Текст книги "Две невесты"

Автор книги: Кристина Лестер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 8 страниц)

6

Она не помнила, как выехала из города. Хотелось плакать, долго и громко, пока не выйдет вся горечь, от которой саднило сердце. В конце концов, Сильвия не выдержала, остановилась у обочины и зарыдала, положив голову на руль.

Конечно, она знала о мужском коварстве, но до сей поры ей как-то удавалось обходить эту проблему стороной, а само слово «коварство» она скорее ассоциировала с собственным поведением, а вовсе не с поступками своих бедных ухажеров, участь которых сводилась к одинаково печальному расставанию с ней. Исключением из правил стал лишь Фрэнк.

Сильвия с силой размазала слезы по щекам. Тоже нашла когда вспоминать! Сейчас и так тяжело, а от этой истории она приходила в себя целый год. Лишь потом смогла снова улыбаться мужчинам, заводить романы. Вот только любить себе никого не позволяла. Она тогда так решила: больше не будет любить никого. Никогда.

Она зажмурилась и помотала головой, прогоняя неприятные воспоминания. Нужно привести в порядок лицо и ехать домой. В таком виде недопустимо попасться на глаза Люсьсне, она потом долго и под разными предлогами будет вспоминать об этом и задавать вопросы.

– Как на войне, – прошептала Сильвия, вытирая влажной салфеткой потеки туши под глазами. – Кругом враги.

Ну, ничего. Сейчас она приедет, незаметно припаркует машину, чтобы никто не обратил внимания, что она вернулась, тихо прокрадется на летнюю кухню и там вдоволь наплачется на плече у мадам Сиси. Та хорошо знает, как надо утешать, возможно, вместе они придумают, как отомстить этому беспардонному Алексу.

Мадам Сиси неслась по лужайке, но, увидев Сильвию, она резко свернула ей навстречу.

– О! Сильвия, как хорошо, что ты приехала пораньше, отойдем-ка в сторонку. – И старуха с заговорщицким видом потащила ее за руку в летнюю кухню.

– Бабуля, мне надо с тобой срочно поговорить!

– Не сейчас. – Мадам Сиси огляделась по сторонам и плотно закрыла дверь, после чего выдохнула с едва заметным облегчением. – Уф. Тут такое!..

Сильвия принялась ходить из угла в угол.

– Очень хорошо, что ты меня сразу спрятала, потому что я… Кстати, а почему ты меня сразу спрятала?

– Ну что ты мельтешишь перед глазами. Сядь!.. – Старуха отвела глаза. – Сильвия, послушай, у меня к тебе важный разговор.

– Нет, это у меня к тебе важный разговор!..

– Ты просто не представляешь, кто сюда сейчас заявился!

– Ты просто не представляешь, что сейчас было в Сете! Я даже… – Из глаз Сильвии снова покатились слезы.

– Сильвия, прошу тебя, сядь.

Что-то в голосе мадам Сиси заставило ее повиноваться.

– Что еще случилось? – вымолвила она дрожащим голосом.

– Понимаешь в чем дело, Сильвия…

– С папой все в порядке?

– Да что ему сделается! Сядь! Успокойся. Событие касается совсем другой темы.

– Какой?

– Дело в том, Сильвия… Ну, словом…

Старуха резко выдохнула, словно собралась нырнуть в ледяную воду, и сказала:

– Только что сюда приехал твой Фрэнк. На месяц.

Слова не сразу дошли до сознания, Сильвия лишь почувствовала, как где-то в груди упруго толкнулось сердце, а потом в голове зазвенела пугающая пустота.

– Фрэнк?

– Да, моя девочка. Я не знала, что это будет он. Я, правда, не знала! – Мадам Сиси суетливо, словно была в чем-то виновата, крутила в руках полотенце. – Он приехал с толпой каких-то людей. Наверно, этой есть та самая компания, которая потребовала у меня целый домик. Но им не понравилось, что до ближайшего города далеко, и они уедут, а он…

– Ты сказала, Фрэнк?

– Да. – Сиси подняла на нее несчастные глаза. – С женщиной. С новой женщиной. Может быть, это его жена. Ты знаешь, паспорта я не спрашиваю.

– Жена?

