Текст книги "Заблудившийся ангел"

Автор книги: Кристина Лестер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 8 страниц)

– Синди, ты можешь мне объяснить, что происходит?

– Послушай, Джи. А ты не мог бы мне немного помочь сориентироваться в одном вопросе?

– Все, что в моих силах!

– Это хорошо. – Она задумчиво закусила губу и немного помолчала.

Джи принялся исподтишка любоваться ею, как вчера. Он вообще всегда так делал, когда наступала пауза. Больше всего он почему-то любил смотреть на ее профиль, словно старался запомнить. Может, он все-таки художник? – подумала Синди.

– Дело в том, Джи, что мне нужна работа, – бухнула она без всякого вступления, потому что оно сейчас все равно бы не получилось.

– Работа?

– Конечно. Я же буду учиться. – В этом месте она поперхнулась и тут же заставила себя успокоиться. А что? Она же будет учиться на подготовительном отделении! – Ну вот, поэтому мне нужно подрабатывать где-нибудь, потому что моя семья не в состоянии обеспечить мне проживание в городе.

Джи задумался:

– Работа…

– Ну самое простое, конечно, официанткой. Но мне не очень хочется… Но если ты не можешь ничего посоветовать… просто я-то ничего и никого здесь не знаю, и просто я…

– Хорошо, я подумаю. Завтра что-нибудь найдем.

Ее поразила простота и деловитость, с которой были сказаны эти слова. Как будто Джи был магнат, и ему ничего не стоило устроить бедную девушку в одно из своих многочисленных предприятий.

Она покосилась на него:

– А… что мы завтра найдем?

– Время покажет. Постараюсь сделать все, что в моих силах.

– Хорошо. Я тебе верю.

Несколько минут оба молчали, думая каждый о своем. Вино тем временем все больше давало о себе знать: Синди пила уже третий бокал на пустой желудок. А после такого насыщенного и, прямо сказать, нелегкого дня это было слишком много для того, чтобы голова оставалась ясной.

– Знаешь, Джи, сегодня я кое-что поняла. И кое-что решила.

– Что ты решила?

– Я решила больше не откладывать на потом развлечения и удовольствия жизни.

– А раньше откладывала?

Она кивнула:

– Практически всегда. Это все потому, что была старшей.

– Мы уже договорились, что старшим буду я, – улыбнулся Джи.

– Это хорошо. Ты поможешь мне? О, Джи, я уже второй раз прошу тебя о помощи.

Он вдруг прижал палец к ее губам:

– Тсс!

– Почему? – шепотом спросила она.

– Потому что ты снова начинаешь говорить серьезные глупости. Какая разница, сколько раз и о чем ты меня попросишь! Я всегда рад помочь! Особенно в таком приятном вопросе, как развлечения.

– Я просто никого, кроме тебя, не знаю в этом городе. А в шко… в университете пока ни с кем не познакомилась настолько близко, чтобы пойти развлекаться…

– Тсс! – Он снова легонько прижал палец к ее губам. – Не говори больше ничего… Ты знаешь, что ты очень красивая? Похожа на русалку. Или – на лесную фею…

– Нет, правда, Джи! Может, на днях я смогу… А сейчас получается…

Дальше она не успела ничего сказать, потому что Джи молча обнял ее и начал целовать. Но на этот раз – гораздо более смело и, как показалось Синди, слишком искусно для девятнадцатилетнего мальчика. А может, все это – от вина?

Но непроизвольно она начала отвечать на его поцелуй и в следующее мгновение почувствовала, как по спине побежали мурашки – верный признак того, что парень ей подходит. Она не заметила, когда это получилось, но через минуту они уже приняли горизонтальное положение (просто так целоваться удобнее!), а потом ей стало все равно, что будет дальше.

То есть, конечно, не совсем все равно, а как раз даже очень не все равно: ей было очень приятно и хотелось продолжить все в машине или у себя в номере… Или прямо тут, на берегу… Мысли путались, но одно Синди знала точно: ей больше не хочется принимать решений и нести ответственность. Путь Джи принимает их.

Если он решил прямо сейчас, прямо здесь заняться с ней любовью, то она готова подчиниться порыву и не станет останавливать его. А если он сам по каким-то причинам остановится, то и она…

Словно угадав ее мысли, Джи немного отстранился:

– Что с тобой опять?

