Текст книги "Однажды и навсегда"

Автор книги: Лаура Дэниелз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 9 страниц)

10

Переступив порог помещения, о котором шла речь, Кэт увидела, что там накрыт стол для завтрака. На две персоны.

– Прошу, – сказал Фрэнк, отодвигая для Кэт стул.

– Ведь ты, кажется, упомянул, что твоя кухарка еще не пришла, – удивленно произнесла она. – Или она уже появилась?

– Нет. Пола до сих пор отсутствует, и это на нее не похоже. Вероятно, что-то задержало ее дома.

Кэт удивленно взглянула на него.

– Не хочешь ли ты сказать, что сам сервировал стол?

– Ну да. А что в этом особенного? Мать научила нас всему, что знала сама и что может пригодиться в жизни.

– Нас? – быстро спросила Кэт. – Это кого?

Ей показалось, что Фрэнк выругался про себя. Впрочем, она не была уверена.

– Нас – это нас. Неважно. Главное, завтрак подан и мы можем приступать к еде. Вот паштет, вот заливное из телячьего языка, вот крабы. Что тебе положить?

Кэт с интересом оглядела перечисленные блюда.

– Пожалуй… всего понемножку.

Фрэнк усмехнулся.

– Похоже, не я один испытываю зверский аппетит после минувшей ночи.

Кэт слегка порозовела.

– Ну да, не стану скрывать, мне действительно хочется есть.

– В таком случае… – Фрэнк взял у нее тарелку и наполнил едой. – Вот, прошу. – Затем то же самое он проделал со своей тарелкой. – Хочешь вина?

– Нет, благодарю. Вино с утра… Я к такому не привыкла.

Фрэнк кивнул.

– Я тоже. Спросил на всякий случай.

Некоторое время они молча ели. Время от времени Кэт украдкой поглядывала на Фрэнка, пытаясь понять, о чем он думает. К сожалению, это ей не удалось. Когда тарелки опустели, Фрэнк снял куполообразную крышку с большого блюда, на котором оказался пирог со сливовым джемом. Даже не спрашивая, Фрэнк положил Кэт большую порцию пирога.

Она уже почти расправилась с десертом, как вдруг раздалась телефонная трель.

– Это меня, прости, – сказал Фрэнк и потянулся рукой в карман джинсов. – Да? – произнес он, поднеся к уху извлеченный мобильник. – Да, я. – Затем добавил, покосившись на Кэт: – Она здесь. – Некоторое время Фрэнк слушал, что ему говорили, потом спросил: – Это она захотела или ты? Да? Ладно, я все понял… Хорошо! – Сунув трубку обратно в карман, он взглянул на Кэт.

– Что-то случилось? – вскинула она бровь.

– Пола заболела.

– Пола? – Кэт не сразу сообразила, о ком идет речь. – Ах да, твоя кухарка. А что с ней случилось?

– Не знаю, но думаю, что она просто перетрудилась в последние дни. Сначала подготовка к празднику, затем прием гостей, потом уборка… Для человека в возрасте Полы это довольно большая нагрузка.

– В возрасте? – удивленно произнесла Кэт. – Мне почему-то казалось, что Пола молодая женщина.

Фрэнк покачал головой.

– Далеко не молодая. – Выдержав некоторую паузу, он спросил: – Ты не могла бы навестить ее как врач?

– Я? Но не лучше ли Поле обратиться к своему лечащему врачу, который знает все особенности ее организма и…

Фрэнк усмехнулся.

– Ты не знаешь Полу. Она бравирует тем, что сроду не бывала на приеме у доктора. Даже сейчас звонила не она, а… – Внезапно осекшись, он оставил фразу незавершенной. – Словом, инициатива пригласить тебя исходит не от Полы.

– От кого же? – с любопытством спросила Кэт, быстро доедая свою порцию пирога.

Фрэнк отвел взгляд в сторону.

– Неважно. Ты осмотришь мою кухарку или нет?

– Разумеется, осмотрю. Мне только непонятно, почему ты из всего делаешь тайну. В жизни не встречала более закрытого человека!

Он ничего на это не ответил, лишь взглянул на опустевшую тарелку Кэт.

– Ты закончила завтрак?

– Да. Можем идти.

– Лучше поедем. А потом я отвезу тебя домой. В Мардж-хаус, – уточнил он, словно опасаясь, как бы Кэт не подумала, будто речь идет о его доме.

Она все поняла и усмехнулась про себя.

