Текст книги "Однажды и навсегда"

Автор книги: Лаура Дэниелз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц)

5

Когда наконец на них снизошло насыщение, было уже очень поздно. Кэт не знала, который сейчас час, но, по ее меркам, было что-то около полуночи.

Она лежала рядом с Фрэнком, и ее сердце переполняли эмоции. То, что сегодня произошло, казалось ей сказкой. Ее состояние было близко к счастью.

– Фантастика! – с тихим разнеженным смешком произнесла Кэт. – Правда?

Ответа не последовало. Удивленная Кэт повернула голову к Фрэнку и увидела, что тот лежит, упершись взглядом в разукрашенный игрой лунного света и тени потолок.

– Фрэнк?

– Что?

– Я говорю, сегодня удивительный вечер. Ты ведь тоже это чувствуешь, да?

Прошло несколько томительных мгновений ожидания, прежде чем он наконец произнес:

– Да.

Короче и суше это коротенькое слово нельзя было произнести при всем желании.

Благостное настроение мигом слетело с Кэт. В ее мозгу завертелось множество тревожных мыслей. Едва ли не главной из них была та, что, по сути, она совсем не знает лежащего рядом с ней человека. Что-то изменилось, но невозможно было понять, что именно. Зато совершенно очевидной была внезапная отчужденность Фрэнка.

Что произошло? – с беспокойством подумала Кэт.

– Фрэнк? – вновь произнесла она, робко погладив пальцами его поросшее шелковистыми волосками предплечье.

– Ну что? – На этот раз в его голосе прозвучало нечто похожее на злость.

Сердце Кэт сжалось от приступа внезапной тоски.

А чего ты, собственно, ожидала? – прозвучал в ее мозгу знакомый ехидный голосок. Слов любви? Нежных признаний? Доказательств того, что интимная близость произвела на Фрэнка такое же сильное впечатление, как и на тебя? Но это же смешно, дорогая моя! Романтические бредни. В реальной жизни так не бывает.

Кэт подавила вздох. Все так, но ее не покидало ощущение, что все случившееся сегодня неспроста. Ведь не зря существует такое понятие, как судьба. Нынешняя встреча должна была произойти. Кэт почти не сомневалась: знакомство с Фрэнком было предопределено. Она не смогла бы объяснить, откуда взялась подобная уверенность, но интуиция подсказывала ей, что дело обстоит именно так. Более того, она каким-то образом знала, что их с Фрэнком ожидает общее будущее – яркое, безоблачное, блистательное. Такое, о котором можно лишь мечтать.

Однако Кэт не могла не беспокоить молчаливость Фрэнка. Она казалась ей не просто странной, но пугающей. И потому порождала в душе отчаяние. Кэт могла найти только одно объяснение подобному поведению: по какой-то непонятной причине Фрэнк жалеет о том, что между ними произошло.

– Я… что-то не так сказала? – осторожно спросила она.

– Нет, – буркнул Фрэнк.

Значит, дело не в словах. Что ж, по крайней мере с этим определились. Уже какой-то прогресс.

Немного помолчав, Кэт продолжила:

– Тогда, может, что-то не так сделала?

Очередная пауза, потом вновь кроткое «нет».

Некоторое время Кэт тоже лежала молча, как и Фрэнк глядя в потолок. Что же случилось? Откуда вдруг столь странная реакция?

Пока Кэт размышляла, рядом послышался шорох. Повернув голову, она увидела, что он поднялся и теперь сидит на кровати.

– Ты права, – вдруг глухо произнес он, продолжая оставаться спиной к Кэт.

Это вышло так неожиданно, что она даже вздрогнула.

– Что?

– Ты права, это действительно фантастика. – Тон Фрэнка был необычайно мрачен. – И это еще хуже. Понимаешь?

– Нет, – сказала Кэт робко и одновременно удивленно. Она в самом деле не понимала, почему Фрэнк так рассматривает их близость.

– Я говорю о себе, – раздраженно пояснил он. – Не знаю, что ты думаешь обо всем этом, но я совершенно не намечал ничего подобного. Когда я притормозил на дороге возле твоего «сааба», у меня даже в мыслях не было закрутить интрижку. Ясно?

Так как Кэт промолчала – сейчас для нее настал черед сделать паузу, – он слегка повернулся к ней.

