Текст книги "Склеп, который мы должны взорвать (СИ)"
Автор книги: Лара Вагнер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]
*******
Поток узнавания грубо и резко прерывают. Что стряслось? Не может быть, чтобы кто-то без позволения ворвался в туманную рощу и одним махом уничтожил дорогие мне воспоминания. Кто посмел?..
Все понятно, это принц вернулся от очередной клиентки, хлопнул дверцей машины и без лишних церемоний оборвал мой сладкий сон. Возможно, как раз в тот момент, когда я был в единственном шаге от цели… Что ж, не судьба.
Прежде чем тронуться с места, принц берет телефон. Связывается с новой жертвой своего холодного обаяния, ради часа утех готовой расстаться с изрядной денежной суммой? Хотя они вряд ли считают себя жертвами. Только Нину мне искренне жаль… В прошлый раз она смотрела на него сияющими глазами, но счастлива ли была тогда? Она достойна лучшей судьбы. Впрочем, не моя печаль…
****На звонок нет ответа. Тишина. Машина устремляется вперед. Я уже привык к бешеной скорости. Мне даже нравится беспорядочное мелькание улиц за окном…
******
Принц снова слушает тишину в телефоне. Я бы сказал: у моего спутника сейчас недоуменное выражение лица. Ничего, кое-кому полезно понять, что далеко не все жаждут общения с ним. Встречаются порой исключения.
За стеклом проступают очертания дома-башня. Колоссальный по размеру, но в то же время изящный силуэт освещен светом окон и дворовых фонарей. Ни за что не отправлюсь внутрь вместе с принцем, мне достаточно было первого визита. До сих пор охватывает тревожное чувство, едва представлю прогулку по крыше, мерцающие огни среди черноты и бешеные порывы ветра. Сильных впечатлений хватит надолго. Поэтому просто останусь в салоне. Здесь тепло, чисто и вполне уютно, особенно по сравнению с подвалом.
*******
Что-то я нынче разоспался. Уже утро, причем явно не раннее, судя по яркому солнцу, заливающему все вокруг. Синее небо с мелкими облачками, напоминающими сплошь покрытые белыми лепестками кустарники, которые окружают Южные холмы Аверхальма… Видно, никогда далекий край не отпустит меня. Почти все, что наблюдаю здесь, находит тот или иной отклик в прошлом.
Улицы кажутся принарядившимися, будто к празднику, прохожие не хмурятся и не спешат, как в будни. Ну да, сегодня ведь воскресенье. Принц едва заметно улыбается. Или мне померещилось? Черный монстр останавливается в смутно знакомом мне дворе. Такое впечатление, что я уже раньше был здесь, только в другое время суток, глухой ночью. Принц выходит наружу и направляется к крайнему подъезду, я двигаюсь следом. А там происходит что-то необычное. Небольшая толпа у подъезда, в основном состоящая из пожилых женщин и мамаш с детишками… К стене прислонена прямоугольная крышка, чуть подальше стоит бело-голубой автобус. Мы уже совсем близко, чтобы попасть в подъезд придется пробраться сквозь толпу. Зеваки стоят на достаточно большом расстоянии друг от друга, так что нам не мешают. Старушка тихонько объясняет женщине, подошедшей одновременно с нами.
– Девочка из сороковой квартиры… Возвращалась из института. Не заметила, как машина с улицы завернула. Прямо здесь… Темно было.
– Такая молоденькая… жаль…
Принц замирает. На его лицо сейчас страшно смотреть, хорошо, что взгляды остальных людей обращены в другую сторону. Пролетает, наверное, не меньше двух минут, прежде чем он выбирается из толпы.
******
Еще чуть-чуть, и мы бы врезались в бетонное ограждение. К счастью, принц в последнюю секунду сворачивает, и монстр послушно избегает столкновения. Даже не хочу думать, что случилось бы в противном случае. Хотя не исключено, что лично я в какой-то степени неуязвим. Если нет тела, то нет и возможности его разрушить. И все же опасного спутника я выбрал. Но кто мог предвидеть то, что произошло? Такое впечатление, будто он не видит дороги, едет наугад. Мелькает мысль заявить о моем присутствии… Нет, лучше воздержусь.