Не волнуйся, дорогой, промелькнуло в ее голове, напрашиваться в гости не стану. Мое присутствие здесь и без того затянулось.

В холле Фрэнк помог ей надеть плащ, затем усадил в свой «даймлер» и повез в деревню.

Не доезжая до центра, они свернули в тихую улочку, по обеим сторонам которой выстроились добротные деревенские коттеджи. Возле одного из них – с белыми ставнями на окнах и красной черепитчатой крышей – Фрэнк притормозил.

– Здесь? – спросила Кэт, разглядывая дом через автомобильное окошко.

– Да, приехали. Только не удивляйся, Пола обожает птиц и кошек, и у нее дома уйма и тех и других.

– Птиц и кошек? – повторила Кэт. – Не слишком ли странное соседство? Насколько мне известно, ни одна кошка не откажется полакомиться птичкой. Пола не боится, что одни ее любимцы сожрут других?

– У нее все предусмотрено. Впрочем, сама увидишь.

Пока они шли по дорожке к дому, Кэт с интересом оглядывалась по сторонам и ей показалось, что в соседнем коттедже колыхнулись на окне занавески. Она втихомолку усмехнулась: оказывается, ее тоже рассматривают! Что ж, на то и деревня, каждый новый человек в диковинку.

– А вот тебе и первые питомцы Полы, – обронил Фрэнк, когда они поднялись на крыльцо.

Проследив за его взглядом, Кэт обернулась и увидела, как из сада к ним спешат две кошки – белая и серая в полоску. А может, это были кот и кошка. Или два кота. По внешнему виду различить не представлялось возможным.

– Кис-кис-кис! – позвала Кэт.

– Это ты напрасно, – заметил Фрэнк. – Если тебя услышат остальные…

И, похоже, они услышали, потому что не успела Кэт и глазом моргнуть, как вместо двух кошек на крыльце оказалось пять. К первым двум прибавились рыжая, пятнистая и черная.

– Ой, сколько их! – воскликнула Кэт.

Неодобрительно покосившись на пушистых компаньонок Полы, Фрэнк проворчал:

– Это еще не все. – Затем, чуть склонив голову набок, добавил: – А слышишь, что творится в доме?

Только сейчас Кэт услышала разноголосое птичье пение – такое громкое, что ей стало странно, как это она раньше не обратила на него внимания. Когда Фрэнк нажал на кнопку звонка, птичий щебет разом умолк и во внезапно наступившей тишине прозвучал женский голос:

– Открыто!

– Что ж, войдем, – сказал Фрэнк, толкнув дверь.

В образовавшийся проем тут же прошмыгнули друг за дружкой все пятеро кошек.

– У меня даже нет с собой фонендоскопа, – пожаловалась Кэт, почти не удивляясь прыти животных.

– Ничего, порой одно лишь присутствие врача производит целительный эффект. Только врач должен быть настоящий.

– Надеюсь, я могу считать себя таковым, – пробормотала Кэт, переступая порог вслед за Фрэнком.

– Ну зачем было трудиться, лично ехать сюда, мистер Мейлон? – услышала она в следующую минуту. – Ведь Оливия сказала вам по телефону, что со мной ничего страшного не случилось? Отдохну денек-другой и вернусь к своим обязанностям. Вы пока и без меня обойдетесь. Я хотела сама позвонить, да Оливия сказала, что все вам передаст. Ну я и не стала спорить. Передала она?

Выглянув из-за спины Фрэнка, Кэт увидела низенькую полную даму лет шестидесяти, с гладко зачесанными назад и закрепленными с помощью шпилек волосами. Прическа свидетельствовала о привычке к аккуратности, но сейчас – видимо, по причине недомогания – отдельные пряди выбились из общей массы волос и безжизненно висели вдоль лица.

Кэт машинально отметила все это и лишь затем уловила смысл произносимых Полой фраз.

Оливия? Выходит, это она звонила Фрэнку во время завтрака? Так вот почему он не захотел говорить, кто сообщил ему о том, что Пола прихворнула.

– Ой, да вы не один пожаловали! – вдруг воскликнула та, увидев Кэт.

– Я привез вам врача, – сказал Фрэнк.

По глазам Полы было заметно, что она искренне удивилась.

– Мне? Зачем?

Фрэнк нахмурился.

– Оливия описала мне ситуацию таким образом, что вы будто бы лежите пластом и не в состоянии даже встать с постели.

Брови Полы взлетели.

