Текст книги "Полёт феникса (СИ)"
Автор книги: Лаванда Риз
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 31 страниц)
На потемневшем, мокром от пота лице бортмеханика вздулись вены, он тяжело дышал:
– Отпусти меня … Эллис … немедленно! Одна ты … ничего не сделаешь, это … ловушка сыпучих песков. Только не понимаю, почему … они так сильно … затягивают, кажется, что на ногах … трещат кости. Я приказываю тебе, … отпусти и вызови буфер!
– Нет, Кирби, я боюсь, что он втянет тебя быстрей, чем я достану рацию! – всхлипнула она, упрямо держа его за руки. – О, господи, помоги нам! Что же это такое?! Кто-нибудь!!!
Через минуту Кирби рвануло с силой вниз, и он ушел в песок по горло. Ему так сдавило грудь, что он начал задыхаться, теряя сознание, он механически уже намертво ухватился за Эллис и после следующего рывка провалился с головой.
Эллис так ослабела, что больше не осталось сил противостоять этому явлению или кричать, теперь она не могла спасти ни себя, ни Кирби.
Но мысленно она ещё сопротивлялась:
«Боже, я не хочу умереть такой глупой смертью! Без пользы, без смысла, так не может быть! Мы этого не заслужили, ни я, ни Кирби. Ради всего высшего, пусть нас кто-нибудь заметит!!»
Тут снова произошел рывок снизу, и поднятые ещё из песка руки Кирби исчезли, а за ним на это пятно упала и Эллис.
В следующую секунду она даже не успела сообразить, что произошло. Чьи-то руки подхватили её и оттащили на безопасное расстояние. А вместе с ней он вытащил и Тореса. Одним рывком, без особых усилий. Выдернул словно репку.
Бросившись к Кирби, Эллис мельком взглянула на своего спасителя гуманоида – лысого, невысокого, с серой кожей, больше похожего на длиннорукого подростка, который вытянулся по стойке смирно и тихо замер неподалёку.
Торес уже не дышал, пульс не прощупывался. Быстро перевернув его на спину, Эллис принялась делать ему экстренную реанимацию в ручном режиме – вдох рот в рот и непрямой массаж сердца. Пока, наконец, не почувствовала его слабый пульс. Но дышать самостоятельно Кирби ещё не мог, из его груди вырывались только тяжелые хрипы.
Из миниатюрной мобильной рации лежащей перед Дейном, в исследовательский отсек ворвался охрипший и страшный голос Эллис:
– Систему жизнеобеспечения срочно!!! У нас критическая ситуация! Остановка сердца у Тореса! Мы в трёх километрах на юг!
– Принято, ждите!
Дейн вихрем ворвался в медбокс:
– Систему жизнеобеспечения! Срочно во второй буфер! – крикнул он Дане.
Дальше была сумасшедшая скорость. Когда они их нашли – Эллис продолжала делать искусственное дыхание Кирби, а возле них не шевелясь стоял гуманоид.
Казалось, его совсем не интересовало происходящее, он даже не испугался приближающегося буфера и выпрыгивающих оттуда ещё двоих пришельцев, наставивших на него на всякий случай своё оружие.
Дана с точностью профессионала подключила Кирби к системе, Дейн развернул носилки, ожидая сигнала доктора. Никто ни о чём не спрашивал. Данас коротко взглянул на измученную Эллис, а затем он остановился взглядом на гуманоиде, и не отрывал от него глаз, пока Дана не скомандовала погружать Тореса в буфер. Неожиданно для всех Дейн отвёл руки назад и слегка наклонил голову, гуманоид ответил ему тем же, после чего развернулся и пошел прочь.
Быстро погрузив носилки с Кирби, Данас подсадил в буфер и Эллис, которая была сегодня вовсе не против, чтобы парень с глазами яшвара подхватил её на руки.
Доктор не отрывала глаз от системы жизнеобеспечения ни на секунду, озабочено всматриваясь в лицо пострадавшего. Эллис сидела рядом с Данасом, будто язык проглотив, пока они не добрались до корабля.
