Текст книги "Союз воды и огня (СИ)"

Автор книги: Ксения Лисица

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 19 страниц)

Говорила она медленно и чётко, должно быть, чтобы слова лучше отложились у него в памяти, но Венсан чувствовал себя маленьким ребёнком, которому нужно заучить урок. Он кивнул.

– Отлично. Тогда иди, я же вижу, что тебе хочется спать. И не забудь всегда носить с собой амулет! Лучше на шее или поближе к сердцу.

Он пообещал делать всё, как она сказала, и распрощался с ведьмой, уверив её, что обратную дорогу найдёт сам. Не то чтобы Иоланта так уж рвалась его проводить, она явно надеялась на такой ответ.

Уходя, Венсан бросил взгляд на море. Остров Ураганов был последним в архипелаге и находился на значительном отдалении от других островов. А за ним лежал бесконечный океан, и было неизвестно, есть ли там другая земля. Он был уверен, что есть. Но увидят ли они её когда-нибудь? В этом Венсан сомневался.

– Как ты? – Спросил он у Деметра, когда они поднимались на холм.

«Отвратительно, – недовольно ответил фамильяр, – но если тебе нужны мои перья, чтобы делать эти талисманы, то я не против. Если бы она объяснила, прежде чем вырвать перо, я бы согласился!»

– Спасибо, – поблагодарил его Венсан.

Деметр, снова устроившийся у него на плече, начал болтать о чём-то ещё, но вдруг замолчал и замер, словно прислушиваясь к чему-то. Венсан тоже остановился.

– Что такое? – Он сам не заметил, как перешёл на шёпот.

«Я слышу голоса. Это точно не Ксавье и Дезире. И на лэтанов не похоже – голоса мужские, а у них из мужчин только Шаа».

Венсан тихо вздохнул. Похоже, больше поспать ему сегодня не удастся. Интересно, это королевский флот всё-таки нашёл их или король отправил своих некромантов?

– Лети, посмотри, что там такое, – шепнул он Деметру, – но постарайся, чтобы тебя не заметили. Если это некроманты, то, думаю, фамильяра от обычной птицы они отличить сумеют.

Только сейчас, глядя вслед вороне, Венсан задался вопросом: куда пропадают фамильяры некромантов? Конечно, если речь о тех, кто раньше был людьми, то тут всё понятно – у них фамильяров и не было. Но что насчёт того же Лотара? Лулу рассказывала Венсану о нём. До того как стать некромантом он столетиями был ведьмаком – у него должен был быть фамильяр. Куда он делся? И Орели. Она была ведьмой, но её фамильяра он не видел.

Венсан заставил себя выбросить эти мысли из головы. Спросит у Алоиза, когда вернётся. А сейчас нужно сосредоточиться. Он закрыл глаза, а когда открыл их снова, то увидел то, что видел Деметр.

На маленьком песчаном пляже собралась группа людей. Формы на них не было, зато белые волосы блестели, когда на них падал лунный свет. Место было открытое, и фамильяр не решался подлетать ближе, но Венсан и так увидел всё, что ему было нужно.

Дюжина некромантов явно решала, в каком направлении идти. Их лодка была вытащена на берег. Скорее всего, приплыли они с корабля, который не стал подплывать близко к острову, чтобы их не заметили. Зидара на пляже не было, но Венсан даже с высоты птичьего полёта отчётливо видел большую вмятину на мокром песке там, где он лежал.

– Продолжай следить за ними, – приказал он Деметру, возвращая себе собственное зрение, – а я предупрежу остальных.

До дома оставалось совсем немного – только спуститься с холма и он на месте. Однако Остров Ураганов был слишком маленьким и Венсан понимал, что ему нужно быть очень осторожным, если он не хочет, чтобы некроманты его заметили. По крайней мере, оба холма были покрыты деревьями. Будь они «лысыми», фигура Венсана была бы видна со всех концов острова, подсвеченная лунным светом.

Стараясь производить как можно меньше шума, он спускался с холма. Влажная сосновая хвоя под ногами делала это занятие довольно опасным: поскользнуться было легче лёгкого. Спуститься сразу к передней двери Венсан не рискнул. Он подошёл к задней, но та оказалась заперта. Это его удивило. Он-то решил, что лэтаны не запирают дверей даже на ночь (да и от кого?), потому что когда он выходил к Иоланте, передняя дверь была открыта.

