Текст книги "Милее всех роз"
Автор книги: Лаура Джордан
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 13 страниц)
Когда Марго сообщила это Заку, он не удивился. Только спросил:
– Может, откажемся?
У Марго было время обдумать это по дороге в Карлин, так что ответ у нее был готов:
– Нет, Зак. Мы не можем позволить себе отказываться от работы из-за небольшого изменения обстоятельств. Ты ведь сказал, что плотник и водопроводчик тебя устраивают. А за этим Джоном Джиффордом будешь приглядывать, вот и все.
– Уж на этот счет не беспокойся! – проворчал Зак.
Марго отложила обед с Наоми, и весь день до вечера сидела над чертежами, переделывая планы торгового центра. В разгар работы зазвонил телефон.
– Как у вас там дела, на другом конце света? – поинтересовался Нейл, когда Марго сняла трубку.
Его голос слышался так отчетливо, что, если закрыть глаза, можно было представить себе, что Нейл тут, в соседней комнате.
– Все отлично! – сказала она.
– Да? А вот Алисия говорит, что возникли какие-то проблемы. Я хотел бы быть там, рядом с тобой.
Марго всеми фибрами души хотела того же.
– Не беспокойся. Ничего страшного. Просто Тронер решил внести изменения в первоначальный проект.
– Я, конечно, просмотрю еще разок ваш контракт, но, по-моему, на этом этапе он имеет право вносить изменения, – Нейл помолчал. – А как к этому отнесся Зак? Графиня говорила, он был просто сам не свой, когда звонил тебе в Деревенский дом.
– Тронер хочет подсунуть нам своих людей, и Заку не нравится каменщик, – объяснила Марго. – Вот и все. А ты все еще в Монако?
– В Монако. Когда я узнал, что ты улетела домой, я решил задержаться здесь еще на денек, друзей повидать, а отсюда отправлюсь прямо в Лондон. Погода здесь отличная. А мне тебя очень не хватает.
В трубке слышались музыка, взрывы смеха… Марго попыталась представить себе ласковое солнце и бирюзово-синее море, но шум дождя за окном все испортил. Она подавила невольный вздох.
– Мне тебя тоже не хватает. Ладно, не скучай там, – добавила она самым бодрым тоном, на какой только была способна, – и, пожалуйста, не беспокойся.
– Я дам тебе свой телефон в Лондоне, – пообещал Нейл. – Позвони, если что, ладно? Мне там еще с неделю придется просидеть, прежде чем я смогу вернуться.
«А как бы я хотел вернуться к тебе!» Хорошо бы отложить встречу, что назначена у него в Лондоне, и улететь домой, к Марго! Нейл уже начал обдумывать, нельзя ли и в самом деле это устроить. Потом опомнился. Он потратил столько сил и времени на эту сделку! Забросить ее теперь было бы настоящим безумием. А потом, Марго отлично справится и без него.
– Я сделаю для тебя все, что могу, – сказал он. – Позвоню Луна и скажу, что ты пришлешь свои планы и эскизы по факсу.
Его голос звучал по-деловому, и Марго была благодарна ему за это. Сейчас не до сантиментов.
– Спасибо большое. Позвони ему, если можно. Я как раз управилась с переделкой плана торгового центра, и вечером сяду за подготовку эскизов для виллы д'Ардженто.
Она работала почти всю ночь, только перед рассветом прилегла на несколько часов, а когда проснулась, обнаружила, что на улице солнце. Марго решила, что это добрый знак, и снова уселась за работу.
Эскизы продвигались хорошо. Когда Марго управилась с эскизами и планами, она почувствовала себя героиней. Тут же села в машину Нейла, поехала на почту, поплевала через плечо и отправила свою работу Луна. «Ну вот, – сказала себе Марго, – я сделала все от меня зависящее, а теперь остается только ждать». И она поехала посмотреть, как там дела у Зака.
Как она и ожидала, Зак был на месте вместе с подрядчиком, архитектором и своими рабочими.
– Работы начнутся завтра, – доложил он Марго. – Мы тут как раз согласовываем графики.
Зак познакомил Марго с субподрядчиками. Марго была приятно удивлена. Она-то думала, что этот Джон Джиффорд – какое-нибудь исчадие ада. Ничего подобного. Обаятельный мужчина средних лет. Он сразу заверил Марго, что он человек уживчивый.