Она всё ещё не могла прийти в себя, она так сильно переволновалась оттого, что в первый раз смерть была так близко, она буквально держала её за руку.
У Эллис до сих пор продолжало вздрагивать всё тело.
На входе их уже ожидали капитан и Джино Тоскани. Раненого срочно доставили в медбокс, где он остался с Даной, по-видимому хорошо знающей своё дело. Остальные больше ничем не могли помочь Кирби.
– С вами хоть всё в порядке, Эллис? – поинтересовался Эдвард Нэм, с тревожным видом, глядя на девушку. – Я хотел бы узнать, что произошло?
Эллис сидела в одном из отделений медбокса напротив стоящих перед ней мужчин: Дейна, повара, капитана и его помощника. От усталости она прислонилась спиной к панели и закрыла глаза:
– Как будто в порядке, просто сил больше не осталось, и кажется, я немного потянула связки на запястьях, – произнесла Эллис. – Гораздо страшнее было видеть, как он умирает у меня на глазах. … Мы шли к цели, пока Кирби вдруг не провалился. Скорее всего, какой-то сыпучий песок, но такое впечатление, что под его толщей находится вакуумная дыра. Это втянуло его в себя, я хотела его вытащить и не смогла. Боялась отпускать Тореса, чтобы не потерять, пока песок не проглотил его полностью, и я упала на его место. Думала что нам крышка, потому что Кирби вцепился в меня мертвой хваткой. …Никогда не думала, что буду когда-нибудь так счастлива, увидеть гуманоида. Он спас нас, и я вызвала помощь.
– А гуманоид?
– Стоял рядом как вкопанный, без движений, молча. По всем признакам безобидный.
Тоскани нашёл среди медикаментов Даны эластичный бинт и туго забинтовал запястья Эллис. Никто не уходил из медбокса, все ожидали, когда выйдет доктор и сообщит о состоянии Тореса.
– На самом деле ваш спаситель был очень разговорчивым, Эллис, только ты его не слышала, – неожиданно заговорил Дейн. Все тут же с интересом посмотрели в его сторону.
– Что ты имеешь в виду, сержант? – капитан вскинул вверх свои густые брови.
– Вообще-то я пообщался с ним несколько минут. Гуманоид не может издавать ни звука, он примитивный телепат. Он слышит мысленно и отвечает также. К сожалению, ртом они только едят. У него нет даже слухового прохода. Это был гуманоид мужского пола, он слышал мысли нашей мисс, а вот она никак. И никто из вас не сможет этого сделать в силу слабого развития конкретного участка мозга, отвечающего за телепатические способности. А я могу, – вызывающе улыбнулся Дейн. Это был один из тех моментов, когда он мог вот так взирать на всех свысока.
Эллис нахмурилась. Такой поворот дела ей не нравился, это означало, что курировать её исследования на Гастоне и вставлять палки в колёса теперь будет именно Данас Дейн, ввиду его особых возможностей.
– И что же он тебе такого сообщил, позволь у знать? – выдохнула она, подавшись вперёд.
– Ну-у-у-у …, – а вот Данасу положение вещей похоже устраивало, судя по его довольной ухмылке. Он знал, что это злит девушку. – Гуманоид не был настроен агрессивно или даже испугано, хотя и любопытства в нём не наблюдалось, у него вообще отсутствуют присущие землянам эмоции. Его зовут Вьи, он вроде пастуха, пасёт животных недалеко от того места. Он сказал, что услышал мысленный крик о помощи, крик чужака и не собирался помогать пока … в общем, он помог только потому, что Эллис молилась. Ты верующая? – вызывающая ухмылка Дейна теперь предназначалась ей. В ответ Эллис только сильнее засопела.
– У них тоже есть что-то вроде религии, – продолжил он дальше. – Вьи не рассказывал об этом подробно, но именно из-за того, что наша Эллис звала Всевышнего бога на помощь, Вьи и решил совершить так сказать благородный поступок. Спас сестру по вере.
– Ты собрался измываться по этому поводу надо мной, Данас? – усталость и пережитый перепуг позволили Эллис перейти границу.
– Я лишь излагаю суть, а что тебе там мерещится, так это твои проблемы! – сузил глаза Данас, стараясь не поддаваться эмоциям.