– Я хочу, чтобы ты четко себе уяснила: у меня не было намерений соблазнить тебя. Я не из тех, кто раскатывает по дорогам в поисках приключений. Даже когда мы подъехали к Мардж-хаусу, я еще не подозревал, что события примут такой оборот. Эта вспышка страсти… Не знаю… Она застала меня врасплох. Впрочем, судя по всему, тебя тоже. Верно?

Что же все-таки с ним происходит? – подумала Кэт. Раскаивается, насытившись сексом? Подобное порой случается.

С ее губ слетел невольных вздох.

– Для меня все тоже произошло совершенно неожиданно, – подтвердила она. – Честно говоря, я вообще не представляю, как подобное могло случиться. Мы только что познакомились – и вдруг…

Фрэнк обернулся и посмотрел прямо на нее. В лунном сиянии его выразительные глаза отливали металлом.

– Вот именно! – резко произнес он. – Мы практически незнакомы. – Неожиданно на его губах возникла саркастическая усмешка. – Зато в физическом смысле мы неплохо узнали друг друга. – Он тут же помрачнел. – И вот я думаю, не совершили ли мы ошибки?

Кэт опустила ресницы, но тут же вновь взглянула на него.

– Ошибки?

– Да. Думаю, ты понимаешь, о чем я говорю.

– Э-э… не совсем, – искренне призналась Кэт. – Что касается меня, то… – она запнулась, но все-таки договорила, – я хотела заняться с тобой любовью.

Фрэнк отвернулся, затем Кэт услышала его вздох.

– Знаю.

И тут Кэт почувствовала, что к ее горлу подкатывает ком обиды. Сделав над собой усилие, она спросила:

– Ты сожалеешь о… нашей близости?

Как ни странно, на этот раз ответ не заставил себя ждать.

– Нет.

Одного слова хватило, чтобы Кэт немедленно почувствовала себя лучше. Однако не успела она обрадоваться, как Фрэнк продолжил:

– Почему я должен сожалеть о том, что доставило мне огромное наслаждение. – Его тон был на удивление невыразителен. – И тем не менее мы остаемся посторонними людьми.

У Кэт вырвался вздох облегчения.

– Ну, если дело только в этом…

– То что? – насмешливо произнес Фрэнк.

И вновь сердце Кэт тоскливо сжалось – очередная резкая смена настроения за время короткого разговора.

Неужели вся его нежность была напускной? – пронеслось в ее голове. На глаза Кэт навернулись слезы. Какое счастье, что темно и ему плохо видно мое лицо!

– Мы бы могли…

– Что?

– Я хотела сказать, что… нам можно постепенно сблизиться, – неуверенно сказала Кэт.

– Да? Зачем?

– Ну… – Ее голос пресекся.

Несколько мгновений Фрэнк пристально смотрел на нее, потом глухо произнес:

– Прошу тебя, давай обойдемся без банальностей. Мы доставили друг другу удовольствие и на этом обязаны остановиться. – Видимо почувствовав, что его слова прозвучали слишком резко, он протянул руку и прикоснулся к обнаженному плечу Кэт. – Не принимай этого на свой счет. Дело не в тебе. Просто с некоторых пор я по-другому смотрю на отношения мужчины и женщины. Мне не хочется давать каких-то обещаний. Мы оба должны остаться свободными людьми. – Фрэнк убрал руку и отвернулся. – Словом, не советую тебе питать каких-либо иллюзий насчет наших дальнейших отношений. Во-первых, это бесперспективно, а во-вторых…

– Ничего я не питаю! – вспыхнула Кэт.

Она чувствовала себя бесконечно униженной. Сделанное Фрэнком заявление составляло разительный контраст тому, что только что произошло между ними. И тем большую боль причиняло. Последние фразы Фрэнка были похожи на удары хлыста. Причем Кэт вовсе не хотелось выглядеть этакой приставучей дамочкой, использующей любой повод для того, чтобы захомутать мужчину.

В следующую минуту она услышала слетевший с губ Фрэнка вздох облегчения – что было едва ли не самым оскорбительным за все время беседы.

– Рад, что ты понимаешь меня. И… прости, если чем-то обидел тебя. То, что произошло между нами, в самом деле удивительно, поэтому мне бы не хотелось…

Только этого недоставало! – подумала Кэт. Жалеет он меня, что ли?

