Текст книги "Склеп, который мы должны взорвать (СИ)"

Автор книги: Лара Вагнер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 14 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Добросердечная фея встает с нагретого места, выходит через малозаметный дверной проем, туда, где в узкой клетушке из стены торчит кран, который снабжает обитателей подвала водой. Пускай тепловатой и с ржавыми хлопьями, зато бесперебойно и бесплатно. Фея приносит полную кружку.

– Выпей.

Принц покорно глотает воду, захлебывается, постепенно успокаиваясь. То ли альтернативная психотерапия (откуда мне известно это словосочетание?) волшебника помогла, то ли вода, однако рыдания и всхлипывания затихают. В наступившей долгожданной тишине волшебник спрашивает:

– И часто это с тобой бывает?

– Нет… Просто чувство тревоги постоянное.

– Ты бы полечился. Говорят, депрессия сама по себе не проходит.

– Да я был не так давно у врача. Он выписал таблетки, сказал… что очень эффективные и без привыкания. Знаешь… я ровно два дня вообще ничего не чувствовал, кроме покоя. Даже на улице улыбался как дурак. Два дня был абсолютно счастлив! А потом снова началось… Но я эти таблетки продолжаю пить, может, опять подействуют, пусть даже не так сильно.

– Ладно, дамы и господа, – подвожу я итог. – Оставим сантименты на потом. И без них очевидно: все мы мечтаем вырваться отсюда в наш прежний мир. Вот только как это сделать?

Ведьма разочарованно бормочет:

– Я так надеялась, что ты укажешь путь…

– Зря надеялась. Но вместе мы сумеем решить задачу. Мне она представляется именно логической задачей и, – сам не знаю, откуда приходят бодрые термины и призывы, но слушателям знать о моих сомнениях необязательно, так что продолжаю, – объединив наши усилия, взвесив все плюсы и минусы, скрупулезно проанализировав информацию, мы добьемся успеха. Только командный подход позволит нам преодолеть объективные трудности и справиться с проблемами.

– Ты вещаешь прямо как бизнес-тренер, – ухмыляется волшебник. – У нас на фирме такой перец полдня распинался, даже грузчикам и уборщицам тоже пришлось слушать. То есть не уборщицам, а менеджерам по клинингу. Ты не мог бы попроще, без пафоса?

Не выношу, когда меня сбивают… Хотя надо отдать волшебнику справедливость, в целом он прав. Когда только я успел набраться этих тягучих слов? Время, проведенное в таинственном черном тумане, явно потрачено без особой пользы. Мне надо упирать на реальные факты, а не растекаться мыслью по чему-то там…

– Согласен. Обойдемся без пафоса. Что мы имеем? Все оказались в здешнем городе в разное время, в разных местах и в разном окружении. То есть никаких зацепок, вроде общего портала, нет. Это усложняет ситуацию, конечно. Можно предположить, что некоторых, а может, всех отправили сюда в наказание. Во всяком случае, двоих. Я имею в виду волшебника и палача. Остальные или не знают причину наказания или ее умалчивают. Имеют право.

****Фея и ведьма одновременно смотрят в мою сторону, демонстрируя полную искренность и открытость. А принцу, кажется, не до обсуждений, он вряд ли воспринимает смысл моей речи. Сидит весь бледный, теперь даже с каким-то землистым оттенком на лице, притиснув руку к левому подреберью. Медленно поднимается.

– Я… выйду на воздух.

Зажав рот ладонью, добирается до лестницы. Цепляясь за стену, тяжело поднимается по ступенькам. Не надо было фее приносить эту подвальную воду, которая точно не для его желудка. Неприятный инцидент. Но что поделаешь, бывает. Ввернемся к нашим планам. Я тоже буду искренним с собравшимися, пусть и до определенного предела.

– Когда я находился где-то между двумя мирами, у меня сложилось впечатление, что разгадка именно здесь, в городе. Ключ к тайне у человека, который здесь живет. И, вероятно, именно я смогу его вычислить. Сумел же я обнаружить остальных, хотя это был тяжкий труд. Я ведь отличаюсь от вас… Но вы должны мне помочь, дать направление, какие-то зацепки из вашего прошлого или настоящего. В них путь к спасению.

