Текст книги ""Кошмар" Золотого Дракона (СИ)"
Автор книги: Лара Пущина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 9 страниц)
Глава 22
Рядом с ярко пылающим костром сидел по-турецки крупногабаритный парень в кожаном жилете на голое тело. В котелке, подвешенном над огнем, ароматно булькала похлебка, а на разложенных вокруг листьях лопуха лежали ломти хлеба, сыр и диковинные фрукты-овощи.
– Знакомься, Диана, Борис Низов – альфа стаи Охраняющих Путь.
Парень, весь расписанный наколками, кивнул и сделал приглашающий жест. Я осторожно подошла и уселась на траву поближе к Карлу.
– Прости, что напугал тебя, амулет немного сбил с толку… Хорошая вещица, кстати, древняя… Хотел бы я посмотреть на твою истинную внешность. Говорят, ты очень даже хороша, Диана из другого мира!
– И кто же это говорит? – Карл встрепенулся, как боевой петух, и… неужели собрался защищать честь фиктивной жены?
– Слухами земля полнится. – Борис уставился на мою грудь, точно в то место, где под платьем прятался артефакт, выданный Андрозой. Да что ж они все такие озабоченные здесь?! Никогда в прежней жизни вокруг меня не крутилось столько мужиков!
На вид Борису было лет двадцать пять-двадцать шесть, не больше. Волосы цвета мокрого асфальта доставали до могучих плеч и были заправлены за уши, на одном из которых болталась замысловатая сережка, похожая на руну, скрученную из медной проволоки.
Но больше всего меня поразили глаза оборотня: ярко желтые с вертикальными зрачками они сверкали в вечернем сумраке, как два маленьких солнца.
– Нравлюсь? – Борис хищно лязгнул зубами и придвинулся.
Неожиданно от костра во все стороны брызнули искры. Я едва успела отскочить, а Борис лишь небрежно отмахнулся.
– Эй, чур, не колдовать! А то ведь и в Ковен могу пожаловаться. Так, мол, и так, студент без лицензии … опасность для общества…
– Хватит, Борис! – Карл хлопнул оборотня по плечу. – Тебе мало девчонок в стае? Лучше скажи, как нам быстрее добраться до острова.
Борис изобразил разочарование, театрально вздохнул и с хрустом вонзил зубы в яблоко.
– В лесу сейчас неспокойно. Мы немного повздорили с ребятами из соседней стаи, так что они будут счастливы подпортить вам прогулку. Да и драконы по вашу душу активизировались. Верховная попросила открыть наш тайный портал, запасной вариант, так сказать, а я не могу отказать этой прекрасной даме.
– Но это же замечательно, – вдохновилась я.
– И да, и нет, – нахмурился Карл. – С одной стороны мы сэкономим кучу времени, нам не придется тащиться по лесу и избегать нежелательных встреч. А вот с другой… От открывшегося портала рванет сильная магическая волна и драконы отследят ее моментально.
– Ну, не скажи, – протянул Борис. – Наша магия другая. Они, конечно, что-то унюхают, но пока разберутся, что к чему, вы сможете перебраться через реку. А на Эларию они все равно не попадут без дозволения леди Аделлы. Их задача – перехватить вас по дороге.
– Это какую реку? – насторожилась я, так и не научившись плавать.
– Не волнуйся, детка, – «успокоил» местный бодибилдер. – Я лично сооружу для тебя плот. А если серьезно, то на берегу всегда дежурят паромщики. А уж тебя стопроцентно встретят с оркестром.
Я внимательно посмотрела на Бориса – с самого начала нашей милой беседы что-то в его речи и повадках цепляло. Мысль, конечно, была совершенно фантастическая, но все же я не выдержала.
– Борис Низов, – проговорила почти по слогам. – Странное для этого мира имя! Ты вообще откуда свалился на мою голову?
– Догадливая, да? – парень усмехнулся. – Карл, сделай одолжение, подбрось дровишек в огонь. А я, так и быть, расскажу Диане вечернюю сказку.