– Ничего, – ответила она и улыбнулась, глядя в небо.

– Извини. Я, наверное, слишком тороплюсь.

– Да нет, почему…

Он убрал руки и почти испуганно отодвинулся на прежнее место, где сидел весь вечер.

– Извини.

Тогда Синди без всяких комментариев и вообще без эмоций тоже села на песке и принялась равнодушно смотреть на океан.

– Зря извиняешься. Многие делают это, не успев познакомиться.

– Но я так не хочу. Это… в общем, это должно быть совсем иначе. И у нас это будет совсем иначе.

– Да?.. – Она хотела спросить: «А будет ли?», но промолчала. – Ну хорошо.

– Синди, правда, что с тобой?

– Не знаю. Отвези меня в мотель. Я хочу спать.

В полном молчании они доехали до ее мотеля и, оглядев его, Джи мрачно задал единственный вопрос:

– А почему здесь?

– Это все, на что у меня хватило денег.

Он едва заметно скрипнул зубами и сказал:

– Завтра поговорим о работе. Пока.

Синди обняла его:

– Не обижайся. Мне сейчас просто не до любви.

– Я даже и не думал обижаться. Просто ты не тот приз, что достается дешево. До завтра.

Он по-детски поцеловал ее в кончик носа и уехал прочь.

4

Нормальные люди в своих сумках носят разные нормальные вещи. Если это большая дорожная сумка, то в ней, как правило, лежит одежда и предметы, которые могут понадобиться в путешествии. Если мысленно порыться в маленьких сумках людей, идущих по улице, то практически в каждой из них мы обнаружим бумажник, косметику, лекарства, сотовый телефон и прочую чепуху.

Синди имела в качестве дорожной сумки небольшой рюкзачок, напоминавший спортивный школьный ранец. Одежды с собой у нее практически не было, она все оставила дома, полагая, что в новой жизни старые вещи не пригодятся.

Остальное место в ее багаже поделили между собой косметичка, папка с документами, любимая оранжевая кружка (Синди пила чай только из нее) и плюшевый медвежонок, с которым она с детства привыкла засыпать в обнимку.

Этот арсенал, прямо сказать, небогатый для человека, приехавшего покорять Лос-Анджелес, дополняла маленькая сумочка, которую Синди носила через плечо, как туристы носят фотоаппараты. В ней обычно жил Ангел, мобильный телефон и небольшая сумма наличными.

Но главной ценностью, которую Синди всюду возила с собой, были карты Таро. С ними, как и с плюшевым медведем, она не расставалась уже много лет.

Сейчас, придя в номер и приняв душ (кран работал превосходно, кажется, его заменили на новый!), Синди первые несколько минут полежала на кровати в позе морской звезды, чтобы хорошенько расслабиться. А потом вспомнила про карты.

Кондиционер выдавал прохладную струю воздуха, после супернасыщенного и супердлинного дня это было бальзамом на измученное тело, хотя и немного морозило мокрую макушку. Синди закрыла глаза и медленно вдохнула. Надо сосредоточиться. Сегодня у нее к картам несколько важных вопросов.

Подруги шутили, что в вопросах гадания она превзошла самых искусных ведуний и всегда имела шанс мгновенно разбогатеть, если бы открыла салон подобного рода услуг… Синди давно подружилась с картами, завязав с ними особые отношения, иногда выражавшиеся в беседах. Карты стали ей ближе родной матери и самой лучшей подруги. По крайней мере, они никогда не прогоняли и не отмахивались, а главное – не могли предать. Она помнила наизусть все лица, их значения, тайные и явные, прямые и перевернутые, а также все оттенки смысла, проявленные в сочетании друг с другом. Помнила наизусть, без всяких книжек. А иногда даже слышала их голос.

Итак, у нее вопрос… Спросить на самом деле хотелось о многом. И что означает Джи в ее судьбе, а он точно что-то означает, ибо никто ни с кем не знакомится просто так, чтобы потом навсегда разойтись. А уж тем более – если человек спас ее Ангела…

Опять же нужно узнать, как понимать успешную сдачу ею экзамена, но невозможность учиться на первом курсе. И что это – наказание или испытание? А еще – где взять денег? И кто такая мадам Помпазини, и почему помогает? А может, вовсе и не помогает, а вредит?

