Текст книги "Тайна брачной ночи генерала-дракона (СИ)"

Автор книги: Кристина Юраш

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Глава 55

Я стояла прямо перед мужем, а сердце стучало так, словно пыталось вырваться из груди.

Вэндэл смотрел на меня, а я все решалась продолжит начатую фразу про принца, с которой начала тяжелый разговор.

– … Он является отцом нашего будущего ребенка, – прошептала я. – Я не знаю, где Аврелия с ним познакомилась, но он сегодня проследовал за мной и пытался поговорить. Он приехал сюда для того, чтобы увидеть ее.

Лицо мужа, обычно спокойное и уверенное, сейчас было окаменевшим, полным непонимания и, что меня поразило больше всего, гнева.

– Повтори еще раз, – произнес он, когда воздух вокруг нас словно закипел от напряжения.

Я сглотнула ком, вдавленный в горло. Я начинала жалеть о том, что сказала ему это. Но промолчать было еще хуже. Я раздирала себя изнутри, словно кошка, запертая в коробке.

– Но это – не самое страшное, – прошептала я. – Он что-то сделает… Я… я боюсь за тебя…

В этот момент мои чувства хлынули наружу, а я упала ему на грудь.

– Если что-то с тобой случится, я себе этого не прощу, – прошептала я. – Никогда… Я сказала принцу, что я – твоя жена. И люблю тебя… Но ему это ужасно не понравилось! Мне так страшно… Так страшно…

Казалось, я захлебывалась своим страхом. Сильные руки сжали меня так крепко, что у меня перехватило дыхание.

– Ну, против армии они не пойдут, – заметил Вэндэл. – Перестань плакать…

– Не могу-у-у, – выдохнула я жаром слез.

– Послушай! – он тряхнул меня за плечи. – Кому суждено сгореть – не утонет!

Я задыхалась, глядя ему в глаза.

– А теперь успокойся, вытри слезы и давай вернемся в зал, – улыбнулся муж, целуя меня в разгоряченный лоб. – Все будет хорошо…

– Одну минутку, – выдохнула я, вжимаясь в его грудь. – Сейчас, в себя приду… А Луиза… Ты… Мне показалось, что ты был с ней…

– А, Луиза, – заметил Вэндэл. – Если ты думаешь, что она мне нравится, как женщина, то ты ошибаешься. Я помню ее, когда мне было семь… Она в тот момент собиралась замуж за моего отца.

– Я запуталась, – честно созналась я.

– Мы с моей драгоценной приехали на его помолвку, но судьба повернулась совсем иначе. И мои родители воссоединились. Луиза всегда была восхищена моей драгоценной, поэтому решила пойти по ее стопам. Нас многое связывает. Ведь первые свои иллюзионы она показывала мне… Она для меня что-то вроде тетушки.

Я чувствовала, что он говорит правду. О, как это бесценно, когда все говорят друг другу правду. Когда нет никаких секретов. Все тут же становится таким простым и понятным.

– Меня просто смутило, что она очень молодо выглядит, – заметила я.

– Луиза – чародейка. Они все выглядят молодо. О, поверь, ты еще мою маму не видела, – рассмеялся Вэндэл. – Я обязательно вас познакомлю.

– Я боюсь за тебя, – прошептала я снова, прикасаясь к его лицу. – Так боюсь, что не могу дышать…

– А ты не бойся, – произнесла Вэндэл, видя, что у меня на глаза выступили слезы. – Все будет хорошо. Запомни. Чтобы ни случилось, я вернусь.

– Ты не можешь обещать такие вещи, – прошептала я.

– Давай начнем с того, что я – дракон. Дракона не так-то просто убить. Считай, что они бессмертные, – заметил Вэндэл.

– Ну тебя же ранили! – выдохнула я, легонько прикасаясь к тому месту, где была рана.

– Ранить – не убить, – заметил он. – Тем более, там было два дракона. И… к тому же… Рана уже почти заросла…

– Не могла она зарасти, – отмахнулась я.

