Текст книги "Вторая жизнь. Вид сбоку. Часть 2.5 (СИ)"

Автор книги: Ксения Чудаева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 7 страниц)

Глава 9

Приезд делегации алларов неумолимо приближался, и в один из дней, проводимых стражем в Академии за разбором накопившихся бумаг, к Хэлмирашу в башню зашёл Дармин.

– Знаешь, я немного уязвлен тем, что ты, друг, ни разу даже не спросил, как там твоя благоверная тренируется, как у неё успехи, – начла он с порога, проходя к столу и привычно разваливаясь на стуле для посетителей.

– Считай, что я тебе полностью доверяю, – поморщился страж. А ведь не раз и не два порывался встретиться с тренером, узнать, но не позволил себе этого сделать. Сама Ноат про тренировки почти ничего не рассказывала.

– Да надо же, держите меня семеро, сейчас в обморок грохнусь от гордости, – хмыкнул Дармин. – Значит, это по доверию я ей почти каждое занятие то руку, то ногу ломаю, то поджигаю или топлю…

Тренер продолжал красочно расписывать свои зверства, а в голове стража нарастал шум. Мужчину глушила злость на самого себя, на обстоятельства, на Ноат, так опрометчиво давшую слово Хакету и пообещавшую защищать Ани.

Глубоко уйдя в себя, Хэлмираш даже не сразу заметил, что Дармин его зовёт.

– Хэл… Хэл!

– Что⁈ – рявкнул страж, не выдерживая.

– Ноат справится, – уверенным тоном и с совершенно спокойным лицом проговорил лысый. – Она старается, делает успехи, не боится боли. Даже успевает при всех моих потугах беспокоиться обо мне: предупредила тут, что её демонята хотят мне череп раскроить в тёмном переулке. Наивные, – хохотнул он.

– Она их Наставник, – произнёс Хэлмираш, потирая лицо, словно снимая с него паутину.

– Это да, Ноат заботится о них, а они о ней. Идиллия. Но, поверь, когда я закончу, твоя супруга будет одной сплошной занозой в заднице любого, кто решил нанести вред ей или её близким. И да, я почти закончил, – Дармин хитро улыбнулся. – И уверен в ней настолько, что готов пригласить тебя на показательное выступление, чтобы ты хотя бы об этом думать перестал.

Хэлмираш вздохнул: голова действительно гудела от мыслей о защите занесённой.

– Назначай время, – Дармин махнул рукой в воздухе. – И приходи на полигон. Только я тебя прошу, сам не пытайся её защищать, что бы я ни делал. Девочка уже достаточно освоилась со своим даром, что теперь её навыки стоят того, чтобы им доверять.

– Спасибо, – выдохнул страж, благодарно смотря на друга.

– Сказал бы, что должен будешь, да ты и так уже весь по уши в долгах моей персоне, не вытянешь, – усмехнулся тренер, поднимаясь. – Я жду дату и время. Не затягивая, мне ж охота похвастаться, что не ты тут один такой крутой учитель.

– Иди уже, будет тебе время, – отмахнулся Хэлмираш.

День приезда делегации точно определился внезапно. Крылатые любили использовать некоторый элемент неожиданности. Помрачневший от переданной ему информации Хэлмираш раздал указания стражам во дворце, отправил начищать парадную форму, а сам послал сообщение Дармину, вызывая его на полигон вместе с Ноат.

Видя, как довольно разминает пальцы тренер и уже делает шаг к ученице, Хэлмираш, подчиняясь порыву, вдруг остановил его движением руки.

– Я сам, – тихо проговорил он.

Дармин возражать не стал, только хмыкнул. Ноат же перевела на стража настороженный взгляд, даже не думая расслабляться из-за смены противника. И правильно, потому что атаковал он без предупреждения. Бил концентрированно, без жалости, но и без фанатизма. В груди каждый удар сопровождался уколом боли, видеть сосредоточенное лицо Ноат и бить прямо по ней было почти физически тяжело. Однако сжавшийся внутри узел расслаблялся по мере того, как страж атаковал, но его выпады ничего не приносили. Ни один из ударов не достигал поставленной цели, потому что занесённой там уже не было. Она нуриком носилась по полигону, стараясь каждый раз оказываться в максимально неудобной для нападающего точке, тем самым выигрывая себе время на размышления и действия. Да, костюм и внешность страж ей подпортил, где-то подпалив, где-то разорвав. Но до настоящих повреждений дело так и не дошло.