– Я?! Боже правый, с чего она взяла? Я лишь упомянула нынче утром, что, видать, у меня что-то с давлением. Слабость испытываю, головокружение, но и только. А то, что с постели встать могу, Оливия сама видела, я во дворе была во время того разговора. Так что врачи мне ни к чему, уж простите за такие слова. – Она посмотрела на Кэт, но тут же перевела взгляд на Фрэнка. – Зачем Оливии понадобилось вас беспокоить, мистер Мейлон, ума не приложу.

Зато я это знаю, подумала Кэт. Оливия догадывается, что мы с Фрэнком вместе провели ночь. Дальше одно из двух: либо ей хотелось проверить свою гипотезу, либо она просто сгорала от желания поскорее нас разлучить. А что я врач, наверное, уже вся деревня знает. Вот Оливия и использовала эту информацию в своих целях.

Вероятно, Фрэнк подумал о том же, потому что коротко взглянул на Кэт и сказал Поле:

– Вы все-таки побеседуйте с доктором, а я пока… хм… воздухом подышу. – С этими словами он вышел, оставив дам одних.

– Даже не представляю, о чем нам беседовать, – сокрушенно покачала головой Пола, глядя на гостью.

– Меня зовут Кэт, – сказала она, обводя взглядом гостиную, где было тесно от клеток с канарейками, попугаями и другими птицами.

– Знаю, детка, – улыбнулась Пола, массируя кончиками пальцев ноющий висок. Очевидно, ее мучила мигрень. – Ты внучка Элинор Эшбрук. Угостить тебя чаем?

– Благодарю, я недавно пила его у Фрэн… у мистера Мейлона.

– Ну, давай присядем, что толку стоять посреди комнаты? Да и голова у меня все-таки кружится слегка…

Пола направилась к дивану, на котором расположилось трое котов: двое сиамских и один пушистый, породу которого Кэт не знала. Последний вылизывал шерстку, остальные ничем особым заняты не были. Пола столкнула всю троицу на ковер, по которому бродили, с коварным спокойствием поглядывая на птичьи клетки, пять кошек, только что вбежавших в дом с крыльца.

– Располагайся, детка. И я сяду. Ну, о чем поговорим?

– Давайте я хотя бы пульс ваш проверю, – сказала Кэт, беря руку Полы. – Да… – произнесла она спустя минуту, – думаю, ваш диагноз верен и давление у вас действительно повышенное. Вероятно, это следствие больших нагрузок, которые вам довелось испытать в последние дни.

Пола махнула рукой.

– Знаю я, детка. Говорю же, отдохну пару дней и все придет в норму. – Она внимательно взглянула на Кэт. – Значит, вы с Фрэнком… – Пола умолкла, но остальное договорил ее многозначительный взгляд. – Замечательно. Ему давно пора обзавестись настоящей подругой, но все не везет. А ты, детка, не похожа на девиц, которые были у Фрэнка прежде. Он человек сложный…

Мне ли этого не знать! – усмехнулась Пола.

– …но ему очень нужно, чтобы рядом была надежная женщина. И любящая. Ты ведь любишь его?

Вопрос был задан совершенно серьезно, и Кэт почувствовала, что не может соврать.

– Да, – как-то очень спокойно кивнула она.

Пола сочувственно покачала головой и принялась гладить трущихся о ее ноги кошек.

– Трудно тебе с ним будет. Последний раз Фрэнк сильно обманулся в женщине. Догадываюсь, что теперь он никому не верит. А тут еще это несчастье… – Неожиданно Пола умолкла и с беспокойством взглянула на настенные часы. – Ох, что же это я… Ведь моих лапушек давно кормить пора! Прости, детка, я ненадолго отлучусь на кухню.

Пола встала и ушла, сопровождаемая всем выводком кошек.

Оставшись в одиночестве, Кэт тоже поднялась с дивана. От нечего делать она прошлась по комнате, разглядывая птиц в клетках и фотографии на стенах. Затем ее внимание привлек чей-то силуэт в саду. Подойдя к окну, она увидела Фрэнка, беседующего с находящейся по другую сторону забора молодой женщиной. Приглядевшись, Кэт с удивлением узнала в его собеседнице Оливию.

Получается, Пола и Оливия живут по соседству! – промчалось в ее голове. Вот почему Оливия первой узнала о том, что Пола прихворнула. Теперь понятно, кто, прячась за занавесками, наблюдал за мной и Фрэнком из соседнего коттеджа, пока мы шли по дорожке к крыльцу.

