотор его пикапа зачихал, закашлял, фыркнул последний раз и заглох. В мгновение ока Фред остался без гидроусилителя на рулевом управлении и тормозах, и все, что ему оставалось делать, – направить машину на обочину.

– Черт его побери! – прорычал он, когда, наконец остановил машину и поставил ее на ручной тормоз. – Что на этот раз?

Мощный трейлер пронесся в каких-нибудь двух метрах от него, обдав волной горячего воздуха, которая чуть не сорвала с головы шляпу, когда Фред вылезал из кабины. Тяжело посмотрев вслед быстро удаляющемуся трейлеру, он повернулся к своему пикапу.

Потребовалось пятнадцать минут, чтобы найти неисправность. Норман не мог поверить своим глазам: около бензобака он обнаружил нечто похожее на песок. Кто-то насыпал ему песок в бензобак! И он прекрасно знал, что этот «кто-то» – Рик Браун!

Норман взглянул на часы и выругался. Если он хочет успеть на родео, ему надо, чтобы его кто-нибудь подбросил. Или во второй раз его оштрафуют за то, что лошадь выскочит на арену без всадника.

Было еще довольно рано, около десяти часов утра, но на небе ни облачка, и температура уже начала подниматься. Бредя по обочине дороги и чувствуя, как асфальт становится все горячее под подошвами его сапог, Норман вытирал тыльной стороной ладони пот со лба и про себя молился, чтобы кто-нибудь поскорее проехал мимо.

За полчаса проехало всего три машины – два пикапа и еще один трейлер. Но все они проносились мимо, даже не сбавив скорости. Он зло ругался им вслед и, перекладывая сумку из одной руки в другую, продолжал идти вперед.

Через пять миль после того, как проехала мимо его брошенного пикапа, Дора догнала Нормана. Он шел по шоссе спиной к ней и ни разу не оглянулся. Фред слышал, как она нагоняет его сзади – даже вытянул руку с поднятым пальцем в знак того, что слышит, – но все его существо выдавало полное безразличие к тому, остановится машина или нет.

Бетси, которая уже много миль сидела, уткнувшись в книжку комиксов, моментально села прямо, как только Дора сняла ногу с педали акселератора, и, ничего не понимая, завертела головой.

– Почему мы останавливаемся? Что-нибудь случилось? – Внезапно заметив ковбоя, голосующего на дороге впереди них, она восторженно рассмеялась. – Это же Фред!

Свернув на обочину впереди него, Дора опустила стекло и ждала, пока он поравняется с ними.

– Ну что, подвезти, ковбой?

Изнывающий от жары, весь в поту, с горящими ногами, Фред щелчком сдвинул шляпу с потной брови на затылок и постарался напустить на себя хмурый вид, но с ней это было невозможно. Черт побери, он так рад видеть ее! Губы его сложились в улыбку. Фред едва поборол в себе желание просунуться в окно и поцеловать ее и вместо этого сказал:

– Может быть. А куда ты направляешься, дорогая?

Сердце у нее заколотилось даже от такого, в общем-то обыденного, проявления нежности, и хотя Дора пыталась защитить себя от обаяния, которое излучал этот человек безо всяких усилий со своей стороны, она играла в уже проигранную игру и знала это.

– Как насчет гаража в ближайшем городке? Похоже, он тебе не помешает.

– По мне, так звучит неплохо. Дай-ка я закину свое барахло.

Городок оказался всего в получасе езды, и гараж нашелся быстро. Когда они въехали на стоянку, Дора ожидала, что Фред поблагодарит ее за то, что она его подбросила, и останется ждать, пока притащат и отремонтируют его пикап. Он, однако, открыл пассажирскую дверь и сказал:

– Подожди немного. Потом мы поедем дальше. Удивившись, она постаралась не обращать внимания на учащенно забившееся сердце и спросила:

– Что ты имеешь в виду под словами «Мы поедем дальше»? А как же твоя машина?

– Потребуется несколько дней, чтобы привести ее в порядок, так что мне придется оставить ее здесь. Ты же едешь в Оклахому, так ведь?

– В общем-то да, но…

– Вот и хорошо. Тогда и я подъеду туда с тобой. Я сейчас вернусь.

