Текст книги "Милее всех роз"

Автор книги: Лаура Джордан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 13 страниц)

– Может, начнем сначала, а?

Марго молча кивнула.

– Здравствуй, – сказал он. – Ты просто представить себе не можешь, как мне тебя не хватало.

Марго почувствовала, как по телу медленной волной разливается теплота. Нейл легонько провел руками по ее плечам, и в ней пробудились уже забытые ощущения.

– Нет, могу! – шепнула она и запрокинула лицо навстречу его губам.

И тут зазвонил телефон. Включился автоответчик, и в кухне послышался расстроенный голос Зака.

– Марго, я решил. Я неподходящий для тебя помощник. Ты не беспокойся, я подожду, пока ты не наймешь кого-нибудь другого. Я думаю, мы останемся друзьями.

Марго ринулась к телефону.

– Зак! Зак… Черт, он трубку повесил.

– Ты, кажется, говорила, что у тебя проблемы. Это по поводу Зака? – спросил Нейл.

Его тон снова заставил Марго ощетиниться, но сказала она только:

– Сейчас я сварю кофе и все тебе расскажу.

Он замолчал. Марго включила кофеварку, стерла муку со стола, и все это время молчание тяготело над ней, словно настоящий материальный груз. Она видела, что Нейл хмурится, и почувствовала легкое раздражение – но снова напомнила себе, что он устал и промок – и все из-за нее.

Марго потерла виски – голова начала гудеть.

– Ужасный был день, – вздохнула она.

Марго рассказала Нейлу всю историю с Заком. Он сказал:

– Заку не следовало терять контроль над собой. Я понимаю, что он счел себя обиженным, но мало ли что бывает, когда занимаешься бизнесом! Да, планы могут меняться. Да, клиенты могут назначать своих людей. Да, субподрядчики могут перессориться. Что ж теперь, бросать работу, что ли?

Зачем Нейл говорит то, что ей и так давно известно? Лучше бы взял и обнял ее. Ей нужно, чтобы он посочувствовал ей, а потом сказал, что можно сделать, как это всегда бывало. Она нуждается не только в его совете, но еще и в его юморе, его поддержке…

– Может, оно и к лучшему, что Аллоуэй решил уйти, – продолжал Нейл. – У тебя ведь никогда не хватило бы духу уволить его.

– Как ты можешь говорить такое, Нейл! – воскликнула Марго.

– Зак – славный парень, но пользы от него твоей компании никакой, – отрезал Нейл. Не хотелось ему быть резким с Марго, но иногда нужно говорить прямо. – Смотри: ему бы постараться найти доказательства того, что каменщик жульничает, а он вместо этого слетел с катушек в разгар работы. Он ведет себя непрофессионально.

Сухой, резкий тон, как у какого-нибудь прокурора. Наверно, вот таким же тоном Нейл обсуждает миллиардные сделки между какими-нибудь транснациональными корпорациями. Но ведь Зак – не винтик какой-нибудь!

– Нет, я знаю, что он твой друг. Но, видишь ли, дружба дружбой, а служба службой. Ты извини, я понимаю, что это звучит грубо, но можешь ты себе представить, как Зак будет иметь дело с таким людьми, как Козимо Бартоломеи и Фабио Луна? Пусть увольняется, Марго. Нельзя держать в команде плохого игрока.

Наступило молчание. В тишине отчетливо слышалось бульканье кофеварки. Нейл напомнил себе, что приехал сюда не только затем, чтобы обсуждать профессиональную некомпетентность Зака Аллоуэя.

– Кстати, насчет Фабио Луна. Он тебе ответил?

Марго кивнула.

– Бартоломеи позвонил мне в Лондон и рассказал, что тебя приняли. Я, собственно, хотел отметить начало реставрации виллы д'Ардженто и выход фирмы «Сандерс энд компани» на международную арену.

Низкий голос Нейла разбудил в ней множество воспоминаний. Ощущение, которое вызвала в ней вилла д'Ардженто, воскресшее прошлое, благородный дух старины…

– Я как раз хотела посоветоваться с тобой, – сказала Марго. – Но сначала погляди, что этот Луна хочет сделать с виллой.

Она, прихрамывая, подошла к чертежному столу, сдула муку с планов и чертежей, достала копии своих эскизов и положила их рядом.

