Текст книги "Вторая жизнь. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Ксения Чудаева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)

Глава 25

Выход портала располагался в просторном зале, освещенном множеством факелов. Стоило нам появиться, как вперед тут же шагнул Даарен, накидывая на меня сверху какой-то плащ, полностью скрывая ото всех. После чего ничего не видящую меня подняли на руки.

– За мной, – услышала я голос Предводителя. Эта реплика, скорей всего, предназначалась Хэлмирашу.

Шли мы так минут пять, дышать под плащом становилось все труднее. Хоть бы дырочку какую проковыряли, в самом деле. Но вот раздался скрип двери, меня посадили на что-то мягкое и довольно высокое.

– Хэлмираш арантил Хараш, тебе приготовлена комната, где ты можешь дождаться решения шамана.

Какой-то ответной реплики стража я не услышала, только скрипнула, закрываясь, дверь. С меня наконец сняли плащ, я вдохнула полной грудью, огляделась: все тот же знакомый до боли кабинет Даарена. Я улыбнулась стоящему рядом демону.

– Как ты? – Даарен присел рядом со мной на кровать.

– Привыкаю, – вздохнула. – Хожу пока только с костылями. Но ложку держать могу.

Демон задумчиво посмотрел на мои ноги, встал, подошел к стенному шкафу, порылся на полках. Наконец извлек на свет небольшую баночку, открутил крышку, понюхал, кивнул. Я с любопытством наблюдала, как Даарен садится на пол у моих ног.

– Снимай обувь, – проговорил он, откручивая с баночки крышку, окинул меня взглядом. – Штаны тоже снимай.

Я стянула балетки, с некоторым смущением выбралась из штанов. Вздрогнула, когда демон дернул меня за ноги, заставляя сесть на самый край кровати. Даарен зачерпнул вязкую субстанцию из баночки, плюхнул ее мне на бедро и начал растирать.

– Это поможет быстрее понять тело. Мы пользуемся таким составом, когда проходим очередной ритуал на смену цвета, тогда тоже с собой не сразу срастаешься.

Я кивнула, сощурилась от удовольствия: утро выдалось сумбурным от слова совсем. И вот сейчас наконец сижу на попе ровно, да еще и массаж ног делают. Лепота.

Из нирваны меня выдернул резкий звук быстро открываемой двери, в проеме, как будто налетев на стену, замерла Зарра, а за ней и Триг. Сглотнула, представив, как сейчас все это смотрится со стороны. Лицо запылало, я попыталась что-нибудь сказать, но Даарен меня опередил.

– Дверь закрой, – попросил он, посмотрев на жену.

Надо отдать Зарре должное, она прошла внутрь, пропустила Трига и прикрыла дверь.

– Кто это? – лицо было беспристрастно, но дрогнувший голос все-таки выдал наличие каких-то эмоций.

– Знакомься, Зарра, это – Тира, – Даарен втер очередную порцию мази в бедро, спустился к колену.

– И ты не мог доверить это, – она выразительно посмотрела на его руки. – Кому-нибудь другому?

– Послу… – я попыталась вмешаться, но мне не позволили.

– Не мог, – кивнул Даарен, поднимаясь. – Никому, кроме него, – демон кивнул на Трига.

– Да, Даар, давай лучше Триг… – начала я, но Даарен уже кинул ему баночку, сам подошел к жене.

Триг же, скалясь во все тридцать два, или сколько там у демонов зубов, присел у моих ног, принялся за икры.

– Слушайте, может я сама, а? – спросила тоскливо.

– Сама ты не сможешь, это тебе не мазь от ревматизма, – хохотнул Триг. – Сиди, не рыпайся, – демон хлопнул меня по колену.

Даарен положил руку так и стоявшей на месте Зарре на талию, прижал к себе.

– Подожди, – подала она голос, глаза удивленно распахнулись. – Ты сказал, это – Тира⁈

– Вот же демонессы, – покачал головой Триг. – Если только заметят своего с другой, так сразу думать перестают.

– Я не… – тут же запротестовала я.

И меня опять никто не слушал. Зарра вывернулась из-под руки Даарена, присела рядом со мной на корточки.

– Сними плащ и верх, – попросил Предводитель.

Я нехотя сняла одежду, оставаясь в одном белье. У Зарры от удивления приоткрылся рот.

