Текст книги "Склеп, который мы должны взорвать (СИ)"
Автор книги: Лара Вагнер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]
– Знаю, но тогда я была слишком молодая и глупая. И бесконечно счастливая… Все, что читала, это только свитки с колдовскими рецептами. Их-то поневоле приходилось разбирать. А теперь чтение меня выручает. Такое счастье, что я освоила местный язык. Ты тоже умеешь разбирать все написанное на нем?
– Да, я просматриваю журналы.
– Журналов у меня тоже полным-полно. Вернее, у прежней хозяйки моего нынешнего тела.
– Тебя единственную переселили в чужое тело. У тебя нет никаких соображений по этому поводу? Может, что-то примечательное произошло накануне перемещения? Или незадолго…
Она горестно качает седой головой.
– Увы, ничего не могу припомнить. Все, как обычно. Мне еще до некоторой степени повезло. У Анны Григорьевны была своя квартира. Что, если бы я угодила в подвал, как бедняжка фея? Мне ее так жаль. А я хотя бы могу жить, как хочу, и никто меня не обижает. Интересно, что Анна Григорьевна на меня влияет. Я чувствую, мой характер немного изменился. Мне перешли ее привычки. Даже отдельные воспоминания. Иногда снится, что я, то есть она, на прежней работе. До пенсии Анна Григорьевна была преподавательницей в музыкальной школе. А еще я постепенно освоила этот инструмент. Пальцы помнят, как нужно играть. Просто удивительно. Совсем недавно я подобрала Аверхальмскую мелодию. Одну из баллад Лесного края.
– Надо же.
– Хочешь послушать? Как будто кого-то родного и близкого встречаешь…
Она тяжело поднимается со стула, опираясь на палку, доходит до пианино. Крышку приподнять ей удается не с первого раза, но все-таки удается. Сухие сморщенные пальцы движутся по клавишам. Мелодия звучит сначала неуверенно, но скоро становится более звучной. Знакомая мелодия, протяжная, чуть печальная, напоминающая о временах, когда подвиги древних героев вдохновляли бродячих музыкантов. Люси снова шевелит ушами, но явно не имеет ничего против музыки, которую хозяйка старательно извлекает из черных и цвета слоновой кости (наверное, белые слегка пожелтели от старости) клавиш. Внезапно собачонка вскакивает на своем кресле. Протяжная мелодия резко обрывается, вместо нее клавиши звучат жалобным младенческим плачем…
Глава 9
Ведьма нерешительно касается клавиш снова, но старинной мелодии больше не слышно. Опять звенит жалобный плач, который переходит в крик на самой высокой ноте. Люси вскакивает со своего уютного ложа и заливается пронзительным лаем. Потом начинает подвывать. Честно говоря, вся сцена кажется жуткой и не слишком реальной.
– Что это? – бормочет ведьма, которая наконец-то догадалась отдернуть дрожащую руку от клавиш – Ничего не понимаю…
Я тоже ничего не понимаю, но на ведьму можно воздействовать. Хотя бы попытаться.
– Быстро вспоминай, что случилось до твоего перемещения сюда. Что-то связанное с ребенком. Ну! Не молчи!
И она вспоминает…
– За два… или три дня ко мне в пещеру пришла из соседнего селенья дочка старосты. Ее бросил парень, бросил беременную. А отец как раз нашел ей богатого и красивого жениха. Вот она и решила избавиться от младенца, пока о беременности еще никто не догадывался. Не любила я такими делами заниматься… Но иногда шла навстречу глупым девчонкам, которые оказались слишком доверчивыми. Жалко ведь их, наивных дурочек… Дочка старосты была настоящей красоткой – высокая, стройная, волосы черные, как сажа, а глаза ярко-зеленые. Она принесла мне десяток серебряных монет и заморские бусы из розового янтаря. Посулила еще сделать дорогой подарок перед самой своей свадьбой. Что ж, я согласилась. Не она первая, не она последняя.