Наконец перестав мучить занесённую, Хэлмираш позволил ей упасть на песок и отдыхать, вынужденно признавая, что она в достаточной мере научилась управлять своим даром.

Стоило экзамену закончиться, как Хэлмираш почувствовал присутствие того, кому на территории Академии быть не полагалось. Но сразу же высказываться по этому поводу не стал, подождал, пока обозначивший себя аплодисментами Оркус сам не скажет, на кой зорг он явился сюда.

Оказалось, всё довольно банально: пока Хэлмираш занимался своими делами, то как-то совсем упустил из памяти, что старший Гарахи рассматривался на очень высокий пост, и по тому же императорскому дворцу уже ходили шепотки о его назначении.

Занесённая сразу же дала своё согласие, а Хэлмираш не тал возражать. Она заслужила сегодня отдых. Как, в принципе, и он сам. На внутреннем празднике Эскеля народу будет немного, это точно, можно будет расслабиться хоть ненадолго.

По мере пьянки разговор каким-то образом свернул на алкогольные напитки. И тут-то занесённую просветили, что хэдра для людей не подходит от слова совсем.

– А у Хэлмираша желудок что ли лужёный? – Ноат с удивлением посмотрела на стража, вспоминая. – Ты же её пил с нами!

– Нервы у него лужёные, – ответил за него Вэйджер. – От хэдры у других рас, кроме демонов, галлюцинации сильные. Нервная система переходит в крайне возбуждённое состояние, там что угодно может быть. Так что пил он её от большой любви к тебе, – подмигнул Рейн.

Слова Вэйджера не вызвали раздражения, принявший на грудь Хэлмираш только по-доброму усмехнулся, глядя в глаза Ноат, пожал плечами: что тут говорить, так, по сути, и было. Заулыбавшись, занесённая провела ладонью по его взлохмаченным волосам, чокнулась своим бокалом с его.

Разговор продолжился, наконец расслабившийся страж, слушалая его с ленивым интересом, зацепился за незнакомое слово, склонился к уху Ноат:

– Что такое «мотоцикл»?

– Это двухколёсное средство передвижения с мотором, – прошептала она в ответ. – У-у, ты бы смотрелся на нём просто шикарно! Только на нормальном, а не на спортивном варианте… – взгляд занесённой расфокусировался, уплывая в фантазии.

А страж только покачал головой. Он натурально не понимал, как Ноат вообще может хоть что-то нравиться в его внешности. Но поди ж ты, ещё и «смотрелся бы шикарно» на иномирном «мотоцикле».

– Потом покажешь, – тихо хмыкнул он, касаясь губами макушки занесённой.

И встретился глазами с Эскелем. Старший Гарахи легко качнул бокалом в его сторону, Хэлмираш повторил его движение.

– Оценил своё чудо? – раздался вдруг в его голове голос Эскеля. Внешне тот вроде участвовал в разговоре Ноат и Оркуса, но умудрялся вести второй диалог со стражем без потери концентрации.

– Оценил, – так же мысленно ответил Хэлмираш. – Самое ценное, что у меня есть.

– И это ценное уже рвётся туда, где ей не следует быть? – продемонстрировал свою осведомлённость Гарахи.

– Увы, – страж тяжело выдохнул, рефлекторно крепче прижимая к себе Ноат, которая, увлёкшись беседой, этого даже толком не заметила.

– Уже придумал, какие артефакты подобрать? — перешёл в свою стезю Эскель.

– О, ты оценишь, – Хэлмираш со смешком показал ему образ императорских защитных украшений.

– Огонь небесный, вот это сокровище! – Гарахи действительно был способен как никто понять, насколько изящная и при этом магически мощная перед ним вещь. – Ты мне это потом на трезвую голову покажи ещё раз, а то самому мне ж в такие глубины императорской сокровищницы ни в жизнь не добраться.

– Договорились, – кивнул страж.