– Девочка моя, да. Вот так случилось. – Старуха налила два бокала вина, один придвинула Сильвии, второй залпом осушила. – Он поздоровался со мной, даже не стал скрывать, что мы знакомы… Ох!.. Что-то нехорошо мне…

– Да как он посмел?.. – прошептала Сильвия.

– Не знаю. Даже не знаю, что делать!.. Ник его убьет.

– Как он посмел?!

– Девочка моя, ты не…. Господи, побледнела-то как! Может, выгнать его взашей? Я ведь не знала, правда не знала!

Сильвия сидела ни жива, ни мертва. Новость была просто ошеломляющей.

– Безумный, безумный день! – повторяла она, глядя перед собой остановившимся взором.

Безумный день! Удар за ударом сыплются на нее с самого утра. Сначала полицейский с явно фальшивыми обвинениями, потом – Алекс со своими поцелуями и оскорблениями, а теперь, как окончательный нокаут, – Фрэнк с женщиной. Не зря она вспоминала его по дороге сюда! Неужели предчувствие?.. Фрэнк всегда появлялся в ее жизни перед большими и не очень хорошими переменами. Так было уже два раза. Скорее всего, третий не станет исключением.

Сильвия выпрямилась, пытаясь сфокусировать взгляд на мадам Сиси:

– Не надо никого выгонять, – побелевшими губами прошептала она. – Я справлюсь.

– Девочка моя… Ах ты, господи!

– Ничего, бабуля. Можно, я пока побуду у тебя?

– Да я тебя и так никуда не выпущу! Отцу до тебя дела нет, а эта змея… Оставайся у меня, одной тебе будет тяжело.

– Не будет.

– Я говорю: оставайся у меня, поживешь пока здесь. Я утром перенесу вещи, пока все будут спать. У меня тоже домик просторный, на двоих места хватит и еще останется!

Сильвия улыбнулась уголками губ:

– Спасибо, бабуля.

И тут же ее губы растянулись в плаксивой гримасе, из глаз мощно и неудержимо хлынули слезы. Сильвия плакала и рассказывала старухе про весь свой неудавшийся день, про мерзавца Алекса, который сначала очаровал, а потом разочаровал ее. Про странного полицейского, про чудовищное, нестерпимое напряжение из-за того, что она уже долгое время одна. И, наверное, больше никому не нужна.

Наконец слезы истощили ее силы, и. Сильвия, свернувшись калачиком на диване в летней кухне, уснула. Старуха не отходила от нее весь вечер, нарушая все правила гостеприимства и игнорируя остальных жильцов пансионата. Словно бдительный часовой, мадам Сиси еще долго сидела у изголовья, охраняя сон Сильвии, и тяжело размышляла.

Она думала над словами Люсьены, нечаянно услышанными вчера через окно, и пыталась сопоставить их с рассказом Сильвии. Скорее всего, встреча с Алексом и есть тщательно продуманный план Людвига, за который он «отдал немалые деньги из собственных запасов». Иначе что они могли иметь в виду, говоря «завтра»? А может быть…

При новой мысли старуха похолодела и непроизвольно схватилась за сердце. А может быть, вовсе не Алекс, а Фрэнк – дело их рук?

– Ах ты, господи, вот чудовища! – прошептала она. – Разве можно так с бедной девочкой?

Может, они раскопали эту жуткую историю и пригласили Фрэнка, чтобы Сильвия отвлеклась и не помешала Люсьене женить на себе Ника? Старуха покачала головой: верно, что одна из этих встреч – случайность, другая – расчет Люсьены. В любом случае, расчет оправдался: теперь Сильвия действительно не будет мешать Люсьене «очаровывать Ника» и займется своими проблемами. Старуха перекрестилась, приложила пальцы к губам и зашептала молитву.

А может, рассказать все Сильвии? Или Нику? Ей, старухе, уже не под силу сориентироваться в такой серьезной интриге. Тут попахивает профессиональными аферами, а значит, полицией. Все эти недомолвки, странные оговорки… Какие-то банковские карты, которые нельзя трогать…

– Этого еще не хватало! – снова испуганно прошептала мадам Сиси. – За сорок лет ко мне еще не наведался ни один полицейский! А теперь, из-за этой змеи…

Но если сказать Нику или Сильвии правду и передать подслушанный разговор, то… То будет только хуже. Сильвия сразу же поднимет скандал, в этом можно не сомневаться, а Ник, скорее всего, не поверит. Нет, пока рано смешивать карты, пока все козыри на руках у Люсьены и Людвига.