Венсан снова посмотрел на остров глазами фамильяра. Некроманты были уже близко, им оставалось обойти холм – другой, не тот, с которого он спустился – и дом будет перед ними как на ладони.

Времени думать не было, он практически скатился с холма, который вдруг показался выше, чем в прошлый раз, успел добежать до передней двери и юркнуть внутрь, прежде чем некроманты его заметили.

Оказавшись в доме, Венсан первым делом запер дверь на задвижку – к счастью, она тут была, хотя он сомневался, что это удержит некромантов надолго – потом поднялся на второй этаж в спальню Афиры. Где расположены спальни лэтанов, он не знал и не хотел по ошибке вломиться к Шаа. Тот уж точно нападёт прежде, чем Венсан успеет что-нибудь объяснить. Впрочем, лестница под его ногами скрипела так, что могла перебудить весь дом.

Ксавье проснулся, стоило ему коснуться его плеча. Дезире тоже открыла глаза после пары толчков в плечо и села в кровати.

– Что такое? – Сонно спросила она.

– Спроси у него, – Ксавье кивнул на Венсана. – Хотя я сам это сделаю. Что происходит?

– Некроманты, – выдохнул он, – они высадились на пляже.

Дезире мигом проснулась.

– А Зидар? Он в порядке?

– Скорее всего. Я не видел его на берегу. Думаю, если бы некроманты нашли его, мы бы это услышали.

Ксавье вылез из кровати – с явной неохотой.

– Надо разбудить лэтанов.

На втором этаже была ещё одна дверь. Венсан постучал. В ответ раздался крик, а потом успокаивающее бормотание. Через несколько секунд дверь распахнулась и на лестничную площадку шагнула очень недовольная Валла.

– Что тут происходит? – Жёстким голосом спросила она.

– Некроманты высадились на остров, – на одном дыхании выпалила Дезире.

Валла выругалась на лэтанском, но даже бранные слова звучали красиво.

– Где они?

Венсан закрыл глаза. И увидел, как некроманты медленно обходят дом, заглядывают в окна, пробуют открыть заднюю дверь и в итоге возвращаются к передней.

– Ходят вокруг дома. Наверное, пытаются по-тихому забраться внутрь. Думают, что о них ещё не знают.

– Идём, – решительно приказала Валла и стала спускаться по лестнице.

И тут раздался звук, похожий на тявканье лисы. Слишком громкое и слишком низкое, чтобы это действительно была лиса. Но они все знали, что это за звук. Дракон. Зидар.

Затем послышался плеск и крики. Валла усмехнулась и открыла дверь. Картина, открывшаяся их глазам, была... Венсан не мог подобрать подходящее слово.

Зидар, ужасно неуклюжий на земле, крутил головой в разные стороны, поливая некромантов струёй кипящей воды. Он сумел серьёзно ошпарить четырёх из них, сократив количество их противников до восьми, и выглядел очень довольным собой. Но вот один из некромантов поднял руку и пустил в его сторону чёрные искры. Другие последовали его примеру. На земле у дракона не было возможности сбежать – он двигался слишком медленно.

Не задумываясь над тем, что делает, Венсан поднял руки, и с его пальцев начали срываться искры. Они перехватывали искры некромантов и, к его огромному облегчению, среди них не было никого по-настоящему сильного. Хотя Венсан мог судить только по Алоизу, а, по словам Иоланты, он был не просто сильным, а чертовски могущественным.

Но даже не очень сильные некроманты – большая проблема, особенно когда их так много, а ты один. Он начал сдавать сразу же. К тому же среди них оказался один весьма умелый. Может, силой он и не отличался, но Венсан прекрасно чувствовал, когда сталкивался с его магией. Она не хотела исчезать так просто и высасывала из него силу.

И тут Деметр, камнем упав с небес, безошибочно набросился на этого некроманта. Он клевал его и рвал когтями, а Венсан сразу же почувствовал, как колдовать становится легче. Передышка, однако, была недолгой. Некромант быстро сориентировался и выпустил вверх облачко чёрных искр. Фамильяру пришлось отлететь, уворачиваясь от них.

