Текст книги "Возгарка I (СИ)"

Автор книги: Ксения Ахметшина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц)

Глава 5. Яромира Руженова

Язычок пламени на фитиле затрепетал, источая сбивчивую струйку дыма.

Переворачиваться было слишком страшно. Пальцы одеревенели, судорожно сминая простыню. Глаза непроизвольно зажмурились, и я уткнулась в знакомую мягкость подушки, будто пытаясь спрятаться от чудовищной реальности.

Нет, этого не должно происходить! Это неправильно! Я не хочу…

Его шаги не были беззвучными, только размеренными. Затем они прекратились. Появилось отчётливое чувство, что надо мной кто-то стоит.

Я съёжилась в кучку отчаяния.

Гулкий чужой выдох, и рядом с постелью кто-то опустился.

– Прекрати дрожать, я тебя не трону.

Разлепив одно веко, я увидела затылок вампира со спутанными чёрными волосами. Он сидел на полу, сцепив пальцы и привалившись спиной к моей постели.

Пришла мысль закричать во всё горло, но внизу сейчас столько народа, что никакой шум не перекроет их веселья. Ну, а коли перекроет, ночной убийца сто раз успеет сломать мне шею, пока сюда кто-нибудь добежит.

– Это моя вина, – неожиданно покаялся вампир. – Я зачаровал тебя слишком слабо, побоялся навредить. Следовало убедиться, что ты всё забыла, а не отпускать сразу. Скажи, ты успела кому-нибудь рассказать?

– Нет, – тихо пискнула я. От напряжения мышцы горла прихватило, во рту не осталось слюны, а удары сердца отдавались во всём теле.

– Врёшь.

Меня сотряс озноб – и вовсе не от сквозняка, раздувавшего занавески.

– Хорошо, когда вы ушли, я всем рассказала, ясно? – я набралась наглости и резко вскинулась в постели. – Вас уже ищут, так что лучше валите отсюда поскорее!

– Опять врёшь, – незваный гость обернулся через плечо.

От его взгляда я отползла к стенке и прижала к себе подушку.

– Лучше ответь честно, котёнок, тогда мне не придётся лезть тебе в голову. Кому ты рассказала? Своей старшей подруге? Этой миловидной блондиночке, да? Отвечай, ты проболталась ей? – вампир опёрся ладонью о застеленный тюфяк и поднялся, второй раз за этот бесконечный вечер нависая тенью смерти надо мной. От его одежды и сальных патл разило дёгтем, а изо рта – тяжёлым смрадом крови.

– А это что? – он поддел пальцем гирлянду на моей шее. – Чеснок? Серьёзно?

Резкий рывок – бечёвка резанула шею, оставив жгучий отпечаток. Чесночины улетели в темноту и глухо ударились о половицы, рассыпая шелуху.

Пальцы вампира схватили мои волосы на затылке, прямо под косой. Я ахнула, вцепилась в его руку и встретилась с холодным взглядом, наливающимся чернотой. Но вспомнив, чего он сделал с моим мозгом в прошлый раз, тут же зажмурилась, начала мотать головой, дёргаться и пинаться. Становилось больнее, но плевать, пусть хоть клок волос выдерет! Хоть косу оторвёт!

– Отвечай, мелочь, ты рассказала ей? – вампир потряс меня, как нашкодившую шавку.

– Отпустите! Ничего я не говорила! И вообще, вы сказали, что не тронете меня! А трогаете!

– Не трону означает, не убью, – прорычал упырюга. – Ох, ты чеснока ещё и нажраться успела, – он поморщился и отшатнулся, выпустив меня из стальной хватки.

– Не нравится? – я оскалилась и забилась в угол. Сердце билось пойманным воробушком, и тот почти подох с перепугу.

– А тебе самой нравится? – его верхняя губа брезгливо вздёрнулась, обнажив острючий клык.

Что же делать? Как мне защититься? Ой, кажется, вспомнила!