– Не нужно извиняться. Все действительно было прекрасно, и на этом поставим точку. Я вовсе не жажду заводить с тобой роман.

Фрэнк обернулся.

– Замечательно, что мы так быстро достигли взаимопонимания, – с улыбкой произнес он. Кэт даже отметила в его голосе теплые нотки. – Только… про точку я не говорил. Зачем ее ставить? Если решишь поселиться здесь, мы могли бы время от времени…

Это уж слишком! – подумала Кэт.

– Знаешь, – решительно прервала она Фрэнка. – По-моему, тебе пора домой. Уже поздно, да и вообще…

– Ты уверена?

Вопрос поставил Кэт в тупик. Что он имеет в виду? В чем она должна быть уверена? Возможно, он вообразил, что после всего сказанного она вновь захочет заняться с ним любовью?

– Прошу тебя, поезжай домой, – сказала Кэт. – После такого трудного дня, какой у меня нынче выдался, я должна побыть одна. И потом, мне нужно осмотреться, включить в доме отопление. Сначала я не обратила внимания, а сейчас чувствую, что здесь очень холодно.

– Это верно, – зябко передернул плечами Фрэнк. Затем он встал и принялся быстро одеваться, подбирая с ковра разбросанную в пылу страсти одежду. Когда с этим было покончено, он спросил: – А ты разберешься с отоплением самостоятельно? Может, нужна моя помощь?

При ином положении вещей Кэт непременно воспользовалась бы предложением, однако после неожиданной развязки эротического приключения это стало для нее неприемлемо.

– Благодарю, но думаю, что обойдусь своими силами.

Фрэнк уже был готов уйти, но все медлил.

– Может, все-таки передумаешь, пока я здесь. Потому что потом будет поздно.

Уже поздно, мрачно подумала Кэт. Не нужно было говорить того, что ты сказал.

– Не передумаю, – сухо произнесла она. – Если с системой отопления справлялась бабушка Элинор, то и я как-нибудь разберусь.

Фрэнк пожал плечами.

– Ну как знаешь. Настаивать не стану.

– Это было бы бессмысленно, – усмехнулась Кэт. – Кроме того, тебя наверняка кто-нибудь ждет.

Фрэнк с некоторым удивлением взглянул на нее.

– Кого ты имеешь в виду?

– Ну, не знаю… Жену. Или подругу.

Фрэнк резко отвел взгляд.

– Никто меня не ждет. И вообще, никакого адюльтера не было. Постарайся понять, я просто не хочу давать тебе никаких долгосрочных обещаний. И не намерен вступать с кем бы то ни было в серьезные отношения. С некоторых пор у меня возник именно такой взгляд на жизнь.

В голове Кэт вдруг промелькнула одна мысль, заставившая ее спросить с оттенком сочувствия:

– У тебя что-то случилось? Какие-то неприятности?

Даже в скудном лунном свете было заметно, как напрягся Фрэнк после ее вопроса. Стиснул зубы так, что заходили желваки.

– Послушай, тот факт, что мы с тобой покувыркались в постели, вовсе не дает тебе права лезть ко мне в душу! Не воображай себя тонким психологом, терпеть этого не могу!

Покувыркались!

Для Кэт это слово было хуже пощечины. Какое мерзкое определение для мгновений чистого блаженства, пережитых ею в объятиях Фрэнка! Подумать только, что именно он употребил подобное выражение!

– Я тебя поняла, – сквозь зубы процедила Кэт. – А теперь ты меня послушай. Поезжай-ка домой. Здесь тебе больше нечего делать!

Неожиданно Фрэнк улыбнулся.

– А вот это как сказать. Думаю, мы не раз еще встретимся. И, думаю, именно здесь. Впрочем, у нас, в Грейт-Бенсее, найдутся и другие места для свиданий.

– Никаких свиданий не будет! – крикнула Кэт, взбешенная подобной самоуверенностью.

– Посмотрим, – загадочно произнес Фрэнк. – Полагаю, ты ошибаешься.

– В самом деле? – прищурилась Кэт. – Интересно, что дает тебе основание так думать?

Улыбка Фрэнка стала шире.

– Я ведь провел с тобой почти полночи, детка. Так что способен сделать некоторые выводы. Или прогнозы, если хочешь.