– Я вот тут говорил Заку, что буду работать как можно лучше.
– Я полагаюсь на ваше слово, – улыбнулась Марго.
Зак хмыкнул. Взглянув в его сторону, Марго увидела у него на лице знакомое выражение ослиного упрямства. Она почувствовала что-то вроде раздражения, но тут же напомнила себе, что у Зака, должно быть, есть свои причины для недовольства. Ничего. Пусть поучится дипломатии. Ему не повредит. Иначе как они смогут расширять свою фирму? Им, может, с иностранцами придется работать!
На следующий день был заложен фундамент торгового центра. Присутствия Марго пока не требовалось, так что она поехала в Питтсфилд поговорить с банкиром, который хотел устроить газон перед своим офисом. Разговор несколько затянулся. Вернувшись домой, Марго обнаружила перед своим домом пикап Зака.
– Марго, у нас проблемы! – возвестил Зак, шагая ей навстречу.
– Что, с Джиффордом?
Зак мрачно кивнул.
– В чем дело? Не пришел, что ли?
– Да нет, пришел. Лучше бы не приходил. Я тут проверял склад, где он держит свои материалы. Он закупил дрянной кирпич, Марго. Небось берет деньги как за хороший, а разницу себе в карман кладет.
У Марго упало сердце.
– А доказать это ты можешь?
Зак покачал головой.
– Чисто работает, подлец, не придерешься. Но я-то стреляный воробей, вижу, если кто мухлюет… Да ты что, не веришь мне, что ли?
Голос у него был такой обиженный, что Марго захотелось как-то его утешить. Но какой-то подлый внутренний голос шептал ей, что все не так просто. Зак Джиффорда давно недолюбливал. Тронер нанял Джиффорда вопреки протестам Зака. Быть может, предубеждение Зака заставляет его видеть то, чего нет?
– Понимаешь, не могу же я потребовать от Тронера уволить Джиффорда только потому, что кто-то что-то сказал! Давай подождем, Зак, посмотрим, что будет дальше.
– Ты хочешь сказать, что это не мое дело?
Марго едва не потеряла терпения. Ей пришлось напомнить себе, что на месте Зака она, наверно, и сама рассуждала бы так же. Но отвечать придется ей. Поэтому надо сначала все взвесить и принять решение, которое было бы наилучшим для их фирмы.
Проблема в том, что Марго не знала, на что решиться. Она доверяла чутью Зака, но ей не хотелось терять расположения Тронера.
– Понимаешь, Тронер стоит за Джиффорда, – сказала она наконец. – Если я явлюсь к нему с бездоказательными обвинениями, он скорее всего просто посмеется надо мной, и все.
– Ну, так давай бросим это дело! – выпалил Зак.
– Слушай, это не выход! Мы вложили время и деньги в это предприятие. А потом, наша фирма не может позволить себе приобрести репутацию людей, которые бросают работу на полдороге.
Марго вздохнула и приняла решение:
– Знаешь, Зак, попробуй все же ужиться с этим Джиффордом. А если он и впрямь мухлюет, он себя все равно выдаст рано или поздно.
– Может быть. И может быть, что тогда и впрямь будет уже поздно. Вот что я тебе скажу, Марго, – продолжал Зак, глядя в стену. – Что бы ты ни говорила, а с жуликом я работать не стану. Это окончательно.
Он говорил с таким упрямым и самодовольным видом, что терпение у Марго наконец лопнуло.
– Слушай, Зак! Для того чтобы работать с человеком в течение полутора месяцев, вовсе не обязательно его любить. Будь любезен, веди себя как профессионал! У нас работа, понимаешь?
Она выпалила это не подумав и тотчас пожалела, но было уже поздно. Тощая физиономия Зака вытянулась от гнева и обиды.
– Ах, так? Я, значит, не профессионал, да? – Зак скрестил руки на груди и сдвинул бейсболку на затылок. – Ты сильно изменилась с тех пор, как вернулась из Италии.
– Я не изменилась! И вообще, сейчас о другом речь! – воскликнула Марго.
Но Зак ее не слушал:
– Ты ведешь себя, как те паршивые толстосумы из консорциума, о которых ты рассказывала. Это Кир тебя туда затащил! Этим буржуям только бы деньгу зашибить. Но от тебя, Марго, я такого не ожидал!
