Текст книги "Полёт феникса (СИ)"
Автор книги: Лаванда Риз
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 31 страниц)
– Считай, что ты почти довёл меня до бешеного срыва, – прошипела она ему, – И если бы не посторонние – я бы наговорила тебе кучу мерзких слов, сержант!
– Не стоит стесняться, не сдерживай себя! – с вызовом остановился он напротив неё, но видимо мысленный диалог с Вьи и Тха заставили Дейна обернуться к ним. Спустя их долгий, а для Эллис ещё и молчаливый обмен взглядами, Данас снова посмотрел на неё. – Озвучить всё что они мне посоветовали? Предупреждаю сразу, это даже похлеще, чем в Нанду-стане. Они парни простые, не отягощенные придуманным этикетом, для них наша ситуация очень даже разрешима.
– Она разрешима только одним способом – мы решаем вопрос нашей миссии, – процедила Эллис. – Давайте уже двинемся к вождю!
Тха без промедления пошел вперёд, за ним Эллис, Дейн шёл последним. Они шли довольно долго, часа полтора, проходили через заросли странных растений бурого цвета, через небольшие мутные ручейки в оврагах. Некоторые цветы, которые им встречались по пути, издавали жутко тошнотворные запахи, от которых начинала кружиться голова, а иногда им попадались кусты, щедро усыпанные ароматными желтыми ягодами.
Они прошли мимо нескольких селений нуитов, не заходя ни в одно из них, видимо потому что вождь находился в каком-то особенном месте.
Жилища нуитов напоминали юрты тесно стоящие друг возле друга. Их жители не выражали излишнего любопытства или беспокойства при их приближении, будучи такого же психологического склада, как и Вьи, тем более что и внешне они тоже ничем не отличались. Из-за подобной одежды нуитов Эллис даже не смогла различить, кто из них мужчины, а кто женщины, а у Дейна спрашивать она не хотелось. Но судя по тому, как тот хмыкнул у неё за спиной – он прекрасно расслышал её мысли.
Ещё одной особенностью этого мира было полное отсутствие птиц и их голосов, кругом было очень тихо, и эта тишина действовала угнетающе. Слышен был только издаваемый шорох от их ботинок по песку и шелест легкого ветерка.
Наконец они подошли ещё к одному селению и Тха направился к самой высокой и выделяющейся по цвету юрте, он вошёл, предупредив через Дейна, чтобы чужаки оставались ждать снаружи. Когда их пригласили, внутри они увидели троих нуитов, один из них сидел на топчане, наряженный в шкуру какого-то белоснежного животного, запястья и щиколотки вождя были украшены множественными браслетами.
Нуиты изучали пришельцев внимательным взглядом. Дейн сел напротив них, поджав под себя ноги, Эллис последовала его примеру.
– Здесь присутствует Тха – наш проводник, Ин – сын вождя и сам вождь, в белом, его звать Аст, – сказал Данас. – Они знают содержание нашего разговора с Вьи. Аст спрашивает, что конкретно хочет содружество от их народа?
Эллис мысленно ответила:
– «Обычно, содружество использует некоторые природные ресурсы и территорию для своих колоний в обмен на другие услуги. Предоставляет защиту и помощь в развитии и поддержания жизни на планете»
Данас перевел ответ:
– Очень хорошо, нам как раз нужна помощь и немедленно. Мой народ уменьшается. Гибнет. Дети не успевают рождаться. Мы поможем в ваших исследованиях всего нашего мира и готовы вступить в это содружество в обмен на истребление жахов – летающих хищников. Ваше появление дало нам надежду. Нападение может повториться ближайшей ночью. Можете ли вы помочь нам в этом?
Эллис заметила, как при этом напрягся Данас. Этот вопрос застал их врасплох. Они не могли ответить утвердительно, не доложив обо всем капитану, тем более что у их команды была другая миссия. Применять оружие разрешалось только в крайних случаях самозащиты.
– «Аст, я передам ваше предложение нашему капитану, он должен всё взвесить и решить. В данный момент мы не уполномочены дать вам положительный ответ»
– Мы можем идти Эллис, они больше нас не задерживают, им нечего нам сказать.