Дора собралась было возразить, но с ее языка не слетело ни единого слова протеста. С бьющимся сердцем и пересохшим горлом она смотрела, как он договаривается с механиком, чтобы они подержали пикап у себя, после того как отремонтируют. Потом Фред забрался в машину, и, прежде чем Дора сообразила, как же все это произошло, они уже были в пути.

Усадив Бетси между собой и Дорой, Норман поудобнее устроился на пассажирском месте, забросил левую руку на спинку сиденья и принялся жаловаться на наглость Рика Брауна.

Не сводя глаз с дороги, она постаралась сосредоточиться на его сердитых словах. Во время езды Дора позволила бросить на Фреда несколько мимолетных взглядов, но постоянно ощущала его присутствие. Его рука, покоившаяся на спинке сиденья позади ее правого плеча, была так близко, что она почти чувствовала ее прикосновение.

Во рту у нее пересохло, за пульсом было не угнаться. Дора крепче стиснула в пальцах руль и напомнила себе, что это тот же самый человек, что вот уже месяц пытается что-то доказать ей и себе… доказать, что может заставить ее желать его. Ну, что же, он добился того, чего хотел, – он заставил ее тосковать по нему так, что она не могла спать ночами. Если бы у нее оказалось чуть больше здравого смысла, ей следовало бы ехать не останавливаясь, заметив его на обочине дороги. Но Дора была не в состоянии сделать это. Судьба, потрясенно подумала она. Опять вмешалась судьба и бросила их друг к другу. С каждым новым днем их жизни все больше переплетались. И как две марионетки на одной веревочке, они, казалось, были во власти какой-то гораздо более мощной силы. Это приводило ее в ужас. Однажды она уже шла этой самой дорожкой вместе с отцом Бетси, и теперь впереди ей чудился только мрак. Но было слишком поздно поворачивать назад.

Все время слыша, как на приборной доске тикают часы, она загнала свои тревоги подальше в подсознание и сосредоточилась на другой, более важной задаче – доставить Фреда к началу соревнований. Она обычно не любила превышать скорость, особенно с груженым фургоном, прицепленным сзади, но сейчас у нее не было выбора. Она выжала из своей машины все, на что та была способна. Тем не менее, когда они въехали на специальную площадку, отведенную для участников соревнований и официальных лиц, до начала скачек оставалось две минуты.

Резко затормозив перед входом, Дора успела только сказать:

– Мы догоним тебя, как только я найду, где поставить машину.

Выскочив из кабины и вытащив сумку из кемпера, Фред бросился бегом ко входу и направился прямо к паддоку. Как всегда, здесь был настоящий сумасшедший дом. Вокруг толпились ковбои и конюхи, держа под уздцы и успокаивая лошадей и давая участникам последние советы.

Привычные фразы сыпались на Фреда со всех сторон, но он их едва слышал. Черт побери, какая лошадь ему досталась? Если они уже вычеркнули его…

– Эй, Норман! – неожиданно окликнул его один из организаторов, перекрыв шум голосов. – Мы чуть было не сняли тебя с соревнований. Еще тридцать секунд, и мы выпустили бы Зверюгу без тебя.

Ругаясь про себя, Фред не стал больше ничего слушать. Протолкнувшись сквозь толпу, он выдернул подпругу из сумки со снаряжением.

Ворота соседнего с ним загона с лязгом распахнулись. Лошадь и всадник вырвались на арену. Секунды. У него оставались считанные секунды. Его рука скользнула в ручку подпруги, в то время, как обслуга суетилась вокруг загона. Боковой помощник подтянул завязку, вызвав протест со стороны лошади. Поплотнее надвинув шляпу, Фред поднял голову и встретился взглядом с распорядителем. Не говоря ни слова, тот жестом показал ему, что арена свободна. Все, что Норману оставалось сделать, это кивнуть головой, и ворота распахнутся.

Чувствуя, как сердце у него колотится о ребра, он сконцентрировал внимание на том месте лошади, куда он первым делом воткнет шпоры. Секундой позже он кивнул.

Еще через мгновение ворота распахнулись, и Зверюга вырвался из загона, как банковский грабитель, удирающий из тюрьмы. Выгнув спину дугой, он скачками понесся по арене, низко приседая при каждом прыжке и вызывая крики в толпе, когда опять, подобно распрямившейся пружине, взлетал в воздух.