– Не мели ерунды! – ответила Марго.
– Ерунды, да? Да ты куда больше думаешь об этих планах, которые ты отправила за границу, чем о работе!
– Но я же обещала синьору Луна, что пришлю эти планы! – возразила Марго и, взбешенная упрямством Зака, добавила: – Если бы ты мог управиться со всеми здешними делами без меня, я успела бы закончить эту работу в Италии.
– Ах, я, значит, не выполняю своих обязанностей, да? – Глаза у Зака сузились. – Может, мне лучше вообще уйти? Найми кого-нибудь другого!
Это, конечно, была пустая угроза. Зак ее никогда не бросит. Марго знала, что ей достаточно извиниться, сказать, что она верит всему, что он говорит о Джиффорде, и сделает, как он просит. Но сейчас ей совсем не хотелось приглаживать ему перышки. Она сказала то, что есть на самом деле. А потом, Заку не мешает поучиться гибкости. Пусть привыкает видеть и ее точку зрения, а не только свою.
Повисло тягостное молчание. Потом Зак развернулся и зашагал прочь. У своей машины он повернулся и сказал:
– Я все же предпочел бы остаться с тобой, Марго.
Взревел мотор, и машина Зака вылетела за ворота. Марго выругалась вслух. Она с трудом удерживалась от того, чтобы сесть и заплакать. Вместо этого она ворвалась в дом, одним рывком распахнув дверь кухни и с грохотом захлопнув ее за собой, так что насмерть перепугала Траффи и Леди Гамильтон, дремавших под столом.
Если не удастся уговорить Зака работать с Джиффордом, будет страшный скандал, в котором Тронер наверняка возьмет сторону Джиффорда. Наутро Марго отменила все назначенные встречи и поехала на строительство. Она думала, что сегодня Зак вообще не появится, и, увидев его пикап, вздохнула с облегчением. Но радость ее длилась недолго. Зак буквально из кожи вон лез, лишь бы придраться к Джиффорду.
Каменщик, естественно, пожаловался Марго.
– Хоть совсем бросай это дело, – ворчал он. – Этот зануда меня совсем затюкал, просто невозможно работать.
Марго чувствовала, что так долго продолжаться не может.
– Я поговорю с Заком, – пообещала она.
День был очень напряженный, а тут еще перспектива нового малоприятного разговора со своим помощником… В результате к вечеру Марго была как выжатый лимон. У нее разболелась голова. Таблетки не помогали. Да к тому же снова пошел дождь. Марго вбежала в дом и увидела, что автоответчик мигает.
«Нейл!»
Нет, это было сообщение с почты, что на ее имя пришел факс из Италии.
Факс из Италии! Марго плюхнулась на стул. Сердце у нее колотилось как бешеное.
Слишком быстро… «Наверное, отказ», – решила Марго. Траффи вскочил ей на колени, и Марго зарылась лицом в мягкую, сладко пахнущую шерстку.
– Какая же я трусиха! – шептала она. – А вдруг отказ? Не хочу, не могу!
Траффи громко замурлыкал и потрогал ее лапкой за щеку. В соседней комнате Леди Гамильтон «разговаривала» с Лордом Нельсоном. Старый холодильник щелкнул и заревел, как трактор. Дедовские часы в гостиной пробили час. Знакомые, привычные, любимые звуки… и все же чего-то недоставало.
А может, прав Зак? Наверно, она действительно очень переменилась. Потому что сейчас ей хотелось только одного: чтобы Луна взял ее в свою команду. На все остальное ей было наплевать. Абсолютно на все – даже на конфликт между Заком и этим Джиффордом. Все это было ерундой по сравнению с теми новостями, которые ждали ее в карлинском почтовом отделении.
Всю дорогу она пыталась придумать слова утешения для самой себя. Откажут – ну и пусть! Было бы из-за чего огорчаться. Господи, да неужто другого случая не представится! Да сколько угодно!
Но, когда Марго вошла в офис и получила конверт с факсом, руки у нее так тряслись, что она не могла разобрать ни слова. Выглядеть идиоткой не хотелось. Пришлось вернуться в машину. Она села на водительское место и вскрыла конверт.
В конверте было письмо и несколько планов. Сперва Марго пробежала глазами письмо.
