Текст книги "Сиреневая госпожа поместья Лундун. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Ксения Винтер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Васт слегка наклонился вперёд, выражая готовность выполнить поручение бэкхрана. А затем вытащил из небольшого мешочка, висевшего на поясе, флакон из тёмно-зелёного стекла и вручил его мне.

– Пейте, госпожа, – велел чатьен.

Я покорно откупорила флакон и залпом выпила его содержимое. Судя по знакомому, чуть горьковатому вкусу, это было обезволивающее.

– Госпоже стоило прислушаться к моим рекомендациям и пару дней отдохнуть, – заметил Васт отстранённо.

– И оставить бэкхрана без наследников на заседании Большого Совета? Ну, уж нет!

– Красный господин вполне бы мог справиться с обязанностями наследника.

Я недовольно скривилась и вернула чатьену флакон.

– Красный господин не очень хорошо себя чувствует, – холодно сообщила я.

– А вы, госпожа, чувствуете себя просто превосходно, – в глазах Васта читалось явное неодобрение, которое чатьен даже не пытался скрыть.

– Вот именно! – с вызовом ответила я, упрямо глядя в карие глаза напротив. – Я прекрасно себя чувствую и вполне могу присутствовать что на заседании Большого Совета, что на втором этапе Турнира.

Я слишком резко поднялась со стула и покачнулась, однако Васт успел поддержать меня под локоть, не давая упасть.

– Госпожа сможет сама дойти до лина? – обеспокоенно вглядываясь мне в лицо, спросил чатьен.

– Наверно, – неуверенно отозвалась я, ощущая лёгкое головокружение и внезапно ни с того ни с сего подступившую к горлу тошноту.

Васт нахмурился, но промолчал, жестом предложив мне покинуть зал. Едва я спустилась с постамента, возле меня буквально из ниоткуда возник Ордет с крайне решительным выражением лица.

– Если Сиреневая госпожа позволит, я могу отнести её в лин, – торжественно объявил Ордет, глядя на меня с такой преданностью, что мне даже стало немного не по себе.

– Не стоит, – отказалась я. – Не хочу порождать дополнительные слухи.

– Существуют талисманы отвлечения внимания, – Ордет, похоже, не собирался легко сдаваться. Ещё и лицо такое жалобное состроил, словно щенок, которому на хвост наступили. – Госпожа, прошу, позвольте нам с чатьеном позаботиться о вас.

Я обречённо вздохнула и выдавила недовольное: «Хорошо». На лице Ордета тут же расцвела счастливая улыбка, и мужчина опустился передо мной на колени, подставляя свою спину. Васт, опережая любые возражения с моей стороны, наклонился и расстегнул крючки на моём цэхине до середины бедра, чтобы мне было удобней «оседлать» своего телохранителя.

«Сговорились», – подумала я раздражённо, покорно обхватывая Ордета за плечи и позволяя ему подхватить себя под колени, в то время как Васт сосредоточенно вычерчивал какие-то символы у меня на спине – очевидно, тот самый талисман для отвлечения внимания.

Путь до лина пролетел быстро и незаметно. Ордет уверенной, твёрдой поступью прошёл через весь зейхан, неся меня на спине. Многочисленные слуги и воины разных кланов, попавшиеся нам на пути, не удостоили нас даже взглядом, словно мы были пустым местом. И в сложившейся ситуации меня подобный расклад полностью устраивал.

Добравшись до лекарского павильона, Ордет поднялся на второй этаж и, следуя указаниям Васта, следовавшего за ним в компании Чалы, занёс меня в «мою» комнату.

– Наполни бадью тёплой водой, – распорядился Васт, обращаясь к Чале, а затем повернулся к Ордету. – Можешь идти, я позову, если что-то понадобится.

Ордет аккуратно ссадил меня на кровать, а затем безмолвно вышел, однако, судя по звуку шагов, не покинул лин, а, как и накануне ночью, остался стоять под дверью комнаты.

– Снова ванна с зельями? – уточнила я, проигнорировав самовольное поведение своего телохранителя.

– Снова, – подтвердил Васт. – Сейчас это наилучшее лекарство для вас, госпожа.