Пьяные посиделки закончились с внезапным появлением Тигра. Младший жалобно попросил вернуть его домой, а Хэлмираш, глянув на шатающуюся Ноат, решил, что сейчас домой пора всем. Приобняв её за плечи, поддерживая, попрощался со всеми и перенёсся в спальню. Слушая заплетающиеся слова занесённой, осторожно её раздел и завернул в кокон из одеяла.

– Увидимся утром, – проговорил тихо, коснувшись её губ своими.

Ноат мгновенно ушла в мир сновидений, а Хэлмираш, взяв из шкафа ещё пару бутылок, переместился к Дармину. Тренер пусть и удивился такому явлению, но был только рад.

– Ты ж не пьёшь, когда успел? – хохотнул лысый, намекая на нетвёрдую походку друга. – А, это тот парниша тебя пьянствовать утащил?

– Не меня, а Ноат, – хмыкнул Хэлмираш. – Я так, за компанию.

– И я так понимаю, тебе стало стыдно, что ты пьёшь без меня, а потому бросил супругу ради драгоценного друга? – приподнял брови тренер.

– Драгоценную супругу я спать уже уложил, а потом уже пришёл к одному лысому типу, который всё никак не сообразит, что надо достать пару стаканов, – отмахнулся страж.

Дармин рассмеялся, посуду тут же принёс, разлил тёмную янтарную жидкость.

– Ты, я смотрю, действительно немного успокоился, – заметил он, делая первый глоток.

– Ты действительно с ней очень хорошо поработал, – не стал отставать Хэлмираш, возвращая тренеру его слова и тоже прикладываясь к стакану.

– Я ж говорил, – самодовольно заметил Дармин. – Усмири уже свой непомерный страх потери, теперь этой девице очень непросто будет навредить.

Хэлмираш кивнул. Разумом он понимал, что это действительно так. Но стоило только подумать о том, что он может снова её потерять… это становилось уже почти маниакальным. Сковывающий при этом ужас мешал думать, жить, дышать. Но благодаря действиям Дармина и самой Ноат, это страшное чувство постепенно притуплялось под ударами доводов разума.

– Аллары скоро приезжают, завтра буду готовить её амуницию, займёшь демонят Ноат чем-нибудь общественно полезным? – Хэлмираш опрокинул в себя остатки алкоголя и поднялся.

– О, это я всегда за, – хмыкнул Дармин. – Кстати, Хэл, а ты не хочешь своей супруге намёк один сделать, что лучше не геройствовать больше необходимого минимума?

– Ты о чём? – нахмурился страж.

Дармин посерьёзнел, пристально посмотрел на Хэлмираша.

– На кладбище её своди. И покажи, что будет, если не станет слушаться.

Хэлмираш замер на пару мгновений, затем кивнул. Он и забыл даже о том, что теперь там есть одно лишнее надгробие.

Тренер вдруг поднялся, подошёл к шкафу. Внутрь сунул непочатую бутылку, а оттуда достал сосуд с широким дном, протянул стражу.

– На, вот это утром выпьешь сам и девице своей дашь. Похмелье убивает только так.

– Спасибо, – Хэлмираш принял сосуд и вернулся в свою спальню.

Раздевшись, лёг рядом с Ноат, обнимая её тёплое тело рукой и засыпая под тихое женское сопение.

На следующий день, дождавшись, пока Ноат проснётся и придёт в себя, Хэлмираш первым делом повёл её забирать и настраивать изготовленные артефакты… Пойло, что дал Дармин, действительно помогло, иначе бы страж просто не смог бы встать. Как, впрочем, и занесённая.

Когда переместились от ювелира в башню, страж выдал Ноат парадную форму, а сам принялся раскладывать артефакты на столе. Когда занесённая появилась перед ним в новой одежде, Хэлмираш про себя отметил, что ей идёт строгий чёрный цвет и этот крой. Только вот зря он вчера так с атаками огнём частил, причёска у Ноат была отнюдь не парадная… странно, что занесённая ему за это ещё ничего не высказала. Благо, что Эскель помог, поделившись своими связями в сфере магической индустрии красоты.