Ты правильно сообразила – я родился на Земле, в небольшом селе под Архангельском, и жил там вполне благополучно лет до восьми или девяти. В один далеко не прекрасный день узнал, что родители утонули – они любили порыбачить в Белом море. А тут шторм… Соседи хотели сдать меня в сиротский приют, но на горизонте появился двоюродный дед.
Я не знал его, просто слышал, что они с отцом что-то не поделили еще в молодости и не общались. Работал дед Данила лесником в архангельской глуши. Семьи у него не было, и я как бы его единственный родич. Ну, и уехали мы, ни с кем не попрощавшись, никаких бумаг не оформляя… Кн иг о ед . нет
– И ты поверил совсем незнакомому человеку? Он же мог оказаться педофилом, маньяком!
– Ага, мог! А оказался оборотнем, прикинь! Помню, когда он меня увидел в первый раз, странно принюхался и сказал: «Тебе в лесу лучше будет, парень! А я уж за тобой присмотрю». И присматривал – гонял меня будь здоров как! Почище морских пехотинцев! Специальную площадку в лесу вырубил. Кроссы бегали на пару, топором валили столетние сосны, в проруби купались в самые жгучие северные морозы… Силен был дед!
А потом браконьеры его подстрелили – в селе на него давно косо смотрели. Ты же знаешь, как в ваших фильмах оборотней изображают? И я опять остался один. В первую ночь выл, как одинокий волк и сам не заметил, как обернулся. А вернуться назад в человеческий облик никак не получалось. Так и бродил по округе целый год в волчьей шкуре, охотился, пакостил деревенским, иногда в избушку заглядывал.
– Но как ты оказался здесь, в Драгосе?
– Это отдельная история. Обычно летом к деду заходила знахарка из соседней деревни. Любовь у них была. Когда его не стало, тоже заглядывала иногда. Смотрела на меня и плакала – шерсть в колтунах, один клык шатается, ухо порвано. Картина маслом! Ну, и пожалела.
Пришла как-то ночью, положила передо мной хрустальный брусок. Посмотрела прямо в душу и сказала всего одно слово: «Иди!». Терять мне было нечего, тосковать не о ком. Я запрыгнул в открывшееся окно, не раздумывая. И оказался здесь, среди колдунов, магов и драконов.
А потом в моей жизни появилась ведьма Аделла. Тогда она еще не была Верховной. Аделла подлечила меня, научила всему, помогла найти стаю. Я теперь перед ней в неоплаченном долгу.
Борис задумчиво посмотрел в сторону притихшего леса, потом вскочил и встряхнулся совсем по– звериному.
– Вот и сказочке конец! Мне пора, заболтался я вами – ребята уже нервничают, как бы не бросились меня выручать.
– Ты ведь не разыгрываешь меня? – спросила с некоторой долей подозрительности.
– Да правда все, правда! – вместо Бориса ответил Карл. – О приключениях этого волка даже сложили балладу, хотя это не отменяет того факта, что он хвастун, каких поискать.
Оборотень ничего не ответил. Да и не смог бы при всем желании, потому что… не было уже Бориса – на его место скалил зубы и как бы улыбался здоровенный волчара. В три прыжка он исчез среди деревьев, а я все еще не могла поверить в услышанное. Неужели такое может быть в наш прогрессивный и технологичный двадцать первый век? Получается, что история моего попаданства еще не самая невероятная.
Мы посидели еще немного у догорающего костра. К ночи похолодало. Карл достал из сумки одеяло, укутал меня, как младенца, и присел рядом. Ну, да, не привыкла я к ночевкам в лесу!
До рассвета оставалось пару часов, и я сама не заметила, как задремала. Скорей оказаться бы в тепле и уюте, в нормальной постельке, выпить горячего молока с печенькой… А там – будь, что будет…
***
Борис в сопровождении двоих таких же качков появился с первыми лучами солнца. Заспанная, непричесанная, в помятом платье я почувствовала себя неуютно под любопытными взглядами бодрых парней, и только потом вспомнила, что они видят не меня настоящую, скрытую амулетом, а курносую дурнушку. Вот и хорошо! Значит, комплиментов не предвидится. Хотя Борису моя личина не мешала заигрывать.