Синди даже заерзала на кровати: а вдруг правда вредит? Ну вот, а она ей такого слона подарила! Серебряного! Хватило бы на целую неделю проживания в отеле!

Она обвела взглядом аскетичную обстановку номера: потолок, стены, обшарпанную мебель, дверь в ванную комнату, окно, за которым открывался восхитительный вид на помойку… Не зря Джи сказал, едва увидев ее мотель: «Почему здесь»? Он был в шоке. Он явно не ожидал от нее такого демократизма.

Интересно, а он смог бы остаться тут ночевать? Или ночь в машине под открытым небом для него – приятнее и комфортнее, чем ночь в обшарпанном номере с узкой одноместной кроватью? Синди почему-то была уверена, что, встань перед ним подобный вопрос, он выберет автомобиль. Не потому, что так романтичнее, а потому… Вот тут она не могла сформулировать причину, но четко знала, что Джи не такой.

Какой не такой? – следовало бы спросить у нее, но спросить было некому, и карты сегодня тоже подозрительно молчали.

Синди одернула себя. О чем она думает?! Надо сосредоточиться. Интересно, а если бы они все-таки занялись любовью прямо там, на берегу? Он перестал бы уважать ее или относился бы по-прежнему, с придыханием?

– Ну хватит думать о ерунде! Итак… Я задаю вопрос… Интересно, а может, Джи и правда художник, если он так все время на меня смотрит? Вот черт! Это не считается!

Синди отбросила колоду и замерла, накрыв ее ладонью.

– Как же сказать…

– Это именно то, что ты ищешь, – послышался чей-то шепот.

– В смысле? – машинально переспросила она. – Ой…

– Это именно то, что ты ищешь!

Синди так и осталась сидеть, положив одну ладонь на колоду и нелепо скривив лицо. Если бы кто-то увидел ее в этот момент, то похохотал бы от души.

Она недоумевала и радовалась одновременно. Сомнений быть не могло: карты снова заговорили с ней. И не нужно совершать длинных путаных раскладов, нужно просто прислушаться.

– Это именно то, что ты ищешь!

– Интересно, – пробормотала она, – что имеется в виду? Джи, что ли?

– Это именно то, что ты ищешь.

– Но как он может быть…

– Это именно то, что ты ищешь.

– Да заткнитесь уже! – в сердцах воскликнула она. – Дайте подумать!

В дверь постучали, и слегка испуганный коридорный заглянул к ней.

– Мисс, у вас все в порядке? Вы так громко кричите…

– Я по мобильному разговариваю! – с вызовом ответила Синди, испугавшись, что ее примут за сумасшедшую, которая разговаривает сама с собой. – Кстати, где он?.. Вот он!.. Видите?

– Простите, мисс.

Синди проводила коридорного недобрым взглядом и вернулась к своим мыслям.

Что же такое происходит? – думала она. Ведь мне нужны танцы и деньги, а вместо этого Бог послал мне Джи. А карты уверяют, что он – именно то, что я ищу? Бред какой-то!

Только почему от этого бреда вдруг стало так светло и радостно на душе? Она посмотрела на Ангела, стоящего на прикроватной тумбочке. Тот снисходительно улыбался.

– Ты еще надо мной посмейся! – заносчиво сказала она и на всякий случай оглянулась на дверь: вдруг этот проныра, который вчера надул ее на двадцать долларов, не только подслушивает, но и подглядывает? Как же надоело жить в тесноте и словно под микроскопом!

Впрочем, она стоит перед извечным выбором: в дешевых мотелях приходится терпеть бытовые неудобства, а в дорогих – нести огромные расходы. Ну ничего. Все наладится. Когда-нибудь она вспомнит эти дни со светлой ностальгией. Это трудное, но важное время.

Синди взяла в руки талисман и задумалась. Когда-то он с трудом умещался в руке, казался огромным и ужасно тяжелым.

Она была еще маленькой глупой девочкой, когда однажды в парке, куда отец привел ее покататься на каруселях и отпраздновать седьмой день рождения, к ним подошла женщина и, присев перед Синди на корточки, протянула статуэтку:

– На, возьми, это принесет тебе удачу!

