Текст книги "Женихи счастью не помеха. Книга 2 (СИ)"

Автор книги: Лана Кирр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 13 страниц)

Глава 8

Идти стало гораздо тяжелее, даже горячая мясная похлёбка из пойманной Эрастом какой-то дикой и весьма вкусной курицы не согрела. Одежда быстро промокла, у меня зуб на зуб не попадал. Попыталась согреться, выпустив согревающий огонёк, потерпела сокрушительное фиаско: огонёк с грохотом взорвался и лошади синхронно рванули прочь. Граф Кейрос с трудом успокоил четвероногий транспорт и язвительно заметил, что надо включать не только спинной, но иногда и головной мозг. Заодно просветил, что внимательней надо было изучать минералогию, особенно про огневит – минерал, преломляющего магические потоки. И плевать, что на Факультете Целительства такого курса не читали. Разубеждать не стала, факультет всё равно его же стараниями закрыт.

– Огневит тут не при чём, он служит накопителем потоков в нужной демонам форме, – неожиданно встал на мою защиту Эраст. – Это включились амулеты с защитой от людской магии.

– Накопитель? – задумчиво уточнил Ренар и смерил взглядом красные вкрапления минерала в ближайшей горе.

– Резервы Владыки не бесконечны, накопители необходимы.

– Если исходить из Теории Потоков, то любой накопитель может превысить порог и взорваться. Высвободившаяся энергия легко может…

Граф замолчал и покосился на Эраста.

– Убить носителя аналогичной, – добавил тот.

– Зачем ты нам это рассказал? – подозрительно уточнил Ренар.

– Это всего лишь теория, – пожал плечами Эраст.

– Потому, что вы всё равно никому не расскажете, – усмехнулась Керти, получила от демона злой взгляд и мило улыбнулась. – Неужели вы думали, что Владыка отпустит вас обратно?

– Надеялись, – сухо ответил Советник Короля Эдварда II.

– Керти! Не лезь не в своё дело! – отрезал Посол.

– Ну почему же не моё, меня может ненароком зацепить. Раз они идут с нами, должны знать, что ждёт впереди. Ты ведь им не рассказал? Вижу, что нет. Хотя, чему уж тут удивляться, представляю, что с тобой сделает Владыка, если узнает, что ты проболтался. А мне терять нечего.

– Кер-р-рти!

– Что?! – взвилась та. – Я долго прожила среди людей, чтобы понять, что они тоже достойны уважения. И что они совсем не такие тупые, как преподносят в Долине.

– Опасные слова для Отверженной, – зарычал Эраст, разворачивая два серебристых крыла.

– Началось, – вздохнула я и полезла в любимую сумку. Достала успокоительное и вручила по пузырьку ошалевшим от моей наглости демонам. – Пейте! А теперь рассказывайте!

– Истинная Управляющая! – восхитился Эраст, отдавая пустую бутылку.

– Не подлизывайся, рассказывай! Что за страсти нас ждут впереди?

– Да, собственно, ничего такого, – начал выкручиваться демон. – Для начала – за той горой ущелье, его надо пройти.

– Ущелье Смерти, – уточнила с ехидной улыбкой Керти. – Оно вытаскивает наружу страхи и ужасы. Поддашься – погибнешь.

– А за ним? – подозрительно уточнила я.

– Будем решать по факту, – мрачно добавил Эраст.

– Другого пути нет?

– Вообще-то, есть. Но наш провожатый предпочёл именно этот, – фыркнула демонесса.

– Потому что он короче! – отрезал демон и споро зашагал к видневшемуся в горе входу в пещеру. – В Ущелье пойдём с утра, ночь проведём в пещере. Милена, и не смотри на меня так, я не враг тебе, да и себе тем более. Изменились обстоятельства, мы должны оказаться у Владыки раньше Аль Тайшета.

– И этот туда же собрался? – усмехнулся Ренар. – Весёлая ожидается компания. Если доберемся, конечно.

– Прошу, – Эраст снял защиту с входа, сделал приглашающий жест и вошёл в пещеру первым.

Пещера оказалась обустроенной. По бокам стояли кровати, в дальнем углу стол и несколько стульев, в углу обнаружилось место для костра и натянуты верёвки, там же обнаружились сосуды с чистой водой. Слегка терпкий знакомый привкус меня слегка смутил, но память промолчала, а вода была свежей, и я расслабилась.