Но Фред уже поймал грубый ритм лошади и был преисполнен намерения укротить ее. Каждая секунда тянулась, казалось, целую вечность, но он только плотнее стиснул зубы и держался как можно крепче. И вдруг, когда уже казалось, что лошадь укрощена, она захватила его врасплох, когда, присев после очередного прыжка, вдруг круто взяла влево.

– А-а, черт!

Еще только начав выдавливать ругательство сквозь стиснутые зубы, Норман почувствовал, что начинает сползать набок, но ничего поделать с этим не мог. Секундой позже ручка подпруги выскользнула из его руки, и он понял, что падает.

Глава восьмая

На то, чтобы найти стоянку, потом выгрузить Ласточку из фургона и отвести ее в стойло, потребовался, как показалось Доре, чуть ли не час, хотя на самом деле все это заняло несколько минут. Какое-то предчувствие заставляло ее спешить, и она все время поторапливала Бетси, когда они чуть не бегом направлялись к главному входу на арену, чтобы успеть к выступлению Фреда. Мать с дочерью оказались за паддоком, как раз в то время, когда он, пыльный и взъерошенный, явно после падения, пробирался сквозь толпу к Рику. В глазах его застыло бешенство. Дора побледнела.

– О нет!

Бетси, увидев ярость, написанную на лице Фреда, встала как вкопанная.

– Ого!

– Именно «Ого», дорогая, – откликнулась Дора. – Оставайся здесь.

Сорвавшись с места, она бросилась вперед, но неожиданно ковбои, которые должны были помогать в загонах, сообразили, что намечается драка, и собрались в кружок посмотреть. Ну, прямо как мальчишки в школьном дворе, раздраженно подумала Дора. Ругаясь про себя, она кое-как протолкнулась сквозь них и оказалась внутри круга буквально за несколько секунд до того, как Норман добрался до Брауна.

– Черт побери, Фред, не делай этого! – закричала Дора, бросаясь между двумя мужчинами, даже не подумав, во что встревает. Положив руки на грудь Нормана, она старалась не подпустить его к Рику, игнорируя язвительные замечания последнего и одновременно пытаясь урезонить Фреда. – Пойми, это не способ…

– Уйди с дороги, Дора, – проворчал он. Не сводя сузившихся глаз от самодовольного и тупого лица Брауна, Фред не взглянул на нее. – Волынка тянется слишком долго, а я уже давно хочу разобраться с этим мешком дерьма!

– Хорошо, – согласилась она. – Но не так. Прежде надо немного остыть…

– Нет, – решительно сказал он и отодвинул ее в сторону.

С окаменевшей челюстью и глазами, холодными, как зимнее небо, Норман надвигался на Рика, полный ярости. Возбужденные ковбои окружили их, готовые вмешаться, если дело примет слишком уж крутой оборот.

– Я всегда считал, что у тебя есть класс, Браун, но если бы я проделывал такие штучки, как ты, только для того, чтобы выиграть, мне по утрам противно было бы смотреться в зеркало.

– Насколько мне известно, тяжелая работа никогда не считалась зазорной, Норман. А у тебя просто хреновое настроение, потому что ты наглотался пыли. Может быть, если бы ты хоть на этот раз появился на арене вовремя, тебе и удалось бы удержаться на лошади, а не быть сброшенным в грязь, точно какой-нибудь городской хлыщ на воскресной ярмарке.

– А может быть, если бы ты так не перепугался, что я вышибу тебя с первого места, у меня и было бы достаточно времени, чтобы появиться в срок. Но ты ведь постарался сделать все, чтобы этого не произошло, не так ли, Браун? – вкрадчиво спросил Фред. – Тебе так хочется получить звание чемпиона мира, ты уже почти держишь его в руках, и ни мне, ни кому другому не позволишь встать поперек пути.

До того момента, небрежно опиравшийся об ограду пустого загона, Рик выпрямился, в его зеленых глазах засверкали молнии.