– Есть! – радостно завопила она. – Меня взяли!
В письме говорилось, что синьору Фабио Луна понравились ее планы и он приглашает ее в свою команду фитодизайнеров. К сему прилагается несколько планов и эскизов преобразования виллы д'Ардженто.
Марго хотелось тотчас же разглядеть эти планы, но на улице начало темнеть, и к тому же ей нужно было время, чтобы прийти в себя. Она была в каком-то блаженном забытьи. Она примчалась домой, разложила план на своем чертежном столе и впилась в него глазами.
Она глазам своим не поверила. Неужели консорциум хочет превратить виллу д'Ардженто вот в это? Марго просмотрела все планы, сравнила чертежи… Увы, ошибки быть не могло.
Луна решил срубить все дубы и кипарисы вдоль главной дороги. Вместо них посадят ровненькие кусты лавра, буксовые живые изгороди и понаставят шикарных фонарей, которые будут подсвечивать статуи. Фонтан с каскадом тоже решено было уничтожить. На его месте красовался современный бассейн с золотыми рыбками, украшенный скульптурой в стиле модерн.
У Марго тряслись руки. Да, конечно, это по-своему эффектно. Луна сделает из виллы д'Ардженто шикарный ультрасовременный отель. Вся беда в том, что он не оставит и следа от очарования, которым дышала заброшенная вилла. Покой, природа, старина – все это развеется как дым.
Да, но ведь Луна берет ее в свою команду. Это такой успех, такие перспективы! Ей бы радоваться, но… Марго почему-то хотелось плакать.
За дверью послышалось мяуканье. Лорд Нельсон хотел домой. Марго встала и открыла дверь. Кот ввалился и принялся тереться об ее ноги. Марго машинально нагнулась погладить его.
– И где же тебя носило… – начала было она, но тут же осеклась. Рука попала во что-то липкое. Марго увидела, что Лорд Нельсон весь в крови.
11
Лорд Нельсон позволил Марго осмотреть свои раны, хотя все время ворчал. Он послушно позволил усадить себя в корзинку. Марго еще больше встревожилась.
А тут еще эта Леди Гамильтон! Увидев раны своего дражайшего супруга, она принялась жалостно орать во всю глотку. Пришлось запереть ее наверху, в спальне. Дождь усилился, и вода текла Марго за шиворот, когда она садилась в машину с Лордом Нельсоном.
– И когда ты только перестанешь драться? – упрекнула она кота. Лорд Нельсон слабо заворчал и принялся грызть прутья корзины. – Я понимаю, что у кошки девять жизней, но, если ты будешь вести себя так и дальше, у тебя скоро не останется ни одной. Хочешь оставить Леди Гамильтон вдовой, да?
Доктор Молински сказал то же самое.
– По-моему, ваш кот страдает тягой к самоубийству. Лучше оставьте его здесь. Либо он дрался один против всех городских котов, либо его угораздило сцепиться с собакой. Я хочу убедиться, что он не подхватил никакую инфекцию и что у него нет лихорадки.
А Марго он посоветовал отправиться домой и принять пару таблеток аспирина.
– А то у вас самой вид какой-то нездоровый.
По дороге Марго почувствовала, что смертельно устала. Но это были пустяки по сравнению с прочими ее проблемами. Во-первых, дверь, как всегда, заело, и пока Марго ее открывала, промокла до нитки. Войдя в дом, она обнаружила, что пол усыпан ровным слоем чего-то белого. Слой был толщиной дюйма в два. Траффи ухитрился разодрать мешок с мукой.
– Трафальгар! – заорала Марго. В ответ со второго этажа раздались горестные вопли Леди Гамильтон. Марго, ругаясь сквозь зубы, отправилась наверх, переодеться. Когда она отворила дверь спальни, Леди Гамильтон метнулась ей навстречу. Марго взяла перепуганную кошку на руки и попыталась успокоить, но Леди Гамильтон успокаиваться не собиралась. Она вырвалась из рук у Марго и принялась носиться по дому, разыскивая Лорда Нельсона и завывая, как привидение.
Марго даже не сразу услышала телефонный звонок. Она сняла трубку.
– Марго, что происходит? – спросила Наоми.
Марго принялась было рассказывать о злоключениях своих кошек, но Наоми перебила ее.