Но сегодня он выглядел совершенно иначе: строгий, подтянутый, даже опасный, зрелый мужчина, готовый к любым поворотам коварной судьбы. Альфа – иначе и не скажешь! Рядом с ним и я, и Карл выглядели малолетними детьми, хоть и были ненамного моложе. Вот что значит жизненный опыт!
– Готовы?
Мы с Карлом молча кивнули и уставились на оборотней, которые сняли с небольшого участка дерн и, что-то бормоча на непонятном языке, принялись чертить на расчищенном пятачке заковыристую пентаграмму.
– Мы не владеем традиционной магией, – комментировал Борис, как заправский лектор. – Но Аделла научила кое-каким премудростям вашего колдовства. Будто чувствовала, что пригодится… или предвидела.
– Ты уверен, что это безопасно? – опередил меня Карл.
Борис только пожал плечами.
– Вот сейчас и проверим.
Он достал из ножен кинжал, шагнул к пентаграмме, уколол указательный палец и стряхнул в центр несколько капель крови. Контур рисунка замигал и прямо в земле появилась глубокая воронка. Я невольно сделала шаг назад, схватив за руку Карла. Но Борис не позволил нам сбежать, хотя очень этого захотелось. Вместо этого он подхватил меня на руки и прыгнул. Карл, за которого я цеплялась, по инерции последовал следом.
Ну, волчья морда, погоди! Если выживу – убью!
Глава 23
Приземлились мы – или вылетели? – не сказать, чтобы удачно. Мне-то повезло – я обнаружила себя распластанной на Борисе. Тоже, конечно, не перина, но все же… Попыталась дернуться, но оборотень не торопился отпускать. Одной рукой он сосредоточенно исследовал мою попу, а вот во второй держал амулет личины, выскользнувший из выреза платья. Лицо парня было до неприличия близко, и я, признаюсь, не сразу смогла отвести взгляд от твердой линии приоткрытых губ и хищно принюхивающегося носа. И убивать его как-то расхотелось – все-таки я девушка, хоть и ведьма.
– Сними его, – прошептал Борис и неожиданно лизнул меня в шею. По телу пронеслась стая мурашек. – Хочу… посмотреть на настоящую Диану из рода Фортейн.
– Перебьешься! – Карл вмешался очень вовремя. Я, разумеется, и не собиралась целоваться с волком, но все же была к этому в полушаге.
Борис перевернулся вместе со мной и оказался сверху. Картинно вздохнув, одним движением вскочил на ноги и протянул руку. Я поднялась не так изящно и уставилась на Карла – по его сморщенному, как от зубной боли, лицу ползла дорожка крови, а нога как-то неестественно вывернута.
– Сами целехонькие, а меня, бедного, никто не жалеет! – причитал Карлуша, дурашливо заламывая руки.
Что ж, раз вошел в привычную роль шута, значит не все так страшно. И действительно – нога невероятным образом выпрямилась сама по себе, а кровь со лба Карл смахнул рукавом, и царапина тут же исчезла. Очередной фокус или колдовство? Однако долго размышлять не удалось.
– Интересно, куда подевался паром? – задумчиво проговорил Борис, оглядывая пустынный берег.
– Я не поплыву! Я не умею! – Я суматошно замахала руками и на всякий случай отошла подальше от водного потока.
– Ну, Борис же обещал соорудить для тебя плот, если я правильно помню, – Карл с издевкой посмотрел на оборотня.
– Ты достал меня, колдун! Если придется, я потащу Диану на себе, а вот тебе придется намочить подштанники!
Я представила, как сижу на загривке дебелого волка, рассекающего бурные волны, и передернулась. Не-ет, уж простите!
– Ребята, не ссорьтесь! Давайте подождем, подумаем, а лучше перекусим – что-то я проголодалась на нервной почве.
Карл вытряхнул из сумки остатки провизии и вслед за головкой сыра и здоровенным куском мясного пирога на песок выпал шелковый мешочек, в котором я хранила свои скудные вещички, и призывно звякнул. Так… Пудреница с зеркальцем земного происхождения, несколько серебряных монет, подаренных Ангелей, и… жемчужины. Оп-па! А вот и подсказка!