– Если бы хоть примерно знать, что может быть полезно, – задумчиво говорит фея. – Но от меня что-то новое вряд ли узнаешь. Мы ведь с тобой уже много разговаривали на эту тему.

– Нет, ты помогла. Трудно в подробностях объяснить, да и незачем. Но благодаря беседам с тобой у меня обострилось восприятие, и я сумел найти остальных. Это уже кое-что.

– Чудесно, что от меня хоть какая-то польза.

У феи на щеках выступает слабый румянец, и она становится почти хорошенькой, но, разумеется, не такой, какой была в свои лучшие времена.

Палач безмолвствует, только внимательно изучает сразу всех своими пустоватыми глазами. Ждет, что будет дальше и, вероятно, прикидывает, стоит ли с нами связываться. Есть ли практический смысл. Может, ему и в новой реальности не настолько паршиво, лучше, чем на прежней должности. Интересно, чем он занимается сейчас, как устроился.

– Кстати, ты когда попал в город?

– Года четыре назад, примерно. Какое это имеет значение? – неохотно откликается он.

– Пока точно не знаю, но значение может иметь буквально все.

Принц будто навсегда исчез. Не исключено, что потерял сознание, вид у него был явно предобморочный. Вода, которую можно смело считать отравой для неподготовленного человека, плюс то, что здесь любят называть стрессом… Да, стресс – излюбленное словечко местных жителей. Наследник бескрайнего Аверхальма закончит жизнь в луже собственной блевотины, где-нибудь у обшарпанной кирпичной стены. Подобные случаи бывают, за последние несколько месяцев я о разном наслушался. Жаль, однако слабаки не годятся для нашей общей миссии. Я не могу рассчитывать на слабаков, лучше им покинуть нас с самого начала.

Волшебник поднимается с табуретки.

– Что-то долго он, пойду поищу.

Они возвращаются минут через десять, принц едва стоит на ногах, волшебник его поддерживает. Женщины уступают диван, и Линео-Илья буквально валится на него, сворачивается клубком посередине, как раз там, где сиденье проваливается. Теперь ему наплевать, что пружины впиваются в бок, что можно испачкаться, и даже набраться насекомых или подхватить какую-нибудь заразу. Впрочем, последние два пункта больше характерны для лежаков из старых матрасов и тряпья, которые находятся возле стен. Обувь принц не снял, но ничего страшного, ботинки у него все равно чище, чем диванная обивка, хоть он и успел немного пройтись по округе.

– Погоди, я сгоняю хоть нормальной воды куплю, – говорит волшебник. – Магазин за углом.

Он быстро скрывается, а мы, те, кто в состоянии рассуждать, продолжаем совещаться. Притихшая было ведьма предлагает:

– Пусть каждый запишет все, что произошло с ним в ближайшее время перед… катастрофой. И вскоре после появления здесь. Это лучше сделать дома, не торопясь, отметить каждую деталь. Так проще будет потом объединить воспоминания.

– Дельное предложение. Может, действительно будет толк.

Разговор вяло течет, когда в подвал быстро спускается волшебник с литровой пластиковой бутылью в руке.

– Там тетка какая-то возле дома крутилась. Покрутилась и обратно двинула. А через два дома такси стоит, скучает. Хотя, может, это к нам отношения не имеет. Мы ведь больше никого не ждем?

– Она одна была?

– Да.

– Нет, не имеет отношения.

– Хорошо. Ну, как у тебя дела?

Он помогает принцу приподняться, наливает в белый пластиковый стакан воды.

– Я еще в аптеку заскочил, купил этот… энтеросгель, хорошо помогает при отравлении.

Пока его подопечный пьет воду, деятельный волшебник разводит в другом стакане снадобье. Одноразовую ложку он тоже догадался прикупить, иначе пришлось бы пользоваться весьма сомнительными местными столовыми приборами. Мне импонирует такая практичность и заботливость. Вроде бы мелочи, но характеризуют человека… волшебника и свидетельствуют: на него можно положиться, если вдруг что. Да и сердце у него отзывчивое, хотя по первому впечатлению этого не скажешь. Пока волшебник возится с принцем, которому вроде бы становится слегка получше, я обдумываю следующую встречу. Нам часто придется встречаться…

Сверху раздается женский голос:

– Здесь кто-нибудь есть?