– Видишь? Он же все переделал!

Нейл нахмурился, разглядывая планы.

– Я понимаю, что ты имеешь в виду, – сказал он, – но ведь это же только предварительный замысел. А может, консорциуму не понравится идея Луна. Потребуют внести изменения – вот тогда-то ты сможешь снова подать свой проект.

– Ну а если им понравится? Это же нечестно, Нейл! – Марго ткнула пальцем в планы Луна. – Ни один порядочный фитодизайнер или архитектор не решился бы так уродовать подобное место!

Нейл видел, что Марго глубоко взволнована. Он понимал ее чувства, даже разделял их. И все же начинающий фитодизайнер не может позволить себе быть таким разборчивым.

– Послушай, Марго, – начал он. – Мне очень жаль, что Луна не согласен с твоими идеями. На мой взгляд, твой замысел куда лучше. Но платит-то консорциум. Значит, решение за ними.

Он взял Марго за руки.

– От тебя ведь не требуется ничего дурного или противозаконного.

– Не могу я с чистой совестью взяться за эту работу! – воскликнула Марго.

Нейл понимал, что она чувствует, и старался говорить как можно мягче.

– Не торопись, Марго. Пока что тебе приходится искать компромисса с Луна, но ведь это не навсегда, поверь мне! Сам факт твоего участия в этом проекте откроет перед тобой такие двери, каких ты себе просто представить не можешь. При поддержке Алисии Дельфьори, с рекомендацией Карло Монкатто, а теперь еще и с опытом по-настоящему крупной работы ты уже будешь сама себе хозяйка.

Марго знала, что это правда, но это была егоправда. Она вспомнила совет дедушки Эза. Оба они говорили о будущем. Оба хотели ей добра. Но Нейл хотел ей того, что он сам считал добром, а дедушка посоветовал заглянуть в свое сердце.

– Если я сделаю с виллой то, что задумал Луна, – печально сказала Марго, – это будет не компромисс. Это будет самообман.

– Ты ведь говорила, что мечтаешь создавать прекрасные сады! Сделай себе имя – и ты сможешь создавать их. А если ты откажешься от этого шанса, другой представится не скоро – а может, и никогда не представится. Сделай то, что необходимо – и скоро ты натянешь нос этому Луна.

Они пользовались одними и теми же словами – и все же говорили на разных языках. Марго вдруг осознала, как она нуждается в том, чтобы Нейл ее понял.

– Пойми, Нейл, – сказала она, – я знаю, как важно сейчас добиться успеха. И мне действительно очень хочется участвовать в реставрации виллы д'Ардженто. Прямо до смерти хочется! Но все же… все же есть более важные вещи. Например, самоуважение. Верность себе, если хочешь. Если бы я взялась работать с Луна, я бы испытывала отвращение к этой работе, я возненавидела бы то, что у нас получилось. Это значит выиграть один бой, но проиграть войну. Это может принести пользу, но вреда от этого будет куда больше.

Нейл явно расстроился. У Марго упало сердце. О чем бы они ни говорили: о верности, о чувствах, о проекте Луна – во всем, решительно во всем между ними зияет пропасть шире Большого Каньона.

– Ты ведь сам говорил, что я должна делать то, что следует. Ну вот, я и решила… – грустно напомнила Марго.

Нейл видел, что она огорчена, но чувствовал за этим огорчением непробиваемую стену решимости.

– Это неверный шаг, Марго.

– Быть может. Но я поступаю так, как считаю правильным.

Она сделала выбор, и теперь никто и ничто не заставит ее изменить свое мнение. Нейл почувствовал раздражение.

– Значит, ты решительно отказываешься работать с Луна?

– Боюсь, что да. И, чтобы уж быть честной до конца: я не дам Заку уйти. По крайней мере, я сделаю все, чтобы он не уволился. Его дружба значит для меня больше, чем расположение Тронера.

– Иными словами, ты не собираешься следовать моим советам.

Нейл старался говорить спокойно, но все же не мог скрыть обиды и негодования.

Он был мрачен и холоден, как айсберг. Впрочем, чему удивляться? Нейл никогда не держал в тайне свои взгляды и мнения. Она всегда знала, что он за человек.

