Текст книги "Ведьма самых вредных правил, или мачеха ведёт отбор (СИ)"
Автор книги: Кристина Миляева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]
Глава 9
Мы медленно двигались по дороге, минуя ещё несколько засад. На этот раз попадались нам реальные люди, работающие за звон золотой монеты и с удовольствием убирающиеся после некоторого пожертвования на развитие их непростого ремесла. Когда мы добрались до святилища, я даже подивилась тому, насколько ценна оказалась моя голова. Такого количества засад и наёмников на единственную душу я никак не ожидала. Потому едва не разрыдалась от облегчения, когда за моей спиной захлопнулись тяжёлые золотые створки святилища. Надежда на то, что хотя бы тут мне дадут передохнуть, умирать не спешила, что меня радовало.
– Дитя, ты все же решила пожаловать к нам? – Навстречу мне вышла сухонькая старушка, которая своим скрипучим голосом шелестела на ветру. – Не думала, что тебе хватит смелости переступить порог святого места.
– А что я сделала не так? – вскинула я голову.
– Даже сейчас пожаловала вся в крови и скверне, – посмотрела та на меня практически бесцветным глазом, – и так ты выражаешь почтение церкви? Даже не верится, что нам приходится приветствовать тебя у нас на пороге.
– Вы предлагали мне стоять и ждать, пока наёмники меня убьют? – вопросительно приподняла я бровь. – Сами же знаете, что эта дорога священна и творить на ней злодеяния запрещено, так почему же вы обвиняете меня, а не тех, кто с мечами лез из кустов и из-под магических завес? Мне очень интересно послушать вашу логику.
– Потому что они уже нашли свою кару, – с неохотой произнесла старушка, – а ты им её подарила, приняв на себя роль бога.
– Помилуйте, настоятельница, – отмахнулась я от женщины, прислушиваясь к подсказкам служанки, – какого бога? Я просто защищалась и не хотела доставлять вам ещё больше проблем. Все же похороны королевы обошлись бы вам куда дороже, чем просто мой приезд в обитель на поклон к святой деве.
– Упаси, Всевышний заступник, от такого! – В её глазах промелькнула паника.
– Возможно, мне стоит продолжить разговор со святой девой, ради которой я сюда и пожаловала, – напомнила о том, что моё время не бесконечно.
– Ожидайте, когда она сможет вас принять, – кивнула настоятельница и развернулась.
Идея прогуляться по собору пришла мне совершенно неожиданно. Все же я впервые посещала такое сказочное место. Легкие движения воздуха способствовали объединению разномастных растений в единую картину, которая очищала душу и заставляла стремиться к добру и счастью. Они раскидистыми кронами тянулись вверх, аккуратными кустарниками вширь и прелестными цветами украшали все пространство перед церковью. И от этого на душе становилось так тепло и хорошо, что у меня дух перехватывало.
Снаружи собор представлял собой большое здание, объединяющее в себе целый комплекс с переходами и оконными галереями, искрящимися на ярком солнышке. Во все времена церкви и соборы строились с особой роскошью, поэтому его непревзойдённую красоту необходимо прочувствовать своими собственными глазами. Величественный вид вызывал восторг и оставлял после себя незабываемые впечатления, от которых в голове шумело и хотелось вернуться сюда ещё сотню-другую раз. А то и вовсе остаться жить…
Купола с золотыми вензелями располагались на разной высоте, как бы поднимаясь снизу вверх, а в самом конце находился основной, украшенный огромной диковиной конструкцией, которая заменяла привычный для меня символ веры в форме креста. Притвор, как пояснила для меня служанка, – название входа в собор, богато инкрустированного драгоценными камнями и расписанного изображениями божественных ликов; место, куда можно ступать лишь с разрешения святой девы, переданного через послушниц. Но пока меня это особо не волновало, ведь от одного вида богатого убранства дух захватывало. Мне как скульптору такое и не снилось…
Ярким солнечным днём парадные статуи бога просто ослепляли своей красотой и утончённостью. А в ночное время, скорее всего, купола придавали зданию величественный вид, так как освещены изнутри магическими огнями, которые я чувствовала даже с такого расстояния. Ничего странного, это же центральное святилище, деньги на него жертвовали семь ближайших стран. Однако в период кровопролитной войны за мою страну собор пережил множество гонений и лишений, так как деньги шли не в их карман, а на сражение с полоумной ведьмой, не желающей так просто уступать свою территорию.