– Что происходит у вас с Заком? Он только что заезжал ко мне, и вид у него был такой, словно он только что похоронил лучшего друга. По-моему, ты слишком резко обошлась с ним.
– Слишком резко? Я?!
– Нет, я понимаю, что ты не можешь верить голословным обвинениям в адрес этого Джиффорда, – продолжала Наоми. – Зак, конечно, очень непрактичный человек, я это знаю не хуже тебя. Но он никогда не стал бы клеветать на человека понапрасну!
Она помолчала.
– Он ужасно обиделся. Он думает, ты стоишь за Джиффорда и против него.
С каких это пор Наоми защищает Зака?
– Но это же неправда! – воскликнула Марго. – Я ему верю! Но не могу же я явиться к Тронеру и ни с того ни с сего потребовать, чтобы он выставил Джиффорда. И с чего это ты вдруг мне на мозги капаешь?
– Потому что я знаю, что Зак всей душой печется о твоих интересах! Видишь ли, – объяснила Наоми, – мы ведь вместе работали над бухгалтерскими книгами, пока ты была в Италии, так что я теперь знаю Зака куда лучше, чем раньше. Он не из тех, кто бросает своих друзей. Когда мама заболела и мне понадобилась помощь, Зак все время был рядом со мной.
Только повесив трубку, Марго сообразила, что ни слова не сказала Наоми о предложении Луна. Она перезвонила ей, но линия была занята. Марго почувствовала себя окончательно выбитой из колеи и спустилась в кухню. Там она обнаружила, что Трафальгар вернулся на место преступления, и теперь белые следы вели через всю гостиную к дровяному ящику, а на ящике лежал и крепко спал сам Траффи. У Марго не было сил даже прибраться. Она налила себе холодного кофе, который остался в кофейнике с утра, и стала перечитывать письмо Луна.
Но ей мешали читать мысли о Заке. Напрасно Марго говорила себе, что заняла правильную позицию и не собирается менять ее. Что иначе они просто не выполнят контракт. Она даже старалась разжечь в себе справедливое негодование: Господи, ведь она, в конце концов, всего лишь дизайнер, а заниматься субподрядчиками – это работа Зака, и Зак должен облегчать ей жизнь, а не создавать лишних проблем…
Вот и Нейл говорил, что Зак – не тот помощник, который ей нужен. А может, он прав? Это звучит вполне разумно… Но стоило Марго представить себе обиженное лицо Зака, как все разумные доводы разбивались вдребезги.
А еще это приглашение Луна… Столько проблем, и ни одного простого, верного решения! Марго потянулась к телефону. Если ей когда был нужен совет, так это сейчас. Конечно, можно было бы позвонить Нейлу. Но что он скажет – это и так известно. А ей сейчас нужно услышать мнение человека, который может посмотреть на ситуацию со стороны.
Дедушка подошел к телефону после второго звонка.
– Марджи! – обрадовался он. – Солнышко, как ты там?
Плохая погода, разочарования и тревоги прошедшего дня, даже прожитые в разлуке годы – все куда-то исчезло. Марго поудобнее устроилась в кресле у телефона, слушая знакомый голос деда. Бабушка Бет – в церкви, на благотворительной распродаже. А он как раз забрел на кухню, чтобы украдкой выпить стаканчик ее замечательного вишневого крюшона. Погода у них хорошая. Он весь день подрезал буксовые изгороди. Младшая дочка Джонсонов вышла замуж за своего университетского приятеля. На южной стороне дома под карнизом свили гнездо желтые зяблики.
Марго как наяву видела их старый домик. Она прикрыла глаза. Ей вдруг ужасно захотелось снова оказаться в Тейлоре. У дедушки был такой счастливый, довольный голос! А ведь когда-то и она сама была такой же счастливой…
– Эз, – сказала она, – мне нужен твой совет.
И она рассказала ему всю историю с виллой д'Ардженто. Дедушка выслушал внимательно, ни разу не перебив.
– Ты знаешь, Марджи, – сказал он, когда Марго закончила рассказывать, – место, похоже, действительно замечательное. Многие люди отдали бы все на свете, лишь бы получить такую работу.
– Так ты советуешь согласиться? – спросила Марго. Но Эз, вместо того чтобы ответить напрямик, спросил: – Марджи, ты помнишь, как мы с бабушкой обсуждали, стоит ли посадить живую изгородь из форситии?
