Текст книги "Союз воды и огня (СИ)"

Автор книги: Ксения Лисица

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 19 страниц)

Алоиз закатил глаза.

– О Лотаре мы можем поговорить и потом. Идёмте, нам есть что вам рассказать.

По возвращении в дом принцессы, они собрали уже привычный совет в самой большой из трёх гостиных. Алоиз рассказал о том, как появился Кристиан, что он говорил и чем угрожал, чтобы заставить Афиру пойти с ним.

– Я рада, что с тобой всё в порядке.

Цан погладила Селки по голове, и он довольно сощурил глаза. Ведьмак, полностью оправившийся от страха потерять своего фамильяра, только фыркал на эти нежности.

Дальше говорила уже сама Афира. Она коротко описала их разговор с Кристианом, не вдаваясь в подробности. Когда она закончила, комната погрузилась в тишину.

Первой заговорила Доминик.

– Что ж, это лучше, чем могло быть, верно?

Селин кивнула, поддерживая подругу.

– Мы знали, на что Кристиан способен, и он, возможно, припас для нас ещё один неприятный сюрприз, но пока что всё обошлось. Как Доми сказала, лучше, чем могло быть.

Остальные или соглашались с их точкой зрения или выказывали скептицизм по поводу такого «лучше», а то и мрачно предрекали, что Кристиан ещё за это отыграется. Афира особо не вслушивалась, она уже составила собственную точку зрения.

Северин вздохнул и повысил голос, призывая всех к порядку.

– Как бы там ни было, сейчас всё нормально. Мы должны передать новости во все укрытия, чтобы были осторожнее и следили за людьми внимательнее.

Он поморщился и помассировал висок.

– Рафаэль, Доминик и Селин… как смотрите на то, чтобы помочь мне?

Они покинули гостиную и все остальные тоже начали потихоньку расходиться. Себастьян сделал было шаг в её сторону, но Афира едва заметно качнула головой, зная, что он поймёт. Ей нужно было побыть одной и подумать. Нет, слова Кристиана не поколебали её решимость помочь людям и остановить его, она не усомнилась в том, во что верила. Но такие разные точки зрения давали много пищи для размышлений.

К тому же Афиру не покидала мысль о том, что сложись жизнь Кристиана иначе, встреться они при других обстоятельствах и в другое время, и он бы ей понравился. Он и сейчас ей нравился. Афира не привыкла врать себе, так что легко это признала. Он вызывал интерес, он зачаровывал. И, зная его историю, она испытывала сострадание и жалость, что всё не сложилось по-другому.

Сколько бы боли Кристиан ни причинил другим, Афира не могла заставить себя по-настоящему возненавидеть его. И иногда, вспоминая погибшего Базиля или историю Себастьяна и Сибил, она чувствовала себя безумно виноватой.

Несколько почти подозрительно спокойных дней спустя, Северин снова собрал их в гостиной. Выглядел он ещё более уставшим, чем обычно, тёмные круги под глазами обозначились чётче. Но когда он заговорил, его голос был твёрдым и уверенным, как и всегда.

– Должно быть, кто-то из вас забыл, а многие и не знали, но довольно скоро – в начале февраля, будет проводиться Фестиваль моря.

Тео взглянул на него удивлённо.

– Фестиваль моря? Ты собрал нас за этим? Какое значение он имеет сейчас?

Северин устало улыбнулся.

– Дай мне ещё немного времени, и я всё объясню, хорошо?

Тео слегка смутился, а Клодин недовольно пихнула его локтем в бок.

– Так вот, – продолжил Северин, – для тех, кто не знает – Фестиваль моря проводят раз в год и, как следует из его названия, он нужен для того, чтобы почтить море. Может, на Сосновых Островах и верят в Святого, а поклонение духам моря считается ересью, но сложно игнорировать то, от чего во многом зависит жизнь всего королевства. Так что Церковь закрывает на это глаза, пока никто не упоминает духов моря.