– Что происходи? Почему вы ругаетесь? – не выдержал забеспокоившийся капитан.
– Мы не ругаемся, мы просто не сошлись характерами, – бросила в ответ Эллис. – Дейн слишком много о себе возомнил!
– Но у меня есть все основания так считать! Я первоклассный специалист, универсальный солдат. У меня масса поводов гордиться собой! А ты? Кто ты, Эллис? – он давил на неё, взглядом, голосом, внутренней силой, и его не волновало, что всё это происходило на глазах у посторонних.
– И кто же я, Данас? – спросила она дрожащими губами.
– Несчастный ребёнок, – мягко произнёс Данас, и этот его тон ещё больше ранил её. – Такой хрупкой девушке как ты, Эллис, не место в космосе. Это моё мнение.
– Ты … ты понятия не имеешь, … ты ничего не знаешь! – вырвалось у неё.
Их разговор прервала Дана, она вышла из палаты, где лежал Кирби, и вид у неё был довольный:
– Могу вас всех успокоить, Торес пришел в себя, дышит самостоятельно. Его мозг перенёс кратковременное кислородное голодание, и я боялась возможного осложнения, но его молодой и сильный организм выдержал. Конечно, если бы не первая помощь Эллис, последствия были бы удручающими, скорее всего Кирби был бы уже мёртв. А так у него разрыв мышц верхних и нижних конечностей, перелом двух ребер и небольшое внутреннее кровотечение. Можно сказать, что легко отделался. С нашей аппаратурой я поставлю его на ноги за несколько дней. Если хотите, можете заглянуть к нему, но ненадолго, он сейчас уснёт, я ввела ему успокоительное.
Заглянуть захотели все. Кирби лежал весь утыканный присосками, от которых тянулись проводки и трубочки к специальным приборам, он был очень бледный, и всё же слабо улыбнулся и попытался что-то сказать при виде посетителей, но капитан остановил его жестом:
– Не надо, Торес, побереги силы, мы просто зашли поддержать тебя. Доктор сказала, что ты скоро поправишься. Давай не подведи, ты нам нужен.
И только Эллис присела на край его койки, взяв больного за руку.
– Двум смертям не бывать, Кирби Торес, – наклонившись, прошептала она ему в самое ухо. – Один раз ты уже умер – значит, теперь будешь жить вечно.
Кирби улыбаясь, закивал головой.
Дана показала им знаками, чтобы они не задерживались. И все, пожелав бортмеханику выздоровления, разошлись. Только Эллис ещё ненадолго задержалась, чтобы Дана осмотрела её руки.
Капитан и Данас Дейн отправились в четвертый отсек, к святая святых мозгу корабля. Эдвард Нэм был недоволен началом экспедиции. Какое время он шагал молча, пока не обратился к Данасу:
– Торес родился в рубашке, но этого бы не случилось, если бы ты пошел вместо него, как я и предлагал вначале! В следующий раз я буду чётко выражать свои приказы, которые надо выполнять, сержант! – его тон снова звучал бесстрастно и холодно.
Но Дейн хорошо знал своего капитана, поэтому ответил ему с полным спокойствием:
– В этом случае есть одна положительная сторона – в следующий раз Кирби будет осторожен с сыпучими песками, он получил тяжелый, но полезный урок.
На это капитан ничего не сказал, только плотнее сжал губы и углубился в свои размышления.
– Почему ты вдруг стал заедаться с девушкой? – встрепенулся он снова. – Тебе прекрасно известно к чему приводят конфликты в замкнутом пространстве. Как вы теперь будете с ней справляться на задании?
– Мы поладим. Обещаю. …Но будь моя воля, я оставил бы эту девушку на Земле, – многозначительно повёл бровями Данас.
Эллис приходила в себя до самого вечера. И уже не только из-за того, что они с Кирби чудом избежали смерти.
После ужина, выслушав о результатах первых исследований Сани и Фью, капитан вынес новое решение:
– Завтра утром наш корабль переместится южнее. Дейну теперь будет сопровождать Эллис не только из-за случившегося с Торесом, вероятнее всего устанавливать контакт придётся с его помощью.
