Текст книги "Потрясенный любовью (ЛП)"
Автор книги: Кристина Уоррен
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)
Которые выглядели точно так же, как и другие ее трусики, но с надписью «пошел ты» на резинке.
– Что? – Она знала, что не должна дразнить бедного Стража, но почему-то не смогла удержаться. Наверное, именно поэтому ее бабушка всегда говорила ей держаться подальше от тигров с хвостами. – Ты знаешь, что я права. Просто ненавидишь, когда это происходит. Ну, привыкай к этому, пупсик, потому что иначе тебя ждет нелегкая поездка.
Он подошел к ней. Ее ухмылка длилась примерно три его длинных шага. К четвертому она опустилась в живот, присоединившись примерно к миллиардам цыганских мотыльков. Тогда же его большие, грубые руки обхватили ее и подняли на ноги.
– Клянусь Светом, я найду способ научить тебя держать язык за зубами, женщина, – прорычал он и притянул ее к себе. – И начну прямо сейчас
Одним движением… и, Боже, теперь она поняла это выражение лица гораздо глубже!… его голова опустилась, а его губы накрыли ее со злой решимостью. Меньше чем через удар сердца ее улыбка помахала мотылькам на прощание и нырнула прямо в трусики, доказав раз и навсегда, что она действительно очень большая девочка.
О, для тысячелетней каменной статуи, у которой едва хватало времени на то, чтобы убивать злодеев между снами, не говоря уже о свиданиях, этот мужчина умел целоваться.
Он поглощал ее с большим удовольствием, чем бублик и пастрому вместе взятые, казалось, он пировал ею, как обедом в Шаббат[8]8
Шаббат – Седьмой день недели в иудаизме, суббота, в который Тора предписывает евреям воздерживаться от работы.
[Закрыть]. Его губы были горячими и твердыми, требуя ответа, который она без труда давала ему. Кайли сходила с ума от такого поцелуя, голодного, собственнического и такого глубокого.
Он проникал не только в ее рот, но и прямо в душу, дразня ее маленькими покусываниями своих зубов и злым языком. Даг гладил, сосал и пожирал ее, пока она не застонала и не вцепилась в него, словно пьяная в стельку. Это сравнение казалось вполне уместным, учитывая, как кружилась голова, равновесие покинуло ее, а кожа вспыхнула от жара.
Не только поцелуй заставил ее мысли завертеться в вихре. Еще несколько секунд назад Кайли была уверена, что Даг ненавидит ее, терпит только потому, что Уинн и Нокс настояли на том, чтобы они работали вместе, и потому, что считает неспортивным убивать беззащитных людей.
Он определенно провел достаточно времени, глядя на нее, чтобы понять, что она очень похожа на особенно надоедливое насекомое. Как блоха, выступающая в водевиле, или что-то в этом роде. Но, если он так целовал женщин, которых ненавидел, то, по ее мнению, те, кто ему нравился, должны были самопроизвольно сгореть, прежде чем он приблизится к ним на расстояние десяти футов.
Примерно за три секунды до того, как Кайли решила, что ее соски начнут дымиться, он наконец отстранился и уставился на нее. Потребовалось несколько секунд, чтобы ее зрение сфокусировалось, но, когда это произошло, все, что она смогла прочитать в его глазах, это тот же шок и замешательство, которые испытывала сама. Неужели и для него такой хороший поцелуй был в новинку?
Даг убрал от нее свои руки и отступил назад, оставив Кайли пошатываться, как березу в бурю. И она не врала. Ей пришлось вцепиться в стол, чтобы устоять, а здоровяк просто смотрел на нее так, словно это она ударила его молотком по голове. Насколько это было несправедливо?
Когда комната перестала кружиться, и к ней наконец-то вернулась мелкая моторика, Кайли прочистила горло и открыла рот.
– Даг, я…
– Я проверю все снаружи. Сегодня нас больше не удивит ни один друд, – проворчал он примерно за полсекунды до того, как скрыться за дверью, как маленькая испуганная девочка.