– У нас был похожий праздник, – заметила Цан. – Хотя мы, конечно, открыто прославляли на нём морских богов. Для него каждые десять лет на берегу моря строился целый город…

– Так вот откуда пошла эта традиция! – Восторженно воскликнула Бернадет. – Мы тоже каждый год строим маленький город на побережье, его называют Морской деревней.

– Зачем строить целый город? – Спросила Афира. – И разбирать его каждый раз, только чтобы через год построить снова?

За её вопросом последовала тишина. Лотар рассмеялся.

– Ох уж эти боги и духи, да? Столько бессмысленной работы ради того, чтобы почтить их… И никто ведь с уверенностью не может сказать, что им действительно это нужно.

Цан бросила на него презрительный взгляд с высоты своего роста.

– Вынуждена признать, что я была не самой прилежной слушательницей, когда дело касалось религиозных обрядов, но уверена, что моя мать знает…

– Хорошо-хорошо, – перебил её Северин, – я прошу прощения, если мои слова заденут чьи-то чувства, но сейчас всё это совершенно не важно. Не имеет значения, почему появилась традиция строить Морскую деревню каждый год, главное, что она будет построена. Потому что это идеальное место, чтобы ещё раз попытаться расправиться с Кристианом раз и навсегда.

Это заявление заставило всех немедленно забыть о религиозных спорах.

– А ведь ты прав, – задумчиво произнесла Мариз, – городок на самом берегу моря – отличная цель для драконов.

– И сосны в этой местности подступают почти вплотную к берегу, хорошее прикрытие, – заметил Рафаэль. – Мы легко сможем напасть с обеих сторон.

– А что, если он там не появится? – Спросила Лулу. – Он ведь не идиот и должен понимать, какую возможность нам даёт этот фестиваль.

Северин кивнул.

– Кристиан не идиот и всё прекрасно понимает, но он должен держать лицо перед народом. Ведь он король. Король, которого считают жестоким и едва ли не всемогущим. И вряд ли он хочет, чтобы пошли слухи о том, что он не появился на фестивале, потому что боится нападения. Может, людям и не всё известно о том, что произошло на зимнем маскараде, но слухи ходят, и они знают о существовании сопротивления.

Себастьян наклонился к Афире и тихонько пояснил, согревая её ухо своим дыханием:

– Королевская семья обязательно посещает фестиваль и проводит церемонию подношения морю.

– И что делают на этой церемонии? – Так же тихо спросила Афира.

– Ничего особенного, просто спускают сосновые венки на воду.

Лотар, сидящий с другой стороны от Афиры, хмыкнул.

– Ага, только эти венки украшены драгоценными камнями и лентами из чистого золота.

Северин хлопнул в ладоши, привлекая их внимание.

– Детали обсудим, когда принцесса Леони и остальные вернутся с Пустынного острова.

Так они и сделали.

Глава шестнадцатая. Фестиваль моря

На берегу моря за несколько дней вырос целый город. Они наблюдали за его строительством, и Афира раздумывала над тем, кто решил, что проводить подобный фестиваль лучше всего в феврале? Погода больше располагала к тому, чтобы сидеть дома перед тёплым камином, чем к путешествию на берег моря, где волны разбиваются о скалы и дует ледяной ветер.

Но, рассматривая вечернюю Морскую деревню со спины Карсы, она не могла не признать, что в ней есть что-то волшебное и чарующее. Да и погода была не так плоха. Ветер, конечно, дул, здесь он дует всегда, но совсем не так зло, как обычно. Снег падал крупными хлопьями, создавая атмосферу зимней сказки. Афире было грустно от мысли, что через несколько минут эта сказка превратится в кошмар.

Однако она напоминала себе, что сказка – всего лишь видимость, а для многих людей и нелюдей недолгое правление Кристина уже стало кошмаром. И они здесь, чтобы его остановить.

Валла создала вокруг драконов воздушные пузыри, чтобы всадники могли плыть под водой. Карса, самая маленькая и ловкая из драконов, на которой плыли Афира и Леони, отделилась от остальных. За ней плыла Алифа с Алоизом и Ксавье и Варета с Дезире и Себастьяном. Они должны были высадиться на берег и как можно незаметнее и осторожнее добраться до шатра Кристиана. А после подать знак остальным. И тогда драконы и отряд под предводительством Северина, идущий со стороны Мертона, одновременно нападут.