– Конечно, помню! Бабушка говорила, что это будет здорово, но потом вы решили ее все-таки не сажать.
– Потому что весной форсития выглядит замечательно: золотая и душистая. Но потом мы подумали и решили, что цветет она всего четыре недели, а зимой вид у нее очень жалкий.
Эз помолчал.
– Делай то, что тебе по душе, детка. И думай не только о том, что будет сегодня или завтра. Надо рассчитывать вперед. Ну а как твой Латимер-хауз? Что ты успела за последнее время?
Отвечая деду, Марго осознала, что в последнее время совершенно забросила свой дом. Когда-то восстановить Латимер-хауз было для нее чуть ли не главной целью жизни. А теперь у нее появилось столько новых, важных дел, что дом оказался задвинут куда-то на задний план.
«И Зак тоже». Эта нечаянная мысль больно уязвила и без того неспокойную совесть Марго. Повесив трубку, она подошла к окну и прижалась лбом к холодному, влажному стеклу. На улице было совершенно темно, но Марго представила себе сырой, запущенный сад. Наверно, клумбы снова заросли сорняками. Небось все цветы заглушило. Еще месяц-другой – и сад вернется к первоначальному жалкому состоянию.
«Нет, хватит!» – сказала себе Марго. Еще минута подобных раздумий – и она взвоет не хуже Леди Гамильтон. Хотя кошка, похоже, успокоилась. По крайней мере, мяуканья больше не было слышно.
Наверно, спит вместе с Траффи. Но на ящике ее не оказалось. Марго позвала ее. Леди Гамильтон не отзывалась. Марго пошла ее разыскивать. Наверху ее не было. Марго обшарила все ее любимые уголки – нигде нет.
Марго, охваченная смутным беспокойством, спустилась в подвал. В подвальное окно хлестал дождь. К окну вели ровные, аккуратные кошачьи следы.
Очевидно, перепуганная кошка отправилась искать Лорда Нельсона.
– Но ведь Леди Гамильтон ни разу не выходила на улицу одна! – ахнула Марго. – Она же заблудится! А потом, у нее ведь когтей нет! А вдруг она встретится с той тварью, что порвала Лорда Нельсона?
Надо найти кошку, пока она не успела уйти далеко! Марго взбежала наверх и принялась разыскивать сапоги. И тут в дверь постучали. Может, кто-то нашел Леди Гамильтон? Схватив сапоги в руки, Марго сбежала по лестнице, отворила дверь – и увидела на пороге Нейла.
На нем был деловой костюм. Ворот рубашки расстегнут, под мышкой – бутылка шампанского. В руке он держал большую алую розу, пламенную, как символ его любви. На черных волосах и на ресницах сверкали капли дождя. Он улыбнулся, увидев, как удивилась Марго.
– Привет! – сказал он. – Ты мне рада?
Он-то был рад видеть ее, еще как рад! Он так долго пробыл вдали от нее, что тоска по Марго стала ощутимой, как настоящая физическая боль.
Он работал как вол всю эту неделю – а все затем, чтобы поскорей вырваться к Марго. Он так трудился над этим контрактом Геррисов, что едва находил время на еду и сон. Он не обращал внимания ни на что, кроме контракта и своих клиентов. Он жил между конференц-залом и своим номером в отеле. А в последний день он завернул в один из самых престижных ювелирных магазинов.
В нагрудном кармане его пиджака лежала большая бриллиантовая подвеска. Когда Нейл впервые увидел ее, он тут же представил себе, какие глаза будут у Марго, когда он преподнесет ей эту подвеску. Он предвкушал это и в самолете, и в такси, которое везло его из Олбани в Карлин. И вот долгожданный момент настал – Марго перед ним. Нейл был уверен, что она тотчас же бросится ему в объятия.
А она смотрела на него, словно на привидение. Она была чем-то ужасно встревожена. Волосы мокрые, нос почему-то в муке, рубашка и джинсы тоже… А кухня выглядела так, словно по ней прогулялся торнадо.
– Марго, с тобой все в порядке? – осведомился Нейл, когда она схватила его за руки и буквально втащила в дом.
– Ой, я не знаю… Я думала, ты не вернешься до конца недели… – Марго встряхнулась и спросила как можно спокойнее: – Ты когда вернулся?