Черный монстр еще долго мечется по солнечным улицам. Долго и бесцельно. В конечном итоге принц притормаживает. В его руке оказывается телефон.
– Нина, ты дома сейчас? Можно к тебе заехать?..
Глава 17
Уже знакомый мне холл и знакомая светловолосая женщина. Только сейчас она не в шелковом халатике жемчужного цвета, а в трикотажном домашнем костюме. Сером с розоватыми полосками на штанинах и рукавах. Зато на ногах вышитые серебряными нитями и белыми бусинами шлепанцы. Смотрится мило. Пышные волосы небрежно свернуты в пучок.
– Ты проезжал мимо, да? Решил меня навестить?
– Нет, я…
Она заглядывает ему в глаза и вскрикивает:
– Что случилось?!
Принц молча утыкается лицом в ее плечо.
– Попал в аварию? Сбил кого-нибудь?! У меня есть отличный юрист…
– Никого я не сбил.
А ведь она почти угадала! Я буквально вижу логическую цепочку, составленную принцем. Синеглазая девочка, которую он сначала поманил, а потом бросил, возвращалась домой расстроенная, с перепутанными мыслями. Не заметила машину, завернувшую во двор, потому что была поглощена своими сомнениями и обидой. Конечно, это не обязательная схема, но вполне вероятная. А для некоторых особо впечатлительных грубиянов, эгоистов и неврастеников, сидящих на таблетках – тема благодатная, из-за которой теперь можно страдать и раскаиваться, сколько душа пожелает. Да, мне сейчас совершенно не жаль принца. Первые минуты, когда ситуация с Майей так страшно разъяснилась, я ощущал некий импульс сочувствия, однако он довольно быстро прошел, сменился раздражением, смешанным с любопытством. Вскоре после того, как мы чуть не врезались в непробиваемый бетон.
А Нина уже встревоженно воркует над ним:
– На тебе лица нет. Может, знакомому врачу позвонить?
– Не надо, со мной все в порядке.
– Приляг на диване, я сейчас найду что-нибудь успокоительное…
Парочка удаляется в соседнюю комнату, в которую я тоже мельком заглядываю. Бежевый кожаный диван причудливой формы, целый островок, стоит не возле стены, а посредине помещения. Рядом с ним – причудливо изогнутое деревце в кадке.
– Все образуется, не надо так переживать из-за пустяков, – продолжает ворковать Нина, нежно целует гостя в висок, гладит по голове. Сама развязывает шнурки его кроссовок, помогает устроиться на диване поудобнее – полулежа, полусидя. Откуда-то возникает пушистый плед, узор на котором напоминает шкуру хищного зверя. В целом, умилительная картина, однако меня не умиляет. Напротив, хочется оказаться как можно дальше от этой парочки, расположившейся в роскошном гнездышке. Почему, ну почему вроде бы умные и самодостаточные, волевые и привлекательные женщины неизменно клюют на таких, как Линео? Что же говорить о наивных юных девицах. Справедливости не существует даже в прекрасном Аверхальме, а уж в здешнем мире тем более…
– Я, кажется, дверь забыла закрыть, – произносит Нина. – Сейчас вернусь…
Отличный шанс выбраться отсюда.
Нина чуть приоткрывает дверь, убеждается, что ключ не повернут. Образовавшейся щели вполне достаточно, можно успеть вырваться на свободу. Прочь отсюда! К чему оставаться свидетелем очередной сладкой сцены? Не осуждаю Нину, она слишком мне симпатична, но зря она с ним связалась… Прочь! Стрелой лечу вниз, над широкими ступенями и гладкими, лоснящимися перилами. Мой спуск не остановить… Один лестничный пролет, другой… Навстречу поднимается нарядная дама с прижатой к груди собачонкой… Уже не могу притормозить, стремительно пролетаю мимо них… Кажется, даже сквозь них. Бархатистое прикосновение женской щеки, порхнувшие в разные стороны шерстинки на собачьем ухе… Удивленное «Ах!» из уст дамы и возмущенный мышиный писк, который издает собачонка… Мой полет продолжается. Я их задел, они почувствовали, что я существую! Впервые за много-много дней существую материально, а не просто болтаюсь бестелесным сгустком таинственной энергии. Это потрясающе! Подлетаю к металлической двери подъезда. Не надо останавливаться. Только вперед, мне теперь все под силу… Металл расступится, растечется на клеточки, пропустит меня… Баммм!!! Нет, не пропустит. Увы, эксперимент закончился плачевно, а ведь так прекрасно начался. Я погорячился насчет атаки на мощную дверь, к подобному пока не готов. Но все равно, то, что произошло, радует и вдохновляет. Значит, достаточно сконцентрироваться на одной мысли, как следует разозлиться – и нечто важное меняется. Я многого достигну, если буду работать над собой и досконально изучу свои новые возможности.… А покуда скромно просачиваюсь в полуоткрытую форточку.