Незадолго до берега они слезли с драконов и те поплыли обратно. Пузыри, которые теперь поддерживала Афира, позволяли им дышать под водой, а зелья и снадобья Алоиза оставаться сухими и в тепле.

Они выбрались на берег чуть вдалеке от Морской деревни: там, где их скрывала большая скала, далеко вдающаяся в море. До деревни они дошли быстро и никого не встретили по пути, что было совсем не удивительно – именно на это они и рассчитывали, ведь гости прибывали со стороны Мертона. А съезжались со всех Сосновых Островов. Несмотря на то что люди не чтили Морских богов и считали веру в них ересью, они чтили море, которым были окружены со всех сторон. Так что фестиваль моря собирал куда больше гостей, чем празднование Нового года или Драконьи игры.

Морскую деревню каждый раз возводили с нуля на новом месте, но выглядела она очень солидно. Единственным, что выдавало её предназначение, было полное отсутствие жилых домов. Здесь были всевозможные лавки, магазины, кафе, рестораны, аттракционы и несколько гостиниц, но домов – не одного.

Пока они шли, Ксавье с печальным восторгом рассматривал декорации, карусель, каток и множество лотков с едой.

– Хотел бы я, чтобы мы просто пришли сюда отдохнуть, – вздохнул он.

– В следующем году обязательно придём, – уверенно заявил Алоиз, – а может, и в этом успеем. Только разберёмся с Кристианом.

Шатёр Кристиана стоял на краю деревни. Как сказала Леони, это было обычным расположением королевского шатра – подальше от центра, подальше от толпы. Королевским особам всегда приходилось думать о безопасности.

Принцесса на секунду остановилась перед шатром, собираясь с духом, откинула полог и вошла. Это послужило сигналом для остальных, окруживших шатёр. Афира ногой откинула камни, удерживающие полотно шатра по периметру, чтобы внутрь не задувал холодный воздух, подняла полотно и пролезла внутрь. Кто-то был менее щепетилен и просто разрезал его.

Но Кристиана внутри не оказалось. Зато была улыбающаяся Орели. От ожога на её лице остался шрам и выглядела она менее насмешливой и более яростно, чем в последнюю их встречу. Ксавье в красках описал Афире, как Венсан чуть не сжёг ведьму, когда она пыталась сжечь его, и теперь она видела, к чему это привело. Что-то в Орели изменилось и сложно было сказать, хорошо это для них или плохо.

Ксавье издал звук, больше всего похожий на разочарованный стон.

– Серьёзно? Опять она? И никакого Кристиана? А я-то надеялся, что её раны посерьёзнее и тут она нам мешаться не будет.

Орели его проигнорировала, но Афира видела, как на секунду изменилось выражение лица ведьмы, и ей стало страшно за друга.

– Где Кристиан? – Требовательно спросила Леони, делая шаг вперёд.

Орели усмехнулась.

– Кто знает, – её голос стал более хриплым, – он передо мной не отчитывается.

– У нас нет на это времени, – холодно сказала Леони. – Ксавье, Дезире, оставляю это на вас.

Ксавье широко улыбнулся и подмигнул Орели, глаза которой вспыхнули яростью.

Дезире просто кивнула.

В то же мгновение оранжевые искры вспыхнули в воздухе и на огромной скорости полетели в сторону Леони. Но на этот раз они были готовы.

Принцесса взмахнула рукой и перед ней появился огненный щит. Искры, попавшие в него, с шипением погасли. В глазах Орели мелькнул страх, который она не смогла скрыть. Она замешкалась всего лишь на мгновение, но Ксавье и Дезире этого хватило. Выбегая из шатра следом за Леони, Себастьяном и Алоизом, Афира была уверена, что они справятся.

Они не представляли, где искать Кристиана, но и разделяться не хотели. Все прекрасно понимали, насколько он силён и что поодиночке или даже в парах у них не будет шанса победить.

