Текст книги "Чужой муж"
Автор книги: Лариса Кондрашова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)
– Я никогда не преклонялся перед американцами, – говорил между тем Сан Саныч, – но чего они в общей массе не имеют, так это затянувшейся инфантильности.
– Что вы сказали? – Наташа была поражена; она даже подумала: не ослышалась ли? Он опять ее поражает. – Я – инфантильна?!
– Именно. Сначала вы верите своему врагу, успокаивая себя тем, что на вашего любимого человека у нее якобы больше прав. Потом вызываете меня, будто фею, которой достаточно взмахнуть волшебной палочкой, и все станет на свои места. А вы? Что делаете при этом вы сами? Сидите и покорно ждете, чем все кончится?.. Вот, например, как отнеслись к будущему ребенку ваши родители?
– Хорошо отнеслись. Сказали, рожай, мы поможем вырастить… – Наташа чувствовала себя как на экзамене.
– Видите, какой вы везунчик. И здесь – ноу проблем!
– Извините, – сказала Наташа, поднимаясь, – и в самом деле вы правы, я надеялась, что вы подскажете, глупо, конечно, позвонила, навязалась…
– Ишь ты, какая обидчивая! – Он схватил ее за руку. – «Тьмы низких истин нам дороже нас возвышающий обман»? Нет уж, останьтесь, мы не договорили. Так что же случилось в том городке после вашего побега?
Прав вице-губернатор: поздно запирать конюшню, когда из нее увели лошадь. Пришла и говори… Каламбурчик!
И она стала рассказывать.
Сан Саныч выслушал не перебивая. Только в конце ее рассказа заметил:
– Выходит, я был прав: от одной женщины мужику трудно отбиться, а уж от двух… Но не буду больше вас терзать. Что сделано, то сделано. Так и быть, согласен поработать у вас феей.
– Не понимаю.
– Я поговорю кое с кем, и вашего Валентина доставят прямо сюда.
– Доставят? Но он же не груз, живой человек. Как его можно доставить против воли?
– Наташа, вы как маленькая девочка. Если человек понадобился зачем-то, например, следствию, его могут доставить в нужное место не только с другого конца страны, но и из-за рубежа.
– То есть как правонарушителя?
– Когда человек в запое, разве ему не все равно, ехать в спецтранспорте или валяться под забором?
– Но тот город, в котором Валентин живет… Там же все друг друга знают. Что они скажут?
– Скажут, допился Пальчевский!
Этот человек, Сан Саныч, он что, над ней издевается? Она с подозрением взглянула на него, но в лице сидящего напротив мужчины ничего не изменилось. Он смотрел так же спокойно и участливо.
– Съешьте, Наташенька, это мясо. Ей-богу, отлично приготовлено!
– Зачем вы так, Александр Александрович?
– Что, плохая из меня фея? – несколько смутился он.
– Я уже все поняла, хватит!
– И что вы решили? – Он с интересом посмотрел на нее.
– Поеду к нему сама. Пусть он меня прогонит, обзовет последними словами – стерплю, сама виновата. А ему унижений хватит.
– Считаете, еще не все потеряно?
– Считаю, что хребет, как вы говорили, ему еще не сломали. Это он сам думает, будто все потеряно, но я-то знаю… Психоаналитик, наверное, сказал бы: тяжелое детство – он ведь сирота, воспитывался в интернате, трудные обстоятельства, многочисленные стрессы, но одно известно точно: Валентин Пальчевский – порядочный человек.
– А за ребенка своего не боитесь? – Он кивнул на Наташин живот.
То ли ею овладел кураж, то ли она и в самом деле почувствовала уверенность в своей правоте, но она сказала:
– Не боюсь. Пусть растет мужчиной. И привыкает преодолевать трудности.
Она лихо выпила стакан с томатным соком.
Глава семнадцатая
Наташа взяла на работе один отгул – на пятницу. В субботу-воскресенье она собиралась встретиться с Валентином и к понедельнику вернуться.
Теперь она старалась не думать, как произойдет эта их встреча, потому что при одной мысли о предстоящей поездке ее сердце тревожно екало.
Конкурс красоты закончился, но устроители не отпускали девушек по домам. Со следующей недели предполагалось турне победительниц конкурса по городам региона.