– Хорошая берлога, – Керти обошла пещеру по кругу и указала на кровать в самом углу. – Эта – моя.

– Кто бы спорил, – хмыкнул демон, скидывая промокший плащ. – Располагайтесь.

Не успели мы устроиться за столом, как в пещеру ввалились гости: уставшие, промокшие и злые подданные Призападной низменности во главе со своим королём. Первым вскочил граф Кейрос, рассмотрел новоприбывших и хмыкнул:

– Ваше Величество, проходи, присаживайся.

– Милена с вами? – напряжённо поинтересовался Леонар Аль Тайшет вместо приветствия.

Нет, ну нормально? Можно подумать, что я постоянно должна быть именно там, где он хочет. Но хоть обижаться перестал, не до этого. Да, потрепало их изрядно, в основном глубокие порезы и рваные раны. Более-менее целым оказался только сам король.

– Кто это вас так? – наконец, смогла поинтересоваться я, когда перевязала и обработала все раны, а гости напились и перекусили.

– Подозреваю, что лилирг, – ответила за мужчин подошедшая Керти. – Милая кошка, только очень большая и не очень умная.

– Да, огромные коты напали на нас недалеко отсюда. Позвольте представиться – Леонар Аль Тайшет, можно просто Леон.

Он резко вскочил, вежливо поцеловал протянутую руку и начал что-то тихо ворковать на ушко мягко улыбающейся демонессе.

– Одного не понимаю, – рявкнул Эраст, практически выдергивая Керти из рук Леона и задвигая себе за спину. – Как вы тут оказались? Я ведь чётко указал другой путь.

– Заблудились, бывает. А теперь думаю, что это судьба, никогда ещё не видел столь прелестного создания. Скажите, сэна, как вы оказались в столь неподобающем обществе в столь суровом месте?

– Каком обществе? – явственно зарычал Посол.

– Сэна создана для того, чтобы блистать, а не шляться по горам в сопровождении всяких…

– Сопровождении кого? – заинтересовался Ренар и подошёл поближе.

Что-то тут не то, сейчас начнётся драка, или я неправильно растолковала поведение двух пыхтящих мужских групп. В принципе, силы почти равны, если учесть, что на одной стороне демон и примкнувший к нему Советник, а на другой Король с многочисленной, но потрепанной свитой.

– Это становится забавным, – прокомментировала источник текущих проблем и уселась на кровати, поджав ноги. – Я ставлю на наших. Хотя и блондин с компанией тоже неплох.

– Что-то тут не то, – озвучила я мысли вслух. Вспомнила! – Ваше сиятельство, Ваше величество, вы пили воду из сосуда? – я ткнула пальцем в кувшин в углу. Получив недоумённый взгляд и слаженный кивок, облегчённо вздохнула. – Ну, всё понятно, яд.

– Этого не может быть! Пещера зачарована от посторонних, а сосуды нейтрализуют любые яды, – снисходительно пояснил Эраст.

– Хорошо, не так выразилась. Не яд, экстракт. Ренар, помнишь зимнюю ситуацию? Вот всё то же самое, отвар Плюща мохнатого усиливает агрессию магов, лёгкий способ избавиться от неугодных.

– Ты как себя чувствуешь? – забеспокоился граф, медленно разжимая кулаки.

Приятно, как же это оказывается приятно, когда о тебе заботятся. Я мягко улыбнулась и прислушалась к организму. Всё как обычно. Слегка кружится голова, но мы в горах, это нормально. Вылила воду из кувшинов, вручила их мужчинам, и с трудом выгнала под дождь охлаждаться и проветриваться.

– Молодец! – демонесса подняла вверх большой палец. – Беру свои слова обратно, из тебя выйдет хорошая Управляющая.

– Осталось понять, кто подсыпал экстракт в воду, а главное – зачем?