В этом месте находились сосредоточение чудотворной энергии и великий ключ, омывающий девять колодцев, к нему прибегали многие страждущие, и до последнего времени они оставались неприкосновенной собственностью церкви. Ну… До той поры, пока одному из женихов, участвующих сейчас в отборе, не пришла в голову мысль, что это собственность и достояние всего народа, живущего на земле. Потому-то он и заслужил славу в разы хуже, чем снискала я, защищая свой дом мечом и магией, не заботясь о том, сколько рек крови пролилось на землю.
Проходили дни, года, десятилетия, все менялось, и только собор недвижимой и нерушимой громадой стоял тут и собирал со всех нас деньги. Теперь же, когда священнослужителям перекрыли кислород, среди обычных горожан прошла мысль, что сумасшедший Гилир Ландельвес прав и собор не имеет права брать за святые чудеса плату. Этот прецедент объединил несколько храмов, вдохновив их на борьбу с центральным святилищем. И теперь, только помыслив о том, что им предстояло, согласно традиции, в теории оплачивать мои похороны как действующей королеве и содержать гроб в течение пяти лет, служители решили промолчать лишний раз. Ну напали, жива – и хорошо!
Внутри самого собора находилось несколько алтарей. Для королевских особ – личный в небольшом здании. Для аристократии – в крыле для индивидуальных богослужений. А для всех остальных – центральный, куда вход был прямо с улицы. Сами службы, как я поняла, происходили по образу католической церкви с некими вставками из классических американских сериалов. Автор, сочинявший этот мир, скорее всего, был моим современником, ну, может, чуть старше. А значит, это не классическая версия сказки, и чем дело тут кончится, пока ещё неизвестно.
В самой святой обители находились лишь святая дева и двенадцать служащих ей настоятельниц. Прекрасный вид создавался за счёт ярких красок зелени и дорогих витражей с изображением ликов святых. На эту красоту ушёл явно не один мешок золота, которое когда-то тут было в избытке, а теперь уходило мимо, на разные нужды стран и других, более мелких приходов. Даже королевские особы теперь приезжали сюда лишь по нужде. Такой, как у меня… А следовательно, подстроить нападение могли и служительницы этого чудного места.
Именно по этой причине они уделяли такое огромное внимание созданию образа диковинного места. Чтобы люди и дальше считали, что пространство, находящееся внутри собора, – святое место, и, соответственно, свет, проникающий с улицы внутрь, не солнечный и не лунный, а дар божий своему святому ребёнку со способностями к исцелению. Поэтому было принято решение об использовании девы в качестве ещё одного источника для заработка. Теперь я, кажется, начинала проникаться тем, что не все в сказках коту масленица. Бывали и вот такие казусы, когда выдумка перемешивалась с реальностью и превращалась в сюр.
Пожалуй, каждый собор можно было бы назвать чудным не только снаружи, но и внутри самого здания, так как это являлось произведением искусства, призванным быть святым местом, вокруг которого всегда царили особая спокойная атмосфера и умиротворение. Незабываемый вид собора создавался ранним, холодным или тёплым утром, с восходом солнца, когда ещё на улице нет суеты, что позволяло укрепить веру в святую деву и её силы. Но мы прибыли чуточку с запозданием и пропустили утреннюю службу – данные красоты теперь нам были недоступны. Все же я не особо верующей себя считала: в церковь ходила, но без фанатизма, а в эту и вовсе желания заходить не было. На пороге отбили!
От созерцания высоченных куполов меня отвлекло лёгкое покашливание. Повернув голову, я увидела перед собой юное создание в роскошных белых одеждах. Кажется, внутрь меня никто приглашать не собирался. Так сказать, обсудим дела на пороге, и валите на все четыре стороны. Ну, возможно, чего-то подобного и следовало ожидать. Все же я не самый желанный гость в любом месте. Безумная ведьма, способная на всякого рода сумасшедшие поступки… Такая будет по душе лишь тому, кто сам не дружит с головой. Или делает это настолько эпизодически, что векторы шизофрении совпадут.