О, черт, кого Кайли обманывала? Она ничуть не винила его. Несколько минут в одиночестве, чтобы собраться с мыслями, показались ей очень хорошей идеей. Как и крепкий напиток, подзатыльник и долгий холодный душ.
Застонав, она снова опустилась на свой мяч, промахнулась мимо цели и приземлилась прямо на задницу. Придется приготовить два крепких напитка. И один нальет она через минуту.
Как только ее ноги снова смогут двигаться.
Дурацкая гаргулья.
«Тестостерон», размышляла она, уставившись на нижнюю часть ящика своего стола. Забудьте о демонах; тестостерон станет настоящей смертью для них всех.
Глава 7
A klole iz nit keyn telegram; zi kumt nit on azoy gikh.
Проклятие – это не сообщение; оно не приходит так быстро.
Как будто ее запаха было недостаточно, теперь Дагу пришлось иметь дело еще и с ее вкусом. И это была его собственная вина.
Он даже не мог придумать себе достойного оправдания. В один момент они обсуждали задачу, которую поставили перед собой, а в другой она снова дала волю своему острому, дерзкому языку, и его самообладание исчезло.
Он не мог думать ни о чем другом, кроме как заставить ее замолчать, продемонстрировать ей раз и навсегда, что, как Страж он несет ответственность за успех или неудачу их начинаний, и поэтому он по праву принимает решение о том, когда и как двигаться дальше.
К сожалению, его инстинкты перестали заботиться о том, чтобы продвигаться вперед в поисках победы над ночными. Единственное, что их заботило, – это запечатлеть свои права на умный и дерзкий рот молодой женщины, а также на множество других ее более интригующих деталей.
Эта слабость его не устраивала. Страж, как и любой воин, должен жить благодаря своей силе, а эмоции – самая большая слабость. Если он позволял себе испытывать привязанность к другому, это создавало почву для беспокойства, которое могло закрасться в критический момент.
Обеспокоенный воин не мог полностью сосредоточиться на своем противнике, и это делало его беззащитным. Даже ярость может ослепить Стража в решающий момент, но любовь – это самая большая уязвимость, которая только может быть у такого существа, как он.
Любовь.
Он старался выкинуть это слово из головы, пока обходил три доступные стороны полуразрушенного дома Кайли. Одна общая стена с соседним зданием заставила его задуматься, но, если не стучать в дверь и не требовать, чтобы жильцы съехали и позволили ему занять их место, то мало что можно было сделать для решения этой проблемы. Ему придется внимательно следить за ситуацией.
Еще одна вещь, которую эмоции делали еще более сложной. Как воин мог полностью посвятить себя выполнению своих обязанностей, если его мысли постоянно возвращались к раздражающей женщине? Он мог упустить из виду какую-то едва уловимую угрозу и тем самым подвергнуть опасности не только себя, но и все человечество.
Нет, Страж должен помнить о камне, в котором он спал, и сохранять эту холодную, твердую решимость перед лицом даже самых сильных искушений. Особенно если эти искушения имеют вкус мяты и специй, масла, трав и бесконечного удовольствия.
В конце длинного, узкого переулка рядом с домом Даг остановился и глубоко вздохнул. Он задержал дыхание на долгий миг, затем медленно выдохнул и позволил голове опуститься, пытаясь восстановить самообладание, которое впервые его покинуло.
Борьба бушевала в нем бесконечно долго, прежде чем он почувствовал, что контроль над собой возвращается. Конечно, как долго это продлится перед лицом сбивающей с толку болтовни и злобной дерзости его женщины, еще предстоит выяснить.
Нет, он будет помнить о своем долге и не позволит инстинктам или склонностям угрожать его равновесию. Это будет простой вопрос сосредоточенности и дисциплины.
Жаль, что его женщина, похоже, сама не способна ни на то, ни на другое.
После короткой паузы, убедившись в том, что остыл, Даг вошел в переднюю часть дома и вернулся в кабинет. Как он и предполагал, Кайли снова сидела за своим столом, подпрыгивая на нелепом шаре, который она использовала вместо стула.