– Я послал Селки искать его, но не знаю, сможет ли он. – Сказал Алоиз. – И Деметр должен помочь, мы договорились с Венсаном. Но время поджимает.

Они тыкались по Морской деревне, как слепые котята, и Афира начинала волноваться. Такой поворот событий не был неожиданностью, они его предвидели, но от этого искать Кристиана не становилось легче. Леони уже готова была подать сигнал, несмотря на то, что они его не нашли, когда их окликнул знакомый голос.

Альф улыбался им, прислонившись к стене. Но даже в темноте Афира видела, что выглядит он не очень. Улыбка дрожала, готовая вот-вот обернуться гримасой боли.

– Судя по тому, что вы тут бегаете, Кристиана вы не нашли?

– Нет, – покачала головой Леони.

– Что с тобой? – Спросила Афира.

Альф вздохнул, и улыбка спорхнула с его лица.

– Кристиан узнал о том, что он называет моим «предательством», – фыркнул он. – Как будто это моя вина, что он додумался доверять мне! Но теперь мне куда сложнее противиться его приказам. Однако что мы всё о грустном?

Альф достал из кармана чёрный медальон на чёрной цепочке. Держал он его так, словно тот мог его обжечь: кончиками пальцев и подальше от себя.

– Это чёрный оникс, – сказал Альф, передавая медальон Афире. – Кто знает, что это значит?

– Тебе не кажется, что сейчас не лучшее время для игры в загадки? – Спросил Себастьян.

Вместо марионетки ответил Алоиз.

– Чёрный оникс считается камнем ведьм. Он усиливает нашу связь с землёй и, соответственно, делает нас сильнее. Но с некромантами это не работает.

Альф улыбнулся, но улыбка продержалась на его лице недолго.

– Не просто не работает. Он жжёт их и отбирает у них силу. Этот медальон принадлежал Авроре. Она заказала его, чтобы расправиться с Кристианом. Умная была женщина. Такой медальон, если удастся надеть его ему на шею, снять очень трудно. Это существенный удар по силам некроманта. Впрочем, Аврора была слишком слаба, чтобы победить. Даже с медальоном. А вот вам он действительно может помочь.

– Спасибо, – поблагодарила его Афира, сжимая ониксовую цепочку в кулаке.

– Теперь осталось только найти Кристиана, – мрачно заметила Леони.

Альф подмигнул ей.

– Не отчаивайся, принцесса. Морская деревня не такая уж и большая, а убегать от вас он не станет. Идите. Только оставьте мне Алоиза, а иначе, боюсь, я поспособствую вашему поражению.

Алоиз усмехнулся.

– Какая удача, я как раз хотел о многом с тобой поговорить.

В глазах Альфа мелькнуло настороженное выражение и тут же исчезло. Он пожал плечами, словно говоря: «Да почему бы и нет?»

А они бросились дальше, на поиски Кристиана. К счастью, продолжать бегать по деревне им не пришлось. Едва они покинули Альфа и Алоиза и вышли на освещённую улицу, как на плечо Леони опустился Деметр.

Афира уже научилась разбираться в поведение вороны так же, как до этого научилась понимать Селки. И теперь было кристально ясно, что его поиски увенчались успехом и он горит желанием продемонстрировать свою очередную победу. Она частенько думала, что характером Деметр куда больше похож на Алоиза, чем на Венсана. Только более честный и менее хитрый. Или ей так казалось. Едва ли кто-то по-настоящему знал фамильяров, кроме их ведьмаков.

Деметр привёл их на окраину Морской деревни. Здесь почти не было народу и стояло только одно здание, зато самое большое – гостиница для публики победнее. Прислонившись спиной к её стене, стоял Кристиан Бодлер в своём истинном обличье.

***

Венсан сильнее натянул капюшон и заправил седую прядь волос за ухо, чтобы не торчала. Он понимал, что с выпитым зельем никто не обратит внимания на странности в его внешности, но ничего не мог с собой поделать. Желание спрятаться с одиннадцати лет было его второй натурой.