Недовольно пыхтящий промокший демон был по-прежнему неразговорчив, выяснить удалось немного. Пещерой пользовался именно он, предпочитая короткий путь и перелетая опасные места по воздуху. Защита стандартная, вскрыть которую магу особых проблем не составит. Информация не секретная, но кто-то знал, что он должен оказаться в пещере, и не один. Кто-то слишком осведомлённый, желающий избавиться от демона. Или от нас. К тому же Леон признался, что сюда они попали не по своей воле – пара лилигров гналась за ними, пока не заставила свернуть в нужную сторону. Само то, что огромные коты охотились парой – уже странно, по своей природе они одиночки, а уж полуразумное поведение вообще вызывало кучу вопросов.

Ответов не было. Эраст вместе с магом из свиты Аль Тайшета тщательно проверили пещеру, больше ничего подозрительного не нашли, и дали разрешение на сон. Демон вызвался дежурить первым, никто возражать не стал, мужчины как-то между собой договорились.

Ренар внезапно вспомнил о летающей двери и пристал с подробными вопросами к давнему другу. Леон как не отнекивался, но рассказать пришлось, и теперь обиженно косился то на меня, то на весело скалящегося графа. Я тут при чем? Нечего было болтать. Показав язык его величеству, подсела к флегматично чистящей клинок Керти.

– Ты проходила Ущелье?

– Пришлось, – фыркнула она. – Когда убегала.

– И как?

– Проскочила, даже не заметила, другие проблемы были. Когда на тебя надвигается Стена власти, мысль одна – бежать скорее.

– Что за стена? – заинтересовалась я.

– Ну как тебе объяснить, – демонесса отложила оружие. – Стена – образное название воли Владыки. Проходя инициацию, демон соединяет свои потоки с единой нитью, узел которой находится в одних руках. Владыка волен делать с этим практически неиссякаемым источником что захочет, построить любое заклинание, преодолеть любую преграду, прочитать любые мысли. Хотя, зачем тебе это рассказываю – выживешь, сама прочувствуешь всю прелесть.

– А если я не захочу?

– Кто же тебя спрашивать будет? – хохотнула демонесса. – Или так, или прочь. Есть ещё третий вариант, но он тебе явно не понравится.

– Хватит пугать сэну, – приказал не вовремя подошедший Эраст.

– Больно надо, – Керти вновь взялась за клинок. – Милена, но ты подумай, оно тебе надо?

К виду взбешенного демона я успела привыкнуть, поэтому спокойно его обошла, устроилась на своей кровати, поджав коленки и задумалась. Крепко так задумалась. Нет, подозревала, что у демонов сложное строение общества, но, чтобы настолько! Единая сеть потоков подразумевает полное отсутствие индивидуальности. Готова ли я к тому, что постоянно буду «на связи», что мои мысли будут известны другим? Я же совершенно не умею закрываться! Но отступать поздно, значит надо потребовать, чтобы научили самоконтролю в первую очередь.

– Закрываться научу, это не сложно, – ответил Эраст. – Завтра с утра и займёмся, а пока спать!

– Да, папочка, – послушно кивнула я, уловила вновь закипающую ярость и поспешила спрятаться под одеялом. Ну и кто из нас в последнее время себя плохо контролирует?

Приснился мне родной дом, затем не менее родная Академия Жизни. Ректор нахмурено грозил мне пальцем, а чрезмерно сосредоточенная Тина испугала. Кажется, она плакала и испуганно озиралась. Что там происходило, я не смогла разглядеть, всё скрывала серая дымка. Испугавшись, попыталась закричать, и вновь ничего не вышло.

– Спи, милая, спи, – тихо шепнули мне на ухо, я прижалась к знакомому теплому телу, лениво отметила, что на моей кровати оно явно лишнее, но с ним гораздо лучше, и, наконец, смогла заснуть спокойно.

Эраст растолкал меня с первыми лучами, буквально выдернул из тёплой кровати и вытащил из пещеры на свежий воздух. Графа рядом не наблюдалось, что слегка озадачило, куда его унесло с утра пораньше? Домыслить не успела, начала отчаянно стучать зубами от слишком прохладной окружающей среды.

– С ума сошёл? – прошипела я, протерев глаза и обхватив себя руками.

– Не начинай, – поморщился демон, разводя руки в стороны. – Это надо, прежде всего, тебе, сосредоточься на потоках.