Один заезжий дядька – иштванец или токомерец – показывал как у них дома от нечистой силы охраняются… Оттопырив указательный палец и мизинец, я выставила руку перед собой и взвизгнула:

– Прочь! Отойдите от меня!

Вампир фыркнул. Его длинные пальцы повторили мой жест.

– Боюсь, боюсь, – в насмешливых глазах сквозила издёвка. – Твоя коза меня сейчас забодает. Может, ещё дулю покажешь или сразу средний палец?

Стало стыдно, хотя сейчас совсем не до того.

Но вампир перестал пристыжать меня. Прислушавшись, он резко сменил тему:

– Так, заткнись, по лестнице кто-то поднимается. Будешь кричать, всё кончится плохо.

Мертвец стремительно поднялся – порывистое движение загасило свечу – и прижался спиной к стене у косяка.Комната погрузилась во мрак, я боялась дышать, но ожидание не продлилось долго.

Дверь тихо скрипнула на проржавевших петлях, заслоняя притаившегося чужака, и в комнату заглянула Анна.

– Ярочка, ты как? – она заботливо посмотрела на меня. – Я тебе морсику принесла.

Сестрёнка вошла и поставила кружку на тумбочку.

– Солнышко, что с тобой?

Не успела девушка подойти к постели, как дверь за её спиной закрылась. Она испуганно обернулась и ахнула, прикрыв рот ладонью. Вампир отпустил дверную ручку и мрачно посмотрел ей в лицо.

После чего поймал обмякшее тело.

– Анна! – вскрикнула я, соскакивая с койки. – Что вы с ней сделали?!

– Ничего, – огрызнулся вампир. – Это просто обморок. Но так даже лучше.

Шорох юбок, пара глухих шагов, и кровосос уложил девушку на вторую кровать. Её локоны разметались по подушке, стянутые расшитым жилетом груди вздымались и опадали, а с приоткрытых губ срывались тихие стоны.

Ночной гость очень своеобразно улыбнулся. Собственно, почти все мужчины именно так и улыбаются при виде Анькиных прелестей, а если она улыбается в ответ, оставляют неплохие начайные.

Пальцы вампира коснулись девичьего виска, бледные веки сомкнулись.

Что он делает? Хочет прямо к ней в мозг забраться? Нет, нельзя, чтобы он так поступал с Аней! Только не с ней!

Кулаки непроизвольно сжались, но я не решилась толкнуть бессовестного мертвяка. Кто знает, как это скажется на здравомыслии моей сестрёнки? Вдруг у неё там что-то нарушится, и она всякий разум утратит? Но что-то же надо делать…

Так, стойте, ведь вампир сейчас полностью погрузился в некое забытье. Нельзя же упускать такой случай? Как там дед Яхим говорил?

«Если враг отвлёкся и не следит за тобой…»

Покусав губу, я тихо шагнула к двери. Половицы не скрипнули. Ещё шаг и… Бросившись к выходу, я схватилась за дверную ручку и вылетела в коридор. Башмаки успели отчеканить с дюжину ступенек, когда меня догнали, грубо схватили, зажали рот холодной ладонью и утащили обратно. Я брыкалась и вырывалась.

Моя рука случайно легла на рукоять, оплетённую кожаной полосой. Пальцы стиснули её крепче и вырвали из ножен. Блеснуло острое лезвие и тут же погрузилось в бедро вампира. Всё произошло так быстро, буквально между ударами галопирующего сердца. Я всадила ножик раньше, чем сама успела понять, что делаю.

Оно как-то само так вышло…

Кровосос зарычал сквозь стиснутые зубы, его клыки удлинились, а глаза снова почернели. В тот же миг он швырнул меня на постель, как мешок сена. Захлопнул дверь, провернул и выбросил подальше ключ, после чего выдернул клинок из раны.

Прихрамывая, подошёл к моей постели.

В лунном свете его лицо казалось особенно бледным, мрачные тени резко вычерчивали скулы. Глаза под хмуро сдвинутыми бровями сверкали льдистым гневом. Чернота из них не ушла, так что это был гнев застывшего дёгтя.

