Текст книги "Полёт феникса (СИ)"
Автор книги: Лаванда Риз
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 31 страниц)
Полёт феникса
Лаванда Риз
Глава 1
Лёгкой походкой Эллис направлялась в кабинет коменданта-распределителя, Томаса Эверы.
– «Интересно, наверное, там, в главном офисе не поменялось ни одной детали, неизменно, как и три года назад, да и дядюшка Том вряд ли изменился в отличие от меня».
Отважное сердце изящной девушки то неистово колотилось, то замирало, сжимаясь, как и боль, которую она туда спрятала. Словно крошечный осколок, беспрестанно напоминающий о себе. Боль, которая всё ещё не позволяла себя изжить.
Доктор Мартин после долгих сомнений, наконец, подписал ей разрешение снова вернуться в строй, а он не допустил бы к межгалактическим полётам эмоционально неуравновешенного служащего. Эллис с ужасом вспоминала эти нудные выматывающие беседы у психолога и занятия аутотренингом в его пансионате, эти постоянные тесты с каверзными вопросами, например: что такое жизнь? что означает слово боль? или какой ваш любимый цвет и почему? что или кто больше влияет на ваше настроение и так далее. Конечно, терапия сыграла свою роль, но всё-таки стабилизировала своё состояние Эллис самостоятельно. …Пусть пока только внешне. Ведущий специалист провел с ней конструктивную беседу и вынес вердикт, что её психологическое и физическое состояние позволяют заниматься прежней деятельностью. Вопреки опасениям её родных в мыслях девушки не обнаружилось никакого надрыва.
Это были её усилия, её выбор и работа над собой.
Всё надёжно спрятано в сердце, а туда не заглянешь, в этом, на её взгляд, и состояла свобода личности – всё, что чувствует душа только твоё. Разве можно окончательно забыть случившееся? Никогда в жизни она не откажется от воспоминаний о Марке. Теперь Эллис была даже твёрдо уверенна в том, что никого и никогда она больше так не полюбит, как любила Марка, потому что ни один человек не сможет ей его заменить. Она всегда будет помнить его живым. Хотя каждый раз, вспоминая его глаза, эти мягкие любившие её карие глаза – боль с бодрым садизмом по-прежнему ковыряется в сердце ржавым ножом. Но Джудит авторитетно заверила её избитой фразой, что время залечит и успокоит, а опыту Джудит она доверяла. Как никак, самая близкая подруга, к тому же намного старше неё, Джуди определенно было виднее.
Джуди конечно же была права, а вот Эллис даже не подозревала, что о любви ей только предстоит узнать, сгореть дотла, возродиться и встретить Его.
Вот и нужная дверь. Войдя, Эллис очутилась в знакомой ранее обстановке, так же как и три года назад, перед тем же постным бюрократическим лицом. Небольшой кабинет без окна, слева у стены два огромных несгораемых сейфа типа МВ-Х5, справа немного устаревшие системы компьютерной и телеметрической связи, посередине стол, за ним – немолодой седеющий мужчина. Всё чисто и аккуратно, по протоколу, как и должно было быть в комендатуре распределения. Эвера подняв на Эллис свои безучастные глаза, скомандовал почти механическим голосом:
– Имя, фамилия, номер личного кода.
– Эллис Ноуэл NТ 56011 D, – таким же тоном чётко ответила девушка.
Он быстро пробежал пальцами по голограммной панели.
– Вы запрашивали новое назначение. Оно согласовано. Младший специалист NT 56011 D направляется на корабль «Галат – 12», команда занимается исследованием малоизученных планет группы Омега-3, командир корабля Эдвард Нэм, он уже уведомлён о прибытии нового члена экипажа. Вам необходимо явится завтра к девяти часам утра к восьмому ангару космодрома Шаста, и приступить к своим обязанностям. Теперь подпишите необходимые документы.
Перед ней на стол легло несколько листов высококачественной бумаги, обычные контрактные документы, которые введутся в память планетарной компьютерной системы, а затем запрутся в сейф, прилагаясь к её личному делу. Пробежавшись глазами по содержанию документа, Эллис быстро поставила свою роспись.
