Текст книги "Союз воды и огня (СИ)"

Автор книги: Ксения Лисица

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 19 страниц)

– И что надумали?.. – С сомнением спросил Ксавье.

Из гостиной Венсан вышел с гудящей головой. Мысли летали как рой сумасшедших пчёл. Теперь у них был новый план, и он очень надеялся, что на этот раз всё увенчается успехом. Сложно будет сохранять присутствие духа, если они проиграют и на этот раз.

Каждый раз, когда Венсан думал о Кристиане и зимнем маскараде, мысли невольно возвращались к Базилю. Он не думал, что будет так скучать по принцу, но не было и дня, когда бы он его не вспоминал. Венсан не понимал почему.

Они с Базилем стали ближе перед его смертью, но всё-таки по-настоящему близки, как в детстве, не были. Не говоря уже о том, что принц долгое время состоял в Ордене Охотников, которого Венсан ужасно боялся.

Чем дольше он об этом думал, тем больше склонялся к тому, что во всём виноваты его детские воспоминания. В них Базиль был его другом и защитником, он был понимающим, готовым выслушать и утешить, и с ним всегда было весело. К этим воспоминаниям примешивалось горькое «а что если». Что, если бы Венсан не был ведьмаком или не знал о текущей в нём крови? Что, если бы Базиль не вступил в Орден Охотников? Что, если бы они продолжали общаться и выросли бок о бок? Он жалел, что этого не произошло.

С некоторым трудом откинув мысли о мёртвом принце, Венсан поднялся по лестнице к своей комнате. Прямо сейчас ему хотелось только как следует выспаться. Обо всём остальном он постарается не думать до завтрашнего дня.

Но в комнате его уже ждали. У окна, облокотившись на подоконник, стояла Мариз и разглядывала припорошённый снегом лес так внимательно, будто видела его впервые. Венсан невольно усмехнулся, вспомнив, что произошло в предыдущий раз, когда он обнаружил подругу сидящей в его комнате. Мариз обернулась на звук.

Венсан ждал, что она начнёт разговор первой, но она молчала. И смотрела на него, как попавший в ловушку зверёк, должно быть, смотрит на охотника. Он не думал, что когда-нибудь увидит такое выражение на лице Мариз.

– Привет, – неловко начал он, – всё в порядке?

Прозвучало ужасно фальшиво, да и так было понятно, что ничего не в порядке. Венсану захотелось выбежать за дверь.

К счастью, Мариз быстро пришла в себя.

– Давай поговорим.

Она присела на край его кровати и похлопала по месту рядом с собой. Обрадованный тем, что подруга привычно взяла ведущую роль, Венсан повиновался.

– Прости меня, – собравшись с духом, выпалила Мариз, – я была слишком самонадеянной. Была уверена, что знаю обо всём лучше, чем ты. Что ты слишком внушаем, и кто-то вроде Северина может легко обвести тебя вокруг пальца.

Слышать это было, конечно, не очень приятно. Но Венсан понимал, почему она так думала. Всю свою жизнь он был слишком сосредоточен на том, чтобы остаться незаметным. Он отдавал ведущие роли другим с удовольствием и довольствовался ролями второго, а то и третьего плана.

Это был его способ оставаться в безопасности.

Венсан не знал, что ответить, и сидел молча, чувствуя себя всё более и более неловко. Он не мог сказать, что всё в порядке. Пусть он и понимал, почему Мариз думала так, как думала, но её действия поставили под угрозу не только его, но и его товарищей.

Но она ещё не закончила.

– И я признаю, что ошибалась. А вот Кристиану удалось обмануть и меня, и ещё многих людей. Ты как раз был одним из тех немногих, кто понимал, что что-то не так с самого начала.

Венсан покачал головой.

– В этом нет моей заслуги. С самого начала то, что я знал больше других, было трагичной случайностью. И это сделало меня удобным союзником для Северина. Поэтому он выбрал меня и поделился своими планами.

– Ну, – тихо сказала Мариз, – это не меняет того, что я ошибалась и недооценивала тебя. Мне жаль. Прости меня. Особенно за то, что я сделала тем вечером. Мне нужно было прислушаться к тебе или хотя бы попытаться решить то, что я считала проблемой, не прибегая к помощи королевских гвардейцев.