Она не потрудилась поднять глаза, когда он вошел в комнату, просто не отрывая взгляда от мониторов своих компьютеров, продолжала быстро набирать текст.
Она планировала его игнорировать? Дага едва не охватило возмущение, но он подавил его и растоптал. «Никаких эмоций», – напомнил он себе. Ее стратегия была разумной, и ему следовало бы подражать ей. Повторяя про себя эти слова, он повернулся к единственному свободному креслу в комнате и обнаружил, что тот уже занят.
Даг заметил, что ни один ночной или человек не мог проскользнуть мимо его внимания, но Кайли все равно обзавелась гостем. Большой оранжевый кот сидел, наполовину свернувшись, на потрепанной подушке, задрав одну заднюю лапу, и старательно чистил свою короткую гладкую шерсть. Когда Даг подошел, животное даже не потрудилось прерваться, просто уставилось немигающими желтыми глазами на незнакомца и продолжило вылизываться.
– Это Царь Давид. – Ровный и подчеркнуто равнодушный голос Кайли нарушил тишину. – Он приходит и уходит, когда ему вздумается, но, когда здесь, он сидит именно там.
Даг понял это так, что он может либо стоять, либо идти к дьяволу, потому что кот останется на месте. Он полагал, что это характеризует природу кошек, но также указывало на то, что его маленькая женщина была выбита из колеи незапланированным поцелуем, как и он сам. Что он чувствовал по этому поводу, Даг еще не решил.
Он оглядел помещение и заметил дверь шкафа. Если правильно помнил, то вполне исправный стул Кайли все еще должен был находиться внутри.
Открыв его, он вытащил катающееся кресло и поставил его рядом с нынешним кошачьим насестом. Ему не хватало мягких подушек и прочно вошедшего в обиход уютного кресла, но, по крайней мере, это избавляло его от необходимости стоять, как дураку, при дворе королевы.
Он задавался вопросом, понимает ли его женщина значение присвоения своему коту титула Царя. Разве это не сделало бы ее монархом? Похоже, она без труда играла эту роль.
Несколько минут он просто смотрел и ждал, деля свое время между зелеными глазами Кайли и желтой пушистой шерстью Царя Давида. Оба игнорировали его, даже после того, как кот закончил облизываться и уселся в позу сфинкса, чтобы расслабиться. Похоже, у кота и хозяйки было еще кое-что общее… ни один из них не был особенно впечатлен его присутствием.
Спустя почти двадцать минут Дагу стало ясно, что Кайли не намерена разговаривать с ним без крайней необходимости. Он мог только надеяться, что, если демон внезапно появится у него за спиной, она хотя бы отбросит свое раздражение настолько, чтобы предупредить о необходимости уклониться, но сейчас он предпочитал ничего не предпринимать.
Когда он наконец нарушил молчание, его голос прозвучал неестественно резко, даже для его собственных ушей.
– Ты нашла что-нибудь еще на устройстве? – Он вздрогнул, услышав себя, но было слишком поздно что-то менять.
Кайли замерла, ее пальцы застыли на расстоянии волоска от клавиатуры, а взгляд по-прежнему был прикован к экрану. Создавалось впечатление, что она раздумывает, что лучше – ответить на его вопрос или продолжать игнорировать, и Даг, честно говоря, не знал, что она выберет.
Конечно, когда она в конце концов приняла решение и обратила на него свой мрачный взгляд, он не почувствовал облегчение. Она смотрела на него так, словно от него исходил какой-то запах, оскорбляющий ее чувства.
– Я нашла кое-что, – сказала она, ее голос все еще был натянутым и ровным, как будто она говорила с раздражающим незнакомцем. – Как уже говорила, на диске сохранено несколько файлов в различных форматах. Однако запись, которую мы уже просмотрели, была единственным видеофайлом. Боюсь, из этого источника мы больше не получим никакой информации подобного рода.