Все прошло как обычно. Отвар из сильных трав с наговором избавил ее от нежеланного младенца. Вечером дочка старосты как ни в чем не бывало вернулась в селенье. Думаю, в семье ни о чем не узнали, а если и узнали, то промолчали… Но почему ты считаешь, что это может быть связано с нашей бедой? Я ведь далеко не в первый раз так делала…
– Я пока ничего не считаю, но должна же быть какая-то зацепка. С чего начать распутывать клубок? Может, только что некто пытался нам подсказать?
– Может быть, – соглашается ведьма. – Лишь бы оказаться дома…
Люси уже угомонилась. Преспокойно сворачивается на прежнем месте, утыкает нос в шаль. Становится так тихо, что слышно, как на кухне булькает вода.
– Ох, я же совсем забыла, что плита включена! – спохватывается ведьма. – Ты не против, если я отойду?
– Не против. Да ты сегодня больше не нужна, дальше я сам попробую распутать эту запутанную загадку.
– А ты не желаешь пообедать со мной? Правда, ничего особенного нет…
Смешно, она тоже собирается меня угощать. Неужели не видно, что я не нуждаюсь в еде? Впрочем, это даже мило.
– Спасибо. Я отправляюсь по нашим общим делам. Еще многое предстоит узнать. Открой дверь…
******
Остаток дня уходит на метания по городу. Что может быть связано с детьми, причем с маленькими детьми? Я пролетаю мимо трех заведений, куда родители могут на время отдать своих чад, чтобы там за ними присматривали. И что же?.. Больше никаких подсказок, ни одного намека, ни одного подтверждения, что черно-белые клавиши не обманули. Ложный след? Фальшивка? Завтра продолжу, хотя слабо представляю, в каком направлении искать. Проследовать за первым попавшимся ребенком, который едва научился говорить, запомнить первое попавшееся слово, с помощью которого провидение даст еще одну подсказку? Глупо… Сколько их, этих крошечных горожан, сидит на руках у родителей или медленно и важно шагает, не выпуская из лапок большие, сильные руки взрослых. Как выбрать? Какой-то бред отчаянья, хорошо, что никто из моих подопечных не может сейчас за мной наблюдать. Да, я в полной растерянности. Трудно, почти невозможно найти то, о чем имеешь самое смутное представление. Тот, кто бросил подсказку – хочет он нам помочь или наоборот, издевается? Нет ответа…
******
День все же прошел не совсем зря, хотя оставил чувство неудовлетворенности. Если бы у меня сейчас было бы прежнее, неведомое мне тело, я бы полночи проворочался с боку на бок… Население подвала, между тем, готовится отойти ко сну. Кто-то на пару с собутыльником допивает сомнительное пойло, кто-то что-то дожевывает… В углу две старухи бранятся… Одна из бомжих бросает в пространство:
– Да заткнитесь вы! Колода, кажись, померла…
Таинство смерти произошло незаметно для окружающих. Никто не проявляет особого любопытства. Николай подходит к матрасу, на котором в прежней позе замерла несчастная, наклоняется.
– Точно, померла. Ну, что делать будем?
– А что тут сделаешь, – вяло отзывается один из бомжей. – Как в прошлый раз, трупешник на пустырь отнесем. Кто-нибудь из прохожих в ментовку позвонит, вот и все дела. Не оставлять же тут ее гнить.
– Само собой. Как раз ночь почти уже, никто не попадется навстречу. Кто понесет?
Начинается долгое препирательство. В конечном итоге трое мужчин покрепче собираются на выход. Кто-то из женщин застегивает на трупе длинную пеструю куртку, которая кажется такой не подходящей к обстановке вокруг и к своей покойной владелице. Наверное, разборчивая модница много лет назад выкинула на помойку надоевшую яркую вещь. С тех пор куртка изрядно износилась и поблекла, но пестрые цветочки и пятна все еще проступают на темном фоне. Покойницу начинают приподнимать, когда одна из старух произносит:
– Стойте! Вот у меня одна ее вещица осталась… Я… подобрала на полу недавно, не надо было. Покойница так искала, а я… Пускай хоть после смерти к ней вернется.
Она шарит под тряпьем, намотанным вокруг шеи, и вот уже в руке раскачивается небольшой овальный медальон.
– Погоди, он что, серебряный? – оживляется Николай.