А если Фрэнк и, правда, их рук дело? Надо же, какие негодяи! Выкопали историю пятилетней давности и решили потрепать нервы бедной девочке, лишь бы она не мешала! Так вот почему Люсьена вчера хотела уединиться с Ником в отдельном домике и поселить новых гостей в домик к Сильвии!

А каково было бы Сильвии жить через стену с Фрэнком? Вот змея! Вот кровожадное чудовище! А Фрэнку, этому подлецу, просто заплатили, а за деньги он согласен играть любую роль перед бедной девочкой.

– Лучше бы они никогда не встретились! – с чувством сказала Сиси и снова погрузилась в тревожные размышления.

Это случилось, когда Сильвия училась в университете. Ей было всего девятнадцать, и мир улыбался ей с солнечного весеннего неба, и юность распахивала свои объятия. Боль от потери матери к тому моменту притупилась, и Сильвия начала оттаивать, обретая, наконец, вкус к жизни.

Тут и появился Фрэнк. Он был то ли художником, то ли актером, Сильвия сразу не поняла, да это было и не важно. Им с первого дня было о чем поговорить, тем более что Фрэнк тоже оказался наполовину французом.

Этот мужчина, которому недавно исполнилось тридцать, казалось, знал и умел все на свете. Он был не просто умница и интеллектуал, он еще обладал житейской мудростью, а его жизненной хватке позавидовали бы многие дельцы наподобие Ника.

У Фрэнка всегда были деньги, всегда было где провести вечер, и еще пара-тройка ресторанов про запас, где для него держали резервный столик. Перед Фрэнком были открыты двери вернисажей, театральных гримерок (Сильвия познакомилась в тот период кое с кем из звезд мировой величины), нью-йоркская богема привечала его, все задачи были ему подвластны, а фантазия неистощима.

Кроме того, Фрэнк был красив: высокий брюнет итальянского типа, с элегантной бородкой и с пронзительным взором угольно-черных глаз. И хотя Сильвия всегда считалась одной из самых привлекательных девушек в школе, все равно она заметно меркла рядом со своим мужчиной.

Ее красота была неброская, нежная, словно картина, написанная пастелью. Фрэнк, напротив, впитал все самые яркие краски природы, его белозубая улыбка очаровывала всех – от детей до глубоких стариков. А про женщин и говорить нечего: глядя на него, они просто сходили с ума…

Поначалу их союз вызывал у окружающих вежливое недоумение: зачем блистательный Фрэнк связался с какой-то юной особой, недавно вставшей со школьной скамьи? Но огромная разница в их возрасте – одиннадцать лет – абсолютно не мешавшая им самим, вскоре стала ощутимой проблемой во время выходов в свет.

Тридцати– и сорокалетние мужчины косились на Сильвию и откровенно не знали, о чем с ней говорить. А женщины изо всех сил старались доказать бедняжке, что, несмотря на деньги ее отца, она человек не их круга.

И однажды все-таки случилось непоправимое: на ее место пришла другая. Всего четыре месяца выпало на долю Сильвии, но, поговаривали, что это был достаточно большой срок. Ей и так сильно завидовали, а однажды, уже перед самым разрывом, некая Карин застала ее в дамской комнате и, пустив упругую струю дыма в потолок, отчеканила:

– Не задерживай очередь, детка. Это сокровище тебе не сдалось, Фрэнк общее достояние. Побаловалась – отдай другой. Ясно?

Опешившая Сильвия заверила, что ей все ясно, и действительно через две недели Фрэнк всюду стал появляться с Карин.

Но про Сильвию, как видно, не смог забыть совсем. Может, его впечатлила ее юность, а может, миллионы Ника, потому что немногим позже Сильвия узнала, что его собственное богатство – блеф чистой воды. На самом деле Фрэнк нищий художник, который в юности был актером. Или, наоборот, нищий актер, который в юности был художником, она не запомнила.

Но когда через полгода после разрыва он заявился к ней домой с корзиной потрясающих цветов, Сильвия готова была ему простить все семь смертных грехов. Она успела полюбить его безнадежно и окончательно и в доказательство этому взяла с собой на лето к мадам Сиси.