– Прости, – вздохнула я. Уловив мягкую ответную реакцию на уровне потоков, удивилась. Прикрыла глаза и увидела вокруг себя кокон из нитей, которые расходились в разные стороны. Самая толстая из нитей шла к Эрасту. – Это и есть единая сеть? Но я ведь ещё не прошла инициацию!

– Скажем так, я ускорил процесс, времени мало. К самоконтролю.

Оказалось, ничего сложного. Дыхательная техника, пару жестов демонской магии, и я полностью перестала чувствовать Эраста, как до этого. Он довольно улыбнулся, и усложнил задание – достал пару мечей, один вручил мне.

– Будем отрабатывать концентрацию в бою.

– А это обязательно? – я озадачено помахала клинком, чуть не выронила, едва не порезалась и недовольно воззрилась на демона. – Нас этому не учили.

– Лаборантка, и эту часть занятий ты пропустила? – язвительно прошипел за спиной знакомый голос.

– Это не входило в программу факультета «Целительства», – хмыкнула я. – Нас учили лечить раненых, а не махать железками.

– Правильно я его закрыл, – Ренар вышел вперёд, потёр пальцами виски, я возмущённо фыркнула. – На будущее надо увеличить количество часов физических упражнений на всех факультетах.

– Зачем? – подозрительно уточнила я.

– Чтобы повысить выживаемость! Вы закончили?

– В целом да, – усмехнулся демон. – Хотя некая физическая неудовлетворенность осталась.

– Я бы размялся, – помрачнел граф, – но вынужден быть в роли наблюдателя.

– Зато я с радостью приму ваше предложение, сэр Посол.

Кто бы сомневался, Леон никогда не отказывался от хорошей драки. Королём стал, а как был мальчишкой, так и остался. Бой вышел красивым и познавательным, демон творил чудеса, ускользая от умелого клинка бывшего гвардейца. Легко и играючи он отводил удары, и раз за разом Леон падал на камни, чтобы вскочить и вновь кинуться в бой. Скоро Аль Тайшет признал поражение, почтительно поклонился и сказал:

– Рад, что мы не враги. И очень надеюсь, что никогда ими не станем.

– Спасибо, Ваше Величество. Я передам ваши пожелания Владыке, – серьёзно ответил Эраст, возвращая поклон.

И всё-таки демон хорош, я восхищённо вздохнула. Серебристая коса растрепалась, лёгкая рубашка прилипла к телу, выделяя рельефную мускулатуру, весь такой сильный и загадочный. Покосилась на Ренара и поспешно отвернулась, больно уж сумрачный у него стал вид.

Глава 9

Лишнего брать с собой не стали, лошадей оставили в специальном загоне, оставив еды и питья. Посол заверил, что пещера надёжно защищена от хищных животных и лошади дождутся нашего возвращения в целости и сохранности. К тому же с ними осталась и четверка охраны Короля. Эраст категорически отказался тащить с собой через опасное Ущелье Смерти столько людей, пусть даже магов. Пришлось принять и это, переодеться в брючный костюм, нацепить мешок с личными вещами и послушно пойти за провожатым. Остальное он обещал забрать потом при случае, когда будет один.

– Ничему не удивляться, а главное – не пугаться, это всё иллюзии, – громко сказал Эраст Сигир, остановившись возле зыбкой дымки у входа в Ущелье. – Ваше Величество, ещё раз рекомендую остаться здесь, я вполне могу передать Владыке ваши пожелания.

– И в очередной раз – нет! – проявил упорство Аль Тайшет, чем вызвал у Посла страдальческий вздох.

– Да пойдем уже! – фыркнула Керти, обнажила меч и первой перешагнула границу.

Следом шагнул Леонар, на этой стороне остались мы втроём.

– Милена, сразу закройся, тебя это коснётся в первую очередь.

– Это ещё почему? – фыркнула я, прислушиваясь к звукам. Со стороны дымки стояла тишина, а вот с нашей стороны откуда-то сверху раздался внушительный звериный рык, и перед пещерой мягко приземлились на огромные лапы парочка огромных пятнистых котов.

– Лилигры, – восхищённо выдохнул Ренар, замирая. Тоже мне, любитель опасной живности. Вначале Бигидил, теперь эти хищники.

– Потом объясню, – быстро сказал Эраст, подхватил меня под руку, невежливо пнул графа, и мы провалились сквозь дымку в тёмное ущелье.