Но вернуться в битву некромант не успел. Ксавье связал его магией крови. Зидар, воспользовавшись моментом, на всей своей скорости – очень небольшой – полз к воде.

И тут их всех накрыла тень.

Венсан поднял голову и в шоке распахнул глаза. Над ними нависла огромная волна. Он обернулся, забыв про магию некромантов. Да и они сами про неё, кажется, забыли. Валла стояла, воздев руки к небу и очень нехорошо ухмылялась.

А потом резка опустила их, и вся огромная масса воды хлынула на них. Венсан ждал, что его собьёт с ног и унесёт бушующим потоком, но ни одна капля не попала на него, Дезире и Ксавье. Зато некромантам досталось. Когда волна улеглась и воды схлынула, Венсан увидел, что почти всех унесло в море.

– Пусть плывут туда, откуда явились, – хмыкнула Валла.

Но кое-кто всё-таки остался. Тот самый некромант, которого атаковал Деметр. Он не торопился бежать, хотя парочка его удачливых товарищей, которым удалось остаться на земле, явно очень хотела это сделать. Они всё поглядывали на него, из чего Венсан заключил, что он у некромантов за главного. Ничего удивительного, учитывая, что он сильнее и талантливее их всех.

Некромант внимательно разглядывал их, но тут что-то со свистом разрезало воздух у самого уха Венсана, а через секунду некромант схватился за руку, а рукав его одежды окрасился кровью. Он бросил последний взгляд на Валлу и поспешил к пляжу. Его товарищи побежали за ним.

– И мы дадим им вот так вот уйти? – Спросила Дезире.

Только сейчас Венсан понял, что пролетела мимо него и ранила некроманта водяная пуля, которую она запустила.

– Пускай бегут, – ответила лэтанка. – Подозреваю, что в море их ждёт сюрприз.

И в подтверждение её слов в его голове зазвучал голос Деметра.

«Зидар потопил и лодку, и жалкий корабль, на котором они приплыли! А ветер на море о-го-го. Потонут, как пить дать».

Он передал слова фамильяра остальным. Валла удовлетворённо кивнула.

– Что ж, думаю, сегодня нас больше не побеспокоят. Идите, досыпайте.

Венсан повернулся лицом к дому и увидел, что на пороге стоит Шаа, а за его спиной маячит Цан.

– Что здесь произошло? – Обвиняющим тоном спросил лэтан, при этом смотря на Ксавье так, словно нападение некромантов было делом его рук.

– Я им расскажу. – Сказала Валла. – Идите.

Они протиснулись мимо пылающего раздражение Шаа в дом и поднялись обратно в спальню Афиры.

– Безумная ночка, а? – Вздохнул Ксавье, скидывая сапоги, плащ и забираясь обратно в кровать. – Кстати, почему ты не спал?

Венсан пожал плечами, словно пытаясь сказать, что ничего необычного в этом нет.

– Меня позвала Иоланта. Научила делать талисманы, чтобы сохранять силу.

Ксавье усмехнулся.

– Как мило с её стороны.

Дезире пихнула его локтем. У них обоих это начало превращаться во вредную привычку. Ладно Ксавье, а вот аристократке не пристало так себя вести.

Венсан вздохнул, поймав себя на этих мыслях. Как будто он ведёт себя достойно аристократа! Он, чёрт возьми, ведьмак! У него есть фамильяр!

Прямо сейчас этот фамильяр отчаянно колотил клювом в окно, требуя, чтобы его впустили. Венсан приоткрыл окно, за которым, кроме вороны, бушевали ветер и только что начавшийся дождь, ровно настолько, чтобы Деметр мог пролезть внутрь. Тот как следует отряхнулся и всего его забрызгал. Похоже, фамильяру не повезло попасть под атаку волны, которую создала Валла.

«Зидар в порядке, – сказал Деметр, – дрыхнет на песочке. Некроманты все утонули, кроме того, сильного. Но на остров он вряд ли вернётся. Он взял с корабля лодку и уплыл».