– Может, тебе показать? – усмехнулся генерал, а его рука закрыла дверь. В тот момент, когда он повернул ключ, запирая ее, сердце почему-то гулко забилось. По телу пробежала волна мурашек.

– Так показывать не интересно, – улыбнулся он, ведя по моей шее тревожно – сладкую линию от которого в теле появилась внезапная слабость.

Рука расстегнула мундир, а я чувствовала, что сердце начинает биться еще быстрее. Сильная рука подсадила меня на стол, а вторая стянула ниже мой корсаж. Дыхание мужа обожгло меня, заставив едва ли не потерять сознание.

– Ах, – прошептала я, чувствуя, как он покрывает мою шею поцелуями. Стол чуть-чуть сдвинулся, а я растворилась в его поцелуях.

– Капитулируй, моя прекрасная крепость… – слышала я шепот, когда его рука приподнимала мои юбки. – Я так долго ждал этого момента…

– Неделю? – прошептала я пересохшими от страсти губами.

– Для меня это очень долго, – выдохнул муж мне на ухо.

Я была в плену его нежности, и все тревоги казались мелочью по сравнению с тем, что происходило в этот момент. Обволакивающее тепло его рук словно сжимало все мои сомнения, и я позволила себе забыть обо всем на свете.

Этот безумный порыв любви и страсти был настольно внезапным, что я совсем потеряла голову. Из моего сердца рвалось одно единственное слово любви. Оно вырывалось глухими стонами в тишине, прерываемой шелестом моих юбок и обжигающего дыхания.

– Тише, там гости, – прошептал муж, когда я простонала слишком громко.

– Я не могу тише, – сглотнула я, скользя руками по его телу под расстегнутым мундиром. – Больше не могу…

Я помню это мгновенье оглушительной тишины, когда по телу разливается умопомрачительная волна. Я ослепла, оглохла и, казалось, бы на несколько мгновений умерла.

– Нам пора, – послышался голос, а я пыталась прийти в себя. Вся я была какая-то растрепанная, растерянная, не зная за что хвататься. За корсаж или за прическу. Тяжело дыша, я отвечала на поцелуй, пытаясь одернуть юбки.

Это – безумие. Просто безумие…

Кое-как я вернула прическе плюс – минус первоначальный вид. Выглядела я слегка растрепано, но в глазах светилось счастье. Я смотрела, как муж застегивает мундир, и чувствовала, что внутри все умирает от любви к нему. Ордена звякнули, плечи расправились, а он окинул голодным и уверенным взглядом «поле боя».

– Господин генерал! – послышался стук в дверь. – Мне сказали, что вы здесь…

– Войди, – приказал Вэндэл.

– Господин генерал, – выдохнул худенький болезный немолодой мужчина протягивая бумагу. – Вам просили передать.

Вэндэл взял бумагу, развернул ее.

– Немедленно? – спросил он.

– Так точно, – произнес незнакомец. – Выступать на позиции сейчас же. Немедленно. Приказ короля.

Глава 56

– Что? – прошептала я, теряясь.

– Извини, дорогая, служба такая, – произнес Вэндэл, усмехнувшись.

Сердце дернулось, весь флер счастья растворился в этой новости.

Вэндэл поцеловал меня, выходя из кабинета. Я бросилась за ним. В зале было весело и непринужденно.

– Личный состав! – послышался громкий командный голос мужа.

Оркестр тут же стих. Воцарилась неприятная, гнетущая тишина.

– Полчаса на сборы! – скомандовал Вэндэл, а я стояла позади него, чувствуя, как у меня подкашиваются колени.

Нет, не может быть! Маргарита молчала. Я бросилась к ней, но она молча обняла меня. Я чувствовала, что меня трясет.

– Тише, милая, тише… – послышался голос Маргариты. – Успокойся. Вдохни и выдохни.

Бал разъезжался. Я задыхалась от паники. Муж подошел ко мне, а я упала ему на грудь.