Нейл хотел сделать из нее настоящую деловую женщину. Она его разочаровала. Теперь он охладеет к ней. Наверно, он считает ее провинциальной дурочкой. Марго гордо выпрямилась и призвала на помощь всю свою гордость, чтобы заглушить душевную боль.

– Ну ни в чем мы с тобой не сходимся! Что поделаешь!

Во рту у нее пересохло, но она все же добавила:

– Я знаю, что очень многим тебе обязана и что мое решение ставит тебя в неловкое положение перед этим итальянским консорциумом. Возможно, ты решишь разорвать контракт с моей фирмой…

Разочарование… горечь… предательство… Нейл сам не знал, что именно он ощущает. – Что ж, пожалуйста, если тебе так хочется!

Ей этого хотелось меньше всего на свете. Марго почувствовала, словно сидит на взбесившейся лошади, которая уносит ее все дальше от счастья и благополучия. Но она знала, что возврата нет. Она выложила на стол все свои карты и обнаружила, что Нейла они не устраивают.

– Разумеется, я оплачу тебе все советы, которые ты мне давал, – продолжала она, гордясь тем, что ей удается скрыть обуревающие ее чувства. – Я настаиваю на этом.

Какой у нее чужой, безразличный голос… Нейл вдруг почувствовал, что бриллиант в нагрудном кармане жжет его, словно раскаленный уголек.

– Как хочешь, – сказал он, стараясь подладиться ей в тон. Протянул ладонь: – Дай мне, пожалуйста, ключи от машины. Мне пора домой, в Бостон. День был тяжелый.

Да, она ведь ездит на его «БМВ»! Марго почувствовала в горле ком величиной с кулак.

– Да, конечно. Сейчас принесу. Спасибо, что одолжил машину.

Ключи были в кошельке, который она бросила на пол. Пришлось тщательно сдуть с них муку, прежде чем передать их Нейлу. Он взял их, молча положил в карман. Когда он открыл дверь, Марго машинально добавила:

– Будь осторожен.

Он вежливо улыбнулся.

– Спасибо. Постараюсь.

Марго постояла, прислушиваясь к удаляющимся шагам и уставившись на розу и бутылку шампанского на столе. Она была готова разрыдаться.

– Ладно, чем раньше, тем лучше, – сказала она себе. Потом добавила: – Надо рассчитывать вперед.

Но изречение дедушки Эза почему-то не помогло.

12

Марго аккуратно отметила желтой краской из пульверизатора место, где следовало посадить последнее деревце, завернутое в мешковину.

– Ну вот, – сказала она, – еще немного – и закончим.

– За работу, ребята! – скомандовал Зак. Рабочие принялись выкорчевывать старые деревья в палисаднике питтсфилдского банка «Омега». Зак сурово предупредил Марго:

– Ты не вздумай сама возиться с этими деревьями! Это не женская работа. А потом, ты вроде говорила, что у тебя назначена встреча в Спрингфилде.

– Ну да. С Брюсом Ворни, владельцем спрингфилдского торгового центра «На углу».

– Опять торговый центр! – взвыл Зак.

Марго его понимала. За последние недели им уже начали сниться кошмары с участием торгового центра у Маунтин-Вью.

Марго имела долгий задушевный разговор с Заком. После этого она встретилась с Тронером и его компаньонами и откровенно изложила им подозрения Зака. Хозяева устроили расследование. Выяснилось, что Зак был прав, и Джиффорда уволили.

Они нашли нового каменщика, и началась нормальная работа. Но график поджимал, так что пришлось покрутиться, чтобы выполнить свою часть работ в срок. В конце концов пришлось нанять еще одного каменщика. Это, конечно, ввело их в дополнительные расходы, но зато Тронер был доволен, и фирма «Сандерс энд компани» приобрела известность. На них посыпалось столько заказов, что вскоре они с лихвой возместили все, что потеряли, работая на Тронера.

А главное, теперь они с Заком действительно сработались. Вместо того чтобы без конца спорить и ссориться, они спокойно обсуждали все проблемы. Марго уже не хваталась за любую работу, какая подвернется, а Зак перестал беспокоиться о том, что они берут на себя слишком много. «Это оттого, что мы оба набрались опыта», – думала Марго.

– Прежде чем браться за работу, убедись, что она нас устроит, – посоветовал Зак. – Не мелочись.

– Да уж постараюсь! – Марго натянула ему на нос его вечную бейсболку, и они оба расхохотались.