Они вышли вдвоём из селения и Эллис, глядя на раскаленный песок и палящие солнца-близнецы, не выдержала:
– А не пора ли нам воспользоваться средством передвижения? Вы конечно можете ещё раз обозвать меня хрупкой бедняжкой, и в другой ситуации я бы непременно доказала вам свою выносливость, сержант Дейн, но в данном случает от нас требуется принятие быстрого решения.
Не отвечая, Дейн достал рацию и вызвал буфер, который Тоскани привел за ними через десять минут. По дороге назад Дейн не проронил ни слова, его яшварские глаза не мигая, смотрели в одну точку, и было видно, что он сосредоточенно размышляет, не желая, чтобы кто-нибудь ему в этом мешал. Уже во входном боксе он обернулся к ней и сказал:
– Я сам доложу капитану об их просьбе!
Эллис была в палате у Кирби, когда бортовая система сообщила о срочном сборе в капитанской рубке. Торес был уже почти в норме, поэтому Дана позволила ему тоже подняться.
Собрались все, включая повара. Эдвард Нэм стоял перед сложным выбором и хотел выслушать мнение всей команды. С одной стороны они не имели права применять оружие, нападая на любых живых существ в целях истребления.
С другой стороны – они были обязаны помочь беззащитным жителям, уже почти ставшими новыми членами галактического содружества. Можно было отправить сообщение на ближайшую военную базу, но так как планета Гастон официально ещё не входила в состав содружества, то для вызова военных необходимо было распоряжение с Земли. А пока они его получат, и прилетит военный патруль – могло быть уже поздно.
Никто не решался посоветовать что-то конкретное, поэтому капитан, взяв всю ответственность на себя, решил, что этой ночью на корабле останутся Торес, доктор и Эллис, остальные полетят буфером и разделяться по несколько человек в каждом селении нуитов.
Вечером, оставив Кирби за старшего, капитан Нэм, Джино Тоскани, Дейн, Ли, Сид, Фью, Лонд Шин и Паркинс – покинули корабль.
Бортовая система была установлена в таком режиме, что в случае сигнала по рации, она поднимет на помощь оставшихся.
Но ночь прошла спокойно. Вопреки прогнозам вождя, нападения не последовало и утром все мужчины вернулись обратно целыми и невредимыми. Капитан приказал отменить пока все дневные исследования из-за бессонной вахты, всем было приказано отдыхать.
Вот только Эллис не приняла это на свой счет и отправилась сама на встречу с Вьи. Её спаситель был на том же месте, со своим стадом.
Поприветствовав его, Эллис послала ему свою мысль:
«Вьи, я могу говорить, но не могу слышать твои ответы, поэтому я хочу научить тебя языку жестов, чтобы ты мог общаться со мной и мне подобными. В галактике телепатов не так уж много, в основном все общаются звуками и жестами. Ты согласен? Если да, то повторяй за мной!»
Вьи был согласен, и оказался очень способным учеником. Она так углубилась в эти занятия, что не заметила, как пропустила время обеда и решила уже не отвлекаться и продолжать дальше.
К концу дня, по рации раздался раздраженный голос капитана:
– Эллис Ноуэл, немедленно доложите о себе! У вас будет очень неприятный разговор со мной, когда вы вернётесь!
– Капитан Нэм! Всё в порядке, сэр, я работала, уже возвращаюсь, – ответила Эллис, тяжело вздохнув. Она уже примерно представляла, что её ждёт.
В седьмой каюте не было слышно ничего, кроме барабанного стука пальцев по гладкой поверхности стола. Эллис остывала как закипевший чайник. Капитан был прав в одном – разговор точно был неприятный.
И всё равно после гневной лекции капитана – мнение её не изменилось, она не чувствовала себя виноватой. Устав и правила были жёсткие, она это знала, и всё же не могла заключить себя в эти узкие рамки. У Эллис были свои правила, возможно, даже морально выше, чем правила предусмотренные уставом, убивающим свободу личной инициативы. Она так и сказала капитану, отчего тот побагровел от злости и с повышенного тона перешел на крик.