– Не пущу… – шептала я. – Не пущу…

– Все будет хорошо, – произнес муж, поцеловав меня. Я цеплялась за него, чувствуя, что отрываю частичку сердца.

Я чувствовала, как заливаюсь слезами. И не только я. Никого не удивляли слезы разодетых дам, которые висели на своих мужьях. Кто-то не плакал, а молчал прижимался к мужу, глядя стеклянным взглядом куда-то в сторону.

– Тише, успокойся, – послышался голос. – Посмотри мне в глаза. Я вернусь. Слышишь! Я вернусь! Помни, я – дракон. Меня не так-то просто убить…

Я впитывала его слова, задыхаясь от слез.

– Я вернусь, – повторил генерал, а я смотрела, как он вытирает рукой мои слезы.

Тишина сменилась суматохой. Все спешили на выход.

– Что? Наступление? Нас бросают на передовую⁈ – послышались голоса, которые рвали мне душу. Я хотела броситься следом за мужем, который направлялся к двери. Я смотрела на его широкую спину, пытаясь запомнить каждую деталь, словно я больше никогда его не увижу.

Все стихло. Я села на ступени и заплакала, видя, с каким сочувствием на меня смотрят слуги.

– Ну тише ты, – заметила Маргарита. – Это просто твой первый раз… Я в свой первый раз еще бежала за мужем две улицы…

Обессиленная, я чувствовала себя ватной.

– Пойдем, милая, пойдем, – уговаривала меня Маргарита. – Тебе надо раздеться, успокоиться, прилечь…

Пока что меня утешала мысль, что мой муж не человек. Что он дракон. «Дракона не так-то просто убить!», – выдыхала я, стараясь восстановить душевное равновесие.

– Вот молодечик! – слышался голос старой генеральши. – Сейчас в зале все уберут. Все хорошо…

Она была со мной и держала меня за руку, пока служанки снимали с меня платье и вытаскивали шпильки из прически.

– Сейчас ты отдохнешь. Я могу посидеть с тобой…

– Да, – вцепилась я в нее, видя улыбку. – Посиди, Маргарита, умоляю. Не оставляй меня одну.

– Разумеется, дорогая, – ласково произнесла Маргарита.

Я лежала в кровати, чувствуя пустоту. Маргарита сидела в кресле.

– Ну, я не вижу повода переживать, – заметила Маргарита, поглаживая мою руку. – Он – дракон. А драконы ой, какие живучие!

Ее слова дарили мне утешение на несколько минут, но потом тревога снова обволакивала сердце.

Свет в комнате был тусклым, и пламя свечи, чуть подергиваясь, бросало на стены изменчивые тени, словно напоминание о том, что не везде спокойно так же, как здесь. Что за пределами этого уюта разразились настоящие сражения. Где-то там, далеко, на севере.

В сознании отчетливо крутились образы последних минут проведенных вместе с мужем – его крепкие руки, обнимающие меня, взгляд, полный решимости и надежды.

Я подняла глаза и едва ли смогла сдержать слезы, которые так и жгли мне глаза.

– Не плачь, детка, – сказала Маргарита, ее голос, подобно успокаивающему бальзаму, капал в моё сердце. – Уверяю тебя, ваша любовь сильнее расстояний и времени.

Я проглотила комок в горле, тяжело глядя на неё. Как мог человек, который потерял так много, по-прежнему верить в чудо?

– Но что, если… – начала я, но она перебила меня.

– Если, если, если… – задумчиво произнесла Маргарита, словно взвешивая слова. – Жизнь полна «если», и ты не имеешь права давать им власть над собой. Ты должна быть сильнее этих «если» и верить! Я знаю, он вернётся. Когда я была молодой, в каждый долгий день ожидания я вспоминала его улыбку, его мечты о будущем – и это поддерживало меня. Вот что нужно, чтобы победить страх.

Ее уверенность была заразительной. Я напрягла память, чтобы тот единственный раз, когда мы были по-настоящему близки.