Она замолчала ненадолго, а потом едва слышно сказала:

– Может быть, если бы я не сдала вас Кристиану, вы бы смогли лучше подготовиться и победили на зимнем маскараде. Мне так жаль. – Её голос на секунду сорвался. – Но я делаю, и дальше буду делать всё возможное, чтобы исправить это. Если… если ты дашь мне второй шанс, я обещаю, что буду лучшей подругой, чем была до этого.

Венсан почувствовал, как у него в горле встал комок из тщательно сдерживаемых эмоций.

– Я тоже должен перед тобой извиниться. За то, что использовал магию…

Мариз неверяще посмотрела на него и покачала головой.

– Не говори глупостей. Тебе не за что извиняться. Я напала на тебя, и я ударила тебя ручкой кинжала в висок. Ты просто защищался.

– Но я знал, как болезненны магические раны. Это куда больнее, чем удар ручкой кинжала в висок.

– И именно поэтому то, что ты использовал магию, говорит только о том, что у тебя не было другого выбора. Ты не должен извиняться передо мной, я бы и не подумала злиться на тебя за это. Я удивлена, что ты на меня не злишься.

– Я злился, – честно признался Венсан, – но прошло так много времени. И ты всё поняла, так сколько можно злиться?

Мариз тихо, невесело усмехнулась.

– Я действительно не заслуживаю такого друга, как ты.

– Не говори так, – возразил Венсан, – давай просто забудем об этом. Я даю тебе второй шанс, хорошо?

– Просто забудем об этом? – Она снова покачала головой. – Только ты можешь сказать что-то подобное.

– Но ведь мы всё выяснили, верно? А то, что было раньше… Если бы меня обижало или ранило твоё поведение, я бы сказал тебе об этом.

Мариз смотрела на него недоверчиво, явно готовая спорить, поэтому Венсан попытался переключить её внимание на другое.

– Разве ты не примирилась с тем, кем я являюсь? Ты знала, что во мне течёт ведьмовская кровь, но приняла меня таким. А могла бы разоблачить и заработать очки репутации при дворе.

Девушка дёрнула себя за прядь волос и вздохнула.

– Я может, была и не самой хорошей подругой, но и не настолько плохой. Я об этом даже не задумывалась. Хотя признаю, сначала я была шокирована и напугана.

Венсан пожал плечами.

– И это нормально. Будь я обычным человеком и узнай, что кто-то из моих друзей – ведьма, я бы отреагировал точно так же.

Мариз бросила на него странный взгляд и осторожно спросила:

– Мне всегда было интересно… как ты сам об этом узнал?

Венсан замер. Он никогда никому не рассказывал о том, что произошло в кабинете отца. Но не потому, что не хотел, а потому что не мог. Может быть, настала пора нарушить молчание? Он ведь собирался рассказать матери (и, сестре, но её возможная реакция пугала, так что он не был уверен насчёт этого), так может, начать с Мариз?

– Я узнал в ту ночь, когда Орели с сообщником – кем-то из старых охотников – пришли за отцом. Он только вернулся в Локк из долгой поездки, мы с Виктоир соскучились по нему и хотели сделать сюрприз. Но она испугалась и вернулась в комнату, а я добрался до его кабинета и спрятался в шкафу…

Слова лились рекой, которую он почти не контролировал. Как оказалось, ему действительно нужно было поделиться этой историей с кем-то. И кто подойдёт на эту роль лучше, чем лучшая подруга? Что бы ни произошло в прошлом, сейчас Венсан доверял ей.

Мариз выслушала его не перебивая. Ещё какое-то время после того, как он закончил, в комнате стояла тишина. Потом она неуверенно накрыла его руку, лежащую между ними на покрывале, своей.

– Хотела бы я сказать, что ты должен был рассказать мне раньше, но я понимаю, почему ты этого не сделал. Мне и самой следовало поговорить с тобой, когда я поняла, что к чему… Но я боялась.

Венсан тихонько усмехнулся.

– И я боялся.

Мариз положила руки ему на плечи, развернула к себе и заглянула в его глаза.