Даг кивнул, стараясь не хмуриться. Только через секунду он понял, почему она показалась ему такой странной: в ее голосе не было искры. Без энергии и дерзости в голосе она просто не была похожа на Кайли. Ее голос звучал как записанное сообщение.
Но что-то подсказывало ему не указывать на это. Ему показалось, что он вспомнил, что видел ножницы в ящике ее стола. Лучше быть осторожным.
Он перефразировал свой вопрос.
– Что важного ты нашла?
Ее губы ненадолго сжались, затем она несколько раз подпрыгнула на своем мяче и, казалось, немного оттаяла. Он только хотел знать, что именно послужило причиной такой перемены, чтобы в будущем повторить. У него было чувство, будто еще не раз разозлит ее.
– Я очень надеялась на другое видео, поэтому сначала проверила скрытые файлы, – сказала она. – Ничего. Это полный WYSIWYG[9]9
Является аббревиатурой от англ. What You See Is What You Get, «что видишь, то и получишь».
[Закрыть]. Я не думаю, что Отт был настолько технически подкован, как ему хотелось бы думать. Или он решил, что друд съест любого, кто попытается залезть в его файлы, так что зачем себя утруждать.
Даг вздохнул и постарался говорить самым спокойным, ровным тоном.
– Ничего? – повторил он. – WYSIWYG?
Она моргнула, и выражение ее лица на мгновение стало пустым, прежде чем пришло осознание. Кайли действительно не осознавала, что автоматически использует сленг и фразы, которые кто-то, не принадлежащий к ее культуре, может с трудом понять. По крайней мере, теперь он знал, что она делает это не для того, чтобы его мучить.
По крайней мере, не сейчас.
– Прости. Я не нашла ничего скрытого или спрятанного, – объяснила она. – То есть то, что видно на этом устройстве, то и есть. Далее я начала прочесывать файлы. Электронные письма – это копии его беседы со мной. Он не вел такие тщательные записи, как я, так что это довольно бесполезно. Электронная таблица, которую он создал, была первым, что действительно привлекло мое внимание.
Она снова повернулась к клавиатуре, запустила пальцы в полет и открыла новый документ на экране, который наклонила так, чтобы он мог его видеть. Даг заметил, что она редко пользуется маленьким устройством размером с ладонь, расположенным рядом с ее клавиатурой, и спросил ее об этом раньше.
Кайли назвала это мышью, сказав, что в большинстве случаев ей удобнее пользоваться сочетаниями клавиш. Однако сейчас она использовала маленький значок указателя, который выдавала мышь, для выделения участков документа, похожего на бухгалтерскую книгу, чтобы Даг мог заметить.
– Похоже, наш друг Деннис составлял базу данных о местных ночных, – сказала она, ее голос приобрел оживление, к которому Даг уже привык. – У него есть список людей, в основном мужчин, но зло, очевидно, не связано с Y-хромосомой. Каждая запись в списке начинается с того, что он называет человека информатором. Я могу только догадываться, что он испытывает что-то вроде ностальгии по временам Си-Би-радио, когда они ими пользовались. Но предполагаю, что многие члены Общества предпочитали использовать прозвище, а не юридическое имя. Можно сказать, псевдоним.
– Это частое явление. В прошлом это было эффективной маскировкой, поскольку обмен информацией происходил гораздо медленнее, а настоящую личность было гораздо легче замаскировать.
Кайли кивнула.
– Да, я поняла. В любом случае, ему удалось выяснить настоящие имена некоторых. К сожалению, многие из них только частично, либо имя, либо фамилию. Обычно имя. Я предполагаю, что он пытался опознать их всех, но это шло медленно, поэтому он подстраховался и включил краткое физическое описание каждого человека. Я не уверена, было ли это сделано для того, чтобы подтолкнуть его собственную память, или он действительно начал эту работу с намерением передать ее кому-то в какой-то момент, но это может оказаться полезным.