– Не обольщайся. И не называй меня деткой, терпеть этого не могу!

Фрэнк скользнул взглядом по телу Кэт, и она вдруг спохватилась, что до сих пор раздета.

– Ладно, там видно будет, – медленно произнес Фрэнк, с блеском в глазах наблюдая, как Кэт поспешно натягивает на себя покрывало.

Затем он сделал едва заметное движение – Кэт показалось, что ему хочется подойти к ней, – но в следующее мгновение двинулся к выходу, лишь обронив через плечо:

– До встречи.

Не успела Кэт что-либо ответить, как Фрэнк скрылся в темном коридоре. Спустя короткое время донесся звук захлопнувшейся входной двери.

Кэт встала с кровати и, кутаясь в покрывало, подошла к окну – как раз вовремя, чтобы увидеть, как Фрэнк идет по дорожке к решетчатым воротам. Миновав их, он сел в «даймлер», быстро развернулся и укатил прочь, мигнув габаритными огнями.

После его отъезда вокруг дома и в нем самом установилась полная тишина и кромешный мрак, если не считать призрачного лунного света.

Печально вздохнув, Кэт вернулась к кровати и принялась натягивать на себя одежку. Ее била дрожь – то ли от холода, то ли как следствие сильного нервного напряжения, в котором она пребывала последние полчаса.

Одеваясь, Кэт уныло думала о том, что, наверное, еще никогда не была так одинока, как сегодня. Она чувствовала себя совершенно опустошенной. К этому еще примешивалось то особенное, трудно поддающееся определению ощущение, которое охватывает человека в большом нежилом доме.

Словом, оставшись после отъезда Фрэнка в одиночестве, Кэт наконец дала волю слезам. Вместе с ними вылилось и тягостное ощущение предательства, до сих пор гвоздем сидевшее в ней с того момента, как она узнала, что в ее отсутствие Стив развлекается с другой девушкой, и угнетающее впечатление, оставленное разговором с Фрэнком, и загнанные в дальний угол сознания негативные эмоции, которые ей довелось испытать во время командировки на пострадавшие от цунами курорты Таиланда. Но больше всего Кэт горевала по сказочному блаженству, которое разделила с Фрэнком и которое так быстро кончилось. Можно сказать, счастье поманило ее, но его чарующая улыбка тут же превратилась в хищный оскал.

Кэт вдруг вспомнила, как жители некоторых тайских островов рассказывали, что злополучным утром катастрофы море сначала заманило их на пляж рыбой, выбросив ее вместе с волнами на песок, а затем накрыло своей многотонной массой. Разумеется, нельзя было провести параллель между колоссальной катастрофой и в общем-то тривиальными переживаниями Кэт, однако ее нынешнее состояние было таково, что она не видела особой разницы между своим личным несчастьем и грандиозным природным катаклизмом.

Слезы лились по ее щекам ручьем, и она даже не пыталась их сдержать. Ведь рядом никого не было. Отсутствовала необходимость сохранять лицо или соотносить свое поведение с общепринятыми нормами.

Плакала Кэт долго, но в конечном счете это было для нее благом. Рыдания помогли ей освободиться от большей части лежавшего на душе груза.

В конце концов она утерла слезы, высморкалась в извлеченный из своей сумки носовой платок и принялась шарить по стене в поисках выключателя. Вскоре в спальне загорелся свет, а вместе с ним изменилось и ее настроение. Кэт не то чтобы повеселела, а как-то просветлела, что ли. И ее мысли приняли конструктивное направление.

Напоследок прерывисто вздохнув, она направилась вниз искать отопительную систему и способ ее включения.

Утром солнца не было, но и дождя, к счастью, тоже. Поднявшись с постели в той же спальне, где накануне они с Фрэнком занимались любовью, Кэт подошла к окну.

Сад был до половины окутан туманом. Казалось, туман клубится вокруг стволов и нижних ветвей, создавая впечатление сказочности, нереальности всей картины.

Кэт долго рассматривала окружающее Мардж-хаус пространство, пытаясь узнать то, что было знакомо ей с детства. Порой это удавалось, но по большей части нет. Как бы то ни было, в конце этого долгого созерцательного процесса на Кэт снизошло уютное и как будто даже домашнее настроение. Пожалуй, именно сейчас она впервые осознала, что готова окончательно поселиться здесь и сделать Мардж-хаус своим домом.