«Странно, какое неприятное напряжение создаёт этот человек», – мелькнуло у неё в мыслях уже в коридоре – «Словно он машина, никаких чувств, никаких эмоций, пустой взгляд, сама чёрствость и официальность. Наверное, так проще жить. Определённо легче».
Откликаясь своим мыслям, Эллис с грустью вздохнула. К сожалению, почти кругом и везде общество приобрело подобный характер отчуждённости, такой была большая часть населения их планеты, старушки Земли.
«Планеты …» Она вдруг остановилась и попыталась прочувствовать с кем же ей хочется попрощаться на этой планете. Снова всплыло это мрачное чувство опустошенности в душе.
«Ясное дело, позвоню родным, сообщу о себе. Оставшееся время проведу с Джудит. Больше никого не хочу видеть. Ни к чему. Завтра я начну новую жизнь, стану другой, удобной, такой же как все, непроницаемой и чёрствой, а не странной, не по правилам свободной Эллис Ноуэл. По крайней мере, я попытаюсь ради самосохранения».
Эллис остановила таксолёт возле дома Джудит, на дворе вторая половина дня, и подруга к этому времени должна была быть уже дома. Дверь бесшумно скользнула в сторону, и посреди прихожей, приветствуя гостью, уже топтался робот Берт, услужливо пропуская Эллис мимо себя, в его базе данных в списке посетителей девушка стояла на первом месте:
– День добрый, мисс Ноэл. Всегда рад вашему появлению.
Мягкий баритон робота каждый раз вызывал у неё улыбку:
– Привет, Берт! Как тебе погода?
– Довольно жарко, но это лучше, чем дождь, – изрёк он.
– Эллис, давно тебя дожидаюсь! – из гостиной, нетерпеливо улыбаясь, показалась Джудит. – Как ты? Куда? Рассказывай немедленно! – как всегда бодрая и приветливая.
Эллис только шутливо поморщилась:
– Куда ты так торопишься, Джуди? – проворчала она, – Дай мне хотя бы дойти и рухнуть в кресло. Наконец-то закончилось это оформление! Я уже позвонила дядюшке Алану и тетушке Бланш, отчиталась, что завтра улетаю, они конечно безмерно счастливы! Ты же знаешь, для них самое главное – это иступлённо служить галактическому содружеству, – Эллис расслабленно откинулась на спинку кресла. – Хочу есть, просто умираю! Не смотри на меня такими глазами, я всё тебе обязательно расскажу после ужина.
Джудит вздохнула и, улыбаясь, снисходительно покачала головой, принимая вызов. Накрыв на стол, она с замиранием наблюдала, как её юная подруга снимает пробу с её кулинарного шедевра.
– Чудесный ужин, Джудит. Очень вкусно. Мне кажется, что ты сегодня оставила без работы своего кибернетического повара и сама приложила руку к этому пирогу, я угадала?
– Ну, я же знала, что ты зайдешь, поэтому испекла сама. Люблю иногда делать что-нибудь своими руками, что-то красивое для друзей, – улыбнулась Джудит.
– В тебе так и цветет твоя творческая душа. Кстати об искусстве, как твоя новая картина, можно уже её увидеть? – Эллис бросила взгляд на свою уже немолодую, но по-прежнему красивую подругу. В густой каштановой шевелюре ни одного седого волоска, ухоженные руки, добрые янтарные глаза, светившиеся сейчас нетерпеливым блеском.
Заметив это, Эллис рассмеялась и сдалась:
– Ладно, не буду тебя больше мучить. Завтра в девять, я приступаю к новой работе, полечу осваивать космические горизонты, буду изучать дикие планеты. Жаль, Джудит, что ты никуда не хочешь летать, тебе этого не понять!
– Зато я могу себе это представить! – отозвалась Джудит, даже без тени иронии.
– Почему ты вдруг приняла такой пасмурный вид? Разве ты не рада? Завтра я начну новую жизнь, на новой работе, в этом новом для меня городе, я даже решила стать другой, новой Эллис. Представляешь себе? Сдержанный тон и ничего не выражающее лицо, сливающееся с основной массой индивидуумов, смех неприемлем, самое серьёзное отношение к делу, вся моя энергия будет уходить на служение обществу и содружеству в целом! Как тебе это? Не качай так головой, я же не шучу.