Перехватывает тонкую пластинку, но тут же разочарованно говорит:
****
– Нет, железка. Ключ какой-то выдавлен. Надень на нее тогда. Вместо креста будет. Ну, чего ждете? Выносите.
Следует долгая возня, прежде чем покойницу поднимают по крутой лесенке, и в подвале воцаряется тишина. Относительный покой, нарушенный чрезвычайным происшествием, восстановлен. Только сейчас обращаю внимание на фею, которая сжалась в углу, кусает побелевшие губы. Николай тоже замечает, что она не в своей тарелке, и покровительственно произносит:
– Напугалась? А чего тут такого? Дело житейское…. Ну-ка, иди ко мне, Катя-Катерина.
Он все время называет фею этим именем. Возможно, так звали его жену, которая когда-то существовала. Может, и сейчас существует.
********
Глухая темнота, умерли разом все звуки. Снаружи властвует прохладная осенняя ночь, а здесь, внизу, довольно тепло и абсолютно тихо. Впрочем, если прислушаться, можно уловить характерные звуки. Неужели это мерзкое, потерявшее человеческий облик чудовище не оставит фею в покое? Когда-нибудь, я его уничтожу…
Так хочется скрыться от мерзких звуков, от отчаянья и разочарования, перенестись далеко-далеко отсюда. В какой-нибудь прекрасный парк Аверхальма, где ветви деревьев покрыты лиловыми цветами, где бьют фонтаны с прозрачной холодной водой, где птичьи трели не смолкают, и ласковый ветер понимает в воздух опавшие лиловые лепестки… Я вернусь в эту светлую обитель. Вернусь вместе с феей…
Глава 10
– Ладно, покатаемся по городу тогда, – соглашается принц. – Хотя не понимаю, что мы будем искать и какой в этом смысл.
– Примерно то же самое, что найти снежинку среди вороха осенних листьев, – добавляет палач.
Мне приходится оправдываться перед этими безнадежными пессимистами.
– Другого выхода ведь нет. Я и так полтора дня метался по городу в поисках.
– Понятно.
– Такая жалость, что дело с места почти не сдвинулось, – печально вздыхает ведьма.
Она все же заявилась сегодня в подвал и даже по ступенькам умудрилась спуститься, хоть и с помощью палки. Наверняка ведьма боялась, что мы удерем в Аверхальм без нее. Если бы это было настолько просто и скоро!
Складывается впечатление, что во всех неудачах виноват исключительно я один. А остальные господа палец о палец не желают ударить. Хотя о чем это я? Ответственность всегда приносит больше негатива, чем удовлетворения и заслуженного признания. Пассивная публика везде одинакова. Они будут сидеть в сторонке и наблюдать, пока кто-то из последних сил, падая от изнеможения, обеспечит им обещанное счастье. Самая обычная картина…
– Да чего вы киснете? – вмешивается волшебник, который единственный, кажется, сохраняет свой слегка циничный оптимизм. – Раз вождь и учитель говорит: надо искать – весь город перевернем.
Раздается грохот… Вниз по ступенькам скатывается какое-то странное создание. Все происходит слишком быстро, чтобы понять и осознать, что творится. Вновь прибывший кое-как поднимается. На редкость своеобразная особь мужского пола. Взъерошенный, потный, ободранный молодой человек. Вокруг левого глаза растекается темно-фиолетовый синяк, под носом и на подбородке засохла кровь. Довольно длинные рыжеватые волосы всклокочены и торчат в разные стороны. Колоритный экземпляр, который угодил в подвал совершенно не вовремя. Незнакомец, по всей видимости, изрядно пьян, что гармонично довершает образ.
– Ты кто такой? – невозмутимо спрашивает волшебник.
– Я… не помню ничего…
– Ну, так вали отсюда.
– Куда??? Мне нет нигде приюта, вокруг лишь слезы и тоска.
– Поэт, что ли? Еще чего-нибудь скажи.
И новоявленный поэт выдает следующее:
Грустные сказки Багряного леса,
Дуб рассыпается в прах на ветру.