Когда это ощущение достигло пика, Кэт набросила прямо поверх ночной сорочки куртку и спустилась во двор. Ей вдруг захотелось обойти свои владения.

Минут двадцать бродила она вокруг дома, с любопытством все разглядывая, но мысли ее при этом были заняты событиями минувшей ночи. Стоило ей раз подумать о Фрэнке, и она уже не могла отделаться от воспоминаний. Каждая клеточка ее тела затрепетала, как тогда, чувства обострились и вновь вернулось предчувствие счастья.

Кэт даже зажмурилась, таким сильным и волнующим оно оказалось. Всей грудью вдохнув холодный влажный воздух, Кэт подумала о том, что ей до сих пор не верится в реальность вчерашней истории. Она никогда не испытывала такого удовольствия, как минувшим вечером в объятиях Фрэнка. Мало того, даже не подозревала, что существует подобное наслаждение.

Наверное, не стоит зацикливаться на этих воспоминаниях, напомнила она себе. Ведь я решила больше не вступать с Фрэнком в интимные отношения. Значит, нужно настраивать себя на прохладное общение с ним, а не грезить о былых восторгах. Иначе можно влюбиться. Кэт закрыла глаза и прерывисто вздохнула.

– Ох, только не это! – пробормотала она.

– Разговариваешь сама с собой? – вдруг раздалось рядом.

Вздрогнув от неожиданности, Кэт открыла глаза. И вздрогнула вновь: ярдах в пяти от нее стоял Фрэнк. В следующее мгновение, вынырнув из белесого тумана, к нему приблизился крупный ротвейлер. Остановившись у ног хозяина, он с любопытством взглянул на Кэт.

Их разделяла ограждающая территорию Мардж-хауса решетка, а находились они с восточной стороны дома. Кэт стояла в саду, а Фрэнк среди старых вязов, за которыми простирался большой луг, покрытый влажной после дождя жухлой прошлогодней травой.

– Ты всегда так подкрадываешься? – с сильно бьющимся сердцем произнесла Кэт. Меньше всего она сейчас ожидала увидеть того, кто занимал все ее мысли. И кому удалось так стремительно покорить ее. Даже сейчас – особенно сейчас, потому что она видела Фрэнка! – Кэт изнывала от желания.

Состояние постоянной эротической нацеленности всего ее существа было настолько новым, что просто обескураживало. Ощущение во всем теле чувственного трепета сбивало с толку, мешало размышлять трезво и логически. Кэт не могла ни о чем и ни о ком думать, кроме как о Фрэнке. И это воспринималось ею как наваждение.

– Я и не думал подкрадываться, – невозмутимо произнес он. – Просто подошел, как делаю обычно.

Брови Кэт взлетели от удивления.

– То есть как это «как обычно»? Ты что же, часто бываешь в окрестностях Мардж-хауса?

Фрэнк усмехнулся с оттенком снисходительности.

– Если не каждый день, то через день точно.

Его невозмутимость еще больше поразила Кэт.

– И… что ты здесь делаешь?

Он кивнул на ротвейлера.

– А сама не догадываешься? Выгуливаю Марту.

– Собаку? – на всякий случай уточнила Кэт.

Фрэнк медленно скользнул взглядом по ее скрытой ночной сорочкой и курткой фигуре.

– Кого же еще? Мы ведь уже выяснили этот вопрос: ни жены, ни любовницы, ни какой-либо иной постоянной приятельницы у меня нет. Есть только Марта, но она, как ты понимаешь, не в счет.

Почувствовав на себе его взгляд, Кэт порозовела от смущения. На миг ее мозг словно опустел, но потом в нем все же вспыхнула одна мысль.

– Постой, – сказала Кэт, – если ты выгуливаешь собаку в окрестностях Мардж-хауса, значит, и живешь неподалеку?

– Как сказать, – пожал плечами Фрэнк.

Кэт сразу почувствовала себя неуютно.

– Если не хочешь говорить, я не настаиваю. У меня нет привычки совать нос в чужие секреты.

Он рассмеялся.

– Какие тут секреты! Вся деревня знает, где я живу. Мой дом находится вон за тем ельником. – Фрэнк качнул головой назад. – Который тянется за лугом.