Какое-то время Джудит сидела задумавшись, глядя вдаль. Потом переведя взгляд на подругу, которую скорей всего воспринимала как младшую сестру, серьёзно ответила:
– Марк перевернется в могиле, если ты сделаешь это с собой. Прости, что заговорила об этом, но я не хочу увидеть однажды изменившееся безликое существо с твоим лицом.
Эллис ощутила, как снова где-то глубоко в сердце повернулся ржавый нож:
– Марк погиб, Джуди, и ему теперь всё равно. Раньше я каждое утро просыпалась с одной и той же мыслью – «почему на то чёртово задание меня тогда не отправили вместе с ним?!!» Желание умереть ходило за мной по пятам. Теперь это состояние прошло, но мне по-прежнему тяжело, а я хочу, чтобы стало легче. И моя индивидуальность и живость мыслей в этом случае очень мешают.
– Как именно легче? Легче забыть и отказаться от прошлого, исковеркать себя, скрутить свою душу в узел, да? Наплевать на свою суть, если хочешь на творца, который создал тебя такой? Не обманывай себя, Эллис, тебе не станет легче перекроив себя. Не губи свою душевную открытость, нежность, ведь теперь это такая редкость! Будь такой какая ты есть, я прошу тебя, прими случившееся без злобы на весь мир. Я знаю, это нелегко, научись молиться и позволь богу залечить твои раны.
– Джуди, это ужасно сложно верить в то, на что ты сильно обижена, в существовании которого очень сомневаешься! Мы с Марком были одним целым, наши чувства были такими полными, как же это ж такая редкость в наши дни! Но кто-то принял решение, такое же божье творение, оно нажало «пуск» – и не стало половины меня, Марк погиб. Я иногда впадаю в отчаяние и злюсь не только на весь мир, но и на того, кто этот мир задумал! – мотнув головой, выдавила Эллис.
Этот спор они заводили уже ни один раз, и всегда он оканчивался одинаково – Джудит настойчиво увещевала, Эллис яростно противилась.
– Не смей так загрязнять свою душу, моя дорогая! Творец дал человеческим созданиям свободу выбора и он совсем здесь не причём. Несмотря на все поругания людьми, он с любовью заботиться о своём творении. Помогает ему подняться и плачет, глядя на его разбитые колени.
– О, Джуди! В тебе пропал великий священник, но всё ещё сражается фанатик! Ты преувеличиваешь мои качества и старания своего бога явно тоже. Я уже не буду такой, какой была раньше, всё это изменило меня, я чувствую.
– Я не думаю, что в худшую сторону. Просто ты закаляешься и, в конце концов, восстанешь из пепла как птица феникс. Во мне не пропал священник, он живет во мне и проповедует, – упираясь в сомнения Эллис, улыбнулась Джудит. – И перед тем как ты надолго расстанешься со мной, через меня он хочет посеять в твоей душе зерно. Ты ещё не обесчеловечилась как многие. Создают машины и сами же становятся похожими на них. Сколько раз за всю нашу историю, люди приходили к богу и отворачивались от него? Он позволил освоить им космос, но чем глубже его осваивают, тем дальше уходят от духовности, способности любить. В других галактиках сенсорные способности жителей в тысячу раз превышают наши, но они духовно нищие и в этом их слабость, а наша сила. Но люди постепенно стали забывать об этом, слишком стали уверенными в себе, в своих умственных способностях, в своей мощи. А ведь когда вдруг случается безвыходная ситуация почему-то обращаются к творцу, у них это происходит автоматически, импульс из подсознания.
– Все это так, но я не понимаю, ты что хочешь возложить на меня какую-то вселенскую миссию? Всё время делаешь акцент на моей человечности, – Эллис испытывающее сканировала загадочный взгляд подруги, снова принявшей чудаковатый вид. Временами Джудит входила в состояние, во время которого она плохо отдавала себе отчёт, где она находится и с кем.