– Кажется, вы не понимаете простых истин и не осознаете того, что вам тут не рады? – Святая дева сделала несколько шагов ко мне и оставила формальности, проявив своё истинное лицо. – Не думала, что тебе хватит смелости явиться в мой дом после того, как убила моего брата на войне. И как же смеешь ты стоять на святой земле и надеяться на моё благословение?!
– Какой брат? – вскинула я бровь. – Святые должны отречься от всего мирского и служить только богу, чтя его и веря в его голос. Если ваше святейшество все ещё верно служит какой-то там семье или стране, то, пожалуй, мне стоит пересмотреть не только финансирование собора, но и желание посещать его даже при необходимости!
– Ваше величество, не гневайтесь, – тут же всполошилась старшая из настоятельниц, – она ещё слишком молода и наивна, не прониклась до конца верой и своей миссией на этой земле. Зачем же так радикально менять свои взгляды? Мы сотни лет исправно служим королевским семьям, аристократам и простолюдинам. Каждому в этом мире по велению божьего голоса.
– Тогда пусть она извиняется, – сложила я руки на груди, – я такой же страждущий, как и любой зашедший в святилище, а со мной обращаются подобным образом. И кто? Святая дева!
– Вы предлагаете мне встать на колени перед этим отребьем? – Девица взвилась не на шутку и едва не закатила грандиозный скандалище. – Сами же знаете, что она отвратительная и мерзкая убийца, чьи руки залиты кровью невинных. Я не собираюсь ничего ей давать. Ни своего благословения, ни тем более прощения. Пусть идёт вон, её место на паперти среди нищих и безверных, от кого отвернулся сам бог! Ибо в моем лице он её покинул!
– Замолчи! – хлёсткая пощёчина обожгла щеку девушки, и старшая настоятельница ухватила её за волосы на макушке, заставляя опуститься на колени. – Не гневайтесь, королева, она все ещё в шоке. Ведь только два часа, как получила известие о смерти своего брата. Отойдёт и все сделает. А вы, если хотите, оставайтесь у нас на трапезу.
– Хороша семейка, как я погляжу, – отмахнулась я от женщины, – одна строит из себя святую деву, даже не зная элементарных правил, а второй убивает на святом тракте. Ничего верующего в них нет – простая жажда наживы и власти. Я хочу, чтобы меня благословил тот, кто действительно верен единому богу нашему, пресвятому Сказочнику, имеющему сотни лиц и тысячи воплощений. А эту уберите с глаз моих долой! И да, бюджет я все же пересмотрю: извинений подобного рода мне мало.
– Возможно, нам стоит продолжить разговор в более подходящем месте, – осторожно сказала другая служительница и покосилась на прибывающих в центральный храм простолюдинов.
– Нет, – отрезала я, – я хочу покинуть это место как можно быстрее, меня ещё ждёт отбор женихов для моей драгоценной падчерицы и её будущая свадьба. Все эти приготовления занимают немало времени. А терять его в этом месте, которое даже святости не имеет, я не желаю.
– Тогда я думаю, можно все завершить прямо тут, – сказала все та же женщина и тряхнула святую за шкирку, как нашкодившего котёнка: – Говори давай! Скоро обеденная служба. Нельзя, чтобы кто-то из посторонних увидел.
– Я, святая дочь великого бога, избранная им для оглашения воли, дарую страждущей душе своё благословение, – промямлила та без особых чувств, – пусть венец брака спадёт в день памяти и скорби. Пять лет траура искупили долг перед ликом покойного, отныне и впредь вольна раба божья делать все, что ей захочется. Отныне и во веки веков!
– Вот и славно, надо было из-за этого так упираться и на треть сокращать мои пожертвования, – усмехнулась я и накинула на голову капюшон. – Засим мы, пожалуй, откланяемся, нам ещё обратно идти ножками.
– Госпожа, подумайте, как же мы сможем пережить зиму, – взмолилась мне вслед настоятельница.
– А это вы спросите уже у своей святой, – крикнула я и стремительным шагом покинула святилище.