Разумеется, у меня и в мыслях не было спорить, в конце концов, из нас двоих медицинское образование было именно у Васта, так что ему видней, как именно следует поступать, чтобы мой организм пережил наказание как можно быстрее и с наименьшими потерями.

Новый подопечный

Как и сказал чатьен, после водных процедур и ещё пары выпитых зелий я почувствовала себя намного лучше: боль полностью прошла, как, впрочем, и тошнота с головокружением, а тело наполнилось энергией, словно я выпила чашку крепкого кофе. Так что на обед я явилась бодрой и полной сил. Эльзир встретил меня напряжённым взглядом, Тэят – беспокойством. Другие бэкхраны продолжали делать вид, что ничего не происходит, хотя им уже наверняка донесли о случившемся. Вихо поместья Лундун, впрочем, тоже весьма умело притворялись слепоглухонемыми, начисто игнорируя и отсутствие за столом Ришана, и мой не самый цветущий вид. И только Нанзу буравил меня тяжёлым взглядом, словно пытался просверлить дырку у меня во лбу. И чего ему всё неймётся? В голове всплыл мем с собакой-подозревакой, и я с огромным трудом сдержала рвущийся наружу смех.

– Твой брат не явится на обед? – вполголоса спросила Тэят, когда Эльзир дал знак слугам заносить подносы с едой.

– Видимо, нет, – ответила я, стараясь звучать как можно более равнодушно. – Я была у него утром. Мы… – я тяжело вздохнула, ощущая неприятное, тянущее чувство в груди при воспоминании о разговоре с мальчишкой, – немного повздорили.

Взгляд Тэят мгновенно наполнился сочувствием, она протянула руку и ободряюще сжала мою ладонь, мирно лежавшую на коленях.

– Не принимай его слова близко к сердцу, – голос Розовой госпожи был наполнен теплом и участием. – Сама знаешь, Ришан порой бывает несдержан в словах. Но это не означает, что он не любит тебя. Просто дай ему время, он успокоится, и вы непременно помиритесь.

«Очень на это надеюсь, – подумала я, посылая Тэят крохотную, не вполне искреннюю улыбку, чтобы немного успокоить женщину. – В противном случае выполнить приказ Эльзира будет намного сложнее».

Сразу же по завершении обеда на выходе из трапезной меня ожидал Эльтайн в компании обоих наследников долины Цэгнус.

– Сиреневая госпожа, – Эльтайн выверено выполнил жест-приветствие и тепло улыбнулся мне.

– Первый молодой господин горы Абора, – я ответила и на улыбку, и на приветствие, а затем перевела взгляда на его спутников и поклонилась им: – Наследники долины Цэгнус.

– Надеюсь, вы хорошо себя чувствуете? – в голосе Эльтайна звучало искреннее беспокойство.

– Да, со мной всё в полном порядке, – заверила я его.

– Рад это слышать, – Эльтайн на мгновение замялся, не то подбирая слова, не то будучи неуверенным в том, что ему вообще стоит говорить то, что он собирался сказать.

– Сиреневой госпоже известно, что мы с Первым молодым господином горы Абора сегодня участвуем в Турнире? – пришёл на помощь другу Вэлсторн.

– Известно, – подтвердила я.

– Турнир займёт всё послеобеденное время, – заметил Эльтайн, бросив другу благодарный взгляд. – Кроме того, по его завершении и мой наставник, и бэкхран Мэйбидос захотят разобрать ошибки, совершённые во время поединков.

– Вполне разумно, – признала я, пока не понимая, чего именно от меня хотят эти двое.

– Мой младший брат по натуре человек замкнутый и закрытый, он много времени проводит в одиночестве и ему моё отсутствие не будет в тягость – сумеет найти себе занятие, – продолжил Эльтайн. – Однако Второй наследник долины Цэгнус обладает общительным характером, и он привык к постоянной компании. Но в силу некоторых особенностей… – Эльтайн осёкся и вновь взглянул на Вэлсторна в поисках помощи.

– Мой брат не заинтересован в изучении военного искусства, – каким-то странным голосом сообщил Вэлсторн. Он не звучал недовольным, нет, скорее будто был готов услышать осуждение и начать защищать брата. – Поэтому никто из долины Цэгнус не подходит ему в компаньоны.