Не желая быть уличенной в подглядывании, Кэт собралась было отойти от окна, как вдруг ей показалось, что Фрэнк произнес ее имя. В итоге, вместо того чтобы удалиться, Кэт шире распахнула открытую ради доступа свежего воздуха форточку.

– Возьми себя в руки, – говорил Фрэнк. – Кэт не представляет для тебя никакой опасности. Наши с тобой отношения в любом случае останутся незыблемыми. Уверен, ты это очень хорошо понимаешь. Мое общение с Кэт никак не скажется на тебе.

Оливия смущенно кивнула.

– Да, конечно. Ты полностью прав, и я все прекрасно осознаю. – С ее губ слетел прерывистый вздох. – Если бы ты знал, как мне неловко за свое вчерашнее поведение… Даже не знаю, как это вышло, но я словно напрочь потеряла над собой контроль. Просто ты давно не появлялся с женщиной. Когда я тебя вижу… Да еще в обществе красивой молодой…

– Я понимаю, – произнес Фрэнк с нотками усталости в голосе. – Но сейчас тебе немного полегче, чем в первые дни, правда?

Оливия ничего не ответила, лишь склонила голову, и у нее вновь вырвался горестный вздох.

– Знаешь, наверное, это прозвучит банально… Да, разумеется… но иначе не скажешь: тебе придется набраться терпения. Пройдет еще немного времени, и все постепенно начнет приходить в норму. Не сразу, но ситуация изменится в лучшую сторону.

Оливия подняла на Фрэнка ищущий, полный страдания взгляд.

– Ты правда так думаешь?

– Конечно. Иначе не говорил бы тебе этого.

– И ты не оставишь меня? Никогда-никогда?

– Нет. Уж в этом ты можешь быть абсолютно уверена. Что бы ни случилось, мы всегда будем вместе.

С жадностью ловившая каждое слово Кэт почувствовала, что ее душат рыдания. Не имея больше сил оставаться здесь, она метнулась в прихожую, сорвала с вешалки свой плащ и выбежала из коттеджа.

Слезы застилали ей глаза, поэтому она не сразу сообразила, что, выйдя на улицу, двинулась не в том направлении. Но потом, сориентировавшись, Кэт повернула обратно, вновь прошла мимо стоящего перед домом Полы серебристо-белого «даймлера», но даже не посмотрела на него.

Ей удалось преодолеть не такое уж большое расстояние – всего до угла ближайшего переулка, – когда сзади раздалось:

– Постой! Куда ты припустила?

В следующую минуту Фрэнк поравнялся с Кэт и взял за руку. Ей поневоле пришлось остановиться.

– Почему ты бросила Полу? – требовательно спросил Фрэнк.

– Она не нуждается в моей помощи. Кроме того, это еще вопрос, кто кого бросил. Пола оставила меня и отправилась кормить своих кисок.

– Это на нее похоже, – задумчиво пробормотал Фрэнк. – Но почему ты не дождалась меня?

Кэт отвернулась, прикусив губу.

Сказать или нет? – вертелось в ее голове.

– Кэт?

Скажу! – решила она. Пусть знает.

– Я подслушала твой разговор с Оливией. Не нарочно. Так получилось.

Фрэнк сразу помрачнел.

– И что?

– Вы говорили обо мне, – произнесла Кэт обвиняющим тоном.

– Не думаю, что ты услышала что-то плохое, – сказал он. – И вообще, тот разговор тебя не касался.

– Вот как? По-твоему, то, что ты никогда не бросишь Оливию, меня не касается?

Фрэнк удивленно взглянул на нее.

– Нет. Я вообще не понимаю, почему ты принимаешь это на свой счет. Пойми наконец, что мои отношения с Оливией тебя не касаются.

– Пусть так! – крикнула Кэт. – Зато меня касается другое! И ты прекрасно понимаешь что… – Последнюю фразу она произнесла в отчаянии, шепотом.

Несколько мгновений Фрэнк в упор смотрел на нее, и было заметно, как в нем разгорается страсть.

– Понимаю, – почти так же тихо проговорил он. – Ты хочешь меня.

Это был не вопрос, а констатация.

– Да! – выдохнула Кэт.

– Тогда… поедем ко мне.

Она покачала головой.

– Нет. Это уж слишком. Мне давно пора домой.

– В таком случае поедем к тебе, – решительно произнес Фрэнк. – Идем обратно, к автомобилю.

Он гнал так, будто от того, как скоро они доберутся до Мардж-хауса, зависела чья-то жизнь.