Окровавленное лезвие нацелилось мне в горло.

– Я сейчас плюну, перережу всем глотки и уйду. Ты этого добиваешься? – прошипел вампир. – Чёрт, зараза мелкая, артерию задела, – свободной рукой он зажимал рану, а кровь из неё вырывалась толчками, но какими-то неспешными, будто алая жидкость сомневалась, стоит ли покидать привычную обитель.

Мертвяк привалился рядом со мной, заставив отползти к изголовью.

– Тряпку дай, – велел он, будто плюнул, и я практически непроизвольно послушалась, тут же стащив с подушки наволочку. Вампир прижал скомканную ткань к прорехе в штанах. Белое полотно живенько налилось багрянцем.

– Замечательно, спасибо, хоть не в пах, – возмущался он сквозь стиснутые зубы.

– Вы же не помрёте? – участливо осведомилась я.

Наверное, чувствовать себя виноватой в такой ситуации очень глупо, но я чувствовала. Может, обыденный, почти свойский тон так действовал. Может, срывающиеся с его языка угрозы начали казаться невзаправдашними. Вампир явно не спешил расправляться ни со мной, ни с сестрёнкой, даже восполнить кровопотерю не попытался.

Мертвяк перевёл на меня злой взгляд, а потом рассмеялся.

– О, так ты меня пырнула просто так, не подумав?

– Вы сами начали! – вырвалось из меня возмущение. – Нападаете, издеваетесь, память стираете! Отстаньте уже, я никому больше не скажу, обещаю. Просто оставьте меня в покое! – голос сорвался в почти истерический визг.

– Не ори, – шикнул кровосос. Тряпку он то прижимал к ране, то убирал и смотрел, не перестало ли подтекать.

– Оставьте меня в покое, ясно? – прошептала я, раз орать нельзя.

– Хорошо, – кивнул упырь после небольшой задержки, в ходе которой внимательно изучал моё лицо, а я тяжело и прерывисто дышала, будто только что добежала от дома до пристани и обратно. Только моргнув, поняла, что всё это время таращилась ему в глаза.

Может, он мне что-то внушил? Как понять-то?

Вампир отнял тряпку от прорехи.

Со смесью ужаса и восхищения я наблюдала, как рассечённое мясо срастается. Края разреза сошлись, рана перестала кровоточить и больше не зияла. Вот осталась только полоска на коже, будто свежий рубец, через миг пропала и она. Тёмная штанина набрякла кровью, но выглядела просто мокрой. Будь на нём прежний, совсем чёрный наряд, такого пятна вообще бы заметно не было.

Я начала понимать, почему вампиры предпочитают мрачную одежду. И она точно гораздо чаще скрывает кровь жертв, чем их собственную.

– Но если соврала мне, сама понимаешь, – с угрозой добавил подлец.

– Понимаю, – кивнула я и посмотрела на уложенную в постель Анну. Сестрёнка казалась мирно спящей принцессой из сказки. – Она ничего не вспомнит?

– Нет, – отрезал мертвец, поднимаясь. – И приберись тут.

Мне в руки прилетела пропитавшаяся кровью наволочка.

– Избавься от моей крови до рассвета, ясно?

Я кивнула и сдула упавшую на лицо прядку. Глаза внезапно начало пощипывать. Только сейчас я поняла, до чего же вспотела со страху – любая печка обзавидуется.

Вампир уже подошёл к окну, когда я неожиданно для самой себя выпалила:

– Подождите, можно вопрос?

Он развернулся, пробуравил меня своим жутким взглядом. Небрежно одёрнул полы кафтана, украшенного золотным шитьём, и кивнул:

– Допустим.

– Зачем всё это? – мои пальцы непроизвольно смяли простыню. – Почему вы притворяетесь человеком? – спрашивать было страшно, но я всё же не смогла удержать любопытство при себе. В конце концов, должна же я понимать, за что пострадала?