Пока парни аппетитно чавкали, я незаметно взяла находку и пошла к реке. От нахлынувшего волнения руки дрожали. Я достала три перламутровых шарика, в голове вспыхнули слова русалки: «Если тебе понадобится помощь, брось их в водный поток, неважно, ручей, озеро или море, и наши подруги отзовутся».
Возможно ли это? Секунду помедлив, опустила жемчужины в воду и застыла в ожидании чуда. И чудо не заставило себя ждать. В том месте, где жемчужины легли на дно, вода забурлила и стремительно стала сгущаться, превращаясь в ровную прозрачную дорожку, покрытую легкой изморозью. Вот только коньков и не хватает!
– Что это? – послышалось за спиной.
Я окинула ошалевших парней гордым взглядом, театрально продекламировала библейскую фразу «По воде аки посуху» и храбро ступила на ледовый мост.
На противоположном берегу нас уже поджидала таинственная фигура в длинном черном плаще. Из-под капюшона, низко надвинутого на лоб, блеснули знакомые глаза.
– Ну, здравствуй, Диана! Я не ждала тебя так скоро, но хорошо, что ты поспешила и пришла вовремя.
Очень хотелось возразить, упрямо заявить, что не торопилась вовсе, наоборот, оттягивала встречу, насколько это было возможно, но заметив, как оба моих спутника припали на одно колено и склонили головы, прикусила язык. Мне ли спорить с Верховной ведьмой?
Аделла Гартоне усмехнулась уголком плотно сжатых губ, кивнула парням, развернулась с достоинством королевы и пошла в сторону бревенчатого домика на пригорке. Карл с Борисом потянулись следом. На крыльце нас поджидала пестрая группа молоденьких девушек. Одеты они были в разноцветные сарафаны поверх белоснежных рубашек с длинными рукавами. Волосы, заплетенные в косы и украшенные цветами и какими-то веточками, практически у всех спускались ниже талии. Увы, моя шевелюра до такой длины не дотягивала.
Заметив парней, девушки зашептались и захихикали, а мое мужское сопровождение солидарно расправило плечи. Выскочившая из дверей дама в такой же, как у Аделлы, накидке строго шикнула и девчонки затихли, лишь искоса поглядывали, в первую очередь на Бориса, так как с Карлом, скорей всего, были уже знакомы.
– Поживешь здесь, пока все уладится, – сказала Верховная. – Профессор Порция покажет твою комнату. А вы, – Аделла посмотрела на мою свиту, – идите за мной. Нечего пялиться на первокурсниц – рано им еще с парнями любезничать. Вот пройдут посвящение, тогда милости просим.
– Простите мое любопытство, – я все-таки не смогла промолчать. – А что должно уладиться? Вы хотели, чтобы я пришла – и вот я здесь, хотя и не по своей воле. Готова постигать вершины ведьминской науки. Уже знаю, что висит на мне великая миссия по снятию проклятия с наследника Драгоса и согласна ее исполнить. Что еще?
– Ты так и не поняла, дитя, что Колесо Судьбы не вертится только вокруг тебя! Ступай! Отдохни и приведи себя в порядок! И можешь уже снять амулет личины – здесь тебе ничего не грозит. А мне предстоит интересный разговор!
Золотой Дракон Стефан ден Гард в смятении смотрел на укрытый прозрачным куполом дворец. Неужели колдовская сила так возросла за последние десятилетия? Как правитель Драгоса он мог бы в считанные мгновения прорвать магическую защиту, но портить отношения с Черным Ковеном и Верховной ведьмой не хотелось. Особенно сейчас, когда от одной из них зависело так много.
Диана! Мысли о ней не оставляли в покое ни днем, ни ночью! Как ей удалось скрыться? Кто помог? Конечно, не обошлось без Аделлы. Эти ведьмы! Ну, почему, почему с ними всегда так сложно!
Прошло более полувека, как драконы покорили это колдовское логово и насильно присоединили остров к своим владениям, но Элария так и не покорилась и числилась как часть Драгоса лишь номинально.