После такого вопроса сразу рисуется образ наивной блондинки из голливудского фильма, которая осведомившись и не получив ровным счетом никакого ответа, прется в полное призраков подземелье. В данном случае подвал, где собрались предельно подозрительные личности. Да, я тоже смотрел голливудские фильмы. Ведь никто не может помешать мне в теплое время года, когда у многих окна открыты, заглянуть в чужую гостиную и присоединиться к хозяевам, расположившимся напротив телевизора.

Нет никакой наивной блондинки. Есть дама средних лет, чуть полноватая, но не слишком грузная, не красавица, но и не уродина. На макушке у нее торчит солидный пучок неопределенного цвета. Обычная дама в бежевом пончо. Таких навалом, и пончо, и дам. Лицо дамы отражает целую гамму чувств – потрясение, восторг, изумление, страх.

– Вас прислала наша сестра?!

Гробовое молчание в ответ. А на что она рассчитывала?

– Вы ведь из Фиолетового замка?!

– Мы из Аверхальма.

– Какое счастье! Наконец-то сестра нас простила. Мы сперва не решались приехать, а потом в последний момент вызвали такси и… вот мы здесь…

Странная все же дама. Обыкновенная, но в то же время странная. Значит, это она недавно кружила возле, но не решилась сразу войти. Я не хотел упоминать при других, что жду еще двух гостей, с мыслями которых пересекся совсем недавно. Оригинальные это были мысли, но Аверхальмские ноты в них отчетливо угадывались.

Она с удивлением смотрит на принца, который сидит на продавленном диване, прислонившись к плечу волшебника. Дама грациозно наклоняет голову.

– Принц Линео… Счастливы видеть. Приветствуем тебя.

– Здрасьте.

Нужно кое-что уточнить, и я спрашиваю даму.

– Почему ты говоришь о себе «мы»? Или я чего-то недопонял?..

Глава 4

Вполне закономерный вопрос, который напрашивается сам собой. И дама охотно на него отзывается:

– Я все объясню…

ИСТОРИЯ НЕДОБРОСОВЕСТНОЙ НЯНИ

Мы с сестрами раньше даже не знали, что такое неприятности. Жизнь в Фиолетовом замке на юге Аверхальма казалась спокойной и безоблачной. В этой части королевства множество роскошных замков, но наш считался одним из лучших. Фея Фиолетового замка – наша старшая сестра – присматривала за подвластными ей землями и домашними делами. У нас же с сестрой-двойняшкой не было никаких забот. Целыми днями мы болтали с придворными дамами и музыкантами, наряжались, выбирали украшения и кружева, играли с ручными лисами, кормили крошками разноцветных птиц в парке и золотых рыбок в хрустальном бассейне. Чтобы мы не скучали, сестра часто устраивала праздники и танцы, на которые съезжались друзья из окрестных замков. Весело нам жилось… А чтобы мы не обленились и не стали легкомысленными пустышками, сестра иногда заставляла нас читать магические книги и заниматься мелким волшебством. Нам это занятие нравилось, однако мелкие чудеса быстро надоедают… Мы считали, что способны на большее. Однажды без ведома сестры пробрались на чердак, где хранились вещи, которые давно не использовались. Чердак запирался, но мы ведь умели немного колдовать, так что это не стало препятствием. Среди старого хлама нашли Бесконечное зеркало. То есть «бесконечное», само собой, преувеличение. Просто волшебное зеркало, изогнутое в форме восьмерки. Его можно было вращать в разных направлениях. Держалось оно на медной литой подставке и серебряных стержнях. Сначала мы забавлялись тем, что рассматривали наши искаженные отражения и хихикали. Но вдруг одновременно вспомнили, что уже читали об этом зеркале в одной магической книге. Благодаря ему можно увидеть далекие миры и даже самому попасть в них. Если очень постараться. Сперва у нас ничего не получалось. И все же постепенно мы освоили этот чудесный инструмент. Лучше бы нам было потерпеть неудачу! В зеркале мы увидели молодого мужчину… он был такой… такой… как…

