Текст книги "Я не отступлю…"

Автор книги: Кристин Григ

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 9 страниц)

2

Элизабет села. Все с любопытством наблюдали за ней и Уотсоном.

Устроившись рядом, Роналд вытянул под столом длинные ноги, задев при этом соседку. Элизабет отодвинулась, но так, чтобы никто этого не заметил.

– Я не заразный, – сухо заметил Роналд, наклонившись к ее уху.

Элизабет невольно покраснела. Уотсон говорил тихо, и все с невольным любопытством поглядели в их сторону, пытаясь догадаться, что он сказал.

Только не молчи! – приказала себя Элизабет. Она провела вдруг ставшим непослушным языком по губам, откашлялась… Но тут, на ее счастье, раздался пронзительный визг: на эстраде проверяли микрофон.

Все сидевшие за столом рассмеялись, но как-то нервозно.

– Кажется, им нужен хороший радиоинженер. К сожалению, это не по моей специальности, – громко сказал мужчина в очках. Встав, он произнес: – Айк Моррисон, моя жена Роберта.

– Зовите меня просто Берта, – жеманно протянула полная дама, не сводя восторженных глаз с Роналда.

– Грейм Чалмерс, – представился второй мужчина, протянув сухую, холодную руку.

– Я – Этта, – улыбнулась его жена.

– А я – Роналд Уотсон, – назвал себя Роналд.

Наверное, моя первая реакция на эту женщину была просто неадекватной, как и ее на меня, решил он и, взглянув в сторону Элизабет, примирительно улыбнулся.

Конечно, она красива, но в зале полно интересных женщин. Надо взять себя в руки и хотя бы соблюдать правила хорошего тона.

– Разрешите представить вам мою даму… – вежливо начал Роналд.

– Я – Элизабет Пауртон! Миссис Стэнтон Пауртон! – выпалила Элизабет. – И я здесь вовсе не в качестве чьей-либо дамы, а сама по себе.

Соседи по столу переглянулись, а затем с нескрываемым интересом уставились на молодую женщину. Та мгновенно покраснела и потупилась.

Что со мной происходит? Как можно было ляпнуть подобную глупость, тем более что Уотсон, хотя и с опозданием, сделал шаг к примирению, с отчаянием подумала Элизабет.

– А вот и шампанское! – с преувеличенно восторженной улыбкой воскликнула Берта, слегка откидываясь на спинку стула, чтобы официант мог поставить на стол бокалы.

– Как это мило, – поддержала ее Этта. – Я всегда говорила, что на свадьбе надо подавать только шампанское. Не правда ли, дорогой? – обернулась она к мужу.

– Совершенно верно, дорогая, – кивнул Грейм Чалмерс, поспешно проглатывая кусок мяса.

Элизабет видела, как поднялся, а затем вновь опустился кадык на его длинной худой шее.

– Полностью с вами согласен, – продолжил тему Айк Моррисон. – Я всегда говорил то же самое, не так ли Берта?

– Что, то же самое? – растерянно посмотрела на мужа Берта.

– Да, о шампанском. Миссис Чалмерс…

– О, пожалуйста, называйте меня просто Этта, – излучая любезность, попросила та.

Снова воцарилось молчание. Попытка смягчить напряженность явно не удалась.

Элизабет сидела, сложив руки на коленях и чувствуя на себе тяжелый взгляд Уотсона. Ну что ему стоит сказать что-нибудь остроумное и разрядить обстановку! И почему она сама сидит так, словно язык проглотила, а не пытается обернуть сказанную ею бестактность в шутку? Когда же наконец заиграет оркестр?

Как будто услышав ее немую мольбу, трубач встал и послал в зал музыкальные рулады, призывая всех к вниманию.

– А теперь, дамы и господа, – обратился к гостям дирижер, – прошу поприветствовать жениха и невесту.

Все взоры обратились к Ричарду и Кэролайн. Взяв со стола шелковую, бежевого цвета сумочку, Элизабет осторожно отодвинулась вместе со стулом. Кажется, настал момент, когда можно опять незаметно удалиться в дамскую комнату.

– Вы уже уходите, миссис Пауртон? – раздался голос Роналда.

Элизабет замерла на месте. Затем, молча повернув голову в сторону соседа, бросила на того испепеляющий взгляд. К ее досаде, его это совершенно не смутило. Уотсон продолжал сидеть с вежливой улыбкой на лице и казался воплощением учтивости и хороших манер. Только ей одной были заметны насмешливые искорки в его глазах.