– А завтра четвертое июля, – продолжал Зак. – Давай съездим в Бостон? Салют посмотрим с набережной. Я тебя захвачу с собой, а поедим по дороге где-нибудь в закусочной.

– Не-ет! Завтра я пропалываю клумбы, – Марго взглянула на часы. – А кстати, я тебе говорила, что обедаю с Наоми? Она зачем-то едет сегодня в Спрингфилд, и мы договорились встретиться в «Ла Каза».

Беседа с владельцем торгового центра несколько затянулась. Когда Марго наконец добралась до ресторана, Наоми была уже там и изучала меню.

– Все в порядке, обед я уже заказала, – сказала Наоми в ответ на извинения Марго. – Да, вид у тебя довольно деловой и процветающий, – продолжала она, окинув Марго критическим взором. – Вот только желтая краска на туфлях несколько портит впечатление. Как там твои мышеловки?

– Отлично. Траффи вчера в самом деле поймал мышь. Леди Гамильтон была прямо на седьмом небе. А Лорд Нельсон снова взялся за старое. Вчера пудель Шериданов забрел в наш двор, так он его гнал до самого хозяйского дома!

– Когда-нибудь тебя заставят посадить его на цепь, – мрачно предрекла Наоми. – Может, тогда он слегка угомонится. Ну ладно, а ты-то как?

– О'кей! – бодро сказала Марго.

– Нет, на самом деле? Мы же с тобой сто лет не виделись!

Марго посмотрела на свои руки. На большом и указательном пальце были мозоли, тыльные стороны кистей покрылись веснушками от солнца. Конечно, дизайнеру не положено выполнять черновую работу – Зак ей это тысячу раз говорил, – но Марго нравилось работать своими руками.

– Дел по горло, – сказала она Наоми.

– Дел у всех хватает, на то мы и деловые люди. Однако иногда полезно бывает остановиться. Разве что есть какая-то причина, почему тебе не хочется останавливаться…

– А с чего бы мне…

– Что слышно от Нейла?

Марго вскинула голову. Наоми безмятежно улыбалась.

– Ты ведь вроде последний раз виделась с ним месяц назад? А то и больше?

– Разве? Не знаю. Я дневника не веду.

Марго с преувеличенной жадностью набросилась на свой салат.

– Мы сейчас очень толково побеседовали с этим хозяином торгового центра, – весело добавила она. – Похоже, мы с ним договоримся.

Наоми одобрительно кивнула.

– Должна тебе сказать, Марджери-Энн, твоя фирма действительно делает впечатляющие успехи. Да, я слышала, вы собираетесь на будущий год участвовать в цветочном шоу Новой Англии? Вот тогда тебя точно завалят заказами.

– Кто его знает? Может завалят, а может, и нет. Мы с Заком решили, что стоит притормозить и браться только за то, что нам действительно интересно. Конечно, это в чем-то помешает расширению фирмы, но зато мы сможем достичь совершенства! А мы оба хотим именно этого – по крайней мере, пока.

– Ну, тебе лучше знать, – согласилась Наоми.

Марго была ошеломлена. Она-то ожидала лекции о необходимости расширения деятельности! Но в последнее время Наоми вообще что-то стала слишком покладистой.

– Люди очень разные, – продолжала Наоми. – Есть такие, которые хватаются сразу за десяток дел, а есть и другие, кому приятнее делать что-то одно. Зак рассказывал, что Карло Монкатто создал не так уж много садов, зато каждый из них великолепен. Верно?

Марго не сразу нашлась, что ответить.

– Да, верно.

– Ты жалеешь, что не взялась за ту итальянскую виллу?

Марго поперхнулась. Пока она откашливалась и вытирала губы салфеткой, предательская память подсовывала ей десятки воспоминаний, которые Марго так старалась забыть: теплый весенний день, напоенный ароматом роз и запахом моря, шум ветра в вершинах, голос Нейла…

– Только не под руководством Фабио Луна! – ответила она. – Это было бы ошибкой. Я уже давно говорила тебе, Нао, что бывает крупная рыба, а бывает мелкая рыбешка. Одни плещутся в пруду, другие плавают в океанских просторах.

– Как Нейл, например, – тихо заметила Наоми.

Но на этот раз Марго успела подготовиться.