Венсан передал слова вороны Дезире и Ксавье.

– И он смог уплыть от дракона? – С сомнением спросила девушка. – Некромант в лодке?

«Вы бы видели, каким количеством этих чёрных искр он себя окружил! Создал вокруг себя и лодки подобие шара – даже под водой были искры! Зидар не рискнул сунуться и слава лесу».

Венсан пересказал и это. Ксавье покачал головой.

– Как думаете, как долго он будет плыть до Королевского острова? Если отплывём завтра утром, то успеем в Черничный лес раньше, чем в замке узнают о лэтанах… – Он откинулся на подушку. – Хотя какая разница? Всё равно действовать мы будем только на зимнем маскараде.

Дезире накручивала кудрявую прядь на палец.

– Жаль, конечно, что лэтаны не будут для короля неожиданностью, но они всё равно очень сильные союзники. Вы видели эту волну? И я подозреваю, что она и десятой части своей силы не использовала.

– Не зря же их называют детьми воды, – заметил Ксавье.

– Кстати, – вспомнил кое о чём Венсан, – когда вы с Алоизом собирались рассказать нам о своей теории насчёт Кристиана Бодлера?

– Точно! – Поддержала его Дезире. – Почему молчали?

– Давайте спать, – ответил Ксавье, – поговорите об этом с Алоизом, когда вернёмся. Всё равно это, в общем-то, его теория, а не наша.

Следующим утром они отплыли сразу после завтрака. Зидар нашёлся на побережье: дракон пылал энергией, ему явно не терпелось отправиться в путь. Здесь же была и лодка, в которую Цан укладывала немногочисленные пожитки.

– Дай ей волю – она бы перевезла весь дом, – фыркнула Валла, наблюдая, как девушка собирается.

После вчерашней демонстрации силы никто больше не сомневался, что лэтанки смогут, если не угнаться за драконом, то хотя бы приплыть ненамного позже. Дезире решила отправиться вместе с ними. Валле хотелось расспросить её о семье и о том, как и когда они научились магии воды. Да и вообще обо всём, что Дезире могла ей рассказать.

Так что Венсан и Ксавье отлично устроились на спине Зидара – никто больше не норовил соскользнуть в жадно лижущие бока дракона волны. Впрочем, ветер улёгся, дождя не было и, хотя серое брюхо неба нависало совсем низко над водой, обратная дорога обещала быть куда приятнее, чем их плавание на Остров Ураганов. Конечно, если по пути они не наткнутся на корабли королевского флота или некромантов.

«Кажется, я ненавижу море, – поделился Деметр, опять усевшийся Венсану на плечо, – поскорее бы оказаться в Черничном лесу».

Отчасти он был с ним согласен. Несмотря на жуткое плавание, море Венсан не ненавидел. В конце концов, он был всадником, пусть и недолго. А это означало, что он будет очень близко к воде (а иногда – в воде) на протяжении долгого времени. Но Венсан тоже хотел быстрее вернуться в дом в Черничном лесу – единственное место, где он чувствовал себя в безопасности – и как следует отдохнуть. И, наконец, выспаться.

Глава пятая. Афира

Они провели в доме, куда привёз их Базиль, куда больше времени, чем намеревались. Сибил стало плохо ещё в карете: Афира увидела, как она прислонилась к стенке и приложила руку ко лбу, и тут же почуяла неладное.

Кожа у Сибил и так была бледная, и в полумраке кареты было незаметно, как она побледнела. Но стоило им помочь ей войти в дом – она пошатывалась, и Базиль с Жюлем поддерживали её с двух сторон – как Афира увидела мертвенную бледность и круги под глазами девушки.

– Скорее всего, её отравили, – сказала она, когда они уложили Сибил на диван.

– Так давай лечи её, – фыркнул Лотар, – ты же у нас маг воды.

Афира проигнорировала его грубость – были дела поважнее. Чем бы ни отравили Сибил, над этим очевидно постаралась Орели или кто-то из некромантов. Может, сам Кристиан. Лечение, не считая нескольких перерывов, которые ей пришлось сделать, заняло два часа. Под конец Афира ослабела чуть ли не больше Сибил. Ей удалось вывести яд из организма девушки, но она всё ещё нуждалась в лечение – на этот раз обычном – и отдыхе. Как и сама Афира.

