Текст книги "Новое восстание"

Автор книги: Кристин Кэтрин Раш

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 28 страниц)

– Ты не говорил, что мне нужно оставаться в грязной луже, – Ландо отплыл подальше от горячего участка и поближе к Нандриесону:

Тот разинул пасть; из нее выстрелил длинный язык, сгреб несколько мошек. Нандриесон облизнулся и булькнул от удовольствия.

– Но и не говорил, что ты можешь уйти. Теперь ты мой, Калриссиан. Привыкай.

– Ладно. Выпусти меня из бассейна, и мы обсудим, сколько стоит моя свобода.

Нандриесон выдохнул пламя. Ландо давно уже выяснил, что крошечные язычки огня – хороший показатель настроения глотталфибов.

– Твоя свобода, Калриссиан, стоит твоей смерти. У Ландо начали уставать руки. Он прекратил двигать ими, стараясь удерживаться на поверхности лишь при помощи ног. Вода вполне поддерживала его тело, но если он собирается задержаться в бассейне подольше, придется снять еще что-нибудь. Намокшая одежда тянула его на дно.

– Вечно ты все драматизируешь, Нандриесон. Я был молодым и глупым и Хотел доказать, что сток? чего-то. Я понятия не имел, к кому вломился. И несколько лет пытался отдать тебе украденное, но твои прихвостни не желали передать тебе даже записку. Вот я здесь. Давай поговорим, как разумные лю… существа. Я верну тебе все плюс проценты. Десять процентов от общей суммы, за двадцать лет, представляешь, сколько набежит? Выгодно, соглашайся.

– Выгода меня не интересует, – отмахнулся Нандриесон. Язычки пламени стали длиннее.

– Не шути, – Ландо погрузился по грудь. Голову пришлось запрокинуть, чтобы не хлебнуть воды. – Тебя всегда интересует выгода.

– Так и быть, – Нандриесон высунулся по пояс. – Буду честен с тобой, Калриссиан, все равно жить ты будешь недолго. Меня интересует выгода, и я ее получу. После того как ты умрешь, все твое имущество станет моим. У тебя нет наследников, нет подруги, нет семьи. Никто не оспорит. Никто не осмелится.

– Не думаю, что Новой Республике понравится…

– Не думаю, что они станут вмешиваться, – Нандриесон выбрался на карниз, поболтал задними лапами в воде. – Они так заняты. Они подавляют новое восстание.

Опять пришлось загребать воду руками. Вообще-то на физическую форму Ландо не жаловался, но ему давненько не приходилось плавать. Мышцы уже начали ныть.

– Новое восстание?

– Конечно, – Нандриесон поймал муху и причмокнул. – Каждое правительство на определенной стадии существования обязано подавить хотя бы одно вооруженное восстание. Твои приятели на Корусканте столкнутся с ним раньше, чем можно было бы предполагать.

– Да мы сражались с имперцами со дня гибели Империи! Они скоро сдадутся.

– Я уверен в этом, – кивнул Нандриесон. Пламя исчезло. Он опять улыбался. – Но я говорю о восстании, Калриссиан. Изнутри. Ты помнишь. Точно так же, как действовала в Имперском сенате твоя подружка Органа? Восстание, вооруженное, подготовленное, привлекающее идеалистов на свою сторону.

Ландо даже прекратил плавать.

– Но причин нет! У Республики хорошее правительство. Оно хорошо выполняет свои обязанности.

– Да ну? – засмеялся Нандриесон. – Население Хода напугано Новой Республикой. Они боятся, что правительство станет мешать вольной торговле.

– Ход ненавидел любое правительство, и Старой Республики, и Империи. Контрабандисты ненавидят правила…

– Ну, всегда найдутся такие места как Алмания, планета, пославшая мольбу о помощи, когда правящие дже'хар принялись систематически вырезать своих противников. Новая Республика не соизволила даже ответить.

– Новая Республика старается не вмешиваться в местные конфликты…

– Даже когда местное правительство организует геноцид? – хмыкнул Нандриесон. – Знаешь, Калриссиан, для героев Галактики твоя Новая Республика довольно паршиво выполняет свои обязанности.