– Но, – она окинула меня взглядом, неловко провела пальцами по рисункам на моей ноге, за что тут же заработала шлепок по рукам от Трига. – Это же твои знаки, – проговорила она, поднимая глаза на мужа.

Даарен кивнул, снова приземлился рядом со мной на кровать, взял мою руку в свою, повертел.

– Как это возможно? – ошарашено спросила Зарра. – И… у нее рога…

Вздохнула, отводя взгляд. Что я скажу? Среди демонов мне точно делать нечего. Но вдруг меня обняли за плечи, прижали к твердой груди.

– Она – часть семьи, – уверенный голос Даарена разбередил душу, я шмыгнула.

– Согласна, – не менее уверенно согласилась Зарра, чем заработала мой удивленный взгляд. – Только, ты же понимаешь, что Даамар убьет тебя за это.

– Мнение отца тут не нужно, лишь бы шаман дал разрешение, – глухо проговорил Предводитель.

– Кстати, Даар, а если Энсаадар согласится, то на ритуал ей чью одежду давать: твою или мою? – хмыкнула вдруг Зарра.

Хохотнул Триг, улыбнулся Даарен, а я же не удержалась и заржала в голос. Так, что даже слезы из глаз брызнули. Нервное, наверное.

– Как скажет шаман, – проговорил Предводитель, успокаивающе погладив меня по спине. – Возьми оба варианта. А сейчас, – он заставил меня посмотреть в глаза. – Ничего не бойся, Тира. Если шаман не даст согласия, будем придумывать что-то еще. А пока попробуем самый простой и надежный вариант. Скажи, ты хочешь войти в мою семью? Я введу тебя боковой ветвью рода, соединяться ты будешь только со мной.

Закивала, горло почему-то сдавило, ответить словами сразу не получилось.

– И кем я стану тебе? – прохрипела наконец.

Даарен склонил голову набок:

– Сестрой. Если сравнивать с вашими людскими древами, то что-то вроде двоюродной сестры. Раз согласна, снимай всю одежду и закутывайся в этот плащ, – демон кивнул на тот, в который завернул меня при выходе из портала.

Кивнула, высвободилась из его объятий. Триг как раз закончил с моими ногами, помог подняться, раздернул плащ как занавеску и отгородил меня ото всех.

– Спасибо, – улыбнулась я.

– Всегда, пожалуйста.

– Я переоденусь и вернусь за тобой, – Даарен и Зарра вышли из комнаты.

Шумно выдохнула, закрывая глаза на пару мгновений. Столько всего происходило и так быстро, что мне казалось, еще немного, и я банально захлебнусь в этом водовороте.

– Знаешь, – подал голос Триг. – Я всегда завидовал Даару.

– Почему? – заинтересовалась, открывая глаза и освобождаясь от лишней одежды.

– У него есть младшая сестренка. Милая такая демоница. Но теперь я ему завидовать перестал.

Я подняла на него глаза, демон закутал меня в плащ, прижал к себе.

– Потому, что теперь у меня тоже есть сестра, – проговорил он мне куда-то в макушку. – Никто не знает, но в свое время, когда получил цвет Предводителя, Даар не смог привязать к себе всех трех собак полностью. Слишком молод был. Двоих смог, а третья, Тира, на нее сил не хватило. Мы тогда смешали кровь, и я помог ему. Так что в тебе есть и немного от меня.

– Даже знаю, что именно, – рассмеялась я.

Триг с интересом присмотрелся.

– Рога у меня точно твои, старший брат, у Даарена-то они витые.

Глаза тысячника замерцали. Не знаю, почему ему так много радости принесло это известие, но ничего против точно не имела.

– Слушай, давно хотела спросить, – я отвела взгляд, остановившись на отблесках камина на полу. – Почему вы так легко мне помогаете? Я ведь, по сути, вам никто. И кровь, которая делает меня хоть каким-то вашим родственником, досталась мне совершенно случайно и реально-то мне не принадлежит от слова совсем.

– Это сложно объяснить тому, кто не рожден демоном, – проговорил Триг мне в макушку. – Мы чувствуем свое. Мы реагируем на тебя, как на часть семьи на физическом плане в основном из-за крови – это да. Причем не просто семьи, а именно представителя самого близкого круга. Другой вопрос, на который мне тоже, кстати, интересно получить ответ, почему ты реагируешь на нас примерно так же? Без твоей ответной реакции наша связь не закрепилась бы настолько сильно.