Позже, в той самой спальне, где они впервые занимались любовью и которую Кэт сделала своей, все тоже происходило очень быстро.

Фрэнк набросился на Кэт с такой жадностью, как будто они не виделись по крайней мере год. У него даже не хватило терпения раздеть ее. Он сорвал с нее платье так поспешно, что раздался треск ткани. Но Кэт не огорчилась из-за того, что платье может оказаться испорченным. Звук разрыва шелковой материи свидетельствовал о степени испытываемого Фрэнком желания.

Может, в один прекрасный день необходимость физической близости перерастет у него в любовь? – с надеждой подумала она.

А потом они слились в объятиях, и продолжалось это, по ощущениям Кэт, бесконечно, потому что им никак не удавалось утолить телесный голод.

Но как все рано или поздно кончается в этом мире, так завершилась и вспышка чувственности. Волна страсти схлынула, оставив Кэт и Фрэнка обессиленно лежащими на кровати. В таком положении они оставались довольно долго. Некоторое время Фрэнк разглядывал Кэт, потом спросил:

– Тебе хорошо?

Вместо ответа она умиротворенно улыбнулась.

– Странно, но для меня почему-то важнее доставить удовольствие тебе, а не себе, – задумчиво произнес Фрэнк. – Кажется, я даже готов остаться неудовлетворенным, только бы ты испытала наслаждение. Ни с одной женщиной у меня такого не бывало. Сам себя не понимаю.

– Я тоже порой не понимаю тебя, – негромко заметила Кэт. – Ты человек с трудным характером.

Фрэнк усмехнулся.

– Иногда я бываю просто невыносим.

– Разве только иногда? – нарочито удивилась она.

Фрэнк покосился на нее.

– Осторожно, ты рискуешь нарваться на неприятности.

– Кажется, это уже произошло, – вздохнула Кэт. – Думаешь, мне легко иметь с тобой дело?

– Мне с тобой тоже нелегко, – проворчал Фрэнк, отодвигаясь от нее. – Как только ты появилась в наших краях, на меня словно наваждение нашло. Ведь я обратил на тебя внимание еще в том придорожном ресторанчике, куда ты заехала перекусить, помнишь?

Кэт кивнула. Еще бы ей не помнить первую встречу с Фрэнком!

– Но с некоторых пор я решил не поддаваться эмоциям. Это ни к чему хорошему не приводит. Сначала привязанность, потом любовь. И вроде бы все чудесно… Но однажды происходит нечто непоправимое – и сказка кончается. Уходит. А ты остаешься – опустошенный, дезориентированный, один на один с обманутыми ожиданиями… и болью. – Прищурившись, он взглянул на Кэт. – Я дал себе слово не влюбляться, потому что всякой любви рано или поздно приходит конец. Она или умирает естественным образом, или… вместе с человеком, на которого направлена.

Заметив почти неуловимую нервную судорогу, пробежавшую по его лицу, Кэт тихо спросила:

– Ты подразумеваешь Оливию?

Несколько мгновений Фрэнк смотрел на нее непонимающим взглядом, потом дернул плечом.

– Да, к ней это тоже относится. Пожалуй даже, к ней особенно.

Сердце Кэт болезненно сжалось.

– Ты… когда-нибудь женишься на Оливии?

Ей показалось, что Фрэнк вздрогнул. Пристально взглянув на нее, он неожиданно усмехнулся.

– А знаешь, как ни смешно, эта мысль приходила мне в голову.

– Что же здесь смешного? – с горечью произнесла Кэт. – Оливия любит тебя и…

– Чушь! – сердито воскликнул он.

– Ничего подобного. Когда она смотрит на тебя… Словом, это любому понятно. Все ее эмоции видны как на ладони.

– Замолчи! Ты ничего не понимаешь! – Вскочив с постели, Фрэнк принялся быстро одеваться.

Притихшая Кэт молча наблюдала за ним.

– Ну почему тебе непременно нужно всюду совать нос? – с досадой произнес Фрэнк. – Ведь мы договорились: никаких расспросов. Просто занимаемся любовью, потому что это нравится нам обоим, и все, на этом конец. Так нет, тебе непременно нужно все испортить! – Он направился к двери, но на пороге обернулся. – Послезавтра я уезжаю по делам, так что некоторое время мы не будем видеться.

– Надолго? – спросила Кэт, изо всех сил стараясь казаться спокойной.

– Еще не знаю. Как получится. Словом… до встречи.