«Видите ли, из-за недостатка опыта я до конца экспедиции не имею права одна покидать корабль и каждые два часа обязана сообщать о себе! Что он там ещё говорил? Ах, да, занесение строгого замечания в личное дело о нарушение правил! Ещё два и меня отправят на переквалификацию!», – кипятилась Эллис.
Правила! Правила она иногда нарушала и раньше, но капитан Кевин Флипп, с которым она летала раньше, был более уступчив, ведь грубых нарушений с её стороны никогда и не было, всё было ради дела, а не ради её собственной прихоти. Она же не виновата, что правила составлялись какими-то бюрократами из министерства, которые никогда не вылазят из своих уютных кабинетов и думают, что ситуации в её работе можно запрограммировать и разложить по графику!
Сегодня Эдвард Нэм показал себя с той стороны, которая так выводила её из себя: беспристрастный холодный ум, черствость, упрямство и идиотская категоричность, дурацкое, слепое следование правилам! Его не интересовали её объяснения – только правила и ещё раз правила.
И всё-таки, Эллис считала, что капитан не всегда был таким, казалось, он намеренно прибегал к этой бесчувственности, скрываясь за ней, как в спасительном сейфе. Возможно, ему было так легче контролировать ситуацию.
«А ведь я тоже хотела стать похожей на этих живых людей с запрограммированным мозгом. …Дело в том, что даже если бы я и захотела, у меня вряд ли получилось, наверное, это всё из-за той искры, о которой твердила мне Джуди»
Она снова посмотрела на образ Спасителя, иконка напоминала ей о незримом присутствии Джуди. Эллис даже казалось, что она даже сейчас слышит её голос:
«Господи, прости мне мою злость из-за этой людской черствости, из-за их строгих рамок поведения. Прошу тебя, пусть они изменяться, пусть перевернётся их изуродованное восприятие мира. Пошли на наш путь, что-то светлое, то, что изменит нас!»
За её спиной распахнулась дверь, и голос Даны бодро произнес:
– Эллис, я зашла за тобой. Пойдём ужинать. Капитан отчитал тебя?
«Это явно не оно», – мысленно скривилась Эллис, оборачиваясь.
– Конечно, как школьницу! Впрочем, вы все так ко мне относитесь! – резко бросила она, поднимаясь.
Дана, укоризненно покачала головой:
– Если ты захочешь, то тебя начнут воспринимать правильно по результатам твоей работы и твоему безупречному поведению, но для этого нужно усилие над собой, с твоей стороны. И тогда всё наладится!
– Понятно! Значит, они не закончатся. Проблемы с поведением. Загвоздка в том, что я не могу так сильно ограничивать себя этими рамками! Я хрупкая, усилия мне ни к чему, – Эллис откровенно язвила. – Нельзя сделать лишнего движения, лишнего шага не по уставу! Скажите мне доктор, а вы никогда не нарушали правил?
– Ну, так, бывали разные ситуации, что не нарушить было нельзя, но у меня всё равно нет ни одного замечания в личное дело. А если тебя не устраивают правила на корабле, зачем ты вообще пошла на эту службу? Ты же знаешь, что если ты наберешь определенное число замечаний, всё! Ты больше не полетишь! Стань серьёзнее, ведь другие же могут!
– Да, они могут. Если что и не так, капитан это пропускает без внимания. Я уверенна, что ему не нравится присутствие женщин на его корабле, вот он и придирается, я заметила это ещё при нашей первой встрече.
– Нет, Эллис, тебе кажется. В общем, у нас хорошая команда, поверь мне, а я служу дольше тебя и видела разных индивидуумов. Я довольна таким составом, вокруг нас очень благородные, сильные и галантные мужчины. А ты что скажешь?
– Как-то особенно не задумывалась, хорошие они или плохие. Это просто работа, – ответила Эллис. – А насчет того, почему я пошла на эту службу, может тебе это покажется глупым, но я хочу что-то изменить к лучшему, донести до кого-то хотя бы малую крупицу радости.