Я несколько смущенно хмыкнула:

– Когда только очутилась в этом мире, мне нужен был кто-то, за кого можно было бы зацепиться. Обрести хоть какую-то опору, чтобы не сойти с ума. Даарен вполне подошел на эту роль. А потом все как-то само пошло, ваше отношение друг к другу и ко мне… создалось некое ощущение семьи, в которой я тогда нуждалась.

– Удивительное сочетание, – тысячник шумно выдохнул. – Демонами в основном правят инстинкты, в первую очередь. Но не поддержи ты Даарена и не останься рядом с ним, в итоге даже собственная кровь не заставила бы его принять тебя в круг приближенных.

– А у тебя есть семья? – пока Даарен был занят своими делами, у нас появилось время поговорить.

Мы с Тригом уселись на кровать, демон пожал плечами.

– Мать живет в родовом имении Даара, экономка.

– Судя по интонации, отношения у вас не очень близкие, – осторожно оценила я.

– Моя мать редко вспоминала про меня после того, как отправила в Цитадель на обучение еще демоненком. Не знаю, почему, обычно у нас матери довольно сильно привязаны к детям, но везде есть свои исключения. Последние лет пятнадцать я с Даареном по заставам мотаюсь, дома не был. Писем тоже не получал, но Даару пишут сестра и старший брат, они говорят, что с матерью все в порядке.

– А отец?

– Понятия не имею, кто он. Мать запретила спрашивать, а после обучения в Цитадели глупо было, да и поздно. Сам, считай, уже взрослым демоном был, в отце не нуждался.

Я поддалась порыву и обняла Трига. Не понимаю, как можно было не писать сыну? Пятнадцать лет – это же просто прорва времени!

– Не грусти, моя семья – это Даар и мои сотники. Ну и Зарра, а теперь еще и ты. Мне хватит, – меня погладили по голове. Это оказалось неожиданно ценно: вроде взрослая уже, а вот так побыть ребенком в чьих-то объятиях было приятно.

– Шаман еще не разрешил. Расскажи о нем, – попросила я, устраиваясь рядом с демоном и кладя голову ему на плечо.

– Энсаадар – очень сильный шаман. Верховный в Южной Цитадели. Ты его видела на ритуале объединения цвета. И да, кстати, не удивляйся и не смущайся, – вот же внимательный, умудрился понять, что я в этот момент вспомнила, что за сцену увидела перед собой Зарра недавно. – В такой семье, как у них, жена мужа не ревнует. Если пара прошла ритуал объединения цвета, то это навсегда. Измена в принципе невозможна, чисто физически. Они как единый организм теперь, и оба это прекрасно понимают.

Я облегченно выдохнула, не хватало еще поссорить Даарена с его женой.

– А можно и без ритуала обойтись?

– Конечно, – кивнул демон. – Далеко не все пары настолько уверены в себе, что идут на такой ритуал. Да и обязательно это только для некоторых цветов. Для Предводителей, Смотрителя и еще нескольких. Остальные просто получают брачные метки, основные татуировки демонесс меняют цвет, и все. Без объединения жизней. А по поводу самого Энсаадара… понимаешь, у нас с шаманами мало кто общается, это крайне замкнутые демоны. По сути, это ведь те, кто мог бы претендовать на белый цвет. У них и татуировки белые, но, в отличие от Правителя, только на ладонях. Когда демон достигает подобного уровня владения нашей магией, остальные шаманы проводят особый ритуал, чтобы понять, сможет ли он стать сильнее современного Правителя в свое время. Того, кто проходит этот тест, объявляют одним из преемников. Правда, их редко набирается больше двух, одного-то не всегда находят вовремя, чтобы подготовить. Да и смертность при подготовке к такому цвету высока. Остальным предлагается место шамана. Это почетная, но очень одинокая должность, шаманы редко обзаводятся семьей. Тех, кто соглашается, передают на обучение. А отказникам блокируют часть магии и наносят багровые татуировки. Шаманы в общем – это как отдельная каста. Через них течет магия, но, чтобы быть проводником, надо быть пустым. Они такое впечатление и производят: опустошения. А Энсаадар больше всех отдал, чтобы получить наибольший доступ к тени.