Они ходили по Морской деревне парами и тройками, держась её северной стороны, и ждали сигнала. Венсан был вместе с Северином, что вселяло в него уверенность. Не совсем обоснованную, потому что та же Валла или Алоиз были куда сильнее, а Жюль – полезнее в битве с некромантами. Но он привык полагаться на Северина, и тот его не подводил, так что да, Венсан чувствовал себя уверенно.

Чем дольше он всматривался в массу людей, заполнивших Морскую деревню так, что на главной площади и улице яблоку было негде упасть, тем больше замечал. Не только королевских гвардейцев, чья форма выделяла их из толпы, но и членов нового Ордена Охотников, которых отличали только маленькие золотые значки в форме искры, приколотые к воротнику, рукаву или на грудь.

Северин наклонился к нему.

– Такое чувство, что охотников и гвардейцев тут больше, чем гостей.

Конечно, это было преувеличение, но Венсан понимал, о чём тот говорит. В прошлые несколько лет на Морском фестивале было вполовину меньше гвардейцев, не говоря уже о новых охотниках.

Деметр отправился на поиски Кристиана. Если они увенчаются успехом, то он должен привести к некроманту Леони, Алоиза, Афиру, Ксавье, Себастьяна и Дезире. Они решили, что Валле и Жюлю лучше остаться, следить за битвой и за тем, чтобы никто из простых людей не пострадал. Вернее, на этом настояла принцесса.

– Что бы ни произошло, я должна в первую очередь думать о народе, – заявила она, и с этим было сложно не согласиться.

Хотя Северин пытался спорить.

Они медленно шли вдоль главной улицы и повернули назад, не дойдя до середины. За южную часть Морской деревни отвечала Валла с Цан и драконами, а им не стоило отходить далеко от северной. На побережье сгустилась темнота, но здесь кругом был свет. Светились гирлянды, светились фонарики, шарики со свечами, которыми были украшены сосны в кадках, и звёзды, развешанные на домах.

Хотел бы он прийти сюда при других обстоятельствах. А теперь они собираются ещё и испортить праздник тысячам человек.

Северин у него над ухом тихо выругался и, проследив за его взглядом, Венсан понял почему. У лотка с горячим шоколадом стоял герцог Аркур собственной персоной и его жена.

– Конечно, где ещё им быть? – Вздохнул Северин. – Но, честно говоря, я надеялся, что у леди Аркур разыграется одна из её мигреней и она останется дома. Меня не волнует, что станет с дядей, но она всегда вела себя со мной так, будто я действительно её сын.

Венсана в этот момент посетила абсолютно дурацкая мысль о том, что он тоже хочет горячего шоколада. Он тряхнул головой, словно мысль можно было просто выкинуть из неё, и списал всё на нервы.

Северин повернулся к нему.

– Всё в порядке?

Венсан кивнул, а через секунду услышал рёв драконов и голос Деметра у себя в голове:

«Я привёл их к нему! Правда, по пути мы потеряли половину…»

На секунду внутри у него всё похолодело, но фамильяр тут же исправился.

«Не в том смысле! Я имел в виду, что Ксавье, Дезире и Алоизу пришлось остаться в других местах».

Венсан облегчённо вздохнул.

«Тебе стоит думать, прежде чем начать говорить».

«Что я могу поделать? – Невинным тоном ответил Деметр. – Я просто птица».

Со стороны моря послышались крики. Даже в темноте он прекрасно видел драконов, выпрыгивающих из воды и поливающих деревню кипящими струями. Цан и Валла уже должны были быть на берегу и следить, чтобы не пострадали люди.

Северин стащил капюшон с головы и Венсан последовал его примеру. Люди бежали из южной части деревни в северную, спасаясь от кипящего дождя, и дальше – к своим каретам и прочь из Морской деревни. Их это более чем устраивало. Он мысленно пожелал людям поторопиться.

Но убегали не все. Кто-то, как и на зимнем маскараде, поняв, что происходит, брался за оружие. И присоединялся к ним или, наоборот, к гвардейцам и охотникам. Среди последних был и герцог Аркур.