– Я не притворяюсь человеком, – кровосос выдал неприятную гримасу. – Вампиры – тоже люди, просто мёртвые.

Угу, как ураган – тоже ветер, просто сильный.

– А всё-таки? – я едко прищурилась, подражая выражению упырьского лица.

– Не люблю назойливое внимание к своей персоне, – вздохнул этот восставший из мёртвых ублюдок, отодвинул занавеску и потянулся к оконной раме – та протяжно скрипнула.

– К нам уже заходили вампиры, они не притворялись, – буркнула я вдогонку.

– И как? Понравился вам их визит? – усмехнулся бледнокожий дохляк вполоборота. На лицо упали тени, в которых утонули и без того чернючие глаза. Могло показаться, что это череп таращится на меня провалами глазниц, но щетинистый подбородок испортил впечатление.

Я прикусила губу и отвернулась, внезапно вспомнив, как вздрогнула мама, когда холодные пальцы мертвяка схватили её запястье и потянули рукав вверх.

Подняв взгляд, я увидела опустевшую комнату.

Только занавески развевались.

Глава 6. Рихард фон Шнайт

– Девчонка живая? – осведомился Войко, отлепившись от стены трактира, когда я спрыгнул с покатой крыши кухонной пристройки.

Мышцы после приземления возмущённо заныли, сообщая, что пока не готовы переносить подобные издевательства. Неподалёку пара собак грызлась за кость, найденную среди объедков с человеческого стола. Слышались весёлые пьяные песни.

Пренебрежительно фыркнув, я показал штанину: пальцы ножницами раздвинули прореху в намокшей ткани.

– Только зажило, – почти плюнул я.

– Она тебя пырнула, что ли? – кустистые брови недоверчиво съехались. – Чем?

– Моим же клинком, – я дёрнул рукоять из ножен, оголяя дюйм лезвия, и вогнал обратно. Воздух с шумом покинул лёгкие.

Смесь негодования и неверия ещё перекипала во мне, как медь с оловом в раскалённом тигле. Вполне сгодится, чтобы отлить бронзовый памятник собственному высокомерию. Огрести от такой малявки… позор какой.

– Отчаянная, – прицокнул мой помощник, причём с явным одобрением.

Пальцы непроизвольно потёрли лоб, проехались по брови, зацепили оставленный Вальдемаром шрам… и тут же отдёрнулись, будто ожёгшись о щупальце медузы.

– Дурацкая случайность, – бросил я, не желая поворачивать лицо к старпому. – Следовало в назидание заставить её штопать. Не важно, возвращаемся на борт.

Я нахлобучил поданную мне треуголку, принял саблю и перебросил портупею через плечо, переступил с ноги на ногу… – Ах, ты ж, scheiße!

Мне пришлось опереться на спешно подставленное плечо товарища. Войко обеспокоенно открыл было рот, но под моим очень располагающим взглядом передумал выпускать из него слова.

Раневой канал успел закрыться, мышечные волокна сплелись, стенки повреждённой артерии и мелких сосудов соединились, восстанавливая кровоток, но, похоже, девчонка задела нерв, так что нога довольно остро реагировала на каждую попытку использовать её по назначению.

– Так ты её обработал? – спросил Бронислав, когда я закончил мысленно проклинать свою глупость и привалился к столбу конюшенного навеса. Лошади отреагировали на такую фамильярность недовольным храпом, но их дозволения не спрашивали. Пусть себе прядают ушами и гулко переставляют копыта.

– Нет, нажралась чеснока, – ответил я. – Пока не выветрится, её разум непроницаем. Да и наплевать, я достаточно её настращал, чтобы держала язык за зубами. Она мелкая, но на дурочку не похожа, болтать не станет.

По крайней мере, надеюсь. Детишки – они такие. Слово-то словом, а вот по секрету подружке рассказать… Это же не считается, правда? Такую историю пойди ещё удержи за зубами. Ладно, будем надеяться, что до нашего отбытия её мелкий язычок останется-таки завязан узелочком.