Окончательно пришла в себя она только через сутки, которые целиком проспала. Первым делом, проснувшись, Афира отправилась к Сибил. Девушка всё ещё была бледной, но круги под глазами исчезли. Она уверяла, что ей гораздо лучше.

– Когда они успели тебя отравить? – Спросила Афира.

Сибил отвела взгляд, тихо вздохнула и ответила:

– Я уже давно подозревала, что они меня травят. На ночь мне всегда приносили чашечку «отвара из трав». Так они его называли, но зачем меня им поить? Когда я была младше, то верила, когда служанка говорила, что это для того, чтобы я не болела. Витамины и всё такое… Я ведь не выхожу на улицу. Не выходила.

– Должно быть, яд добавляли в еду, – задумчиво сказала Афира, – а вечером давали противоядие. Ты не выпила его в ту ночь, когда мы забрали тебя?

– Я как раз собиралась ложиться спать – я всегда пью его перед сном – когда появились Его Высочество и господин Монти. Я совсем забыла об отваре… противоядие. – Сибил печально взглянула на неё. – Простите, я задерживаю вас.

– Не ты, – покачала головой Афира, – это всё вина Кристиана, Орели и некромантов. Сибил, ты такая же жертва, как и твой брат.

Девушка очень внимательно посмотрела на неё.

– Вы и правда так думаете? Себастьяну приходилось делать ужасные вещи.

– Может быть. – Ответила Афира. – И наверняка есть те, кто никогда его не простит, те, кто его ненавидит – и у них есть причина и право на это. Но делать что-то, потому что ты сам этого хочешь или считаешь это правильным, и потому что тебя принуждают, угрожая жизнь родственника – совсем разное дело. Твой брат совершал плохие вещи, но он не плохой человек.

Во всяком случае, она очень на это надеялась.

После разговора с Сибил, Афира отправилась осмотреть дом. Базиль привёз их в довольно бедный и густонаселённый район, и дом был под стать окружению: маленький, кособокий, с обшарпанной краской и грязными окнами. Он ничем не отличался от сотен других домиков, окружающих его. Как снаружи, так внутри. По крайней мере, это касалось первого этажа. А вот на втором, где они жили, покои были, может, и не достойны королевской персоны, но куда лучше, чем можно было ожидать.

Следующие четыре дня, пока Сибил восстанавливалась, атмосфера в доме царила крайне напряжённая. Афира почти всё время проводила с девушкой, стараясь поддержать в ней присутствие духа и слушая рассказы об их с Себастьяном детстве и времени, когда тот играл на сцене.

Жестокая правда, открывшаяся Базилю, не прошла для него бесследно. В замке он бодрился, но теперь, когда у него появилось целых пять свободных дней, и делать было нечего, начал хандрить. Присутствие Лотара делало всё ещё хуже. Тот, должно быть, напоминал принцу о Кристиане, и Базиль старался избегать некроманта. Но когда в вашем распоряжении две спальни и одна гостиная, а вас четверо – это проблематично.

Одну спальню занимала Сибил, другую, первые сутки, Афира. Почувствовав себя лучше, она тут же предложила Базилю поменяться и устроилась в гостиной вместе с Жюлем и Лотаром. Не самое приятное соседство, но лучше уж она, чем принц, который, похоже, и так находился на грани. По крайней мере, Жюль пытался сделать обстановку более дружелюбной.

К счастью, когда Сибил полностью поправилась, и пришло время отправляться в Черничный лес, Базиль уже казался смирившимся с обрушившимися на него новостями. Впрочем, Афира знала, как обманчива может быть эта видимость.

Вечером они собрались в гостиной, чтобы обсудить детали предстоящего пути. Сибил, к которой вернулись не только силы, но и здоровый румянец, явно волновалась. Остальные выглядели спокойно.

– За домом наверняка следят, – сказал Лотар, откусывая изрядный кусок кекса – Афира так и не поняла, откуда в доме появляется еда, – мы задержались здесь слишком долго.