– При условии, что информация является точной. Я бы не отказался от мысли, чтобы любой член Общества создал такой документ и наполнил ложными данными с целью сбить чужаков с пути.
– Не знаю. Звучит как тщательно продуманный отвлекающий маневр, особенно если ты собираешься сохранить эту вещь на диске, предназначенном для того, чтобы постороннего съели, как только он попытается получить к ней доступ.
Даг хмыкнул.
– Возможно. Но я не могу доверять никакой информации, предоставленной этим твоим источником. Зачем члену Общества выдавать свои секреты? Это не только риск для других ночных, но и прямое предательство своих демонических хозяев. Это практически означает ужасную смерть. Зачем так рисковать?
– Я не знаю ответа на этот вопрос, но мне показалось, что смерть Отта выглядела довольно ужасно. Мы оба думаем, что его убили ночные. Возможно, причина была в этом.
– Возможно, ты права. Единственный способ узнать наверняка – проверить предоставленную им информацию. Смог ли он назвать полные имена всех ночных, о которых он упоминает? – Даг почувствовал прилив возбуждения. Возможно, с помощью хорошей охоты получится отвлечься от своего влечения к женщине.
– Три. Я уже начала основные поиски по ним, чтобы посмотреть, что получится. Я дам тебе знать, как только что-нибудь найду.
Он почти чувствовал, как его крылья шелестят от нетерпения, но полагал, что придется довольствоваться ее заверениями.
– Я как раз собиралась открыть документы для текстовой обработки, когда ты вернулся, – сказала она ему. Ее взгляд метнулся в сторону, но она не упомянула о том, почему он вообще ушел. Хорошо. Временами его контроль над собой был и так ослаблен, например, когда он вдыхал слишком глубоко и улавливал ее интригующий, пьянящий аромат. Или когда его память возвращалась к…
Нет. Он безжалостно оборвал эту мысль. Он не чувствовал необходимости испытывать свою решимость так скоро. Лучше дать ей время окрепнуть.
Проклятье. Он должен был избегать таких слов, как «окрепнуть». Это оказалось совершенно бесполезным.
Прочистив горло, он слегка откинулся на стуле. Любое увеличение расстояния между ними должно помочь, верно?
– Продолжай, – проинструктировал он.
Кайли бросила на него взгляд, который ему было трудно истолковать. Либо она просто хотела убедиться, что правильно его услышала, либо визуально сняла с него мерки для погребального савана. К счастью, она решила не просвещать его, а вернулась к работе.
Пока Кайли изучала другие файлы, а он ждал в своем эргономически правильном, но все еще не таким удобном, как у кота, кресле, кот проснулся от своей дремы и потянулся. Царь Давид зевнул, облизал усы, после чего взобрался на подлокотник своего кресла и внимательно посмотрел на Дага.
Страж ответил ему твердым желтым взглядом и позволил коту его оценить. Фактически, он вернул ему должок. Даг вспомнил, что Кайли говорила, что кот приходит и уходит, когда ему вздумается, что это бродяга, который навещает ее, а не ее питомец, и его внешний вид подтверждал это.
Хотя Царь выглядел сильным и здоровым, он также имел вид кота, который прожил жизнь менее изнеженную, чем обычный домашний кот. На кончике одного заостренного уха отсутствовал небольшой кусочек хряща, а старый шрам пересекал морду кота, почти рассекая одну щеку пополам. По обе стороны от серебристой линии уже давно выросли усы, но прямо на ее пути шерсть не росла совсем. Крупный для домашнего кота, он весил, по оценкам Дага, более пятнадцати фунтов, и все это были мышцы.
Ну, почти все. Он представлял, что Царь Давид набрал, по крайней мере, фунт или два от простого высокомерия, как и его хозяйка.
Что бы кот ни думал о Даге, он не захотел делиться этой информацией. После тщательного осмотра кот спрыгнул на пол, бесшумно ступая по паркетному полу к Кайли. Вытянувшись на задних лапах, кот уперся одной лапой в ее ногу, а другой провел по ее руке в молчаливом требовании.