В замке хрустальном рыдает принцесса,
Зная, что станет золой поутру…
Серые тени на призрачной сцене,
Рыцарь, утративший честь и покой…
– Стоп-стоп-стоп! Вы знаете, откуда это? – волшебник обращается сразу ко всем, но кажется, в первую очередь ко мне. – Неужели не узнаете?
Тишина вместо ответа, только прерванный поэт шмыгает носом.
– Это же «Поэма Багряного леса»! Правда, не вкуриваете? Риф ван Баастен, наш знаменитый классик, гениальный творец аверхальмского литературного языка. До чего же вы некультурные. Уж ты-то мог припомнить, я думал, ты у нас интеллектуал.
Последняя фраза, надо полагать, адресована лично мне. Стараюсь ответить как можно корректнее:
– Имя ван Баастена мне, разумеется, знакомо, не сомневайся. Однако именно эта поэма неизвестна.
– Ну и зря. Нормальный такой рыцарский боевичок пополам с мистикой. Ты тоже не читал? – спрашивает волшебник у принца.
– А я обязан, что ли?
– Ладно, чего ты. Я просто так спросил. Значит, еще один наш земляк объявился.
– Радость-то какая. С самого утра думаю, чего мне для полного счастья не хватает, – мрачно отзывается принц.
Поэт, который стоит, чуть покачиваясь, не уловив иронии, в восторге бросается к принцу, распахивает объятия.
– Брррааат!..
Звук удара… Я не успеваю заметить, каким образом это происходит, но отвергнутый поэт моментально валится на цементный пол. Правда, почти сразу пытается подняться. Печальное зрелище, кровь то ли из носа, то ли из свежерассеченной губы снова течет.
– За что?..
– Действительно, нафига ты его приложил? – интересуется волшебник.
Кажется, принцу тоже иногда может быть стыдно, хотя он явно не желает этого показывать.
– Он первый полез. А у меня инстинкт уже. Просто давно руки чесались, а этот чувак сам подвернулся… Подумаешь… Вообще я не хотел.
Очевидно принц из той категории людей (она существует вне сословных рамок и принадлежность к ней не зависит от происхождения), которым трудно, почти невозможно попросить прощения, даже когда сами почти уверены, что поступили по-свински. Извиняться – порой тяжкий труд. А вот я никогда не отказываюсь признать свои ошибки.
Фея сейчас отсутствует, ей не удалось остаться с утра в подвале. Заботу о пострадавшем берет на себя Клара Рудольфовна (так все же проще ее называть, иначе происходит какое-то раздвоение сознания). Она выдает поэту белоснежный носовой платок, советует посидеть, запрокинув голову. Кровь постепенно останавливается, а палач спрашивает вновь обретенного товарища по несчастью:
– Ты сколько лет назад в город попал?
– Я же сказал, что не помню ничего, – бубнит тот сквозь платок. – Помню только, что бродил где-то, с кем-то выпивал… Читал стихи. Свои и ван Баастена… Потом еще какими-то грибами, кажется, угощали. Пиво у ларька… Дальше – туманный провал… Вроде, была драка… или поэтический турнир… Потом смотрю – вход куда-то, лестница… Безумно обрадовался, что встретил своих, а тут…
– Я уже сказал, что не специально, – обрывает его принц и отворачивается.
Волшебник осведомляется:
– С кем бухал, тоже не помнишь?
Слабо представляю, как волшебник собирается привыкать к жизни в Аверхальме, имея столь удручающий словарный запас. Придется ему заново учиться плавной галантной речи. К сожалению, он впитал в себя далеко не самое лучшее из здешней повседневности.
– С интересными и отзывчивыми людьми. Во всяком случае, мне так показалось, – откликается поэт и принимается очищать свою ветровку от цементной пыли.
– Может, это именно ты попал сюда два года назад, а не… – Клара Рудольфовна не договаривает и замолкает.
Ведь в отличие от остальных, у меня до сих пор нет имени. Если предположение двойной няни верно, время моего прибытия сюда теперь снова становится неизвестным. Так даже лучше, пожалуй. Видимо, выделяться на общем фоне – мой удел в здешних краях.