Та восприняла нового ухажера любимой внучки так же спокойно и презрительно, как и всех предыдущих.

– Попользуешься и выбросишь, – сказала она в первый же вечер.

– Хорошо, если так, – пробормотал проницательный Ник, который уже успел заметить новый лихорадочный блеск в глазах дочери и ее обостренную, почти болезненную привязанность к Фрэнку.

Правда, последний как будто тоже души не чаял в своей избраннице, а однажды заявил, что на сентябрь они наметили свадьбу, если, конечно, Ник не будет возражать.

Ник не стал возражать, ему нравился трезвый цинизм и практическая сметка будущего зятя, хотя и не нравились противоречивые слухи, ходившие о нем в Нью-Йорке. Одни говорили, что он порядочный, состоятельный человек, который испытывает временный творческий кризис. Другие, что он – проходимец, подлец и аферист.

Ник дал задание своей службе безопасности навести о нем справки, и, к его удивлению, выяснилось, что Фрэнк действительно не беден, хотя источники его доходов раскрыть так и не удалось. Было такое впечатление, что на его счетах, которые он предусмотрительно имел в нескольких странах, круглые суммы материализуются прямо из воздуха. Это наводило на определенные подозрения.

– Все мы не без греха, – заключил Ник, довольный тем, что хотя бы про доходы жених не соврал.

Потом оказалось, что Сильвия ждет ребенка, Ник и мадам Сиси прыгали до небес, и Фрэнк поначалу тоже как будто обрадовался, а потом…

Потом начался страшный сон, который Сильвия до сих пор не могла вспоминать без дрожи.

Фрэнк отказался на ней жениться, заявив, что ребенок может быть вовсе не от него. Из надежных источников Сильвия узнала, что несколько месяцев назад Фрэнк заключил пари, что легко сможет жениться на дочке миллионера. На кон была поставлена круглая сумма и собственно репутация Сильвии.

Поскольку принципиальное согласие Ника было получено, спорщиков это удовлетворило, Фрэнк получил выигранные деньги.

На следующий день Сильвия легла в клинику и избавилась от ребенка. В это время Ник устроил выволочку «жениху», после которой, говорят, у последнего была серьезно повреждена челюсть и сломано ребро. Чуть позже частный детектив, нанятый Ником, сообщил следующую информацию: оказывается, на самом деле Фрэнк заключил не одно, а два пари, когда узнал о беременности Сильвии. Сумма последнего впятеро превышала первый выигрыш. На кон было поставлено смелое заявление Фрэнка, что он сможет «поиметь и бросить дочку миллионера без последствий». Очевидно, так развлекалась нью-йоркская богема…

Аборт прошел не очень удачно. Сильвия долго лежала в больнице и все ждала, когда Фрэнк войдет в дверь с неизменной охапкой цветов и попросит за все прощения. Так уж устроена женская душа: пока она любит, готова простить самое чудовищное предательство.

Ник тем временем нанес второй и окончательный визит горе-жениху. Главной причиной стала не информация от частного детектива, а информация, полученная от врача: у его дочери, скорее всего, больше не будет детей. Сильвия так и не узнала страшной правды, а Ник за эти дни поседел на полголовы.

Что между ними произошло во время второго визита, никто не знает, но через день Фрэнк поспешно покинул Нью-Йорк и Америку навсегда. И по иронии судьбы поселился в Париже, впрочем, об этом тогда тоже никто не знал.

Прошел год, прежде чем Сильвия смогла оправиться после этой истории. И вот спустя еще четыре года они снова встретились у мадам Сиси.

7

С самого утра Ника и Фрэнка нигде не было видно. На вопрос, где они, Люсьена оповестила окружающих, что все находится под ее личным контролем. Мужчины, дескать, желали поговорить, чтобы им никто не мешал, и она, Люсьена, посоветовала им занять яхту.

– Они же друг друга утопят! – в ужасе воскликнула Сиси. – Зачем вы их туда отправили?!!

– Утопят! – согласилась Сильвия.

– Все в порядке, я вам говорю, – строго сказала Люсьена. – Неужели выдумаете, что я стала бы подвергать опасности своего… мужа?

Старуха и Сильвия синхронно поморщились, а последняя невольно вспомнила, как вчера Алекс с таким же многозначительным придыханием называл ее своей женой. Она топнула ногой, пытаясь прогнать неприятные мысли. В самом деле, сейчас не до них.