И снова после отбоя на корабле остались только Эллис, Дана и Кирби.
А через два часа после полуночи раздался сигнал тревоги.
Глава 6
Бортовая система передала приказ капитана, доктору и Кирби Торесу направляться вторым буфером в первое поселение нуитов.
Хищники напали сразу на два селения. Дейн, капитан и Лонд пришли на помощь Фью и Сани Паркинсу во втором селении. Сид, Ли и Джино не отвечали, и пока не кому было вылететь им на помощь, потому что во втором селении творилось что-то ужасное.
Пятеро человек освещали ночные сумерки вспышками своих пульсаров, отбиваясь от падающих с неба крылатых монстров. Автономные фонарики исследователей давали им возможность хоть как-то ориентироваться в этой темноте, но кроме повисшей над ними тучи каких-то клыкастых, с огромными когтями, яростно бросающихся тварей – они ничего и не видели.
Кирби и Дана должны были найти лейтенанта Ланкастера, помощника капитана и повара Ли, не выходивших на связь.
Необходимое снаряжение и оружие уже было заблаговременно упаковано, поэтому Дана и Кирби незамедлительно отправились на их поиски.
Одна Эллис осталась не удел. И этот факт её жестоко разочаровывал.
«Опять капитан оставил маленькую девочку дома!»
Заснуть в таком напряжении было уже невозможно, поэтому Эллис отправилась на кухню за чаем, хотя он сейчас её не совсем не успокаивал. Нет, она вовсе не рвалась расстреливать животных, но ведь она тоже могла помочь в поисках! Эллис так и просидела до рассвета, сжимая чашку остывшего чая.
Пока система наблюдения не сообщила о приближении буферов, и она сломя голову не кинулась к входному люку, в который по очереди начали входить члены её команды.
То, как они выглядели, заставило её невольно подумать:
«Хорошо, что меня там не было»
Вернулись все. Несмотря на прочность комбинезонов, у многих они были изодраны, залиты буро-зелёными пятнами и кровью. Тяжелее всего было видеть выражение их лиц – угнетённые, измученные, с застывшим отвращением в глазах.
Хотя все мужчины их команды обладали сильными и крепкими телами, а Данас и Сид вообще выделялись среди них более высоким ростом и широкими плечами. Казалось, имея такую физическую форму, подготовку и оружие такого класса, они могли бы рассчитывать на удовлетворение своей победой, но как раз этого в их глазах и не наблюдалось. Эллис встретилась взглядом с Данасом, и он только покачал головой на её немой вопрос, глаза яшвара побелели и выражали смертельную усталость. Она не могла знать, что было за ними, за этими нечеловеческими глазами, в глубине его души – то была опустошенность.
С шестнадцати лет Данас Дейн служил в регулярных войсках, за всё это время бывало разное, но некоторые вещи, которые происходили во время его службы, заставили его отказаться от звания офицера и уйти несколько лет назад на более мирные рейсы, в исследовательские миссии. Причиной для него послужила отвратительность сцен, часто встречавшихся в армии: универсальные солдаты, несколько часов к ряду, сжигали и резали бластерами цель нападения, живую мишень, корчащуюся и визжащую от боли. Чувства, которые у него возникали после – изматывали его морально и Данас перевелся. Сегодняшняя ночь заставила его вспомнить забытые ощущения, только из-за исключительной ситуации он поддержал капитана.
После отбитой атаки почти у каждого имелись царапины различной тяжести, поэтому доктор завернула всех в медбокс. Только Дана и Кирби остались невредимыми, но больше всего пострадал помощник капитана – Джино. На плечах и спине у него были глубокие раны, от мощных когтей. Дана, занялась им отдельно в стерильном боксе, а Эллис и Кирби помогли обработать остальных. Помимо прочего Эллис имела ещё и разряд медицинской сестры, и время от времени ей иногда приходилось пользоваться этими знаниями.