Неля неожиданно для себя заняла на конкурсе красоты второе место и получила звание «вице-мисс». Наташа посмеялась про себя: «Везет мне на этих вице!»
Жаль, девушка не могла поехать с ней. Наташе казалось, что Неля со своей прямотой и уверенностью в том, что Наталье Петровне непременно нужно поговорить с Валентином Николаевичем, пробила бы все преграды. Нашла бы Валентина, привела к ней. Теперь Наташе все придется делать самой.
Зато, к удивлению Наташи, в далекий северный город вызвалась ехать Стася.
– Чего ты там не видела! – пыталась отговорить ее Наташа. – Глухая провинция, да и только.
– Ничего, – говорила та, – посмотрим, как люди живут в провинции. Да и как ты в таком положении поедешь одна?
– Так и поеду. До родов еще почти три месяца.
Но пока она раздумывала, брать с собой Стасю или не брать, та уже достала билеты и сообщила ей.
– Саша, – ее личный шофер, – за тобой заедет. У нас поезд в шесть сорок утра. Будильник хорошо работает?
– Хорошо, – посмеялась Наташа, – в крайнем случае меня мама разбудит.
Неожиданно на вокзал приехала Неля с братом Валерой. Он накануне позвонил матери с сообщением, что останется ночевать у друга, с которым они договорились попить пивка.
– Это твой друг? – улыбнулась брату Наташа, за которой шофер Стаси нес сумку.
– А что, разве не бывает друзей среди женщин? – разулыбался Валерка.
– Да я не возражаю, дружите, пожалуйста!
Неля прыснула, а Валерка вдруг решительно обнял ее за плечи.
– Взгляни, разве мы плохая пара?
– Очень хорошая, – сказала Наташа, но продолжать разговор не стала, потому что на перроне появилась Стася.
– Это ты – Наташина знакомая? – с ходу обратилась она к Неле. – Красивая девушка. Между прочим, Рудина, будь ты подальновидней, такую девушку на работу бы пригласила. Чем тебе не модель для нашего салона!
– Вот ты и пригласи.
– А что, и приглашу. Неля, кажется? Для вас у меня есть работа.
– Спасибо, конечно, но я ведь живу далеко отсюда.
– Жила, – продолжала Стася свой наскок, – а теперь наш город распахивает вам свои объятия или…
Она взглянула на Валеру, напряженно прислушивающегося к разговору, и рассмеялась, обнимая брата подруги за плечи:
– Пойдем-ка, дружок, с тобой пошепчемся. Нашим девушкам, похоже, поговорить нужно.
– Волнуюсь я за вас, Наталья Петровна, – говорила, оставшись с ней наедине, Неля, – как бы ваша поездка не оказалась напрасной.
– Думаешь, Валентин не захочет со мной разговаривать?
– Скорее всего не захочет. Он теперь совсем другим стал. – Неля замялась, подбирая слова. – Раньше он спокойный был, вежливый, а сейчас… все время нарывается.
– Агрессивный?
– Вот-вот, грубый. И не верит никому. Я даже думаю, он вас может оскорбить.
– Пусть только попробует, – вмешалась Стася, которую ненадолго хватило, чтобы стоять в стороне. – Это Наташа у нас тихая да спокойная, а я тоже девушка агрессивная. Могу и сдачи дать.
– Нет, что вы, Валентин Николаевич никогда на женщину руку не поднимет, – сразу бросилась на защиту отсутствующего Пальчевского Неля. – Такие, как он, в любом виде границу знают. Хоть ведро выпьют.
– А как же насчет оскорбления? – спросила Наташа.
– Так вы же его обидели, – пробормотала Неля, отводя взгляд.
– Видишь, Натка, какая она справедливая, – заступился за девушку Валерка. – Как бы она тебя ни любила, а этого Валентина считает невинно пострадавшим.
– Мужчина невинно пострадать не может! – заявила неугомонная Стася. – Мужик виноват по своей природе, и никто мне другого не докажет!
– Я недавно прочитала в одном журнале такую хохму: настоящий джентльмен назовет кошку кошкой, даже если он об нее споткнулся и упал, – хихикнула Неля.
– Ну и что? – рассеянно спросила Наташа.
– Так шутка как раз про Валентина Николаевича.