Синди смотрела на медь, переливающуюся в вечерних лучах майского солнца, и ей казалось, что это – настоящий ангел, которого она поймала и держит в руке, как много раз ловила доверчивых парковых белок, которые выпрашивали сухарики.

– Тетя, а вы волшебница? – спросила Синди.

– Нет, – засмеялась та. – А вот ты можешь стать волшебницей, если всюду будешь с ним. – Она глазами указала на свой подарок.

– Спасибо.

Отец был настолько ошарашен происходящим, что не смог вымолвить ни слова, он просто стоял рядом и молчал, позволив своей дочери и этой женщине договорить до конца.

– Как тебя зовут?

– Синди Рей.

– Вот и хорошо, Синди. Я должна была его кому-нибудь подарить. А потом увидела тебя и решила, что тебе он больше всех пригодится.

– А вы волшебница? – повторила свой вопрос Синди.

На это женщина, улыбаясь, лишь покачала головой, встала и ушла по парковой аллее в сторону заката, растворившись в его лучах, словно ее не было и вовсе.

Синди не запомнила ни ее лица, ни ее голоса, только в память почему-то врезалось, что та была в летней шляпе и странном широком платье летящего кроя, словно и правда пришла из сказки про лесных фей.

С тех пор, после этого странного случая, у Синди появилась заветная мечта: стать танцовщицей и непременно выступать на большой сцене.

В тот день отец не стал отбирать у нее игрушку, потому что медь нельзя дорого продать, к тому же это был какой-никакой, а все-таки подарок, полученный дочкой в день рождения. В общем, он отнесся к этому происшествию с должным пониманием, хотя сам и не верил в подобные вещи.

Синди подмигнула Ангелу и перевела взгляд на часы. Стрелки сошлись в одну линию на границе двух суток.

– Наступает завтра, – произнесла она с необъяснимым удовольствием. – Наконец-то закончился самый длинный и тяжелый день в моей жизни. И четвертый (всего лишь четвертый!) по счету волшебный вечер в Лос-Анджелесе.

Синди разобрала постель и сладко уснула с мыслью о том, что жизнь меняется к лучшему. Ее преследовало неосознанное предчувствие надвигающегося праздника.

В это время Джи ехал по вечерней трассе в сторону города. Несмотря на насыщенный вечер, усталости он не чувствовал совсем и не собирался ложиться спать. Ему еще нужно было сдать машину в прокат (время они конечно же просрочили), потом забрать скутер из парка и отогнать домой, а после – прогуляться по городу пешком, чтобы подумать.

Два дня назад, ровно с того момента, когда он свернул не на ту улицу и увидел сбитую машиной девушку, жизнь его перевернулась. Раньше он был одним и хотел одного, а теперь стал другим и хотел совсем иного.

Синди ничего не делала для того, чтобы изменить его взгляды на жизнь, но тем не менее именно благодаря ей девятнадцатилетний парень, который еще неделю назад гордился своей свободой и обилием поклонниц, сегодня готов был вести себя, как семейный человек.

Отныне он хотел гулять только с Синди, кататься на Джо только с Синди, целоваться только с Синди, засыпать и просыпаться только с Синди. И так – до конца жизни.

Любопытно получалось. Раньше он оценивал девушек как инородные объекты, которые тем или иным способом могли внести удовольствие и радость в его жизнь. Благодаря Синди Джи понял, что у девчонок тоже бывают заветные мечты, свои тайны и даже, оказывается, талисманы!

Встреча с Синди словно приоткрыла ему дверь во внутренний мир Женщины, и оказалось, что в этом мире много интересного, да такого, за что девчонок можно уважать и даже любить…

А главное, благодаря Синди он понял, что любить можно не за что-нибудь, а просто так…

Телефонный звонок заставил его отвлечься от грустно-светлых мыслей. Увидев номер, Джи заколебался: стоит ли отвечать? Но все-таки ответил.

– Алло. Что тебе нужно?

– Я хочу проверить, все ли у тебя в порядке.

– У меня все в порядке. Ты доволен?

– Сын, перестань обижаться. Я имею на это право.

– На что?

– Ты знаешь на что. Давай наконец поговорим.

– Я сейчас занят.

– И тем не менее. Мы оба – взрослые люди, даже – взрослые мужчины. Рано или поздно ты поймешь…

– Папа, это бессмысленно – уговаривать меня.