В итоге со всеми настройками и записями провозились до вечера. А потом Хэлмираш, по совету Дармина, перенёс себя и Ноат на кладбище.

Несмотря на то, что Ноат была рядом, находиться здесь стражу было тяжело. Или как раз поэтому. Его параноидальный страх в этом месте набирал небывалую силу. Но Дармин был прав, занесённой стоило напомнить, чего стоит её смерть. И если она столь безрассудна сама по себе, то пусть подумает о тех, кто остался жив и вынужден был вариться в своей скорби.

– Ноат Инс-Наур, – прочитал Хэлмираш, ставя жену рядом с плитой. – За честь и жизнь от лавы до пепла.

Занесённая быстро осознала, зачем страж привёл её сюда. Каким-то внутренним чутьём она догадывалась о его чувствах, его страхах. Серо-зелёные глаза светились пониманием и… желанием оградить стража от этой боли. Хэлмираш качнул головой, в очередной раз отмечая, за что любит эту женщину – за то, что он в ней не мог ни понять, ни объяснить, а только почувствовать, стоя вот так рядом в полумраке. За само существование такой сущности, как она.

А потому шагнул вперёд, прижал к себе, целуя в макушку и закрывая глаза, представляя хоть на миг, что способен защитить её от всего. Его счастье и его кошмар в одном воплощении.

В день приёма с раннего утра страж только и делал, что инструктировал Ноат, уговаривая не лезть на рожон. Чуть что – хватать Ани и прыгать домой. Никакого геройства. И вроде бы занесённая была с ним согласна.

Проверив все её артефакты и убедившись в их гармоничной работе, Хэлмираш доставил её к Хакету, а сам телепортировался во дворец. Там его уже ждали в малом зале собраний все занятые стражи. В очередной раз пробежались по всем постам и маячкам, обговорили, кто за кем из делегации присматривает. Хэлмираш в каком-то смысле был даже рад знакомым фамилиям, потому что хоть их действия мог предсказать с некоторой долей вероятности. Конечно, жизнь могла внести в их характеры свои коррективы, но это уже было лучше, чем ничего.

Отправив всех по постам, Хэлмираш в компании Артура вернулся в свой кабинет, принялся надевать ненавистные доспехи. Рыжий тут же потянулся помочь начальнику, тот на этот раз отказываться не стал. Вдруг скрипнула дверь, Артур обернулся и тут же отдёрнул руки от доспеха, выпрямился и вновь согнулся, но уже в почтительном поклоне.

– Приветствуем, Ваше Высочество, – проговорил здоровяк, разгибаясь.

Хэлмираш обернулся, придерживая ещё незакреплённый нагрудник, с прищуром глянул на вошедшего. Но всё равно соблюл все приличествующие нормы, тоже кланяясь принцу.

– Ваше Высочество, – проговорил страж хрипло.

Принц между тем махнул подданным рукой, прошёл к столу, взял лист назначения стражей, пробежался глазами.

– Ваше Высочество, вы будете присутствовать на приёме? – непринужденно поинтересовался Артур.

В основном наследник престола среди стражей зарекомендовал себя хорошо, позволял с собой относительно неформально разговаривать, а потому подчинённые Хэлмираша его любили.

– Да как-то пока нет особого желания. Да и надобности, – задумчиво проговорил Нордан, как вдруг его глаза нашли строчку в списке, которая вызвала вспышку интереса. – Но, пожалуй, всё-таки поприсутствую, – принц коротко глянул на главного стража, небрежно отбросил список и удалился.

Хэлмираш проводил его тяжёлым взглядом. Артур не мог не заметить странные переглядывания начальства и принца.

– Слушай, Хэл, а что между вами вечно происходит? Он вроде нормальный парень, с нашими уважительно со всеми, а между вами вечно словно молнии летают, – задал давно терзающий его вопрос рыжий.

– Я ему не нравлюсь, – отмахнулся страж.