Глава 5
Утро следующего дня на Гастоне началось с того, что Фью и Сид теперь пошли на запад, Лонд Шин и Сани отправились буфером на север, а Эллис и Данас поставили перед собой цель разыскать вчерашнего спасателя.
Выражение лиц у них сегодня имело одинаковый оттенок – напряжённо-мрачный.
– Ты не прав! – наконец бросила она, резко сбавив шаг, набравшись решимости закончить вчерашний разговор. – Я люблю космос, мне нравится летать, сталкиваться с новыми и неизведанными мирами, пусть даже и скрывающими опасность! Моя голова забита знаниями и я хочу их применять, хочу обрасти собственным опытом! И как же мне всего этого достичь, если ты заявляешь, что моё место не здесь?
Пока она говорила, Данас пристально рассматривая её лицо, терпеливо её не перебивал.
– Ты что когда-то пыталась свести веснушки? – выдал он вдруг, вглядываясь в её маленький аккуратный носик. Такое его отношения сбивало с толку и злило её.
– Данас! Я тут пытаюсь доказать тебе, что я не никчёмная неудачница! – воскликнула Эллис, сжав кулаки для уверенности. – Я не позволю тебе меня унижать!
– Во-первых, я выразился иначе, я не называл тебя никчёмной. Во-вторых, ты повышаешь голос на старшего. И в-третьих, не хочу тебя расстраивать, но я всегда прав, – напустив на себя холодную бесстрастность, проговорил Данас. – Вперёд, у нас куча работы!
– Я поняла! – улыбнулась Эллис, и её злость испарилась моментально. Теперь уже она сбивала с толку Дейна. – Это испытание! Если я не справлюсь с тобой, то какой же я тогда к чёрту дипломат? Угадала?
– Так, мы будем сегодня куда-то двигаться или нет? – раздражённо двинулся он вперёд, обгоняя девушку.
Им не пришлось далеко идти. Прямо с холма перед ними открылась небольшая поросшая сухостоем долина, на ней стояли, лежали и бродили какие-то меланхоличные животные, чем-то напоминающие собой верблюдов. Эллис подумала, что если сделать эскиз земного одногорбого верблюда, немного укоротить ему ноги, стереть уши и полностью побрить, то получиться точная копия этих животных.
– По всей видимости, прирученные травоядные, стадо, которое пасёт Вьи, – предположила Эллис. – Вот только его самого нигде не видно. Позови его Данас!
Немного в стороне возле импровизированного шалаша появился гуманоид, он не спешил к ним, просто стоял и ждал. Пробираясь мимо животных, которые лишь с лёгким недоверием посматривали на пришельцев, Данас с девушкой наконец встретились с Вьи. Эллис ещё раз поймала себя на мысли, что вероятно на этой планете все, и люди и животные были совершенно инфантильны.
Вьи свёл сзади свои длинные руки и слегка поклонился гостям, видно приветствие и прощание ничем существенным не отличалось. Эллис и Дейн ответили ему тем же. Втроём они прошли в тень, и присели на настил из сухой травы. Ещё по дороге Эллис договорилась с Дейном, что будет сама мысленно задавать свои вопросы гуманоиду, а он будет переводить ей его ответы. Поэтому она посмотрела на Вьи и подумала:
– «Я и все люди на корабле благодарны тебе, Вьи. Мы пришли на вашу планету с миром, чтобы узнать её поближе, её население, её природные возможности. Но прежде чем продолжить наш разговор, я хотела бы спросить. Не оскорбляем ли мы тебя своим визитом?»
Пока она думала, глядя на него, Вьи смотрел на своё стадо. Эллис старалась не отмечать ничего в своих мыслях ни о его внешности, ни о деталях одежды, ни о поведении. Она пыталась держать в голове, только то, что нужно было обсудить, чтобы своим невежеством и незнанием характера поведения гуманоида не сорвать контакт и не обидеть его. Оказалось, общаться телепатически было намного сложнее, чем например, словесно или с помощью жестов. Если бы в таком общении проскакивал ещё и анализ отличительных особенностей всего, что их окружало, – их разговор выглядел бы, по крайней мере, нелепо.