– Ему с ними не о чем говорить, – понимающе проговорила я. – Что ж, полагаю, господа желают, чтобы я уделила немного внимания Второму наследнику долины Цэгнус и скрасила его день?

На лице Эльтайна расцвела яркая улыбка.

– Именно так, Сиреневая госпожа, – подтвердил он моё предположение. – Если вас это, конечно, не затруднит.

– Нисколько, – заверила я его. – Кому как не мне знать, каково это, быть чёрной овцой в белоснежной отаре. – Я повернулась к Эрану, стоявшему рядом с братом и до сих пор хранившему молчание, и отвесила ему церемониальный поклон, слегка скривившись от тянущей боли в районе поясницы. – Надеюсь, господин найдёт моё общество приятным.

– Благодарю за заботу, Сиреневая госпожа, – моментально отозвался мальчик, после чего сложил руки под грудью и поклонился мне в ответ, а затем вдруг добавил с нотками недовольства: – На самом деле, я бы и сам мог себя развлечь. Но у моего брата паранойя, он повсюду видит какую-то мифическую опасность и потому полагает, что я нуждаюсь в постоянном присмотре.

– Полагаю, у него есть веские причины так говорить, – заметила я, а затем посмотрела в глаза Вэлсторну и твёрдо заявила: – Обещаю, что позабочусь о вашем брате.

– Благодарю, – ровным голосом отозвался юноша. – В таком случае, разрешите откланяться. Нам нужно подготовиться к состязаниям.

Эльтайн с Вэлсторном ушли, причём если с наследником горы Абора удалилась и его свита, состоявшая из десятерых воинов, то Вэлсторн ушёл один – все телохранители остались рядом с Эраном.

– Надеюсь, им не выпадет жребий сражаться друг с другом, – заметил Эран, как только Вэлсторн с Эльтайном скрылись из виду.

– Да, это было бы весьма неудобно, – согласилась я с ним. – Хотя, мне кажется, их дружба достаточно крепкая, чтобы выдержать удар поражением.

– Не в этом дело, – отмахнулся от моих слов Эран. – Во время обучения у нас в клане они чуть ли не каждый день сходились в тренировочном бою. Иногда побеждал мой брат, иногда – Первый молодой господин горы Абора.

– Тогда почему вас беспокоит их возможный поединок в рамках Турнира? – удивилась я.

В глазах Эрана – единственной доступной для анализа части лица, не скрытой маской, – сверкнули задорные искорки.

– Потому что в этом случае моему брату придётся проиграть, – сообщил мне мальчик, а затем подошёл вплотную и добавил таинственным шёпотом: – Я слышал сегодня утром во время тренировки, как Первый молодой господин горы Абора попросил брата поддаться ему, если они сойдутся в бою.

– Зачем? – растеряно спросила я.

– Разумеется, чтобы произвести на вас впечатление, – таким тоном, словно объяснял прописную истину, ответил Эран. – Они ведь единственные, кого в тринадцать допустили до состязаний средней возрастной группы. Поэтому проиграть кому-то постороннему, кто в принципе сильней и опытней тебя – нестрашно и незазорно. А вот уступить ровеснику – совсем другое дело.

«Мне никогда не понять мужскую логику», – мысленно посетовала я, а вслух спросила: – И Первый наследник долины Цэгнус согласился?

– Разумеется, согласился. Для моего брата дружба – не пустой звук. Он готов пойти на многое ради Первого молодого господина горы Абора.

– Подобная преданность вызывает восхищение, – заметила я. – Но как же клановая гордость? Разве это не позор для воина из долины Цэгнус, проиграть поединок целителю?

– Позор – бежать с поля боя, – мрачно заявил мальчик. – Позор – оставить в опасности слабых. Позор – нападать со спины и убивать безоружных. Проиграть в бою, тем более тренировочном, равному по силе сопернику, да ещё и другу – не позор, а стимул заниматься усерднее, совершенствуя свои навыки.