– Я понятия не имею, о чем ты тут толкуешь…

– Прибереги свою девичью невинность для того, кто сможет оценить ее по достоинству, – презрительно оборвал его Фред, едва сдерживаясь, чтобы не заехать кулаком в его самодовольную физиономию. – Может быть, я и новичок, но не дурак. Я знаю, чего ты добиваешься. О, ты можешь продолжать выкидывать свои грязные штучки, но меня это не остановит. Я тебя предупреждаю, что раз от раза буду выступать все лучше и лучше. Так что если ты хочешь удержать свое драгоценное лидерство, то лучше избегай меня как чумы, мистер, и поищи себе родео, в которых я не участвую. Ибо я намерен надирать тебе задницу каждый раз, когда мне представится такая возможность.

– Черта с два…

Встревоженная Дора опять встала между мужчинами, стараясь предотвратить драку.

– Все, ребята, хватит, – твердо сказала она.

Но никто не сдвинулся с места. Уперев руки в грудь Нормана, Дора ощущала, как в нем кипит ярость, и одного взгляда на него ей хватило, чтобы понять, что достучаться до его сознания не удастся. И только заметив Рона Вильямса, распорядителя на паддоке, пробиравшегося к ним, она облегченно вздохнула. Крупный мускулистый мужчина, Вильямс мог справиться с любой проблемой, встававшей на его пути.

– Рон, слава Богу! Убери его отсюда, прошу тебя, – сказала она, мотнув головой в сторону Рика.

– Все, Браун, – сказал Вильямс холодно. – Пойди погуляй. Веселье кончилось.

– Я? А, как насчет…

– Ты слышал меня? – резко перебил его Рон. – Убирайся отсюда!

Рик было заспорил, но Вильямс, весивший больше, как минимум на сорок фунтов, тяжело посмотрел на него, и тот решил не продолжать спора. Пробормотав ругательство, он лишь пообещал:

– Мы с тобой еще не закончили, Норман. – И вразвалочку удалился с компанией своих приятелей.

– Может быть, кто-нибудь скажет мне, что за чертовщина здесь творится? – резко спросил Рон, глядя на них. – Я знаю, что Браун иногда может выкинуть какой-нибудь фокус, но я не думал, что ты окажешься таким остолопом, Норман, чтобы позволять ему играть на твоих нервах. Что он сделал на этот раз?

– Ничего такого, с чем бы я не мог справиться, – с непроницаемым видом ответил Фред.

С вечно нахмуренными бровями на огрубевшем от солнца и ветра лице, Вильямс достаточно долго общался с ковбоями и знал, что бывают моменты, когда бесполезны любые разговоры. Покачав головой, он уже спокойнее произнес:

– Дело ваше. Только не улаживайте его с помощью кулаков.

– Что случилось? – спросила Дора, после того, как Вильямс вернулся к своим обязанностям на паддоке. – Ты участвовал в скачках?

– О да, – горько улыбнулся Фред. – Мы прибыли как раз вовремя, чтобы я успел вскочить на спину Зверюги и почти тут же нырнуть носом в землю.

Девушка поморщилась, как от боли.

– Ах, ты Господи! А где был при этом Рик?

– Стоял, прислонившись к ограде паддока, наблюдая за всем этим цирком. И, судя по ухмылке на его лице, можно было подумать, что он выиграл в лотерею.

– И ты пошел на него?

Фред кивнул.

– Тут я был не прав, – признал он. – Но я не собирался бить Брауна… Даже несмотря на то, что у меня очень чесались руки выбить все его поганые зубы… Я просто хотел сказать этому придурку все, что о нем думаю.

Она улыбнулась: кризис миновал, и теперь она могла оценить юмор ситуации.

– Ну, что же, тебе кое-что удалось. Я никогда не видела Рика таким взбешенным.

Еще не остывший, Норман, однако, не был расположен к шуткам.

– Я покажу ему, что такое быть по-настоящему взбешенным, – ответил он мрачно. – Пусть только попробует выкинуть еще какой-нибудь фокус…

– Мне надо возвращаться к работе, – сказала она, нахмурившись. – Ты не хочешь пойти посидеть на трибунах с Бетси?

Фред догадался, о чем беспокоилась Дора.

– Я не побегу за ним, не волнуйся, – спокойно сказал он.

– А я этого и не говорила, – начала Дора и прикусила губу, увидев, как он выразительно приподнял бровь. И хотя щеки у нее порозовели, она рассмеялась. – Хорошо, я не доверяю ни тебе, ни ему. Но все-таки, ты вполне мог бы посидеть на трибунах с девочкой. – Обернувшись, чтобы посмотреть, где дочь, Дора нашла ее на том самом месте, где и оставила, с широко открытыми и полными любопытства глазами, устремленными на взрослых. – Кажется, она думала, что ты отвинтишь Рику башку.