– Поосторожнее можно? – проворчал Его сиятельство, медленно поднимаясь и потирая ушибленную коленку.

– В следующий раз непременно, – оскалился демон, оттаскивая нас от призрачной стены, сквозь которую просунулась любопытная морда лилигра. Получив плашмя мечом по носу, хищник обиженно взвыл и отпрянул назад, чтобы вскоре оказаться рядом, легко перепрыгнув преграду. – Бездну тебе в глотку! – ругнулся Эраст. – Уходим!

– Сюда! – демонесса приветливо помахала с узкого уступа в метрах пяти над землёй. Там же расположился и Леонар, прижимаясь спиной к холодной скале.

Не завизжать удалось с трудом, потому что меня подхватили сильные руки, и вскоре я стояла рядом с Его Величеством Призападной низменности и с испугом смотрела на процесс доставки графа Кейроса на уступ.

– Ну ты и отожрался, – фыркнул Эраст, убирая крылья и вытирая пот.

– Сам дохляк, – беззлобно огрызнулся «отожравшийся» и покосился вниз.

– Это иллюзия? – поинтересовалась я, вспомнив наставления демона. Подобрала камушек и кинула, попав хищнику по затылку. Лилигр как-то очень уж натурально взвыл и сделал резкий скачок вверх.

– Плохая была идея, – резюмировала Керти, рассматривая глубокие борозды от когтей на камне рядом с уступом. – Что будем делать дальше? Кошки так просто не уйдут, по крайней мере, пока на них ошейники.

– И то правда, – хмыкнул демон и поспешно отпрянул от края и вновь прыгнувшего лилигра. – Найти бы кукловода…

Дальше он повёл себя совсем уже странно, закрыл глаза и уселся прямо на камни. Раскинул руки в стороны, и принялся шевелить пальцами, будто перебирая невидимые струны.

– Забавно, – протянула Керти, с интересом наблюдая за действиями. – Очень забавно.

Мощный поток пришёл неожиданно, пронзил насквозь, заставил закричать от боли и упасть на колени. Жар начал съедать изнутри, разрывая меня на части, а потом пришла темнота.

– Ты кто? – спросила я у огромного существа серебристого цвета, появившегося в ночи.

– Не узнаёшь? – прогрохотал он в ответ, растопырил огромную руку-лапу с когтями и почесал подбородок.

– Я вижу вас в первый раз, как я могу вас узнать? – возмутилась вежливая я.

– А так?

Существо преобразилось в огромного злого демона с горящими углями-глазами. Он растопырил два огромных крыла и зарычал.

– Владыка? – осенило меня.

– Милена, – неожиданно тяжело вздохнул он, – возвращайся.

– Куда? – непонимающе уточнила я, осторожно касаясь пальцами гладкого горячего тела. Провела рукой по животу, по мощной груди. Какие приятные ощущения, демон странно вздохнул, я повторила. Страшно не было, скорее любопытно.

– А теперь дружно крикнем «Подарочки!», – донеслось до меня из темноты. Голос показался очень знакомым, а интонации настолько ехидными, что захотелось побить их обладательницу. Помахав на прощание демону рукой, сделала усилие и рванула на звук. – Надо же, помогло, – хмыкнула Керти, осторожно отступая подальше.

– Знаешь, что, лаборантка! – прорычал граф, на коленях которого лежала моя голова.

– Оставь её, это моя вина, она оказалась не готова к такому объему, – устало сказал подошедший Эраст. – Рад тебя видеть в этом мире, Милена.

Мир с момента отключки не изменился, как я не старалась найти отличие, те же серые скалы и сумрак. Единственное – лилигры куда-то делись, да и Эраст выглядел слишком уж измученным. А вот граф Кейрос, как всегда, возмущённым и недовольным, обычное его состояние.

– Идти сможешь? – мрачно поинтересовался он, получил от меня кивок и рывком поставил на ноги, крепко приобняв за талию. – Вперёд!

Выкручиваться не стала, так проще, хоть и жутко неудобно передвигаться по узкому уступу вдоль отвесной скалы вслед за Керти и Леоном. Но меня слегка мутило и кружилась голова. А ещё мучила куча вопросов, которые я намеревалась задать державшему меня графу.