– Может быть и возлагаю. Оставайся такой, Марк тоже был таким, и ещё существуют такие люди – с искрой в душе. Ты ещё встретишь похожих на себя. Понимаешь, Эллис, за счет таких людей и выживет наша планета.
– Ты можешь сейчас решить, что я жуткая эгоистка Джуди, но меня больше беспокоит моя судьба, а не всей планеты. Слишком многого ты от меня хочешь. На самом деле я слабая, моя любовь умерла, и я тут же поникла как скошенный стебель. Я хочу работать, чтобы отвлечься и всё! – начиная терять терпение, проговорила Эллис, всем своим видом выказывая недовольство выбранной темой.
– Не заводись, дорогая, я всё понимаю. Но твоя любовь не умерла, Эллис, она всегда будет с тобой, будет оберегать, если хочешь знать. Да! И не тряси так головой! Любовь умирает, когда её разбивают сами люди, хотя при этом сами они остаются живы, начиная ненавидеть друг друга. Так было и у меня с моим бывшим мужем. Ладно, давай не будем больше колотить эти воспоминания, – Джудит сменила поучительный тон на примирительный.
– Давай вообще обходить эту тему в будущем! Я как-нибудь поразмыслю над тем, что ты мне тут наговорила, а теперь пошли погуляем, пока меня не отправили обратно к доктору Мартину, восстанавливать эмоциональное равновесие после этих разговоров. Обожаю прогулки по вечерам! – заправив таким привычным земным жестом волосы себе за уши, Эллис поднялась на ноги. – Завтра в это время я буду уже далеко, бороздить просторы среди звёзд.
Дом Джудит находился в стороне от шумного делового центра города и ещё дальше от космодрома Шаста. Это был старый частный сектор, маленькие уютные коттеджи утопали в кустах жасмина и жимолости, повсюду пестрели клумбы. Вокруг было так тихо, как особенно бывает тёплыми весенними вечерами. Спускались мягкие сумерки, на небе стали проглядывать первые звёзды, ночные насекомые порхали над цветами, неподвижно замирая над некоторыми из них. Кое-где на воздушных трасах пролетали редкие такси, мигая зелёными и красными огоньками.
Обе женщины вышли из дома и медленно пошли по дорожке, ведущей за дом, к парку. Эллис неслышно ступала рядом с Джудит, вдыхая на полную грудь этот пьянящий аромат цветов жасмина и вечернего воздуха. Она вдруг остро ощутила, как она всё же любит эту тишину, природу, запахи приближающегося лета. Постепенно Эллис наполнилась покоем знакомым ей с детства, сразу вспомнились её пешие прогулки с родителями такими же вечерами похожими на этот, лет пятнадцать назад.
– Ты ощущаешь эту безмятежность, Джуди? – рискнув нарушить молчание, спросила она.
– Да, успокоение. … Так хорошо. Кажется, что здесь можно быть счастливым. Я не смогла осесть в городе, среди этих бесчисленных небоскрёбов, шума, огней и многолюдности. Хотя каждый день там работаю, жить я предпочитаю тут.
Эллис улыбнулась:
– Когда я выйду на пенсию, я тоже буду жить в таком вот месте. Никуда не нужно будет спешить, буду ковыряться на клумбе и рассматривать бабочек. Что ещё нужно в жизни?
Джуди в ответ только тихонько рассмеялась. Они ещё немного прошлись и повернули по круговой назад. Становилось темно.
– Я хочу сегодня пораньше лечь спать, поэтому с твоего позволения останусь у тебя. Позвоню в отель, пусть пришлют мои вещи. Рано с утра надо будет успеть собрать походный чемодан. А чем ты собираешься завтра заняться, Джуди?
– Провожу тебя и поеду в центр, буду заниматься организацией открытия выставки картин художников двадцатого века, в национальном музее искусств. Ты обещаешь сообщать о себе?
– По возможности. Если со мной что-нибудь случиться, ты узнаешь об этом, когда мои вещи прибудут к тебе возвратом.
– Это не смешно, Эллис! – возмутилась Джудит.