– Если он такой, как ты говоришь, – опять сказала Стася, – значит, есть надежда.
– Какая? – не поняла Наташа.
– Что он все же даст тебе сказать что-то в свое оправдание прежде, чем прогонит с глаз долой.
На самом деле Стася ни в каких мужчин-джентльменов не верила.
– Вы, Наталья Петровна, сначала Федьку найдите, – горячо заговорила Неля.
– Какого Федьку?
– Ну, того, с которым он… пьет. Федька, как бы это сказать, ленивее, что ли. Его всегда можно застать на одном и том же месте. Не на вокзале, так в общежитии. А Валентин Николаевич неспокойный. Мечется, как будто что-то ищет… Да, может, мне дать вам ключ от комнаты? Вдруг в гостинице мест не окажется.
– Не надо, – сказала Наташа, – неужели мы что-нибудь не придумаем?
– Пассажиры, поднимайтесь в вагон! – заторопила их проводница. – Поезд отправляется.
Валерка с Нелей кинулись с ней целоваться, столкнулись лбами, расхохотались. Как бы они Наташе ни сочувствовали, между ними уже появились отношения, которые нет-нет да и проявлялись в самых неподходящих ситуациях. В такое время оба застывали и смотрели друг на друга, словно пытались понять: как же это их угораздило?
Наташа улыбнулась подруге и брату и поставила ногу на ступеньку. Стася, уже стоявшая в тамбуре, протянула ей руку.
– Счастливого пути! – закричала Неля и замахала рукой.
Валерка стоял рядом с ней и скупо улыбался.
Всю дорогу Стася плотно опекала Наташу, словно та вот-вот должна была разродиться. Заставляла регулярно есть, покупала ей минералку и шоколад, а на остановках не позволяла уходить от вагона.
– А вдруг поезд пойдет со станции раньше времени? И тебе бежать с животом?
– Ну чего бы это ему уезжать раньше времени? – улыбалась Наташа. – Такого не бывает.
– Может, раньше и не бывало, а сейчас может быть. Такая у нас страна непредсказуемая, – сердилась Стася.
– Ребенка тебе надо родить, – вздыхала Наташа, – материнство из тебя прямо прет.
– Где ж мне найти еще одного джентльмена! – шутливо сердилась Стася.
Поезд прибыл в город вечером. Стася быстро снесла на перрон их вещи, а потом помогла спуститься вниз Наташе. Та уже стала возмущаться:
– Стаська, если ты не прекратишь обращаться со мной как с тяжелобольной, я никогда больше тебя с собой не возьму!
– Как, ты собираешься еще раз сюда приехать?
Она с нарочитым ужасом оглядела скромное здание вокзала.
Едва они ступили на перрон – все же Наташа прожила здесь шесть лет, – как на нее волной накатили знакомые запахи и звуки: из раскрытой двери вокзала, как всегда, пахло фирменными пирожками с капустой.
По-прежнему прохаживалась по перрону заполошная тетка – распространитель газет и кричала противным голосом: «В газете "Голос России" расширенное интервью Геннадия Зюганова. Как демократы продали Россию! На последней странице в разделе "Все для вас" – рецепты болгарской кухни…»
– А если он сейчас где-нибудь поблизости вагон разгружает? – подумала вслух Наташа.
– Давай поищем, – согласилась Стася.
Но Наташа тут же отбросила мысль как глупую. Для начала нужно осмотреться и не спеша решить, что делать. Может, найти этого самого Федьку…
– Боже, кого я вижу! – закричал у них за спиной женский голос.
Они обернулись, и Наташа узнала в окликнувшей их Маргариту, подругу Тамары.
Та понимающе окинула пополневшую фигуру Наташи и прожурчала:
– Наташенька! Вы к нам в гости или как?
– Или как, – холодно ответила Наташа.
Они никогда не были близки настолько, чтобы вот так громко радоваться при встрече.
– Ты все такая же юмористка. – Риту смутить было непросто. – Обалдеть! Что у нас может быть интересного?.. А я было подумала: может, на свадьбу Тамары, вы же вроде подругами были, не разлей вода. Она завтра замуж выходит. Такого мужика себе оторвала! – В голосе ее явственно прозвучала зависть. – Везет некоторым, с ложкой во рту рождаются. Это ж надо было, в нашем занюханном городишке отыскать мужика холостого, да еще богатого. Деньги идут к деньгам…
– Ты извини, Рита, мы торопимся, – прервала словоохотливую женщину Наташа, освобождая рукав платья из цепких пальцев женщины.