Сейчас от желанной цели его отделяла лишь бурная речушка, омывающая остров со всех сторон. Драконы из свиты сопровождения нервничали и не понимали, почему Правитель медлит. Стоит отдать приказ, и они не оставят камня на камне от проклятого острова. Но Стефан хотел решить вопрос мирным путем. Пока, во всяком случае…
Сквозь переливающийся в солнечных лучах купол смутно виднелись улочки с дощатыми тротуарами, по которым неспешно прогуливались дамы, принципиально не обращающие на него внимания, здание Ковена, башенки Академии. Диана где-то там, он в этом совершенно уверен! Ей больше негде спрятаться.
Спрятаться? От него? Но он же не желал ей зла! Ему просто нужно было побольше времени, чтобы эта упрямица узнала его, поняла, возможно, разделила чувства, которые сжигают его душу с первой минуты…
И сын… Бедный мальчик так искренне верит, что Диана – именно та, кто позволит ему познать восторг полета, разбудить спящего дракона и, наконец, ощутить свою истинную сущность.
Стефан понимал, что ведьмы не позволят наивной девушке снять проклятие с Робертиуса просто так, по доброте душевной, и не сомневался ни секунды, что будут ставить условия. Он даже знал, что именно станет предметом торга. Независимость Эларии! Что ж, ему не впервой вести трудные переговоры.
– Мой лорд!
От неожиданности Стефан вздрогнул. Он задумался так крепко, что не услышал шагов подошедшего капитана Димуса. Это очень плохо! Нельзя так выпадать из реальности!
– Что тебе?
– В куполе открылся проход. Мы можем лететь.
– Нет! Подождем еще. Думаю, они хотят прислать за нами лодку.
– Простите, Повелитель! Вам не кажется, что это унизительно? Мы уже двое суток топчемся на одном месте вместо того, чтобы разорвать этот купол в клочья! Парни недовольны!
– Передай своим парням, что они должны выполнять приказы, а не ворчать, как безмозглые бабы!
Лицо Димуса окаменело, но, сжав зубы, он кивнул и сделал несколько твердых шагов в сторону палаток, выстроившихся вдоль берега.
– Постой, – внезапно остановил его Стефан. – Ты прав! Поднимай звено, мы летим на остров, как и положено драконам!
Глава 24
Как только лапы коснулись земли, драконы обернулись и приняли человеческий облик. Впереди стоял Правитель, за его спиной – десять воинов из отряда охраны. Нападения Стефан не ожидал, да и кто посмеет напасть на огнедышащих ящеров? Не ведьмы же… Но Димус настоял на сопровождении и спорить с ним было бесполезно.
Тем сильнее было удивление Золотого Дракона, когда дорогу отряду преградила троица гвардейцев, приписанных воинским уставом к Совету Старейшин. Маги! Так вот с кем сговорилась Верховная ведьма! И защитный купол над островом они же сотворили!
– В чем дело, лейтенант? – невозмутимо обратился Стефан к старшему по званию.
Тот сделал шаг вперед и протянул свернутую трубочкой депешу. Правитель небрежно взял свиток и выступившим когтем сковырнул восковую печать, как бы намекая, что ему требуется доля секунды на то, чтобы призвать дракона. Но маги не дрогнули, даже наоборот – их пальцы едва заметно зашевелились, сплетая заклинание.
А вот это уже интересно!
Стефан развернул послание и едва сдержал пламя, рвущееся из пасти рассвирепевшего дракона.
Старейшины устроили ему ловушку! Один раз он уже проигнорировал приказ явиться на заседание Совета, но они никак не могут смириться с возрастающей силой клана Грозовых Молний! Древним старцам не терпится ко всему приложить свои загребущие лапы, лично лицезреть, как он, Лорд Стефан ден Гард, будет униженно просить Верховную ведьму о содействии! Именно поэтому они притащили свои дряхлые кости на остров.
Но Золотой Дракон не доставит никому такого удовольствия! Особенно старику Натаниэлу из рода Мейнбатор, который спит и видит поставить на место Правителя своего племянника из драконьего клана Несущие смерть, Глена ден Астор, развратника и пьянчугу.
Стефан шкурой чувствовал, как нарастает напряжение среди столпившихся за его спиной спутников – те из них, кто помоложе, с трудом сдерживали частичную трансформацию и скалились на магов отнюдь не человеческими мордами. Нет, нельзя допустить схватки!