– Вот как? – протянула Кэт. – Получается, мы соседи…

– Выходит, так.

6

Фрэнк медленно двинулся вперед. Кэт как зачарованная наблюдала за его приближением, и продолжалось это до тех пор, пока Фрэнк не остановился у ограды.

– А ты что делаешь в столь ранний час в саду едва ли не в одной ночной сорочке? – негромко спросил он, берясь за прутья решетки.

Вопрос застал Кэт врасплох. Как описать чувство, которое привело ее сюда?

– Я… э-э… гуляю.

Фрэнк вновь пристально оглядел ее с головы до ног. Это был взгляд мужчины, который прекрасно знает, что скрывается под одеждой.

– В таком виде? – еще тише произнес он.

Наверное, мне впрямь не следовало выходить в сад в ночной сорочке. Кто знает, какие нравы в этой деревне? Еще осудят за непристойное поведение! С другой стороны, разве я не у себя дома? – подумала та, испытав при этом упоительное чувство собственника. И какая вообще разница, что обо мне подумают? Откуда вдруг взялся сей приступ мнительности? Это все Фрэнк виноват!

– В каком таком виде? – с вызовом произнесла она.

– В эротичном, – усмехнулся Фрэнк.

Увидев выражение его лица, Кэт вновь залилась краской. И рассердилась на себя из-за этого.

Что я краснею как школьница? – с досадой промелькнуло в ее голове. И, собственно, перед кем? Перед человеком, не стесняющимся грубить женщине, с которой только что переспал.

– Уж не думаешь ли ты, что я нарочно так вырядилась в надежде на встречу с тобой?

Казалось, Фрэнк всерьез задумался над ее словами. И эта его основательность больше всего задела Кэт.

Неужели он впрямь вообразил, что я мечтала встретиться с ним? – промелькнуло в ее голове. Но это же глупо! Откуда мне было знать, что он спозаранку явится в окрестности Мардж-хауса?

– Послушай, не валяй дурака! – вспылила Кэт. – Ты прекрасно понимаешь, что моя нынешняя прогулка не имеет к тебе никакого отношения. Просто выдалось настроение пройтись с утра по саду, вот я и…

– Что я слышу?! – воскликнул Фрэнк. – Ты оправдываешься? Вот никогда бы не подумал, что женщина, способная на такое неистовство, которое ты демонстрировала вчера, сочтет необходимым объяснять кому бы то ни было – и в первую очередь мне – свое поведение. – Заметив удивленный взгляд Кэт, он усмехнулся. – Да хоть голая гуляй, это твое личное дело. И никого не касается, что ты делаешь, как и когда. И с кем, – добавил он после многозначительной паузы.

Кэт прикусила губу. Намек на необычность вчерашнего приключения был более чем очевиден.

– Зачем мне гулять голой? – хмуро произнесла она.

– Вообще-то незачем, – дернул Фрэнк плечом. – Это я так сказал, ради образности. Хотя… это было бы восхитительное зрелище: ты, обнаженная, идешь по пронизанному лучами утреннего солнца саду, а вокруг тебя порхают бабочки и поют птицы.

Кэт зябко поежилась.

– По-моему, сейчас не сезон для подобных прогулок.

– Э-э… да, но оцени картину!

– Не знаю. А сам ты рискнул бы совершить подобную прогулку?

– При чем здесь я?! Мужчина – другое дело. А женщина… Да еще такая красивая, как ты…

Последняя фраза была простой констатацией факта. Лишь при большом желании ее можно было воспринять как комплимент.

Подобное желание Кэт испытывала, однако сегодня ей хватило трезвости рассудка не поддаться эмоциям.

– По-моему, это чистой воды сумасбродство, – сказала она. Боже, о чем мы говорим! – промелькнуло в ее голове.

– Пусть так, – кивнул Фрэнк, машинально поглаживая по голове севшую рядом с его левой ногой собаку. – Но, согласись, это было бы что-то новенькое.

Проследив за движениями его руки, Кэт невольно замерла. Слишком знакомы были ей по минувшей ночи подобные прикосновения. С той разницей, что к ней Фрэнк притрагивался еще более нежно. С замиранием сердца вспомнила Кэт, как он скользил пальцами по ее обнаженной груди в поисках соска, затем находил, легонько сжимал, теребил, вертел, рассылая по всему телу волны чистого блаженства.