– Что стало с хищниками? – тихо спросила я.

– Ушли, – буркнул он.

– Просто так взяли и ушли? – недоверчиво уточнила я.

– Да, Эраст снёс их потоками.

– Почему он сразу этого не сделал?

– У него и спроси, – огрызнулся спутник.

Немногословно, как всегда. Обернулась назад, посмотрела на замыкающего колонну демона и печально вздохнула, судя по его уставшему виду, ответа дождусь не скоро.

– Ущелье Смерти не такое уж и жуткое, – вновь обратилась я к Ренару, потому что молчать казалось отчего-то страшно.

– Кому как.

– Поясни, я что-то пропустила? – уцепилась я за слова. Его сиятельство сверкнул серыми глазами и крепче прижал, затем невесомо поцеловал в висок. – Так что случилось?

Нет, неожиданное проявление мягкой ласки вместо обычного недовольства мне понравилось, скрывать не буду. Но как-то очень уж непонятно он себя вёл, я к нему такому не привыкла.

– Ущелье вытаскивает наружу страхи, – горько усмехнулся Ренар. – И я очень испугался, когда ты побледнела, захрипела и упала на камни, затем и вовсе дышать перестала. Испугался, что навсегда тебя потерял, любимая моя.

– Но… – растерялась я от признания. – Я тебе не безразлична?

– Сколько можно это повторять! – резко разъярился он. – Да, не безразлична, несносная девчонка!

– Правда? – тихо спросила я, останавливаясь и заглядывая в серые глаза с разгорающимся пламенем.

– Нет, бездна тебя задери, шучу я так! И потащился в эту глушь только ради того, чтобы достать тебя окончательно!

– Не ради восстановления Дара? – по-прежнему не верила я.

– Милена, ты невыносима!

Он отцепился и быстрым шагом пошёл догонять ушедших вперед демонессу и Леона, а я осталась стоять на месте, изумлённо глядя вслед. И что это было?

– Скажу больше, совершенно невыносима! Тут я в кои веки с ним согласен, – хмыкнул подошедший Эраст.

– Ещё один умник, – пробурчала я, пристраиваясь за спиной шагающего демона.

Очередное признание графа удивило, обрадовало и испугало одновременно. В глубине души я боялась этого, Советник не раз говорил о чувствах, но, чтобы вот так, напрямую, при всех, это стало для меня открытием. Он не испугался ни условий Сделки, ни моей возможной реакции. И что мне теперь делать? Здравый смысл посоветовал хватать и бежать, мужик то вон какой умный, красивый и богатый. Душа тут же с ним согласилась, а вот принципы… они молчали, боялись того, что я окончательно потеряю голову и всю себя. Это настолько озадачило, что пришлось остановиться, чтобы безуспешно попытаться разобраться в себе.

– Подождите меня! – закричала я ушедшим вперёд. К тому моменту тропа стала гораздо шире, и передвигаться по ней можно свободно, не боясь оступиться и свернуть шею.

Сверху нарастал гул, посыпались мелкие камни, и я припустила быстрее, но чем быстрее бежала, тем дальше становились спутники. Я задыхалась, в боку закололо, но приблизиться не могла. Посыпались камни покрупнее, а затем огромная лавина обрушилась туда, где в этот момент находились демоны и мужчины. Закричала от сжавшей сердце боли, подбежала к куче и начала раскидывать камни.

Давай Милена, ты сможешь! Утирая слёзы, копала и копала. Сбила руки в кровь, обломала ногти, но результата не было. На помощь пришёл здравый смысл и заставил вспомнить, что теперь у меня есть Дар. И если верить магам, Дар сильный. Сложнее оказалось успокоиться и сосредоточиться. Вначале базовый жест концентрации, затем вычленить сердце кучи, осторожно подвести под неё потоки, раскинуть сеть. Отлично. Я легко потянула получившееся полотно, стаскивая камни все сразу. О том, что может не получиться, не думала, знала – выйдет. Пот застилал глаза, руки дрожали от нагрузки, из закушенной губы бежала кровь, но я усердно тянула, пока огромная масса не поддалась и с противным грохотом не рухнула вниз. А теперь самое страшное – посмотреть, что получилось.