Правитель сделал предупреждающий жест, глубоко вдохнул накаленный избытком магии воздух и не без труда погасил ярость, раздирающую грудь.
– Димус, позаботься об отдыхе наших воинов. Я пойду в резиденцию Черного Ковена один и встречусь с нашими достойными, хотя и очень нетерпеливыми старейшинами из Совета.
– Но мой лорд…
– Все! Выполняй приказ! – Димус нехотя отступил. – Разве ты не понимаешь, что нас просто пытаются спровоцировать нарушить законы гостеприимства?
Когда маги, застывшие в обманчиво расслабленных позах, расступились, Золотой Дракон скинул на песок дорожный плащ и … над Эларией пронесся вздох восхищения. Лорд Стефан ден Гард стоял в лучах заходящего солнца, гордо расправив плечи и высоко подняв будто высеченный из камня подбородок, и взирал на любопытных жителей острова, строго нахмурив брови.
Его камзол, щедро расшитый золотой нитью, сверкал и переливался. Мощные ноги в начищенных до блеска сапогах притягивали взор, словно намагниченные. Волосы, слегка взлохмаченные прибрежным ветерком, отливали всеми оттенками бронзы. Вся его фигура буквально кричала: «Я Правитель этой непокорной земли!». И публика не выдержала этой хорошо продуманной сцены: дамы склонились в реверансах, кавалеры сняли шляпы, а Стефан твердым шагом прошел к внушительному строению в конце широкой аллеи, по обеим сторонам которой таинственно шептались тысячелетние дубы.
– А он может произвести впечатление на подданных… Если захочет, конечно, – пробормотала Аделла, наблюдая из окна кабинета за спектаклем, устроенным Стефаном внизу.
Огромные двери, украшенные затейливой резьбой, распахнулись, как по мановению волшебной палочки, и Стефан вошел в просторный холл. Пол, выложенный черно-белой плиткой, светился, отражая свет факелов, укрепленных высоко, почти под потолком.
Вдоль стен стояли застывшие фигуры: справа – дамы в черных накидках, слева – мужчины в плащах и островерхих шляпах. Их одеяния едва заметно колыхались, издавая назойливый и раздражающий звук.
«Только и умеют что наводить таинственность и нагонять страх и ужас на обычных людишек!», – неприязненно подумал Правитель, проходя как сквозь строй. Его дракон беспокойно ворочался в глубинах сознания и отфыркивался от давящего потока темной силы.
С легким скрипом открылась неприметная боковая дверь и Стефан сделал еще несколько шагов. В комнате, уставленной книжными стеллажами, за массивным прямоугольным столом из редких пород дерева сидели хорошо знакомые персоны: в центре расположилась Верховная ведьма Аделла Гартоне, по обе стороны от нее – глава Совета Старейшин Натаниэл и Архимаг Драгоса Арчибальд.
– Мы рады видеть тебя, достопочтенный лорд Стефан, – коварно улыбнулась ведьма. – Что привело тебя на наш благословенный остров?
«Отлично выглядит для своего возраста! – отметил про себя Стефан, разглядывая даму в пурпурном наряде. – Наверное так бы выглядела и ее сестра, Эугения, если бы не покинула магический мир.
– Благодарю за торжественный прием, – не удержался от сарказма Правитель. – Большая честь встретить за одним столом столь уважаемых особ! Неужели вас объединила совместная интрига?
Натаниэл поджал узкие старческие губы, а Арчибальд закашлялся, скрывая улыбку.
– А привело меня дело, о котором вы прекрасно знаете и в котором все без исключения заинтересованы. – Стефан сделал паузу и в упор посмотрел на главу Совета. – Иначе не примчались бы на Эларию, едва узнав о появлении в нашем мире особы, способной снять проклятие моего рода и обеспечить Драгос наследником-драконом. А заодно избавить государство от смуты, междоусобицы и прочих естественных потерь военного времени.
– И в чем же, по-вашему, заинтересованы мы, маги? Сражения – наша стихия. В наших академиях мы взращиваем адептов, готовых сражаться. Не станет ли им скучно? – Арчибальд протянул руку и на ладони замерцал боевой пульсар. – Полагаю, лорд Стефан, вы не порекомендуете нам закрыть самые популярные факультеты и заниматься лишь целительством и зельеварением?