Глава 18
– А этот твой знакомый – он связан с потусторонними силами? – беспокойно спрашивает поэт.
Волшебник усмехается:
– С чего ты взял? Просто техникой гипноза владеет. Здесь это не считается чем-то сверхъестественным. Нормальная практика, вполне научиться можно, если способности есть.
– То есть Дар?
– «Дар» слишком пафосно звучит. Да не мандражируй ты, ничего страшного не случится.
– Я не ман… дра… Но как-то непривычно.
– Фигня. Не вздумай отказываться. Я что, зря его уговаривал? Виктор не очень-то любит такие сеансы устраивать. Говорит, ему самому тяжело вспоминать свою прежнюю профессию. Раз уж пошел навстречу, надо шанс использовать на все сто. Тем более, на халяву. Так что выше хвост и заканчивай нытье.
– Тебе легко рассуждать…
Поэт начал ныть и сомневаться минут десять назад, хотя сперва держался вполне достойно и сдержанно. Мы решили пройтись до цели пешком, благо погода располагает. Легкая прохлада, сухой воздух, пропитанный ароматом осенних листьев, ветра нет. Замечательный выдался денек. Очень надеюсь, что поэт на месте будет вести себя нормально. Впрочем, волшебник заранее предупредил Виктора: клиент не слишком адекватен, пребывает в творческом кризисе, заработал провал в памяти во время длительного запоя (последний пункт специалисту должен быть хорошо понятен и близок). Лично мне не терпится поскорее добраться до пункта назначения. Вдруг действительно будет результат? Осталось пройти еще пару кварталов.
Интересуюсь у волшебника:
– Принц с тобой не связывался?
– Ему нездоровится что-то, я по телефону с ним разговаривал. Сегодня загляну навестить.
Значит, его высочество до сих пор хандрит. Сегодня волшебник продолжит его утешать, перехватит почетную обязанность у Нины. Любопытно, Нина знает, что именно стряслось? Мне кажется, принц воздержался от откровений, хотя кто его знает.
– Ты держись рядом со мной, – добавляет волшебник. – Лучше зависни над плечом, чтобы случайно дверью тебя не прихлопнули.
Излишне небрежный, снисходительный тон. Этот самоуверенный тип думает, я по-прежнему представляю из себя совершенно бессильное и бестелесное создание. Никто не знает, что вчера я кое-чего добился. Постепенно овладею своим призрачным телом (правильнее было бы сказать «тельцем», ну да ладно) и кое-кого не на шутку удивлю.
*******
– Смотри на ключ. Надо сосредоточиться, а потом уснуть. Ты все вспомнишь.
Голос у хозяина скромной однокомнатной квартирки глуховатый и звучит отстраненно. Как будто тому абсолютно наплевать, получится ли сеанс успешным или попытка с треском провалится. Скорее всего, так оно и есть, ему без разницы. У него давно не осталось амбиций и стремлений. Просто пошел навстречу, раз уж коллега попросил.