Глава 10
После того как моё освобождение от долга перед мёртвым супругом было официально заверено святой, у меня с плеч словно камень свалился. Я и представить себе не могла, что все пройдёт подобным образом. Даже в самом дурном сне я не видела себя королевой. А тут ещё приходилось исхитряться и избегать подобного рода обстоятельств. Если честно, то голова у меня до сих пор немного кружилась. Но я решительно шла вперёд, надеясь на то, что из отбора женихов хоть что-то выгорит. В противном случае делу совсем беда.
Вздохнув, я подняла глаза к небу и подивилась его ровному лазурному оттенку. Словно огромное полотно, подготовленное для живописной росписи. Такое гладкое и волнительное, что дух захватывало. Хотелось подняться высоко-высоко и окунуться в водоворот этих прекрасных мгновений. Прикрыв веки, я вдохнула поглубже чистейший воздух с приятными нотками дикого вереска. Тут не было цивилизации, машин и выхлопных газов. Природа осталась в своём истинном обличье, и ничто не могло потревожить её естественности и стати.
– Ваше величество, – рядом со мной раздался низкий мужской баритон, – не разрешите ли мне, скромному путнику, сопроводить вас обратно в замок?
– Что, простите? – Обернувшись, я увидела перед собой взвод рыцарей и короля соседней страны в полном боевом облачении.
– Я услышал, что на вас напали, и поспешил на выручку, но прибыл уже поздно, – он спешился на землю и взял коня под уздцы, – я не мог найти себе места от волнения и беспокойства. Почему вы отправились в путь, взяв с собой лишь пятерых воинов? На вас же нападают с завидным постоянством.
– Потому и не стала рисковать своими людьми, – пожала я плечами и медленно двинулась в обратный путь на своих двоих. – Те пятеро должны были усвоить урок и понять, что оставлять свой пост без обоснованной причины нельзя. Это им наглядное пособие по тому, что бывает с нарушителями порядка.
– А кто вам сказал, что ради вас нельзя умирать? – Король брёл вслед за мной и старался разговорить. – Вы же такая потрясающая и замечательная, что это кружит голову и пьянит похлеще всякого вина! Королева, вы восхитительны, и перед вами надо преклоняться.
– Ваше величество, – тряхнула я головой, – ещё пара подобных фраз, и я подумаю, что вы решили посетить нашу страну не ради моей падчерицы, а ради того, чтобы через меня прибрать её к рукам. Потому лучше воздержитесь от провокаций подобного рода.
– И в мыслях не было доставлять вам неудобства, – сверкнул он белозубой улыбкой, – просто меня немного потрясает факт того, что никто не замечает вашей восхитительной красоты и искренности: словно для всего мира вы враг номер один.
– Потому что это предположение является полноценной правдой, – прыснула я в кулак, – весь мир считает именно так. Просто вы со мной в одной лодке, вот и не замечаете этого. Постарайтесь меньше думать о том, что нельзя изменить. И возможно, жизнь станет чуточку лучше.
– Мой вопрос может показаться вам бестактным, – он немного запнулся, – но вы бы не желали связать себя повторно узами брака?
– Если бы нашёлся тот, кто согласился бы на столь сумасшедший поступок, я бы непременно согласилась. – Пришлось пожать плечами и отвернуться, дабы не показывать своего смущения. – Проблема лишь в том, что не найти такого дурака в целом мире. Никому не нужна жена с ворохом бед за пазухой. Потому лучше оставить этот вопрос для того, кто сделает мне предложение.
– Разве рядом с вами не было того, кто был бы готов совершить подвиг ради вас? – он удивлённо присвистнул. – Не говоря уже про предложение брака.
– Нет, – покачала я головой, – к сожалению, в мире не существует такого наивного дурочка, который готов рискнуть всем ради свадьбы с настоящей черной ведьмой, которая к тому же на всю голову больная. Повторюсь, в моем окружении подобных личностей не водится. И вряд ли когда-нибудь они появятся.
– А если бы такой сумасшедший появился? – Почему-то один из кандидатов в женихи никак не желал опускать данную тему. – Тогда бы вы поменяли своё отношение к собственной безопасности и начали переживать не только за людей, но ещё и за саму себя?