– Капитан, так не пойдёт, – заявила Эллис. В их отсутствии она уже заготовила для него речь. – Вы не компетентны принижать мою гражданскую честь. И вы не имеете права отстранять меня от задания, в котором принимают участие все и даже повар! Я умею стрелять, у меня сданы все нормативы, но вы почему-то предпочли отправить ещё не совсем оправившегося Тореса, а меня заперли на корабле!
– Потому что я прислушался к настоятельной рекомендации Дейна, – процедил в ответ капитан, которому не нравилось, что с ним разговаривают в подобном тоне.
– Ах, так теперь всё решает мой персональный наставник! И откуда же он взялся? – взвилась Эллис.
– Нет, ты можешь пойти и взглянуть на заваленные трупами селения, валяющиеся куски крылатых уродов и части тел нуитов, и подумать от чего тебя защитили! – рявкнул на неё Лонд Шин, сузив свои маленькие глазки. – Мне бы на твоё место!
– Это всё ради твоего же блага, Эллис, – вставил уставшим голосом Данас.
И перед ней тут же встала картинка, когда именно с этими словами, её родня запихнула её в закрытый пансионат.
– Знаешь что, последнего, кто мне это сказал – я стала презирать! – метнула на него свой взгляд Эллис.
– Это другое, – вздохнул Данас, всё ещё сохраняя терпение. Что было уже удивительно.
– Во опять! Ты опять их прочёл! Клянусь богом, Данас, ты вынудишь меня подать на тебя жалобу! – не унималась она.
– Подавай! Сразу несколько! Но привлечь меня смогут лишь в том случае, если я использовал твою личную информацию тебе во вред. Здесь же всё наоборот! Уж прости! – скрипнул зубами Данас, заиграв желваками.
– Ребята, а вы случайно не муж и жена? – вдруг выдал Фью, своим весьма некстати благожелательным тоном. – Обычно влюблённые так и ссорятся.
Возникла неловкая пауза.
– Извини, Фью, но это самое нелепое предположение, – наконец, нашлась Эллис, притихнув.
– Вот именно, – добавил Данас.
– Не очень убедительно вы отпираетесь, – покачал головой Фью, направляясь к выходу.
– Я понимаю, мы все на взводе, из-за нервного напряжения, – уже более спокойно произнесла Эллис. – Я просто хочу быть равноправным членом команды.
– Успеешь ещё, своего нахвататься, – капитан был слишком измотан, чтобы сердиться, как следует. – Всем отбой!
Эллис обработала Сида самым последним, так его царапины были незначительными.
– Не поделишься, что там произошло? Вкратце. И спать, – спросила она, когда они остались вдвоём.
– Ночная жуть, – вздохнул Ланкастер. – Не скажу, что я слабонервный, но мы ожидали чего-то попроще. Капитан, Дейн и Лонд были в третьем селении, Фью и Сани во втором, а мы с Ли и Джино – в первом. За полночь, гуманоиды заметушились и мы услышали этот жуткий свист над нами. Лучи фонариков высветили в темноте этих гадов, что-то наподобие летучих мышей, только раз в десять больше. Их была тьма, они бросались на свет, я еле удержался на ногах и чуть не выронил пульсар. Твари вырвали мою рацию. Набрасывались сверху со всех сторон. Мы старались не подпускать их к жилищам. Потом я потерял из виду Джино и Ли, но и на поиски не смог отправиться, эти жахи не давали мне и шагу ступить. Через время пришло подкрепление, и мы задали им жару, отыскали Тоскани, его здорово потрепали. Когда, наконец, связались с капитаном, оказалось, у них было то же самое. Под утро остатки монстров улетели, а останки других остались лежать на земле, разбросанные вокруг юрт нуитов. Вот и всё.
– А нуиты, они сильно пострадали?
– День покажет. Мы пока не выясняли, – ответил, пожимая плечами Сид.
Ближе к полудню, Эдвард Нэм вошел в рубку, несмотря на тяжелую бессонную ночь, он не смог позволить себе лишний отдых. Эллис давно ожидала его появления.