– Ну что с тобой? Зачем так нервничать? Неужели у них до такой степени важная тема?

– Вы многого не знаете, Люсьена, и поэтому…

– Так уж и многого?

Сильвии показалось, что в этот простой вопрос Люсьена вложила куда более глубокий смысл.

– Что вы хотите сказать?

– Ничего, детка. Расслабься, ревновать тут надо не к Нику… – Люсьена захохотала.

– Что?

– Я слышала, Фрэнк был твой дружок?

– От кого вы это слышали? – побледнела Сильвия.

– Ха! Ты надеялась оставить это в тайне, девочка? Все только об этом и говорят.

– Кто, интересно, об этом говорит? – строго спросила ее Сиси.

– Ну… Все. Бианка, например, давно об этом знает… Все знают… Людвиг, Ник… Расслабься, я тебе говорю! Сильвия, ну же! Смени выражение лица, или ты распугаешь молочников, которые через минуту будут здесь.

Люсьена снова захохотала, удаляясь с победоносным видом. Сиси с негодованием посмотрела ей вслед. Теперь у нее не осталось сомнений, что Людвиг оплачивал из своего кармана «роковую встречу» именно с Фрэнком.

Надо же! И они все просчитали, все продумали. И посмели не только заявиться в пансионат на место бедной Жозефины, но еще и притащить за собой этого подлеца, который осквернил честь их семьи. Мадам Сиси почувствовала, как ее переполняет гнев. И ведь они снова хотят сделать плохо Нику и Сильвии.

– Ну, уж нет! Не бывать этому!

– Что ты сказала, бабуль?

– Ничего детка. Это я так… Сон вспомнила. Ничего.

Бианка, новая пассия Фрэнка, была бледным, болезненным на вид существом с испуганным взглядом темно-серых глаз. Она напоминала юного олененка, готового в любой момент сорваться с места и броситься наутек. Даже в ее лице и манерах было что-то от этого бесхитростного пугливого животного.

Сильвии сразу стало жаль ее. Вопреки всему, что их разделяло и должно было настраивать друг против друга, она не испытывала к этой девушке ни враждебности, ни злобы, ни чувства соперничества. Бианка вызывала в ней странную жалость и любопытство.

Удивительно (если, конечно, это не очередное пари), что Фрэнк, предпочитавший ярких и красивых женщин, решил жениться на этой худой бледной девочке с фигурой и манерами застенчивого подростка. Впрочем, они с Сильвией чем-то похожи.

Бианка тихо подошла к ним и, улыбнувшись, поздоровалась. Сильвия сухо кивнула ей, может быть, чересчур строго, потому что абсолютно не знала, как себя вести, и тут же отвернулась, чтобы скрыть лицо.

Мадам Сиси, наоборот, принялась откровенно разглядывать гостью с головы до ног, чем привела в окончательное замешательство.

– Давайте сядем за стол! – не выдержала Сильвия. – Бабуля, ты принесешь нам мой любимый коктейль? Вы согласны выпить со мной, Бианка?

Та кивнула с такой радостной поспешностью, что Сильвии снова стало не по себе. Вряд ли можно играть так искусно. Бедняжка, должно быть, знает их с Фрэнком прошлую историю и в гостях у Сиси чувствует себя ужасно. Надо дать ей понять, что она, Сильвия, не имеет к ней никаких претензий. Вот к Фрэнку – другое дело…

– Я с удовольствием выпью с вами, Сильвия! Правда, я пока не успела…

– Бианка, здесь прекрасно, не правда ли?! – раздался голос со стоявшей чуть в отдалении скамьи, на которой с победоносным видом курила Люсьена. Ей явно хотелось помешать общению Сильвии и Бианки. – Вы когда-нибудь бывали в здешних местах?

– Нет, к сожалению. – Бианка робко улыбнулась.

– Жаль! А вот Сильвия выросла тут. Уверена, она многое могла бы вам рассказать о здешнем море, а мадам Сиси…

– Я сама справлюсь с экскурсией, Люсьена, – резко оборвала ее Сильвия. – Бианка, вы сегодня завтракали?

– Честно говоря, нет…

У нее был виноватый вид! Словно то, что ей не предложили завтрак, целиком и полностью на ее совести.