Прерывает рассказ и бросает выразительный взгляд на принца, с которым, как выяснилось чуть раньше, она была знакома в Аверхальме или, по крайней мере, видела. Вернее, сестры были знакомы или видели. Сложно все-таки определиться с числом. В данный момент, конечно, принц изрядно поблек и вот-вот снова свалится без сил. Однако все равно приблизительно понятно, какого типа кадр привлек внимание сестер. Итак…

Мы влюбились первый раз в жизни, причем обе. До этого случая нам никто всерьез не нравился, хотя в кавалерах недостатка не было. Сестра время от времени заговаривала о том, что не прочь выдать нас замуж, если найдет подходящих женихов. Сама-то она замуж не собиралась, слишком ценит свободу. А тот незнакомец мгновенно нас покорил, хотя даже не подозревал об этом. Много дней мы наблюдали за ним и любовались. Ссорились, кому из нас ближе сесть к зеркалу. Как-то раз едва не дошло до драки. Если приложить ухо к зеркальной поверхности, можно было различить обрывки фраз, которые произносились в далеком мире. Постепенно мы кое-что узнали о своем избраннике. К сожалению, он был женат. До чего же безобразной и сварливой оказалась его жена! Настоящая жаба в костюме! Еще и гораздо старше мужа. Они постоянно ссорились, жена скандалила, а Кирилл (так его зовут) практически все терпел, бедный! Было у них двое детей, еще небольших, погодки, мальчик и девочка.

Вы уже догадались, что мы мечтали увидеть Кирилла не в зеркале, а наяву, оказаться с ним рядом? Но мы боялись отправляться так далеко и не знали, что нас ждет. Да и как осмелиться подойти к нему? Сестра постоянно внушала, что первый шаг должен сделать мужчина. В этом мы не были уверены, но все же… И вот однажды услышали, что Кирилл решил нанять детям няню. Жена с ними не справлялась. Сын случайно поджег занавеску в гостиной и чуть не устроил пожар. Это стало последней каплей для Кирилла, а для нас – шансом пробраться в его дом.

Мы были заранее уверены, что всех молодых и привлекательных претенденток в няни жена Кирилла забракует. Она вечно ревновала, даже безо всякого повода. К тому же, няня требовалась только одна. Поэтому мы нашли в магической книге еще одно подходящее заклинание. И вот… стали одним телом, тем, которое вы сейчас видите. Так себе женщина получилась из нас двоих. Ведь пришлось сложить наш возраст и вес. Зато для того, что мы задумали, она подходила как нельзя лучше. Главное, оказаться в доме своего избранника, а дальше уж как пойдет.

Мы перенеслись в этот мир. Уже знали, когда должна прийти на собеседование очередная претендентка и – у нас все получилось. Клара Рудольфовна показалась жене Кирилла достойной доверия. К тому же, не слишком привлекательной внешне. В семье появилась постоянная няня. С детишками мы быстро поладили, они просто прелесть, присматривать за ними совсем не трудно и даже интересно. Да с любым ребенком можно найти общий язык, достаточно разговаривать, как со взрослым серьезным человеком. А к нашим услугам были еще и простенькие забавные чудеса, которые так нравятся детям. Первое время Кирилл почти не замечал Клару Рудольфовну. Только вежливо прощался, когда уходил на работу, и здоровался, когда возвращался.