– Тени? – непонимающе нахмурилась я.

– Так мы называем нашу магию. Ты, может быть, видела, что от наших тел перед переходом как будто отделяется тень.

– Так вот чем является та дымка, – догадалась я.

– О, значит, зрение у тебя было правильным.

– Но магию других рас я толком не вижу.

– Зато никто не видит нашу в самом начале перехода. А ты видишь. Для представителей всех других рас наши перевоплощения происходят внезапно, хотя любой из демонов все это видит заранее.

– Триг, а как вы оказались тогда вообще в том зале, где мне пришлось перейти в третью ипостась? – задала давно волнующий вопрос.

– А мы даже отпраздновать ритуал толком не успели, когда пришло известие, что сработала одна из моих сигнальных цепей. Все эти дела со смертью Лира, появлением и исчезновением диких, с тем порталом – это все переплеталось в один клубок. Поэтому мы взяли пересобранный личный отряд Даара и рванули по наводке. Увидеть тебя там, да еще и в таком виде, мы не планировали. Я сначала и не понял даже, что это ты, а вот Даарен каким-то образом сразу почувствовал, приказал тебя не трогать.

Я бы хотела вот так просидеть и проговорить с ним хоть всю ночь, но тут в дверь постучали, заглянула Зарра, кивнула нам. Триг помог мне подняться, хотел взять на руки, но я покачала головой: после их чудодейственной мази ноги слушались меня гораздо лучше, и я могла идти сама. В итоге так мы и стали спускаться к уже знакомому мне залу: Даарен и Зарра впереди, Триг со мной позади.

– Триг, а скажи, только честно, я сильно страшно смотрюсь в глазах обычного демона? – не выдержала я.

Демон хохотнул, но ответил:

– Если прикрыть рога, то очень даже неплохо, на мой взгляд.

Что ж, уже что-то. Я пыталась придумать, что бы еще такого спросить, но зарождающийся страх не давал мыслям собраться. Ведь сейчас все будет зависеть от того, что скажет шаман. Вдруг он решит тут же на месте меня убить? Каждый шаг, приближающий меня к Энсаадару, вызывал во мне все больше страха. Живот скрутило холодом, кажется, даже зубы от волнения застучали.

– Перестань трястись, ничего страшного не произойдет, – шепнул мне Триг, приобнимая за плечи.

– Ты уверен? – выдавила кое-как.

– Абсолютно.

– А я нет!

Триг только покачал головой, но что-то еще сказать мне не успел, мы вошли в зал. На этот раз он был освещен очень ярко, никого, кроме нас, в нем не было. Кроме нас и сгорбленного старика в серых одеждах, уже стоящего на возвышении.

– Идущие на смерть приветствуют тебя, – шепот вырвался у меня непроизвольно.

Триг недоуменно глянул, но вдруг отступил, открывая меня взгляду белесых глаз. Я замерла, страшась даже вдохнуть лишний раз.

– Подойди, – прошелестел невыразительный голос. Сморщенное лицо не было закрыто капюшоном, шаман пристально смотрел на меня, но в его глазах никаких эмоций не отображалось.

Я нерешительно посмотрела на Даарена, тот уверенно кивнул. Пришлось сделать несколько шагов и оказаться перед шаманом. Энсаадар протянул как будто высохшую руку ко мне и вдруг резким движением сдернул сжимаемый мною плащ. Мгновенно стало холодно, кожа покрылась мурашками, я рефлекторно обняла себя за плечи, не зная, что делать дальше. Вот честное слово, собакой быть проще!

Даарен сделал шаг ко мне, но его остановил взмах все той же руки.

– Это не твои знаки, – проговорил шаман, смотря мне в глаза.

Я не нашлась, что сказать в ответ, поэтому только кивнула.

– Но кровь его. Пусть не вся. Знаки демона, коим ты не являешься, – Энсаадар изъяснялся рублеными фразами, каждый раз как будто выталкивая слова. – Кто ты?

– Человек, – собственный голос звучал как-то сипло. – Не отсюда. Другой мир, – почему-то моя речь уподобилась шаманской. И соврать или что-то придумать не получалось, слова вылетали сами.

– Кто они для тебя? – старый демон кивнул на остальных.

– Друзья.

– Кто демоны для тебя?