Северин скрипнул зубами и шагнул к герцогу, на ходу доставая меч. Венсан хотел остановить его, но передумал. Он не из тех, кто легко теряет голову, пусть разбирается со своим дядей. А ему самому надо сосредоточиться на другом.

Скоро у Венсана не было времени отвлекаться на Северина или на что-либо ещё. Воздух наполнился чёрными искрами, и ему нужно было следить за тем, чтобы они никого не задели. Он старался делать это настолько незаметно, насколько было возможно, чтобы никому в голову не пришло атаковать его.

Такая тактика работала ровно несколько минут. Люди покинули Морскую деревню, а некроманты, гвардейцы и им сочувствующие пришли в себя после неожиданного нападения. Так что теперь Венсану приходилось отбиваться от нападающих и следить за чёрными искрами.

По крайней мере, теперь у них был Жюль, которого некроманты боялись и старались по возможности избегать. Но ему был дан приказ уничтожить как можно больше противников, так что получалось это у них не очень. Венсан сам мог оценить, насколько эффективен против них огонь. Прошло около получаса, а чёрных искр в воздухе стало значительно меньше.

Жюль переместился в южную часть деревни, где ругался Лотар, явно не справляющийся со своей задачей. Должно быть, все некроманты ломанулись туда, подальше от огня. А Венсану теперь было куда легче и вместо того, чтобы просто гасить и перенаправлять искры, он сам вступил в битву.

И совершил ошибку. Пока всё его внимание было приковано к некромантам и искрам, он не заметил, как за спину ему зашли трое гвардейцев. Когда Венсан обернулся, было уже поздно. Он смог отбить удар одного и увернуться от второго, но не было никакой возможности избежать меча третьего.

Но тут гвардеец вздрогнул, его рука замерла в воздухе, и он повалился вперёд. Венсан успел отскочить в сторону, и тело упало на песок. А рядом стояла герцогиня Локонте, его мать, собственной персоной.

Венсан замер. Он не знал, что говорить и как реагировать. Белые пряди в волосах как будто вдруг стали весить каждая по нескольку килограмм. Интересно, прошло действие зелья или нет? Ему казалось, что он окончательно примирился со своей ведьмовской сущностью, ведь Виктоир и Мариз приняли её, но сейчас, стоя перед матерью, он уже не был так в этом уверен. В конце концов, он смог выдавить:

– Спасибо.

Элина Локонте убрала меч в ножны и тепло улыбнулась. А потом раскрыла руки для объятий. Венсан не стал колебаться, он шагнул вперёд и сжал мать в объятиях, даже не пытаясь сдержать слёзы, текущие по щекам.

– Я не знала о твоём отце, – шепнула она ему в ухо, – но если бы знала – это ничего бы не изменило. Он был прекрасным человеком, самым лучшим из тех, что я знала.

Герцогиня отпустила сына и сделала шаг назад. Потом протянула руку и ласково коснулась белой пряди в его волосах.

– Я горжусь тобой, Венсан. И люблю тебя. Неважно, человек ты или ведьмак, или оба.

Она подмигнула ему, и Венсан не удержался от смешка. Камень на его сердце, который начал крошиться, когда он встретился с Алоизом и узнал Деметра, от которого начали отпадать куски, когда Виктоир и Мариз признали его, теперь окончательно разрушился. И, несмотря на то, что они стояли посреди битвы, которая должна была решить судьбу Сосновых Островов, Венсан никогда не чувствовал себя легче и счастливее.

***

Длинные седые волосы, болезненно-бледная кожа, чёрные глаза и ногти, острые зубы. Он увидел их и улыбнулся. Афира не стала ждать, что он скажет или сделает, а сразу же атаковала. Довольно с них разговоров, они должны покончить с Кристианом и его некромантами как можно быстрее.

Остальные, похоже, думали так же. Как только острые водяные плети потянулись к Кристиану, Леони призвала огонь, а Себастьян… не успел ничего сделать. Некромант сделал движение рукой, и он взлетел в воздух, пролетел пару метров и упал на землю.