Не отрываясь от работы, Кайли подняла правый локоть, давая коту свободный путь к ее коленям. Царь Давид немедленно воспользовался открывшейся возможностью, подпрыгнув и сделав два круга, а затем свернулся калачиком на коленях женщины, обтянутых джинсовой тканью. Даг слышал довольное мурлыканье животного на расстоянии нескольких футов.
Затем он услышал прерывистое дыхание женщины за секунду до того, как она заговорила.
– О, ничего себе. Даг? Кажется, я догадываюсь, почему Отт решил выступить против Общества.
– Что ты нашла?
– Думаю, они убили его девушку.
* * *
Кайли была в семи секундах от того, чтобы побежать за Дагом, когда он снова появился в дверях ее кабинета. К счастью, этому помешала полная неспособность ее собственных ног удержать ее собственный вес.
Если бы она отправилась на его поиски и попыталась вывести из смятения, это создало бы очень плохой прецедент. Прежде всего, это могло бы заставить его поверить в то, что он руководит в их отношениях, чего нельзя допустить; и что еще более пагубно, это могло показать ему, что в данной конкретной ситуации он прав.
Поскольку в том, чтобы целовать женщину в качестве некоего извращенного наказания, а затем сбежать, как только она разгорячится, не было ничего правильного, Кайли была обязана убедиться, что у него нет шансов истолковать все именно так.
Проблема в этой маленькой стратегии заключалась в том, что характер Кайли не располагал к длительным ссорам. Конечно, она вспыльчива, но обычно вспыхивала быстро и быстро сгорала, прежде чем у нее появлялся шанс затаить обиду.
Иногда она думала, что кто-то заслуживает того, чтобы она поносила его имя, но, честно говоря, считала это пустой тратой энергии. В мире было так много более интересных и увлекательных занятий. Зачем ей тратить столько энергии на ненависть к кому-то, если можно просто его игнорировать?
С Дагом ей это удавалось всего несколько минут. Ее решимость дала первую трещину, когда он вознамерился согнать Царя Давида со своего кресла. Учитывая, что кот сидел в кресле гораздо дольше, чем гаргулья, и что за последние несколько часов кот ни разу не вывел ее из себя, Кайли ни за что не позволила бы этому случиться, поэтому была вынуждена заговорить, чтобы предостеречь его от такого глупого поступка.
Трещина стала еще больше, когда он умудрился задать ей совершенно вежливый и удивительно не заносчивый вопрос о том, что она нашла в файлах. Учитывая его историю, она ожидала, что он потребует, чтобы она рассказала ему все, чтобы он мог решить, что важно, а что нет, или просто сменит ее, погладив по головке, как хорошего маленького человечка. Если бы он попытался это сделать, она бы откусила ему пальцы. Кайли почти ощутила себя обманутой, когда ей не пришлось этого делать.
Но последняя трещина в ее броне раздражения появилась, когда Царь Давид дал Стражу свою официальную печать одобрения. О, это было очень тонко, но кот внимательно осмотрел Дага и решил, что воину можно остаться. Для Царя это было равносильно одобрению.
Конечно, Царь Давид многое оставил в подтексте, но, если учесть, что он не кусал, не царапал, не шипел на Дага и не обливал его мочой, его реакция на гигантского мужчину абсолютно точно означала одобрение. С другими мужчинами и женщинами, которые осмеливались войти в дом Кайли, обошлись не так хорошо.
К тому времени, когда она бегло просмотрела содержание первого документа, который Деннис Отт написал и сохранил на флешке, ее гнев почти рассеялся. Честно говоря, она знала, что поцелуй не должен был произойти.
По большому счету, они со Стражем были коллегами, и даже она знала, что служебные романы – плохая идея. Лучше поддерживать отношения на профессиональном уровне, чтобы каждый знал, где он находится, и никто не пострадал.
Но, черт возьми, она хотела быть той, кто примет это зрелое и логичное решение. Она не хотела, чтобы на нее свалилось это решение, когда тот, кто ее поцеловал, сбежал с места преступления, как будто только что съел кусок плохого суши.