– Пообещай мне, что будешь рассказывать обо всём важном. О том, что с тобой происходит и о том, что тебя волнует. А я обещаю не быть больше узколобой дурой. Я хочу стать человеком, достойным твоего доверия.

Венсан улыбнулся, стараясь игнорировать готовые пролиться слёзы. Он опустил голову, уткнувшись лбом в плечо Мариз. Она его не торопила. Просто сидела, одной рукой поддерживая, а другой гладя по спине.

– Обещаю, – наконец откликнулся Венсан, совладав со слезами.

Он хотел сесть, но Мариз подалась вперёд и крепко его обняла.

– Больше никаких недопониманий. Ты больше не будешь держать всё в себе, а я буду слушать и не буду считать, что знаю всё лучше всех, хорошо?

Он улыбнулся ей в волосы, крепко обнимая в ответ.

– Хорошо.

Глава тринадцатая. Афира

Никто из них не хотел сидеть без дела. Прошло пять дней с тех пор, как Валла, принцесса и остальные отправились на Пустынный остров, и все они изнывали от безделья.

Афире не хватало Ксавье. Цан относилась к происходящему не слишком серьёзно, её больше волновали такие вещи, как человеческая мода и человеческая еда. Лэтанка просила Алоиза или Лотара, когда те выбирались в Мертон, покупать для неё газеты и сладости. К удивлению Афиры, никто из них не возражал. Даже ведьмак и некромант относились к лэтанам с подобием уважения.

Северин продолжал получать донесения от своих шпионов. Лотар, Лулу и Алоиз тоже частенько наведывались в город. Даже Рафаэль, Доминик, Виктоир и Клодин с Тео ходили в Мертон. И всё-таки Северин убедил её, что ей там делать нечего. Убедил не до конца, но достаточно, чтобы Афира не пыталась оспорить это решение. Пока.

Что её действительно радовало, так это возможность проводить больше времени с Себастьяном. Этим она и занималась. Цан иногда жаловалась на то, что Афира уделяет ему больше времени, чем ей, но быстро отходила и заявляла, что всё понимает и она должна «наслаждаться своей любовью». Каждый раз эти слова вгоняли Афиру в краску.

Она пристрастилась к ночным прогулкам. Может потому, что это был единственный способ не просто побыть одной, а одной и в тишине. Пусть у неё и была отдельная комната, но слух хафани улавливал всё происходившее в доме, полном людей и нелюдей.

Себастьян иногда присоединялся к ней, и Афире оставалось только гадать, как он узнаёт, когда она не против компании, а когда хочет побыть одна.

Эта ночь не стала исключением.

Было ещё довольно рано, часы в доме только пробили двенадцать и многие окна до сих пор светились: никто не спешил ложиться спать. Афира давно заметила это: как бы они ни уставали за день, ложились все в час-два ночи. При этом вставали даже не с солнцем – зимой оно поднималось поздно – а намного раньше.

Она считала, что причиной тому тревога за успех тех, кто отправился на Пустынный остров. И зуд желания сделать хоть что-нибудь, который все они, включая её, постоянно испытывали. В таком состоянии вряд ли уснёшь, вот и у неё не очень получалось.

На этой неделе ударили морозы ещё более сильные, чем перед зимним маскарадом. По ночам столбик термометра опускался ниже отметки минус тридцать пять.

Афира только вышла, но уже не чувствовала носа, а щёки покалывало. Дыхание вырывалось из носа и рта такими плотными облачками белого пара, что она ничего перед собой не видела. Она даже обрадовалась, когда подул несильный, но ощутимый при таком холоде ветер, который сдувал пар от её дыхания немного в сторону.

Теперь, когда тот больше не заслонял обзор, Афира могла насладиться видом посеребрённых снегом сосен: она наблюдала их уже на протяжении нескольких дней, каждую ночь, но такой прекрасный вид едва ли мог надоесть. Уж точно не ей.

Хруст снега она услышала задолго до того, как на дорожке появился Себастьян. Афира слегка улыбнулась, наблюдая, как он приближается. У него снова получилось угадать: сегодня ей хотелось компании.