– Правда? – произнес он, пристально глядя на Кэт.

Услышав его голос, она очнулась.

– Ты и вчерашнюю ночь рассматриваешь как что-то новенькое? – Она сердито прищурилась. – Мне доводилось слышать, что некоторые мужчины занимаются сексом от нечего делать, но лично сталкиваться не приходилось. И меньше всего я ожидала встретиться с чем-то подобным здесь, в Грейт-Бенсее.

Она думала, что в ответ на ее замечание Фрэнк произнесет какую-нибудь колкость, однако он поначалу вообще ничего не сказал. Удивленная продолжительностью повисшей паузы, Кэт внимательнее посмотрела на Фрэнка и увидела, что он хмурится.

– Не стану спорить, – наконец буркнул он. – События вчерашней ночи действительно явились для меня новым опытом, но приобрел я его вовсе не от скуки. Я хотел тебя. Собственно, ты сама это прекрасно знаешь. Равно как и то, что тебе тоже хотелось заняться со мной сексом. Но… по-моему, мы не виноваты, что желание застало нас врасплох. Разумеется, все произошло очень быстро – я бы сказал, стремительно, – но уж как получилось, так получилось. И горевать по этому поводу я не намерен.

Кэт отвела взгляд. Все равно получилось так, что верх взял Фрэнк.

– Ладно, я пойду, – сказала она.

– Тебе не понравилось то, что я сказал? – хмыкнул Фрэнк.

– Нет, просто холодно. А я, как ты заметил, почти в одной ночной сорочке.

– Что ж, не стану задерживать, хотя мне приятно с тобой болтать. Почти так же, как…

– Умоляю, давай обойдемся без двусмысленных острот! – с оттенком раздражения воскликнула Кэт. Однако подобная реакция возникла у нее не столько на слова Фрэнка, сколько на собственные ощущения. Ее тянуло к нему, словно он обладал некой неведомой силой. А от его взгляда бросало в дрожь. Что же касается голоса, то он звучал для Кэт музыкой, даже несмотря на некоторую хрипловатость.

– Мне так нравится, когда ты злишься, – вдруг произнес Фрэнк. – Если бы у тебя была возможность взглянуть на себя со стороны, думаю, ты согласилась бы со мной. Так и хочется поцеловать твои пылающие щеки!

– Даже не мечтай, – огрызнулась Кэт.

– Почему?

Удивление Фрэнка было совершенно искренним. Вероятно, он действительно не понимал, почему ему нельзя поцеловать Кэт.

– Потому! Сам должен соображать.

– Может, и должен, но…

– Неужели не понимаешь? Возможно, ты даже не помнишь, что наговорил мне вчера перед уходом?

– Что? – Карие глаза Фрэнка поблескивали интересом.

Вероятно, ему хочется узнать мою точку зрения на наши взаимоотношения, – подумала Кэт.

– Короткая же у тебя память, – с оттенком грусти усмехнулась она. – Ладно, так и быть, напомню. Ты сказал, что мы должны остаться свободными людьми, что нам не стоит давать друг другу обещаний и что любые иллюзии…

– Помню, – перебил ее Фрэнк. – Но по-прежнему не понимаю, каким образом все это способно помешать нам заниматься сексом. Ведь конечная цель этого – взаимное удовольствие.

Но не любовь, подумала Кэт, совсем забыв в эту минуту, как молилась о том, чтобы ненароком не влюбиться в Фрэнка.

– Иди-ка сюда, – произнес он.

Сказано это было так просто, даже обыденно, что Кэт машинально двинулась к ограде. Лишь когда Фрэнк просунул руку сквозь прутья решетки и провел тыльной стороной ладони по щеке Кэт, она поняла, что угодила в ловушку. Сейчас, когда Фрэнк дотронулся до нее, она словно лишилась возможности двигаться. Ее ноги будто приросли к земле и вдобавок сильно ослабели. Так что, если бы даже Кэт захотела, все равно не смогла бы отойти от ограждения.

В следующую минуту Фрэнк обхватил ладонью ее затылок и властно притянул к себе. А еще через мгновение припал к губам.

Что испытала Кэт во время этого неожиданного поцелуя, трудно передать словами. И она поняла, что была слишком самонадеянна, принимая решение никогда больше не вступать с Фрэнком в интимный контакт.