Афира почувствовала, как страх забирается в лёгкие, но она не могла ничего сделать сейчас. Им всем нужно было сосредоточиться только на одной цели. Кристиан попытался убрать или хотя бы на время вывести из игры того, кого больше всего опасался – мага костей.

Она сильнее сжала в кулаке цепочку ониксового медальона. Их шансы победить существенно возрастут, если они смогут надеть его на Кристиана. Сейчас тот легко увернулся от атак Афиры и осматривал огненный круг, в который заключила их Леони, с придирчивым интересом учителя, оценивающего работу ученика.

– Неплохо, но ты ведь понимаешь, что вы не поймали меня, а добровольно закрыли себя в клетке с тигром?

Принцесса гордо вскинула голову.

– Это мы ещё посмотрим.

Воспользовавшись моментом, Афира достала из ножен кинжал и атаковала Кристиана одновременно оружием и магией. Металл столкнулся и она, удерживая его меч, другой рукой направила несколько водяных пуль прямо ему в лицо.

Кристиан увернулся, но одна пуля всё-таки задела его и оставила кровоточащую царапину на щеке. Некромант на это только усмехнулся, слегка удивлённо. Когда они разошлись, он дотронулся до щеки, посмотрел на испачканные в крови пальцы и улыбнулся Афире, сказав таким тоном, будто у них был дружеский спарринг:

– Теряю хватку, да?

И тут же в сторону Афиры полетела волна чёрных искр, такая плотная, что полностью закрыла от неё Кристиана. Избежать её было бы невозможно, но перед ней встала Леони и подняла огненную стену. Встречаясь с ней, искры с шипением исчезали. Но, несмотря на то что принцесса смогла сжечь их все, Афира видела, как тяжело ей это далось. И понимала, что долго им так не продержаться.

Она слегка подтолкнула Леони вперёд, надеясь, что та поймёт намёк. Принцесса на секунду замерла, но тут же бросилась вперёд, на бегу призывая огненные всполохи. Она двигалась быстро и уверенно, не давая Кристиану времени на то, чтобы отвлечься на кого-то ещё.

Афира покосилась на Себастьяна. Тот пришёл в себя и пытался подняться. Она поспешила к нему и, быстро – и довольно небрежно – вылечив серьёзные переломы, помогла ему встать. Лицо у Себастьяна было в крови, но он выслушал её и кивнул.

– Это может сработать.

Наблюдая за тем, как Леони сражается с Кристианом, Афира собирала воду. Водяное кольцо внутри огненного. Она старалась делать это одновременно быстро, чтобы некромант не успел измотать принцессу, и незаметно, чтобы не понял, что ему готовят ловушку.

В это время Себастьян выскользнул за пределы обоих колец: Афира пропустила его, а магия Леони не вредила ему. Отсчитав про себя до десяти, она резко сжала кольцо. Настолько резко, что голову пронзила короткая, но сильная вспышка боли. Одновременно с этим раздался треск.

Кристиан схватился за ногу и взмахом руки откинул Леони. Но больше ничего сделать не успел: вокруг него спеленался водяной кокон. Афира, не раздумывая, прыгнула внутрь. Воду тут же заполнили чёрные искры, но она, как могла, не обращала внимания на них и на боль, которую они приносили. Старалась создать течения и перенаправить их, но места в коконе было немного, а искр – тысячи.

Надеть медальон на Кристиана оказалось самой сложной частью. Они боролись внутри водяного кокона, и Афира уже теряла сознание от боли и действовала практически вслепую. Её руки хватали холодную кожу, а перед глазами, как бесцветные водоросли, колыхались пряди седых волос, закрывая обзор.

Наконец, она больше не могла это выдерживать. Вода выскользнула из-под контроля и обрушилась на землю. Афира упала, больно ударившись о холодный песок. Она едва могла открыть глаза, а даже когда это получалось, перед ними возникали чёрные пятна, мешая видеть. Она ожидала удара, который её добьёт, но его не последовало.

С трудом повернув голову и сфокусировав зрение, Афира увидела, как Кристиан пытается стащить с шеи ониксовый медальон, который практически вплавился ему в кожу. Она видела, какие ужасные ожоги он оставляет. Значит, у неё получилось. Афира даже не могла вспомнить как, но она надела медальон на шею некроманта.