Она подавила желание приветствовать его поцелуем, в такую погоду это было бы не самым мудрым решением.

– Все собрались в гостиной и играют в карты, – сказал Себастьян, прислоняясь плечом к стволу соседнего дерева. – Не хочешь к ним присоединиться?

Афира покачала головой.

– Нет. К тому же я уверена, что Лотар и Алоиз опять заставят всех играть на деньги, а у меня их и так немного осталось.

– Думаю, они неплохо обогатились за счёт наших азартных товарищей. А ещё уверен, что они мухлюют. Никому, кроме Жюля, не может так везти.

Афира кивнула. Алоиз и Лотар действительно мухлевали, она сама это заметила, но говорить никому ничего не стала. Не может быть, чтобы остальные ничего не подозревали. И раз они не озвучивали своих подозрений и продолжали играть с ними… Что ж, возможно, денег у них достаточно.

Ледяные пальцы коснулись её запястья, и Афира вздрогнула, но даже не подумала отдёрнуть руку. Пальцы двинулись ниже: в просторных варежках, явно рассчитанных на руки побольше, чем её, которые ей отыскала Сибил, места было достаточно.

Себастьян переплёл их пальцы и тихо выдохнул.

– Для меня ни варежек, ни перчаток так и не нашлось.

– Что насчёт второй руки? – Спросила Афира, сильнее сжимая его ладонь и поглаживая её тыльную сторону большим пальцем.

– Буду греть по очереди.

Она невольно усмехнулась. Афира уже научилась распознавать чувства Себастьяна на каком-то почти подсознательном уровне. И эти слова должны были прозвучать полуигриво-полушутливо, но прозвучали так же, как и всё, что выходило изо рта Себастьяна, когда тот не притворялся – никак.

Но не для Афиры.

Она уже начала наклоняться к нему, чтобы ответить флиртом на флирт, когда услышала хруст снега. Далеко, но всё-таки внутри защиты, поставленной Алоизом и Лотаром. Она выпрямилась и прислушалась. Вот снова. И снова. Это точно идёт человек, если только олени или волки не научились ходить на двух ногах.

– Говоришь, все были в гостиной, когда ты уходил? – Спросила Афира.

Себастьян кивнул.

– Да.

– Ты уверен?

Ещё один кивок.

Если все были внутри, когда он ушёл, значит, никто не успел бы уйти так далеко от дома. Она понизила голос до шёпота.

– Я только что слышала шаги. Слишком далеко, чтобы кто-то успел туда дойти.

– Думаешь, кто-то смог сломать защиту?

Афира всматривалась в сосновый лес так, будто на самом деле могла что-то увидеть. Конечно же, нет. Кто бы там ни был, он был слишком далеко.

Всё это время, с тех пор как впервые встретила ведьмака, Афира считала защиту, созданную Алоизом, нерушимой. Но вот кто-то всё-таки смог через неё пробраться.

– Надо узнать. Идём.

– Может, стоит предупредить остальных?

Афира прислушалась и покачала головой.

– Шаги удаляются. Он уходит. Если хотим успеть нагнать его и узнать, кто он такой, надо идти прямо сейчас.

Себастьян колебался, она видела это по языку его тела, пусть лицо ничего не выражало. Должно быть, он хотел отправиться в дом и предупредить остальных, отправив её вперёд. И Афира считала, что это хороший план. Алоиз без проблем отыщет её, если она не будет покидать пределов защиты. Но Себастьян от этого плана отказался.

– Хорошо, идём, – сказал он.

Афире хотелось предложить ему вернуться в дом и предупредить остальных, но драгоценные секунды утекали, и она не стала тратить их на разговоры.

К счастью, они оба умели передвигаться бесшумно. Снег под их ногами не хрустел, и они не задели ни одной ветки.

Афира шла на звук чужих шагов, теперь едва различимый. Похоже, человек (или не человек) пытался идти как можно тише. Если бы он отошёл хоть немного дальше, прежде чем она и Себастьян отправились за ним, они бы его потеряли.

Холод пробирался под одежду и казалось, что и под кожу. Несмотря на то что Афира была из тех, кто переносит мороз куда легче, чем жару, таких жестоких холодов она ещё не переживала. На Острове Ураганов зима была теплее, хотя и очень ветреной.