Кажется, пора прояснить ситуацию.

– Мистер Уотсон, я надеюсь… Мне хотелось бы, чтобы вы правильно меня поняли. Я вовсе не имела в виду…

– Это извинение?

– Объяснение, – уточнила Элизабет. – Моя грубость была неумышленной. Я просто хотела дать понять нашим соседям, что мы каждый сам по себе.

– Вы не оставили на сей счет ни у кого ни малейших сомнений.

– Я уверена, что Джастин руководствовалась самыми добрыми намерениями, когда решила посадить нас вместе, но…

– Джастин?

– Джастин Уилсон, мать Кэролайн. Разве вы ее не знаете?

– В церкви вы сидели среди гостей жениха.

– Я знаю обоих – и жениха, и невесту.

– Тем не менее от кого именно вы получили приглашение на свадьбу?

– Не понимаю, какое это имеет значение.

Роналд вспомнил, что, пока он стоял в очереди желающих поздравить молодоженов, кто-то за его спиной прошептал, что дядя жениха явился на свадьбу со своей не то бывшей, не то нынешней любовницей. Не она ли это?

– Окажите мне любезность, – холодно улыбнулся Роналд, – скажите, почему вы сели в церкви среди гостей жениха.

– Кто вы по профессии, мистер Уотсон? – в тон ему поинтересовалась Элизабет.

– А теперь уже я не понимаю, какое отношение имеет ваш вопрос к нашему разговору.

– Никакого. Просто любезность за любезность.

– Я адвокат, – недовольно нахмурился Роналд.

– Это все объясняет.

– Что именно это объясняет? – удивился он.

– Вашу склонность к допросу. Честно говоря, уж лучше бы вы мысленно раздевали женщин, чем изводили их вопросами.

Прислушивавшаяся к их разговору Этта поперхнулась шампанским, закашлялась и выплеснула вино из бокала на скатерть.

– Боже! Какая же я неловкая! – воскликнула она.

Воцарившееся замешательство разрядил подошедший с очередным блюдом официант. Обе супружеские пары набросились на поданный коктейль из креветок, как будто хотели поскорее разделаться с ними и бежать вон из-за стола, за которым явно назревал скандал.

– Я не делаю этого, – раздался голос Роналда.

– Не делаете – чего? – переспросила Роберта.

Все невольно посмотрели на Роналда, чтобы не пропустить его ответ.

– Мысленно не раздеваю женщин, – пояснил тот, с насмешливой улыбкой глядя на Элизабет. – Если только очаровательные особы сами того не…

В этот момент грянул оркестр, и обе семейные пары, побросав приборы, устремились на танцевальную площадку.

Элизабет сидела неподвижно, чувствуя, как пульсирует кровь в висках. Больше всего ей хотелось в данную минуту послать наглеца куда подальше, но это было бы невежливо по отношению к Джастин, да и к новобрачным тоже. Кроме того, настоящим дамам не следует опускаться так низко. Когда Элизабет была незамужней женщиной и носила девичью фамилию Джонсон, она могла позволить себе еще и не такое. Тогда она не задумываясь двинула бы кулаком этому нахалу прямо в его квадратную челюсть. Но вдове Стэнтона Пауртона было не к лицу подобное поведение.

Впрочем, надо признать, что весь день она вела себя именно так, будто все еще была молоденькой мисс Джонсон, а не степенной миссис Пауртон. Срывалась, наговорила кучу глупостей и даже испытала сексуальное влечение к совершенно незнакомому мужчине. А когда Уотсон протянул ей оливковую ветвь мира – правда, сделал это не без ехидства, – оттолкнула его руку. Что с ней такое происходит сегодня?

Собравшись с духом, Элизабет повернулась в сторону Роналда:

– Мистер Уотсон…

Какой кошмар! Роналд улыбался, вернее, губы его раздвинулись, напомнив ей оскал английского дога, жившего в доме Пауртона. Выйдя замуж за Стэнтона, она первое время надеялась, что их семейная жизнь, несмотря ни на что, может сложиться удачно, и старалась завоевать расположение всего живого в доме.

– Смотри, Стэн, – сказала она однажды мужу. – Пес улыбается мне.