Светло-серые, водянистые глаза Виктора уставились в испуганные очи заметно испуганного, поднапрягшегося поэта. Я считал, что у людей, способных управлять чужими мыслями, должен быть огненный, непреклонный, испепеляющий взгляд, от которого у окружающих все внутри переворачивается. По крайней мере, именно такой взгляд был у заклинателя водяных змей, его представление мне как-то раз довелось наблюдать. Огромные, белые в причудливых красных пятнах змеи послушно вытягивали шеи, раскачиваясь в такт мелодии, которую напевал заклинатель. Можно сказать, танцевали в широкой бронзовой чаше, и даже не смели попытаться выбраться на свободу. Зрелище было яркое, пугающее, даже отвратительное. Однако притягивало. А еще вспоминаются вдохновенное лицо и взгляд проповедника Дармуса, странствовавшего по городам и селениям Аверхальма. Тот проповедовал пришествие Лунного короля и призывал заблаговременно покаяться во всех умышленных и случайных прегрешениях. Кажется, это требовалось, чтобы потом перенестись вместе с тем королем в бесконечно прекрасный Лунный край, где можно жить без забот и волнений на всем готовом… Вроде бы бредовая идея, однако находила своих сторонников. Мне кажется, исключительно благодаря гипнотическому взгляду и необыкновенно звучному голосу проповедника. Поклонники Дармуса вскорости теряли собственную волю. Тупо повторяли речи наставника и кумира, уже не вслушиваясь в смысл пророчеств. Людям достаточно было одного его присутствия. Не зря же Дармус сумел добиться от них беспрекословного подчинения. Любопытно, чем закончилась его бурная деятельность? Пресекли ее власти Аверхальма или Дармус по-прежнему странствует, набирая новых сторонников?
В этом мире можно быть заклинателем и управителем мыслей и воспоминаний, не особо стараясь. Равнодушно посматривать на застывшего в кресле клиента, принимать гостей в несвежей клетчатой рубашке и вытянутых штанах. Полупустая комната с обшарпанной мебелью и потертым ковриком… Я-то в последнее время чаще попадал в богато и со вкусом обставленные жилища. Не напрасно же увязывался за принцем. А здесь время остановилось, чувствуется, что обстановка случайная, сборная, состоит из устаревших, отживших свой век вещей. Даже обои кажутся уставшими… Местами бумага с выцветшими кольцами и полосками отстает от стены, намереваясь соскользнуть на дощатый, выкрашенный коричневой краской пол, свернуться и как следует отдохнуть. Хозяин тоже производит впечатление уставшего от жизни, равнодушного к собственному окружению и будущему. Когда-то у него была другая жизнь и другие интересы. А теперь все переменилось, причем в худшую сторону.
На шнуре раскачивается плоский серебристый ключ. Поэт старательно таращится на него, не смея сморгнуть. По-моему, он боится гипнотизера, хотя тот не проявляет ни малейшей агрессии.
– Ты засыпаешь, – безапелляционно произносит Виктор. – Где ты сейчас?
– На весеннем турнире поэтов, где же еще… В этом году мое выступление было очень удачным. Золотой букет, конечно, не удалось получить, да я на это не рассчитывал. Достаточно того, что меня слушали, затаив дыхание. Да, я был в ударе. А судьи отметили мою самобытность и вручили хрустальный цветок с золочеными тычинками. Тоже превосходный приз, между прочим. Многие о таком только мечтают. Ты не слышал поэму, за которую я его получил? Послушай:
Сквозь шум водопада пробьется ваш крик,
Все воины света, как клялся старик…
– Я уже в курсе, – замечает Виктор.
За те дни, что пребываю в обществе поэта, уже давно пресытился его творчеством. Виктору, похоже, оно тоже не пришлось по душе с самых первых строк.
– Не стоит продолжать. Скажи, было в тот день что-то необычное?
– Мне бы не хотелось об этом…
– Придется.
– Мой лучший друг, Тин… Он тоже приехал на турнир. Но особого успеха не умел. Что-то не сложилось, хотя Тин очень талантливый, просто не везет ему… вечно не везло… Он тогда так расстроился. До слез… Ушел в сторону, сидел в одиночестве на ступеньках. Остальные участники веселились, подшучивали друг над другом. Сам не знаю, что на меня нашло… Как мог оказаться таким черствым? Я зачем-то вслух прочитал отрывок из поэмы Тина… Может, ты знаешь… Она начинается так:
Герой укутан в кружево тумана,
Ведь не опишешь подвиг без обмана…
– Достаточно, – перебивает Виктор. И что дальше?