Они заходили всё дальше в лес, и Афира впервые задумалась о том, насколько большую территорию смогли обнести защитой Алоиз и Лотар. Но это не должно было её удивлять, верно? Разве не сделал ведьмак своей добрую половину Черничного леса?

Огни дома быстро скрылись за стеной сосен с кривыми ветвями, и теперь они с Себастьяном шли в темноте и тишине. Шаги нарушителя стали звучать ближе, но сам он всё ещё был слишком далеко. Афира невольно поблагодарила природу за чистое небо, лунную ночь и белый снег, благодаря которому они хорошо видели, куда идут.

Они шли и шли, но всё ещё не видели нарушителя. Ей казалось, что они идут так долго, что должны были выйти за пределы защиты Алоиза. Но нет, они всё ещё оставались внутри. В какой-то момент Афира всерьёз подумала, что у неё начались слуховые галлюцинации, и она зря гоняет Себастьяна по лесу в такую погоду. Если он отморозит руки, это будет только её вина.

Афира уже хотела предложить повернуть назад, когда до неё дошло, что непрошеный гость, а вслед за ним и они, ходит кругами. Она так сосредоточилась на звуке чужих шагов, что почти не замечала, куда идёт.

Это её насторожило. Афира думала, что нарушитель уходит, но он то ли следил за домом, то ли искал, как в него пробраться. Похоже, всё серьёзнее, чем она считала.

Где-то на периферии зрения, пока ещё далеко, замаячил свет в окнах. Они подходили всё ближе и ближе. Она наклонилась к самому уху Себастьяна и прошептала:

– Он хочет подобраться к дому, нужно предупредить остальных.

Он коротко кивнул.

– Пожалуйста, будь осторожна, – прошептал Себастьян в ответ, прежде чем скрыться среди деревьев.

Дальше Афира пошла в одиночку, выверяя каждый свой шаг. Ей совсем не хотелось, чтобы её заметили, а чем ближе она подбиралась к нарушителю, тем возможнее это было. Но и потерять его она тоже не могла.

Подобравшись достаточно близко, Афира услышала и другие шаги: непрошеных гостей было двое, но второй шёл так тихо, что она различила звук его шагов только сейчас. Теперь ей приходилось ступать ещё осторожнее и прятаться за деревьями.

В очередной раз аккуратно выглянув из-за шершавого соснового ствола, Афира различила впереди две тёмные фигуры. Тёмно-зелёные плащи, может, и делали их практически невидимыми на фоне деревьев, но снег выдавал их, и с этим они ничего не могли поделать.

Афира замерла, увидев прядь золотистых волос, выбившуюся из-под капюшона более высокой фигуры. Что ж, она должна была догадаться. Орели Бенар умудрялась быть везде и сразу. Но кто её спутник? На долю секунды в голову пришла мысль о Кристиане, но она тут же откинула её: для этого вторая фигура была слишком низкой.

Афира раздумывала, как бы подобраться ещё ближе, когда Орели вдруг резко развернулась. Она едва успела укрыться за деревом. И замерла, боясь даже дышать: облачко белого пара могло её выдать.

Прикрывая нос и рот рукой, Афира прислушивалась. Судя по всему, её ещё не заметили – ведьма и её спутник стояли на месте.

– Что случилось? – Спросил знакомый голос, но она никак не могла вспомнить, где его слышала.

– О, ничего серьёзного, – насмешливо и с явной неприязнью ответила Орели.

Снег заскрипел под её ногами, теперь она стояла рядом с деревом, за которым пряталась Афира. Вот она положила руку на шершавую кору, и Афира задержала дыхание.

– Да что такое? – С раздражением прошептал спутник ведьмы, и она, наконец, вспомнила, где слышала этот голос.

Память услужливо подкинула кадры с зимнего маскарада. Совсем молодой некромант, стоявший рядом с Кристианом, около трона. Это был он.

– То, за чем мы сюда пришли, Шеннон, – усмехнулась Орели.