Базиль нахмурился.

– Это место держалось в строжайшей тайне. И от кареты я избавился.

Некромант отмахнулся от него, протягивая руку за вторым кексом.

– Думаешь, для них это проблема? Будьте готовы, что к лесу нам придётся пробираться с боем. Но, – он жестом фокусника, достающего из шляпы кролика, вытащил из кармана круглый призрачный флакончик с чем-то густым и фиолетовым, – я тут кое-что сделал.

Афира посмотрела на него с сомнением.

– Где ты нашёл ингредиенты?

Лотар отмахнулся и от неё тоже.

– Ох, да какая разница? Нашёл же, поблагодарили бы лучше!

– Как только ты объяснишь, что это такое – так сразу, – пообещал Жюль.

– Я бы не отказался от аванса, но ладно, – вздохнул некромант. – Эта штучка скроет вас от чужих глаз. Но должен предупредить, что на Орели и Альфе это не сработает – они слишком сильны.

Он зубами вырвал пробку из флакона, обмакнул палец и по очереди нарисовал всем на лбу круг. Афира взглянула в зеркало, но ничего не увидела, никаких отметин на коже – зелье моментально впиталось.

– Отлично, – довольно сказал Лотар, – теперь можете начинать благодарить.

Жюль закатил глаза, но действительно поблагодарил его. Сибил тоже сделала это, причём вполне искренне. Афира ограничилась одним коротким «спасибо», а Базиль и вовсе проигнорировал эту очень похожую на приказ просьбу.

Они разделились. Афира взяла с собой Сибил, не доверив её никому другому. Хотя, когда они уже вышли из дома и шли по бедным улицам Мертона, она подумала, что, может быть, лучше было отправить её с Жюлем. Его невероятная удача помогла бы им добраться до Черничного леса целыми и невредимыми. Но Жюль отправился с Базилем, а Лотар – в гордом одиночестве.

Афира долгое время не выходила на улицу, за исключение той короткой прогулки по парку Дубового замка, и теперь с наслаждением вдыхала воздух. Наверное, ещё немного и она бы совсем свихнулась. Конечно, о том чтобы выйти на улицу, пока они жили в доме Базиля, не могло быть и речи.

Зима вступала в свои права: воздух был по-зимнему холодный, грязь на улицах подморозило. Последнее было им на руку: передвигаться стало куда удобнее. Афира и Сибил старались вести себя так, как ведёт законопослушный гражданин, оказавшись на улице в тёмное время суток. Шли быстро, но без особой спешки, старались не оглядываться слишком часто.

Сделать это оказалось не так уж и просто. Афира с трудом боролась с желанием оглянуться через плечо. И снова, и ещё раз. Она боялась упустить момент появления Орели – момент, когда они ещё могут убежать. Принимать бой, когда ей нужно присматривать за Сибил… На такой риск она не могла пойти.

Больше всего Афира боялась именно Орели. Она была сильной ведьмой – куда сильнее тех некромантов, с которыми ей приходилось сталкиваться, за исключением Лотара и, само собой, Кристиана. Но Лотар теперь был на их стороне, а Кристиан… Афира почувствовала, как по спине побежали мурашки. Хотелось бы верить, что он не отправится за ними в погоню сам, но что он там говорил ей?

«Было бы куда проще, если бы ты согласилась присоединиться к нам, когда Лотар предлагал. Что ж, возможно, ты ещё передумаешь».

Были ли у Кристиана на неё какие-то планы или он просто хотел убрать Афиру с пути? Он ни разу не пришёл к ней, пока она была в плену в Дубовом замке. Часть Афиры была разочарована: вдруг она бы узнала что-то новое? Да и честно говоря, личность Кристиана её интриговала. Но другая часть радовалась тому, что он так и не явился.

Они прошли насквозь весь бедный квартал, и вышли на более приличные улицы. Народу здесь практически не было, что делало их лёгкой мишенью, но Базиль настоял, чтобы они вышли ночью. Он не хотел, чтобы пострадали люди, если начнётся драка – днём на улицах в этих местах было настоящее столпотворение.