Сестра каким-то образом разузнала, где мы скрываемся, и нагрянула без предупреждения. Тоже воспользовалась Бесконечным зеркалом. Мы встретились с ней в старом парке. Она нас как следует отругала и хотела сразу отправить восвояси. Мы упросили позволить остаться еще на неделю… Не стоит долго рассказывать, вам, наверняка, эти подробности ни к чему… В выходные Кирилл и жена опять разругались. Потом она отправилась по каким-то своим делам, а мы остались в квартире с ним и детьми. Кирилл лежал в холле на диване, уткнувшись в подушку, будто обиженный мальчишка. Мы заварили ему чай с мятой и тимьяном, сели рядом, ласково заговорили, успокоили. То есть он, конечно, думал, что это Клара Рудольфовна ему сочувствует. Жена не возвращалась, наступил поздний вечер, детей мы уложили. За окнами громыхала гроза… Мы потихоньку зашли в комнату Кирилла, который тоже собирался спать. Нужно сказать, что сами мы не могли превратиться обратно. Сестра могла нас расколдовать, но ее ведь не было рядом. Однако при особенно сильной вспышке молнии, которая осветила всю комнату, что-то изменилось в пространстве. Вместо Клары Рудольфовны вдруг появились мы, прежние!.. Подробности опущу, но Кирилл отправился в Аверхальм вместе с нами, начисто позабыв о семье… Осколок Бесконечного зеркала, который мы захватили с собой, помог переместиться всем троим…

****

Мы побоялись отправиться в Фиолетовый замок. Сестра строжайше запретила далеко заходить в отношениях с нашим избранником. Она до тех пор верила, что мы еще маленькие послушные девочки. Сестра вообще была невысокого мнения о наших способностях. Конечно, думала, что мы вернемся ни с чем. Однако получилось наоборот. Втроем мы поселились в заброшенном замке посреди леса, принадлежавшем нашему роду. Бесконечное счастье и бесконечная любовь… Даже ревности между нами почти не возникало. Ну, вы понимаете… Если бы можно было так прожить вечно! Мы окружили заброшенный замок непроницаемой пеленой. Надеялись: когда сестра уже отчается нас найти, мы сами объявимся и получим прощение…

Примерно через месяц загремела ночная гроза, ударила молния… и мы снова очутились в квартире Кирилла. Сам он спал мертвецким сном и наутро ничего не помнил… Может, случившееся осталось в памяти, лишь как сладкое сновидение. Здесь миновала всего лишь одна ночь… Жена к завтраку объявилась, как ни в чем не бывало. А мы… Клара Рудольфовна по-прежнему работает няней в его семье. Уже больше года. Дети нас обожают. Старший сын пошел в первый класс, дочка следующей осенью должна пойти учиться. Жена по-прежнему скандалит и ревнует, хорошо, что не к нам. Как же мы ее ненавидим!..

Двойная няня стискивает пальцы в замок так, что они белеют.

– Мда. Прямо сериал можно снимать, – замечает волшебник. – Скажи… те, а ваши магические умения остались при вас?

– Ах, какие там умения!.. Пустяковые фокусы, чтобы детей позабавить. И то с каждым разом получается все хуже. Да и не владели мы по-настоящему волшебством никогда, только сестра… Сначала думали, она решила нас проучить и скоро заберет обратно. Конечно, жаль расставаться с Кириллом, но… он ведь все равно на нас больше не обращает внимания, в таком-то облике. Однако сестра не стала бы нас так долго мучить. Она ведь любит нас всем сердцем, заменила родителей… Видимо, кто-то другой это сделал. Похоже, мы застряли здесь навсегда…

******

Наше маленькое совещание завершается не без пользы. Гости обмениваются впечатлениями, адресами и телефонами. Только палач отказался сообщать свои контакты, а фее это и не нужно – все ее контакты здесь, в подвале… Председатель в моем невидимом лице закрывает встречу:

– Теперь можно и по домам. Встретимся на следующей неделе. Скажем, в среду, в это же время. Расходиться лучше не всей толпой, а поодиночке, по два…

Никто не возражает.

Принц, вроде бы, оклемался. Во всяком случае, встает с дивана.

– Если кому-то в сторону Нового моста, я подвезу.

– Мне как раз в этот район, – оживляется волшебник. – По соседству живем, значит. Только я сам за руль сяду, ты еще не в форме. Ты не думай, права у меня есть.

– Хорошо, – легко соглашается тот.

*****

Гости расходятся, а мы с феей остаемся одни. Бомжи вернутся еще не скоро, можно надеяться.