В следующую секунду Афира едва успела броситься в сторону и увернуться от направленного ей в плечо лезвия рапиры. Судя по всему, убивать её не собирались. Хотят вернуть Кристиану? Зачем-то же он взял её в плен в тот раз. Самозваный король хотел поговорить с ней, но так этого и не сделал. Тогда Афира больше склонялась к тому, что он передумал и не стал пытаться заманить её на свою сторону. Но что, если он просто не успел?

И теперь собирался наверстать упущенное.

Значит, Орели и Шеннон были здесь не для того, чтобы пробраться в дом. Они пришли за ней.

Развернувшись, Афира зубами стащила с руки варежку и послала в сторону ведьмы рой водяных пуль. Она знала, что Орели это остановит разве что на несколько секунд, но ей нужно было время. Да, пусть даже и жалкие секунды.

Создав из воды подобие хлыста, она бросилась вперёд. Нельзя было дать Орели опомниться и призвать свои смертоносные искры. Афира не могла защитить себя от них. По крайней мере, яркая оранжевая магия ведьмы была хорошо видна и в тёмном лесу и на фоне белого снега.

У неё получилось ранить Орели: рассечённый рукав пропитался кровью. Но это только разозлило ведьму. Не дав Афире возможности атаковать ещё раз, она создала настоящий вихрь из искр.

И Афира допустила ошибку, за которую Валла наверняка назвала бы её идиоткой. Она так сосредоточилась на Орели и ярких оранжевых искрах, снующих тут и там вокруг неё, что позволила себе забыть о существовании второго противника.

Шеннон не спешил ввязываться в битву. Он наблюдал, оставаясь неподвижным. Но по-настоящему сильному некроманту даже не нужно двигаться, чтобы атаковать. Ещё одна вещь, о которой Афира забыла.

Чёрные искры в темноте заметить было куда сложнее, чем оранжевые. Однако на фоне белого снега они всё ещё выделялись, и она увидела их как раз вовремя. Они подбирались к ней медленно, стремясь остаться незамеченными, и Афира невольно сравнила их с маленькими чёрными пауками, которых было много в лесу весной. Вот только те паучки были безобидны.

Она рванулась в сторону, не забывая уворачиваться и от атак ведьмы. А Орели, тоже заметив чёрные искры, удвоила усилия. Афира даже не могла как следует атаковать в ответ, все её силы уходили на то, чтобы не дать искрам её коснуться. Времени на то, чтобы атаковать самой просто не было. Всё, что ей оставалось – это протянуть как можно дольше и надеяться на помощь.

Темнота, до этого бывшая её союзницей, теперь встала на сторону врагов. Каждый раз магия некроманта подбиралась всё ближе, а Афира замечала её всё позже. Нужно было бежать. Или хотя бы попытаться сбежать, потому что она была уверена, что так просто её не отпустят.

Улучив момент, Афира бросилась прочь, в лесную чащу. Она надеялась запутать Орели и Шеннона, которые наверняка ожидали, что она побежит к дому, а потом оторваться от них, обойти дом и вернуться с другой стороны. План далеко не идеальный и трудновыполнимый, но она всё ещё надеялась на помощь.

Отчасти её манёвр удался. Шеннона Афире удалось перехитрить, а вот Орели на её трюк не купилась. Но увернуться от искр, выпущенных одной ведьмой, тем более таких ярких, было достаточно легко. Убегая, Афира подумала, что уже стала настоящей эксперткой в этом.

В воздухе вокруг Афиры тут же появились искры. Они окружили её, но, вместо того, чтобы остановиться, она резко пригнулась и практически на четвереньках, чуть не упав лицом в снег, рванулась вперёд. Искры Орели может и окружили Афиру, но самые нижние летали на уровне её бёдер. Когда они скользнули где-то вверху над её спиной, она приготовилась к боли. Но то ли Орели не ожидала такого манёвра и не успела среагировать, то ли у неё не хватило сил, и Афира смогла сбежать.

Довольно быстро она выяснила, что бежать по глубокому снегу совсем непросто. К счастью, у её преследователей были те же проблемы. К несчастью, у них была магия.

Следить за искрами, особенно за чёрными искрами Шеннона, и одновременно пробираться по сугробам, стараясь не врезаться в низкие ветви сосен, было невозможно. Афира сосредоточилась на том, чтобы продолжать бежать, и поначалу это работало.