– Приношу свои извинения, если мой вопрос оскорбил вас, Второй наследник долины Цэгнус, – я сложила руки под грудью летучей мышью и поклонилась. – Я задала его не из желания задеть или унизить, а лишь пытаясь понять. – Я выдавила из себя кривоватую улыбку и пояснила: – Мой собственный брат мечтает стать воином, однако его понимание слова позор значительно отличается от того, что сейчас описали мне вы.

Взгляд Эрана моментально смягчился и наполнился интересом.

– А что Красный господин считает позорным?

– Он полагает, что должен быть самым лучшим, – неохотно ответила я. – Быть слабее кого-то, обладать меньшими знаниями, не уметь чего-то – это для него позор.

– Ужас! – Эран нервно рассмеялся. – Красного господина можно только пожалеть. Брат говорит, всегда найдётся человек, который в чём-то лучше тебя: сильнее, быстрее, ловчее, умнее, красивее и даже богаче. Поэтому нужно не равняться на других, а совершенствовать себя, чтобы завтра быть лучше себя сегодняшнего.

Я почувствовала прилив уважения к Вэлсторну. Какие правильные слова! Кажется, нечто подобное я читала в прошлой жизни в одной из книг по психологии и саморазвитию.

– У Второго наследника долины Цэгнус замечательный брат, – заметила я. – Вам несказанно повезло.

Нападение

Явившись вместе с Эраном на тренировочное поле незадолго до начала второго этапа Турнира, я обнаружила, что Ришан опять отсутствует.

– Красный господин передал со слугой, что неважно себя чувствует, поэтому останется в кэ, – почувствовав моё беспокойство, сообщила Тэят.

«Продолжает прятать голову в песок, точно страус», – неодобрительно подумала я, однако вслух комментировать поведение брата не стала – не место и не время.

– Можешь занять его место, – заметила Тэят, указывая на стул рядом с собой.

– Это не нарушит никакие правила? – с сомнением уточнила я, покосившись в сторону вихо, разместившихся внизу трибуны. – Разве все не сидят в определённом порядке?

– Не волнуйся, – Тэят ласково улыбнулась мне. – Нет ничего предосудительного в том, чтобы поменяться с кем-то местами или занять пустующее.

– В таком случае, будет ли допустимо пригласить к нам Второго наследника долины Цэгнус?

На лице Тэят отразилось удивление.

– Вполне, – заверила она меня.

Я тут же повернулась назад, к Эрану, даже не пытавшемуся скрывать, что прислушивался к нашему разговору.

– Второй наследник долины Цэгнус, – я улыбнулась мальчику, – не желаете ли составить мне компанию?

– Для меня это честь, Сиреневая госпожа.

Эран шустро спустился и занял место справа от меня. Наследники долины Тайшу обменялись быстрыми взглядами, после чего близнецы поднялись наверх, устроившись по обе руки от Тая (очевидно, им было не очень хорошо видно поле из-за сидевших перед ними Вирилада и Стана, вот они и решили занять более удобные места), а их старшая сестра спустилась к представителям озера Байлузэ, заняв кресло между Контрестейром и Зарилом и сразу же втянула обоих мужчин в негромкий разговор.

Тем временем на противоположном конце поля началась жеребьёвка, после которой участники Турнира разбились на пары и отошли в сторону, в то время как первые дуэлянты – двое юношей из долины Цэгнус, – вошли в зону действия защитного поля.

За сражением двух профессиональных воинов было по-настоящему интересно наблюдать, их поединок напоминал восхитительный, крайне сложный танец, удары сыпались один за другим, то и дело мелькали вспышки заклинаний. Я следила за происходящим, затаив дыхание, откровенно наслаждаясь хореографией. Да, я понимала, что это не просто «танец», и, сойдись эти двое в настоящем бою, уже давно пролилась бы кровь. Но это был не бой, а соревнование, так что можно было не переживать о моральном аспекте и просто наслаждаться представлением. В голове у меня мелькнула горькая мысль, что, не потеряй я магию и не будь моё тело настолько слабым, я тоже смогла бы научиться чему-то подобному. Но, увы, максимум, на что я могла рассчитывать, это овладеть приёмом: нож в печень – никто не вечен. Ну, или освоить стрельбу из лука.