– Куда у нас можно торопиться? – не поверила та и, пожав плечами, повернула в другую сторону.
– Это какая же Тамара? – поинтересовалась Стася, неся их обе сумки. – Та, которой ты своего возлюбленного оставила?
– Она, – вздохнула Наташа.
– А эта словоохотливая Рита права: надо же, одного мужика сожрала, а ей судьба на блюде – следующего.
– А может, как раз этот мужик и несъедобный.
– Такие бывают, – согласилась Стася.
Гостиница в городе была одна, и мест в ней не было. Нарочно не придумаешь! В городе проводили какую-то летнюю ярмарку, и одно крыло ее было полностью занято, а второе, по закону пакости, как раз на ремонте.
– Зря мы у этой красивой девочки, что нас провожала, не стали брать ключ, – проговорила Стася, садясь в одно из кресел в холле гостиницы. – Подумаешь, одну-две ночи провели бы в малосемейке, не умерли бы!
– Да ты не представляешь, что это такое! – сказала Наташа. – Я была у Нели в гостях. Это просто бедлам какой-то! Войдешь, перед тобой узкий длинный коридор, пол которого покрыт вытертым коричневым линолеумом. Такой, наверное, уже и не выпускают. По обе стороны от коридора – двери, просто уйма уходящих в пространство дверей. И дети, вопящие так, что в ушах закладывает, носятся по этому коридору. Даже не по себе становится. Такой огромный человеческий муравейник. Только вряд ли в муравьином доме стоит такой шум и гам.
– А внутри? Что там есть, в комнатах? – с любопытством выспрашивала Стася.
Нездоровое любопытство, подумала Наташа. Стася всю жизнь жила в комфорте и на такой жилплощади, о которой иной средний гражданин мог бы только мечтать. И наверное, ей представляется очень романтичным жить там, где мало места и много людей.
– У других – не знаю, а у Нели была комнатушка не больше шести квадратных метров. Метра три с половиной – кухонька. В ванной комнате вплотную к унитазу прикреплена сидячая ванна. Я еще подумала: какой козел планировал такое крохотное жизненное пространство? Наверняка тот, кто не представлял себе, как здесь можно жить! – Она улыбнулась, вспоминая. – И знаешь, Неля ухитрилась даже в этой клетушке создать свой мир, используя для этого каждый сантиметр площади. Где она находила такой узкий шкаф, или крохотный раздвижной стол, или тахту, которая раскладывалась от стены до стены, на ней помещалось пять человек?.. Чего это я в воспоминания ударилась?
Наташа задумалась, лихорадочно соображая, кому бы позвонить.
Достала из сумки старую записную книжку и стала ее листать. Почти сразу же наткнулась на домашний телефон Любавина, директора парфюмерной фабрики и бывшего Наташиного начальника. Неудобно вроде.
Но тут же она себя одернула: неудобно? А вмешиваться в их с Валентином дела было удобно? Как он охотно выпер Наташу из города. Хороший начальник разве не попробовал бы прежде разобраться… И раз он спохватился, передал для нее через Нелю, что был не прав, значит, еще не все потеряно. Пусть теперь смывает кровью свои ошибки! В смысле подыщет им на пару дней какое-нибудь жилье.
– Наташка, что с тобой? – окликнула ее Стася.
– А я что, я ничего…
– Ну да, брови нахмурила, глаза молнии мечут. На кого это ты так злишься?
– Хотела позвонить одному человеку, всемогущему, да потом вспомнила, как он меня из города выпроводил… Не совсем выпроводил, но, мягко говоря, не стал задерживать… Я думала, после того как он у нас с Валентином в гостях побывал, когда нам счастья пожелал, он на нашей стороне…
– Да кто он-то? – затеребила ее Стася.
– Директор фабрики, на которой я… на которой мы с Валентином работали.
– Значит, директор? И к нему обратилась жена его главного механика: мол, помогите, спасите семью, правильно? Как, по-твоему, он должен был на это реагировать? Он же не настаивал на том, что тебе нужно уехать, а лишь осторожно посоветовал…
– Короче, ты хочешь сказать, чтобы я ему позвонила?