– Одна из рас этого мира. В моем мире никого, кроме людей, не было.

Шаман медленно спустился со своего возвышения, обошел меня. Пришлось приложить все душевные силы, чтобы не следить за ним глазами.

– Дай руку.

Я вложила подрагивающую конечность в протянутую изрезанную морщинами ладонь. Демон сдавил пальцы, прикрыл свои жуткие глаза. Потянулись минуты ожидания, ставшие для меня неимоверно длинными.

Глава 26

– Опасности не несет, – выговорил шаман наконец.

Я облегченно выдохнула, ощущая, как отпускает страх и разжимается тугой ком в животе.

– Магия – удел демонов. Демонессе ход закрыт. Но контроль нужен. В какую ветвь ты хочешь ее влить? – Энсаадар повернулся к Даарену.

– Создать новую, только ко мне, ближайшее родство, – четко выговорил Предводитель.

– Дозволяю, – вынес вердикт шаман и снова вернулся на возвышение.

Одеться мне не предложили, а я не стала спрашивать. Тем более, что Даарен, сбросив свой плащ, снова оказался лишь в одной странной «юбке». Он помог мне встать на первую ступеньку, сам взошел на вторую. Шаман начал петь, и мурашки побежали по всему телу, где-то внутри как струна задрожала, отзываясь на звуки его голоса. А Энсаадар взывал, опуская взгляд к земле, Даарен протянул мне руки, взял мои ладони в свои и ободряюще улыбнулся, поймав мой потерянный взгляд. Пение шамана становилось все громче, у меня перехватило дыхание, когда из земли к шаману рванули темные нити. И снова Энсаадара корежило, наполняло силой и здоровьем. И вот этот высоченный демон положил руки, из которых струилась дымка, на наши с Даареном протянутые ладони. Я во все глаза наблюдала за тем, как черные тени проникают под кожу Даарена, и пыталась подавить в себе рефлекторное желание отдернуть руки.

– Ишмаатар, андерсер шантаба, – громогласно произнес Энсаадар, заставляя меня вздрогнуть.

– Признаю, – ответил ему Даарен. – Даю защиту, род и кровь.

– Имя? – рыкнул вдруг шаман мне.

– Н-наташа, – вырвалось.

Энсаадар задумчиво посмотрел на меня, кивнул Даарену. Предводитель сжал мои ладони, дымка заструилась от него ко мне, татуировки на руках зашевелились, я не удержалась и поморщилась: ощущение было такое, как будто под кожей ползали черви, но боли не было. Шаман почему-то внимательно смотрел на то, что именно изменяется в татуировках.

– Не пожалеешь? – спросил он вдруг вполне нормальным голосом у Даарена.

– Нет, – отрезал демон. – Даю ветвь, право и имя!

Я беспомощно переводила взгляд с одного демона на другого. Энсаадар склонил голову набок, посмотрел на меня.

– Даю имя, – повторил он слова Даарена. – Внешний круг будет знать имя Ноат. Внутренний – Таши.

И если раньше дымка клубилась лишь над моими ладонями, то сейчас она рванула по всему телу, приводя в движение все татуировки на коже. Я сжала зубы, чтобы не закричать: вспышка боли оглушила, но быстро угасла. Дымка так и осталась вокруг меня, рисунки замерли. Даарен отпустил мои руки, поклонился шаману. А меня вдруг охватила невиданная ранее эйфория. Я сделала глубокий вдох и рассмеялась. Все! Я буду жить! У меня есть семья! Даарен, Триг и Зарра.

– Молодец, – похвалил меня шаман и вдруг улыбнулся. Силы вновь покинули его, спина сгорбилась, руки и лицо как будто высохли, глаза обесцветились, но смотрели на меня с теплом. Я не выдержала, перепрыгнула через ступеньку и обняла Энсаадара за плечи.

– Спасибо! – прошептала я. – Спасибо вам большое.

Не знаю, можно ли так делать, но меня как будто распирало изнутри, магия рвалась наружу. За то, что шаман позволил мне обрести все, что я сейчас имею, мне хотелось поделиться энергией с этим сморщенным старым демоном. Я зажмурилась, представляя, как моя обретенная тень переходит к старику.

– Хватит, – услышала вдруг его голос. – Спасибо, девочка.