– С чего бы? Вы ж толком и не пересекаетесь, да и вообще, он твоей семьёй может стать косвенно, если Ликаард всё-таки женится на…

– Вот если Ли женится на Поли, то его одарят родовыми древними императорскими артефактами, и он перестанет быть моей головной болью, – отрезал страж. – Я вернусь наконец в Академию и буду спокойно работать вместе с женой, – буркнул, вновь переводя внимание на свой доспех, но вдруг остановился, поднял взгляд на подчинённого. – Арт, забудь, что я тебя на время обсуждения у императора поставил в главный зал, – быстро выговорил он, вновь глянув на дверь, за которой скрылся принц.

– И куда ты меня? – нахмурился Артур.

– Обратно в переговорную.

– Погоди, так там норма – два стража, – напомнил здоровяк. – А ты свою… – он запнулся на мгновение. – Жену туда поставил, – рыжий так и не мог привыкнуть к тому, что главный страж вдруг столь стремительно и скрытно женился.

– Возьму право усиления, – помрачнев, выговорил Хэлмираш. – Потом объяснюсь с Тальяном.

Артур покачал головой, но возражать не стал: видел, что главный страж весь как на иголках, не стоило лезть ему под кожу лишними расспросами.

Хэлмираш наконец полностью облачился в свой парадный облегчённый доспех, от которого особо не было защиты физической, толк был лишь в вплавленных накопителях. Кивнул Артуру, посмотрел на время и пошёл встречать Ани и Ноат, которых уже начал отслеживать по общей сети. Голова слегка гудела от количества замкнутых на нём сигналов и сетей, но сейчас с этой обязанностью мог справиться только Хэлмираш, перекладывать было не на кого.

Глава 10

Хэлмираш наблюдал за тем, как Ноат и Ани поднимаются по лестнице. Торжество контраста: золотая в светлом и занесённая в чёрном. Ани была прекрасна, с этим Хэлмираш не спорил, но даже рядом с ней он не сравнивал её с Ноат. Потому что его никто кроме занесённой не интересовал в принципе, а, значит, и оценивать было нечего. Усмехнулся про себя, видя, как Ноат и за подопечной пытается присматривать, и хотя бы вполглаза поглядеть на убранство дворца.

Однако подмечал это страж, пока они поднимались. Стоило приглашенным достичь верха лестницы, как Хэлмираш наказал себе забыть о том, что Ноат рядом: сейчас даже взгляда лишнего на неё нельзя было бросить, чтобы никого из дворцовых не спровоцировать на лишнее любопытство. Список стражей и тот факт, что в него внесена его жена, знал лишь очень ограниченный круг лиц, и страж не собирался его расширять. Правда, принц сам туда затесался, без желания Хэлмираша, но избежать этого было не в силах главного стража, его полномочия так далеко не простирались.

Проводив обеих женщин в зал ожидания переговоров, Хэлмираш столкнулся со взглядом тёмных металлических глаз. Занесённая ещё, как назло, то ли не поняла, кто перед ней, то ли забыла про этикет и глазела на принца совершенно беспардонно, привлекая его лишнее внимание. Нордан в ответ не отказал себе в прямом рассматривании Ноат и тут же попытался спровоцировать Хэлмираша, почти выгоняя занесённую, хотя сам прекрасно видел, что она распределена именно сюда.

– Ступай, там работы хватает, – и снова этот беглый взгляд в сторону главного стража.

Хэлмираш не понимал, за что принц ему мстит, а впечатление складывалось именно такое. Страж никогда не заговаривал с принцем первым, никогда не пытался дать понять, что он знает, что сотворил наследник и что именно он, страж, его спас. Но Нордан, видимо, как-то об этом прознал и почему-то постоянно пытался его уязвить, найти слабое место, словно обвинял мужчину в том, что у него не вышло завершить ритуал. Или в чем-то ещё?.. Раньше Хэлмираш просто терпел, стараясь как можно реже пересекаться с Его Высочеством, но сейчас страж не мог позволить парню отыграться на Ноат.

– Она останется здесь, – тихо, но категорично ответил Хэлмираш.

И по искрам в глазах Нордана понял, что попался. Принц с прищуром словно заново осмотрел Ноат. Сам же страж поймал вопросительно-взволнованный взгляд Артура, который вообще не понимал, что тут происходит.

– Что в ней такого особенного кроме странной любви к татуировкам и твоей фамилии в документах? – принц буквально буравил его взглядом.