– Простите великодушно, – улыбнулась я ему, – но тут вопрос не моей безопасности, а того, что я не желаю становиться причиной чьей-либо смерти без веской причины. Так что одно и другое никаким образом не связано, и отождествлять эти разные понятия не стоит.
– И все же я вынужден настаивать на том, что о вас следует заботиться, – не сдавался мужчина, – все же вы единственная, кто остался на этом континенте и защищает старые традиции. Это достойно уважения и даже похвалы. А не презрения со стороны всех неугомонных и непонимающих. Просто перестаньте обращать внимание на подобного рода личностей.
– Скажите мне, ваше величество, – тихо проговорила я, замирая на мгновение и рассматривая глаза короля соседней страны, – почему я должна страдать? Наши пути разошлись много лет назад, но я люблю его по-прежнему, несмотря на все его былые прегрешения. Просила небо и звезды дать мне шанс остаться с ним, рассказать о своей любви в последний раз, чтобы он знал, просто знал о том, что я всегда буду рядом с ним и никогда не предам тех чувств, что были между нами. Даже если бы он стал насмехаться, растоптав мои чувства, я просто хотела оставаться рядом, потому что уйти от собственных чувств нелегко. А сейчас, не зная, что ко мне испытывал мой собственный супруг перед самой смертью, приходится жить с камнем на сердце и пониманием того, что все не станет так, как было до. Этот камень недосказанности давит на меня, притягивая к земле, не давая дышать полной грудью. Я не могу быть свободной, пока не пойму окончательно, что не сказала ему об этом из-за того, что он сгорел за пару часов. Сегодня я должна встретиться с ним во сне, не позволив добраться до той части моей души, где спрятана вся боль и переживания, но не знаю, будет ли это началом чего-то большего или же концом кого-то из нас. Я не собираюсь поддаваться, но, если он пожелает вместо драки примирение, я уйду вместе с ним, и мы разделим нашу смерть пополам. Я действительно его любила, сильно и бессвязно. Просто преклонялась перед тем, кто согласился взять меня в жёны. Пусть меня проклянут из-за того, что я предала весь мир, друзей, выкинув своё предназначение защищать страну, – я не стану их слушать. Потому что в тот момент, как святая дева объявила о том, что мой брак закончен, я едва не рассталась с жизнью на том же самом месте. Свой путь выбираю я сама и кого любить – тоже. Прошу вас, дайте мне шанс, один-единственный шанс исправить его ошибки и навсегда уйти вслед за ним. Я уверена: моя падчерица будет достойной королевой, а все, что от меня требуется, – найти ей мужа, который сможет стать для неё такой же надёжной стеной и опорой, как для меня был супруг. Он любил меня, я уверена, он гораздо сознательнее меня, но это не помеха нашим чувствам. Надеюсь, вы понимаете меня, как осознавали, что прийти на этот отбор значило получить для себя новые земли и новые возможности без войны завоевать непокорные территории. Мой покойный муж всегда становился мягким, нежным светом в моем сером полумраке, утешая, высушивая слезы, утоляя печаль, и благодаря ему я не чувствовала себя такой одинокой. Мне снились счастливые сны. Правда, их было слишком мало в сравнении с кошмарами… Но он не перестал быть дорог мне с тех самых пор, как разошлись наши пути пять лет назад. Нить давным-давно порвана, но я хочу соединить оборванные концы, попытаться восстановить нашу связь, когда мы оказались отделены друг от друга по воле смерти… Я иду к своей цели, и ничто не сможет меня остановить! А все, что осталось сделать, – выбрать из восьми человек того, кто достоин руки принцессы. Если вы хотите эту страну, то докажите мне, что сможете быть для неё таким же надёжным и заботливым, как для меня был мой муж. И тогда я, невзирая ни на что, отдам вам руку моей любимой девочки, а сама с наслаждением и счастьем отправлюсь в загробную жизнь к своему любимому мужчине, без которого весь этот белый свет для меня чужд и однообразен.
Но договорить свою витиеватую мысль до конца я не смогла. В груди заныло и скрутило тугим узлом. Я могла лишь стоять и хватать ртом воздух, словно выброшенная на берег рыба. Все, что роилось в голове, сводилось лишь к удушающей панике, которая накрывала и утаскивала в свои сети. Даже если бы я попыталась разорвать это ощущение, все равно оставалось послевкусие опасности, нависшей над королевским дворцом. Как будто ещё мгновение, и грянет катастрофа, которую я не могла предотвратить никакими силами.