Я шумно выдохнул и перенёс вес на здоровую ногу.

Какая идиотская ситуация! Даже не знаю, назвать это драмой или фарсом.

Хотя самой малолетке мой визит однозначно показался безумным кошмаром.

Да, Рихард, запугивать маленьких девочек – самое то для отпрыска старинной благородной династии. До чего ты опустился? Подумать противно. Что дальше? На что ещё ты пойдёшь, лишь бы держаться подальше от собственного прошлого?

Ночной ветер принёс запах запечённой утки и свинины со специями.

Пожилая женщина вышла на крыльцо, подышать свежим воздухом. Полные щёки полыхали нездоровым румянцем. Она принялась обмахивать себя фартуком, пытаясь остудиться. Я узнал её по воспоминаниям Анны – это её бабушка, Радмила Седлакова.

Склочная старушенция заметила нас, недовольно вопросила:

– А чего это вы, гости дорогие, там в потёмках прячетесь? Коли к нам, так заходите, а коли нет, так идите мимо!

Похоже, нас приняли за потенциальных конокрадов. Я не стал разубеждать грозу рыжих поварят или советовать ей разбудить захмелевшего конюха, в чьи обязанности, несомненно, входит следить не только за овсом в яслях. Полагаю, бедолага и так вскорости получит все причитающиеся надбавки в количестве десятка ударов скалкой. Ах, да, это же их сосед… Тогда ему дважды не позавидуешь: госпожа Радмила в близких отношениях с его супругой.

Поразительно, как много совершенно никчёмной дряни можно зацепить, когда бросаешь невод в омуты чужой памяти. И страшно представить, сколько вампиров съехало с катушек, слишком увлёкшись чужими жизнями: особенной популярностью неизменно пользуются воспоминания о солнечных днях и голубом небе.

Так и не удостоив женщину ни чем, кроме пожатия плечами, я развернулся и похромал обратно в порт. Войко шёл следом, старательно держа серьёзную мину, хотя уголки его губ настойчиво разъезжались в улыбке.

– Вот даже не вздумай… – процедил я сквозь зубы.

Меня ещё потряхивало от нелепости событий и омерзения к себе.

Хорош герой! Затравил ребёнка так, что заикой остаться может.

Сколько ей лет? Девять? Десять? Нет, кажется, одиннадцать, просто мелкая. Поди, недокормленная. Всё равно, нельзя в столь нежном возрасте сталкиваться лицом к лицу с подноготной реального мира, где смертные беспомощны перед нами. Нужно ещё верить в утешительные сказки, которые рассказывают взрослые: что вампира остановит проточная вода, что он не сможет войти без приглашения, что чесночные гирлянды тебя защитят, а потому спи спокойно, крошка – кроме клопов тебя никто не покусает.

Эта крошка уже вряд ли сможет уснуть без страха.

Нога ещё немного ныла, но я уже не прихрамывал.

Ладно, возможно я сгущаю краски. Девчонка достаточно бойкая, чтобы пережить маленький эксцесс. Если она в состоянии пырнуть обидевшего её дяденьку, а потом ещё о чём-то расспрашивать, то ничего с этой рыжей мелочью не сделается. Разве что повзрослеет быстрее положенного, хотя, судя по воспоминаниям её старшей подруги – точнее сестры, как я узнал, – живётся этой Ярочке и так не сладко.

Нет, я не копал глубоко, просмотрел только события сегодняшнего вечера да зацепил немного общих мыслей, часто терзающих белокурую красавицу, но и этого хватило, чтобы сделать некоторые выводы.

Девчонке повезло, что у неё есть любящая сестра, пусть и не родная. Сама же Аннушка оказалась диво как хороша не только внешне. Хотя её свежая кожа, лёгкий румянец на щеках и требующие ласки спелые перси куда аппетитнее, чем богатый внутренний мир. Прикасаясь к её виску, я ощущал биение пульса под пальцами, видел, как он подёргивается под чуть тронутой загаром кожей на девичьей шейке.