– Кто бы говорил? – Ландо так разозлился, что чуть было сам не выскочил из воды. – Ты, жалкий…

Вокруг него вскипела вода. Ландо закашлялся, давясь паром, вытер лицо ладонью. Если он ничего не придумает, то утонет раньше, чем кончится день.

Пламя утихло, воздух потихоньку прояснился.

– В следующий раз хорошенько подумай, прежде чем что-то сказать, – наставительно заметил Нандриесон. – Не забудь – твоя жизнь в моих руках.

– Ты высказался. Теперь выпусти меня отсюда и давай договоримся.

– Очевидно, я недостаточно четко высказался. Я не буду с тобой договариваться, – он вновь скользнул в воду и подплыл к Ландо, достаточно близко, чтобы горячий выдох обжег тому лицо, но не настолько, чтобы Ландо мог схватить его. – Когда умер Джабба Хатг, я мог стать самым влиятельным существом преступного мира Галактики. И я стал бы, если бы не ты, Калриссиан.

– Да я близко к тебе не подходил!

– Это точно. Нандриесон – самый великий криминальный воротила на Ходе. Нандриесон известен по всей Галактике. Но Нандриесон не всемогущ. Нандриесона можно перехитрить. Какой-то мелкий воришка Ландо Калриссиан, мальчишка, обчистил его тайник. Что сделано один раз, то можно и повторить.

Из ноздрей глотгалфиба вновь потекло пламя. Ландо стал потихоньку отодвигаться.

– Убив меня, ты ничего не изменишь, – осторожно сказал он.

– Ошибаешься. Мои товарищи быстро распространят историю о твоей смерти, расскажут, как ты страдал, и как в самом финале ты умолял о милосердии. Мы даже можем осквернить твой труп – люди почему-то считают это неприемлемым, верно? – и выставить его на Скачке-1 для всеобщего обозрения. А затем я, разумеется, конфискую твое имущество, и возражающих не найдется. И тогда, вместо того, чтобы говорить, что Нандриесона можно перехитрить, все будут рассказывать, как Нандриесон долго ждал своего часа, а затем долго-долго наслаждался им.

Ландо покачал головой, в рот ему попала вода, и он выплюнул ее, целя в Нандриесона:

– Для этого тебе придется убить меня раз сто!

Едва ли ему удастся уговорить Нандриесона, особенно сейчас, когда между зубами глотталфиба танцевали язычки пламени.

– Думаешь, я сделаю тебе одолжение, верно, Калриссиан? – пламя расплескалось по морде Нандриесона. – Думаешь, я оценю твою смекалку, смелость и потрясающие способности? Думаешь, что можешь сбежать? Но наверняка ты должен знать лишь одно: я двадцать лет ненавидел тебя.

Пламя выплеснулось Ландо в лицо, и ему пришлось нырнуть. Легкие не оправились еще с прошлого раза. Нандриесон не двинулся с места. Ландо уже всплывал, когда ему в голову пришла страшная догадка. Он должен был восстановить дыхание. Да, он плавал, но дышал-то он при этом нормально!

Только кислорода в воздухе было мало. Или его выжгли глотталфибы. Или воздух был загажен чем-то еще. Истощение и непригодный для дыхания воздух… а у него не так много времени, как он рассчитывал. Ландо осмотрелся под водой, но везде были только зеленые водоросли и лапы глотталфибов – хозяева болтали ими в бассейне. Никакой возможности для побега, если, конечно, он не хочет воспользоваться той дырой, из которой вырываются пузыри. Ландо не был уверен, что выдержит такую температуру.

Он вынырнул, прочистил Носоглотку.

– Под водой от меня не спрятаться, – заметил Нандриесон, наблюдая за ним. – Там мне легче достать тебя.

– Хочешь убить меня? Так давяйтюкончим со всем этим.

Если Нандриесон сделает свой ход, то подскажет способ побега.

– Тебе так этого хочется? Но ты умрешь медленно, Калриссиан, и я буду наслаждаться каждым мгновением твоей агонии.

– Договорились! Давай! Начинай! Чем быстрее его вытащат отсюда, тем ближе свобода.

– Давно уже начал, – Нандриесон вновь улыбался, покрытые чешуей губы разделились, обнажив острые зубы. – Увидим, сколько времени ты проживешь в моем мире, Калриссиан. Глотталфибы живут в воде. Мы здесь едим. Спим. Спариваемся. Насколько я понимаю, люди не переносят воды.