Кристиан вспомнил о ней и, обернувшись, с силой ударил ногой в живот. Этот удар молнией прошёл по всему телу, как будто бы стократно усилив боль от ранивших её чёрных искр.

Должно быть, на минуту или около того Афира действительно потеряла сознание, потому что когда она снова открыла глаза, над ней склонялся Себастьян – с несколькими новыми ранами – а чуть вдалеке, в переделах огненного круга, Леони сражалась с Кристианом и сложно было сказать, кто побеждает.

– Сражаться можешь?

Спросил Себастьян, аккуратно помогая ей сесть. Сам он двигался как-то неестественно, а одна рука плетью висела вдоль тела.

Афира подвигала руками и ногами. Они отозвались сильной болью, но ничего такого, что она не могла бы вытерпеть.

– Могу.

Она поднялась на ноги и призвала воду.

В этот момент Леони пропустила удар и издала короткий, пронзительный вскрик. Афира тут же создала между ней и Кристианом водяную стену и отправила с десяток водяных пуль в некроманта. На этот раз он не отмахнулся от них играючи и пропустил целых две. Теперь она могла разглядеть выражение его лица, искажённого болью, то, как он подволакивает ногу и как тяжело дышит.

Однако на его губах играла всё та же самоуверенная улыбка.

Афира обернулась к Леони.

– Я в порядке, – выдохнула принцесса, отнимая руку от правого глаза.

Вернее, от места, где раньше находился правый глаз – теперь вместо него там было кровавое месиво. Афира почувствовала, как защемило в груди: мастерства, ни её, ни лэтанов, не хватит, чтобы восстановить потерянный глаз.

Леони сделала было шаг вперёд, но тут же упала на одно колено, тяжело опираясь на меч. Она дрожала всем телом.

– Похоже, остались только я и ты, хафани, – заметил Кристиан, улыбаясь.

Чем дольше они сражались, тем больше Афире казалось, что он наслаждается этим. Даже сейчас, когда его победа перестала быть очевидной.

Она бросила взгляд на Себастьяна, тот лежал на земле, но силился подняться. Впрочем, было очевидно, что он ей не помощник. У принцессы хватало сил только на то, чтобы поддерживать огненное кольцо, из которого Кристиан не мог сбежать. Хотя Афира сомневалась, что он захотел бы это сделать.

Некромант был прав, остались только они. Правда, она очень надеялась, что это ненадолго. Деметр должен был наблюдать за сражением и привести помощь, если она понадобится.

Теперь, когда Леони больше не могла сражаться, чёрные искры снова стали главной проблемой. Кристиан тоже это понимал, так что гонял Афиру внутри огненного кольца, заставляя уворачиваться и уворачиваться. Она не могла даже перевести дыхание, не то, что атаковать в ответ.

А тело всё ещё жутко болело после того, как она надела ониксовый медальон некроманту на шею. Афира подозревала, что попади в неё ещё несколько искр, и она потеряет сознание.

Но чем дольше это продолжалось, тем отчётливее она понимала, что помощи не дождётся. Афира слышала звуки битвы и крики чуть в стороне. Оставалось только надеяться, что остальные в порядке и Жюль с Валлой и Северином смогут остановить Кристиана, когда они окончательно проиграют.

***

Встреча с матерью придала Венсану сил. Битва окончательно переместилась в южную часть деревни, а сражающихся стало значительно меньше. Он краем глаза заметил Орели, но с ней весьма уверенно разбирались Ксавье, Дезире и Жюль, так что он решил оставить её им.

Венсан шёл на магию, сильные вспышки которой ощущались совсем недалеко. Завернув за угол, он стал свидетелем происходящей там, чуть вдалеке от главного сражения, битвы.

Битвы некромантов никогда не отличались особенной красочностью, и эта не была исключением. Чёрные искры летали туда и обратно с поразительной скоростью, вспыхивая в темноте, а Лотар и Шеннон стояли друг напротив друга с сосредоточенными лицами.