Страж дёрнул рассечённой щекой, видя, как нервно сжимается Ноат под словами Его Высочества, уставившись в пол и боясь поднять глаза. Хэлмираш уже собирался банально превысить полномочия, но заставить Нордана переключиться с Ноат на себя, как вдруг голос подала Ани, и уж ей принц не мог возразить. Мгновенно превратившись из противника с металлом в глазах в вежливого и понимающего юношу, Нордан словно забыл о занесённой и страже, однако Хэлмираш прекрасно понимал, что это не так. И если Ноат нынче без проблем вернётся домой, то это уже будет победой для стража. И оказался прав, когда принц вдруг упомянул о присяге.

– Нет, – Хэлмираш шагнул вперёд, борясь с собой, чтобы банально не закрыть Ноат от Его высочества своим телом – это было бы высшим нарушением этикета. Но никакой присяги, никакого служения дворцу, этого страж не допустит.

– Хэлмираш, а это в целом прекрасная идея, если мы будем использовать её магию для дворца… – раздался в голове голос Тальяна.

Конечно, этот лысый аллар не мог не наблюдать за происходящим в сегодняшний день.

– Никто не будет использовать её магию, кроме неё самой! – резче, чем следовало, ответил страж. – Она здесь разово, и больше ноги Ноат здесь не будет!

Тальян промолчал, улавливая категоричное настроение Хэлмираша и пока не считая нужным настаивать.

Нордан пожал плечами, словно его и не волновал особо ответ, но горящий интерес в его глазах страж улавливал, а потому не торопился расслабляться.

– Как знаешь, Хэлмираш, как знаешь…

– Его императорское Величество и представители власти Небесного двора! – раздался вдруг зычный голос от дверей.

Хэлмиаш склонился, оказываясь рядом с Ноат. Понимая, что занесённая от переизбытка эмоций могла забыть обо всех правилах, тихо проговорил:

– В зале встань за золотой. И держи рот на замке.

Ноат еле заметно кивнула, давая понять, что всё слышала. Хэлмираш выпрямился, отошёл к стене, замирая там каменным изваянием. Сконцентрировался на членах делегации, запуская своё изобретение: поисковой покров, стараясь вычислить, что аллары принесли с собой из скрытых амулетов. А то, что не все их артефакты были проверенны и даже найдены, он был уверен.

И словно в подтверждение его мыслей, на поисковом покрове отразилась чёрная точка.

– Плохо, – без зазрения совести снова ворвался в его мысли судья. – Я надеялся хотя бы на красный.

Хэлмираш был с ним полностью согласен – чёрный отсвет означал, что у кого-то из них есть заготовленное смертельное заклинание. Но раз сразу его обнаружить не смогли, как и понять сейчас, у кого именно заряженный артефакт, то сразу предъявлять обвинения будет глупо.

– Ждём, боевая готовность. В танцевальном зале императора отдалить от делегатов максимально, – скупо передал страж по основной сети.

– Он хотел встретиться с генералом Дарсу, — тут же подкинул идею Тальян. – Скажу ему ждать в противоположном конце зала, проведёте императора туда. А алларов займём советниками, хватит с них.

Хэлмираш коснулся канала связи, соглашаясь.

Между тем разговор за столом перестал требовать присутствие золотой, Ани расписалась в документе, и они вместе с Ноат вышли из кабинета. К неудовольствию стража, принц выскользнул вслед за ними.

Дёрнув щекой, Хэлмираш остался на месте, дожидаясь завершения встречи, а потом, как и договорились с судьёй, сопроводил императора вместе с присоединившейся императрицей к генералу, соблюдая приличия приёма, но при этом разрывая дистанцию между ними и алларами. Краем глаза отследил, чтобы Ликаарда и Поли так же держали на достаточном отдалении от делегации.

Связался со всеми постами, собрал отчёты об обстановке. Фоном их выслушивая, нашёл взглядом Ноат и сжал зубы, видя бледное и настороженное лицо жены. Стоящий рядом с ней принц явно действовал занесённой на нервы, но Ноат понимала, что ссориться просто так с венценосным парнем не стоит. Еле заметно поморщившись, страж выделили в гудящей сети место для сигнала от артефактов Ноат, прислушиваясь и к ней, и к подчинённым одновременно. Резерв трещал от подобного, но сил оракула теоретика, пусть и четвёртой ступени пока хватало.