– Я лично неплохо себя в ней чувствую…

– Но если ты не будешь осторожен, вода тебя может убить. Сколько времени ты можешь продержаться на поверхности, Калриссиан? Без еды, без отдыха, без помощи? Сколько?

И тут Ландо стало так страшно, как никогда еще не было. Вечно плавать он не сможет. Он утонет.

– Довольно долго, – осклабился он.

По меньшей мере, правда. Ландо будет жить достаточно, чтобы добраться до Нандриесона или погибнуть во время попытки.

25

Охранники все-таки позволили Коулу выйти из корабля, а он в свою очередь убедил их связаться с генералом. Р2Д2 лежал возле компьютерного терминала и из его головы валил дым. Повреждения казались настолько серьезными, что можно было предположить, что память тоже пострадала. А по словам Скайуокера, именно память была важнейшей частью этого дроида.

– Все, хватит ждать, – сказал клоперианин, – давайте отправим его под арест, как преступника.

– Нет.

Голос был негромкий, но они услышали и обернулись. В дверях стоял поджарый, невысокий человек в форме генерала космического флота Республики. Позади него высились два личных телохранителя. На первый взгляд он казался младше, чем можно было ожидать от человека его ранга и положения. Тем не менее у него был вид воина, видевшего слишком много боев, слишком много тяжелых и трудных дней. И слишком много потерь.

Тройка быстро пересекла помещение. Коулу они показались звеном истребителей: впереди лидер, чуть приотстав – два ведомых. Взгляд генерала на мгновение остановился на Коуле, изучая, оценивая и не узнавая. Коул чуть было не поперхнулся, прочитав имя на нагрудной нашивке. Если честно, он не ожидал, что кто-то откликнется на его зов.

Генерал Антиллес повернулся к покореженному астродроиду.

– Это Р2Д2? – спросил он в пространство.

Мон каламари пожал плечами.

– Ну? – негромко напомнил генерал, по-прежнему ни на кого не глядя.

Охранники посмотрели на Коула.

Тот в свою очередь посмотрел на них и по их лицам понял, что теперь он – в безопасности. И что он, действительно, может поговорить с этим человеком.

– Так точно, сэр, – сказал он, – Люк Скайуокер оставил его мне, чтобы он наблюдал за ходом ремонта его корабля.

Генерал присел на корточки возле Р2Д2, положил ладонь на «голову» дроида, потом осторожно погладил его, как будто выражая сожаление по поводу случившегося.

– Вы, – он коротко глянул на клоперианина. – Сделайте так, чтобы этот маленький дроид ожил.

– Прошу прощения, сэр, – быстро вмешался Коул, – но у Р2Д2 уже есть печальный опыт общения с клоперианами. Они уже пытались арестовать его несколько дней назад.

Глаза генерала сузились. Он сдул упавшую ему на глаза прядь темных волос. Было в этом что-то мальчишеское, но почему-то никто и не думал смеяться.

– Кто сделал это с Р2Д2?

– Я, – сказал клоперианин, – он пытался убежать.

– Убежать?

– Мы застали этих двоих, – клоперианин кивнул в сторону Р2Д2 и Коула, – во время того, как они занимались вредительством. Они установили взрывное устройство в компьютере.

– Р2Д2? Взрывное? С трудом верится, – генерал поднялся, снова посмотрел на мальчишку. – Кто вы такой, молодой человек, и почему вы послали за мной?

Коул хотел сказать, что вообще-то не посылал, что он просил лишь известить… Не будь дураком, сказал он себе. Если этот человек сейчас повернется и уйдет, вместе с ним уйдет и надежда. Хотя как-то не похоже, чтобы у генерала была привычка бросать поле боя. Коул собрался с мыслями.

– Меня зовут Коул Фардример, сэр. Я работаю здесь техником. Мастер Скайуокер очень уважительно отзывался о вас и, когда меня поймали, то я подумал, что вы хотя бы выслушаете меня.

– Это вы установили детонатор на прототип?

Коул замотал головой.

– Наоборот. Р2Д2 и я нашли бомбу в корабле мастера Скайуокера, а потом еще в нескольких кораблях. И тогда я подумал, что, может быть, и в новых кораблях установлены детонаторы. Мы с Р2Д2 начали проверять, и в это время появились охранники. Я пытался им объяснить, но они даже слушать'не стали.