11

Они встретились лишь спустя две недели.

Все это время Фрэнк не давал о себе знать, хотя, по мнению Кэт, мог бы позвонить. Чтобы как-то отвлечься от мыслей о нем, она занималась домом. Все больше чувствуя себя владелицей Мардж-хауса, Кэт хотела привести его в идеальный порядок. Эти занятия действительно помогали ей не думать о Фрэнке, но с каждым днем все меньше и меньше. В конце концов она начала считать даже не дни, минувшие с момента их последней встречи, но часы.

А потом…

Как часто бывает в подобных случаях, Фрэнк появился внезапно. Вечером в доме прозвучал звонок, кнопка которого находилась на воротах. Кэт никого не ждала, поэтому удивилась. Но стоило ей выглянуть в окно второго этажа, как ее сердце зашлось от радости: у ворот белел знакомый «даймлер».

Приехал! – вертелось в мозгу Кэт, пока она, предварительно наскоро причесавшись перед зеркалом в своей спальне, бежала вниз по лестнице.

Спустя всего минуту она оказалась там, где ей больше всего хотелось быть, – в объятиях Фрэнка. Он покрывал ее лицо поцелуями, лихорадочно шепча:

– Как я соскучился, ты не представляешь! Даже не ожидал от себя такого… А еще боялся, что, приехав, не обнаружу тебя в Мардж-хаусе, ведь мне неизвестно, насколько продолжителен твой отпуск. Думаю, вдруг ты вернулась в Лондон, как мне тогда тебя искать?

– Неужели искал бы? – счастливо улыбалась Кэт. – А мне казалось, что наши отношения не имеют для тебя большого значения.

– Ошибаешься.

Она немного отстранилась от него и заглянула ему в глаза.

– Что? Повтори, что ты сказал!

– Я дорожу нашими отношениями. Или ты решила, что я вообще не способен испытывать какие-либо эмоции?

Кэт блеснула глазами.

– Признаться, иной раз мне именно так и казалось!

– Просто я умело маскирую свои чувства, – заметил Фрэнк. – Ну, поздоровались, теперь мне пора домой.

Кэт опешила.

– То есть как? Разве ты не останешься?

– Я с дороги, порядком устал… И вообще, нужно ведь и домой наведаться.

– Но… – Ей все не верилось, что Фрэнк говорит серьезно. – Я не могу тебя так отпустить. Сначала ты должен отдохнуть, подкрепиться, а уж потом…

– Дома отдохну и подкреплюсь. Здесь недалеко, только луг объехать.

Пока он говорил, Кэт что-то лихорадочно обдумывала.

– У тебя ведь дорожная сумка с собой? – наконец спросила она.

– В автомобиле, – немного удивился Фрэнк. – А что?

– Среди твоих вещей наверняка найдется чистое белье. Я предлагаю тебе принять душ и переодеться. А я тем временем приготовлю ужин. У меня есть замечательные телячьи отбивные. Ты ведь их любишь?

– Даже не знаю, – с сомнением протянул Фрэнк.

– Как? Не знаешь, нравятся ли тебе отбивные?

– Я не о том. У меня не было намерений задерживаться в Мардж-хаусе.

– Так пусть они появятся!

Теперь Фрэнк чуть отклонился назад, рассматривая лицо Кэт.

– Чему ты улыбаешься? – наконец не выдержала она.

– А знаешь, ты очаровательная женщина! – сказал Фрэнк.

Ее губы тоже изогнулись в лукавой улыбке.

– В самом деле? Тогда мигом ступай в ванную!

– О, что я слышу? Приказной тон?

– Именно. И только посмей ослушаться!

Фрэнк еще несколько мгновений любовался ею, потом наклонился и прильнул к ее губам.

– Повинуюсь! Лишь схожу к автомобилю за сумкой.

Кэт пребывала на седьмом небе от счастья. Даже в самом радужном сне ей не могла привидеться такая встреча с Фрэнком. Пока он принимал душ в ванной наверху – а точнее, в ее спальне, – Кэт жарила на кухне отбивные.

Откроем бутылку бордо и устроим маленький праздничный ужин, думала она, накрывая кухонный стол белой скатертью и ставя в центре подсвечник. А потом Фрэнк наверняка захочет заняться любовью – уж я-то его знаю – и мы сделаем это прямо на ковре перед…

– Так-так… Готовишься приятно провести вечер?

Этот голос Кэт узнала бы из тысячи. Оливия!