– Видите ли, Фрэнк умчался так рано… Я не стала его останавливать… У него какие-то дела с вашим отцом.

– Не стесняйтесь в следующий раз, Бианка, – снова подала голос Люсьена. – Если вам что-то понадобится, смело подходите ко мне, я все организую.

– До следующего раза она умрет с голоду! – снова обрубила Сильвия и вдруг улыбнулась девушке. – Скоро обед, а сейчас можно чем-нибудь слегка перекусить… Бабуля! Мне кажется, я видела у тебя роллы.

– Ты лазила в мой личный холодильник, воришка?.. Ладно, сейчас принесу.

– Спасибо вам, – улыбнулась Бианка.

– Не за что.

– Здесь у вас и, правда, хорошо.

– Да, вполне. Сегодня не очень хорошая погода, а так июнь здесь – самое роскошное время.

– Июнь, мне кажется, роскошен везде. Это мой любимый месяц. – Бианка почему-то покраснела.

Сильвия вздохнула. Пожалуй, с ней будет нелегко. Наглость часто выводила ее из себя, но излишняя робость казалась вообще невыносимой.

Из кухни появилась мадам Сиси с огромной тарелкой роллов в одной руке и двумя коктейлями в другой.

– Ешь, девочка моя, а то у тебя только кожа да кости.

«Девочка моя» по отношению к кому-то еще неприятно царапнуло Сильвию, но она решила проглотить это. Наверное, бабуля закрутилась, вот и обронила привычное словцо. Ведь они с Бианкой по сути дела…

– А сколько тебе лет, милочка?

– Двадцать семь.

– У-у-у! А выглядишь на двадцать, не больше!

– Спасибо! – На лице Бианки впервые появилась ироническая улыбка. – Наверное, вы мне льстите.

– Я бы дала еще меньше! – крикнула Люсьена. – Вы вся прозрачная, словно призрак.

Вот зачем она так говорит? – подумала Сильвия. Хочет напугать ее до смерти? Или сразу настроить против себя?

– Это в сравнении с тобой, Люсьена! – с простодушным видом отозвалась мадам Сиси. – Ты им в матери годишься, и, если, например, посадить вас с Бианкой рядом, она покажется совсем школьницей.

– Фу, бабуля! – рассмеялась Сильвия. – Это грубо.

– А что я такого сказала? Что плохого?

– Ничего, все в порядке! – Люсьена подошла к столу и осушила один из бокалов с коктейлем до самого дна, где плавали толченые листья мяты. – Зато мы все младенцы по сравнению с мадам. Я пойду вздремну. Всего хорошего.

– Н-да, – задумчиво пробормотала Сильвия. – У меня нет ответных козырей.

– На это я должна была обидеться и тотчас заплакать! – сказала старуха театральным голосом, и они рассмеялись.

– У нее плохое настроение сегодня? – спросила Бианка.

– Почему сегодня? Она всегда такая.

– Так что берегись ее, девочка моя. Сильвия нахмурилась. Во второй раз это уже не может быть оговоркой. Интересно, почему бабуля так радушно принимает ее соперницу? Еще вчера она собиралась выгнать Фрэнка взашей, ранним утром метала громы и молнии. А сейчас… И отец долго не возвращается.

День уже перевалил за половину, когда мужчины вернулись с яхты. Оба казались довольными, по крайней мере, следов конфликта явно не наблюдалось.

– Нам пришлось опустошить почти все запасы спиртного в тамошнем шкафу, – заявил довольный Фрэнк. – Теперь на яхте остался только ром, что само по себе очень символично для морского судна.

Сильвия исподтишка разглядывала его, и сердце тотчас заныло. Годы совсем не сказываются на нем. Он все такой же: красавец со жгуче-черным взглядом, который пронизывает, как острая шпага, и заставляет медленно умирать.

Неужели не прошло? – лихорадочно думала Сильвия. Неужели усилия трех психоаналитиков и долгой реабилитации по лучшим курортам мира оказались пустым пшиком перед обаянием этого человека? Ему стоило только появиться перед ней, и сердце снова устремляется в пятки, а дыхание срывается.

Фрэнк увидел Сильвию и медленно направился в ее сторону. Наступила жуткая тишина, все замерли, словно в цирке перед смертельно опасным прыжком из-под купола. Все стояли и смотрели на нее. И на Фрэнка. И снова на нее.