В сущности, довольно странная компания собралась сегодня. Ведьма – выжившая из ума старуха. Принц – явный неврастеник. Палач изрядно смахивает на тихого маньяка. У няни – типичное раздвоение личности. Один волшебник производит впечатление вменяемого. Однако если припомнить, насколько активно он ринулся опекать молодого красавчика – некоторые выводы напрашиваются сами собой. На общем фоне даже мы с феей выглядим относительно нормальными.

Мы с ней опять наедине.

Я спускаюсь пониже, зависаю над плечом, потом приближаюсь совсем близко. Пахнет от нее отнюдь не розами, но я привык. Запах не такой отталкивающий, как у прочих постоянных обитателей подвала. В ней еще остается нерастраченная нежность. Роза на помойке, пропитавшаяся испарениями гниющего мусора, хоть и отличается от своей гордой садовой родни, все равно остается розой. Фея улыбается мне…

Глава 5

Истинный глава и вдохновитель обязан знать всю подноготную тех, чьей волей он распоряжается. Мне должны быть известны даже их тайные мысли и невинные грешки, чтобы научиться подчинять. Увы, предвижу: с подчинением отдельных участников нашей миссии возникнут проблемы. Что я мог уловить прежде, когда просто метался по городу в поисках знакомой аверхальмской ауры? Почти ничего. Распознать, взять на заметку, проследить путь до подъезда или квартиры, запомнить дом и двор… Палач, которого я встретил последним, позавчера так и исчез среди шумной толпы на входе в торговый центр.

Отправляюсь с первым секретным визитом к принцу Линео. Когда я поймал волну его нездешней тоски, принц выходил из машины, чтобы купить сигареты. А потом мне удалось пристроиться на капоте и доехать до конечного пункта… Это была впечатляющая, рискованная гонка. Нынче я путешествую по улицам скромно, без лишней помпы, сумасшедшей скорости, проносящихся мимо силуэтов и свиста воздуха. Лучше вот так, неспешно, зато с полной уверенностью, что доберешься до цели и останешься невредимым.

Огромная многоэтажная башня, облицованная белым камнем, нависает над районом. Даже не нависает, скорее, парит, несмотря на свои колоссальные габариты. Это, пожалуй, самое высокое здание в Городе и одно из самых роскошных. Хотя приметы роскоши в Городе и Аверхальме существенно разнятся. Не торопясь пролетаю над шлагбаумом и попадаю на огороженную дворовую территорию. Знакомая черная машина стоит среди других, ждет хозяина. Значит, я правильно угадал, что после вчерашнего принц вряд ли выглянет из дома рано. Сейчас уже послеобеденное время… Во дворе тишина, лишь вдалеке слышится шуршание шин по асфальту. Расположившийся на ветке ворон отчетливо произносит «крух», переступает с лапы на лапу и внимательно, с некоторой долей иронии смотрит в мою сторону. Конечно, он меня видит. Хотел бы я хоть на секунду получить эту способность… То есть увидеть самого себя…

– Крух!

Здешние обитатели не обращают особого внимания на городских птиц. Хотя воронов многие считают вестниками несчастья. Об этом я как-то узнал из разговора двух старушек на рынке. В Аверхальме над таким суеверием только посмеялись бы, ведь сладкоголосые вороны из свиты Властительницы лесов сулят удачу и прибыль. Их блестящее черное оперение отливает всеми цветами радуги, а жизнерадостное карканье чередуется с дивными трелями. Очевидно, местные вороны не могут похвастаться такими свойствами.

Ворон на ветке горбится, склоняет голову сначала направо, потом налево, не отрывая от меня взгляда. Топорщатся мягкие перья на его горле… Он взмахивает мощными крыльями и срывается с места. Поднимается ввысь, делает круг над двором и растворяется в сыром облачном небе…

Владелец машины долго, слишком долго не показывается. Неужели вообще не появится сегодня? Я никуда не спешу, однако мог бы провести время более приятно, а не торчать в почти безлюдном дворе до самого вечера. Обитатели дома-башни не задерживаются, быстро выходят из подъездов (их всего три), садятся в свои машины – и через несколько секунд все затихает. Или наоборот, вылезают из машин и целеустремленной походкой движутся к входной двери. Никто не прогуливается по дорожкам, не садится на скамейку, не беседует о пустяках с друзьями и соседями. Лишь торопливые шаги да короткие звуки, посредством которых машины здороваются и прощаются со своими владельцами. Никто не подозревает, что за жизнью во дворе ведется пристальное наблюдение. Впрочем, погода не располагает к прогулкам и беседам на открытом воздухе.