– Мы всё преодолеем, – повторила я, как будто пообещала себе.

Маргарита прикрыла свои глаза, и, кажется, в её взгляде пробежала тень воспоминаний. Я невольно ощутила, как сквозь её плечи прошла тёплая волна надежды.

– Мы с тобой, любимая, – тихо произнесла она. – Ты не одна. Я знаю, что сейчас это может показаться призрачным, но сила дружбы и поддержки, может изменить ход событий.

Я кивнула. Слова Маргариты, словно искры, разжигали надежду в моей груди. Я приняла её тепло, как защиту против ненастной погоды, что бушевала внутри меня. Мне с трудом удавалось представить, как он снова войдет в наш дом, как обнимет меня, как я буду целовать его, не переставая, и шептать только одно слово: «Живой!».

– Спасибо, Маргарита, – прошептала я, и ощутила, как её крепкая рука сжала мою. – Я буду ждать его. Я научусь ждать.

В тусклом свете, почти в абсолютной тишине легкий ветерок шептал за окном, я чувствовала волну тревоги, поднимающуюся внутри.

– Госпожа! – послышался обескураженный голос дворецкого. – К вам… гость… Его высочество лично желает видеть вас!

Глава 57

– Передайте его высочеству, что она уже спит, – произнесла Маргарита со всей строгостью.

– Кто спит? – послышался голос принца, а он шагнул в мою комнату. – Оставьте нас наедине…

Маргарита изумленно смотрела на меня, а я не хотела отпускать ее руку.

– Я сказал, вон! – произнес принц, а Маргарита стиснула зубы и вышла.

Я встала, глядя на принца, который с усмешкой осматривал комнату.

– Браво! Это было самое чудесное представление из всех, что я видел! – рассмеялся он. – Даже я поверил в твои слезы!

– Что вам нужно? – произнесла я насторожено.

– А мы уже на вы? – спросил принц. – Аврелька, хватит. Не ерунди! От мужа мы избавились! Теперь тебе пора ко дворцу! Держи!

Он протянул мне бумагу, а я смотрела на нее, чувствуя, как задыхаюсь от ненависти.

– Неужели тебе не интересно? – спросил принц, а его красивое лицо озарилось улыбкой. – Ну. Взгляни… Ты всегда об этом мечтала…

Я даже не подняла руку, чувствуя, как меня душит злость за любимого мужа.

– Ладно, прочитаю сам, – заметил принц. – Титул баронессы и поместье Шармавир жалуется Аврелии…

Он ожидал увидеть радость в моих глазах. Но я смотрела на бумагу, чувствуя, как по гортани мерно катит слюна.

– Это ты бросил моего мужа на передовую, да? – спросила я, удивляясь, как быстро принц все это организовал.

– И что? – заметил он. – Уже скучаешь?

– Верни его! – произнесла я. – Больше мне от тебя ничего не надо.

Принц замер, а его брови нахмурились.

– Я не узнаю тебя, Аврелька. Где та девочка, которая рассказывала мне о том, как она не хочет замуж за генерала? И которую я уговорил на брак, обещая, что скоро избавлю ее от мужа?

«Да ты была чудовищем!», – мысленно выдохнула я, глядя на свои побелевшие от волнения руки.

– Что случилось? Или ты действительно влюбилась? – принц внимательно посмотрел мне в глаза.

– Да! Влюбилась! – усмехнулась я, понимая, что рою сама себе могилу. – Представляешь? Какой позор! Влюбилась в собственного мужа. Поэтому оставь меня в покое, пожалуйста.

– Ты носишь под сердцем моего ребенка! – произнес принц. – Моего. И я приготовил для него титул и владения.

– И что с того? – дернулась я, понимая, что сдерживаться уже не могу. – Какая разница, чьего ребенка я ношу под сердцем? Твоего или… В этот момент, мне показалось, как за приоткрытой дверью мелькнуло чье-то платье.