– Конечно, звони! Не здесь же нам ночевать.
Наташа быстро набрала телефон Любавиных. Ей ответил знакомый женский голос.
– Люда, – отчего-то волнуясь, заговорила Наташа, – здравствуйте, это Рудина вас беспокоит. Скажите, Анатолий Васильевич дома?
– Рудина? – восторженно закричали на другом конце провода. – Рудина Наташа?
– Наташа.
– Вы из дома звоните?
– Я только что приехала в город, звоню вам из гостиницы. Здесь нет мест, и я думала, может, Анатолий Васильевич поможет.
– Какая, к черту, гостиница? – закричала Любавина. – Вы остановитесь у нас. Дети разъехались, мы одни в этой огромной квартире…
– Но я не одна, я с подругой.
– Какая ерунда! Ждите, я сейчас за вами подъеду!
– За нами приедут, – несколько растерянно улыбнулась Наташа; она не ожидала от Людмилы такой бурной реакции.
Чего вдруг та ей обрадовалась? Можно подумать, они хорошо знакомы… Останавливаться, по сути дела, у чужих людей.
Но колесо уже завертелось. Не могла же Наташа, подхватив сумки, бежать из гостиницы, опасаясь встречи с Любавиной. Да и нужно ли было ее опасаться?
– Что ты мечешься? – ухватила ее за рукав Стася.
Наташа, оказывается, ходила перед ней, сидящей в кресле, взад-вперед.
– Странно, она нам так обрадовалась.
– Значит, не все тут к тебе плохо относятся, – заметила подруга.
Людмила Любавина стремительно вошла в холл и обратила к Наташе сияющее лицо.
– Наташенька, молодец, что приехала! Я, честно говоря, и свою вину во всем этом чувствовала. Почему не вмешалась, когда все еще можно было исправить… Ну, знаешь, все мы задним умом крепки.
– Это моя подруга Стася, – сказала Наташа, стараясь не смотреть в глаза Любавиной.
Пока та знакомилась с ее подругой, Наташа занималась самобичеванием.
Ей было стыдно от того, что она обо всех думала плохо. И о Людмиле в том числе. Вспоминала ее историю с мстительным раздражением: сама, значит, смогла увести мужа у другой женщины, а Рудиной нельзя? Рожей не вышла?
Любавина, не спрашивая, подхватила дорожную сумку Наташи, вторую взяла Стася, и они пошли прочь из гостиницы.
И только уложив в багажник вещи и сев за руль, Людмила спросила без предисловий:
– Ребенок от Валентина?
Наташа только молча кивнула головой.
Глава восемнадцатая
– Анатолий сегодня поздно придет, – говорила Людмила, выворачивая руль. – Мы успеем наговориться. Какая ты молодец, что приехала!
– Если еще не поздно, – прошептала Стася, но Любавина ее услышала.
– Знай вы Пальчевского хоть немного, вы бы так не сказали. Конечно, склонность к саморазрушению в нем присутствует, как и во многих мужиках, но он еще плывет.
– Куда? – наверное, глупо спросила Наташа.
– Куда-то, – неопределенно ответила Людмила. – Кроме него, никто не знает. Могу лишь для сравнения сказать, что те, кого тоже, как и Валентина, бросили в эту бурную реку, давно пошли на дно.
– Образные у вас сравнения, – нейтрально сказала Наташа.
Любавина скосила на нее глаз.
– Я бы много чего могла сказать, да сейчас поздно кулаками махать.
– А что не поздно делать?
– Раненых лечить.
Она привела машину к дому, в котором жило большинство работников администрации фабрики, железной дороги и прочих чиновников, и, закрыв машину, повела их за собой на третий этаж.
– Заходите, девочки, заходите!
Любавина даже подтолкнула их, чуть замешкавшихся у двери.
– Да, хоромы у вас то, что надо! – грубовато заметила Стася. – И много у вас домов с такими квартирами?
– Один, – ответила Людмила. – Именно этот.
Она отыскала для них тапочки.
– Кто не хочет снимать обувь, пусть не снимает. Я было попыталась с первого дня ввести такой порядок, но все равно наши гости привыкли снимать обувь у порога. Этакие русские японцы средней полосы.