Фонари горели тусклым оранжевым светом. Под ногами хрустел тонкий ледок, если Афира случайно наступала в лужу. Дыхание вырывалось изо рта облачками пара, и кругом стояла пугающая тишина. И не скажешь, что ты в глубине большого и очень шумного – по крайней мере днём – города. Сибил тоже было не по себе – она цеплялась за руку Афиры, как утопающий за спасательный круг.

Стоило Афире слегка расслабиться, как недалеко раздались шаги. Она не стала останавливаться, только чуть сжала руку Сибил – условный сигнал. Прислушалась, но шаги отдалялись. Может быть, это просто припозднившийся горожанин возвращается домой. Однако за удачу в их команде отвечал Жюль, и она не очень-то на неё надеялась. Как оказалось – не зря.

Орели умело скрывала своё присутствие – в конце концов, она была сильной ведьмой. У Афиры было всего несколько секунд, чтобы отреагировать, когда Орели, словно из ниоткуда, появилась в конце улицы. Но и она хорошо знала свою магию. Ей хватило этих секунд, чтобы возвести между ними водяную стену и втащить Сибил в ближайший переулок.

Главным занятием Афиры в последние четыре дня были карты. Она заучила каждую улицу, каждую площадь, каждый переулок, подворотню, тупик. Она развёрнуто отвечала на вопросы по типу «ты находишься на Жёлтой улице, как тебе нужно идти, чтобы оказаться на Гранитной за самое короткое время? а если нужно пройти через площадь Каменщиков?» так много раз, что и сама бы могла нарисовать карту этих районов. Так что она была готова.

Они бежали. Афира не отпускала руки Сибил, зная, что тогда девушка неминуемо отстанет. Она и ходить-то много не привыкла, не то что бегать. Мимо проносились бедные домики с ещё более бедными садиками. Чем дальше они забирались в переплетение улиц, тем меньше фонарей становилось вокруг, пока они не исчезли совсем. На самом деле это был хороший знак – они подбирались к окраинам Мертона.

Но когда Афира уже поверила, что они смогут сбежать, Сибил резко остановилась и упала на колени.

– Простите… Я… Больше не могу.

Она с трудом дышала и едва могла говорить.

Афира помогла ей подняться и усадила на покосившуюся невысокую каменную ограду около одного из домов.

– Вы можете, – Сибил запнулась, пытаясь отдышаться, – что-то с этим сделать?

Она не сразу поняла, что девушка имеет в виду. Потом покачала головой.

– Нет. Магия воды не помогает при усталости и истощении.

– Какая жалость, – раздался насмешливый голос у неё за спиной.

Орели стояла на другой стороне улицы, прислонившись к стене дома. Сибил испуганно охнула. Ведьма улыбнулась ей.

– У тебя есть выбор, Сибил. Ты можешь пойти со мной по своей воле, и я даже оставлю Афиру в покое – на этот раз. А можешь сопротивляться и тогда, обещаю, будет больно.

Сибил дрожала. Афира даже в темноте видела, какая крупная дрожь её бьёт. Тем не менее, она выпрямилась и ответила, дрожащим голосом, но глядя Орели прямо в глаза:

– Я никуда с тобой не пойду.

Ведьма ответила ей улыбкой.

– Значит, это твой выбор.

Афира не раздумывала. Она создала водяную плеть, хвосты которой заменяли струи воды, острые, как лезвия. Пальцами левой руки она управляла ими, заставляя атаковать Орели, а правой схватила Сибил за предплечье и заставила подняться.

– Ты помнишь, как добраться до Черничного леса? – Тихо спросила Афира, надеясь, что ведьма ничего не услышала.

Девушка кивнула, смотря на неё испуганными глазами.

– Тебе придётся идти одной. Я знаю, что ты не в лучшем состоянии, но поторопись, насколько возможно.

Сибил открыла было рот, но передумала и снова кивнула. И поспешила дальше по улице, оглянувшись только один раз. Бежать она ещё не могла, но старалась идти как можно быстрее.

Когда она скрылась из виду, Афира переключила всё внимание на Орели. Она пыталась не дать ей сосредоточиться на магии, атакуя без остановки, не давая ни секунды передышки. Ведьма, однако, парировала её удары раздражающе легко и даже нашла время, чтобы улыбнуться и сказать:

– Ты и правда думаешь, что Сибил сможет уйти далеко?