– Поэтому я прошу вас, ваше высочество, верните мне моего мужа, – произнесла я твердо. – Если вы не можете это сделать, то будьте так любезны, оставьте меня одну.

– Чем он лучше меня? Тем, что он на тебе женился? – произнес принц, глядя на меня так, словно я только что плюнула ему в лицо. Может, будь я похитрее, я бы вела себя иначе, но хитрить я не собиралась.

– Он не лучше вас, – холодно произнесла я. – Просто сердцу не прикажешь.

– Ничего, я так понимаю, что мимолетное увлечение скоро пройдет, – заметил принц. – Подождем, когда из твоей очаровательной головки выветрится образ доблестного мужа.

С этими словами принц вышел из моих покоев. Не прошло и двух минут, пока я переводила дух после этого разговора, как в комнату влетела мать.

– Ты почему мне не сказала⁈ – задохнулась мать. – Ты почему мне не сказала, что твой ребенок от принца?

– Ты что здесь делаешь? – спросила я, видя как глаза матери светятся от счастья.

– Я приехала поддержать тебя, – заметила мать.

– Спасибо, поддержала, – скривилась я. – А теперь можешь поддерживать меня, но только на расстоянии!

– Доченька, – послышался неожиданно ласковый голос матери. – Ты не понимаешь, какие горизонты тебе открываются! К тебе счастье плывет в руки, а ты его отталкиваешь от себя обеими руками! Очнись! Ты носишь ребенка принца! Старшего ребенка принца! Если это будет сын, то он может стать королем! Даже если принц женится, и у него будут дети, то твой сын, если ты родишь сына, тоже будет иметь права на престол! Не факт, что браке у принца будут сыновья! А тут вот он, готовый наследник!

– Значит, раньше я была солдатской подстилкой, которая не достойна любви, а сейчас «до-о-оченька»? – ядовито усмехнулась я. – И что же изменилось? То, что ребенок оказался от принца, а не от какого-нибудь сержанта?

– Ты просто дура! – произнесла мать. – Просто маленькая дурочка! Ты понимаешь, какое счастье быть фавориткой принца? Дворцы, украшения, все, что только пожелаешь! Твой отец получит титул! Твой любимый папочка не будет больше служить в армии, рисковать своей жизнью! Мы будем жить в роскошном доме, я буду нянчить будущего короля…

– А если будет девочка? – усмехнулась я, видя, что мать уже понастроила планов на будущее.

– Ну, если ты будешь меня слушать, то на одном ребенке вы с принцем не остановитесь! – усмехнулась мать. – Ты просто пока не понимаешь, насколько шикарные перспективы тебе открываются!

– Я уже отказала принцу, – произнесла я.

– Правильно! Все правильно! Ты должна набить себе цену! – загорелись глаза матери. – Чем больше упираешься, тем дороже стоишь!

– А ничего, что я замужем? – спросила я.

– О, это никогда не мешало фавориткам! – отмахнулась мать. – Если муж упрямится, то муж меняется! Если муж не хочет делить тебя с принцем, то муж обычно быстро умирает. Так что муж – это не проблема!

– Я люблю своего мужа! – произнесла я, глядя ей в глаза.

– Да люби ты кого хочешь! – отмахнулась мать. – Только не забудь изображать любовь к принцу! Сейчас, когда он получил отказ, он будет добиваться тебя любой ценой! Он ведь дракон! Для него это дело принципа!

– Принц – дракон? – спросила я.

– Ну да! – заметила мать. – А ты что? Не знала? Ах, как же я тобой горжусь!

– Я не хочу иметь ничего общего с принцем! У меня есть муж! – произнесла я.

– Пока есть, – заметила мать после недолгой паузы.

– В смысле? – прошептала я.

– Их только что бросили на передовую. По-факту на верную смерть. Они сдерживают наступление вражеской армии. И подкрепление может немного запоздать…

– Мой муж – дракон, – произнесла я. – Не думаю, что его так просто убить…

– Ха, милая моя, – заметила мать. – Его дед погиб молодым, защищая северный форт. Едва успев оставить наследника. И ты до сих пор веришь в сказки, что драконы бессмертны?