– Ну да, – кивнула она, с гордостью отметив, что голос у нее совершенно ровный. – Такие люди любят преодолевать трудности, ворочать большими делами. Они разъезжают по всему миру и все такое. А мне уютнее дома, в своем городишке.

Тут ей некстати вспомнилось, что ей только вчера позвонила графиня Дельфьори, которая выразила сожаление, что Марго отказалась работать на вилле д'Ардженто, и пригласила ее в гости к себе в Дельфьори.

Марго охватила печаль, почти что ностальгия. Ей пришлось сделать усилие, чтобы понять, что говорит Наоми.

– Интересно, а что бывает, когда крупная рыба из океана встретит мелкую рыбешку из пруда и они полюбят друг друга?

Марго не успела ответить – официантка принесла обед.

– Вы, наверно, ошиблись! – воскликнула Марго. – Кто заказывал макароны с овощами?

– Овощи, вообще-то, полезны организму, – небрежно заметила Наоми. – Кстати, Зак говорит, что ты последнее время что-то очень тихая. Ты, случаем, не заболела?

– Нечего Заку лезть не в свое дело, – отпарировала Марго. Но обед все равно был испорчен. Уютный ресторанчик исчез, и Марго почувствовала себя заброшенной и одинокой. Бессонные ночи, дни, когда ей то и дело мерещился смех Нейла, когда она видела его в каждом встречном…

– Зак твой друг, и я тоже, – укоризненно заметила Наоми. – Очень обидно, что вы с Нейлом разошлись.

– Мы слишком разные, – Марго откусила кусочек артишока. Он был безвкусный, как вата. – Слушай, давай поговорим о чем-нибудь другом, а?

Наоми не обратила внимания.

– Мир держится на противоположностях, Марджери-Энн! Как говорят французы: о вкусах не спорят. Я понимаю, почему ты ни в какую не соглашалась работать на той вилле – похоже, этот Луна настоящий проходимец, – но при чем тут твои отношения с Нейлом?

И это говорит Наоми? Марго ошарашенно уставилась на подругу, а та продолжала:

– Если бы вы хотели, вы могли бы договориться. Вот, например, мы с Заком…

Марго уронила вилку на тарелку. Наоми запнулась.

– Ты хочешь сказать, что вы с Заком… что у вас…

Наоми спокойно принялась жевать брокколи.

– Вообще-то мы уже давно начали встречаться, еще тогда, когда ты была в Италии. Мы, знаешь ли, решили пренебречь расхождением в мелочах. Важно договориться о главном.

– Это о чем же, например?

– Ну, например, что мы будем есть на обед. Вегетарианская кухня, знаешь ли, вполне терпима. И что нам надо в жизни: хороший дом, и трое детей.

Наоми улыбнулась несвойственной ей мягкой улыбкой.

– И, главное: что мы любим друг друга.

Марго была ошеломлена. Да что там – просто раздавлена!

– Вы… вы – любите друг друга? – выдавила она наконец.

– А что? Конечно, иногда Зак бывает упрямым как баран, но вообще-то он милейший человек, – Наоми только что не мурлыкала. – Мы договорились, что я буду распоряжаться деньгами, а он найдет подходящий домик. По-моему, это удачная сделка.

– Ты хочешь сказать, что вы с Заком… Нет, постой! – простонала Марго. – Нао, мне это что, снится? Вы с Заком собираетесь пожениться?

– Пока что нет. Мы решили подождать, Надо сперва поднакопить денег. Ну ладно, речь не об этом. Я просто хотела показать тебе, что договориться всегда можно, если, конечно, тебе этого хочется. Главное – захотеть по-настоящему.

Наоми помолчала.

– Вот я, например, долго думала: смогу ли я жить без Зака? И поняла: не смогу.

«Могу ли я жить без Нейла?» – спросила себя Марго. Может, конечно! Она уже давно без него живет. Целых пять недель и три дня.

– Ты, вообще, говорила с Нейлом после… ну, после того, как вы решили расстаться? – поинтересовалась Наоми. – В газетах писали, что сделка между Геррисами и Приттами успешно завершена, но с тех пор я о нем ничего не слышала.

Марго покачала головой.

– О чем нам говорить, Нао? Видишь ли, все не так просто. Легко сказать «договориться». Чужую беду, говорят, руками разведу…

– А как насчет его гонорара?