Последней каплей стал полноценный испуг, который занесённая испытала от слов Нордана про магов крови. Хэлмираш решительно приблизился, лавируя между гостями, на ходу пытаясь придумать хоть один вежливый аргумент, но страж не был в этом силён, а потому просто собирался оттереть Нордана плечом от жены, и плевать, что будет. Сдерживая себя из последних сил, сам ответил на вопрос принца:

– Она – Ноат Инс-Наур Радэр, Ваше Высочество. Принята в род Инсабах Наур и названа в честь погибшей единственной представительницы ветви.

Нордан с ухмылкой посмотрел на него, осклабился:

– Удобно, когда твою бывшую пассию и нынешнюю жену зовут одинаково, да, Хэлмираш?

Краем глаза страж видел, как на мгновение скривилась Ноат от таких слов, хотел уже молча её увести от неприятного разговора, но тут его спас император, лениво делая запрос на местоположение сына.

– Ваше Высочество, император хочет видеть Вас, – игнорируя вопрос, проговорил Хэлмираш.

Принц только смерил его многообещающим взглядом и удалился.

– Айн, я тебя обожаю, – с облегчением вздохнула Ноат, глядя на него с благодарностью.

Будь они не во дворце, Хэлмираш бы ввернул пару ласковых о том, что он предупреждал, он просил не соваться сюда. Дворец – не место для прогулок занесённой с неконтролируемой императорскими силами магией. Но сейчас стоило продолжать работать и поддерживать сеть, поэтому молча ушёл, сменяясь Артуром.

Контролируя сеть, Хэлмираш, казалось бы, видел и проверял всех, но всё изменилось в один момент: вспышка заклинания, корчащийся Бриал на полу.

– Арт, блокируй источник! – рявкнул страж, мгновенно пролетая по всем заявкам. Голова чуть не взорвалась, но отследить затухающий след сумел.

– Вижу, Хэлмираш, принял. Спасибо, – тут же раздался голос Тальяна, перехватившего полученный сигнал.

Следом прилетел удар по отслеживающим Ноат артефактам: занесённая перенеслась вместе с Бриалом в их дом. Отличная идея, надо Арту премию дать за хорошие советы. На этот раз только Ноат и могла спасти аллара от спонтанной атаки, что и сделала, не забыв прихватить Ани.

– Хэл, куда новенькая утащила Бриала⁈ И как, тут же всё экранировано⁈ – по связи прилетел вопль Тессы.

План в голове стража выстроился быстро, одного спасения Бриала было недостаточно, следовало срочно разобраться в основной проблеме нападения, да и не факт, что Ноат справится с заклинанием, а Тесса в этом деле опытна.

– Тесс, давай ко мне домой. Скажешь новенькой: Таши, я от Айнара. Она поймёт и будет содействовать.

– Принято!

Сам же страж минимизировал начинающуюся суматоху, Артур с Виктусом на пару успокоили публику, наплели им чего-то высокомерного. Хэлмираш лично под шумок вывел из зала и изолировал делегацию в гостевом крыле, даже не собираясь слушать их гневные возражения, быстро перешедшие в обвинения.

– Хэлмираш, тебя ждёт император в малой приемной, – раздался беспристрастный голос судьи.

Кто бы сомневался, скривился Хэлмираш, но, проверив сеть и выдав указания насчёт делегатов, быстро перенёсся в кабинет.

– Какого зорга драного там произошло и как твоя новоиспечённая жёнушка смогла активировать портал в зоне абсолютного контроля⁈ – раздался гневный крик императора, стоило стражу только появиться перед ним.

Хэлмираш мельком огляделся: пылающий яростью глава государства стоял около своего стола, императрица полулежа расположилась на привычном месте на кушетке рядом, в её ногах сидел Нордан, со злобным интересом поглядывая на стража. Вдруг открылись двери, и вбежали Поли и Ликаард, демон первым делом посмотрел на отца, отметил его спокойствие и медленно выдохнул сам.