Сжав руки в кулаки и готовясь к самому худшему, я осторожно подошла к центру падения лавины и облегченно выдохнула, увидев раскинутый защитный купол и невредимых под ним.

Обессиленно опустившись на камни, я с глупой улыбкой наблюдала, как Эраст нехотя сворачивает крылья, отряхивая их от пыли. Он благодарно мне улыбнулся и помог подняться демонессе. И с каким облегчением Леон и Ренар потянулись, разминая затекшие от неудобной позы мышцы. Мужчины переглянулись и дружно шагнули в мою сторону. Через пару мгновений я висела в крепких объятиях и судорожно пыталась вдохнуть.

– Отпустите, – прохрипела я, когда оказалась на земле, сама прильнула к Его сиятельству и всхлипнула. Вот теперь истерика накрыла окончательно и целиком, меня начало колотить.

– Один я остался не у дел, – насмешливо хмыкнул Его Величество Призападной низменности и вежливо отвернулся, когда Ренар, наплевав на окружающих, горячо впился мне в губы, выдавив остатки и так с трудом добытого воздуха.

– Ты как? – нервно спросил Его сиятельство, поглаживая и нежно целуя мои пострадавшие руки.

– Нормально, голова немного кружится, – я уткнулась носом ему в плечо и вздрагивала от пережитого ужаса.

– Выходи за меня замуж, – прошептал Ренар, поднял моё лицо вверх и мягко улыбнулся. – Хватит мучить нас обоих.

– А как же сделка с демоном? – так же тихо спросила я. Совсем не то хотела сказать, но опять не вовремя проснулся здравый смысл и подтянул к себе в помощь принципы. Глаза графа потемнели, он отстранился и мрачно поинтересовался:

– Ты можешь просто ответить «Да»?

– Могу, – фыркнула я.

– И в чём дело?

– Не хочу, чтобы у тебя начались из-за меня проблемы.

– Выкрутилась, значит, – недобро прищурился Ренар. – Хорошо, больше предлагать не буду, сама попросишь.

– Вот ещё, – опешила я.

– Попросишь, попросишь.

– Уверен? – сжала я кулаки. Да как он со мной разговаривает? Я приличная девушка, а он делает совсем уже непристойные предложения. Да никогда не буду никому навязываться! Я слишком ценю свободу и независимость, чтобы вешаться на шею. Тем более тому, в чьих чувствах до конца и не уверена.

– Обещаю. Леон, подтверди.

– Силой, данной мне… – начал заунывно Аль Тайшет, затем расхохотался и отрицательно замотал головой. – И не подумаю, я жить хочу.

– Леон! – хором высказали мы, сверля друг друга взглядами.

Момент разрушил Эраст, он подошёл к нам с озадаченным видом, вертя в руках камень из лавины. Удивлённо посмотрел на готовых вцепиться друг в друга нас, неопределённо хмыкнул и предложил поскорее отсюда убраться, тем более что Ущелье мы прошли.

И правда, метрах в двадцати в скале светился проход. А за ним… не замереть невозможно, увидев ту красоту, что открылась. Насколько хватало глаз, впереди простиралась окружённая горами долина. С полями, лесами и редкими поселениями. Посредине смутно различался большой город.

– Столица, – Эраст махнул рукой в сторону высоких шпилей.

– Нам туда? – уточнила я, прикинув расстояние и с ужасом представив, сколько времени понадобится, чтобы добраться. А значит мягкая постель, горячая еда, и, наконец, возможность помыться, отодвигаются на неопределённый срок.

– Туда, – подтвердил мои опасения демон. – Но не сразу.

– Почему? – возмутилась Керти. – До Вызова осталось двое суток, я должна там быть.

– Успеешь, – отмахнулся Эраст, напряженно оглядываясь. – Ничего не заметили?

– Что именно? – нахмурилась демонесса, вытаскивая из ножен клинок.

– Где охрана Ущелья?

– А она должна быть?

– Вообще-то да. Отступаем назад и ждём, пока я не вернусь. Всем понятно? Рен, Леон?

– Да, – синхронно ответили они, делая несколько шагов назад.

– Керти, ты тоже. Ждёшь, – приказал Эраст, напряженно глядя демонессе в глаза. Та рванулась, затем поникла и тоже отступила.