– Если этот ублюдок будет продолжать в том же духе, я это действительно сделаю! – признался он, понизив голос, так как Бетси была уже рядом. – Привет, малышка. – Он, улыбаясь, взъерошил ей волосы. – Тебе не кажется, что на сегодня нам хватит острых ощущений с этой стороны паддока? Что ты скажешь, если мы прихватим сахарной ваты и в придачу к ней пару мест на трибуне и посмотрим, как твоя мама будет выписывать круги на арене?

– Вот здорово! Мам, можно? – полным надежды голосом спросила она, а глаза у нее так и засверкали при упоминании о запретном лакомстве. – Ну пожалуйста, пожалуйста! Разреши мне! Я вечером два раза почищу зубы и целый месяц вообще не буду есть конфет!

Дора рассмеялась над этим явно невыполнимым обещанием и крепко обняла ее.

– Полагаю, один раз можно. Только не свались за ограду, хорошо? А теперь убирайтесь отсюда, вы, бездельники. Мне еще надо вывести из стойла Ласточку и приготовиться к скачке.

Пожелав ей удачи, они поспешили к прилавкам со сладостями, смеясь и поддразнивая друг друга, как отец с дочерью, которые без ума друг от друга. Видя их вдвоем, Дора почувствовала, как что-то сжало ей сердце, какое-то томление, которое, она знала, могло быть опасным. Несмотря на ее сопротивление, Фреду почти удалось стать членом их семьи, а как это произошло, она не имела ни малейшего понятия.

– Эй, Дора, ты собираешься скакать сегодня или будешь, как лунатик, бродить за Фредом Норманом весь вечер? – окрикнул ее Рон Вильямс, и в его карих глазах мелькнул хитрый огонек. – Нечего терять время, если ты собираешься как следует разогреть свою кобылку.

Очнувшись, Дора, к своему ужасу, обнаружила, что все ковбои вокруг весело ухмыляются. Горячая краска бросилась ей в лицо. Надо, пообещала она себе, серьезно поговорить с распорядителем, как только представится возможность. Но сейчас не до того – впереди скачка.

– Собираюсь, – ответила она, вздернув подбородок. – Не беспокойся.

Сегодня она выиграла. Но это родео было двухдневным. Небольшой ежедневный приз присуждался тем, кто имел лучшие результаты в каждом виде программы; потом, по окончании родео, тот, кто показывал лучший средний результат по итогам двух дней, выигрывал «Гран-при» в определенном виде программы. Ковбои вроде Фреда, которых сбросила лошадь или не получившие очков по какой-нибудь другой причине и таким образом выбывшие из борьбы за «Гран-при», имели шанс выиграть что-то во второй день.

Значит, им надо искать место, где переночевать до завтра.

При арене не было автостоянки, но один из окрестных фермеров предложил небольшую территорию для участников родео, которые хотели куда-то поставить автомобили и отдохнуть, и она оказалась всего в двух милях от города. Здесь не было ни света, ни воды, но зато никто не требовал с тебя и никаких денег, и это вполне устраивало Дору, особенно если учесть, что в ее кемпере были почти все домашние удобства, включая свет, воду и даже крохотную душевую.

У Фреда, однако, дела обстояли не столь удачно. Его пикап находился в автомобильной мастерской.

Бетси, всегда все замечающая, заметила и это.

– А где ты собираешься остановиться, Фред? – озабоченно спросила она, как только Дора сказала ей о ферме за городом. – Ты же не привез с собой палатку.

Норман задавался тем же вопросом последние десять минут. Кроме всего прочего, деньги, которые он заработал недавно, должны были пойти в уплату за ремонт машины, так что с наличностью у него оказалось туго. Но Фред совсем не собирался говорить об этом Бетси и ее матери.

– О, я найду что-нибудь, солнышко, – ответил он с непринужденной улыбкой. – Один из знакомых ковбоев всегда снимает себе номер в отеле. Надеюсь, он позволит мне переспать на полу в его комнате.