В доме одно за другим загораются окна, свет от них разный – приглушенный, яркий, раскрашенный цветными полупрозрачными шторами… Эта световое представление длится долго-долго, пока не начинается обратный процесс. Некоторые окна гаснут, кое-кто из обитателей дома-башни уже ложится спать. Наверное, я зря потратил столько времени, принц не выйдет. Надо было в прошлый раз проследовать за ним в подъезд, хотя бы до двери квартиры…

Тяжелая железная дверь распахивается, и принц все же появляется, идет к своей машине. Успеваю вслед за ним проникнуть внутрь. Здесь довольно просторно. Я бы сказал, обстановка элегантная, хотя некоторые особенности обустройства напрягают своей загадочностью. Однако ко всему можно привыкнуть. Зависаю чуть выше кожаного сиденья, чтобы наблюдать за дорогой. На фоне мутно-темного неба взмывают вверх красные огоньки шлагбаума, мы вырываемся наружу, на широкое пространство улицы…

В машине тепло, что радует, ведь к вечеру на улице стало довольно прохладно. По счастью, это пока не настоящий лютый, обжигающий мороз, который настиг в тот момент, когда я вдруг осознал свое существование в Городе. Никогда, наверное, не позабыть ощущение ужаса и предчувствия гибели, охватившее меня в тот момент. Если бы не приоткрытый ход в подвал, не знаю, чем бы все завершилось. Остается надеяться, что мы окажемся в Аверхальме до наступления зимы.

Принц ведет машину легко, уверенно и, по моему дилетантскому мнению, агрессивно. Пока не понимаю в точности, по каким принципам осуществляется здесь движение, однако можно догадаться: пронестись перед самым носом исполинского серебряного авто – не самая безопасная затея. А если бы расстояние оказалось хоть на ладонь меньше?

На лице, которое видно мне в профиль, никаких эмоций, оно абсолютно непроницаемое. Возможно, принцу даже нравится бросать подвластную ему машину из стороны в сторону, превращать ее в хищную черную птицу, которая преследует добычу и несется, словно сквозь облака. Безудержный полет, который по не понятной мне причине не заканчивается столкновением.

Черная птица?.. На ум приходит и другое сравнение. Все эти снабженные слепящими огнями, разрываемые внутренней яростью, стремительные повозки напоминают драконов. Те некогда грозные существа, которые почти полностью вымерли в Аверхальме, получили новое воплощение в далеком Городе. Только теперь их покорили умелые и волевые наездники. Впрочем, в древние времена тоже находились смельчаки, способные приручить коварных драконов.

****

Теперь городские драконы продолжают свое существование в новой реальности. Есть среди них огромные, довольно крупные и помельче. Окраска металлической брони разнообразна, иногда покрыта узорами и надписями. Некоторые из них рычат от бешенства, кажутся неистовыми и злобными, другие посмирнее, но тоже таят в себе опасность. Среди призрачной темноты, разбавленной огнями дракономашин и фонарей, рука об руку мчатся к заветной цели Опасность и Кураж…

Рискованный полет завершен, причем без трагических последствий, и машина плавно вкатывается во двор за решетчатой оградой. Булькающий звук входной двери, кабина лифта (кто рассказал мне о его устройстве?), еще одна дверь распахивается, едва принц касается гладкой поверхности.

Женщина, которая встречает его на пороге, уже не молода, однако красива особой, последней, осенней красотой. Больно видеть, как самые волшебные женские лица меняются из-за давления времени, как сдаются под его ударами. Еще далеко до настоящей старости, но все лучшее позади.

На ней шелковый, жемчужного цвета халатик, пышные светлые волосы убраны со лба, струятся волнами.

– Я так ждала тебя.

– Разве опоздал?

– Нет. Просто я ждала.