Первый бой растянулся на целых полчаса – никто из юных воинов не собирался сдаваться. Только вот и физические, и магические силы не бесконечны, так что победу, в конечном итоге, одержал более выносливый и, как мне сказал Эран, старший по возрасту.

Следующие три боя были менее зрелищными, поскольку в бою сошлись сначала воспитанник горы Абора и заклинатель озера Байлузэ, затем артефактолог и целитель, а в конце – воин из долины Цэгнус и ювелир. И если первые два поединка длились, пусть и вяло, около десяти минут, то последний не занял и минуты: молодой воин в три движения обезоружил своего оппонента и поставил его на колени, заставив признать поражение.

После них пришла очередь Вэлсторна и незнакомого мне юноши лет шестнадцати, одетого в жёлто-сине-зелёный схинь – явный признак принадлежности озеру Байлузэ.

– Наконец-то, – Эран едва ли не подпрыгивал на месте от нетерпения. – Сейчас мой брат всем покажет, как надо сражаться!

Я приглушённо хихикнула, прикрыв лицо рукавом – мальчишка был просто восхитителен в своей непосредственности! И как у таких суровых мужчин, как Вэлсторн и Мэйбидос, могло вырасти подобное чудо?

Отвлёкшись на Эрана, я заметила служанку, поднимающуюся по боковому проходу с подносом в руках. На подносе находились стеклянный графин с водой и глиняная пиала – погода стояла жаркая, так что не было ничего удивительного в том, что кому-то захотелось освежиться. Только вот мой взгляд зацепился за рукава светло-серого цэхиня служанки, и я мгновенно подобралась, согнула правую руку в локте и подняла вверх указательный и средний пальцы в знаке «V» – на языке жестов долины Цэгнус, которому меня на всякий случай начал обучать Мартнейт, это означало «опасность». Эран, несмотря на свою незаинтересованность военным делом, очевидно, язык жестов знал, потому что тут же обеспокоенно взглянул на меня. Одновременно с ним к служанке двинулся Ордет и ещё двое из охраны долины Цэгнус. Заметив это, женщина остановилась, не дойдя до нашего ряда пару ступеней. У меня же в голове словно взорвалась сверхновая. Я не успела ничего понять или обдумать, просто каким-то шестым/седьмым/десятым чувством ощутила надвигающуюся опасность и, действуя на рефлексах, дёрнулась в сторону, пребольно ударившись рёбрами о подлокотник кресла и рухнув вместе с ним на Эрана, повалив и его заодно. Глухой стук раздался совсем рядом с моим ухом, и когда перед глазами перестали мелькать разноцветные звёздочки, я повернула голову и судорожно сглотнула: в спинке кресла, как раз там, где недавно была моя голова, торчал кинжал.

Первая помощь

– Это было весьма смело с твоей стороны.

Я сидела в одних нательных штанах на кровати в гостевой комнате лина, – которая, судя по регулярности моего сюда попадания, в скором времени полностью перейдёт в моё единоличное владение, – пока Васт сосредоточенно смазывал мой правый бок какой-то вонючей мазью, усиливая её эффект собственной магией.

– Не было в этом никакой смелости, – отмахнулась я от замечания чатьена. – Я действовала на рефлексах, не особо задумываясь о том, что делаю.

Васт многозначительно хмыкнул.

– В таком случае, у тебя впечатляющие рефлексы, заслуживающие уважения, – после короткой паузы заметил он. – Но я бы всё же предпочёл, чтобы ты не подвергала свою жизнь опасности так часто.

Я на это заявление лишь закатила глаза и недовольно пробурчала:

– Так говоришь, будто я специально это делаю.

– Не специально, – согласился Васт. – Но менее серьёзными твои травмы от этого не становятся.

– Это всего лишь синяк! – возмутилась я.

– У тебя трещина в рёбрах и гематома на половину бока, – хмуро возразил Васт. – И это не говоря о том, что кинжал прошёл в опасной близости от твоей головы.

Я лишь тяжело вздохнула, но продолжать этот бессмысленный спор не стала.