Пожалуй, не откажу себе в удовольствии попробовать её на вкус.

– Так парням сказать, чтоб не снимали комнаты в этом трактире? – спросил Войко, выведя меня из предвкушающих фантазий.

– Им нужно отдохнуть от корабля, пусть снимают, – поднявшийся ветер заполоскал полы моего кафтана. – Девчонка видела только нас. Впрочем, могу раскошелиться на «Весёлую Нарциску». И тебе, друг мой, тоже отдых не помешает.

– Шумно у них. Я на корабле останусь, – ответствовал Войко.

Я покачал головой. Знаем, знаем, плавали мы в этих водах. Опасается, как бы я чего не натворил, потому отказывает себе в маленьких радостях смертной жизни.

Забывает, как всегда, кто из нас старше.

Неспешно приближаясь сонной улочкой к порту, мы заслышали тоскливую, но прекрасную восточную мелодию. По своим гамакам матросы явно не спешили. Да и наше возвращение на борт заметили не сразу: ещё бы, под сливовицу с олениной и эдакое сладкозвучие.

Демир, упираясь кеманчей в бедро, водил по струнам смычком из прядки конского волоса – разумеется, от жеребца. Веки мурадца оставались закрытыми, а душа тосковала и пела, возвращаясь на родные просторы Самаха.

Строго говоря, в наших краях он оказался не по доброй воле: слишком пристрастился посещать мейхане. Ну, а поскольку культура винопития Высоким Мурадским государством совершенно не поощряется, ибо виноградные соки слишком подобны крови, которая завещана Карой лишь для бессмертных, то у моего будущего матроса возникли проблемы.

Подозреваю, что совесть так и не оставила его в покое, и долг перед предками требует понести положенное наказание. С другой стороны, стакан сливовицы на бочке рядышком-то стоит. Но это же не вино, правильно? А идея полного отказа от алкоголя – штука достаточно новая.

Дежурным на помпе опять остался Эмил, но очень искренне заверил, что ребята тоже поработали. Покачав головой, я облокотился о планширь, устремил взгляд вдоль улицы, куда указывало длинное копьё бушприта, и собирался вновь погрузиться в некоторые фантазии на счёт девицы с цветком в светлых локонах…

– Эй, кончай пиликать! – раздался не очень трезвый, зато весьма недовольный голос.

Уже морщась, я повернул голову в сторону соседнего судна: рыболовецкого гукора с двумя мачтами и крыльями-швертами. Там, навалившись на фальшборт, потрясал кулаком некий субъект дородного телосложения. В порыве возмущения он не стал тратить времени на поиски рубашки, а потому осквернил мой взор непотребными частями, которых мужчине иметь не полагается.

– Чё те надо, мужик? – не стал разводить вежливости Радек.

– Да шоб вы трели тут прекрати, чего не ясно-то? – он хлебнул из горла. – Спасу никакого нету, и здесь сплошное инородческое засилье, – мужик икнул и вновь приложился к бутылке, оплетённой лозой. – Устроили тута караван-сарай, понимаешь! Слышь меня ты, в шароварах, а ну, вали со своей скрипелью обратно верблюдов в жопу целовать!

– Hayvan! – взревел Демир и поднялся. Чёрные брови сошлись на переносице, в глазах вспыхнул праведный гнев, одна рука схватила ножны, вторая – легла на рукоять, изогнутую на манер карабелы.

– Не надо, – сказал я и преградил ему путь ладонью.

После чего пристально посмотрел на мужика, позволяя затмению разлиться по глазным яблокам. Разделявший нас пирс не имел значения, а защитных амулетов на скандалисте не оказалось…

– Демир, сыграй-ка нам что-нибудь зажигательное…

* * *

– Так, выше колени, выше! Давай, давай! Ай, молодца! – Радек хлопал в ладоши и ржал, а в лице его пылал хмельной огонь.