Я почувствовала, как внутри меня появилась звенящая слабость. Ноги перестали меня держать, и я присела в кресло.

Глава 58

– Ты лучше думай над тем, как удержать внимание принца! – вздохнула мать. – Забудь о генерале! На кону принц! Если ты сейчас не подшустришь, то кто-то другой займет твое место!

– Это нужно тебе, а не мне! – произнесла я.

– Ах, с тобой пока бесполезно разговаривать! – вздохнула мать. – Но я уверена, что скоро ты изменишь свое мнение! Сейчас ты все обдумаешь, взвесишь, и уже тогда посмотришь на все с другой стороны. Спокойной ночи, доченька… Главное, не переживай. Внутри тебя целое сокровище! Ключ к твоему счастью!

Она направилась к двери, а я осталась сидеть в кресле. Ноги просто не могли донести меня до кровати.

– Милая, – вошла Маргарита. – Ты как себя чувствуешь? Может, ты хочешь кушать? Или чаю?

– Нет, спасибо, не хочу, – ответила я безжизненным голосом.

– Зачем приходило его высочество? – спросила Маргарита.

Я думала, как сказать ей. И решила сказать почти правду.

– Я ему очень нравлюсь, – произнесла я. – И он хочет, чтобы я уехала с ним во дворец, чтобы занять место королевской фаворитки.

– Не может быть, – прошептала Маргарита.

– Я ему отказала, – сглотнула я. – Я люблю мужа и… и…

Я скривилась, чувствуя, как меня душат рыдания.

– Все будет хорошо, – утешала меня Маргарита. – Не надо плакать…

– Я ношу ребенка принца, – призналась я. – Он сам сказал мне об этом…

– О, боги, – выдохнула Маргарита. – Бедное дитя. Все еще страшнее, чем я думала. Я не осуждаю. Ты ничего не могла сделать. Принцу не отказывают. Я понимаю, что ты думала о семье… И ничего не могла сделать… Ты не могла себя защитить…

Я думала, что она осудит меня, но вместо этого Маргарита просто обняла меня.

– Все будет хорошо, слышишь? А теперь ложись спать. Завтра мы будем заниматься садом! – строго произнесла Маргарита. – А то у нас сад в полном запустении! Прямо заросли!

– Зачем мне сад? – спросила я, глядя на Маргариту.

– Чтобы жить дальше. Чтобы занять себя. Чтобы отгонять плохие мысли работой. Те, кто сидят вот так вот, не выдерживают. Выдерживают лишь те, кто начинает искать заделье. Так и время быстрее проходит.

Она уложила меня спать. Я долго не могла уснуть, глядя в потолок. И уже почти в шесть утра, я отрубилась.

Проснулась я в два часа дня.

– Вставай, у нас сегодня столько дел! – прокашлялась Маргарита. – Нужно осмотреть сад, выбрать цветы, которые мы посадим. Нужно будет заказать беседку, чтобы можно было пить чай!

– Я ничего не хочу, – честно призналась я.

– Придется захотеть, – кивнула генеральша. Он заставила меня встать с кровати, потребовала надеть платье, и мы с ней поехали в город. Городок был небольшой, но очень милый.

– Прогулка тебе поможет! – кивнула генеральша. – Вон, смотри! Тут продаются зелья. Но здесь их лучше не брать! Он разбавляет их… Зелья лучше брать тут! За углом. А вот тут продается галантерея.

Мир вокруг цвел яркими красками, а я смотрела на магазины, которые заманивали красивыми вывесками.

– Свежие новости! – закричал мальчишка, размахивая газетой. Женщина на второй этаже, поливавшая цветы, замерла. – Новости!

– Это – сын ефрейтора Парсона. Его отец погиб, а мальчишка кормит семью. Конечно, им выделили пенсию, но ее не хватает на всю ораву, – шепнула Маргарита.