После того, как неизвестная служанка едва не сделала в теле Второго наследника долины Цэгнус дополнительное отверстие, несовместимое с жизнью, поднялась страшная шумиха. Турнир остановили. Стража за пару секунд скрутила нападавшую и куда-то утащила по приказу вихо Дэйчи. Мэйбидос вместе со своими людьми окружил явно перепуганного Эрана, пока их личный целитель осматривал мальчика. Меня же практически сразу забрал с собой Васт. Правда я так и не поняла, чем была вызвана подобная спешка – ушиб, пусть и в комплекте с трещиной в рёбрах, был не настолько серьёзной угрозой, чтобы я нуждалась в немедленной «госпитализации».

– Сделай глубокий вдох, а затем медленно выдохни, – коротко распорядился чатьен, закончив покрывать мой правый бок тёмно-коричневой мазью, пахнувшей болотной тиной и гнилыми овощами.

Я покорно выполнила его просьбу. Несмотря на то, что при разговоре я не чувствовала ни малейшего дискомфорта, глубокий вдох отозвался резкой колющей болью в боку, о чём я сразу же и проинформировала Васта, громко пискнув.

– Никакой физической нагрузки в ближайшую пару недель, – строго проговорил чатьен, аккуратно накладывая тугую повязку мне на рёбра. – Я бы советовал постельный режим, но ты ведь всё равно не станешь его соблюдать, поэтому хотя бы не бегай по Крацу, как угорелая, и не лезь в неприятности.

– Ты меня с Ришаном случайно не перепутал? Из нас двоих именно он любитель развлечений, опасных для жизни.

– Вот именно, – мрачно отозвался Васт. – Красный господин влезает в неприятности, и ты сразу же бежишь ему на помощь, наплевав на собственную жизнь и здоровье. Поэтому повторюсь: пару недель не лезь никуда, пока кости полностью не срастутся.

Я наградила чатьена недовольным взглядом, но высказать своё мнение относительно его запретов не успела: дверь открылась, и в комнату, смиренно опустив взгляд в пол, вошла Чала.

– Бэкхран желает видеть Сиреневую госпожу в гужэ, – сообщила девушка звенящим от напряжения голосом.

Я подняла вопросительный взгляд на Васта, безмолвно спрашивая, с чего бы бэкхрану могло потребоваться вызывать меня в «дом наказаний».

– Инцидент будут расследовать, – флегматично проговорил чатьен. – Учитывая, что госпожа первая заметила угрозу, в то время как более никто не заподозрил ту служанку в злом умысле, резонно, что у бэкхрана и вихо будут к вам вопросы.

«Да и у Мэйбидоса наверняка тоже», – подумала я и тяжело вздохнула. Интуиция подсказывала, что ничем хорошим эти разбирательства для меня закончиться не могут. Особенно если в дело вступит Нанзу, с самого моего появления в этом мире по неизвестной причине заимевший на меня зуб.

– Чала, передай бэкхрану, что я приду, как только чатьен Васт закончит, – постаравшись сохранять спокойствие и не паниковать раньше времени, распорядилась я.

Служанка отвесила мне привычный поклон и тихо вышла, закрыв за собой дверь.

– Какова вероятность, что моё поведение могло выдать во мне подселенца? – понизив голос до шёпота, спросила я, с тревогой глядя в лицо чатьену.

– Мне сложно об этом судить, – Васт сохранял привычную невозмутимость, словно не происходило ничего страшного и я не оказалась на пороге разоблачения. – Твоё поведение с самого начала сильно выбивалось из понятия нормы, но кроме вихо Нанзу никого это не беспокоит. Однако за представителей других кланов я ручаться не могу.

Я нервно сжала и разжала пальцы, быстро обдумывая сложившуюся ситуацию, пытаясь выбрать наиболее удачную стратегию поведения.

– Ты напрасно накручиваешь себя раньше времени, – заметил чатьен, ободряюще коснувшись рукой, скрытой плотной бежевой перчаткой, моего плеча. – Вполне вероятно, что тебе зададут пару вопросов, а затем отпустят. В конце концов, ты – Сиреневая госпожа поместья Лундун. И не ты напала на Второго наследника долины Цэгнус. Напротив, ты его спасла. Следовательно, и подозревать тебя в чём-либо ни у вихо, ни у других бэкхранов причин нет.