– Полтора часа назад. Я прилетел через Олбани, потому что оттуда до Карлина ближе. Я хотел как можно скорее увидеть тебя.
Нейл попытался обнять Марго, но ему что-то помешало. Он отстранился и увидел, что она держит в руках сапоги.
– Куда это ты собралась?
– Леди Гамильтон потерялась. Надо ее найти.
Ох! Опять эти кошки! Ну, это не страшно. Нейл успокоился.
– Да брось ты ее! Сама вернется.
Но Марго уже надевала плащ.
– Ты же знаешь, какая она трусиха! Собственной тени боится. Когда я ее подобрала в Бостоне, она была чуть жива от страха.
Марго накинула на голову бесформенный капюшон.
– Небось Лорда Нельсона искать отправилась. Ты пока посиди здесь… Ну, кофе выпей, что ли. Я сейчас.
Она ринулась к двери, но Нейл успел загородить ей дорогу. Он обнял ее и удержал.
– Полегче, полегче! – скомандовал он. – Не так быстро, радость моя. Начнем сначала. Куда делся этот мошенник?
– Лорд Нельсон снова подрался, и его сильно поранили, – торопливо объяснила Марго. Она наслаждалась объятиями Нейла, но в то же время лихорадочно прикидывала, куда могла деться кошка. – Я тебе потом расскажу.
Поди уговори ее!
– Ну ладно, – покорно сказал он. – А мне ты разрешишь принять участие в поисках?
Она вздохнула с облегчением. Нейл подумал, что вот сейчас она словно в первый раз за этот вечер действительно его увидела.
– Спасибо! – воскликнула Марго. – Она ведь такая маленькая! А спрятаться могла где угодно. Там в шкафу есть еще один плащ – ой, нет, погоди! – воскликнула она, когда Нейл отворил дверцу шкафа и на него посыпались всякие коробки. – Я все собираюсь вычистить этот шкаф, да никак руки не дойдут. Плащ вон там, в углу, за насосом.
И она выскочила за дверь прежде, чем Нейл успел вставить хоть слово. Он с раздражением вытащил из шкафа плащ. Ему ужасно не хотелось вылезать под дождь, но он знал, что Марго не успокоится, пока не найдет свою кошку.
Если бы Марго была ему безразлична… нет, черт возьми! – если бы он не любил ее, то никогда бы не стал бродить в темноте по мокрому саду, разыскивая какую-то кошку. Нейл невесело улыбнулся и понял, что планы придется слегка скорректировать. Сначала они разыщут эту проклятую тварь, потом поговорят о вилле д'Ардженто – Марго и в самом деле неслыханно повезло! – потом отметят это бутылкой шампанского, бриллиантовой подвеской – и любовью…
Воодушевленный этой радужной перспективой, Нейл храбро зашлепал по лужам. Он слышал, как Марго зовет кошку где-то впереди. Он посветил фонариком в ту сторону и увидел, что Марго бродит по саду, заглядывая под кусты. Нейл попытался подойти к ней – и тут же увяз по щиколотку.
– Это ты, Нейл? – окликнула Марго с другого конца сада. – С тобой все в порядке?
А кто же еще станет лазить здесь в такую погоду? Он выбрался из грязи и спросил:
– А где ее искать-то?
– Там, под кустами. Она маленькая, так что смотри внимательней. Ее не так-то просто найти, когда она прячется.
– Так чего мы беспокоимся, если она не хочет, чтобы ее нашли? – громко поинтересовался Нейл. Но Марго уже не слушала. Он мрачно принялся шарить в мокрых кустах.
– Нашел? – крикнула Марго.
– Нет еще!
Голос у него был ужасно раздраженный. Что ж, это неудивительно.
– Ты извини, что так вышло, – сказала Марго. – Просто я очень боюсь, что Леди Гамильтон выберется на шоссе и попадет под машину. Она не соображает, как нужно вести себя на улице.
«Похоже, эта чертова тварь вообще не соображает. И я сам тоже», – подумал Нейл, когда мокрая ветка хлестнула его по лицу. Вода текла ему за шиворот, ботинки промокли насквозь. Он изо всех сил старался понять Марго. Марго любит животных. Это одна из ее особенностей, которые придают ей прелесть… но не всегда. Вот сегодня, например…
– Эй, Марго! – крикнул Нейл. – Твоя кошка небось прячется где-нибудь в доме! А вот мы с тобой того и гляди простудимся насмерть. Брось ты это, Марго! Жрать захочет – вернется!