– Снова ты, – мрачно констатировал он, завидев девушку.
– Сэр, я хочу отправиться в селение. Пускай Сид или Торес сопровождают меня, если уж мне нельзя идти одной! – обратилась она к нему.
– Нет, для достаточного общения, нужно привлекать именно Дейна. Разбудите его и передайте ему мой приказ, я и сам хотел отправить вас туда.
«С глаз долой», – решила Эллис.
Она постучала в дверь каюты Данаса, но никто не отозвался, она постучала громче. Никакой реакции! Тогда Эллис решила проверить, может ли Дейн во сне реагировать на телепатический сигнал. Стоя, перед дверью, она сосредоточилась и мысленно крикнула, позвав его по имени. И тут же за дверью раздался его резкий голос:
– Войдите!
Данас лежал не койке в одном белье, и видимо не собирался сегодня вставать.
– Сержант Дейн, капитан приказал нам отправляться в селение! – отчеканила Эллис.
– А ты случайно не просила его об этом? – безрадостно поинтересовался он.
– Нет, то есть да, …вообще-то я хотела идти с Торесом, он …не так измотан после ночного происшествия, но капитан приказал разбудить тебя, …как переводчика, – произнесла она запинаясь, стараясь в этот раз глядеть только в его яшварские глаза и не думать, что он в одних только трусах, и что он мог бы и одеться прежде, чем кричать «войдите».
– Через десять минут я буду на выходе! – недовольно буркнул Данас.
Эллис скользнула взглядом по его каюте и увидела у него на столе свою книгу.
– Можно уже забрать? – осторожно спросила она.
– Ещё нет! – поднимаясь, ответил сержант, указывая ей глазами на дверь.
– Но ведь ты же её не читаешь!
– Задержишься в моей каюте ещё на пару минут, и тогда нас уже точно поженят и ссадят в первой же колонии!
Эллис только раздраженно дернула плечом и отправилась выводить буфер.
В поселения нуитов они отправились втроём, к ним присоединился ещё и Сани Паркинс, биолог намеревался изучить убитых животных для отчёта. Когда Эллис выпрыгнула из буфера, зависшего над вчерашним местом событий, она пожалела о том, что пообедала. Картина и вправду была до ужаса отвратительной! Кругом всё было устлано, тем, что оставляют после себя бластеры – обожженное месиво. Она не хотела смотреть на куски валявшихся хищников, порывисто повернувшись к Дейну:
– Пойдем скорее к жилищам! У нас немного времени, а надо ещё успеть в другую деревню!
– Что, поразительное зрелище, Эллис? Я-то думал, ты тут будешь шнырять, всё с присущим тебе любопытством разглядывать, ты ж вчера та-а-а-кое пропустила! – насмешливо проговорил Данас.
– Единственное чему меня не научили в академии – это холоднокровное отношение к таким вот вещам, – неоднозначно ответила она, подразумевая то ли его иронию, то ли последствия бойни.
До самого вечера они общались с нуитами, перебираясь от одного селения к другому. Среди гуманоидов оказалось много раненых, но убитых не было. Аст, нуитский вождь, выразил своё большое почтение, с радостью отдавшись в руки содружеству. Естественное, что его тревожило, что некоторые хищники вернулись обратно в свои пещеры. Но Эллис заверила его, что жахам не позволят размножаться в таком количестве, потому что в их сторону уже вылетели военные патрули, которые будут обеспечивать безопасность и гарантированную помощь содружества.
Возвращаясь на корабль, Эллис задумалась:
«А может это и есть высшее вмешательство некой силы, проведение, которая прислала нас на эту планету, в это место, чтобы мы помогли этим беззащитным созданиям, которые так долго искали спасения. Возможно, мы всего лишь инструменты. Но, слава богу, что все остались живы!»
Она вдруг ощутила радость за этих, казалось бы, чужих ей людей, команда становилась для неё ближе. Хотя их ещё многое разделяло, и она не стремилась принять их в круг своих близких друзей, но Эллис была по-человечески счастлива, что все обошлось. Она так глубоко задумалась, что не ощутила на себе пристальный взгляд стальных необычных яшварских глаз.