Можно смело предположить, что никакой истории от поэта мы не дождемся, раз у него такие проблемы с памятью. На всякий случай спрашиваю:
– Значит, ты не помнишь, каким образом попал сюда и кем был в Аверхальме?
Он чуть не роняет платок на пол.
– Кто сейчас со мной разговаривал?
– А это наш вожак, – с ухмылкой поясняет волшебник. – Обещал нас отправить обратно. Его почти не видать, зато он отличный организатор.
Трудно определить – последняя фраза произнесена всерьез или волшебник таким образом шутит.
Поэт окончательно впадает в уныние.
– Что вы от меня хотите? Я мыслю совершенно другими образами. Мне неважно, кем я был и где скитался в прошлой жизни. Гораздо важнее память об окрашенных в нежные краски звуках, плеске весел, оплетенных вьющимися растениями, мелодичном звоне бокалов в придорожной таверне… Остальное – сущие пустяки…
Волшебник поднимается с табуретки.
– Ну что, погнали? А то можно так до темноты из пустого в порожнее переливать.
*******
По обе стороны мелькают дома, прохожие и встречные машины. Мелькают быстро, ведь спокойно передвигаться по городу принц не умеет. Впрочем, в этом я уже убедился раньше. Он хмурится, явно не в настроении. Волшебник сидит рядом, на переднем сиденье. Эти двое и приехали сегодня вместе. Я пристроился между ними на спинке сиденья. Мне не слишком нравится их внезапная дружба. Лучше бы подопечные имели связь исключительно через мое посредничество. Вдруг кому-то придет в голову плести заговоры и перехватывать инициативу.
– Не гони, – тихо говорит волшебник.
– Я и не гоню, – огрызается принц, – да только толку ноль. Уже все детсады, школы и поликлиники объехали и ни хрена не узнали. Тащимся, как черепахи. Вообще идиотская затея…
Он демонстративно притормаживает, пропуская вперед небольшую машинку вишневого цвета. Ее владелец, похоже, от неожиданности растерялся и не сразу проезжает дальше. Вероятно, боится, что хищное черное авто немедленно перекроет ему путь…
– За Старым мостом еще спортивная школа есть и две музыкалки. Может, туда махнем? – предлагает волшебник.
– Как скажешь.
Мы оказываемся в исторической части города. Чтобы попасть к Старому мосту, придется пресечь этот район. Я в нем бывал пару раз. Здесь полно двух-трех этажных особнячков, аккуратно подкрашенных снаружи. Приятные такие домики. Должно быть, живется в них неплохо, тем более, вокруг полно деревьев. Летом здесь благодать…
Справа – маленький серый замок с башенками, он прячется за кованой оградой и вереницей пестрых кленов. Рядом с воротами на решетке закреплена темноватая металлическая вывеска, на которой нечетко проступают буквы. Волшебник прищуривается.
– Блин, это же роддом. Вдруг подходит?
Принц пожимает плечами, однако останавливается у края тротуара. Они вылезают наружу, я, естественно, за ними. Обходим роддом по периметру. За сквозной преградой ничего не происходит, и ни одного звука не раздается. Вдруг принц останавливается, как вкопанный. Следую за его взглядом. На третьем этаже, почти под самой крышей – пышное собрание каменных завитушек и виньеток. Однако не это главное. В этом окружении отчетливо видны две цифры. Судя по всему, раньше их было четыре, но две первые отвалились. Зато рамка сохранилась полностью. Она в точности повторяет причудливую рамку на фронтоне загородного дворца герцога Мэйнера. В таком обрамлении герцог повелел запечатлеть свои инициалы.
– Семнадцать. Хорошее число, – удовлетворенно произносит волшебник.
Глава 11
– Надо срочно записать.
– Мы что, одно число втроем запомнить не в состоянии? – изумляется принц, который уже оказался на водительском месте.
Волшебник с истинно ангельским терпением поясняет:
– Не одно число, а все, что с ним связано. Улицу, номер дома, разные обстоятельства… Нам еще неизвестно сколько времени придется ключи подбирать. Вот зафиксируем, потом долгими зимними вечерами будем гадать и анализировать…
– Ты издеваешься?
Я считаю нужным вмешаться:
– Надеюсь, дело завершится до зимы. В ближайшее время.