– Для того чтобы начать подозревать человека, не обязательно иметь веские причины, – возразила я. – Достаточно просто захотеть.

Вопросы

Васт помог мне одеться и поправить растрепавшуюся причёску, после чего вместо того, чтобы передать на попечение Чалы и Ордета, лично сопроводил в гуж, что лучше любых слов показало, что, вопреки непроницаемому выражению лица и всем заверениям, чатьен искренне переживает обо мне. Осознание этого, как ни странно, приятно грело сердце.

Зал наказаний с момента моего последнего посещения разительно изменился. Теперь в дальней части был установлен резной диваноподобный трон бэкхрана Эльзира, подозрительно напоминающий трон османских султанов. По правую и левую руку от него, в том же порядке, что и во время трапез, на стульях с высокими спинками и широкими подлокотниками восседали остальные бэкхраны. Чуть дальше, справа, уже на низких стульях со спинками, едва достигающими поясницы, расположились вихо поместья Лундун. Напротив них же, на одном из двух мягких диванов, явно притащенных из гостиной вихо Мэйро, сидели наследники долины Цэгнус, причём Вэлсторн приобнимал брата за плечи, в то время как Эран пугливо жался к его боку. В центре зала же, как всегда хмурый, с недовольно поджатыми губами, стоял Тигон – рослый широкоплечий воин с коротко стриженными пепельными волосами и пронзительными серо-зелёными глазами, являющийся главой стражи Краца и подчиняющийся лично вихо Килингу.

– Сиреневая госпожа, – вихо Мэйро поднялся со своего места и склонился передо мной в знак почтения.

Я слегка наклонилась вперёд, отвечая на приветствие, при этом скривившись от боли, на мгновение кольнувшей бок, а затем, выпрямившись, перевела взгляд на Эльзира и, постаравшись придать голосу уверенности, спросила:

– Бэкхран желал меня видеть?

– Да, – лаконично ответил Эльзир и жестом предложил мне занять свободный диван. – У бэкхрана Мэйбидоса есть к тебе несколько вопросов.

«Чего и следовало ожидать», – подумала я, неторопливо, с высоко поднятой головой пересекая зал и опускаясь на мягкое сиденье дивана, в то время как чатьен Васт вместе с Чалой и Ордетом встали за моей спиной.

– Я отвечу на любой вопрос многоуважаемого бэкхрана, если, конечно, буду знать на него ответ, – отстранённо проговорила я, нервно расправив складки цэхиня на коленях.

– Откуда госпожа знает жестовый язык долины Цэгнус? – тут же, без каких-либо предисловий, спросил Мэйбидос таким тоном, словно я совершила какое-то страшное преступление и теперь пытаюсь избежать заслуженного наказания.

– Меня ему обучил один из стражей, он – выходец из долины Цэгнус.

– И зачем бы ему это делать? – продолжил допытываться Мэйбидос.

– Потому что я его об этом попросила, – спокойно ответила я, не видя в этом ничего сверхъестественного. – Во многих книгах, посвящённых традициям длины Цэгнус, упоминался уникальный «бессловесный» язык, и мне стало интересно, что это такое. Мартнейт сказал, что этот язык – тайный, и заклинателям, не прошедшим инициацию, его раскрывать запрещено, однако согласился обучить меня паре жестов, которые могут пригодиться в случае опасности.

– Сколько именно жестов знает госпожа?

– Три: «опасность», «помогите» и «враг».

– С точки зрения безопасности, это было вполне оправдано, – заметил бэкхран долины Тайшу. – В конце концов, Мэйбидос, три жеста – это не весь язык.

– Как госпожа определила, что служанка представляет опасность? – проигнорировав слова Альсафа, продолжил допрос Мэйбидос.

– На рукавах её цэхиня была светло-зелёная окантовка, – ответила я. – Это знак принадлежности к слугам внутреннего круга. Однако эту женщину я видела впервые.

– Сиреневая госпожа знает всех слуг зейхана в лицо? – в голосе Мэйбидоса послышалась откровенная насмешка.

– Разумеется, – мой собственный голос по-прежнему звучал ровно и спокойно, чем я чрезвычайно гордилась. – Более того, я знаю их имена и даже знакома с их семьями.