Но лицо танцора горело на сотню кандел ярче.

Уперев руки в боки, мужик кружился по палубе вприсядку и под бойкую фривольную мелодию действительно выкидывал такие коленца…

Мои губы непроизвольно растягивала улыбка.

Кеманчист старался. Струны пели и, когда Демир быстро касался их смычком, действительно выдавали трели, заказанные главной звездой вечера. Развесёлый мотивчик привлёк на палубу команду этого пьянчуги, так что в ладоши хлопал не только Радован.

– Зря ты, – сухо буркнул Бронислав. – Сам же не светиться пытаешь, а потом такое выдаёшь.

– Какое такое? – вскинулась моя удивлённая бровь. – Мужик просто перебрал, всем понятно. И ему тоже, – эту фразу я добавил с особой подчёркнутостью.

Войко шумно выдохнул, раздувая крылья носа-картошки, но больше укорять не стал. Ясно же, что мне нужно как-то подлечить уязвлённое самолюбие – как не позволить себе маленькое, безобидное шоу? Тем более что варьете в этой глуши нам точно не найти. Всё только своими скромными силами.

– Ты смотри, как пошёл! Ну, красава! – продолжал подбадривать Радек. – Ну, гусь! Ну, фазан! Да в присядочку! И ещё поднакинь!

Выступив пару раз на бис, мужик совсем запыхался и со смехом был торжественно утащен в кубрик – отсыпаться после творческого успеха. Завтра его ждёт награда: признание восторженной публики.

Мои ребята успели панибратски перекинуться парой фраз с соседской командой, так что решили дальше отправиться кутить дружной толпой. Ох, берегитесь, бабоньки…

Я бросил им мошну с довольствием, не сомневаясь, в какой гавани потом искать этих пройдох.

Всё стихло и будто вымерло. Войко и перетрудившийся Барштипан разошлись по койкам. Сам я сбросил кафтан, закатал рукава, натянул рабочие перчатки и остался на дежурстве, ведь рассвет ещё не скоро.

Неспешно покачивая рычаг помпы, отхлебнул оленьей крови из бурдюка – та успела выхолодиться в бочке со льдом, но подогревать лень. Поднял глаза на звездное небо, пересечённое туманной полосой Моста Богини. Пара метеоров сгорела в атмосфере яркими росчерками, знаменуя августовский звездопад.

Одиночество, кузнечики, скука.

Необходимость прятаться от солнца – единственный существенный недостаток бессмертия. И дело не только в риске погибнуть на рассвете. Просто в таком захолустье по ночам заняться решительно нечем. Вот закончилось импровизированное представление, и что? Да ничего: темнота и безлюдье.

В крупных городах инфраструктура заточена под наш график, там жизнь не прекращается с закатом. Бульвары и проспекты освещены фонарями, в театрах идут представления, на базарах продолжается торговля, лавки и мастерские работают во вторую смену. Рестораны и забегаловки тоже закрываются лишь на рассвете, ведь вампир может пригласить смертную пассию на свидание.

Впрочем, мне повезло родиться, умереть и воскреснуть в золотой век, когда все самые тяжёлые потрясения в истории человечества превратились лишь в чернила на страницах летописей. И пусть периодически между владетельными сеньорами разгораются горячие споры за земли и кровь, но никакие усобицы не сравнятся с зарёй вампирского существования.

Полтора тысячелетия минуло со дня Чёрного Солнца, когда наша святейшая праматерь пронзила клинком собственное сердце и получила благословение лично от тёмной богини. Так она утверждает, а сомневаться в её слове – тягчайший грех.

Принеся себя в жертву во время затмения и воскреснув на закате, Первородная понесла благую весть в мир. После чего окрестные земли быстро превратились в руины, на которых голодные стаи выслеживали остатки недоеденных смертных. В ту мрачную эпоху наши укусы были гораздо заразнее, чем сейчас, а потому число кровососущих трупов росло экспоненциально.