– Все еще надеешься? – небрежно бросает принц и обращается уже к волшебнику. – Пошарь там на заднем сиденье, где-то блокнот должен валяться.
Волшебник действительно нашаривает черную книжицу в кожаном переплете, под стать салону.
– Красивая вещица.
– Да? Наверное. Мне подарили, не обратил внимания.
– Кто подарил, интересно?
Принц пожимает плечами.
– А кто мне мог подарить, сам подумай.
– Все понятно с тобой.
Волшебник плюхается на сиденье рядом с принцем и произносит:
– Эй, ты полностью загрузился или..? Как бы тебя случайно дверью не прищемить. Все-таки без имени прямо неудобно обращаться. Хотя, если окажешься кем-то вроде этих Феррандазиль или Фирринлазель, то лучше уж тебя просто шефом звать. Согласен?
Мне решительно не нравится его тон, выбранная интонация и само слово «шеф». Однако непрошибаемой наглости волшебника трудно противостоять. Не знаю почему, но столкновение с подобным вызывает не естественное желание указать наглецу на положенное ему место, а нечто иное. Бесконечную усталость и осознание того, что я связался с совершенно безнадежной компанией. Не то, не с теми и не так… Унылые мысли, конечно, надо отгонять от себя. Ведь очевидно: без взаимодействия со всей этой компанией мы с феей никогда не вернемся в родной Аверхальм. Их помощь, их воспоминания жизненно необходимы, нужно смириться и работать с теми спутниками, кого подкинула судьба. В принципе, волшебник вовсе не хотел меня задеть или унизить. Хотелось бы так думать. Но «шефом» я именоваться не желаю. Как-нибудь на досуге подберу себе другое временное прозвище. А сейчас просто коротко и сдержанно скажу «нет», не нагнетая обстановку.
– Чего ты прицепился к нему? – вступается за меня принц, не подозревая, что я не нуждаюсь в его заступничестве. – Пиши давай лучше, что собирался. А то у всей компашки, и правда, память хреновая. Бестолковое сообщество попалось. Если бы кто-то вздумал снять о нас кино, получилась бы чернушная комедия.
– Да ладно, кино, – отзывается волшебник. – Хотя бы книжку. Легко можно накатать романище. Или, на худой конец, комикс нарисовать.
Он вынимает из углубления в переплете блокнота изящную ручку с гравировкой, перелистывает страницы. Только первые пять или шесть заполнены записями, причем преобладают цифры. На одной странице успеваю заметить знакомые очертания. Несколько предложений на аверхальмском. Почерк у принца элегантно-небрежный, разобрать отдельные слова сложно. Но все равно эти строки среди местных письмен – словно глоток свежего воздуха.
Волшебник записывает размашистым уверенным почерком:
1). 21 сент., 15.50
роддом № 3 им. В.Т. Муховского
ул. Красноскоростная
инф. ведьма, выкид.
герцог Б. Мэйнер, 17 в рамке
– Все пока. Поехали?
Машина резво трогается с места. Развалившись на сиденье, волшебник продолжает рассуждать:
– Надо всех трясти насчет прегрешений, из-за которых могли сюда попасть. Не факт, что кто-то будет продолжать нам помогать. Может, ведьма – единичный случай, и дальше придется инфу самим рыть.
– Ты как себе это представляешь?
– Никак, но надо что-то делать. Вот ты, например, до сих пор не раскололся, как сюда угодил. Даже мне не рассказал.
– Нечего рассказывать просто. Уснул во дворце. Проснулся в новой реальности. Вообще без понятия, за что меня сюда вышвырнули.
– Знаешь, я ведь на год позже в Город попал. Не слышал, о том, что ты исчез. А по идее, должен разразиться грандиозный скандал: наследник Аверхальма исчез. Как ты думаешь, почему?
– Понятия не имею. Мне кажется, родители что-то придумали. Например: я уехал куда-то путешествовать. Что-нибудь в этом роде. Иначе действительно был бы скандалище.
Волшебник бросает взгляд на запястье принца.
– Часы новые? Позавчера другие были. Швейцария?
– Да.