Я отстранилась, смотря на него во все глаза: не то, чтобы он снова стал молод и силен, нет. Но кожа на лице чуть разгладилась, радужка приобрела мягкий коричневый цвет, руки не напоминали больше кости, обтянутые кожей, да и спина немного распрямилась.

– Ритуал окончен. Рад приветствовать тебя в моей Цитадели, – шаман положил мне руку на лоб, что-то прошептал. Затем спустился с возвышения и, не оглядываясь, пошел к дверям.

Я лишь проводила его взглядом: эйфория улеглась, видимо, действительно смогла поделиться с ним лишней энергией. И только когда шаман скрылся за дверью, перевела взгляд на всех остальных. А вот их глаза и приоткрытые рты – действительно забавная картинка, я прыснула:

– Вы чего?

– Впервые вижу, чтобы кто-то отдал тень шаману, – тихо проговорила Зарра.

Пожала плечами.

– Мне было явно многовато, – улыбнулась.

– Ну все, дорогая, теперь ты у него любимая подопечная, – оскалился в улыбке Триг.

– Почему?

– Потому что шаман – только проводник, – Даарен поднял плащ, укутал в него начавшую снова подрагивать от холода меня. – И оставить себе хоть сколько-то магии он не может, даже если пропустил через себя поток уровня Советника. Каждый, кто повышает цвет, старается впитать в себя как можно больше тени, с шаманами не делятся, это не принято. Но не запрещено. В тебе потенциал моей крови, цвет Предводителя, поэтому при любом магическом воздействии ты получаешь тени ровно на этот потенциал. Но ты демонесса, а демонессы не накапливают тень, она просто не поглощается телом. Видимо поэтому поглощение пошло гораздо медленнее, и все, что ты не успела впитать, ты отдала Энсаадару. Сама. Добровольно. Он теперь очень долго сможет носить эту тень в себе.

– Может, даже волосы снова отрастут, – хмыкнул Триг.

– Ну, я рада, – пожала плечами. – Мне не жалко.

Даарен покачал головой, подал мне руку, помогая спуститься. А я поняла, что из-за этих манипуляций с тенью я теперь вполне уверенно управляю своим новым телом. Мелкая моторика, ходьба, бег, все теперь полностью мое!

– Даар, – с горящими глазами повернулась к демону. – А почему мне дали два имени? И что они означают?

Меня обняли за плечи и повели к дверям.

– Потому что у демонов старших родов есть понятие близкого круга. Это те, кто входит в род. Теперь я могу назвать тебе мое второе имя. Гаяр.

Я улыбнулась, ткнулась демону в плечо лбом, чуть не зацепив его лицо рогами с непривычки. Но тут же мой мозг нашел несоответствие.

– Если только тем, кто в роду, то как же Триг? – я обернулась на синеглазого демона.

– А Триг – мой побратим. Мы смешали кровь, еще когда я сотником был. Он не входит в родовой близкий круг, только в мой собственный. Ты сама можешь назначать его границы.

– Когда я вошла в род Даарена, мне тоже дали второе имя, – улыбнулась Зарра, пристраиваясь к Даарену с другой стороны. – Лиера.

– О, впервые слышу, – хмыкнул Триг.

Зарра разве что язык ему не показала, но взгляд был очень хитрым.

– Приятно познакомиться, – улыбнулась я.

– А твое имя напрямую ничего не означает, но постановка букв говорит о том, что ты являешься боковой ветвью старшего рода, и ты единственный представитель этой ветви.

– Это первое имя, – заговорщицки выговорил Триг. – А вот второе…

– Триг! – возмущенно оборвала его Зарра.

– Что там со вторым? – тут же загорелась любопытством я.

– Таши – так малообразованные люди в селениях называют мелкую сказочную нечисть.

– Серьезно? – я захохотала.

– Именно, – поддержал меня Триг. – Только вот Энсаадар скорей всего этого не знает. Шаманы редко покидают Цитадель.

Тут тишину разорвало бурчание в моем животе.

– Да сколько можно⁈ – простонала. – Я ж весь день только и делаю, что ем!

– Новое тело, да еще и ритуал – все вполне нормально. Через пару дней войдешь в режим, – с улыбкой ободрил меня Даарен.