Мон каламари подошел к кораблю и показал на компьютер.

– Если вы сами посмотрите, сэр, то увидите, что сделали этот молодой человек и его дроид. На детонаторе маркировка Империи.

Генерал Антиллес молча подошел к истребителю, привычно и легко забрался по лесенке в кокпит. Коул не видел его рук и не мог знать, трогает ли генерал что-нибудь внутри – то, чего трогать не стоило. Его сердце дрожало.

– Будьте осторожны, сэр, – сказал он генералу, – любое неверное движение может запустить механизм.

– Спасибо за предупреждение, – ответил ему тот. – У меня богатый опыт общения с системами самоуничтожения.

Все молчали. Генерал увлекся созерцанием зловещей начинки в компьютере, чем-то шурша внутри кокпита. Охранники переминались с ноги на ногу и размышляли о своей возможной судьбе. Генерал был известен непредсказуемостью решений. Телохранители недобро смотрели на всех присутствующих. Коулу казалось, что все кругом слышат бешеный стук его сердца.

– Взрывное устройство встроено в компьютер, – сказал генерал, вернувшись. – Где вы собираете компьютеры?

Коул невольно поежился.

– Мы их не собираем, сэр. Их заказывают большими партиями, а мы здесь только устанавливаем…

Дверь вновь распахнулась. Первым в помещение ворвался человекообразный робот с воздетыми к небесам золотистыми руками. Весь корпус, впрочем, тоже был золотистый.

– Ох, беда! – запричитал он прежде, чем кто-то сумел сказать хоть одно слово. – Беда, беда, беда! Они уничтожили Р2!!!

– Не все так плохо, – сказала вошедшая вслед за ним женщина. Она была невысокого роста и очень стройна, а ее длинные волосы развевались во все стороны. Приглядевшись, Коул понял, что перед ним Лея Органа Соло. Вблизи она выглядела молодой, хрупкой и очень красивой. Несомненно, она выглядела как принцесса, но не как сильный политический лидер. И она совсем не была похожа на женщину, которая участвовала во всех крупных сражениях против Империи.

– Лея, – фамильярно, на взгляд Коула, окликнул ее генерал.

Она посмотрела на него и улыбнулась, но эта улыбка еще больше подчеркнула усталость на ее лице.

– Ведж. Что ты здесь делаешь?

– Возникли кое-какие проблемы.

– Ясно.

До сих пор она не замечала Коула. Она подошла к Р2Д2, над которым стенал дроид-секретарь, то обвиняя его в том, что он опять влез куда не надо, те рыдая, что того уже никогда не починят. Лея присела на корточки, как только что генерал. И точно так же погладила маленького астродроида.

– Р2Д2? – позвала она его, – Р2Д2?

– Он не слышит вас, он больше никого не слышит!

– Си-ЗПиО, не паникуй. Он, конечно, поврежден, но я уверена, что мы сможем его восстановить, – с этими словами она залезла внутрь Р2Д2 и повернула там какой-то выключатель.

Маленький дроид начал орать. От неожиданности Лея попятилась, Си-ЗПиО упал навзничь, а маленький Р2Д2, не переставая оглушительно визжать, попытался подняться на ноги. Генерал кивнул телохранителям. Те нахмурились, но помогли астродроиду.

Глава Республики осторожно похлопала его по голове.

– Все в порядке, Р2Д2, – сказала она, – все хорошо.

Но Р2Д2 продолжал визжать. Звук был настолько громким и пронзительным, что генерал даже закрыл уши руками, а клопериане съежились. Коулу казалось, что он вот-вот умрет. Он виноват, что втянул маленького дроида в эту заваруху.

Си-ЗПиО приподнялся, посмотрел на орущего товарища и строго сказал:

– Р2Д2, если ты сейчас же не прекратишь, госпожа Лея тебя выключит.

Голова Р2Д2 повернулась, и он замолчал. Потом он увидел клопериан и пискнул. Звук все нарастал, пока опять не перешел в крик. Антиллес вновь заткнул уши. Несмотря на серьезность ситуации, у него был веселый взгляд. Коул приободрился.