– С одной лишь разницей, – наконец очнулась для разговора и Наташа, – японцы оставляют свою обувь снаружи.
– Да, у нас оставь! – засмеялась Любавина. – А выходя, найдешь ли? Скорее всего придется босиком идти. Проходите, гости дорогие, сейчас я вас кормить буду.
– Неудобно, столько беспокойства, – попробовала запротестовать Наташа.
Хозяйка шутливо хмыкнула:
– Никакого беспокойства! Меня вообще трудно напугать неожиданным визитом. Между прочим, я маэстро по приготовлению полуфабрикатов, которые в случае чего – раз, и на сковороду! Если кто интересуется, за столом могу поделиться секретами.
– Но хоть помочь-то мы можем? – подала голос Стася.
– Можете. Одна из вас идет в ванную, сполоснуться с дороги, а другая накрывает стол скатертью и режет хлеб, пока я бросаю на сковородку отбивные и быстренько перемешиваю компоненты салата.
– Иди ты, Стасенька, первая, – распорядилась Наташа, – а потом уж я.
Людмила и в самом деле ухитрялась делать сразу несколько дел: одной рукой укладывала на сковороду отбивные, а другой доставала из кухонного шкафа полотенце.
Зазвонил телефон, и она положила трубку на плечо, придерживая ухом, разговаривала с мужем, не переставая готовить ужин.
– Толя, – говорила она, – ты скоро освободишься? Нет, милый, столько мы ждать не можем. Кто мы? О, ты ни за что не догадаешься. У нас гости с юга. Да, Наташа с подругой, а ты откуда узнал? И правда, попробуй в нашем городе что-нибудь скрыть! Ты все же поторопись…
И сказала уже Наташе:
– Анатолия ждать не будем. Пока мы со Стасей накроем на стол, ты успеешь принять душ…
Договорить она не успела. В квартиру кто-то позвонил, а потом в дверь, словно не доверяя звонку, постучали. Вернее, ударили. Ладонью. Два раза.
– Иду! – крикнула в пространство Любавина, поспешно вытирая руки о фартук.
Наташе отчего-то стало тревожно, и она пошла к двери следом за Людмилой. Та открыла дверь и отступила в сторону. На пороге возник человек.
Встреть его Наташа на улице, наверное, не узнала бы, так изменился Валентин.
На нем была надета выгоревшая дырявая футболка, из-под которой выглядывала несвежая майка воздушного десантника, полосатая, светло-голубая. Прежде Пальчевский ничего такого не носил.
На лице его, обычно гладко выбритом, чернела многодневная щетина. Глаза, когда-то светлые и ясные, теперь казались блеклыми пятнами, размазанными на холсте неумелым художником.
Любавина переводила взгляд с Наташи на Валентина, словно боялась упустить момент, когда ей придется вмешаться, и наконец спохватилась:
– Заходите, Валентин Николаевич.
– Да я уже вроде и так зашел, – криво усмехнулся он, подчеркнуто глядя только на Людмилу. – Маргарита сказала, у вас гости, Людмила Афанасьевна.
Он посмотрел не на Наташу, а куда-то поверх ее головы. Любавина с сожалением взглянула на него и согласно кивнула:
– У меня в гостях Наташа Рудина.
– Это та, которая работала на фабрике технологом?
Теперь он смотрел на Наташу, но не фокусируя на ней взгляд, а как бы сквозь нее.
– Говорили, перед отъездом она продала квартиру… со всем содержимым.
Он сказал это без вопроса, а просто констатируя как факт, усмехнулся, словно самому себе, и переступил с ноги на ногу.
– Если ты имеешь в виду вещи, то это правда, – наконец подала голос Наташа.
– Естественно, вещи. – Он вперил в нее тяжелый пьяный взгляд. – Не могла же ты продать человека. У нас в стране люди не продаются. Официально.
– То, что тебе сказали, неправда, – мягко и спокойно проговорила Наташа, хотя внутри у нее все дрожало; деградация Валентина ее откровенно пугала.
– Неправда? – Он посмотрел на свои ноги в стоптанных кирзовых сапогах. – Значит, ты никуда не уезжала?