– …ты поймешь, что трудно жить без женщины. А твоя мать… Я чтил ее память целых десять лет!

– Да что ты говоришь?! Чтил?

– Сын, перестань.

– А я думал, ты гулял направо и налево, обрадовавшись, что теперь свободен!

– Джи, ты забываешься.

– Это ты забываешь, что я все видел и все помню.

– Ты – умный, взрослый мальчик, а рассуждаешь иной раз, как маленький и глупый.

– Папа, что ты от меня хочешь? Я не вернусь домой, пока там – она.

– Хорошо, не возвращайся. Но позволь нам хотя бы навещать тебя.

– Нам? То есть тебе и ей? А она мне кто? Опекунша, родственница? А может, старшая сестра?

– Сын!

– А знаешь, папа, по возрасту она как раз годится в старшие сестры. Сколько ей? Двадцать? Двадцать пять?

– Двадцать семь. – Голос у отца был убитым.

– Отлично! Я буду звать ее сестренкой!

– Джи, перестань… Хорошо, давай закроем эту тему.

– Закрыли. Но когда я решу жениться, ты тоже познакомишься с моей женой – уже непосредственно за праздничным столом. Понял?

Джи почему-то ясно представил, как отец становится недовольным, увидев Синди.

– А у тебя есть невеста?

– Есть!

– Джи, ты меня не пугай так. Не вздумай на самом деле втихую расписаться, не спросив моего совета.

– А кто ты такой, чтобы мне советовать? Ты у меня спрашивал, когда тащил к алтарю эту?..

Отец вздохнул:

– Ну хорошо. Я согласен. Можешь жениться на ком хочешь.

Джи тоже вздохнул:

– И ты даже не поинтересуешься, насколько богаты ее родители?

– Мне почему-то кажется, что они совсем не богаты, иначе ты бы так не защищал свое право на свободу выбора.

– Да. Она очень бедна.

– Ну что ж. Посмотрим.

– А тебе всегда хотелось подобрать мне невесту под стать, да, папа?

– Желательно. Сынок, ты же понимаешь…

– Тогда зачем ты приволок в наш дом эту трущобную кошку, которая пошла за тебя только ради денег?

– Джи, все, я устал выслушивать оскорбления в адрес моей жены. Делай что хочешь.

– А я и делаю.

– Ты по-прежнему отказываешься от денег?

– Да!!!

– Имей в виду, я всегда готов помочь. Если что-то нужно тебе или твоим друзьям… Ну ты знаешь, пусть обращаются, как обычно.

– Им ничего не нужно, – ледяным голосом ответил Джи.

– Тогда – пока. Звони, я всегда буду рад.

– Будет надо, позвоню. Пока.

Джи нажал отбой и некоторое время ехал чуть ли не наугад. Обида и бессильная злоба застили ему глаза. Потом он осмотрелся по сторонам и с досадой ударил обеими руками по рулю. Вот черт! Из-за отца он просвистел мимо автопроката и отмахал несколько миль по совсем другому шоссе! Вечно от него одни неприятности.

Однако что он там сказал? «Если что-то нужно твоим друзьям»? Джи улыбнулся. Синди нужна работа!

5

Утром Синди снова удачно впрыгнула на автобус и доехала до центра с твердой мыслью, что это – в последний раз.

Сегодня же вечером она съедет из своего жуткого мотеля и поселится где-нибудь еще. Хотя бы даже напросится к Джи! Ну и что? У него большая квартира, там много места, значит, и для нее найдется пара квадратных метров, чтобы разложить вещи и спать.

Впрочем… отдельные квадратные метры, скорее всего, не понадобятся. Синди улыбнулась, представив, как Джи обрадуется этому несказанному везению: вчера она отказалась провести с ним ночь, а сегодня станет напрашиваться в сожительницы. Она рассмеялась. Положение показалось ей весьма забавным.

Да! Кстати, сегодня Джи обещал «что-нибудь придумать» насчет работы. Если удастся найти что-то действительно подходящее, что позволит до августа собрать необходимую сумму, Синди будет благодарна ему до конца жизни! И ничего страшного, если небольшую часть этой жизни придется провести в его квартире.