Эллис подняла брови с напускной серьёзностью:
– Они будут тебе мешать? Напрасно, у меня много старинных книг, которые тебе так нравятся, неплохое наследство на память.
Джуди охнула и сердито посмотрела в её сторону:
– Эллис! Что за чёрный юмор напоследок? Ты хочешь застращать впечатлительную женщину, чтобы меня всю ночь мучили кошмары?
Вздохнув, Эллис обняла подругу за плечи:
– Не переживай, я не собираюсь так быстро сдаваться!
Перед сном, сидя за туалетным столиком, Эллис расчёсывала свои длинные медного цвета с золотым отливом волосы. За ними становилось всё тяжелей ухаживать, но она не хотела их остригать, с такой копной волос она была похожа на свою мать и ей это нравилось. Эллис вгляделась в своё отражение в зеркале: овальное лицо, изогнутые брови, небольшой прямой нос, маленький рот и миндалевидные серо-зеленые глаза. Она никогда раньше не задумывалась о своей привлекательности и вовсе не считала себя красавицей, а теперь это вообще не имело для неё никакого значения. С распущенными волосами она напомнила себе русалку из древних сказок.
Русалка. … Из её груди вырвался тяжелый стон, она закрыла глаза и прижалась лбом к холодному зеркалу. Так её называл Марк, уже полгода как она не слышала звука его голоса, и что самое страшное больше не услышит.
Глава 2
Утром Эллис подбросило от противного писка будильника, который, жужжа и пища, носился по комнате как стрекоза и нагло повис под потолком, чтобы она его просто так не достала, поэтому Эллис пришлось подняться и выключить программу этого садиста, которого она сама же и завела вечером. Плюхнувшись обратно на кровать, девушка снова вспомнила свой сон.
Всю ночь ей снилось будто она бегает длинными коридорами не в состоянии отыскать нужную дверь. Эллис потрясла головой, сбрасывая остатки сна, и соскочила с постели.
После душа, заскочив на кухню, она не глядя проглотила свой завтрак, её мысли были уже далеко.
Джуди ещё спала.
Эллис вошла в гостиную и стала ждать, с минуты на минуту должны были доставить её вещи. Всё это время она сидела в состоянии какой-то прострации и вздрогнула от услужливого голоса робота, вносившего её чемодан.
Помимо утраты, длительного перерыва в работе и предстоящего полёта в неизвестность, что ещё, еле уловимое тревожило её.
Вещей следовало брать по минимуму, предусмотренному регламентом. Большую часть вещей приходилось оставлять у Джудит. На кораблях межгалактических полётов и мужчины и женщины носили строгую униформу, только комбинезоны, цвета зависели от характера службы, в данном случае у неё был темно-зелёный, прочный и долговечный, рассчитанный на любое колебание температуры и давление. Больше всего места занимали её книги, которые она так упорно таскала за собой, информационные накопители, альбом с фото и разные мелочи, казавшиеся ей такими необходимыми.
Когда Джудит заглянула в гостиную, она застала Эллис, сидящую с выпрямленной спиной, уже в комбинезоне, с аккуратно уложенными волосами, перед закрытым чёрным чемоданом. Девушка обернулась в её сторону и улыбнулась:
– А я уже решила, что ты специально не хочешь вставать, чтобы я пропустила свой рейс. Ты же знаешь, что я не могу улететь, не сказав «до свидания».
– Что-то ты рано собралась. Натерпится забраться в эту летающую тарелку? – Джудит и вправду не любила расставания, с каждым разом они подчёркивали её года и её одиночество.
– Не знаю, хочу явиться пораньше, я уже заказала такси, так что через десять минут будем прощаться. Меня с утра отчего-то постоянно передергивает как перед экзаменом. Что за ерунда? Вроде бы не первый раз лечу!
Подойдя ближе, Джудит с чувством сгребла подругу в охапку, похлопав её по спине:
– Погоди, хотела тебе кое-что дать с собой! – успокаивающим тоном проговорила она, метнувшись в свой маленький кабинет.
Через минуту женщина вернулась, неся в руках небольшую иконку Спасителя.