Когда поднялись по лестнице, я услышала знакомый голос. Завернув за угол, мы наткнулись на стоящих в коридоре Энсаадара и Хэлмираша. Причем эти двое явно не питали любви друг к другу, но по роду службы приходилось взаимодействовать.

– Магией пользоваться она не может, – видимо, завершал какое-то утверждение шаман.

– А обратный переход в собаку? Как проявление второй ипостаси, это возможно? – хмурился Хэлмираш.

Энсаадар задумался на несколько секунд, но потом покачал головой.

– Нет, знаки на теле говорят, что ее возможностей не хватит на оборот. Сила такая в теле есть, но пока заблокирована, а проводить ритуал на расширение никто не будет.

Хэлмираш кивнул, раздумывая о чем-то своем, потом заметил нас, окинул безразличным взглядом. Шаман же замер, затем повернулся и встретился глазами с Даареном.

– Даамар. Он почувствовал ветвь.

– Каким образом? – нахмурился Даарен. – Она же идет только через меня.

– Он наблюдает за тобой. Переживает. И сейчас он в ярости.

Я сжалась, честно говоря, не хотелось ссорить новообретенного брата с его отцом.

– Мы можем перенестись прямо сейчас, – подал голос Хэлмираш, но его как будто никто не услышал.

– Нужны союзники, – шаман продолжал смотреть на Даарена. – Рорх.

– Смотритель? – ошарашено выговорил Предводитель.

– Думаете, отец встанет на нашу сторону? – нахмурилась Зарра.

– Думать надо вам, я предложил вариант, – Энсаадар последний раз посмотрел на нас всех и удалился.

Я пребывала в полной растерянности, в отличие от демонов, которые на соображение не жаловались.

– На лошади ездить умеешь? – тут же повернулся ко мне Триг.

– С дуба рухнул? – от неожиданности выругалась я. – Я – городской житель, лошадь только в зоопарке гладила!

– Значит, поедешь с ним, – Триг кивнул на Хэлмираша.

– Надо выехать как можно быстрее, собираемся, Зарра, – Даарен обернулся к жене. – Дай ей одежду, мы подготовим азаров. Хэлмираш…

– Я понял, на азаре верхом удержусь, – скупо ответил страж.

– А с ней? – кивнул на меня Предводитель.

– Да.

– Отлично, тогда встречаемся у ворот.

Демоны рванули дальше по коридору, Зарра потащила меня к своей комнате, Хэлмираш пошел за нами. Оставив стража за дверью, демонесса тут же кинулась к шкафу, вытащила оттуда костюм, напоминающий тот, в котором я ее впервые увидела: широкие штаны, мягкие сапоги и длинная туника. Моя старая одежда лежала тут же, но от нее мне разрешили взять только некоторые вещи. Облачилась во все предложенное, встала перед зеркалом: м-да, то, что на Зарре сидело свободно, мне было в обтяжку. Но движения не стесняло, так что ничего страшного.

– Быстрее, вам надо торопиться, – вытолкала меня за дверь Зарра и снова побежала, ведя нас с Хэлмирашем по коридорам и лестницам Цитадели.

– Да что происходит-то⁈ – спросила я на бегу.

– Отец Даарена узнал о присоединении новой ветви. Не знаю точно, что он в итоге захочет сделать, но то, что Даамар злится – это точно. А, значит, Даару нужно, чтобы твое существование одобрил кто-нибудь не менее высокопоставленный, чем отец. К сожалению, он – Советник, поэтому вариантов не много. Маалара, как всегда, Хараш знает, где носит, так что воспользуемся тем, что сейчас мой отец находится не так далеко с инспекцией. Конечно, сейчас бы лучше подошел быстрый портал, но у нас его строить некому, да и территория, где находится Смотритель, от прямых переходов защищена.

– А как шаман об этом узнал, если он из Цитадели почти не выходит? – это не укладывалось у меня в голове.

– Каждый, кто получает цвет выше черного, соединяется с шаманом, его наносившим. А все шаманы связаны между собой. Поэтому они знают очень многое о местоположении или настроении демонов. Тем более, что самого Даамара на цвет Советника посвящал как раз Энсаадар.

– Однако, – только и смогла выдохнуть.

Когда мы выбежали во двор, я чуть не поскользнулась на льду: сапоги не были предназначены для таких походов. Как и сама одежда была рассчитана явно на другую температуру, холод тут же забрался под тонкий плащ.