Сильвия перестала слышать звуки вокруг, слышала только удары собственного сердца, громкие и гулкие. Наконец Фрэнк подошел, взял ее безжизненную руку, поднес к губам и, едва касаясь, поцеловал.

– Мне нет прощения. Но я все равно рад видеть тебя. Здравствуй.

Он не ждал от нее ответа, поэтому тут же развернулся и пошел прочь под общий всхлип восхищения. Сильвия же осела на песчаную тропинку под ногами.

Тотчас вокруг забегали, заохали, кто-то брызнул ей в лицо водой, от чего Сильвия мгновенно пришла в себя и разозлилась. Люсьена стояла неподалеку и хищно улыбалась, а Бианка взирала на происходящее огромными глазами (сейчас они и вовсе не умещались на лице), в ужасе прижав ладони к щекам.

– С тобой все в порядке? – Ник присел возле Сильвии на корточки.

– Конечно. И незачем было портить мне макияж!.. Это я так… Душно сегодня. Наверное, к дождю.

– К дождю!

– Да-да, я с самого утра знал, что к дождю!

– Конечно-конечно…

Под общий гомон голосов Сильвия поднялась с земли. С досадой покосившись на испуганную Бианку, она подошла к столу, где стояли роллы, и принялась поедать их.

– Сильвия, вы не волнуйтесь… В общем… Я хочу, чтобы вы знали: мне очень жаль, что так вышло.

Она подняла на Бианку суровый взгляд.

– А я и не волнуюсь. Я просто есть хочу! Оставьте меня в покое!

– Как я тебя понимаю, Сильвия, – с тревогой сказала Люсьена, мгновенно присаживаясь рядом. – Такая волнующая встреча!..

Сильвия не стала отвечать, и даже головы не повернула. В этот момент она твердо решила, что не допустит, чтобы отец женился на этой женщине. Даже если ради этого ей придется не просто лишиться чувств, но впасть в кому!

Она не стала расспрашивать отца о разговоре с Фрэнком, полагая, что он сам все ей расскажет, если сочтет нужным. Сиси тоже избегала этой темы, в основном суетилась возле Бианки, расспрашивала ее о детстве, о родителях и всякой чепухе. Наедине они с Сильвией виделись всего одну минуту, когда та зашла зачем-то в домик старухи. Сиси молча притянула ее к себе движением, отработанным лет двадцать назад, и поцеловала в макушку.

Этот жест несказанно обрадовал Сильвию. Она поняла, что ревность к Бианке была абсолютно глупой. Никогда не угадаешь, что думает эта мудрая, ни на кого не похожая женщина, но в ее сердце, бесспорно, отведен уголочек и для них с отцом.

Вечером Сильвия пошла в свой бывший домик поискать завалившийся куда-то маникюрный набор и на пороге нос к носу столкнулась с отцом. Почему-то ей показалось, что он испугался и обрадовался.

Что-то сегодня все меня пугаются, подумала она, вспомнив огромные глаза Бланки.

– Что случилось, папа? Ты ожидал увидеть здесь мумию Тутанхамона и теперь разочарован, встретив меня?

– Не совсем.

– А что тогда?

– Нам бы поговорить, дочка. Кстати, где твои вещи?

– У мадам Сиси.

– Что происходит?

– Я решила пожить с ней. Одной тут скучно.

– Слава богу! А то я подумал, что ты отвезла их в Сет. В последнее время ты туда зачастила.

– Я ездила всего дважды.

– Но в первый раз ты вернулась без волос, а во второй – без головы. Так что происходит?

– Папа, по-моему, происходит вполне очевидная вещь, о которой глупо спрашивать. Наш семейный отдых обвалился, как курс акций на бирже.

– И не принес дивидендов.

– Абсолютно. А теперь с появлением этого… субъекта ставится под сомнение наше пребывание здесь вообще.

– Ты до сих пор его ненавидишь?

– А ты нет?

– У меня больше оснований его ненавидеть.

– Вот как.

– Да, дочка. Но сегодня мы с ним неплохо поговорили.

– И ты решил его простить.

– Я не решил его простить. Я решил его терпеть. А ты предлагаешь выгнать его взашей?

– Ха! Именно взашей вчера хотела его выставить мадам Сиси.

– А потом взяла тебя под свое крылышко.