– Вот, возьми, поставишь у изголовья, она будет тебя оберегать, – пробормотала Джуди с глазами на мокром месте, протягивая ей свою ценность, после чего быстро отвернулась, усевшись на прежнее место.
Чтобы не расстраивать подругу ещё сильнее своим укором и скепсисом, Эллис молча спрятала иконку в чемодан, кивнув при этом немного растеряно:
– Спасибо, Джуди. Давай посидим на дорожку, как говорила моя бабушка. Слёзы лить не будем, я же не на войну отправляюсь, а в обычную экспедицию. Скоро вернусь, а ты придумай какой-нибудь новенький рецепт печенья к моему возвращению. Годится?
Эллис старалась выглядеть бодрой, хотя обе они прекрасно понимали, чем опасны подобные вылеты и переживания тут как раз были не напрасны. Они сидели рядом, взявшись за руки, не находя больше слов, пока не раздался сигнал таксолёта около дома. Тогда Джуди спокойно позвала Берта взять чемодан, и они вышли следом за роботом, задержавшись лишь на секунду, чтобы обняться.
– Иди Эллис, – тихо проговорила Джудит. – Иди с богом, на всё его воля! Иди и не оглядывайся, желаю удачи!
Эллис чмокнула на прощанье подругу в щёку, улыбнулась и пошла не оглядываясь, легко впрыгнула в такси, и оно взмыло вверх.
***
Через пятнадцать минут она уже сошла возле восьмого ангара западного космодрома Шаста, решительно направляясь к своей новой возможности продолжать чувствовать себя живой.
«Галат-12» был выведен на взлётную полосу и стоял, поблёскивая на солнце, как гигантская супница на подставке. Ещё не было девяти, повсюду сновали роботы-погрузчики с контейнерами всевозможных размеров, возле ангара показалась бригада механиков в желтых комбинезонах, кругом стоял характерный для такого места шум и непрерывное движение, взлёты и посадки на соседних полосах.
Эллис подошла к входному люку корабля, приложив левую ладонь к замку, но тот не сработал. Чувствительный датчик в замке не среагировал на невидимый глазу личный код.
«Хорошенькое начало! Значит, мой код ещё не ввели в память замка. Приехала пораньше, чтобы пялиться на дверь! Плохой знак или чья-то халатность?»
Так прохаживаясь туда-сюда мимо люка, Эллис провела ещё пятнадцать минут. Возле корабля опустился ещё один таксолёт, и из него вышла молодая женщина, лет тридцати, в таком же темно-зелёном комбинезоне только со вставкой красного креста на плече и эмблемой офицера галактической службы. Эллис сразу распознала в ней корабельного врача, объяв надежду войти вместе с ней. Когда доктор приблизилась, Эллис официально поприветствовала её, коротко приложив два пальца правой руки ко лбу. Доктор ответила сухим кивком, старшие по званию могли себе такое позволить. Но входной люк не отреагировал и на неё. Удивлённо подняв брови, женщина обернулась:
– Столкнулись с подобным?
Эллис кивнула, всё ещё сохраняя эмоциональную дистанцию, и доктор продолжила, сделав попытку улыбнуться:
– Я новый врач, мои вещи должны были доставить на корабль вместе с медицинским контейнером. Вы тоже новый член экипажа?
– Всё верно. Пятнадцать минут тут уже околачиваюсь. Эллис Ноуэл.
– Очень приятно, Дана Берг, я рада, что не буду единственной женщиной в команде.
– Возможно, мы не будем единственными представителями этого пола на корабле, но всё это станет известно когда, наконец, откроют люк, – улыбаясь, проговорила Эллис.
– Какая у вас специализация Эллис?
– Социолог межгалактических систем, я закончила МГАП в Денвере.
– О, там готовят широкопрофильных специалистов. Видимо, совсем недавно закончили? – снисходительно взглянула на неё Дана, намекая на возраст и неопытность. И это сразу же зацепило девушку.
– Три года назад! – с неизвестной ей ранее неприязнью ответила Эллис. Дальше ей уже не очень хотелось продолжать разговор, и она снова сделала попытку открыть входной люк.
В то время, когда женщины разговаривали внизу у входа, капитан корабля
«Галат-12» спустился с четвертого отсека на второй в отдел связи, застав там лейтенанта Сида Ланкастера.