Марго недоуменно уставилась на Наоми.

– Ты уже заплатила ему за консультации? Кругленькая должна быть сумма! Ты ждешь, когда он тебе сам счет пришлет?

В голосе Наоми звучала презрительная нотка. Марго вспыхнула.

– Нет, конечно! Я… Если хочешь знать, я просто ждала, когда пройдет некоторое время. Не могла выбрать подходящего момента. Только не спрашивай, когда это будет, ладно? Я не забуду, не беспокойся.

Но вопрос Наоми не давал ей покоя и после обеда. День был напряженный: надо было встретиться с еще одним выгодным клиентом, побывать на участке, заехать посмотреть, как поживает куст для бабочек «черный рыцарь», – но этот проклятый вопрос все вертелся у нее в голове. Нет, надо встретиться с Нейлом – иначе совесть замучает.

Домой Марго добралась только к вечеру. Она достала почту из ящика и пошла по дорожке к дому, любуясь яркими клумбами. Кошки бродили по саду: Лорд Нельсон развалился на солнечных часах, а Леди Гамильтон уж, наверно, была где-то неподалеку.

Марго присела на лавочку, которую Зак поставил рядом с кустами роз, и стала просматривать письма. Счета… рекламки… письмо с итальянским штемпелем. Почерк незнакомый, старомодный. Марго разорвала конверт и ахнула.

– Ничего себе!

Это было письмо от Карло Монкатто. Монкатто писал на вежливом, несколько устаревшем английском. Он выражал надежду, что здоровье у нее хорошее, и сообщал, что узнал о том, что Марго отказалась работать на вилле д'Ардженто. Он писал: «Я сам в юности бывал на вилле д'Ардженто и тоже был восхищен атмосферой этого места. То, что хочет сделать с ним Луна – настоящее кощунство! Вы были совершенно правы, отказавшись участвовать в подобном предприятии».

Марго долго сидела, уставившись на письмо маэстро. У нее было такое ощущение, словно солнце вышло из-за туч, словно птицы вдруг запели голосами ангелов. Мир был прекрасен!

Марго стало весело. Она поняла, что правда все-таки на ее стороне, и почувствовала себя сильной. Ладно, если звонить Нейлу, то именно сейчас. Или никогда. Просто духу не хватит.

Марго вошла в дом, поспешно, пока пыл не улетучился, набрала номер офиса «Саймонс, Гренвилл и Кир» и попросила к телефону Нейла.

– Извините, мэм, – ответила секретарша, – мистер Кир у нас больше не работает. Может быть, позвать мистера Саймонса или мистера Гренвилла?

Марго была так поражена, что у нее язык отнялся.

– Н-нет… Нет, спасибо. Не надо. А… а вы не знаете, где теперь работает мистер Кир?

Секретарша не знала. Марго повесила трубку. Грудь отчего-то словно сдавило железным обручем.

Барри, друг Нейла, вроде бы говорил, что какая-то контора в Сакраменто хотела переманить его к себе. Наверно, Нейл наконец согласился. А может, перешел еще в какую-нибудь фирму – в Лондоне, в Италии, в Париже… А чего удивительного? Нейл – это Нейл. Стало ему тесно в Новой Англии, вот он и отправился на поиски новых возможностей и новых приключений…

Непонятно, почему, но эта мысль привела Марго в глубочайшее уныние. Наверно, до сих пор она в глубине души все же лелеяла надежду, что в один прекрасный день на Пичтри-лейн снова покажется его «БМВ». Наверно, она только сейчас поняла, что может никогда больше не увидеть его.

Марго вскинула голову, сунула руки в карманы и попыталась убедить себя, что ничего не случилось. Но в доме царило оглушительное молчание, и Марго отчего-то стало холодно, хотя на дворе стояла июльская жара.

Бабушка Бет всегда говорила, что от стресса очень помогает мытье пола на кухне. Пол мыть не хотелось, но Марго посмотрела в окно, увидела цветущие петунии и поняла, чем она сейчас займется.

С гор на город наползали ленивые летние сумерки, и мягкие лиловые тени приглушили яркость цветов на клумбах, когда Марго вышла в сад с ножницами и корзинкой.

– Не сегодня, так завтра все равно пришлось бы за вас взяться, – сказала она цветам.