Стэнтон расхохотался, удивляясь ее наивности, и предупредил, что, если Элизабет не хочет остаться без пальцев, она ни в коем случае не должна гладить собаку в тот момент, когда та «улыбается»…

– Мне показалось, вы хотели что-то сказать мне? – прервал ее воспоминания Роналд.

– Нет, нет…

– Прекрасно, – кивнул он. – Кажется, тема нашего разговора исчерпана. Надеюсь, нам повезет и мы больше никогда не встретимся. – На лице Роналда снова появился недобрый оскал. – Я ясно выразился?

– Не думаю, что можно сделать это лучше.

Развернув салфетку, Роналд положил ее себе на колени. Элизабет сделала то же самое.

– Приятного аппетита, миссис Пауртон.

– И вам того же, мистер Уотсон, – подчеркнуто вежливо ответила Элизабет и, взяв вилку, принялась за еду.

Звучали тосты, сменялись угощения, наконец, подали свадебный торт. Их соседи появлялись за столом только для того, чтобы отведать очередного блюда, и тут же снова исчезнуть.

– Обожаю танцевать, – бросила на ходу Роберта Моррисон.

– Мы тоже, – извиняющимся тоном сообщил Грейм Чалмерс, на минуту присаживаясь к столу. – Не правда ли, дорогая?

– Совершеннейшая правда! – бодро отрапортовала Этта.

Дождавшись, когда обе пары удалились, Роналд, с иронической улыбкой наблюдавший эту сцену, отставил тарелку, слегка откинулся на стуле и заметил:

– Да, эту свадьбу они никогда не забудут.

– Я тоже так думаю, – согласилась Элизабет.

Танцующие Чалмерсы и Моррисоны время от времени с испугом поглядывали в сторону их стола.

С трудом сдерживая смех, Роналд смотрел на изображающие радостное возбуждение пары.

– Это вовсе не смешно, – возразила Элизабет, но тут же, осознав весь комизм ситуации, сама расхохоталась.

Раскрасневшись от смеха, Элизабет похорошела еще больше. Ее глаза засверкали, и Роналд невольно подумал, что обманывался, убеждая себя в том, что она не самая красивая женщина на этом вечере. Элизабет была не просто красива, а неотразимо обаятельна.

Какой же я дурак, с досадой подумал он, что весь вечер дразнил и выводил из себя столь очаровательную женщину. С того самого момента, как их взгляды встретились, Роналд повел себя на редкость глупо. Ему надо было сесть с ней рядом, представиться, завести разговор. Впрочем, еще не поздно все исправить. Кажется, это единственно разумная мысль, пришедшая ему на ум за последние два часа.

– Миссис Пауртон… Элизабет, – с мягкой улыбкой обратился к ней Роналд. – То, что между нами произошло там, в церкви…

– А ничего, собственно говоря, и не произошло, – прервала она его на полуслове.

– Давайте не будем притворяться и обманывать друг друга, – возразил Роналд. – Я посмотрел на вас, вы – на меня.

– Мистер Уотсон!..

– Пожалуйста, зовите меня Роналд.

– Мистер Уотсон, я знаю, это не ваша вина. Видимо, Джастин специально посадила нас рядом…

– Видимо? – рассмеялся Роналд. – Вы еще сомневаетесь? Вы свободная женщина, не так ли?

– Да, я вдова, – кивнула Элизабет.

– Вот-вот, а я разведен. Джастин просмотрела список гостей, обратила внимание на наше с вами семейное положение и загорелась мыслью свести нас. Она просто одержима желанием знакомить мужчин и женщин. Принимая во внимание ее собственные семейные неудачи, не совсем понятно, откуда оно у нее.

– Уверяю вас, мистер Уотсон, что у меня нет ни малейшего желания снова связывать себя узами брака.

– Что касается меня, миссис Пауртон, то я скорее соглашусь три недели подряд танцевать с миссис Моррисон, чем снова сунуть голову в петлю, – в свою очередь заверил ее Роналд.

– А почему это так ужасно, танцевать с миссис Моррисон? – с трудом сдерживая улыбку, поинтересовалась Элизабет.

– Потому что она постоянно наступает на ноги своему партнеру, и это притом, что одна весит больше, чем мы с вами, вместе взятые, – пояснил Роналд. – Знаете, у вас чудесный смех, – заметил он секунду спустя, с восхищением глядя на Элизабет.