А потом её правую ногу чуть ниже колена пронзила боль. Она сжала зубы, чтобы не вскрикнуть. Боль от искр стала уже почти привычной, вот только по-настоящему привыкнуть к боли невозможно. Особенно к такой.

У Афиры получилось устоять на ногах, но боль при каждом шаге отдавала в колено и выше, в бедро. Несмотря на то что она изо всех сил старалась не снижать темпа, боль диктовала свои правила. Она бежала всё медленнее и медленнее, а преследователи её нагоняли.

Афира петляла среди деревьев, как заяц, уворачиваясь от искр. Но вот нога её подвела. Споткнувшись о какую-то погребённую под снегом ветку, она не удержалась и рухнула в сугроб. По большей части из-за того, что раненную ногу пронзила вспышка боли. Если бы только она смогла увернуться от той искры…

Снег обжигал лицо и руки (она скинула и вторую варежку) и, каждую секунду ожидая удара или боли, Афира поднялась на ноги. Но, прежде чем она успела развернуться, чтобы посмотреть на Орели и Шеннона, или броситься бежать дальше, удар всё-таки настиг её.

Ахнув, она снова повалилась лицом в снег и услышала надменный смешок сверху. Шеннон прижал руку к её спине, и Афира догадывалась, что он собирается сделать. И не могла это ему позволить. Что от неё останется, кроме боли, если магия некроманта будет направлена прямо внутрь?

Она призвала воду и, повернув голову, хлестнула Шеннона водяных хлыстом. Конечно, не попала, но свою роль хлыст выполнил: некромант вынужден был отшатнуться и убрать руку с её спины. Афира воспользовалась этим моментом, чтобы снова подняться на ноги и запустить в Шеннона дюжину водяных пуль. Он грязно выругался, но увернулся ото всех.

Услышав за спиной, совсем близко, шаги, Афира развернулась и едва сдержалась от того, чтобы не выругаться самой. Орели стояла сзади, окружённая оранжевыми искрами, и плотоядно улыбалась. А с другой стороны уже пришёл в себя Шеннон. Чёрные искры поднялись в воздух.

Бежать было некуда, нога всё ещё жутко болела, и Афира не знала способа, которым бы могла защититься от их магии. Да, однажды она победила Лотара, но тот был один.

Она не придумала ничего лучше, как собственноручно заключить себя в уже знакомую ловушку. Афира быстро создала вокруг себя водяной пузырь. Пусть она и постаралась сделать его как можно толще, пройдёт не так много времени, прежде чем вода начнёт кипеть от искр.

Шеннон фыркнул с явным презрением и поднял руку. Афира собралась, ожидая урагана чёрных искр. Но вот некромант переменился в лице и, вскрикнув, опустил руку и схватился за запястье другой рукой.

Орели быстрее Афиры поняла, что происходит, и отпрянула за дерево. С другой стороны появился Себастьян. Он бросил на Шеннона свой обычный безэмоциональный взгляд: она видела, как его глаза пробежались по рукам некроманта и остановились на груди. Шеннон ахнул и тут же закусил губу, на ней выступили капельки крови.

Афира опустила свой начинающий закипать водяной щит и тут же бросилась в сторону, лавируя между освобождёнными искрами. На этот раз нога не подвела, но боль как будто стала сильнее. Она упала на колени в снег.

Себастьян тут же опустился рядом с ней, придерживая за плечо.

– Как ты?

– Не так плохо как кажется, – честно ответила Афира, – меня задела только одна искра. Около колена. Ты предупредил остальных?

Он кивнул.

– Да, Алоиз и Лотар должны быть рядом.

Она почувствовала облегчение, услышав это. Орели, похоже, решила временно отступить. Не могла же она просто бросить здесь Шеннона. Алоиз или Лотар должны найти её, далеко ведьма не уйдёт.

Себастьян помог ей подняться.

– До дома дойдёшь?

Афира попробовала сделать шаг, опираясь на раненую ногу. Потом ещё один. Ей пришлось сжать зубы, чтобы не вскрикнуть, но всё-таки боль можно было терпеть.