Женщина не хотела, чтобы кто-то так реагировал на ее поцелуи. Она хотела, чтобы он горел для нее, думал о ней день и ночь. Она хотела, чтобы мужчина пытался перевернуть небо и землю, чтобы защитить ее…
Кайли заметила слова на странице и почувствовала, как ее глаза расширились. Дважды подпрыгнув на своем мяче, она обратилась к Стражу.
– О, ничего себе. Даг? Кажется, я догадываюсь, почему Отт решил выступить против Общества.
– Что ты нашла?
– Думаю, они убили его девушку.
Даг вскочил на ноги и одним длинным шагом преодолел расстояние между ними.
– Покажи мне, – прорычал он.
– Документ? – Она указала на экран. – Это похоже на дневник. Записи не датированы, но все написаны от первого лица и, похоже, повествуют о событиях в жизни человека, так и его мысли и реакцию на эти события. Некоторые из них состоят всего из нескольких предложений, некоторые – из нескольких страниц. Я начала с самого последнего и прокрутила назад, но это имя привлекло мое внимание. – Она выделила «Энни Малхоллоу» желтой полосой. – Я узнала ее. Это одно из трех полных имен в электронной таблице.
Даг оперся ладонью об стол и наклонился, чтобы прочитать текст, заполнивший экран.
– Но разве это не делает девушку членом Общества?
– Вот. – Кайли прокрутила страницу вниз. – Продолжай читать.
Она читала текст вместе с ним, хотя уже просмотрела его. Уроки скорочтения в школе очень пригодились ей сегодня.
Запись в дневнике была похожа на нечто среднее между мемуарами и манифестом. Она начиналась с истории двух молодых студентов колледжа, которых мучило любопытство и неудовлетворенность жизнью среднего класса, в котором они родились.
Хотя у них были все преимущества… любящие семьи, места в достойном университете, друзья, любовь… они все равно чувствовали, что должны иметь что-то большее. Эта внутренняя неугомонная жадность сделала их идеальной целью для харизматичного старшекурсника, который обещал им не только новые впечатления, но и возможность получить власть и достижения, о которых они даже не мечтали.
Молодой парень, которого звали Алистер, познакомил пару с тайным и эксклюзивным миром, который действовал в тени и шептал соблазнительные истории о богатстве, власти и влиянии, которые они могли заполучить. Все, что им нужно было сделать, это присоединиться к ним. Все, что требовалось, – это делать то, что им говорили.
«Когда все начиналось», – пишет Деннис, – «это казалось шуткой, что-то похожие на фильм – «Череп и кости» и «Клуб адского огня». Конечно, существовали странные, тщательно продуманные церемонии, на которых члены организации произносили имена «демонов» и призывали темных наделить их силой, но никто не верил во все эти вещи, а обещанное было очень заманчивым».
«Клуб» предоставлял не только незаконное развлечение, но и помогал покрыть недостачу, когда университет поднял плату за обучение на весенний семестр, а у Денниса не хватало денег, чтобы оплатить счет. Когда машину Энни угнали и разбили, клуб купил ей новую, в десять раз лучше той, которую она потеряла. Кроме того, выпивка и наркотики лились рекой, и это было по-настоящему классное дерьмо.
Иногда, после того как Деннис пил из ритуальной чаши, он почти клялся, что видит лица «демонов», о которых так любят говорить его новые друзья.
Все казалось прекрасным, веселым, удивительным, до того вечера, когда ему и Энни предложили пройти посвящение во внутренний круг.
Описание того, что произошло той ночью, не содержало почти никаких подробностей. Более того, неясность этого описания поначалу заставила ее нахмуриться. Первый вопрос Кайли заключался в том, решил ли он не описывать это событие, или не мог, потому что не был там.
Однако еще через несколько предложений она пришла к совершенно отдельному выводу… Отт не мог описать это событие, потому что случившееся так глубоко ранило его психику, что его разум раскололся и закрыл правду, чтобы сохранить рассудок человека.