Школа бурлила разговорами о каком-то предстоящем бале выпускников. Синди вздохнула, присаживаясь на узенький диванчик в холле: как бы она хотела оказаться на этом балу! И не только в роли зрителя. Она мечтает быть выпускницей школы! Она тоже хочет танцевать и срывать аплодисменты публики! Ах, как бы она хорошо смотрелась в бальном платье… А интересно, это будут – классические танцы или эстрадные?

– И те и другие, – услышала она и вздрогнула.

Очевидно, глубоко задумавшись, она не заметила, как произнесла последний вопрос вслух.

– Показательная программа. Участники сами выбирают танец. – Возле скамейки стояла вчерашняя знакомая, симпатичная мулатка Тина. – Привет! Ты меня помнишь?

– Конечно, – улыбнулась Синди.

– Ты тоже пролетела?

– В каком смысле?

– Ну ты же пришла записываться на подготовительное? А сюда идут только те, кому вчера отказали.

Синди вздохнула:

– И да, и нет.

– Как это?

– Меня не могут взять, хотя я прошла конкурс.

Тина схватила ее за руку и вытаращила глаза:

– Да ты что?! Тебе удалось пройти конкурс?! Расскажи!

– А чего рассказывать? – Синди вяло вздохнула. – Просто меня посмотрели и сказали, что все превосходно.

– Так и сказали?! – Глаза Тины становились все больше, а лицо – все смешнее.

– Так и сказали, – улыбнулась Синди.

Разумеется, она не собиралась рассказывать про свое беспардонное нашествие на кафедру и помощь мадам Помпазини.

– И это сухая очкастая жердь… как ее… у нее еще смешная такая фамилия…

– Помпазини?

– Во! Точно! Она! И эта гадина не раскритиковала тебя?

– А почему она должна была меня раскритиковать?

– Так из-за нее большинство и вылетело. Она здесь – самая злая. Ужас!

– Из-за нее? – Синди не верила своим ушам. Вчера мадам Помпазини показалась ей образцом добродетели и мягкости. Особенно – вечером.

– Конечно из-за нее. Во-первых, она председатель жюри. Во-вторых, она, говорят, любимица самого Бэллота, потому что испокон веку не берет взяток. А еще…

Синди покраснела, вспомнив своего вчерашнего слона. Интересно, мадам сделала исключение только для нее? Или действительно расценила подношение как дар от чистого сердца?

– Хм.

– Ты слушаешь? А еще говорят, что у нее получить зачет вообще невозможно! И люди по восемь раз программу меняют, чтобы ей угодить.

– Да ты что!

– Это те, которые уже поступили… Ну уже потом.

– А что она ведет?

– О! Много всякого! Половину курса.

– Вот это да.

– Крокодилица старая! – заключила свою возмущенную речь Тина.

– А мне она вчера показалась такой милой…

– Милой? Может, у нее временное помутнение было? И поэтому тебя взяли? Ну ты даешь! Поздравляю!

Синди замотала головой:

– Зря поздравляешь. Я не смогу учиться.

– Да, кстати, что случилось? Что ты делаешь на подготовительном?

– Просто у меня нет столько денег.

– Десять тысяч?

Синди сокрушенно выдохнула:

– Ага.

– Ну… Ты же знала, куда шла. Здесь все-таки Лос-Анджелес. Что же ты хотела?

– В том-то и дело, что не знала!

Тина отступила от нее на шаг.

– Ты что, из дремучего леса приехала? Или из резервации? Бэллот делает деньги на всем! Будь у него рулон почтовых марок, он и те продавал бы по десятке за штуку, несмотря на то что в соседнем киоске они идут по паре центов. Вот так-то!

Синди грустно смотрела в окно:

– Ума не приложу, что делать. В принципе, до официального зачисления у меня есть время. Я же могу принести эти деньги в августе. – Синди еще раз подумала, что мадам Помпазини подозрительно торопит ее с подготовительным отделением. – Зачем мне, в сущности, сейчас идти на нулевой курс?

– Да, но тогда твое место обязательно кто-нибудь займет. И ты не попадешь ни туда, ни сюда.

– Почему?

– Потому. Ты прошла конкурс, но договор не заключила. Так?

– Так.

– Значит, место пока тобой не занято. А может, ты вообще передумала! А может, ты сразу в три заведения поступала и везде прошла! Где-то еще заключила договор, а тут – не говоришь ни да, ни нет.