– Мистер Уотсон!

– Роналд. Мы наговорили друг другу достаточно дерзостей, чтобы перейти на менее официальные обращения.

– Хорошо, давайте забудем о неприятном инциденте, – улыбнулась Элизабет.

– Мне бы очень этого хотелось, тем более что я сам во всем виноват, – обрадовался Роналд.

– Я признательна вам за эти слова, но, честно говоря, тут есть и моя доля вины. Я увидела, как вы на меня смотрели… там, в церкви, когда встали, чтобы закрыть двери, и подумала… – Элизабет никак не могла найти нужные слова. – Я хочу сказать, что вовсе не стремилась быть с вами такой…

– Такой невежливой, – с невинным видом подсказал Роналд, отлично понимая, что она имела в виду совсем другое.

– Дайте же мне самой сказать. – Искорки смеха снова мелькнули в ее глазах. – Что вы меня перебиваете!

– Ну вот, вы снова на меня сердитесь, а я-то думал, что вдова Пауртон решилась наконец принести свои извинения. Нет, у вас, южанок, решительно особое представление о хороших манерах.

– У меня безупречные манеры. Кстати, как вы узнали, что я с Юга?

– Ваш акцент выдает вас с головой, – хмыкнул Роналд. – Только Бога ради не подумайте, что я посмеиваюсь над вами. Напротив, то, как вы произносите долгие гласные, делает вашу речь очень женственной.

– В свою очередь могу сказать, что ваша манера говорить в нос, что характерно для жителей Вайоминга…

– Вайоминга! – Роналд с деланным огорчением схватился за сердце. – Так ранить мужское самолюбие! Вы хотите сказать, что я родом из штата, где на каждые три коровы приходится лишь один человек? Нет, я из Монтаны. У нас четвероногих лишь вдвое больше чем тех, кто ходит на двух конечностях.

– Примите мои извинения, – в тон ему ответила Элизабет.

– Извинения приняты. Кстати, я что-то не замечал за собой никакого акцента.

На этот раз улыбка Роналда была теплой и дружелюбной. Акцент у него был, и Элизабет не сомневалась, что он сам об этом прекрасно знает. Его низкий, хрипловатый голос почему-то вызывал у нее ассоциации с высокими горными цепями и огромными открытыми пространствами, усыпанным яркими звездами небом и уходящими к горизонту, заросшими душистыми травами лугами…

Их знакомство началось так неудачно, но, может быть, еще есть возможность все исправить. Видимо, Роналд неплохой человек, к тому же друг Джастин. У него приятная внешность и замечательное чувство юмора. Нет, дело совершенно не в том, что Роналд Уотсон заинтересовал ее как мужчина. Мужчины никогда особенно не волновали Элизабет. Просто она не видела больше никаких причин быть с ним невежливой. В конце концов единственное, в чем он провинился, так это в том, что слишком откровенно разглядывал ее. Но Элизабет привыкла к тому, что представители противоположного пола нередко бросали на нее плотоядные взгляды. Видимо, в ней было нечто такое, что возбуждало в некоторых из них вполне определенные желания.

К тому же и сама она небезгрешна. В какой-то момент она взглянула на Роналда так, будто…

– Элизабет!

Она подняла голову. Роналд, прищурившись, внимательно наблюдал за ней.

– Начнем сначала? – предложил он, протягивая руку.

Поколебавшись, Элизабет медленно и осторожно подняла с колен руку и вложила в его ладонь.

– Замечательно.

Роналд мягко сжал тонкие пальцы. Его рука была сильной, горячей и на удивление жесткой. Да, конечно, он с Запада, носит высокие ковбойские сапоги, у него широкие, мощные плечи. Но в тоже время Роналд явно человек состоятельный, а у таких людей обычно не бывает мозолистых, огрубевших от тяжелой физической работы рук.

– Ты очень красивая женщина, Элизабет, – тихо произнес Роналд, глядя ей прямо в глаза.

– Мистер Уотсон…

– Я думал мы перешли на «ты».

– Роналд! – Элизабет облизнула внезапно пересохшие губы. Она заметила, как он проследил за движением ее языка, и снова, как в момент их первой встречи, почувствовала влечение к этому мужчине.

– Роналд! Это прекрасно, что мы помирились, но…

– Давай будем честны перед самими собой.