– Настроение у всех было… как сказать… слишком оживленное… там еще много молодого вина подавали. В общем, над этой поэмой посмеялись, разобрали по косточкам. Еще и придрались к тому, что в ней содержится намек на славного рыцаря Грюнмаара, юбилей которого отмечали осенью… У этого Грюмаара столько поклонников! К чему только я поднял тему, идиот! Тоже смеялся… Тин и так был в печали… Он все услышал, конечно, сидел-то неподалеку. А я не придавал никакого значения. Почему не подошел, не утешил, не сказал, что все это полная ерунда? Когда посмотрел в его сторону, там уже никого не было. Я должен его найти…
Не открывая глаз, поэт двигает поднятыми руками, будто отодвигает от лица ветки. Бормочет:
– Такие заросли… Куда он мог деться… Тин, откликнись… Что это?!
Он замолкает, выражение лица резко меняется, на нем буквально написан ужас.
– Почему ты остановился? – осведомляется Виктор. – Что произошло?
– Я дошел до конца аллеи, а там пруд… глубокий… с мостиком… на мостике стоит Тин, перегнулся через перила… Что ты делаешь?! Стой!
Снова пауза.
– Ну, что же дальше? Отвечай.
– Поздно, он уже бросился в воду… А я плаваю… хуже некуда. Помогите кто-нибудь!!!
Поэт уже кричит на всю квартиру, надеюсь, соседям за стеной не слышно. Виктор снова вмешивается:
– Угомонись. Вот так, тихо… А теперь просто ответь мне, чем дело закончилось?
– Я… все-таки оказался в воде, правда, не сразу… Но ведь от меня никакого толку. Сам едва на поверхности держусь… Еще чуть-чуть проплыть, он где-то здесь, он еще не успел… Пахнет водорослями, они повсюду, вода мутная… Я ничего в ней не могу различить… Тин!..
– Ох уж эти горе-реконструкторы, – шепчет Виктор, обернувшись к волшебнику, ну, и ко мне тоже, хоть о моем присутствии не подозревает. – Турниры они устраивают. В наше время молодежь сходила с ума иначе. Что уж ты еще просил уточнить?
– Цифры…
– Да, конечно.
Виктор обращается к поэту, которого трясет крупной дрожью:
– Скажи, в этих ваших поэмах упоминались какие-нибудь цифры?
Поэт с трудом разлепляет губы.
– Поэма Тина называлась «Девять шагов на Север»…
Глава 19
– Итак, что мы нарыли на сегодняшний день…
Волшебник размашисто пишет цифры карандашом на салфетке, грифель вдавливается в мягкую поверхность.
17… 50… 9…
– Короче, в этом пока и состоит наш капитал.
– И это всё? Ты же сам предлагал учитывать мельчайшие детали. Даты, когда мы находим очередной ключ, обстоятельства, имена. Записи в блокноте…
– Я заблуждался. Сейчас уже считаю, что задачка гораздо проще. Одни цифры. А потом что-нибудь с ними нужно по-быстрому сделать. Например, тупо сплюсовать… Пока семьдесят шесть получается.
– Неубедительно звучит.
– Возможно. Но, как правило, из всех путей надо выбирать самый простой и примитивный. Сужу по своему богатому опыту. Не будем слишком изощряться. Мне кажется, тот чувак, что нас направляет, не ставит целью запутать поиски. Он ведь хочет, чтобы мы нашли выход. Иначе нафига сам подкидывает подсказки?
Принц и палач в нашей с волшебником дискуссии участия не принимают.
Палач уже допил свой кофе, теперь внимательно изучает окружающую обстановку. Мы вчетвером расположились на последнем этаже торгового центра, под самой крышей. Крыша стеклянная, с витражными вставками. Смотрится эффектно, цветные детали отбрасывают отсветы на стены и белый мозаичный пол, словно бледная радуга заглянула внутрь просторного помещения.
Посетителей в этот час мало, поблизости никто не маячит, так что можно вести беседу не таясь и не прибегая к иносказаниям. Огромная площадь здесь разбита на сектора, в каждом из которых свое меню и собственное оформление. Мы остановились на кафе, стилизованном под старину. Даже нечто вроде гербов и силуэтов мечей проглядывает на деревянных панелях. Отличный выбор.