– Нет, нисколько, это может быть интересно, – перевел ей ответ Вьи, Дейн.
Эллис продолжала свою мысленную речь:
– «Там, среди звёзд – существует галактическое содружество, в которое входят многие планеты, населённые разумными существами, людьми как мы и человекоподобными. Периодически учёные и разведчики открывают новые планеты, чужие миры, такие как ваш. И нас, исследователей, посылают изучать их, а так же предлагать населению помощь и взаимное сотрудничество. Меня зовут Эллис, а это Данас, мы бы хотели поближе познакомиться с твоим народом. Как называется твоя раса и есть ли другие разумные существа на вашей планете?»
Не успела она закончить свою мысль, как Дейн уже отвечал:
– Мы нуиты, есть ещё шьяры – они живут на воде, далеко, очень далеко отсюда. Нуиты никогда не слышали о содружестве планет.
– «Тогда может, нам можно встретиться с вашим вождем, тем, кто управляет вами и наделен властью отвечать за всех нуитов?»
– Завтра приходите, на это же место, будет проводник к вождю. Нуиты уже извещены, что близко чужие.
– «Как вы называете вашу планету?»
– Нуишья, – перевёл Данас.
Так, проговорив с Вьи ещё некоторое время, они узнали о некоторых подробностях. О том, что Вьи ещё не стар, что у него большая семья, так как нуиты имели много жен. Он был очень удивлен, когда Эллис спросила о его физической силе, в несколько раз превышающую физические возможности землян, для него и его соотечественников, оказалось, это было естественной способностью. Ещё он рассказал им о том, что его народ уменьшается в численности с каждым годом, а всё из-за нападения хищных тварей, живущих в глубоких пещерах, которые время от времени набрасываются на их селения по ночам и убивают скот, людей и уносят их детей. Нуиты строят убежища, и обороняются как могут, но твари стали очень быстро размножаться, прилетая в огромном количестве, обладая при этом ужасной истребляющей силой. Когда Вьи закончил свой рассказ, он поднял своё стадо и повёл его прочь от того места.
Эллис и Дейн не спеша возвращались на корабль, назад он её уже не подгонял. Теперь можно было поздравить себя – контакт был успешно установлен. Она думала об этой странной планете телепатов людей и животных, об этих хищниках, которые могут осложнить им работу.
– Послушай, Данас, ты переводил мне всё до последнего слова?
– Нет, некоторые мелочи тебе были ни к чему, – не оборачиваясь, ответил Данас Дейн.
– Что значит ни к чему!? Мы же договаривались, что каждую мысль ты донесёшь до моих ушей! Мелочи иногда значат в моей работе намного больше! Я должна слышать всё, Дейн!
– Ну, если вы, рядовая Ноэл не доверяете моей компетенции в этом вопросе, тогда ладно, – усмехнулся он. – Вьи спрашивал, как давно мы совершили брачный ритуал и много ли у нас с тобой детей.
– Дурацкая шутка! – поравнявшись с ним, Эллис окинула его сердитым взглядом.
– Но он действительно спрашивал об этом! – оскорбился Данас. – У них ниутов, женщины не ходят с чужими мужчинами, поэтому он меня недопонял.
Отвернувшись от него в сторону, Эллис стала про себя потешаться над Данасом, представляя, как тот пытался втолковать гуманоиду свою мораль.
– Не вижу ничего смешного! – буркнул Дейн, снова поймав с ней мысленный контакт. – Место переводчика меня мало устраивает, это вообще не моя специфика.
– А что бы тебя устроило? – решила разговорить его Эллис, в попытке узнать этого человека немного глубже, раз уж выпадала такая возможность. – Небось, в будущем планируешь стать капитаном, чтобы самому отдавать приказы?
– Возможно, – Данас пока не поддавался.