Наташа смутилась – он, что называется, ударил ее под дых. Да, она виновата, но разве нельзя еще все исправить? Теперь, когда все ясно – и то, что он к Тамаре не вернулся, и то, что у нее будет ребенок… Она так и сказала:
– Я вернулась.
Любавина, забытая ими, на цыпочках отправилась в кухню, а они, похоже, и не заметили ее ухода.
Валентин забыл, что обращался к ней на ты, и стал говорить ей «вы».
– Вы оставили здесь какую-то вещь? Может, некоего тюфяка в брюках, которым можно распоряжаться по своему капризу? Например, сначала бросить в грязь, а потом, сменив гнев на милость, подобрать. Понимаю. Вы решили взять его с собой. Отмыть, отчистить. Так ведь поступают женщины со своими вещами?
Вначале Наташа хотела держаться прежнего спокойного и рассудительного тона, но после слов Валентина в ее голове словно что-то щелкнуло. Она больше не могла стоять и слушать этот самоуничижительный монолог.
Она не изучала психологию, но готова была поспорить с кем угодно, что Валентин получает своеобразное удовольствие от этого мазохизма. И вовсе не жалость ему сейчас нужна, хотя ее сердце разрывалось именно между злостью и жалостью.
В последнем случае хотелось прижать его к себе, потрепать по голове и сказать нежно: «Ну чего ты себе напридумывал, глупыш? Ничего страшного не случилось. Я приехала, чтобы защитить тебя от твоих кошмаров, которые не что иное, как продукт больного воображения…»
Таким бы словом она заменила слово «пьяного».
Но как она с ним говорит даже мысленно! Со снисходительностью умного взрослого человека к несознательному малышу. Такого отца она хочет своему будущему ребенку?
Но вслух Наташа сказала совсем другое:
– Так и есть. Ты – вещь, которая сама по себе ничего не может. Осталась без хозяина и сразу пришла в негодность. Посмотри, во что ты превратился! Слабак, боишься жизни в глаза заглянуть?! Да, я дура. Позволила убедить себя в том, что разрушаю хорошую, прочную семью, сбиваю с истинного пути верного мужа… Но я не стыжусь признаться в своей ошибке. А ты, что сделал ты? Поверил Тамаре точно так же, как и я, только заодно еще и пустил свою жизнь под откос. Жертву из себя разыгрываешь. Но зачем?!
Выплеснула свои эмоции и ужаснулась: что она делает! Подливает масла в огонь! Тут надо было действовать осторожно, а мы разве умеем осторожно? Или гладим и слезы льем, или сразу дубиной по башке, чтобы не мучился…
На его лице промелькнули бешенство, ненависть, все, что угодно, но не такая глубинная боль, от которой она сама едва не задохнулась.
Но уже бежала из кухни Любавина – конечно, она все слышала, ведь Наташа не понижала голос, выступая в роли обличителя. Мол, какая она смелая, не боится признавать свою вину. И это все? А разве прошла она через ад, через муки, которые испытывает преданный человек?
– Валентин, опомнись! – закричала Людмила, закрывая Наташу собой. Она подумала, что Валентин и в самом деле может поднять руку на женщину, которую любил? – Возьми себя в руки, ведь Наташа ждет ребенка.
– Вот как? – громко удивился он. – И она приехала сюда рожать?
– Твоего ребенка, Валя, слышишь, твоего! – тихо сказала Любавина.
Лоб Валентина пересекли поперечные морщины, как если бы он предпринимал отчаянные попытки осмыслить услышанное, но тщетно. Какая-то мысль пыталась пробиться наружу, но он встряхивал головой, загоняя ее обратно.
Потому неуверенно кивнул себе, будто в момент, в присутствии двух женщин, оставшись наедине с самим собой, а потом открыл дверь и вышел, бесшумно прикрыв ее.
– Я вроде мужской голос слышала, – весело проговорила вышедшая из ванной с полотенцем на голове Стася. – Прибыл хозяин дома?
– Убыл некий визитер, – вздохнула Любавина.
Наташа ничего не говорила, будто в шоке.