В общих чертах капитан был доволен результатом их отчёта. Раненые члены экипажа уже поправлялись, и за Джино Тоскани тоже можно было не волноваться, он быстро шел на поправку.
Следующие две недели команда усиленно трудилась над тщательным исследованием планеты с помощью нуитов. Эллис изучала манеры их поведения, уклад жизни, обучала языку жестов. Данас и Вьи ей в этом помогали по мере возможностей.
Сани Паркинс изучал всевозможные виды встречающихся растений, животных и микроорганизмов. Ниуты приносили ему различные травы, цветы, пойманных животных. Днями он пропадал в каких-то зарослях или сидел в своей лаборатории на корабле за микроскопом.
Фью зондировал грунт, изучая все его элементы, он много времени проводил вместе с Лондом в горах, отбирая породы камней.
Дана Берг исследовала встречающиеся среди нуитов заболевания, формы их протекания и методы лечения.
Команда перемещалась то севернее, то восточнее. Каждую группу исследователей сопровождали проводники нуиты. Процент населения на этой планете был очень низкий, поэтому оставалось много незанятых территорий. Ещё один пункт, интересовавший галактическое содружество.
Проводники провели их к другой расе, так же населяющую эту планету – шьярам. Шьяры и ниуты почти не поддерживали между собой никаких контактов. Другая народность жила на воде, их жилища были построены на огромных плотах, и они вели ещё более примитивный, чем нуиты образ жизни, питались морепродуктами, были такие же инфантильны по характеру, общались телепатически и не препятствовали посещению пришельцев. Внешне отличались от нуитов только цветом кожи, у шьяров она была темно-лиловая, хорошо плавали и могли долгое время находиться под водой.
Был составлен обширный информационный отчёт во многих областях науки. И, наконец, пришло время покидать планету Гастон, которая в галактических хрониках теперь будет переименована на Ниушья.
В последний день их пребывания, проводник-ниут, сын вождя, сообщил, что Аст хочет лично встретиться с Эллис и Данасом.
Они, конечно же, не могли не прийти.
Жестами он предложил им сесть и слушать. Дейн переводил:
– Вы были первыми и принесли хорошие новости, помощь и знания. Вы вошли глубоко в память Аста, в сердце Аста, значит, вы стали мне дороги. А с теми, кто тебе дорог мы обмениваемся тем, что нам дорого. Я хочу отдать девушке самый дорогой для меня браслет, он достался мне от моего отца, в нём есть сила, оберегающая от зла. Пусть эта память будет с тобой!
Гуманоид снял с руки один браслет, изготовленный из причудливых желтых ракушек, и протянул его растроганной Эллис, которая даже не ожидала такой сентиментальности от нуита.
С благодарностью, приняв подарок, она надела его на запястье, пытаясь скрыть чувство неловкости, потому что не знала, что же можно подарить Асту в ответ на его жест, у неё сейчас ничего с собой не было, кроме рабочего снаряжения.
– Нет, Эллис, – ответил её мыслям Дейн. – Аст хочет то, что ему будет напоминать лично тебя! – Данаса явно начинала забавлять эта история.
Тогда Эллис осенила только одна идея – она достала небольшие ножницы, распустила косу и отстригла прядь рыжеватых волос, протянув их Асту с мыслью:
– «Это то, что принадлежит только мне, я берегу свои волосы и не стригу их, но тебе я дарю этот локон на память обо мне»
Вождь нуитов остался в восторге, ведь на планете где и гуманоиды и животные были без волос и шерсти, локон Эллис казался настоящей диковинкой для него.
– Я думаю, нам не стоит прощаться с кем-то ещё, иначе тебе придётся сменить прическу! – усмехаясь, сказал ей Данас, покидая вместе с ней юрту.
Эллис улыбнулась и впрыгнула в буфер, в последнее время сержанта Дейна так и распирало чувство юмора.