– На Земле мне хуже, – снова вернулась она к прошлой теме. – Где эмоции становятся всё более бесцветными, где люди уподобляются роботам, потому что так проще воспринимать новости о том, что мир вокруг них намного сложнее. Чем больше люди создают машин – тем быстрее черствеют их души. Некоторые проживают свои жизни, даже не выходя из своих домов, так как их комфорт обеспечивают роботы. В экспедициях же всё иначе. Люди отправляющиеся исследовать и открывать планеты ещё не утратили живость и яркую человечность. Здесь столько событий и эмоций, проверяющих нас на прочность! Вот это всё, – она раскинула руки, – моё предназначение, Данас!
Данас Дейн задумался, её пламенная речь явно произвела на него впечатление, хотя по выражению его лица, Эллис было трудно прочесть какое именно.
– Я подумаю, – сдерживая улыбку, произнёс он. – Почему тебе так важно меня переубедить?
– Ещё не знаю, – улыбнулась Эллис. – Но мне важно не только переубедить, но и доказать тебе. Кажется, … мне нравится отстаивать собственное мнение.
За все время их экспедиции, Данас больше никогда не вспоминал ей о том инциденте с фото. В отличие от него Эллис часто думала об этом, глядя на него со стороны, и размышляла о странных совпадениях в её жизни. Когда-то она не могла даже думать о яшварах, а теперь его глаза каждый день напоминали ей о них, но это уже не вызывало у девушки таких горьких воспоминаний, а скорее всего безысходную примиримость с судьбой.
Со временем Эллис привыкла к своеобразной внешности Дейна и иногда даже не замечала что эти глаза иные, глаза жестоких существ. Эллис училась воспринимать Данаса Дейна таким, каким он был – отличным специалистом и универсальным солдатом содружества, человеком. Не зацикливаясь на его особенности, вернее в нём их была масса, и большая их часть были положительными.
***
Во второй половине того же дня, три группы исследователей делали для команды небольшой устный доклад по своим результатам работы, чтобы держать остальных в курсе дела. Более полные данные и наблюдения заносились на информационные накопители для полного отчёта в министерстве, которые они будут обязаны предоставить уже на Земле.
Венерианец Фью подробно рассказал о структуре грунта и возможных залежах природных ископаемых, но больше всего его сейчас заинтересовали те сыпучие пески, в которых побывал Кирби. Их особенность заключалась в том, что они затягивали в себя только живых теплокровных существ, в основном животных или таких несведущих жертв как бортмеханик. Но песчаные пятна абсолютно не реагировали на неживые предметы, независимо от их веса. И это оставалось загадкой.
Сани Паркинс систематизировал растительный и животный мир.
А Эллис рассказала всем о том, что узнала от Вьи.
Сид первым задал ей вопрос, который интересовал многих:
– Опиши нам этих нуитов подробнее?
– Рост около полутора метров, серый цвет кожи, без волосяного покрова, одежда примитивная, непропорциональное соотношение конечностей, то есть верхние намного длиннее нижних, руки пятипалые. При такой развитой физической силе, тело имеет небольшую массу, тонкий скелет, но череп крупный округлой формы. Слуховые проходы отсутствуют, орган обоняния слабо выражен, имеются только ноздри, желто-серые близко посаженые глаза, тонкогубый рот, – закончила Эллис своё описание гумоноидов.
И Сид недовольно фыркнул:
– Терпеть не могу этого вашего шаблонного описания! Лучше увидеть самому, а то так сразу начинаешь и себя разлаживать по полочкам: рост, вес, пропорциональность, форма черепа, примитивность.
Эллис пожала плечами:
– Можно было и не спрашивать, а дождаться снимков и изучить их. И кстати, тебя я уже давно разложила. Тренировалась, – улыбнулась она.
Улыбка невероятно была ей к лицу. Когда она улыбалась – цвет её медных волос казался насыщенней, глаза ярче, с блуждающими там тёплыми бликами, кожа словно освещалась изнутри. В такие моменты от неё было сложно оторвать взгляд, которые она к себе притягивала. Даже капитан отметил это про себя с тяжёлым сердцем. Красивая девушка на корабле в окружении молодых парней – для него было страшнее чёрной дыры.