Принц рассеянно размешивает ложкой узорную пену в чашке. Там сначала было симпатичное сердечко, теперь осталась беспорядочная смесь бежевых, коричневых и молочных полосок. Вид у принца сегодня чуть мрачней, чем обычно, но в принципе, он вполне оправился от потрясения. Все эти впечатлительные личности довольно быстро успокаиваются и приходят в себя, пока несчастье не затрагивает их лично. Что уж он там рассматривает на поверхности кофе? Гадает, что ли? Хочет увидеть будущее? Длинные черные ресницы время от времени лениво опускаются, чашка медленно подносится к чувственным губам. Мне почему-то ничего не известно о королевской семье, хотя точно доводилось бывать в столице. Однако не сомневаюсь: принц избалован с раннего детства, искренне считает, что мир обязан вертеться вокруг него. Терпеть его не могу….
Пускай некоторые ближайшие соседи раздражают, зато кофейный аромат расслабляет и убаюкивает. Я расположился посреди стола из темного дерева. В ажурной мелкой корзинке для салфеток уютно, как в садовой беседке. Сам стол напоминает тяжелые столы в таверне старого Немерра. Такая же гладкая, отполированная бесчисленными прикосновениями поверхность. До чего приятно бывало в таверне… не вечером (тогда становилось шумновато), а посреди жаркого солнечного дня, когда доводилось попасть в умиротворяющий прохладный полумрак. Пахло пряными травами, пучки которых жена Немерра развешивала по углам для просушки. В глиняные чаши лилось густое медовое вино… Однако здесь в Городе тоже находятся время от времени недурные уголки.
Поэта с нами нет, он сегодня трудится в поте лица. Причем не на ниве литературы, а в самом банальном физическом смысле. Какой-то знакомый Николая из прежней жизни предложил подработать. Сразу четверо обитателей подвала отправились в пригород на разбор старого кирпичного дома. Что ж, поэту полезно приобщиться к свежим впечатлениям. Вчера на обратном пути он был весел и беззаботен, оживленно размахивал руками и радовался, что так легко вспомнил нужные сведения и оказался полезным для общего дела. Виктор оборвал нить воспоминаний, сказал, ни к чему такой тяжкий груз. Поэтому поэт, очнувшись от гипнотического сна, уже не осознавал, что стал случайной причиной гибели своего несчастного друга.
– Надо еще что-нибудь заказать.
Волшебник поднимается со своего места, направляется к стойке в другом конце зала. Возвращается с подносом, на котором стоят три металлических вазочки с горками перемешанного с шоколадной крошкой и орехами мороженого.
– Угощайтесь.
Ставит пред принцем одну из вазочек.
– Тебе ванильное, как ты любишь.
– Спасибо.
Волшебник двигает в сторону палача вторую порцию, себе оставляет третью и снова усаживается за стол.
– Поэта вскрыли, теперь надо бы за няню Клару приняться. Что-то она давно не показывалась, кстати.
– У нее же роман с работодателем наклевывается, ты не знал? – замечает палач.
– Работодатель, что – извращенец?
– У него просто жена стерва. А наша Кларинда умеет к нему подойти, посочувствовать, проявить свою милоту. Почти каждый мужик на такое клюнет, на внешность и разницу в возрасте внимания не обратит. Она правильную тактику выбрала, точнее они. Две молоденькие феечки были на редкость безмозглыми, зато когда мозги сложились вдвое, получилась вполне разумная баба. Погоди, она еще раздумает возвращаться…
Мне претит ход его мыслей.
– Этого еще только не хватало! Я уверен, что мы должны действовать сообща и покинуть Город вместе. Очевидный ведь посыл, иначе не удалось бы собраться. А поэта и вовсе словно кто-то направлял по дороге в подвал.
– Тоже так думаю, – соглашается волшебник. – Ну, если вдруг что, уговорим Клару как-нибудь, и не таких уговаривали.
Раздается приятная мелодия, кто-то соскучился по принцу. Он отвечает, слегка отвернувшись от нас всех.