Ужаснувшись катастрофе, поразившей самое сердце древней Тиблирии, соседние народы обратились в бегство. Стоит ли удивляться, что хищные орды двинулись за ними? Так началось великое переселение, в результате которого мы все сейчас живём там, где живём.

Довольно скоро наша повелительница осознала, что её дети очень быстро опустошат землю и перемрут с голоду. Посему решила прекратить свободную охоту, благо все её отпрыски подчинялись ей без возможности мятежа. Оставив при себе лишь самых подобострастных фанатиков, готовых целовать её ноги без всяких приказаний, она повелела остальным дождаться солнышка.

«Отправила в чертоги Богини, по воле Её, за несдержанность порывов и зверям диким уподобление» – как она позже изрекла в Книге Откровений. Рассвет уносил прахом их кости, так что современная археология даже приблизительно не может оценить, сколько вампиров погибло в Утро Скорби.

Избранникам повелительницы предстояло построить совсем другое общество.

Так что все современные государства – входящие в Священную империю или нет – сложились уже под властью вампиров. Тёмную богиню по тиблирийскому канону именуют Каликсой, здесь, в вельнамирских землях – Калихой, а мурадцы прозывают Карой и не признают нашу Первородную её посланницей.

Разумеется, всё это не настоящие имена нашей божественной покровительницы, ведь истинное имя даёт возможность напрямую с ней связаться – так заявляют жрицы высшего посвящения, которым Первородная сообщает его лично. На что мурадское духовенство возражает, утверждая, будто сия сокровенная тайна известна лишь им.

Наверное, вы уже поняли, что я не очень религиозен.

Как говорил мой отец, существование магии не доказывает реальность богов.

Плывя по океану своих мыслей, я долго дышал ночным воздухом, слушал тихий плеск набегающих волн, забиваемый работой поршня, и целиком погрузился в глубокую безмятежность человека, которому некуда спешить…

Внезапно я насторожился, заслышав шорох крыльев. Через миг на планширь фальшборта приземлилась большая птица в траурном оперении. Ворон покосился на меня, мигнул третьим веком и гаркнул. Я молниеносно сцапал наглеца. Птица дико заголосила и начала клевать перчатку. Мои пальцы сжали её клюв, заставив утихнуть. Чёрные бусинки глаз встретились с моими, слегка безумными и куда более непроглядно чёрными очами.

Не положено воронью летать по ночам. Плевать, какое там у них оперенье. Увидишь такую птицу в неурочное время – знай, что почти наверняка её глазами на тебя пялится колдун.

Не найдя признаков Вальдемара в пернатой твари, я разжал пальцы. Птица, страшно ругаясь, унеслась подальше от клыкастого параноика.

– Du kleine Fotze, – в сердцах обругал я эту заразу в ответ.

Шумно выдохнув, стащил с головы треуголку и запустил руку в нечёсаные волосы. Деревянный рычаг снова лёг под пальцы: давление, льющаяся на палубу вода. Тихое журчание снова понеслось через шпигаты за борт.

Вторую руку я сунул за ворот рубашки и достал гайтан с фетишем из чёрных перьев, соединённых смолой и скреплённых неким полезным обрядом. Может, сбой произошёл и эта штуковина начала приманивать птиц, а не отгонять?

Сбежав из горного монастыря, куда меня для острастки упёк дядюшка после нашей дуэли, я воспользовался заначками, устроенными на чёрный день, и купил себе несколько надёжных ритуалов и амулетов, которые не должны позволить установить моё местонахождение магическим путём: ни Вальдемару, ни любому другому талантливому к тайным искусствам существу.

Что не помешает разыскать меня глазами одержимого животного…

Потому приходится таскать на себе вот такой, воистину деревенский оберег – птицегон. Такие обычно прикрепляют к огородным пугалам, чтобы те эффективнее справлялись с возложенными на них обязанностями. Придётся приобрести новый, раз на этом чары ослабли или сдурели.

Рванув шнурок с шеи, я зашвырнул его прочь по лунной дорожке на воде.