– То есть они не будут меня ждать?

– Конечно нет. Смотри сколько народу!

– Чудовищно!

– Но ты ведь поэтому и пришла сюда, на подготовительное. Отсюда можно в любой день перевестись на первый курс. Когда деньги заплатишь.

– Да, мне говорили.

– Ну давай! – Тина помахала ей рукой. – Встретимся здесь через часок, поболтаем.

– Хорошо.

Синди побрела по зданию, скользя взглядом по фотографиям на стенах. Интересно получается, думала она. Если у тебя есть деньги, ты можешь учиться танцевать и совершенствовать свои таланты, а если нет – либо подрабатывай в стриптизе (с интимуслугами), либо вообще забудь о своей мечте. Где же тут справедливость? И что делать таким, как, например, я – бедным, но способным?

Ответа никто не давал, а со стен счастливо улыбались участники самого популярного танцевального шоу мистера Бэллота в масках…

Как и обещала мадам Помпазини, ее документы были уже готовы и ждали Синди на кафедре подготовительного отделения. Там ее с радостью приняли и внесли фамилию в списки.

– К нам многие попадают из-за нехватки денег, – успокаивала ее какая-то толстуха в очках. – Так что не расстраивайтесь. Пройдет годик-другой, заработаете и переведетесь сразу на второй курс.

– А так можно?

– Конечно! Так все и делают. Мистер Бэллот не дурак. Он не станет выгонять талантливую танцовщицу только потому, что у нее нет денег.

– Да уж.

– Правда! Вы зря смеетесь. А если повезет и он вас оценит лично, то можете попасть в массовку в его шоу. Многие так начинают.

– В его шоу! – Глаза Синди непроизвольно полезли из орбит от счастья.

– Но для этого надо сильно постараться.

– А как?

– Ну… Вы пока начните учебу, а там разберетесь. Вот скоро еще будет бал. Приходите посмотреть, если сможете достать билет.

– Да! Обязательно приду! А что там, кстати…

– Вы это можете узнать у любого – в коридоре. Все абитуриенты об этом только и говорят. Давайте оформляться.

– Извините.

Толстуха поправила очки на носу и перешла к сугубо деловым вопросам:

– Так. Вы где живете?

– Где живу? Далеко. В другом штате.

– Ага. Тогда вам полагается комната.

– Что?!

– Комната для проживания. Вы что, не знали?

– Нет! – Синди была готова ее расцеловать в обе щеки! Теперь ей не придется напрашиваться к Джи и скитаться по мотелям!

– Она тоже стоит денег, но чисто символических… – Толстуха порылась в бумагах и вдруг разочарованно проговорила: – Ой нет. Это я вас зря обрадовала. Одноместные номера уже разобраны. Остались подешевле, но жить придется втроем.

– Да мне все равно! – воскликнула Синди. – Я согласна! Вносите меня в списки, пока и эти места не расхватали.

– Хорошо. Вношу. У вас нет расовых предрассудков?

– Каких?

– Расовых. Вы согласны жить в номере с афроамериканцами?

– Конечно, какая разница! – Синди сразу вспомнила красавицу Тину и улыбнулась: вот у кого она сейчас все узнает про бал!

– Тогда я записываю вашу фамилию… Вот документы. Ключ и номер комнаты спросите у администратора.

– Ура!

Синди схватила документы на проживание и помчалась по лестнице на первый этаж, где договорилась встретиться с Тиной.

Та уже ждала ее:

– Ну как? Ты будешь жить в общежитии?

– Да.

– Ура! Слушай, я тоже. Может, окажемся рядом?

– А так можно? В смысле – выбирать?

– Наверное, можно. У тебя какая комната?

– Я пока не знаю. Наверное, там скажут. Меня уже записали с кем-то втроем. Еще спрашивали про расовые предрассудки.

– Втроем? То есть у тебя не будет своей комнаты?

– Сказали, что все закончились. А у тебя отдельная?

– Да… Надо было нам с тобой вместе идти! Списки одни и те же, просто в разных кабинетах. У вас – очередь длиннее, а у нас – народу меньше, вот комнаты и остались. Ну ничего. Потом, может, с кем-нибудь поменяемся.