– Сегодня утром случилось самое большое сражение! – кричал мальчишка. – Северный форт был отбит! Противник был разбит! Мы начинаем наступление! Но потери огромные…

На последних словах его голос упал.

На улице, куда высыпали люди стояла тишина.

– Списки есть? – дрогнувшим голосом спросила дама с лейкой.

– Пока нет! – хрипловато ответил мальчик. – Генерал Моравиа начал наступление!

Мое сердце забилось, а я расцвела.

– Я же говорила. Он гений тактики и стратегии… Такие как он рождаются раз в столетие… – улыбалась Маргарита, похлопывая меня по руке. Я плакала, чувствуя, как меня разбирает гордость. О, мой генерал… У меня слезы стояли в глазах, а зубы легонько постукивали.

– Он жив, жив, – шептала я, чувствуя, как настроение возвращается.

– Я так рада, – растрогано произнесла Маргарита. – Ну что? Пойдем смотреть семена?

– Конечно! – обрадовалась я. Я просто была на волне радости. И готова была смотреть хоть воробьев на ветке.

Мы долго выбирали цветы по каталогу. А я упивалась мыслью, что он жив. Мне больше пока ничего не надо.

– Как на счет вот этих голубых? – спросила Маргарита.

– Мне кажется, они прекрасны, – закивала я.

– Ты говорила это же о бордовых! – улыбнулась генеральша.

– Они все красивы, – кивнула я.

Мы вернулись домой, а дворецкий вручил мне письмо.

– Любимой жене, – прочитала я на конверте, прижимая его к груди. Я развернула его, читая строчку за строчкой. – Моя драгоценная, сердце мое…

Я сглотнула, улыбаясь сквозь слезы.

– Несмотря на расстояние, которое нас разделяет, я чувствую твое присутствие рядом. Я закрываю глаза и вижу твою улыбку, и это придаёт мне сил. Зная, что ты меня ждёшь, я мысленно произношу твое имя, и это придаёт мне уверенности. Я мечтаю о том дне, когда смогу вернуться к тебе и обнять тебя так крепко, как никогда прежде. Я надеюсь, что ты гордишься мной так же, как я горжусь тем, что ты – моя жена. Ты – моя сила, моя нежность, моя жизнь. Каждый день для меня – это шаг к тому моменту, когда я смогу снова держать тебя за руку. С любовью и надеждой, Вэндэл. – дочитала я, целуя письмо и прижимая его к груди.

– Я могу написать ответ? – спросила я, бросаясь в комнату.

– Любимый, – написала я. – Я береги себя… Я так волнуюсь…

– Ну кто так пишет! – возмутилась Маргарита. – Зачем ему волноваться лишний раз. Расскажи ему как ты счастлива, как ждешь… Расскажи ему о том, чем ты занималась. Подари ему маленькую капельку мира посреди бушующей битвы.

Я задумалась. А ведь она права.

И выбросила бумагу с неудачным началом и села писать. Я рассказывала, как люблю его, как выбирала цветы, как мы придумали сделать беседку. И наконец-то заняться садом.

– Про принца лучше не пиши, – предупредила Маргарита. – Письма могут перехватить. Поэтому с письмами будь осторожна.

Она выразительно посмотрела на меня.

– Ты права, – согласилась я, – Надо что-то придумать! О, кажется, придумала. Сегодня, гуляя по саду, меня зацепил куст. Маргарита сказала, что это – любимое растение королевской семьи. Он так настойчиво требовал, чтобы я осталась с ним, но я отказалась. Представляешь? Теперь я переживаю, что он зацепит меня снова. Так что в сад хожу аккуратно.

Я перечитала, поглядывая на Маргариту.

– Думаешь, он поймет? – спросила я.

– Посмотрим, – кивнула она.

Дальше я написала, как ездила в город, как выбирали цветы. И закончила я все тем, как сильно я люблю его.