– Как ты здесь оказалась? – резко обернувшись, спросила она.

Оливия – а это действительно была она – мрачно усмехнулась.

– Очень просто, вошла через дверь, она у тебя не заперта.

Наверное, Фрэнк забыл закрыть, когда ходил за сумкой, догадалась Кэт.

– Все равно это еще не повод, чтобы врываться в частный дом! – вспылила она. – Убирайся отсюда подобру-поздорову!

– Сначала я повидаюсь с Фрэнком, а там видно будет, одна я уйду или нет.

– С кем повидаешься? – попробовала было Кэт изобразить удивление.

Но Оливия лишь рассмеялась.

– Я тебя умоляю! Перед твоими воротами стоит серебристый «даймлер». Сказать, кто на нем ездит? То-то! И нечего играть со мной в кошки-мышки.

– Очень нужно! Я даже разговаривать с тобой не хочу, не то что играть.

– Можно подумать, я хочу. – Оливия нетерпеливо переступила с ноги на ногу. – Словом, позови Фрэнка – и на том конец. Чем быстрее ты это сделаешь, тем скорее избавишься от моего присутствия.

Кэт смерила ее взглядом.

– Послушай, нечего мне дерзить. Я ведь у себя дома нахожусь!

– Ну да, вижу, стол накрываешь. – Глаза Оливии неприятно сузились. – Это Фрэнк тебе велел? Наверное, хочет в уютной обстановке рассказать о том, как замечательно мы с ним прокатились. Париж, Берлин, Вена…

Похолодев, Кэт медленно произнесла:

– Ты ездила с Фрэнком?

Оливия с показной скромностью опустила лицо, потом подняла взгляд на Кэт, и ее глаза блеснули триумфом.

– А ты и не знала? Ай-ай-ай… Как же так? У вас с Фрэнком такие нежные отношения, а он ничего не сообщил?

Несколько мгновений Кэт обдумывала новость, потом с усмешкой взглянула на Оливию.

– Я тебе не верю. Это все выдумки. Ты бесишься от ревности, вот и…

– Что такое, Оливия? Почему ты здесь? – Незаметно появившийся на кухне Фрэнк был обнажен, если не считать обернутого вокруг бедер полотенца.

Обе женщины с одинаково восхищенным выражением в глазах скользнули взглядом по его скульптурной красоты торсу. Взгляд же самого Фрэнка был прикован к Оливии.

Заметив это, Кэт почувствовала, как стремительно тают ее надежды на уютный, полный взаимопонимания и эротики вечер.

– Как ты здесь оказалась? – вновь спросил Фрэнк, делая шаг к Оливии и беря ее за плечи.

– Я… – она провела языком по губам, – не могу попасть в дом!

– Почему? – удивился Фрэнк. – Разве у тебя нет ключа?

Оливия быстро сунула руку в карман длинного черного пальто, и там что-то едва слышно звякнуло.

– Э-э… нет. Наверное, он остался дома, в куртке.

Кэт было совершенно ясно, что это наглая ложь, но ее лишь интересовало, понимает ли это Фрэнк. По-видимому, он тоже сообразил, что что-то тут нечисто, так как несколько секунд пристально вглядывался в глаза Оливии, прежде чем произнести:

– Ты уверена?

– Ну конечно! Зачем мне врать? Я бы не стала беспокоить тебя понапрасну.

– Допустим, – сказал Фрэнк, – но почему ты просто не позвонила в дверь? Ведь твоя мать наверняка дома.

– В том-то и дело! – воскликнула Оливия. – Она должна быть дома… но почему-то не откликается. И это беспокоит меня больше всего. Фрэнк, пожалуйста, поедем со мной! Кроме тебя, мне никто не поможет.

По его лицу скользнула тень.

– Дорогая, по-моему, ты преувеличиваешь. Родж и Пруденс, твои соседи слева, сообщили бы тебе, если бы с твоей матерью что-то случилось. Думаю, с ней все в порядке, а не откликается, потому что отлучилась куда-нибудь. Ведь могла она выйти?

– Э-э… трудно сказать. Как правило, мать выходит днем, а сейчас вечер… Даже не знаю, куда она могла бы пойти в такое время. Нет, чует мое сердце, с ней что-то произошло. – Оливия вновь с мольбой взглянула на Фрэнка. – Прошу тебя, поедем со мной!

– Дорогая, у меня были другие планы на нынешний вечер, – осторожно заметил он. – Сама видишь… – Он скользнул взглядом по накрытому столу.