Тряхнув головой, постаралась взять себя в руки и понять наконец-то, что не так. Стоило прислушаться к собственной интуиции, как паника вспыхнула с новой силой. Я, кажется, поняла, что произошло. С моей прекрасной спящей красавицей что-то приключилось. И наша связь, установленная при помощи магии, толкала меня в грудь и заставляла нервные окончания мелко сокращаться и ускорять сердечный ритм. Побелев до воскового цвета, я схватилась за сердце и постаралась не упасть. Нужно немедленно что-то сделать!
– Вам нехорошо? – удивлённо посмотрел на меня мужчина.
– Ась, бога ради, предупреди дворцовых, что я ну вот буквально через пару минут буду! – в панике прокричала я, ощущая, как магия в воздухе уплотняется.
– Что-то произошло, ваше величество? – Служанка побледнела едва ли не до синевы.
– Дома, – выдохнула я, с неприкрытым раздражением глядя на неё. – Я себе все ноги переломаю, пока добегу, так что придётся использовать магию перемещения, чтобы минимизировать возможные потери и проблемы.
– Я сейчас же свяжусь с главной горничной! – импульсивно сказала она и снова попыталась сотворить малого посланника. – Что конкретно мне стоит передать в замок и чего мы опасаемся?
– С Маликой что-то случилось! – раздражённо воскликнула я, быстренько пытаясь понять, как пользоваться магией. – Попытайся сделать так, чтобы стража немедленно проверила её покои, а я постараюсь немедленно переместиться в её комнату. Если с девочкой что-нибудь случится, всем вам оторву головы, которые вы используете не по назначению.
– Вам помочь? – Мужчина, про которого я успела позабыть за эти мгновения, стоял рядом.
– А чем же вы способны мне помочь? – скорбно ответила я и тут же сбросила его руку со своего плеча. – Моя падчерица в опасности, и я сделаю все, чтобы это исправить.
– Мой меч может пригодиться вам в борьбе с невидимым противником, – тут же отозвался собеседник и передал коня своим людям. – Если вы позволите, я бы сопроводил вас в замок.
– Спасибо, конечно, на добром слове, – усмехнулась я, – но откажусь, все же я привыкла за это время полагаться только на себя.
– Вы не понимаете, что подвергаете себя смертельной опасности, – продолжал настаивать тот на своём, – сперва надо разведать обстановку и убедиться в том, что вашей собственной жизни ничего не будет угрожать.
– Пока мы тут с вами рассуждаем о подобной чуши, моя дорогая падчерица в реальной опасности, – сверкнула я глазами, – потому, если вам нечего сказать, прошу оставить мне мои заботы. А вы вольны направляться, куда вашей душе заблагорассудится, я не вправе вас удерживать.
– Послушайте, это может быть ловушкой, организованной вашими врагами, – он перехватил меня за руку, – вы не должны так опрометчиво поступать.
– Это моя страна и мой дом, – звонко фыркнула я, – и я обязана защищать её всеми доступными для этого способами. Потому прошу вас отпустить меня и перестать надоедать! Сейчас я не настроена на долгие споры. У меня есть дела.
– Прошу вас одуматься и нормально оценить ситуацию, – продолжал настаивать на своём мужчина.
– Мне некогда, – лишь покачала головой и выдернула свою руку.
Магия наконец-то закончила формироваться вокруг меня и закрутилась сиреневой спиралью, окутывая своей завесой. В ушах поселилось буханье крови, и во рту пересохло. Словно на мель выброшенная рыба неожиданно попала в ведро с пресной водой. Кажется, дышишь, но по факту медленно умираешь. Тут было что-то среднее. Но в конечном счёте пространство сузилось до крошечной точки и взорвалось миллионами цветных осколков. Никогда бы не подумала, что перемещаться так противно. Зато стало ясно, по какой причине зеркало настаивало на том, чтобы я шла пешком. Это пытка, а не способ транспортировки из пункта А в пункт Б.