– Нина…

Разница в росте довольно значительная. Женщине приходится встать на цыпочки, чтобы дотянуться. Она поднимает руки, обхватывает его за шею, запрокидывает голову, смотрит прямо в глаза, не отрываясь. Раздается нежный, серебристый смех… Широкие рукава халатика соскальзывают вниз, открывают чуть полноватые плечи.

– Пойдем?..

Сама снимает с него кожаный пиджак, вешает на стоящую у двери вешалку. Не выпуская руки гостя, ведет его за собой

******

В полумраке спальни, где мягкий свет угловой лампы позволяет рассмотреть лишь часть сцены, на широкой постели, женщина плавится и вздыхает под своим любовником. Слегка неловкая ситуация, я вовсе не рассчитывал нарваться на интимную сцену. Впрочем, в этой интимной сцене нет и не было ничего безобразного.

На одной из настенных полок, в изящной рамке – фотография светловолосой феи с нежным и тонким лицом. В ней легко угадывается сама Нина. Почему у людей время так быстро летит? Горькая, досадная несправедливость. Хотя бы самые красивые не должны настолько стремительно и безвозвратно стареть. И самые талантливые тоже. Однако не мне наводить порядок в случайном мире, куда забросила судьба.

Нина вскрикивает, впивается пальцами в мужскую спину, потом обмякает. Через минуту принц приподнимается на руках, целует ее в висок.

– Тебе было хорошо?

Он садится на краю кровати, теплый свет лампы четко обрисовывает гибкое мускулистое тело на белоснежном фоне.

Нина лежит молча, не отвечает на этот банальный вопрос. И так ведь все ясно. Да принц и не ждет ответа.

– Я в душ.

Встает и выходит из спальни, совершенно голый. А кого, собственно, стесняться? Я следую за ним по коридору. Разумеется, не ради пошлого подглядывания. Просто мне хочется лично взглянуть на настоящий душ, о котором так мечтает бедняжка Огненная фея. Забавно. Некоторые детали здешней жизни мне отлично знакомы, другие – темный лес, непроходимый бурелом. До чего же странные выборочные метаморфозы творятся с памятью.

Настоящий душ и впрямь впечатляет. Довольно просторная комната, которая кажется еще просторней из-за того, что почти все в ней жемчужного цвета, такого же, как халатик, в котором Нина встречала гостя. Теперь я понял: под душем имелась в виду круглая ванна из светлого мрамора или подделки под мрамор…

Однако принц игнорирует ванну и скрывается в сверкающей стеклом оболочке, где вскоре начинают бурлить водяные струи. Обнаженное тело смутно проступает сквозь толстое стекло, брызги, водяной пар. Так значит, душ – это нечто вроде водопада. Что ж, недурное изобретение, домашний водопад.

Еще одним новым знанием стало больше, очередной день прошел не совсем напрасно. Я уже собираюсь обследовать остальные помещения, когда замечаю: внутри оболочки творится что-то неладное. Вижу, как ладонь прижимается к стеклянной стенке. Внутри оболочки все смутно и туманно, но ладонь проглядывает настолько четко, что можно разглядеть линии на ней. Потом ладонь скользит вниз, оставляя неширокий след на влажном стекле, и исчезает. Мне удается разглядеть, что принц сидит на дне, уткнувшись лбом в колени.

Опять начинается! Похоже, я связался с горсткой неврастеников и слабаков, не способных не то что на подвиг, но и на элементарное управление собственными эмоциями. Во всяком случае, один яркий представитель налицо… Самое неприятное, что я беспомощен в сложившихся обстоятельствах, даже Нину позвать не могу, она явно не поддается внушению, несмотря на свою внешнюю мягкость и приветливость. В ней, в отличие от кое-кого, чувствуется стальной стержень. Не знаю, как мне это удается улавливать, однако чужие характеры я обычно определяю безошибочно. Досадно, что при этом я настолько бессилен физически. Сгусток воздуха, с затуманенной памятью и несгибаемой волей. А ведь мне наверняка была уготована выдающаяся судьба… Хорошо, что в мысли, которые могут показаться излишне амбициозными, никто проникнуть не может.