– Да, у меня все нормально, не беспокойся… Сейчас в кафе сижу, – крошечная пауза, – с друзьями. Тебе тоже…
«С друзьями», это, конечно, громко сказано, если только не учитывать волшебника. Хотя как еще нас назвать – «товарищи по несчастью», «пришельцы из далекой страны»? Смешно. Могу поспорить, что знаю имя женщины, которая по-матерински заботится о нем.
Он быстро заканчивает разговор. Что ж, потом расплатится за эту заботу и нежность, можно даже не сомневаться. Расплатится привычным способом. Ладно, мне нет до них ни малейшего дела, хватит думать о Нине и ее своеобразной, манящей, осенней прелести. Ведь у меня есть фея…
Между тем палач загорелся новой идеей. Правда, определение «загорелся» к нему не вполне подходит.
– Слушай, а ты почему о себе помалкиваешь? – глядя прямо в глаза волшебнику, спрашивает он. – Все только о других. Меня ведь быстро расколол. Я вполне допускаю, что принц не понимает, из-за чего сюда угодил. Но ты-то себе на уме. Начни-ка на этот раз с себя.
– Думаешь, я сам не терялся в догадках? И потом, я же давно сказал, что собака зарыта в моих заигрываниях с магией. Собственно, я догадался, что стало причиной. Могу нужную цифру назвать дня нашей коллекции – «восьмерка». Достаточно тебе этого?
– Так не пойдет. Я почему-то должен был перед остальными выворачиваться и докладывать о своих грехах. Хоть ты скажи ему…
Палач явно обращается ко мне, как к руководящей силе нашего аверхальмского братства.
– Тебя он должен послушать. Мы все плывем на одном корабле, чего скрывать.
– Ладно, хрен с вами, – сдается волшебник. – Поделюсь информацией…
Глава 20
– Строго говоря, то, что произошло – не моя вина. Скорее, несчастное стечение обстоятельств. Я уже упоминал, что одно время заигрывался со всякими таинственными сущностями. Не надо было соваться в эту сферу, конечно. Иначе я бы до сих пор кайфовал в своем доме посреди Туманной лощины. Кстати, туманы там случались не чаще, чем в других местах. Просто древнее название сохранилось. Слыхали легенду о человеке, сотканном из тумана? Нет?.. Ладно, как-нибудь потом расскажу, улетная история.
Меня оправдывало лишь то, что заняться было решительно нечем. Свою репутацию уже завоевал, соперников у меня не имелось, редкие заказы на чудеса от влиятельных клиентов я выполнял быстро. А в остальное время бездельничал. Так уж сложилось, что в тот момент я был бесконечно, нереально, возмутительно одинок. Хоть волком вой – рядом никого, кроме прислуги.
Надо же было хоть как-то развлекаться.
Я и развлекался по мере сил. Попробовал вызывать гостей из мира По ту сторону. На втором этаже, рядом с библиотекой у меня была оборудована лаборатория. Помещение просторное, свободного места хоть отбавляй. Как-то раз я решился и вызвал первого гостя. Заклинание совсем несложное подобрал…
– Ты пентаграмму чертил? – интересуется палач.
– Сдалась мне эта пентаграмма. Нет, можно без нее спокойно обойтись. Достаточно очертить круг на полу, а потом заклинание прочитать. Ну, еще ладонь подержать несколько секунд над полом. И все получится.
– Не слышал про такой метод.
– Может, только у меня он срабатывал. Но это не важно. Первый гость оказался весьма общительным демоном. Мы с ним с удовольствием побеседовали об особенностях жизни По ту сторону, обсудили последние события в Аверхальме. Вечер прошел с пользой. Дальше я уже довольно многих вызывал. Разумеется, не позволял им выбраться из круга, хотя желающие находились. А то пришлось бы с большим трудом запихивать их обратно, да еще и не факт, что удалось бы. С некоторыми гостями было забавно болтать. Очень познавательные разговоры мы вели и не без пользы. Я записал множество магических рецептов, узнал кое-какие сногсшибательные тайны отдельных жителей Аверхальма и Граасчирба, получил целый букет пророчеств. Скорее всего, большинство потусторонних гостей скучали так же, как и я, поэтому рады были поболтать со свежим собеседником. А вот с одним из гостей поболтать не удалось. Он не произнес ни слова. Застыл у самого края горящего синим пламенем круга, не отрываясь, смотрел на меня. Словно спрашивал разрешения перешагнуть границу. Я кивнул и позволил ему выбраться наружу. Короче говоря, он остался в доме.