Петунии были так хороши – прямо жалко их срезать. Но Марго набралась мужества и принялась подрезать их.

– Потом сами же спасибо скажете.

Лорд Нельсон неслышно подошел и потерся головой о плечо Марго. Леди Гамильтон замурлыкала у нее над ухом. Трафальгар гонялся за бабочкой, пытаясь ухватить ее лапой. Эмма Эмберли махнула ей из своего сада и крикнула что-то дружелюбное.

Марго махнула ей в ответ.

– У меня есть все, что мне надо, – сказала она себе. – Я абсолютно счастлива.

Она довольна своей работой. Соседи к ней хорошо относятся. Теплый, тихий карлинский вечер ласково обнимал ее. Дом – ее дом – становится таким, каким она хочет его видеть…

Ну, и Нейл тоже получил то, чего хотел. Ну и хорошо. Марго вспомнила, каким он был в тот вечер, когда они встречались с консорциумом Бартоломеи – умный, красивый, уверенный в себе. А потом она вспомнила ту лунную ночь в пансионе под Римом…

Она всего лишь простая смертная, которая на миг попала в волшебную сказку. Марго прикрыла глаза, думая о той чарующей ночи, о прикосновении губ Нейла, о том, как его руки скользили по ее телу, словно то был некий чудесный инструмент. О том, как он шепнул ей «Любовь моя»…

– Ты работаешь или спишь сидя?

Марго распахнула глаза. «Нет! – подумала она. – Это невозможно!»

– Э-э… – промямлила она. – А разве… А почему ты не в Калифорнии?

Нейл уставился на нее как на помешанную.

– А почему я должен быть в Калифорнии?

Он не настоящий. Это сон. Это мираж. Марго прикрыла глаза и сосчитала до десяти. Потом открыла глаза. Он по-прежнему стоял перед ней.

На нем были черные брюки и белая рубашка, расстегнутая у ворота. Похоже было, что он сдернул с себя галстук и оставил его в машине. Черноволосый, с удивительными дымчато-серыми глазами, он выглядел чуть более худым, чем она его помнила. Он улыбался, но в глазах у него было непонятное, какое-то задумчивое выражение.

– Я тебе звонила в твой прежний офис…

– Да? – Глаза у Нейла вспыхнули.

Марго очень старалась держать себя в руках и продолжила ровным голосом:

– Я хотела узнать, где… Ну, мне нужно было поговорить с тобой насчет оплаты твоих консультаций.

Этот ровный, подчеркнуто нейтральный тон неприятно поразил Нейла. А ему-то показалось, что, когда он пришел, Марго обрадовалась ему! Нет, видимо, это померещилось в сумерках…

– Консультаций… – протянул он.

– Ну да. Ты же помнишь, мы заключили деловое соглашение, – Марго почувствовала себя более уверенно и решилась встать на ноги. Колени дрожат, но ничего, со стороны это незаметно. – Ты оказал «Сандерс энд компани» много ценных услуг. Я тебе очень благодарна. Но я бессовестно затянула с оплатой. Скажи, сколько я тебе должна, я сейчас же выпишу чек.

– Да? А если я потребую больше, чем ты думаешь? – Нейл смотрел ей в глаза, пытаясь понять, что у нее на уме. За эти недели он столько раз представлял себе ее лицо и эти карие глаза, в которых так живо отражались все ее чувства и мысли. Но сегодня глаза Марго не выражали ровным счетом ничего. Словно дверь захлопнулась.

– Я уверена, что нам удастся договориться, – ответила Марго. Она решилась говорить напрямик. Она заплатит столько, сколько он потребует. Ну, подумаешь, возьмет пару лишних заказов! – Вы можете назвать мне примерную цифру, чтобы я знала, на что рассчитывать?

Она и не заметила, как перешла на «вы». Нейл шагнул к ней и увидел тревогу, вспыхнувшую у нее в глазах. Он попытался припомнить ту речь, которую сочинил по дороге. Но она начисто вылетела у него из головы. Обычно он соображал быстро, но сейчас ему решительно ничего на ум не приходило.

– Марго, – начал он. Потом прокашлялся. – Марго… нам это… того… поговорить надо.

– Насчет оплаты?

– Да ну ее к черту, твою оплату!

Нейл решительно подошел к ней, обнял и поцеловал ее.