Во дворе уже стояли оседланные азары. А они не такие огромные, как мне казалось ранее. Даарен и Триг были уже переодеты в легкие доспехи, мечи поблескивали рукоятями на поясах. Триг подвел Хэлмирашу азара, тот вскочил на него одним резким движением, а я мельком поморщилась: все-таки там, под курткой у мужика бинты, а он тут морду кирпичом строит да на монструозных лошадок прыгает. Когда страж подал мне руку, растерялась: да не ездила я никогда верхом, на пони по парку не считается! Но тут сзади подошел Триг, положил руки мне на талию и просто поднял меня, помогая вставить ногу в дополнительное стремя и сажая позади Хэлмираша.

– Держись за него крепко, – серьезно посоветовал тысячник, кивая на спину стража.

Я плюнула на наши разногласия и обняла Хэлмираша, пытаясь вспомнить, были ли у него на талии бинты. Вроде бы нет.

– Едешь за нами, не отставай, – это он сказал уже Хэлмирашу и сам взлетел на своего азара. Даарен ждал нас верхом на выезде.

Вот ворота открылись, из них выехали и на всем скаку рванули три азара. С непривычки попу я отбила за первые пятнадцать минут, но потом вроде как приспособилась, понаблюдав за Хэлмирашем, привставать на стременах в такт ходу азара. Скоро мы выбрались из зоны вечной зимы, и я наконец-то согрелась. Лес, окружающий Цитадель, сменился полем, а мы продолжали лететь на всех парах, ветер завывал в ушах, драл распущенные волосы. Руки устали держаться за Хэлмираша, даже соскользнули один раз, и я чуть не слетела с азара, но страж успел среагировать и поймать меня, подтолкнув в спину воздушным потоком и вернув мои ладони на его талию. От запоздалого страха меня холодный пот прошиб, я вцепилась в куртку Хэлмираша изо всех сил. Смотреть по сторонам сил уже не было, я уткнулась лбом в спину стража и закрыла глаза. Сосредоточилась на удержании своего тела в седле. Постепенно от напряжения перестала чувствовать руки, спину, все то, что ниже спины. Ехала и держалась на одном упрямстве. Настолько ушла в себя, что не заметила, как мы остановились. И до оглохшей меня наконец долетело:

– Отпусти.

Судя по интонации, говорили это мне уже не в первый раз. Я кое-как разжала задеревеневшие пальцы, со стоном распрямилась, давая Хэлмирашу спрыгнуть с азара.

– Пристрелите меня, – прошептала я, понимая, что сама с этого монстра слезть не смогу.

Но тут Хэлмираш выставил руки, готовый меня ловить, а Триг с другой стороны азара уже вынимал мою непослушную ногу из стремени и помогал перекинуть через седло. Я свалилась на стража, как куль с мукой. Охнув, попыталась выровняться на разъезжающихся ногах.

– Стоишь? – Хэлмираш внимательно следил за мной.

Я кивнула.

– Некогда, давайте внутрь, – тут же раздался командный голос Даарена.

Он схватил меня под руку, поволок к двухэтажному каменному зданию. Где мы оказались, я толком понять не могла, так как разглядывать окружающий пейзаж было и некогда, и невмоготу крутить головой.

– Вы остаетесь внизу, к Рорху я пойду сам, – продолжал раздавать указания Даарен, когда вошли в здание.

Меня же он потащил за собой, как на буксире, на второй этаж, усадил в кресло.

– Посиди пока здесь, я поговорю с ним, потом приду за тобой.

Я устало опустила веки, соглашаясь на что угодно. Тело ломило, хотелось уснуть и проспать часиков так восемь. Минимум. Но все-таки открыла глаза, осмотрелась: так как в этих землях было ранее утро, света большие окна давали мало, в основном он шел от свечных ламп, расположенных на стенах. Помещение было небольшим и напоминало приемную при офисе большого начальника. Видимо, чем-то таким оно и являлось. Дверь, за которой скрылся Предводитель, вновь приоткрылась, Даарен быстрым шагом подошел ко мне, помог подняться и проводил в кабинет начальства. Тихий внутренний смешок вызвало то, что я была на голову выше массивного Рорха, стоящего у стола. Только вот взглядом демон давил так, что мне захотелось стать ниже уровня пола.