На пару мгновений в зале повисла напряжённая тишина.

– Поразительная осведомлённость для наследницы поместья Лундун, – наконец, проговорил Мэйбидос очень странным тоном, значение которого я так и не смогла для себя определить.

– Осведомлённость Сиреневой госпожи, равно как и круг её знакомств, не должны волновать бэкхрана долины Цэгнус, – мгновенно осадил его Эльзир. – У вас ещё есть вопросы к моей дочери? – бэкхран сделал ударение на последнем слове, подчёркивая моё положение в поместье Лундун.

– Нет, – с явным неудовольствием ответил Мэйбидос. А затем поднялся со своего места, сложил руки под грудью и низко склонился передо мной, сказав: – Благодарю Сиреневую госпожу за спасение жизни моего сына. Долина Цэгнус признаёт перед вами долг чести, который вернёт по первому требованию.

Я растеряно моргнула и вопросительно взглянула на Эльзира, безмолвно прося у него помощи, поскольку понятия не имела, как реагировать на подобное заявление. Однако в ответном взгляде мужчины была лишь абсолютная безмятежность с лёгким намёком на веселье, поэтому я осмелилась ответить на заявление Мэйбидоса так, как подсказывало мне сердце.

– Нет нужды, бэкхран, – твёрдо проговорила я, переведя взгляд на склонённую голову главы клана воинов. – Я всего лишь выполняла свой долг.

– Свой долг? – Мэйбидос выпрямился и с изумлением уставился на меня. – Что вы имеете в виду?

Я приподняла уголки губ в намёке на улыбку и ответила:

– Ваш старший сын сегодня утром попросил меня позаботиться о его брате. Я дала Первому наследнику долины Цэгнус слово и сдержала его. Следовательно, никакого долга между нами быть не может.

Вэлсторн, до этого сидевший абсолютно тихо и скорее напоминавший статую, нежели живого человека, шумно вздохнул и повернул в мою сторону голову, однако я проигнорировала его взгляд, будучи полностью сосредоточена на Мэйбидосе.

– Так тому и быть, – проговорил он, и вот теперь я заметила тень уважения, на мгновение промелькнувшую в его глазах. – У меня больше нет вопросов к Сиреневой госпоже.

– В таком случае, полагаю, детей можно отпустить, – заметил Эльзир. – В дальнейшем разбирательстве их присутствие не потребуется.

Я ощутила неимоверное облегчение после этих слов и, поклонившись бэкхранам и вихо, поспешила покинуть гуж, намереваясь как можно скорее вернуться в кэа и забыть об этом дне, как о страшном сне.

Однако не успела я отойти и на пару шагов, как меня окликнули. Развернувшись, я увидела Вэлсторна, в компании с Эраном стремительно приближающегося ко мне.

– Сиреневая госпожа, – Первый наследник долины Цэгнус, поравнявшись со мной, сложил руки под грудью и поклонился точь-в-точь как его отец несколькими минутами ранее. – Я благодарен вам за спасение брата.

Эран с небольшой заминкой повторил его действия, а я не смогла сдержать улыбки при виде их склонённых макушек.

– Я рада, что вовремя увидела опасность и смогла быстро отреагировать, – ответила я, а затем спросила: – Второй наследник, надеюсь, вы не сильно ушиблись, когда я вас уронила?

– Пустяки! – заверил меня мальчик. – Я больше испугался. Всё произошло так быстро…

– Как вы сами себя чувствуете? – спросил Вэлсторн, пристально глядя мне в лицо.

– Я в порядке, – поспешила заверить я его. – Правда, немного сожалею, что не смогла увидеть ваш поединок. Уверена, вы были великолепны.

– Это как раз ерунда, – заявил Эран с энтузиазмом. – Наставник сказал, что несостоявшиеся поединки второго этапа просто перенесут на завтрашний день.

– Это хорошо, – признала я. – В таком случае, увидимся завтра. А сейчас, если господа не возражают, я бы хотела отдохнуть.

– Доброй ночи, Сиреневая госпожа, – моментально откликнулся Вэлсторн и вновь поклонился мне.