– Сид, введите в память входного замка два новых кода и уберите старые. В девять должны прибыть новые члены команды. Как только они явятся, сразу же отправь их ко мне. Я буду в рубке. Вылет назначен на десять утра по местному времени. Скоро все будут в сборе. Знать бы заранее, кого нам подсунут на этот раз.
Как всегда перед вылетом капитан был перегружен работой и это был далеко не первый его рейс, его полёты исчислялись уже сотнями. И Эдвард Нэм по-прежнему был уверен в своих силах, в надежности корабля и основного проверенного костяка команды, но всё-таки тень озабоченности легла на его стареющее худощавое лицо. Густые брови сошлись на переносице, чёрные глаза сверлили пространство впереди себя, тонкие губы были поджаты, и впадина на остром подбородке от этого казалась ещё глубже. Новое задание, возложенное на его команду, не казалось таким уж сложным, но Эдвард Нэм считался добросовестным, исполнительным, твёрдым и целеустремленным по натуре человеком, он собирал всю свою энергию для выполнения поставленной задачи.
Сразу же после его ухода, связист направился во входной бокс к замку, стёр из памяти два лишних кода и ввёл новые. Как только он закончил и собирался уходить, Эллис с обратной стороны приложила ладонь к замку в третий раз. Было ровно девять утра. Люк бесшумно распахнулся, и девушка неожиданно впритык столкнулась с долговязым лейтенантом. Через секунду она опомнилась, отдала честь и не задерживаясь проследовала вперед. Следом за ней вошла врач, явно недовольная от утомившего их обеих ожидания.
Сид с нескрываемым удивлением рассматривал новоприбывших, поприветствовав их привычным официальным жестом, он растянул свою веснушчатую физиономию в подобии улыбки.
– Добро пожаловать на борт, леди. Меня зовут Сид Ланкастер, но вы можете звать меня просто Сид.
Ни Эллис, ни тем более Дана Берг не были так юмористически настроены и доктор, которая была выше его по званию, тут же отчитала парня жестким тоном:
– Послушайте, лейтенант Ланкастер, мы уже двадцать минут стоим под дверью! Вы что тут привыкли делать всё как попало в последнюю очередь?
Молодой человек перестал улыбаться, и проигнорировав упрек, перейдя на официальный тон, доложил:
– Капитан приказал, как только вы прибудете, проводить вас к нему! Ваши вещи заберёт корабельный робот. Прошу следовать за мной!
Когда они по очереди вошли в рубку, капитан, склонившись над главным бортовым компьютером, пристально изучал карту галактики.
– Прибыли новые члены экипажа, сэр! – отрапортовал лейтенант.
Эдварду Нэму хватило одного взгляда на прибывших, чтобы его губы сжались ещё плотнее.
Дана и Эллис отдали честь и представились:
– Дана Берг, старший лейтенант медицинской службы, номер NZ 89342 Q.
– Эллис Ноуэл, номер NT 56011 D.
– Капитан корабля, Эдвард Нэм. Я хочу задать вам пару вопросов. Доктор, ваш опыт в межгалактических полётах? – сухо поинтересовался капитан, глядя на вытянувшихся перед ним женщин с нескрываемой к ним претензией.
– Я пять лет летала на «Атланте-5» с денверского космодрома, участвовала в боевых действиях на Данте в созвездии Рыб два года назад. Перевелась сюда по личным причинам. У меня большой опыт, капитан, и хороший послужной список! – с достоинством отчеканила, Дана, что-что, а она была уверена в себе.
– Отлично, – безрадостно кивнул капитан. – Медицинский бокс во втором отсеке, ваша каюта там же. Общий сбор через сорок пять минут в нашей гостиной на втором ярусе. Можете идти.
Теперь капитан уставился на Эллис. Присутствие на его корабле молоденькой девушки радовало его ещё меньше.
– Что вы можете ответить мне на тот же вопрос? – медленно растягивая слова, спросил он.
– Я окончили академию с отличием, но по своей прямой специализации ещё толком не работала. Летала на кораблях типа «Марс» с гуманитарными рейсами два года, последние полгода не летала вообще.