Марго, не отвечая, бросилась к дороге. Луч фонарика описал дугу в темноте и стал быстро удаляться. Нейл выругался сквозь зубы и побежал за ней.
– Слушай, это же смешно! – воскликнул он, поравнявшись с ней.
Марго его не слушала. Лицо у нее было какое-то отрешенное. Она провела лучом фонарика по фасадам соседских домов. «Вот сейчас как вызовет кто-нибудь полицию!» – подумал Нейл.
– Может, к соседям забежала, – сказала Марго. – Давай зайдем, спросим!
Нейл скрипнул зубами, но все же пошел и постучался к Эмберли. Ивен Эмберли уставился на него с таким видом, что Нейл расхохотался бы, если бы не был так зол.
– Кошку? В такую ночь? – проворчал Эмберли. – Вы что, издеваетесь?
«Если бы!» – подумал Нейл. Вдалеке прыгал по лужам луч фонарика Марго. Мимо нее, обдав веером брызг, промчался автомобиль. Марго даже не заметила этого. Нейл бросился к ней.
– Ты что, свихнулась? Чуть под машину не попала!
– Да нет, она далеко проехала…
Тут Марго оступилась в колею, залитую водой, вскрикнула и упала. Нейл поднял ее за руки и притянул к себе.
– Ушиблась? – сердито спросил он. Марго покачала головой. – Ладно, к черту все это! – решительно объявил Нейл. – Пошли домой!
– Но Леди Гамильтон…
– Леди Гамильтон перебьется. Я сюда не к Леди Гамильтон приехал, – отрезал Нейл, подхватил Марго на руки и, не обращая внимания на ее протесты, понес ее к дому. Дверь, как всегда, отворяться не желала. Пришлось пнуть ее ногой.
– Иди переодевайся. А то как подхватишь двустороннюю пневмонию…
Да кто он такой, чтобы ей приказывать? Марго хотела было возмутиться, но взглянула на Нейла – и оставила свое возмущение при себе. Мокрые волосы прилипли ко лбу. Плащ был ему короток, и брюки оказались заляпаны грязью. А ботинки!
– Так, что у тебя с ногой? – Нейл сдернул с нее плащ и встал на колени, чтобы снять сапоги. – Болит?
– Да нет, все в порядке… – И тут Марго осеклась. В дверь, задрав хвост, вплыла Леди Гамильтон. Глаза зажмурены, довольно мурлычет…
– Кисонька! – ахнула Марго.
Она сорвалась со стула, схватила кошку на руки.
– Где же тебя носило? Смотри-ка, совсем сухая…
– Я ж тебе говорил, что она где-нибудь тут прячется!
Марго любовно гладила Леди Гамильтон.
– Понимаешь, я была уверена, что она отправилась искать Лорда Нельсона. Она так волновалась…
– Слушай, это же кошка, в конце концов! Кошки не умеют говорить, ничего не помнят – как они могут волноваться?
Марго его тон не понравился. Какая бесчувственность!
– Как ты можешь так говорить? Ты же видел, как она беспокоится о Лорде Нельсоне! У нее тоже есть свои чувства. Она…
– Ладно! – Нейл заметил, что почти кричит, и понизил голос. – Хорошо. Есть у нее чувства, есть. А не найдется ли в этом доме кофе? Или тут везде одна мука?
Марго три раза глубоко вздохнула, чтобы успокоиться. Она напомнила себе, что Нейл устал с дороги. Что он только что прилетел из-за океана. Что он принес ей розу. И в конце концов, он ведь все-таки помогал ей искать кошку, под дождем, в грязи. Можно ли требовать от человека больших доказательств любви?
– Извини, Нейл. Я это уже говорила, но я действительно извиняюсь. Понимаешь, Траффи разодрал мешок с мукой, а я не успела прибрать за ним. Ты сядь, я сейчас сварю горячего кофе.
Нейл напомнил себе о шампанском. О подвеске. Он заставил себя расслабиться.
– Ты тоже извини, ладно?
Он снова подошел к Марго и обнял ее. Прижался щекой к мокрым волосам.