Во время его посвящения тайные церемонии, за которыми он раньше наблюдал с забавой циника, приобрели новую, пугающую серьезность. Демонические лица, которые Деннис Отт считал галлюцинацией, вызванных наркотиками, стали пугающе реальными, когда внутренний круг культа призвал существо, которое они называли Господином, чтобы оно вышло из глубин и питалось их подношениями.
Теперь молодому парню это казалось не столько посвящением, сколько человеческим жертвоприношением, и он понял, что сегодняшняя ритуальная чаша… та, которую разделили только он и Энни… содержала парализующее вещество, лишившее его возможности двигаться, когда над их головами в клубящемся тумане появилось существо из кошмаров психопата.
Его форма не была самой страшной частью. Сверху он выглядел как гуманоид, а снизу – как густой туман, словно джинн из мультфильма. Конечно, Дисней редко делал так, чтобы дым под одним из персонажей был похож на щупальца или обреченные, измученные души.
Аниматоры также, как правило, не выделяли свои глаза, которые светились злобой и голодом, блестящими, как свежая кровь, черными, как старое машинное масло, и глубокими, как бездна ада. Если бы они это сделали, индустрия мультфильмов сложилась бы, как дешевая мебель для террасы.
Существо сначала напало на Энни, подняв ее, будто обнимая. Оно зависло с ней высоко над землей, открыло пасть, полную множества рядов острых, почерневших зубов, и испустило пронзительный крик, который, казалось, разорвал саму ткань реальности.
По мере того как шум продолжался, над телом Энни начало формироваться странное свечение, которое медленно по спирали устремилось в зияющую пасть демона. Ночные продолжала напевать, пока тварь не начала питаться, и свечение резко погасло, а Энни без сил упала на землю.
Это было бы достаточной травмой для любого, но кошмар Отта был далек от завершения. Если бы Энни умерла в тот момент, он бы злился и горевал, и умер, проклиная Общество, но все стало еще хуже.
Энни не умерла. После мгновения тишины она очнулась и спокойно поднялась на ноги. Она похлопала по своей одежде, смахивая пыль и мусор, затем повернулась и поблагодарила ночных за их услуги.
– Сейчас наш Господин займется вторым, – сказала она.
Кайли моргнула и отвернулась от текста, встретившись с взглядом с Дагом.
– Как такое возможно? Может ли человек выжить после того, как его душу скормили демону? Или он каким-то образом овладел ею?
Страж нахмурился.
– Это не похоже на одержимость, поскольку автор не указывает, что Демон исчез из поля зрения. Если бы он вселился в тело девушки, то больше не показывался бы остальным в своей парообразной форме. Предполагаю, что Демон забрал ее душу, но оставил анимус, чтобы она продолжала служить Обществу.
– Эм, ладно. Что это значит?
– Представь, что человек – это орех, – предложил Даг, и Кайли пропустила это мимо ушей, потому что сейчас, похоже, было не время для шуток. И смотрите, все равно ее подсознание сделало это. – Скорлупа – это тело, душа – ядро, а анимус – шелуха или остатки, которые его окружают. Когда демон поглощает душу человека, он может полностью сожрать внутренности и питаться анимусом, а может оставить анимус и питаться только мясом души. С анимусом, оставшимся в теле, человек становится циником. Он ходит, говорит и функционирует так же, как и раньше, но без души он полностью подчиняется нуждам и желаниям поглотившего его демона.
– О, черт.
Даг издал звук согласия.
– Тогда вопрос в том, как этот Деннис Отт избежал той же участи?
– Ты прав. Думаю, что «чистая жизнь» не наш вариант.
Они продолжили читать. Ответ быстро вырисовывался как один из двух вариантов: либо ангел-хранитель Отта заслужил боевое жалование, медаль за отвагу и место в еженедельном покере Бога; либо удача действительно благоволит умственно отсталым. Полицейские сорвали их вечеринку.