Редкостный экземпляр мне попался: великолепное тело, лицо, словно с картины величайшего мастера. Рогов и хвоста не было, мне подобные детали совершенно не по нутру. Смоляные волосы до плеч, густые ресницы, сногсшибательно выразительный взгляд и кожистые крылья с бронзовым отливом… Разговаривать он не умел, что вообще делало его идеальным.
– Я думал, все демоны безобразные, – сухо замечает принц.
– Разные встречаются. Солнце, не кисни. Ты бы ему по части внешности не уступил. Разве вот крыльев у тебя нет. Хотя в некоторые моменты крылья только мешают, – усмехается волшебник.
В красоте принца и впрямь есть что-то демоническое, это трудно не разглядеть.
Впрочем, мое мнение никого не интересует. Они перестали ко мне обращаться, похоже, напрочь забыли о моем присутствии. Могли бы хоть иногда из вежливости пригласить в общий разговор. Волшебник продолжает рассказ:
– Одет мой новый приятель был по минимуму – набедренная повязка да переливавшиеся алмазными искрами сандалии. Я сначала пытался его приодеть. Но ему было все время жарко и неудобно. Поэтому разгуливал по дому в таком отвлеченном виде.
Зато я выбрал гостю имя – Аррем. Кажется, ему понравилось.
Итак, у меня завелся оригинальный домашний любимец. С ним можно было беседовать, не ожидая ответов и приятно проводить время. Аррем оказался от природы тактичным и не навязчивым. Когда я был занят, он не лез на глаза, просто терпеливо ждал, пока освобожусь и обращу на него внимание. Хотя, конечно, он скучал в одиночестве, своих-то дел у него не имелось. Очень любил сидеть на пушистой шкуре у моих ног, возле камина, пока я потягивал вино из кубка и читал какой-нибудь научный трактат.
Все шло гладко и замечательно, мрачное одиночество мгновенно разлетелось в прах. Однако дней через десять после появления Аррем меня здорово напугал. С самого утра ему было не по себе, выглядел совсем больным и каким-то испуганным. Его била лихорадка, поэтому я сначала решил, что он простудился. Уложил в постель, закутал его в теплое одеяло, заставил выпить травяной отвар. Но легче Аррему не становилось. Моих познаний в медицине вполне хватало, чтобы поднять на ноги обычного человека. А как лечить демона, да еще и немого? Он ведь даже ответить не может, что с ним творится. Я, наверное, кажусь непрошибаемым, но на самом деле с ума начинаю сходить, если тот, к кому привязался, заболевает.
Только один из известных мне целителей имел дело с демонами и другими потусторонними существами. Увы, он жил далеко, в восточной провинции Аверхальма.
Аррему тем временем становилось все хуже. Не отпускал меня от себя, вцепился пальцами в мою руку и едва слышно стонал. Словно ждал чего-то ужасного, такое было впечатление. Я уже решил послать за тем целителем, хоть приехать тот смог бы в лучшем случае через пару дней. Но тут Аррем вскочил с постели. Удержать его было невозможно. Шатаясь и хватаясь за стены, добрался до лаборатории. А там на полу уже пылал очерченный кем-то – точно не мною – круг. Будто зачарованный, мой бедный демон шагнул в горящую бездну. Его наверняка ждали по ту сторону, он слишком долго находился в чужом мире. В последний момент я схватил его за руку и вытащил из круга. Не рассчитывал, что удастся удержать Аррема, вообще в тот момент не рассуждал, действовал по наитию. Мы оба свалились на пол, я успел ощутить жар синего пламени совсем близко. Однако пламя тут же потухло, никаких следов не осталось. Странно, что потусторонние силы сдались с такой легкостью. Даже самому не верилось, что настолько просто обошлось. Тогда я вообразил: мне все под силу. Жаль, что ошибся…