– Прекрати, прекрати, – умолял робот-секретарь, вставая с пола. – Я переведу. Он говорит, что клоперианин атаковал его и этого мальчика, и это уже во второй раз, и он не советует ему появляться вблизи него.

– Вон, – обронил через плечо генерал Антиллес клоперианину.

– Но, сэр, я могу понадобиться вам. Этот человек – преступник…

– Вон отсюда. Я бы посоветовал вам уйти до того, как я захочу узнать ваше имя и личный номер.

– Как вам угодно, сэр, – сказал клоперианин, сжав рыбий рот.

Он развернулся и пошел переваливающейся походкой; его щупальца были обернуты вокруг тела, демонстрируя высшую степень негодования.

– Почему он выстрелил в Р2Д2? – спросила Лея Органа у генерала.

– Я как раз с этим и разбираюсь, – откликнулся Антиллес. – Охранники обнаружили Р2Д2 и этого молодого человека, когда они пытались взорвать корабль.

– Р2Д2 не мог этого сделать.

– Тем не менее внутри компьютера я обнаружил имперский детонатор.

– Детонатор? – прошептала Лея Органа. Почти бегом она направилась к кораблю и обследовала компьютер сама.

По ее движениям было видно, что она опытный пилот. Может быть, не такой опытный, как генерал, но все-таки. Потом она обернулась и посмотрела на Коула. Ее взгляд был еще более требовательным, чем взгляд генерала.

– Это ты заминировал корабль?

Коул отрицательно покачал головой.

– Нет, госпожа. Наоборот, мы с Р2Д2 обнаружили детонатор.

– Р2Д2? Как он попал к тебе?

Р2Д2 пискнул, а потом свистнул.

– Он говорит, что мастер Люк оставил его для работы с Коулом Фардримером, – перевел Си-ЗПиО.

– Фардример – это ты? – спросила у Коула глава Республики.

– Да, госпожа.

– А что связывает тебя с моим братом?

– Я чинил его корабль.

– Это не его корабль.

– Нет, госпожа.

– А что произошло с кораблем Люка? – негромко спросил генерал.

На мгновение Коул подумал, что стоять под пристальными взглядами этих двоих страшнее, чем под дулами нацеленных на тебя бластеров.

– Ничего, сэр. По вашему приказу я занялся переоборудованием его корабля. Потом пришел рыцарь-джедай, он сказал, что мы испортили его корабль, сказал, что он был очень необычным, и что он не хочет, чтобы его обновляли. И потом спросил, не могу ли я сделать все, как было до ремонта. Уходя, он оставил мне Р2Д2, чтобы тот говорил мне, куда что ставить. Когда я вытаскивал компьютер, я обнаружил детонатор. Поскольку все компьютеры прибывали уже собранными, я подумал, что бомба могла предназначаться не лично Скайуокеру, а вообще всем кораблям. Тогда я проверил компьютер еще одного реконструированного корабля, и там тоже был детонатор. Потом ты с Р2Д2 решили, что надо бы проверить и совсем новые корабли, чтобы удостовериться, есть ли в них то же устройство. Единственный новый корабль, к которому мы смогли подобраться, был вот этот опытный образец.

– Р2Д2, – позвала Лея Органа, не поворачивая головы, – это правда?

Р2Д2 закачался. Он пытался подъехать к Лее, но сервомоторы только заскрипели. Он тихо пискнул.

– Ты лучше б отвечал, – сказал ему Си-ЗПиО, – на свое здоровье будешь жаловаться потом.

Р2Д2 начал что-то говорить, а Си-ЗПиО кивал головой, слушая его.

– Р2Д2 подтверждает весь рассказ этого молодого человека, – перевел Си-ЗПиО. – Он переживает, что эти новые компьютеры являются частью заговора с целью уничтожить весь наш флот. Он советует нам проверить, кто делал заказ на эти компьютеры…

– Я, – сказал генерал Антиллес.

– О нет, – пробормотал Си-ЗПиО.

Лицо главы Республики вспыхнуло, когда она повернулась к генералу.

– Что ты, Ведж?