Афира проигнорировала вопрос. В воздухе замерцали оранжевые искры.

– Я наигралась, – сказала Орели, – сейчас разберусь с тобой и заберу эту маленькую мышку обратно в Дубовый замок. Уж извини, но её брат и друзья – та сила, которую не хочется терять.

Афира понимала, что главное, что она сейчас должна сделать – не допустить, чтобы ведьма добралась до Сибил. Ей придётся сдерживать её. И долго. Неважно, каким образом, но придётся.

Магия, так долго подавляемая, пока Афира была в плену, рвалась на волю. Что ж, по крайней мере, запас магической силы у неё есть. Простой влаги из воздуха на этот раз будет недостаточно. Она чувствовала воду – та бурлила где-то под землёй.

Афира замерла. Канализация. Точно. Тонны воды, правда, по большей части невероятно грязной, циркулирующие по трубам под городом. Если получится эту воду использовать, она может и победить. Вот только прежде чем использовать, до воды нужно было добраться. И необходимость одновременно занимать Орели, чтобы та не побежала за Сибил, ужасно мешала.

Но у неё получилось. Афира чувствовала, как вода поднимается, пытается пробиться к ней. Первые удары были практически незаметны, но вот дорога под их ногами задрожала. Орели, занятая тем, что пыталась загнать Афиру в ловушку, окружая искрами, этого даже не заметила. А вот следующий толчок, из-за которого даже готовая к нему Афира слегка покачнулась, не заметить было невозможно.

Ведьма посмотрела на дорогу так, будто та нанесла ей личное оскорбление.

– Какого чёрта…

И в этот момент камень треснул, не в силах больше выдерживать напор воды. Грязная канализационная вода фонтаном поднялась в небо. Её становилось всё больше и больше, а дорога разрушалась на глазах – камни падали вниз и скрывались под землёй.

Афире пришлось перепрыгнуть через изгородь и отбежать поближе к дому. Орели к такому была не готова. Грязная вода залила ей низ мундира, штаны и сапоги. Она отшатнулась, в полный голос ругаясь словами, явно не принятыми при дворце.

Воспользовавшись замешательством ведьмы, Афира, игнорируя налипающую на сапоги грязь очень подозрительного вида, обошла Орели и оказалась за её спиной. Собрав всю свою силу, она заставила струю грязной воды обвить ведьму за талию и потащить к зияющему посереди дороги пролому. Сделать это было совсем непросто.

По своей природе вода – жидкая, обволакивающая. Она пропускает всё через себя, мягко поддерживая. Одно дело заставить её сделать простой удар и совсем другое – такое сложное действие. Она не создана для того, чтобы хватать и тащить. Это было непривычно для неё. Вода сопротивлялась.

Орели тоже сопротивлялась, одновременно пуская в Афиру искры, от которых приходилось уворачиваться. Если они заденут её, то из-за боли она может потерять контроль над водой. Вряд ли Орели позволит проделать подобное ещё раз. Афире сильно помог элемент неожиданности, и она это осознавала.

Несколько искр всё-таки задели её, но Афира сжала зубы и заставила себя держать контроль над магией, хотя вспышки боли отдавались во всём теле и на секунду перед глазами потемнело. Может, дело было в том, что она уже пережила две атаки и обе они были куда сильнее. Боль, которую доставляли искры Орели, не шла ни в какое сравнение с тем, что она чувствовала во время битвы с куклой Валентина Вьена и Лотаром.

Водяному щупальцу удалось затащить Орели в канализацию, и её крики и ругательства затихли. Только сейчас Афира обратила внимание на то, что в некоторых окнах появляются огоньки света, а на улицу уже вышло несколько людей, чтобы узнать, что происходит. Всё ещё держа воду под контролем и увлекая ведьму всё дальше и дальше по канализации, она поспешила уйти, надеясь нагнать Сибил.

Афира старалась держать контроль над магией как можно дольше, но в какой-то момент Орели оказалась слишком далеко, и обвивающее её щупальце снова превратилось в обычную канализационную воду.