– Мама, всё в порядке? – Поли сразу обратилась к императрице.

– Всё хорошо, целью были не мы, – спокойно кивнула Манриока. – Рада, что вы двое в этот момент были в саду, – Ликаард удостоился благосклонного взгляда.

– Я задал вопрос! – прогремел император.

Молодой демон, видя, на кого направлен гнев Его Величества, сощурился. Хэлмираш на мгновение прикрыл глаза, получая отчёт от Тессы, после чего проговорил:

– Чего-то подобного мы и ожидали, аллары решили разбираться со своими проблемами на нашей территории. Но провокация не удалась, источник заклинания нам уже известен, а его жертва жива. Последствия для государства будут минимальны.

– Это не тебе решать, какие будут последствия для империи! Я всё ещё не услышал ответа на вопрос о портале твоей жены! – продолжал сверлить стража взглядом император.

Хэлмираш почувствовал, как холодеют пальцы. Чего-то такого он и опасался. В данный момент рассчитать реакцию главы государства и последствия для Ноат было крайне сложно. Как много открыл ему Тальян о её способностях? Что император посчитает угрозой?

– Её порталы позволяют перемещаться в любом случае, даже на территории абсолютного контроля. Их нельзя перекрыть или перехватить, – вынужденно выговорил страж.

– По крайней мере, на данный момент мы не можем этого сделать, но продолжаем работу над возможностью контроля, – в кабинет тихо зашёл судья.

– И ты говоришь мне об этом только сейчас⁈ – взорвался император, ударяя кулаком по столу. – Схватить, привести и нейтрализовать как…

– Вы сейчас говорите о моей матери! – не выдержал Ликаард, резко понижая тембр голоса от плохо сдерживаемой ярости. – Мачехе, – всё-таки сумел слегка опомниться и поправиться. – Вы не можете просто взять и устранить её!

Поли предостерегающе погладила напряжённые плечи демона, посмотрела на отца укоризненно, но император мало обратил на это внимание, устремляя пылающий взгляд на посмевшего ему возразить Ликаарда. На лице Хэлмираша выделились желваки, холод сковал руки уже до локтей.

– Не стоит, – раздался в его голове голос Тальяна. Аллар не угрожал, но предупреждал, что любые опрометчивые действия в этом кабинете будут иметь последствия.

– Я защищаю младшую императорсую чету. Ото всех, – веско уронил страж в ответ.

Судья посмотрел на него, приподнимая брови, но промолчал.

– Я очень рада, что ты так беспокоишься о своей матери, – сделала акцент на последнем слове императрица, показывая, что она осведомлена о том, какая сущность находится в нынешнем теле жены Хэлмираша. – Но безопасность империи стоит на первом месте.

– Моя мать не имеет никакого отношения к угрозам империи! – даже бровью не повёл Ликаард. – То, что вы не можете её контролировать – это ещё не значит, что имеете право убить!

– Помни своё место, демон! – резко одёрнул его император. – Забыл, кто ты⁈

Ликаард как-то странно поменялся в лице, глаза приобрели хищное выражение.

– О, поверьте, я это прекрасно помню. Могу перечислить, – слыша его слова, Поли вложила свою ладошку в руку Ликаарда, переплела пальцы, успокаивая и одновременно с этим прикрывая от прямого гнева венценосных родителей. – Я – сын главного стража пятой магической Академии, прихожусь племянником Предводителю Южной равнины и боевому Советнику империи демонов, а так же внук Советника мирного статуса, наследник основной ветви старшего рода Инсабах-Наур, – Ликаард переводил взгляд с императора на императрицу и обратно. – А ещё я сын своей матери. И как вы верно заметили, крайне пекусь о здравии Ноат Инс-Наур Радэр. И, поверьте, не только я. Она дорога в том числе и всем перечисленным мною лицам, и это отнюдь не исчерпывающий список.

– Думаешь, ради одного человека хоть кто-то из них пошевелится? – иронично приподняла брови Манриока, нисколько не тронутая его выпадом.

– Мама! – раздался гневный голос Поли, но императрица продолжала прямо смотреть на молодого демона.

И тот улыбнулся в ответ. Широко.