Эллис чувствовала, что её ответ его совершенно не устраивал. С первого взгляда, как только они вошли, она заметила его недовольство. И благодаря сфере своей деятельности девушка уже знала, с чем связана позиция капитана. Это была реакция на разнополовой фактор, капитан Нэм, судя по её выводам, был категорически против отправляться в дальние экспедиции с таким составом, женщинам он определённо не доверял.
Капитан задумчиво покачал головой, жестом отпуская её из рубки:
– Вы займете седьмую каюту на третьем ярусе. Будьте на сборах, а теперь идите, располагайтесь, – всё это он произнес, сдержано, без намёка на гостеприимство.
В коридорном отсеке её всё ещё дожидался корабельный робот, вцепившийся в её чемодан.
– Отправить в седьмую каюту, третий ярус.
Робот послушно покатился вперёд, а Эллис следуя за ним, думала о неприятном осадке, оставшемся после разговора с капитаном.
Эдвард Нэм ещё раз недовольно покачал головой после ухода новоприбывших, многозначительно взглянув на Ланкастера:
– Только этого мне и не хватало, Сид!
– Вам не понравилось, что у девушки мало опыта?
– Нет, я не об этом, опыт дело приходящее. Я о том, что двое членов мой команды женского пола! А по моим личным убеждениям и собственному опыту – женщины должны оставаться на Земле или летать на простых пассажирских рейсах, а не отправляться в такую даль.
На простом веснушчатом лице Ланкастера снова появилось выражение искреннего удивления:
– Вы открыли мне новую сторону своего характера, сэр! Я не знал, что вы женоненавистник. А, по-моему, не будет так нудно в этих дальних полётах, появилось приятное общество.
– Сид! – рявкнул капитан. – Мы летим не развлекаться! У нас служба! Я не имею ничего против женщин, но в таких длительных экспедициях от них начинаются проблемы, я уже имел такой горький пример.
***
Эллис придирчиво осмотрела свою новую каюту, дом, в котором ей придётся провести ни один день. Обычный стандартный размер, слева койка, над ней полка, справа небольшой прикреплённый столик, кресло, встроенный в стену маленький шкаф, прямо от двери налево небольшая душевая кабинка. Стены каюты были приятного изумрудного цвета, на них висело несколько картинок с пейзажами с Земли и ещё какой-то другой планеты.
«Венеры» – автоматически отметила про себя Эллис.
Внутреннее оформление удовлетворило девушку, и она принялась разбирать свои нехитрые пожитки, расставляя их на полку и в шкаф. Затем она развернула привезённый с собой свой личный спальный конверт, особенно любимый ею за экологическую чистоту и лечебный эффект. Он был сделан из натуральной шерсти горных лам, содержание в ней ланолина устраняло боль в мышцах, шерсть впитывала влагу, которая потом легко испарялась. Эллис любила практичные и полезные вещи. Теперь содержание постели и каюты в идеальной чистоте ложилось на универсальных корабельных роботов, запрограммированных на многоуровневые задачи.
Подойдя к маленькому иллюминатору прямо напротив двери, Эллис выглянула наружу. Отсюда ей были хорошо видны всё движение в этой части космодрома. На ближайших полосах взлетали и приземлялись пассажирские крейсеры, люди спускались и поднимались по подземным переходам кто куда: на работу, в путешествия, мужчины, женщины, дети разных возрастов. В своём движении эти люди напоминали ей муравейник. Каждый из них имел свою жизнь, свои цели, мечты. Как же иногда ей хотелось постигнуть это многообразие жизни в каждом, заглянуть в их мысли, увидеть мир их глазами.
Если бы у неё сейчас появилась возможность разглядеть космодром с другой стороны, то там бы она увидела, как с противоположной стороны на дальних полосах шумно приземлялись и взлетали грузовые крейсеры, специализированные корабли разных типов конструкций со всего галактического содружества, например как этот, на котором она находилась. Повсюду на поверхности, по специально отведенным рельсам, сновали автоматические грузчики, таксолёты и другая вспомогательная техника.