– Я абсолютно честно говорю вам, что не хочу…

– А я хочу! – В его голосе прозвучали повелительные нотки, и от этого ее влечение лишь усилилась. – Мы оба хотим.

– Неправда!

Роналд почувствовал, как напряглись ее пальцы. Не стоит спешить, сказал он себе. У меня полно времени. В любовных делах не надо торопиться. Он был достаточно зрелым человеком, чтобы понимать: чем дольше длится ожидание, тем больше удовлетворения приносит достижение желаемого.

Но эта женщина настолько возбуждала Роналда, что он был не в состоянии справиться с охватившей его страстью. Он хотел ее немедленно, прямо здесь и сейчас. Он жаждал ласкать ее тело, целовать ее губы, видеть, как зажжется ответный огонь в карих глазах.

– Пойдем со мной, – требовательно произнес он. – Здесь поблизости есть мотель.

– Скотина! – вырвала свою руку Элизабет. – Так вот ради чего вы были таким любезным последние полчаса.

– Да нет же, – попытался отрицать очевидное Роналд.

Он чувствовал себя стоящим на краю обрыва. Порыв ветра в любую минуту мог сбросить его в бездну. Никогда еще он не испытывал такого сильного, непреодолимого желания обладать женщиной.

– Элизабет…

– Не смейте называть меня по имени. – Яростно отодвинув стул, Элизабет вскочила на ноги. Ее лицо пылало гневом, губы дрожали. – Напрасно теряете время, мистер Уотсон. Я прекрасно знаю эти игры.

– Поверь, это не игра. В тот самый момент, когда я впервые увидел тебя, мне страстно захотелось, чтобы ты стала моей. И ты тоже хочешь меня, но боишься признаться, поэтому так злишься.

– Я ничего не боюсь, мистер Уотсон!

Элизабет солгала, и он догадался об этом по ее глазам, по пылающим щекам.

– Мне знакомы мужчины, которые, встретив женщину, прут напролом в надежде, что им что-нибудь да обломится. Что же касается моих желаний, то тут вы льстите себе. Ни одна женщина, если она в здравом уме, не захочет иметь дело с таким, как вы, потому что…

– Привет! Как дела? – раздался знакомый голос. У столика стояла улыбающаяся Джастин. – Извините, что прервала вас. Вы так оживленно что-то обсуждаете, что не замечаете ничего вокруг.

Элизабет растерянно посмотрела на Джастин.

– Замечательная свадьба. Просто прелесть, как хороша, – с трудом подбирая подходящие случаю слова, произнесла она.

– Кажется, я не ошиблась относительно вас? – игриво поинтересовалась Джастин, присаживаясь к столу.

– Не ошиблась – в чем? – не поняла Элизабет.

– В том, что посадила вас рядышком. Мы с Кэролайн составляли списки гостей, и дочь мне вдруг говорит: «Мама! После моего Ричарда дядюшка Рон будет самым интересным мужчиной на свадьбе. Давай познакомим его с Элизабет». Правда, замечательная идея?

– Нет, то есть я понимаю, ты хотела как лучше, но… – робко начала Элизабет.

– Ну что ты так смущаешься, дорогая, – со смехом прервала ее подруга. – Никто не ждет, чтобы уже сегодня вы объявили о помолвке… Ну вот, вогнала тебя в краску. И Роналд тоже сердится. Не смотрите на меня так. Знаю, что помешала вам. Ухожу, ухожу… Скажите только, вам хорошо друг с другом?

– Нам просто замечательно, – поспешила заверить ее Элизабет. – Правда, Роналд?

– Лучше не бывает, – вымученно улыбнулся тот, вставая. – Извините, схожу за бокалом виски. Вы хотите что-нибудь выпить?

– Нет, спасибо, – отказалась Джастин. – Я столько сегодня уже выпила…

– А мне, пожалуйста, белого вина, – попросила Элизабет в ответ на вопросительный взгляд подруги.

Я веду себя как последний идиот, думал Роналд, пробираясь сквозь толпу к буфету. Какая женщина! Неистовая, как дикий мустанг, красивая, как чистокровная лошадь. Никто из присутствующих не может даже сравниться с ней. А что, если он неправильно понял посылаемые ею сигналы и она действительно не желает иметь с ним дело? Или это просто игра. Да Бог с ней! В мире полно красивых женщин, и ему никогда не составляло особого труда находить таких, которые с радостью откликались на его призыв.