– Дойду, если нам не придётся бежать.

Он бросил быстрый взгляд на лежащего в снегу Шеннона и сказал:

– Не придётся.

– Мы можем оставить его здесь? – С сомнением спросила она, разглядывая некроманта.

– Не переживай, – ответил Себастьян, – сам подняться он не сможет, только сделает хуже. А Алоиз с Лотаром не дадут Орели помочь ему.

Шеннон в ответ на эту реплику снова разразился бранью, но было видно, что дышать ему больно и каждое слово даётся с трудом. Афира отвернулась от него.

Она опёрлась на Себастьяна, подставившего ей своё плечо, и они медленно побрели по направлению к дому. Афире было не по себе от того, что они просто оставили Шеннона лежать там, а Алоиза с Лотаром, которых она даже не видела, разбираться с Орели. Конечно, она доверяла им, но предпочла бы своими глазами увидеть, как всё закончится.

Но пока что перед её глазами были только огни дома. Она воспрянула духом, когда они вошли в заброшенный и заснеженный сад. Дом возвышался над ними, в окнах горел тёплый свет, рассеивая темноту, и внезапно эта картина наполнила Афиру спокойствием.

Хлопнула дверь, на улицу выбежала Цан и бросилась к ним. Она, не слушая её возражений и заверений, что всё в порядке, подхватила Афиру с другой стороны. Вдвоём с Себастьяном они довели её до гостиной и усадили на диван. Нога всё ещё болела, но в сидячем положении терпеть эту боль было куда легче.

Цан опустилась на колени рядом с диваном, закатала штанину Афиры и нахмурилась.

– Мне не доводилось лечить раны, нанесённые магией ведьм или некромантов, – призналась она, – но я попробую хотя бы немного облегчить боль. Когда Алоиз или Лотар вернутся, они смогут тебе помочь. Прости, что не могу сделать больше.

Афира кивнула. Она чувствовала себя слишком уставшей, чтобы пытаться вылечить рану от искры некроманта самостоятельно. Да и пальцы заледенели и плохо гнулись.

– Хорошо, больше и не нужно. Рана не опасная, я бы и так дождалась Лотара или Алоиза.

Цан фыркнула и взялась за дело. Боль действительно утихла, и Афира вздохнула с облегчением. Пускай она и не врала, когда говорила, что всё не так уж и плохо и она вполне могла подождать помощи без «обезболивания», но постоянная боль выматывала.

Алоиз и Лотар вернулись минут через пятнадцать, лица у обоих были кислые. До этого почти каждый хоть раз да порывался отправиться в лес и посмотреть, что происходит. Но ведьмак настоял на том, чтобы они оставались внутри и, как полушутя сказал Северин, все боялись его ослушаться, даже когда он отсутствовал.

Не то чтобы они по-настоящему его боялись, просто никто не хотел сталкиваться с руганью, нотациями и язвительными насмешками. В этом Алоиз был настоящим мастером.

Взглянув на лица вернувшихся, все поняли, что что-то пошло не по плану. Первым осмелилась заговорить принцесса Бернадет. Чем больше Афира узнавала младшую сестру Леони и Базиля, тем больше проникалась к ней искренним восхищением. При дворе её честность, простодушие и бесстрашие считались скорее минусами, чем плюсами, но сердце Афиры принцесса покорила мгновенно. И она знала, что не одна такая.

– Всё в порядке? Что там случилось?

Алоиз и Лотар переглянулись, словно спрашивая друг друга, кто будет говорить. Слово взял ведьмак.

– У нас есть плохая новость и хорошая.

– Именно в таком порядке? – Хмыкнула Клодин.

– Т-шш, – одёрнул её Рафаэль, – дай ему сказать.

Алоиз закатил глаза.

– Спасибо. Так вот, плохая новость заключается в том, что у Орели и Шеннона получилось сбежать.

– Как? – Не выдержала Афира, потому что все остальные, похоже, побаивались задать ведьмаку этот вопрос. – Я понимаю, что Орели могла сбежать, но у Шеннона были сломаны рёбра. Как она забрала его с собой?

Алоиз скривился, но прежде чем он успел что-либо сказать, его перебил Лотар.