– Я не вправе давать советы, премногоуважаемый архимаг! Но не сомневаюсь, вы найдете, чем занять ваших выдающихся выпускников.
Арчибальд решительно встал из-за стола и протянул Стефану руку.
– Простите, Правитель, что позволил втянуть себя в эту сомнительную…гхм… беседу. Маги всегда поддерживали драконов правящей династии. Не будем нарушать эту добрую традицию. Нам пора заняться более важными делами. Вы так не считаете, Натаниэл?
Старейшина вздрогнул, подскочил, как ошпаренный, и плотнее запахнул мантию из меха горного льва.
– Мы еще посмотрим, как решится вопрос с наследником! Я не считаю тему закрытой!
Мужчины удалились, и Стефан подошел к освободившемуся стулу.
– Ну, вот мы и одни, дорогая Аделла! Думаю, без посторонних мы скорее решим нашу проблему.
Верховная ведьма внимательно посмотрела на давнишнего недруга и благосклонно кивнула.
– Во всяком случае, попытаемся…
– Чего ты хочешь, Аделла? Я же знаю, что ты не позволишь Диане снять проклятие просто так.
– Дорогой, дело не в моих желаниях! Во-первых, пока девушка не пройдет инициацию и не поверит в свои силы, это просто невозможно. Во-вторых, она должна все сделать добровольно, иначе чары, наложенные Эугенией, не спадут. Ну, и, в-третьих, многое зависит от доверия, которое ты ей внушишь… или не внушишь. Пока, благодаря твоему идиотскому поведению и интригам Эсмы, Диана напугана, обижена и растеряна.
– Не играй словами, ведьма! Я же понимаю, что ты потребуешь за содействие – независимость своего проклятого острова!
Аделла вскочила, маска невозмутимости моментально слетела с лица, а глаза запылали яростью.
– Не забывайся, Правитель! Проклят ты, а не Элария! До того, как ты ворвался в жизнь моей сестры и погубил ее, мы были свободны и счастливы!
Верховная отошла к окну и несколько минут смотрела на раскинувшийся внизу парк и плавно текущую реку. Потом резко обернулась и выложила свой главный козырь.
– Кстати, ты не забыл, что большая часть острова принадлежала роду Фортейн? Нашему роду… Завоевав нас и присоединив к своим владениям, ты фактически лишил Диану наследства. Драконы разрушили наши храмы и осквернили священные места, сотни колдунов и ведьм погибло в вашем мерзком пламени. Десятилетия ушли на то, чтобы вернуть Эларию к жизни! Простит ли Диана это преступление?
Стефан побледнел, но отступать не собирался.
– Была война, а вы не хотели покориться, как другие народы… И в то время я был обязан укрепить позиции клана.
– За наш счет? Не смеши меня! Ты не верил в проклятие и хотел отомстить. Но сейчас все изменилось, не так ли? Кланы не хотят больше ждать, пока твой сын распахнет крылья. А без крылатого наследника ты по закону не имеешь права занимать свой трон. Поэтому в Северной провинции набирает силу оппозиция, Натаниэл прочит на место Правителя своего племянника, а твой изгнанный советник Фабиан набирает собственный клан из отщепенцев и одичавших драконов. Я ничего не забыла?
«Она права! Она права, смирись!» – шептал в голове дракон, не давая сосредоточиться под потоком обвинений. И Стефан понял, что проиграл.
– Я принесу публичные извинения перед народом Эларии и официально объявлю остров независимым государством. Ты этого хотела?
Глаза Аделлы удовлетворенно блеснули, но она ничего не сказала, лишь кивнула в ответ.
– А теперь я хочу увидеть Диану!
– Ты не увидишь ее… пока. Возвращайся в столицу. Вернешься через десять дней. Один, только с сыном. За это время Диана успокоится, освоится и пройдет инициацию. А сейчас ступай, мне надо отдохнуть – все-таки годы берут свое.
Аделла кокетливо улыбнулась и вышла из кабинета.