Наверное, в моей адекватности он не сомневался, потому что даже не спросил. Да я и сама не стремилась на передовую, воин из меня никакой, да и маг так себе, если честно. Эраст вернулся быстро, поманил за собой и приложил палец ко рту. Понятно, шуметь нельзя. Цепочкой мы пошли по узкой лестнице вниз вслед за напряжённым демоном. Он не волновался, он был в ярости, это чувствовалось. Керти тоже морщилась, хотя, если судить по тому, что рассказывали про Отверженных, потоки она ощущать не могла.

– Чувствуешь? – тихо спросила она. – Смерть. Вокруг.

– Да. Бездна…

Открывшаяся картина испугала: на небольшой площадке в самом низу лестницы лежали тела трех демонов. Чтобы понять, что они безнадежно мертвы, не обязательно проверять, вокруг витал характерный запах свежей крови.

– Р-Р-Разорву! – зарычал наш проводник, разворачивая огромные крылья и зло сверкая глазами.

– Стой! – Керти кинулась наперерез готовому взлететь демону. – Выслушай меня, во имя жизни!

На удивление, сэр Посол послушался и замер, напряжённо глядя в сторону города.

– Слушаю, Отверженная.

– Это ловушка, сам посмотри, убиты они давно, а запах крови свежий. Кто-то намеренно выводит тебя из равновесия. Надо успокоиться и подумать, что делать дальше.

И вновь демон удивил тем, что сложил крылья, несколько раз глубоко вздохнул, затем прижал к себе хрупкую демонессу, уткнулся носом ей в затылок и замер. Та вырываться не стала, и мы достаточно долго наблюдали композицию «застывшие демоны». Настолько долго, что успели заскучать, мужчины принялись исследовать трупы. Попутно Ренар заметил, что я могла бы не стоять столбом, а посмотреть, что в сторожке охранников.

Не успела распахнуть дверь, как оттуда вылетело лохматое серое чудовище, свалило с ног и со всех ног кинулось к демонам. Никто среагировать не успел, как клубок шерсти размером с половину меня подлетел к Эрасту, понюхал, и свалился на спину, выставив на обозрение голый живот. Из пасти вывалился длинный синий язык, и чудовище издало странную смесь хрюканья и мяуканья.

– Вохрия, – восхищённо выдохнул граф Кейрос, замирая на месте. Вот ходячая энциклопедия по части всяких ужасов. – Милена, не шевелись, зверь опасен!

Серый большой пушистый помпон размером с пони выглядел каким угодно, только не страшным. Он смешно катался на спине перед демонами и явно нарывался на ласку. Длинный фиолетовый язык при этом как тряпка собирал по земле ветки и листья.

Эраст, наконец, соизволил оторваться от макушки Керти и посмотреть на животное, которое активно тёрлось о его коленки.

– Сидеть.

Завистливо покосилась на демона, потому что загадочная вохрия тут же подобралась и замерла, косясь на него влюблёнными оранжевыми глазами. А ведь Эраст даже не приказал, скорее попросил. Да что же это за зверь такой диковинный? Но с места не двигалась, помня приказ Ренара, да и он сам выглядел как изваяние.

– Свои. Не трогать!

Очередная фраза заставила вохрию подскочить, и, виляя всем круглым телом, приблизиться к нам. В середине обнаружился обыкновенный собачий нос, который очень внимательно меня обнюхал и лизнул руку. Мужчины также были тщательно исследованы, после чего они выдохнули и явно расслабились.

– Вы что, держите их в качестве домашних животных? – Ренар с восхищением поглядывал на резвящийся помпон. – В каком возрасте их отнимают от матери? Чем кормите? Подчиняет специально обученный или хозяин? Срывы бывают?

– Тебе прямо сейчас это надо знать? – прищурился Эраст. – Будем во дворце, выдам пособие по выращиванию.

– Если будем, – как всегда «оптимистично» уточнила Керти.

Я с удивлением смотрела на графа. Обычно мрачный и недовольный, когда дело касалось очередного редкого животного, он начинал улыбаться. Вот не знала, что Его сиятельство так любит всякую живность. Я вообще мало что о нём знала, и от этого все проблемы. Так до сих пор и не выяснила для себя, когда он говорит правду, а когда издевается.