– Я попрошу его отправить, – заметила Маргарита.

Пока мы ходили по саду, обсуждая, где будет беседка, и где лучше посадить цветы, на город неумолимо надвигался вечер.

– Письмо было? – спросила я у дворецкого.

– Нет, мадам. Не было, – ответил старик.

– Если будет письмо, можете смело меня будить, – произнесла я, понимая, что Маргарита была права. Когда день наполнен какими-то мелкими делами, нет времени думать о плохом и накручивать себя. Я больше всего боялась ночи. Того момента, между сном и явью, когда все твои страхи и тревоги наконец-то получают возможность окружить тебя.

Но мне повезло. Я так устала за сегодня, что почти сразу уснула.

– Мадам! Вам письмо! – слышался звонкий голос дворецкого. Я вскочила с кровати, понимая, что не все так плохо.

Схватив письмо, я жадно стала читать, видя, как Маргарита улыбается, суетясь с завтраком.

– Любовь моя, если куст еще раз зацепит тебя, я ему корни вырву и ветки отломаю, – прочитала я последние строчки.

– Так, а чем займемся сегодня? – спросила я.

– О, у нас куча дел! Давно пора обновить интерьер! – заметила Маргарита. Я была ей очень благодарна за то, что она не давала мне скиснуть и постоянно тормошила.

Несколько дней я хваталась за все, пока сердце внутри ждало письма. Чем больше я думала о письме, тем медленней оно шло. Так прошла целая неделя.

– Письмо есть? – спросила я у дворецкого.

– Пока нет! – ответил он с улыбкой.

– Если что – буди! – кивнула я, возвращаясь в комнату и беря стопочку писем из шкатулки. Они были красиво перевязаны лентой. Я перечитывала их, лаская взглядом каждую строчку.

Утром я проснулась.

– Письмо есть? – спросила я, высунувшись из комнаты.

– Нет, госпожа, пока не был, – улыбнулся дворецкий. Я занервничала.

– И что ты нервничаешь? – слышала я голос Маргариты. – Может, он занят! И некогда ему писать! Или он тебе в полете письмо будет диктовать, а у него на спине будет сидеть писарь и записывать?

Я представила картинку и рассмеялась.

– Или перебил кучу врагов только потому, что они мешали писать письмо любимой жене, – с улыбкой заметила Маргарита.

Ее доводы показались мне очень логичным, и я решила подождать.

– Есть письмо? – спросила я вечером, возвращаясь домой из сада.

– Пока нет! – заметил дворецкий. – Наверное, почта задерживается. Такое бывает!

Перед сном я перечитала все письма, умоляя, чтобы утром меня ждали письмо.

Утром я проснулась первым делом узнав, есть ли письмо?

Письма не было. Я чувствовала себя натянутой струной. Все валилось из рук.

– Я пойду почитаю, – выдохнула я, понимая, что нужно было чем-то забить тревогу.

– Конечно, дорогая! Чтение очень отвлекает от ужасных мыслей! – согласилась Маргарита. – А я пока займусь подсчетами, если ты не возражаешь.

Тени ложились на пол, когда в окно пробился свет сумерек. В комнате стояла тишина, нарушаемая лишь тихим шуршанием страниц книги, которую я бездумно листала. Вдруг раздался тихий стук в дверь, и сердце мое замерло.

– К вам ваш отец, – послышался голос дворецкого.

– Пусть войдет! – кивнула я, слезая с кровати.

В комнату вошел полковник Брайс. Когда он вошел, его лицо отразило весь груз мира. Глаза, когда-то полные жизни, теперь казались затуманенными. Он подошел ко мне и сел на край кровати, медленно, словно боялся нарушить хрупкое спокойствие этого момента.

– Дочка, – начал он, его голос дрожал. – Мне нужно с тобой поговорить.

– Папа, что случилось? – спросила я, и в голосе моем звучало беспокойство.

– Дочь, ты лучше присядь, – выдохнул отец.