– Сколько стоят, если не секрет?
– Понятия не имею. Буду я еще часы покупать…
– Опять, значит, презент. Слушай, а может, мне тоже попробовать? Переквалифицируюсь из грузчиков в…
– Ты наверняка будешь пользоваться успехом, – бросает принц.
– Да я пошутил.
– Я тоже. Ну что, по домам? Сейчас… шефа подброшу по дороге, потом тебя.
– Насчет завтрашнего дня… В тренажерку махнем?
– Как договаривались.
Встретились два одиночества. О моем существовании практически забыли, беседуют так, будто меня здесь нет. Не то, чтобы обидно, однако не слишком приятно.
*******
Подвальное существование становится невыносимым. Если бы не фея, я бы давным-давно подыскал другое, более комфортное убежище. Однако она не решается что-то менять, держится даже за это, связанное с неизбежными унижениями пристанище. Вероятно, полагает, что на меня в плане поддержки надежды никакой. А ведь у меня остается мой ум, хотя телесная оболочка отсутствует. Как объяснить фее, что главное – моральная сила и решительность, которых у меня в избытке? Безнадежная задача, по крайней мере, пока.
****
Поэта приняли в местной колонии, так что еще один уроженец Аверхальма теперь обитает под этой сомнительной крышей. Юному сочинителю, похоже, пришлись по душе новые впечатления, которые он впитывает без малейшей брезгливости. Да, он действительно мыслит иными категориями и ему наплевать на многое. Не удивительно, если поэт здесь приживется. Если он и в самом деле попал в город два года назад, то уже успел побывать на местном дне. Правда, не на таком дне, как сейчас, а с некими творческими претензиями. Во всяком случае, можно сделать такой вывод по его внешнему виду. Вчера он пытался читать мне свои стихи. Доля таланта в них, безусловно, присутствует, однако я бы предпочел наслаждаться тишиной на пустыре неподалеку от моего нынешнего «дома». Воскресные поэтические чтения – это, пожалуй, уже перебор, поэтому с утра пораньше благоразумно ускользаю от поэта…
Прогуляюсь по городу, пожалуй. Погода нынче удивительно хороша. Местные жители называют такие дни «бабьим летом». Не слишком романтично, однако другого названия не придумали, если не считать «золотой осени». Да какая разница, как обозвать это состояние души и природы, когда лето намекает на то, что оно не прочь вернуться хотя бы на несколько дней. Дивное осеннее лето, без жары и надоедливых мух, без потных горожан и малоприятных запахов. Кристальный воздух, слегка пригретый лучами солнца, многоцветные листья, которые по своей изысканности вполне могут поспорить с самыми роскошными цветами. Но и сами цветы все еще живы, заморозки не успели искусать их нежные лепестки. Цветы уже считают, что похолодание было ложной тревогой, и холода им не грозят. Безымянные для меня цветы полыхают на клумбах еще ярче, чем раньше, в теплый сезон…
Чувствуется, что сегодня выходной. Лица прохожих не такие напряженные и озабоченные, как обычно, никто с целеустремленным видом не летит по улице, размахивая руками и сметая мелкие преграды на пути.
А цветы благоденствуют не только в сквериках и в вазонах возле зданий, но и за стеклянной стеной цветочного магазинчика. Здесь эта пестрота настолько сконцентрирована, что трудно отвернуться и следовать дальше. Собственно говоря, я ведь никуда не спешу. Что мешает мне проникнуть внутрь и насладиться смешанным ароматом срезанных цветов, в этот краткий миг ничуть не уступающих своим собратьям, которые еще крепко держатся корнями за землю. Последняя, мимолетная красота – это всегда так трогательно и притягательно.