Кэт всецело подпала под его власть, и он, похоже, понимал это, потому что беззастенчиво пользовался ситуацией, несмотря на то что общаться им приходилось через решетку.

– Подожди! – задыхаясь воскликнула Кэт между поцелуями. – Я… Ну Фрэнк! Прекрати же! Я так не могу!

– Ничего, научишься, – невозмутимо отвечал он, продолжая покрывать поцелуями ее лицо и шею. – Сейчас не время обсуждать подобные вопросы.

– Почему? – едва слышно спросила Кэт.

– Потому что я хочу тебя. Пригласи меня в дом!

– А если я не хочу?

– Хочешь, – уверенно произнес Фрэнк.

И был прав. В эту минуту Кэт больше всего на свете хотела того, что он предлагал. Однако именно уверенность Фрэнка – самоуверенность, с ее точки зрения, – помогла ей взять себя в руки.

– И все-таки я не приглашу тебя, – с едва заметным вздохом сожаления произнесла она.

Фрэнк тут же отстранился.

– Нет?

Кэт молча покачала головой.

– Что ж, вольному воля. – Он повернулся и зашагал прочь.

Марта некоторое время оставалась на месте, глядя то на Кэт, то на удаляющегося хозяина, но затем со всех ног бросилась догонять его. Вскоре они скрылись из виду.

Несмотря на холод, Кэт еще несколько минут оставалась на месте, глядя в ту сторону, куда удалились Фрэнк и ротвейлер Марта.

Секс в чистом виде, вот что подразумевал Фрэнк. Физическое соитие – и больше ничего. Ни вздохов, ни признаний, ни слов любви…

С другой стороны, наслаждение, которое они испытали в объятиях друг друга, тоже чего-то стоит. Пожалуй, не всем влюбленным посчастливилось вознестись на подобные вершины блаженства.

Кто знает, может, Фрэнк и прав, думала Кэт, поворачивая к дому. Я же не могу согласиться с ним, потому что надо мной довлеют банальные предрассудки. Вот так подумаю-подумаю, да, пожалуй, и соглашусь…

Они встретились лишь спустя неделю.

К тому времени двигатель «сааба» был успешно отремонтирован местным автомехаником. Однако когда у Кэт закончились некоторые продукты и она отправилась в деревню, чтобы пополнить запасы, то решила обойтись без автомобиля. Вероятно, это и явилось главной причиной того, что она неожиданно и, что называется, нос к носу столкнулась на улице с Фрэнком.

Возможно, Кэт раньше заметила бы его, если бы не засмотрелась на праздничное убранство почти всех деревенских коттеджей, мимо которых пролегал ее путь. По ее наблюдениям, у местных жителей было приподнятое настроение. Кроме того, в этот день сияло солнце, что тоже положительно влияло на настроение.

– Что здесь происходит? – спросила Кэт, после того как они с Фрэнком обменялись приветствиями.

От ее внимания не укрылось, что и он оделся сегодня под стать односельчанам: из-под его кожаной куртки выглядывал воротник белоснежной рубашки.

Кэт смотрела на Фрэнка и чувствовала, что в ее душе вновь зашевелилось ощущение некой предопределенности. Мы составим замечательную пару, мелькнуло в ее голове. Мысль была совершенно иррациональна, и тем не менее Кэт почему-то восприняла ее с удовольствием.

– Пивной фестиваль, – ответил Фрэнк.

– В самом деле? – произнесла Кэт, в очередной раз оглядываясь по сторонам. – Надо же, как активно готовится к нему местное население! Люди не только принарядились сами, но и украсили свои дома. Подобное нечасто встретишь.

Фрэнк пожал плечами.

– У нас каждый раз так. Фестиваль проводится ежегодно, и деревенские всегда стараются устроить настоящий праздник.

– Это понятно, но каково рвение! – сказала Кэт, под беззаботной усмешкой пряча охватившее ее возбуждение. – Украшены почти все коттеджи. Создается впечатление, что местное население повально увлечено пивом.

– Все гораздо проще, – сказал Фрэнк. – Дело в том, что большая часть жителей деревни работает на пивоваренном заводе. Для них это своего рода профессиональный праздник, хотя на самом деле сегодня отмечается очередная годовщина основания пивоваренного производства.