Перед вылетом вся команда собралась в рубке услышать напутствие своего капитана:
– Примите мои поздравления об успешном завершении первой части нашей экспедиции! Хотя у нас и возникали проблемы, но к счастью они позади и мы в полном составе. Выполнение задачи прошло почти без нарушений, – тут он укоризненно взглянул на Эллис, – Следующая высадка – пятая военно-техническая база. Нужно пополнить запасы энергии для дальнейшей работы, там мы пробудем два дня. За это время Эллис подготовьте отчёт о нашем следующем задании – планета Локка. И затем отправимся туда. Надеюсь, вторая часть займет у нас столько же времени, как и работа здесь, примерно месяц. На Землю вернемся уже скоро. А теперь приготовьтесь к старту!
Кирби, стоя возле Эллис прошептал:
– Я даже без такого браслета буду помнить эти чудные пески и желание вернуться сюда, у меня точно не возникнет.
***
«Галат-12» успешно долетел и приземлился на базу утром следующего дня. На этом астероиде находилась военная база данного квадрата космотории, а также станция технического обслуживания кораблей и снаряжений. Отсюда же без помех можно было связаться с центром управления полётов на Земле.
На открытом пространстве астероида воздух был непригоден для дыхания, то есть кислород отсутствовал вообще, поэтому использование маски было жизненной необходимостью.
Почти вся команда, за исключением Лонда Шина, отправились на станцию.
У каждого были как и свои личные дела, так и дела связанные с работой.
Как только за ней сомкнулись герметизирующие двери, Эллис сняла маску и направилась сбросить сообщение для Джуди, а после капитан дал ей поручение получить новые комбинезоны.
Быстро управившись с делами, она возвращалась с корабельным роботом, везшим полученное снаряжение, через многолюдный павильон. Здесь было много военных в своей антрацитовой с шевронами форме, служащих базы, исследователей из других команд, снующих роботов и среди всего этого шума она вдруг услышала голос, выкрикнувший её имя.
Эллис обернулась, ища глазами того, кто её позвал, заметив догоняющего её сзади молодого человека в комбинезоне военного. Всмотревшись в его лицо, у неё застучало в висках и сжалось в груди.
Лео … это был Лео, самый близкий друг Марка.
Он, наконец, подбежал к ней и, не смотря на правила, они крепко обнялись в едином порыве:
– Лео! Боже мой, как я рада, что ты жив!
– А я как рад, что, наконец, нашел тебя! – ответил он улыбаясь.
Проходившие мимо люди обращали внимание на обнявшуюся пару, но эти двое не замечали недоуменных взглядов окружающих, их связывала давняя дружба и общие воспоминания. Марк и Лео были вместе ещё с колледжа, затем академия, назначение. Даже когда Марк стал встречаться с Эллис, его дружба с Лео не распалась. Втроём они входили в состав одного экипажа корабля гуманитарных рейсов, но после случившейся трагедии ничего не знали друг о друге.
– Эллис, я не нашел тебя не Земле, зато встретил в космосе! Ты давно в экспедициях?
– С мая. Лео, …семь месяцев прошло как ты? – с грустью заглянула она в его глаза.
Он тряхнул своими черными кудрями, улыбнувшись ей одними глазами:
– Я в военном патруле, через полчаса мой вылет. Когда увидел тебя, не поверил, – он вдруг замялся, лицо стало серьёзным и чуточку печальным. – Знаешь, Эл, у меня ведь к тебе есть поручение. Как ты? Думаю, это заставит тебя поволноваться.
Ржавый нож снова провернулся в сердце. У Эллис моментально подступил ком к горлу, она по привычке до боли закусила губу и покачала головой:
– Продолжай, ведь не зря же искал.
– Тогда, при нападении яшваров я был тяжело ранен, после госпиталя искал тебя, но нигде не заставал. Дело в том, что …Марк тогда умер не сразу, он был ещё некоторое время в сознании, хотя понимал, что шансов у него нет.
Я был рядом с ним, сорвав с шеи свою цепочку, Марк попросил обязательно передать её тебе. Эллис, он сказал, что ты теперь обязана быть счастливой, но уже без него!