– Заказ сделал я, – непослушная прядь вновь упала ему на глаза, и он снова сдул ее, и по-прежнему никому не стало смешно. – Если быть точным, не только я. Было совещание в штабе. С этими кораблями уже возникали кое-какие проблемы, в основном из-за того, что они просто отслужили свое. Положение с запасными частями сейчас хуже некуда. Мы решили, что надо реконструировать те корабли, которые у нас есть, а новыми обзаведемся, когда сможем. Но заказ подписывал я.

– Мне об этом ничего не говорили…

– Лея, – устало сказал Антиллес, – я составил тебе докладную записку.

– Возможно… Но, Ведж, это же очень дорого. У Республики сейчас нет таких денег. И ты это знаешь не хуже меня.

– Цена проекта была потрясающе низкой. Поэтому я и принял такое решение. Я подумал, что для нас это выгодно. Тем более что замена компьютеров избавила бы пилотов от поломок, которые в последнее время случаются все чаще и чаще. И это ты знаешь не хуже меня. Глава Республики собиралась возразить, но, судя по всему, решила не устраивать диспута с генералом на глазах у всех. Тем более что Антиллес сдаваться вовсе не собирался. Вместо этого Лея повернулась к Коулу:

– Как ты думаешь, заминированы все истребители?

Коул судорожно сглотнул. Она была великолепна и так не похожа на своего брата. Она была бескомпромиссной там, где Люк действовал с вводящей в заблуждение мягкостью. В манерах главы Республики не было и намека на мягкость. Коул никогда не осмелился бы спорить с ней так, как он позволял себе спорить с Люком.

– Детонаторы находятся в новых компьютерах, госпожа. Это единственное устройство, которое было заменено во всех кораблях.

– Но если вы брали в руки эти компьютеры каждый день, как вы не замечали эти детонаторы до сих пор?

– Потому что до сегодняшнего дня у меня не было возможности осмотреть компьютер отдельно от всего остального.

– Ведж, – сказала Лея Органа генералу, – будь честен со мной. Чья была идея заменить компьютеры?

– Моя, – упрямо ответил генерал.

– Ведж, – в ее голосе звучало предупреждение, – у нас нет времени на игры. Я должна знать, кто это был.

– Лея, – он взял ее за руку, – это была моя идея. Именно я обнаружил неполадки в старых кораблях. Именно я предложил реконструкцию. Более того, именно я заключал сделку с поставщиками.

– Не верю, что ты планировал диверсию.

– Вот этого я не делал.

Его слова повисли в воздухе. Лея выдернула ладонь из его руки. Телохранители смотрели в другую сторону, делая вид, что их ничего не касается. Коул закусил нижнюю губу. Да, его идеалом всегда был Скайуокер, но у него были и другие герои. И он должен был что-то сказать в защиту этих других.

– Прошу прощения, госпожа, но генерал мог сделать заказ и ничего не знать о детонаторах.

– Я знаю, – ответила Лея, – ведь компьютеры прибыли уже собранными.

– Да, госпожа, и в таком случае, чтобы обнаружить детонатор, нужно было разобрать компьютер. Я бы и не нашел его, если бы Люк Скайуокер особенно не настоял на замене нового компьютера на старый. И даже тогда я ничего не нашел. Детонатор обнаружил Р2Д2.

– Хозяйка Лея, – сказал Си-ЗПиО, – клопериане выступают против использования астродроидов.

Р2Д2 что-то просвистел.

Глава Республики на секунду прикрыла глаза, а потом спросила:

– И сколько времени вы уже производите замены?

– Довольно долго, – ответил генерал, – я могу проверить.

Она покачала головой.

– Люк поставил сюда свой корабль, когда был здесь последний раз. Учитывая то, что на Корусканте он пробыл довольно долго, то все это время производились замены. Да, значит, уже долго, Фардример, как вы думаете, на какое количество кораблей уже поставлены новые компьютеры?

– Большинство, госпожа, – ответил он. – По крайней мере, когда я увидел такой старый корабль Скайуокера, я был удивлен, что он еще не реконструирован.

– Большинство, – прошептала Лея. Ее ладони сжались в кулаки так сильно, что костяшки пальцев побелели. – А новые корабли? Сколько из них в пользовании?

– Почти все, Лея, – сказал генерал.

– Я хочу, чтобы были проверены все новые корабли. Все. И реконструированные тоже.

– Ты же не думаешь, что заминированы все корабли? – спросил генерал.