Марго тотчас узнала эти знакомые объятия, объятия, которые снились ей по ночам. И прикосновение его щеки, и вкус его губ – все это мгновенно растопило лед у нее в душе и развеяло тоску и одиночество.

– Нейл… – шепнула она. – Ах, Нейл…

Их губы снова встретились. Теплый июльский вечер куда-то исчез. Они были замкнуты в своем отдельном мирке за пределами пространства и времени. Марго ласкала Нейла, гладила его руки, плечи, спину. Да, Наоми была права.

Она не может жить без Нейла. Что это была бы за жизнь? Без цвета, без вкуса, без запаха… И, осознав это, Марго поняла, что не может больше лгать. Будь что будет, но надо раскрыть карты.

– Я люблю тебя, – сказала она.

– Ну, слава Богу!

Он снова наклонился, чтобы поцеловать ее, но вдруг остановился и спросил с несвойственной ему робостью:

– Нет, правда? Ты серьезно?

Марго кивнула. Нейл снова прижал ее к себе, стиснув почти до боли.

– Я думала, ты никогда не вернешься, – прошептала она.

– Я и не собирался. Я вернулся к работе, в свой мир, и думал, что забыть тебя будет легче легкого, – Нейл погладил Марго по голове и приподнял ее подбородок, чтобы заглянуть ей в глаза. – Но обнаружил, что все изменилось.

Вместе с воздухом Марго вдыхала аромат его одеколона. Опустив голову, она коснулась щекой полотна его рубашки. «Я дома», – подумала Марго. А вслух спросила:

– Что значит – изменилось?

– То, что раньше поглощало все мои мысли, теперь стало попросту неинтересным. Хотя бы эта сделка между Геррисами и Приттами: казалось бы, важнейшее дело, а мне на нее было плевать. Без тебя все сделалось пустым и никчемным.

Марго блаженно вздохнула.

– Да, я понимаю. Розы и то казались не такими душистыми. И вообще… Да, а с работы-то ты почему уволился?

– Знаешь, я решил поменять карьеру и поселиться в Карлине.

– Чего?

– Насколько я знаю, Руперт Брук ушел на пенсию. Адвоката в городе пока нет. Почему бы мне не стать местным адвокатом?

Небо начинало темнеть, над горизонтом поднялась бледная луна. Теплый ветер развевал волосы Нейла. Марго подняла голову, пытаясь разглядеть его лицо.

– Ты решил сделаться провинциальным адвокатом? Да ты здесь взбесишься!

– Кто это тебе сказал?

– Да ты сам! Помнишь, когда твой друг Барри переезжал в Калифорнию, ты сказал, что ему будет тесно в маленьком городишке. Нейл, пожалуйста, не делай глупостей. Ты ведь потом пожалеешь!

– Не пожалею, если ты станешь моей женой. Ты спрашивала, сколько я прошу, Марго? Так вот, мне нужно все. Твое сердце, твой ум… ну и тело, конечно! Я беру тебя всю целиком. Ты согласна?

Марго слушала его слова, слушала не только ушами, но и сердцем. У нее было такое ощущение, словно что-то у нее в груди долго дремало, погруженное в забытье, а теперь развернулось и расцвело.

– Конечно, согласна! – воскликнула она.

Нейл поцеловал ее в губы и в кончик носа.

– Торгаш из тебя никакой. Могла бы хоть спросить, что ты получишь взамен.

И он поцеловал ее в виски, а потом в ямочку на подбородке.

– Ладно! – сказала Марго между поцелуями. – Что я буду иметь с этой сделки, господин консультант?

– Не так уж много. Всего-навсего меня. Но я надеюсь, что ты меня все-таки возьмешь, потому что без тебя я ни на что не гожусь.

Что-то в этих словах остановило ее. Марго подняла руку и мягко коснулась его губ, помешав ему поцеловать ее еще раз.

– Нейл, ты уверен? – тихо спросила она. – Нет, я знаю, что ты ради меня решил переселиться в Карлин. Ты думаешь, что я никогда не расстанусь с Латимер-хаузом и с кошками. Но я не могу допустить, чтобы ты потом пожалел о том, что все бросил. Я не хочу, чтобы ты был несчастлив. Я лучше оставлю дом и поеду с тобой. В Калифорнию или куда хочешь. Кошки привыкнут, ничего.