***
На следующее утро, после спора с Данасом лететь им буфером или идти пешком, они всё-таки пошли пешком. Дейн настоял на своём, убедив её, что рано пугать нуитских детей чуждыми им технологиями. При этом Эллис так и не поняла, откуда вдруг у него взялась такая забота о маленьких нуитах, и это если учесть, что страха нуиты перед пришельцами не испытывали вовсе. Ей не очень улыбалась перспектива идти по пескам несколько часов, но она все же подумав, согласилась с ним, по крайней мере, решила Эллис можно будет получше осмотреть окрестности.
Дейн иногда казался ей таким … таким непредсказуемым человеком.
– Не пойму, то ли ты так обожаешь жару, то ли любишь пешие прогулки!
– В моём решении нет ничего непредсказуемого, оно наоборот слишком очевидное! И ты споришь со мной только потому, что тебе нравиться сам процесс! – огрызнулся он.
– Вот опять! Меня сводит с ума, что ты подглядываешь мои мысли! Только я подумала, что ты непредсказуемый…
– Эллис, мы на планете телепатов, – оборвал её Данас. – Можем просто поговорить, чтобы меня не соблазняли твои мысли.
Если бы Эллис была более внимательна к мелочам, связанным с Данасом Дейном, если бы вдумывалась в его двойственные намёки, она бы не поглядела очевидного. Но её сердце было сдавленно слишком сильной болью утраты, в парнях она видела только коллег по работе, а её интерес к Данасу был вызван скорее человеческим фактором.
– А если я начну тебя спрашивать о личном? – заявила Эллис. – Потому что сама я ни о чём рассказывать не хочу, а вот мучить тебя вопросами я не против!
– Ладно, но если я посчитаю вопрос не корректным, мы его пропустим.
– Твой отец ещё жив?
– Да. И у него не было романа с моей матерью. Яшвары взяли отца в плен, где над ним ставили эксперименты. Потом ему вручили свёрток со мной и отпустили. Шансов выжить у меня было очень мало, а яшвары всегда избавляются от слабых детей. Но как видишь – я выжил! С детских лет меня растила и воспитывала военная академия. Я неоднократно участвовал в военных действиях, без сожаления уничтожая врагов содружества, яшваров в том числе. И желания познакомиться с ними поближе у меня никогда не возникало. Себя я считаю человеком. Я подробно осветил тебе эту тему?
– Вполне, – такой широкий ответ поверг её в смятение, она собиралась с ним поболтать, а не устраивать допрос. – Тебя кто-то ждёт на Земле, Данас?
– В смысле девушка? Нет! Я слишком требователен и придирчив к женскому полу, поэтому с подружками у меня как-то не ладится.
– С таким-то характером не удивительно, – усмехнулась Эллис, но буквально сразу же выражение её лица изменилось. – Хотя знаешь что, не слушай меня, сотри предыдущее предложение из памяти! – импульсивно спохватилась она. – Я не вправе судить о твоих качествах. Прости. Мне за себя стыдно. Правда. Это жутко непрофессионально, но в непринуждённых беседах я часто хватаю лишку. Вы не сердитесь на меня, сержант?
– Будем считать, что ты вымолила моё прощение. Сменим тему. И определись уже, наконец, как ты будешь ко мне обращаться вне корабля!
– Тогда расскажите мне, Дейн, как вы себе представляете свою жизнь после отставки? – сдержанно продолжила разговор Эллис, нарочито подчеркивая формальное обращение.
– Пф! Только не говори мне, что ты уже обдумываешь свой график режима в старости! – фыркнул он, бросив на неё изумлённый взгляд. – Не рановато? Я лично ни на секунду ещё об этом не задумывался! Вообще не представляю себя на пенсии!
– А я представляю, – мечтательно протянула девушка. – Я буду жить в каком-нибудь тихом местечке, в уютном домике. В прихожей меня будет встречать верный пёс, а не робот. И рядом с домом у меня будет небольшая клумба. Каждое утро первым делом я буду выходить на улицу, чтобы посмотреть, не распустился ли новый бутон …
«Потому что это останется моей единственной радостью в жизни. В коридоре будут стоять лишь мои тапочки, а на полке будут лежать пухлые альбомы с воспоминаниями. И в доме будет тихо-тихо от пустоты» – промелькнуло у неё в мыслях, и поникнув, Эллис застыла на месте.