Синди приуныла, но тут же заставила себя выкинуть мрачные мысли из головы. В конце концов, может, ей не так долго придется жить в общежитии. Сегодня вечером ее ожидает свидание с Джи и, вполне возможно, приятная новость насчет работы. А если ей будут хорошо платить, то она снимет хорошую квартиру.

Попасть бы в шоу мистера Бэллота! Вот где много денег и любимая работа – сразу оба удовольствия! Синди вздохнула, оглядываясь на Тину, которая радостно кричала в трубку:

– Да! Так что позвоню еще сегодня вечером, когда устроюсь… Да, пока хватает! Там оплата мизерная!.. Ну и что?.. Мама, ну хватит уже!.. Все, пока! – Она повернулась к Синди: – Вот никогда не поймешь этих родителей! То они недовольны высокими ценами на жилье, а то переживают, что в общежитии неудобно и лучше бы я сняла квартиру.

Синди криво улыбнулась, представив своих отца и мать, услышавших, что она поступила в школу. Надо же, за кого-то переживают родители и друзья. А она – никому не нужна, только Джи, по счастью, свалился на ее голову. И вдруг ей стало тепло и радостно оттого, что у нее есть Джи.

– Эй! Слышишь? – Тина тормошила ее за руку. – А давай, может, правда снимем вместе? На двоих. Только не комнату, а квартиру. Настоящую. Давай?

– У меня же денег нет.

– Ах да. Ну ничего. Ты заработаешь, я уверена.

Девушки помолчали, сидя в абсолютно одинаковых позах и размышляя каждая о своем. Если бы кто-то со стороны посмотрел на них сейчас, то нашел бы этот дуэт весьма привлекательным: Тина, темная, как шоколадка, и Синди – белая, как молочное суфле.

Синди спохватилась:

– Слушай! Мы совсем забыли! Ты мне начала говорить про бал. Расскажи все, что знаешь.

– О! Это целая история! – Глаза Тины загорелись восторгом: видно, рассказывать она любила. – Дело в том, что я собирала информацию об этом несколько лет. Я следила за традициями, за изменениями в конкурсах, и прочее…

– А зачем?

– Ты что! Об этом говорит вся Калифорния!

– Вся Калифорния?

Тина обреченно махнула рукой:

– А! Я забыла: ты же у нас темнота, что с тебя взять!

– Нет, ну я слышала, конечно… – вдохновенно врала Синди. – Просто раньше я думала, что поеду танцевать в Нью-Йорк, и интересовалась только тамошними школами.

– А потом передумала?

– Да. Расскажи. Мне жуть как интересно!

– Я еще в седьмом классе училась, когда стала собирать информацию об этом.

– А сколько тебе сейчас?

– Семнадцать. Я только что окончила школу. Мы с мамой пять лет назад решили, что я стану великой танцовщицей. Вот я и готовилась загодя. Естественно, давно мечтала попасть на бал.

– Здорово! – Синди искренне завидовала ей. Надо же. Бывают же нормальные родители… Впрочем, их не выбирают, и надо быть благодарной, что есть хотя бы такие, как у нее.

– Ну вот, ежегодный бал – это такое событие, о котором мечтают сотни девушек, учившихся здесь! На самом деле Бэллот – молодчина. Хотя, конечно, и страшный скупердяй. Нет, все равно молодчина! Хм…

Тина глубоко задумалась, прервав себя и пытаясь определить, какое же все-таки отношение вызывает у нее Бэллот: уважительное или презрительное. Синди негромко кашлянула, напоминая о себе:

– Это бал выпускников?

– Да! Да, это бал выпускников. Этот бал студенты называют королевской лотереей.

– То есть?

– Дело в том, что на этом балу практически у каждого студента есть возможность поймать удачу. Просто изменить свою судьбу, одним махом перепрыгнув в сказочное богатство и славу.

Синди показалось, что в эту секунду вокруг тоненько зазвенели серебряные колокольчики. Она вытянулась как струна и замерла, вслушиваясь в каждое слово Тины, словно та зачитывала ей приговор:

– Все очень просто и волшебно. Если ты не знаешь, мистер Бэллот является хозяином помимо нашей школы двух эстрадных дворцов, сети развлекательных клубов, к тому же занимается киноиндустрией… Он танцевал сам, танцевала вся его семья, в общем – тихий ужас…