Но если Фрэнк хотел таким образом воззвать к совести Оливии, то эффект получился обратный. Проследив за его взглядом, она произнесла свистящим шепотом:

– Почему ты не хочешь мне помочь? Еще совсем недавно ты ни в чем мне не отказывал, а сейчас… – Покосившись на Кэт, Оливия шмыгнула носом и по ее щеке поползла слезинка.

– Оливия, прошу тебя! – с оттенком растерянности воскликнул Фрэнк.

Однако она не только не успокоилась, но, напротив, разрыдалась вконец.

– Если с мамой что-то случилось, я этого не переживу, – всхлипывала она. – После всего, что произошло… А если еще и ты меня оставишь…

Тяжело вздохнув, Фрэнк бросил на Кэт красноречивый взгляд, будто говоря: ну что с ней делать? Затем слегка тряхнул Оливию за плечи.

– Все, все, успокойся, солнышко. Напрасно ты так переживаешь. Ступай к автомобилю, я сейчас приду.

Получается так, как Оливия и сказала, подумала Кэт, подавляя вздох. Она действительно уходит не одна, а с Фрэнком. Я же остаюсь ни с чем.

Перестав плакать, Оливия взглянула на Кэт и глаза ее победно сверкнули.

– Хорошо, иду, только ты не задерживайся, ладно? – произнесла она, обращаясь к Фрэнку.

Когда Оливия ушла, Кэт в свою очередь посмотрела на него, но гораздо более мрачно.

– Не понимаю, ты в самом деле поедешь сейчас к ней домой?

– Ох, только ты еще не начинай! – устало сказал он. – С меня довольно и Оливии. К тому же я ненадолго. На пять минут зайду с ней в дом и сразу вернусь к тебе. – Фрэнк обнял Кэт за талию и нежно поцеловал в щеку. – Впереди еще уйма времени, мы замечательно проведем вечер.

– Да, как же… если на уме у тебя одна Оливия… – буркнула она. – Поторопись, а то как бы твоя подруга детства не осерчала, что ты заставляешь ее ждать.

Фрэнк сразу нахмурился и отодвинулся.

– Послушай, ты здравомыслящий человек и я не стану обращаться с тобой, как с Оливией, у которой после перенесенных страданий нервная система до сих пор пребывает в сильнейшем расстройстве. Если начнешь вести себя так, будто я твоя личная собственность, мы расстанемся.

Кэт ничего на это не ответила, и он продолжил более мягким тоном:

– Ведь ты прекрасно понимаешь, я не ожидал, что Оливия выкинет подобную штуку. И при другой ситуации не поддался бы на ее уговоры. Но сама видишь, как она встревожена. Если я не успокою ее…

– Но почему этим должен заниматься именно ты? – в сердцах спросила Кэт. – Неужели больше некому?

– Потому что я нужен Оливии больше, чем кто бы то ни было.

И тут Кэт не выдержала.

– Это мне ты нужен! – крикнула она, стукнув кулаком по столу. – Мне! Понимаешь? Я так ждала твоего возвращения, а ты… Не успел приехать, как вновь куда-то спешишь. – И куда! К Оливии! – добавила она про себя.

– От тебя я сцен не ожидал, – сухо произнес Фрэнк.

– Разумеется! – воскликнула Кэт со слезами на глазах. – Это прерогатива Оливии, верно? Ей позволено все, а я могу лишь подчиняться тебе!

Фрэнк вздохнул, на миг закрыв глаза. Было заметно, что он действительно порядком устал – и физически, и вследствие непростого общения сразу с двумя женщинами.

– Ты не понимаешь… – начал было он, но вдруг умолк и после паузы произнес: – Ох, я сам уже ничего не понимаю! Только сейчас не время и не место для выяснения чего бы то ни было. Все слишком сложно…

Кэт прищурилась.

– Это для тебя. А Оливия только что все разложила по полочкам. За пару минут до твоего появления на кухне у нас с ней состоялся интересный разговор, очень многое прояснивший для меня.

Фрэнк выдержал ее взгляд со спокойствием, которое сделало бы честь любому мужчине.

– Да? Выходит, ты понимаешь, что сейчас мне необходимо уделить Оливии внимание? Замечательно! Одной проблемой меньше. – Он снова приблизился к Кэт и, несмотря на ее хмурый вид, погладил по щеке. – Неужели ты вообразила, что мне сейчас хочется оставить тебя здесь и умчаться прочь? Если так, то ты ошибаешься.