Коул видел, что он изо всех сил пытается остаться спокойным, но ужас все же прорвался – во взгляде, в нервных резких движениях.

– К сожалению, это именно то, что я думаю, – сказала Лея Органа. – И я хочу, чтобы все эти компьютеры были сняты.

– Это лишит нас на какое-то время флота.

– Лучше на какое-то время, чем навсегда, – сказала Лея. – Вы можете это сделать, техник Фардример?

– Да, госпожа, но я думаю, что у нас есть еще одна проблема.

Лея повернулась к нему с застывшим лицом, нетерпеливо ожидая объяснений.

– Не все корабли на земле. Некоторые из них в полете.

– Как вы думаете, Фардример, эти детонаторы могут быть взорваны дистанционно?

– Нет, госпожа, они сработают лишь когда компьютеру будет необходимо выполнить определенную комбинацию заданий.

– А ты знаешь, что это за комбинация?

Коул отрицательно покачал головой.

– Тогда каждый пилот в опасности.

– Я отдам приказ всем немедленно садиться на любую из ближайших баз, – сказал генерал.

– Удостоверьтесь потом, что один из них отправлен Люку Скайуокеру, – попросил Коул.

– Люку? – на этот раз уже в голосе главы Республики прозвучала явная паника.

– Да, госпожа. Корабль, который он взял, похож на этот образец как две капли воды, включая компьютер.

– О, Люк, – простонала Лея. Потом она повернулась к генералу. – Я даже не знаю, где он.

Антиллес вновь взял ее за руку, и на этот раз она не стала отнимать ладони.

– Мы найдем его, у нас нет другого выхода.

* * *

Перед ним висела Алмания, большой бело-голубой шар с рваными лентами облаков. Все три ее спутника были невелики и по-другому окрашены. У двух в синеве присутствовал глубокий зеленый оттенок.

Навигационные карты сообщили, что на всех трех лунах может существовать жизнь. И даже больше, они все обитаемы и настолько давно, что там сложились собственные культуры. Самым известным был Пидир. Люк вспомнил, что кто-то однажды рассказывал о несметных богатствах тамошнего народа. О двух других, как, впрочем, и о самой Алмании, он не слышал до тех пор, пока о них не упомянул Бракисс.

Как ни странно, но Бракиссу он верил. В нем еще оставалось что-то хорошее, Бракисс тщательно вытравлял из себя доброту, но не одержал пока еще окончательной победы. Люк боялся, что когда-нибудь Бракисс победит и примется использовать всю свою мощь во зло. Все, что Люк мог здесь сделать, так это помочь, чем можно, и дать понять, что он рядом. Самым сложным всегда было отпустить ученика, позволить ему совершать собственные ошибки, позволить ему быть самим собой, позволить выбрать собственный путь. Бракисс сражался не только с собой, но и с собственным прошлым. Люк надеялся, что он сделает правильный выбор.

Предполагается, что ты полетишь на Алманию. Там ответы, которых ты так добиваешься, вспомнил он. А затем: Оставь сражения тем, кто безжалостен. Все равно они победят.

Тот, кто ждал Скайуокера на Алмании, был безжалостен, настолько безжалостен, что пугал даже Бракисса. Бракисса, который так не боялся даже бывшего учителя. Все-таки он предупредил Люка. Он не признавался, но ценил Скайуокера.

Того, кто заплатил ему за голову Люка, Бракисс не ценил. Он боялся его.

Люк был заинтригован. А предупреждение заинтриговало его еще больше.

В полете он убивал время, исследуя материалы по Алмании. Особенно много читать не пришлось. Далекий, захолустный мир. Ни Империя, ни Республика ею не интересовались. Один раз Империя обратилась к Пидиру за финансовой помощью, но получила в ответ осторожно составленное послание, что население Пидира не хотело бы вмешиваться не в свое дело. Окажись на месте Пидира другой мир, Император бы стер его в порошок, но ради далекой планеты на задворках Галактики не стоило посылать флот.