Если он и прочёл её мысли, то по крайней мере ничем это не выдал.
– Лучше взять что-нибудь попроще, – тряхнула она головой, продолжая путь. – В отличие от меня вы побывали уже не в одной экспедиции. Какой самый нелепый обычай вам довелось повстречать?
– Меня иногда заставляют теряться имена, которые некоторые народности дают своим детям, каких мы только не наслушались! – искоса Данас продолжал наблюдать за девушкой, её удручённое возвращение к действительности угнетало и его. – Например, такие: Причудливое сочетание, Дитя мироздания, Задиристый странник. Не имена, а просто поэмы! Но самое неизгладимое впечатление у меня осталось после Нанду-стана. Вот уж где на мой взгляд самые нелепые обычаи! Это случилось два года назад, и предупреждаю – это не вошло ни в один отчёт, – ему всё-таки удалось увлечь и заинтриговать Эллис. Её подавленность отступила, и она ловила каждое его слово. – Нанду-стан ещё называют Империей дюжины – государство, поделенное на куски алчными царьками. Каждый из них считает себя главой своего народа и царём из царей, но по факту власть каждого ограничивается только его отвоёванной территорией. Мы долго бились над их единогласием, в итоге нам с дипломатической миссией пришлось посещать каждого из них, вручая им подношения. Их обычай заключается в том, что если гости царьку понравились – он делает им ответный дар, от которого нельзя отказаться. Он дарит ночь со своей прекрасной женой, по его мнению прекрасной.
– Ха, ты меня разыгрываешь! – воскликнула Эллис. – Быть не может! Только не говори мне, что вы принимали эти подарки!
– А что нам оставалось? – искренне возмутился Данас, кусая губы, чтобы не улыбнуться. – Иначе все старания пошли бы прахом, Нанду-стан колебался между присоединением к содружеству или союзу со скворанами! Весь ужас в том, что суровый мужик, место которого ты теперь занимаешь – был женат! И красотки там были так себе. Так что мы выручали его кто как мог!
– Хочешь сказать… что кое-кто из нашей команды и может быть даже ты … спали с чужими жёнами … ради благого дела содружества?! – потрясённо протянула Эллис, поморщившись от презрения. – Как это отвратительно! Немедленно скажи мне, что ты это всё выдумал! – поддавшись эмоциям и не удержавшись, она даже в сердцах толкнула его в грудь.
– У-у, не выдумал, – покачал он головой. – Наша работа предполагает встречи с весьма неординарными взглядами. Приходится подстраиваться и чем-то жертвовать. Ты бы смогла?
– Конечно, нет! – обижено воскликнула девушка. – Если бы я узнала, что мой муж жертвует подобным на службе … я бы. … Я всё ещё тебе не верю!
– Вот поэтому он и уволился.
– Нет, это какой-то бред, – не унималась Эллис. – На курсах международных отношений нас учат искать лазейки, психологическим изворотам. И если этот человек был высококлассным специалистом – он бы нашел иной выход, а не как спариваться от безвыходности! Я спрошу подтверждения у капитана!
– Хотел бы я это увидеть! – прыснул Данас. – Как именно ты его об этом спросишь? Не знаю, каким там тебя учили изворотам, но пока что ты наивная, хрупкая и чувствительная девчонка! И да ещё ты жутко вспыльчивая! – добавил он, заметив как она сердито засопела.
– Не хочу больше с тобой разговаривать!
– А придётся, нам ещё работы ой-ой-ой, – издевательски протянул Дейн. – И мне это доставляет какое-то странное удовольствие – видеть, как ты злишься.
В ответ Эллис только закатила глаза, сдержавшись из последних сил.
На поляне где они вчера общались с Вьи, их ожидал ещё один нуит. После принятого здесь приветствия, Дейн перевел:
– Он говорит, что его имя Тха, и он проведет нас к вождю. Готова ещё потопать, бедняжка? Это я уже тебе от себя добавил, если ты вдруг не поняла, – с иронией бросил он.