– Вы хотите сказать, что приходил Валентин? – сразу поняла Стася, едва взглянув на подругу. Поняла, что та сейчас вся в думах, тронула ее за руку. – Пойди прими душ, а я Люде помогу…
Любавина вложила ей в руку полотенце. И даже слегка подтолкнула, потому что Наташа напоминала собой сомнамбулу, которую вроде и будить опасно, потому что в своем лунатическом сне она идет по самому краю крыши.
«Напрасно я не воспользовалась предложением Сан Саныча, – с неизвестно откуда взявшейся озлобленностью подумала Наташа. – Надо было привезти его в милицейской машине. Или в арестантском вагоне. В чем там еще возят заключенных. Да чтоб он еще и несколько суток просидел в камере с бомжами и уголовниками!»
Но потом сама же и решила, что вряд ли бы его это испугало, если он добровольно упал в зловонную яму, где сидят такие же утратившие человеческий вид индивидуумы.
А она еще до приезда сюда думала, что Валентин ребенку обрадуется… Нет, не думала, чего врать-то? Поехала на авось, а вдруг получится вытащить Валентина из этого спонтанного пьянства? Думала, что ее любовь… Теперь она уже говорит о любви как о само собой разумеющемся, а совсем недавно громогласно сомневалась… Говорят, у русских женщин жалость – синоним любви, но Наташа ведь с этим не согласна?
Хотела отбить у судьбы родного отца для своего будущего ребенка, а была бы с ним, с Валентином, счастлива? Даже не так: на неродившегося человечка уже груз взвалила: «Давай, сынок, оправдывайся перед отцом за свою неразумную мать!»
В ванной она медленно разделась, взглянула на себя в зеркало. Такой живот уже не спрячешь. Что же, Валентин в запале этого не заметил?
Однако как плохо он выглядит… Подумать только, если бы Наташа не уехала, они бы уже поженились и жили себе спокойно… То есть вряд ли спокойно, но вместе…
Так от чего же Наташа бежала? Или от кого? Она совсем запуталась. Как в кино все просто: взглянули друг на друга, и уже – я тебя люблю! Почему у Наташи так не получается? Почему она сомневается в себе: потому, что и в самом деле не уверена в любви к Валентину или не хочет любить ТАКОГО?
Странно, даже струйки горячей воды не привели ее в себя. Может, попробовать холодный душ?
– Наташа, с тобой все в порядке? – стукнула ей в дверь Стася.
– Нормально, я уже выхожу, – отозвалась она и поспешно закрутила кран.
Мудрецы уверяют, что человек в жизненно важных событиях всегда одинок. Но вот такое событие наступило в жизни Наташи, а сколько человек за собой она поневоле тянет! Последнее слово, конечно, останется за ней, но стоит только бросить клич: «Помогите!», как уйма людей тут же бросятся на помощь. Да и высказывание: «Я не знаю, что делать!» – тут же вызовет массу желающих дать совет.
Она встретила сострадательные взгляды обеих женщин, но Любавина постаралась его отвести, а Стася и не подумала.
– Если так и дальше пойдет, малыша ты не доносишь. Мы с Людой поговорили и решили, что тебе лучше вернуться домой, пока ничего плохого не случилось. Это ненормально, чтобы женщина в положении, за которой и самой нужен уход, пыталась вытащить из болота здорового, сильного мужчину.
– Наверное, он все же не очень здоров, – пробормотала Наташа.
– Это его проблемы!
– Девчонки, давайте садиться за стол. Неприятные разговоры мешают пищеварению. Наташе мы нальем гранатовый сок, а сами… Вино, водка?
– Лучше водку, – отозвалась Стася. – И все же… Извини, Люда, но эта мысль не дает мне покоя. Почему я не отговорила Рудину сюда ехать?
– Значит, так надо было, – решительно сказала Наташа, – и если у меня ничего не получится – вполне может так и случиться, – я не буду в своей будущей жизни мучиться сомнениями насчет того, почему я не поехала и ничего не сделала.
Людмила, раскладывая по тарелкам салат, предложила:
– Пробуйте. У нас теперь при фабрике теплица появилась. Между прочим, ее построил новый главный механик. Зелень круглый год. Правда, на всех горожан пока не хватает, но своя рука – владыка, и я пользуюсь правом первой леди. Как жена директора.
Она первая и рассмеялась. Любавина вообще охотно смеялась, глаза ее были чистые, с каким-то внутренним светом, как и полагается счастливой женщине.