Пока Пидир наслаждался невмешательством, Алмания, наоборот, связала себя с Альянсом и позднее с Республикой. Дже'хар, воевавшие со всем и вся, а в том числе и с Империей, слали повстанцам вооружение и продовольствие. Несколько баз Альянса, включая и ту, что была расположена на Хоте, содержались на деньги Алмании. Но вскоре после гибели Гранд адмирала Трауна дже'хар то ли передумали, то ли у них сменилось правительство, то ли произошло еще что-то, но связь с ними оборвалась. Дошло лишь несколько докладов о зверствах нового режима. Некоторые говорили о массовой резне. Но никто не попросил о помощи ни тогда, ни позднее, а Республика была слишком занята своими проблемами, ей надо было управиться с угрозой Йеветта. Алмания, на которую и раньше-то не обращали внимания, была напрочь забыта.

Люк нахмурился. Что-то не сходилось по времени. Перед тем как он выстроил жилище в горах Манари, но уже после Каллисты, он обучал большую группу многообещающих учеников, включая Бракисса. Люк считал, что Бракисс как-то связан с Алманией, но никак не мог отыскать эту связь. И рассказ его матери тоже ничего не прояснил. Империя Алманией не интересовалась, так что во время своей службы Бракисс не мог там оказаться.

Или мог?

В конце концов, он же бывший агент.

Может, он приложил руку к смене правительства дже'хар? Бракисс предупредил, что Люк направляется прямо в ловушку. Могло ли предупреждение быть частью ловушки? Нет, обмана он не почувствовал.

Только страх.

Оставь сражения тем, кто безжалостен.

Все равно победа достанется им.

Люк мог возразить: не всегда. В прошлом победа далеко не всегда доставалась безжалостным и жестоким. Палпатин, Даала, Траун, Вару и Нил Спаар – все они не смогли победить. Йода учил, что в Великой Силе заключена огромная мощь, идущая от сострадания, не от ненависти. Ненавистью безжалостные лишь ослабляют себя.

– Они не победят, – прошептал Люк невидимому Бракиссу. Как он хотел произнести эти слова еще там, на Телти. – Могу гарантировать.

Несмотря на браваду, он не знал, с чем столкнется. Он только помнил боль взрыва, страх, родившийся на Корусканте, прокатившийся по всей Республике. Приближаясь к Алмании, он почувствовал холод. Люк проверил температуру в кабине. Нормальная. Холод шел изнутри, но не имел ничего общего с тем, что обрушивался на него, когда умирали люди.

И все-таки…

От холода ныли спина и плечи. Люк приближался к Пидиру. Он включил комлинк, ожидая вызова диспетчерской службы.

Но динамик молчал.

Ни сигналов.

Ни местных переговоров.

Ничего.

Вообще ничего.

Так просто не может быть!

Люк включил сканеры. Строения были целы, но он отловил всего несколько сигналов от жизненных форм. Не больше десятка.

Десять живых существ на всем шарике.

Там, где должны быть тысячи.

Миллионы.

Холод сжал сердце. Вот откуда пришла первая волна. С Пидира.

Он обязан расследовать. Один день Алмания подождет.

И тогда он ощутил чужое присутствие. Знакомое ощущение, но слишком далекое, чтобы сказать наверняка. Но он чувствовал его раньше.

На Телти.

Как раз перед тем, как встретил Бракисса.

Но это был не Бракисс. Его бы Скайуокер узнал. Кто-то еще. Кто-то очень знакомый.

И очень могучий.

И очень похожий на Императора Палпатина. Люк не мог объяснить, в чем тут дело, но ощущения были схожи.

Но это не Палпатин. Кто-то другой. Тот, кого Люк знал хорошо…

Он ввел в компьютер координаты Пидира, и «крестокрыл» свернул с предыдущего курса. Ответы находятся там.

Ощущение становилось сильнее, одновременно знакомое и неизвестное. Алманию словно заволокли клубы дыма -Темная сторона здесь была очень сильна. Как будто планета купалась в ней. Во рту пересохло. Наверное, следовало вернуться на Корускант за помощью. Лея, Хэн, Ведж, кто угодно. Идти одному – трудно и очень опасно.

Но на Пидире он справится. Там всего десять живых существ, не может же он наткнуться на всех десятерых разом. Он посмотрит, что произошло на Пидире и решит, что делать дальше.

Истребитель нырнул в плотные слои атмосферы. Внизу уже можно было разглядеть строения и такие широкие улицы, что там без труда можно было посадить «крестокрыл».