– Но у тебя нет даже одеяла, – напомнила девочка. – Почему бы тебе не остаться у нас? Здесь полно места.

Она предложила это с простодушием ребенка, не имея понятия, сколь неприемлемой была ее идея. Оцепенев, Дора взглянула на Фреда и увидела в его синих глазах, неотрывно глядящих на нее, только желание. Он не сказал ни слова, но никаких слов и не надо было. Они оба знали, что, если Фред останется в кемпере, это будет огромной ошибкой.

– Лапушка… – Господи, да что же ей сказать? – Я уверена, что Фреду будет гораздо удобнее в отеле. У нас так тесно в кемпере…

– Но здесь же две кровати. Если я лягу с тобой, он может спать в моей.

– Это так, но…

– Ты всегда говорила, что мы должны помогать людям, попавшим в беду, – напомнила Бетси. – А Фред сейчас как раз в беде, разве не так?

– Да, конечно, у него проблемы с машиной.

– Тогда почему бы нам не помочь ему. Я права?

В полном отчаянии Дора взглянула на Нормана. Оказавшись под прицелом ее огромных голубых глаз, Фред вдруг понял, что должен был чувствовать его отец, когда жена обращалась к нему с вопросом, который не могла разрешить сама. Будь то конец света или мировой потоп, но он должен найти способ, как справиться с этим.

Повернувшись к Бетси, он попробовал применить новую тактику.

– Солнышко, я благодарен тебе за предложение, но мне кажется, ты плохо представляешь, кого зовешь в гости. – Понизив голос, как бы сообщая ей страшный секрет, Фред признался: – Я страшно храплю.

Когда она захихикала, он свел брови в показном неудовольствии.

– Не смейтесь, молодая леди. Это серьезная проблема. Иногда от моего храпа трясутся стены, и мне будет ужасно неудобно, если я не дам спать ни тебе, ни твоей маме. Особенно если учесть, что ей предстоит завтра бороться за главный приз.

– Но мы очень редко видим тебя, – пожаловалась Бетси. – Ты нас больше не любишь?

Тронутый неподдельной болью в ее голосе, Норман легонько дернул девочку за один из хвостиков.

– Откуда у тебя такие дурацкие мысли, мышонок? Конечно же, я люблю вас.

– Значит, ты останешься с нами? Ну, пожалуйста!

Попавшись в ловушку ее простодушных рассуждений, Фред понял, что деваться ему некуда. Припертый к стене, он с сожалением вздохнул и, избегая взгляда Доры, ответил:

– Видимо, так. Но потом не обижайтесь, если мой храп не даст вам спать всю ночь.

Ночь оказалась жаркой и тихой, без единого дуновения ветерка. Долго после того, как был потушен свет и все улеглись, Фред не смыкал глаз на своей узкой, слишком короткой для него кровати. И хотя он лежал в одних джинсах, все равно чувствовал, как по его коже катится пот. Но не жара была причиной тому. Единственной причиной его беспокойства являлась Дора. Со своей неудобной постели в противоположном конце кемпера он мог видеть только туманные очертания женщины, лежавшей рядом с Бетси на большой кровати над кабиной. Она казалась такой же уставшей, как и ее дочь, и за последние пятнадцать минут даже не пошевелилась.

Но Фреда трудно было одурачить: она не спала и точно так же думала о нем, как и он о ней.

Норман вспоминал, как Дора вышла из душевой час назад. В светло-голубом хлопчатобумажном халате, с отмытым от косметики лицом и белокурыми волосами, убранными за уши, она выглядела самое большее лет на шестнадцать. По идее, в таком виде женщина никак не могла возбудить его, но полное отсутствие в ней какой-либо искусственности подействовало на Фреда самым неожиданным образом; он был заворожен, жадно вдыхая доносившийся до него через весь кемпер ее чистый, нежный, цветочный аромат.

Закрыв глаза, Фред попытался отогнать от себя эти тревожные мысли, твердо вознамерившись забыть о ней и хоть немного поспать. Но ее запах все еще преследовал его и сводил с ума. И прежде, чем он смог глубоко вдохнуть, чтобы успокоиться, ему уже отчетливо представлялось, как Дора выскальзывает из постели и идет к нему.