Сейчас дождусь, пока кто-нибудь зайдет в магазинчик. Впрочем, и сейчас внутри кто-то есть. Кроме продавщицы… Среди зелени и ярких красок мелькает знакомый профиль. Принц стоит возле прилавка, над которым продавщица безо всякой видимой причины склонилась. Пышный бюст почти полностью выскользнул из тесных объятий кофточки и готов упасть на прилавок. Вот девица все же распрямляется, зато поднимается на небольшую лесенку. Старательно тянется к верхней полке, с которой свисают крученые ленты, нарочито перегибается в талии… Уже продемонстрировала все свои лучшие ракурсы. Принц равнодушно смотрит мимо, видимо, активные передвижения продавщицы его абсолютно не трогают. Еще бы…Та, наконец, отдает ему готовый букет…
Принц открывает стеклянную дверь… Черная машина стоит поблизости, странно, что я ее сразу не заметил. Покатаемся? Ни к чему заявлять о своем присутствии, просто проедусь по городу, понаблюдаю. Любопытно, зачем ему понадобился букет – такой изысканный и нежный. Белые и светло-светло розовые цветы в изящном оформлении… Продавщица постаралась на славу, надо отдать ей должное. Некоторое время катим по дороге… Возможно, сладкий, едва уловимый аромат действует на принца успокоительно или он просто поддался общему воскресному настроению. Во всяком случае, сегодня он не гонит машину, и боязливые водители могут не опасаться его агрессивной манеры вождения. Куда он направляется?
Типичный городской район, не слишком презентабельный, но и не задворки… Машина въезжает во двор, он кажется мне смутно знакомым. Вроде бы я видел его, только при другом освещении… Из загадочного устройства, которое я только собираюсь освоить в будущем, хотя уже догадываюсь о принципах его работы, летит в неизвестность короткое сообщение.
Ждем.
Ждем совсем не долго.
Буквально через несколько минут дверь подъезда распахивается, и наружу выходит девочка. Та самая, синеглазая и хрупкая, которую принц довез домой в ту ночь…
Глава 12
Девочка – ее зовут Майя, почти как весенний аверхальмский цветок – нерешительно садится в машину, словно бы с опаской берет в руки букет, поднимает взгляд на принца и робко улыбается, заливаясь краской. Зачем Майя ему понадобилась? Потянуло на свежатинку?
У нее такой серьезный, вопрошающий взгляд. Возможно, хочет задать тот же вопрос, что и я, да голос изменяет и воспитание не позволяет. Так что оба мы промолчим пока.
*******
Ни к чему следовать за ними в ресторан, я даже салон машины раздумал покидать. Заранее убежден, что все будет стандартно и банально до отвращения. Пустые разговоры, чувственно-пошлая музычка, распускание павлиньего хвоста… Эти похожие друг на друга заведения пробуждают во мне лишь раздражительность и чувство досады. Заглядывал уже не раз, из чистого любопытства. По вечерам по большей части публика нацелена на одну-единственную вожделенную цель. Время, проводимое здесь – прелюдия к очередной постельной сцене. Особенно отталкивающе выглядят ресторанные девицы, в одиночестве или по парам застывшие над бокалом вина и десертом. Их искусственная красота не способна заворожить надолго, однако на краткий миг – вполне сойдет. Вино тянется медленно, время тоже, до тех пор, пока на девицу кто-то не обратит благосклонное внимание. Впрочем, это я напрасно ворчу. Посетители озабочены предстоящим любовным досугом далеко не всегда, к тому же, сейчас еще не вечер. На улице совсем светло, солнечные зайчики играют на стеклах, скачут по веткам деревьев и стриженых кустарников. Почему бы красивой парочке не встретиться воскресным днем? Вполне объяснимо, что принц заинтересовался наивной и доверчивой до умиления простушкой, которой до сих пор требуется строгий надзор матери. По контрасту. Ведь Майя полная противоположность тем женщинам, с кем ему приходится иметь дело. Уверен, почти любая из этих состоятельных дам с восторгом согласилась бы отдать все свои достижения в обмен на юность и свежесть полураспустившегося цветка.
********
Я едва не задремал в ожидании, толком проснулся лишь, когда машина тронулась с места. Привиделись мне меловые аверхальмские горы, на самом краю страны. Довелось побывать вблизи всего лишь один раз, но этого достаточно, чтобы увиденное никогда не изгладилось из памяти. Величественные, сверкающие на фоне облачного неба вершины покоряют с первого взгляда. При каких обстоятельствах я попал в окрестности Меловой гряды? Эх, хоть бы какой-то намек озарил…