Сильвия задумалась.

– Папа, я не совсем понимаю, с кем сейчас говорю: с родным отцом или с женщиной, которая напрашивается мне в мачехи?

– При чем тут Люсьена?

– При том, что при всей своей невоспитанности и врожденном злорадстве, она общается со мной куда более тепло, чем ты сейчас.

– Извини, если тебе так показалось.

– Мне не показалось. Просто мы говорим, как противники. А мне кажется, нам нечего делить.

Он посмотрел на нее исподлобья.

– Ну, раз разговор становится серьезным, может, хотя бы не будем стоять на крыльце?

– Да, пожалуй. Входи.

– О. Здесь совсем пусто. Ты перетащила с собой и комод с зеркалом?

– Это не я, а хозяйка его перетащила. Папа, ты опять?! Чем ты недоволен, в чем я перед тобой провинилась?

– Ни в чем. Ты смотришь волком на всех, кто мирно общается с Бианкой и «субъектом», при этом сама лишилась чувств, едва он к тебе прикоснулся.

– Ты считаешь это безнравственным?

– Сильвия, мне не до шуток. Я не знаю, как к нему относиться. Он клялся мне все утро, что готов смешать себя с землей, когда вспоминает ту историю, а я…

– Да?! А почему он тогда ни разу не появился, почему он словно сквозь землю провалился, пока я лежала в больнице?! Я ждала его… Знаешь, как ждала? Я считала минуты, мечтая о том, что сейчас откроется дверь, и он войдет ко мне с цветами…

– Сильвия, послушай!

– А он просто выкинул нас из своей жизни, вычеркнул! Да как он посмел так обойтись с нами?! Как он, в конце концов, не побоялся тебя с твоими связями?!

– Да послушай, наконец!

– А ты даже не постарался его найти и привести ко мне, чтобы я плюнула ему в лицо! Почему ты не дал задание своим сыщикам, которые работают на тебя денно и нощно?! Где была твоя хваленая служба безопасности, которая не охраняет, а только вечно рыщет в поисках врагов или сплетен?!

– Да послушай, черт тебя дери!!!

– Что?

– Сильвия, я вместе со своими сыщиками не нашел его, не привел к тебе и не сделал всего остального, что ты там навыдумывала, по одной-единственной причине.

– Да?

Ник вздохнул:

– Послушай, а тебе действительно надо было его достать и привести?

– Ты ничего не понял.

– Да все я понял. – Он сжал кулаки в карманах. – Все я понял, дочка. Ты уж меня прости, но на самом деле это я выгнал его из города.

– Что?

– Я… в общем, доходчиво объяснил ему, что с ним будет, если он в течение суток не покинет город и страну… Сильвия, ну я же не знал, что он уедет в Париж!.. Знал бы, услал куда подальше.

– Ты ему… что?

– Ну да, ты же знаешь, у людей бизнеса это быстро делается. Раз – и готово. Слово чести.

– Папа, ты чудовище!

– Ну, может, я и погорячился.

– Ты чудовище! Что ты наделал?! – Сильвия, сжимая и разжимая кулаки, принялась ходить по пустой комнате туда-сюда.

Ник прищурился:

– Неужели ты простила бы ему все? Неужели мы должны были бы терпеть этот позор для нашей семьи? Да он ославил нас на весь Нью-Йорк! Какой молодец: поразвлекся и бросил дочку самого Ника Мадисона!.. Да мне первое время было стыдно в глаза смотреть некоторым людям! И если бы я его не наказал, как бы я выглядел? Тряпкой, о чью семью каждый аферист может вытирать ноги?

Сильвия молча слушала его и улыбалась.

– Ну что? Что ты смотришь? Я не прав?

– Папа, – сказала она тихо, – а тебе не приходило в голову, что я сама хочу разобраться со своими отношениями? Тебе не приходило в голову, что мне моя собственная жизнь может быть дороже, чем то, что про тебя думают партнеры и что тебе будет стыдно смотреть им в глаза! Ты не слишком ли зарываешься, папа?

– Знаешь что, дорогая…

– Так вот, милый папочка! С завтрашнего дня я считаю себя свободной от любого рода обещаний и обязательств перед тобой. С завтрашнего дня я тоже буду заботиться об имидже нашей семьи и принимать решение, кого в нее пускать, а кого нет!