Голая, подумал Фред, чуть не застонав вслух. Дора же должна быть абсолютно голой под этим чертовым халатом и такой прекрасной, что руки у него начинали дрожать при одной мысли, что он дотрагивается до нее. Фред ласкал бы каждый сладостный, восхитительный кусочек ее тела. Он гладил бы ее руками, пробовал на вкус языком, заставлял бы сходить с ума от желания, пока она не затрепетала бы в его объятиях. А потом повторил бы все это снова и снова.

Тело его уже было горячим, твердым и все ныло от желания. И ни малейшего сквознячка, чтобы хоть немного остудить его. Выругавшись сквозь зубы, Норман с усилием отвел глаза от смутной женской фигуры и, повернувшись на другой бок, изо всей силы пихнул кулаком подушку. Это тоже не помогло. Ему вообще ничего сейчас не могло помочь, кроме обладания Дорой.

Она услышала, как он выругался себе под нос и зашелестел простынями, стараясь устроиться поудобнее. Дора плотнее сомкнула веки и приказала себе не обращать внимания ни на какие звуки, не обращать внимания на него. Но с таким же успехом она могла приказать морскому приливу не обращать внимания на притяжение луны. Дора горела желанием и не могла найти себе места. И во всем этом виноват Норман!..

К тому времени, когда утром вскочила Бетси, полная веселья и своей обычной энергии, у нее было такое ощущение, что она побывала на войне. Каким-то образом ей все-таки удалось урвать час или два сна, но этого оказалось явно недостаточно, чтобы как следует отдохнуть. И все из-за Нормана, черт бы его побрал!

После такой ночи ей не оставалось ничего другого, кроме как признать, что она никогда не сможет быть равнодушной к нему. Дора не понимала, когда и как он прорвался сквозь ее оборонительные позиции; она знала только, что так продолжаться не может. Фред становился слишком необходимым ей… и Бетси. О себе Дора позаботится сама, но она не могла позволить ему принести непоправимое горе ее дочери. Норман, став сейчас частью жизни девочки, потом ускользнет из нее, когда найдет себе более интересное развлечение. И при первой же возможности Дора скажет ему это.

Ей пришлось ждать до конца завтрака, когда Бетси нашла себе приятелей, с которыми можно было поиграть.

Расстроенная, с бьющимся сердцем и пылающими щеками, Дора повернулась к нему и обнаружила, что Фред удобно развалился в кухонном отсеке, далеко вытянув свои длинные ноги и излучая самодовольную беззаботность.

Бросив на него сердитый взгляд, она раздраженно сказала:

– После окончания сегодняшних соревнований, мне кажется, будет лучше, если в дальнейшем мы пойдем разными путями. Я не хочу, чтобы Бетси было плохо.

При этом неизвестно откуда взявшемся обвинении Норман вылетел из кухонного отсека как ужаленный.

– Плохо! – громогласным голосом повторил он. – О чем ты толкуешь, черт побери? Да я лучше отрежу себе правую руку, чем сделаю плохо этой малышке!

Фред в гневе представлял зрелище, на которое стоило посмотреть, но Дора и глазом не моргнула. Желая высказаться до конца, она посмотрела ему прямо в глаза.

– Да неужели? А как насчет вчерашнего вечера? Когда ты попробовал отказаться ночевать у нас, ты видел, что с ней было? Она подумала, что ты ее больше не любишь!

– Черт побери, Дора, ты же знаешь, что это не… Да, конечно же, она знала. И именно поэтому готова была пойти на что угодно, чтобы больше с ним не встречаться.

С пылающими щеками, Дора упрямо продолжила:

– И чем больше она будет привязываться к тебе, тем тяжелее ей будет, когда мы вернемся домой в конце лета. Ей будет больно, а я не могу этого допустить. Так что держись от нее подальше.

– А как с тобой? – резко спросил он, не сводя прищуренных глаз с ее пылающего лица. – От тебя я тоже должен держаться подальше?

И она, казалось, заколебалась.

– Да, конечно. Раз я ее мать и мы обычно всегда вместе…

– Я не могу видеть и тебя, – закончил Фред за нее. – Вот именно этого-то ты и добиваешься в первую очередь. – Она испуганно ахнула, но он, не отводя твердого взгляда от ее лица, не дал ей возможности отступить. – Никогда не думал, что вы такая трусиха, мадам!