И все-таки в Элизабет есть что-то особенное, отличающее ее от других женщин, решил Роналд. Внешне она выглядит холодной, сдержанной, однако в ней угадывается скрытый от постороннего взора огонь. Но ведь нельзя быть одновременно равнодушной и пылкой. Неужели Элизабет такая искусная притворщица? Ладно, кем бы она ни была, надо выкинуть ее из головы раз и навсегда!

Сейчас ему следовало бы идти не в бар, а прямо к выходу с тем, чтобы сразу ехать в аэропорт и первым же рейсом лететь в Нью-Йорк.

Внезапно Роналд заметил стоявшего к нему спиной мужчину, в котором сразу узнал своего старого друга, отца невесты.

– Артур!

– А, Роналд, – обернулся тот. – Как жизнь, старина? Мы толком даже не поговорили.

– Прекрасно, а как твоя?

– Лучше не бывает, – ответил Артур, залпом выпив сразу полстакана виски. – Что будешь?

– Виски, – сказал Роналд, обращаясь к бармену. – И еще, пожалуйста, бокал белого вина.

– Неужели ты с дамой? – удивился Артур. – Значит, все-таки попался в любовные сети?

– Вовсе нет, – рассмеялся Роналд. – Вино для моей соседки по столу. Что касается сетей, то я уже получил хороший урок и, надеюсь, он пошел мне на пользу.

– Понимаю, женишься на одной женщине, а через пару лет выясняется, что она совсем не такая, какой ты ее себе представлял.

– Абсолютно верно, – согласился с другом Роналд. – И вообще, браки придумали женщины. Сначала они сущие ангелы, но, как только прозвучит марш Мендельсона, ты вместо обещанного рая оказываешься в самом настоящем аду. По-моему, мужчина вполне может обойтись услугами экономки, повара и хорошего секретаря, – продолжил он свою излюбленную тему, взяв со стойки стакан с виски. – Никто больше ему не нужен.

– Никто, – поддержал его Артур.

Роналд взглянул в ту сторону, где находился столик номер семь. Джастин уже удалилась, но Элизабет, к его удивлению, продолжала сидеть.

– К сожалению, в женщинах есть нечто такое, без чего большинство мужчин ну никак не могут обойтись. И они этим умело пользуются, – со вздохом признал Роналд.

– Ты опять прав, – живо откликнулся Артур. – Но мы-то с тобой прекрасно знаем, как выходить из подобного положения. Переспи и тут же постарайся забыть о ней.

– Выпьем за это, – предложил Роналд.

– Интересно, за что пьют мужчины, когда остаются одни? – раздался чей-то голос сзади.

Друзья обернулись. Перед ними, радостно улыбаясь, стояла Кэролайн, утопающая в белоснежных кружевах свадебного платья. Рядом с ней, как и положено, излучая счастливую улыбку, находился новоиспеченный супруг.

– Мы так благодарны тебе, дядя Рон, что ты нашел время приехать, – прощебетала новобрачная.

Роналд еще раз сердечно поздравил молодоженов, сказав все, что принято говорить в подобных случаях, после чего те отправились к другим гостям.

– Если в браке и есть что-то хорошее, так это дети, – заметил Артур, глядя вслед дочери.

– Согласен. Я всегда хотел иметь детей… – грустно кивнул Роналд. – Послушай, старина, чем дольше мы с тобой торчим у бара, тем сентиментальнее становимся. Тебе, как хозяину, положено находиться среди гостей. Кстати, если ты сам этого не заметил, могу сообщить, что здесь полно симпатичных женщин.

– Хотя ты и юрист, Роналд, но иногда говоришь вполне разумные вещи, – рассмеялся Артур. – Кстати, рядом с тобой за столом сидит весьма привлекательная брюнетка. Как, стоящая девочка?

– Безусловно. По крайней мере, на сегодняшний вечер.

– Ах ты, бабник!

Тем временем оркестр заиграл популярные мелодии пятидесятых годов, и к танцующей молодежи присоединились гости старшего поколения.

Роналд осторожно пробирался между парами, не отрывая взгляда от Элизабет. Видимо почувствовав, что кто-то на нее пристально смотрит, она обернулась, и их глаза встретились. Его как будто ударило током.

– Ах, извините!

Он оглянулся на толкнувшую его локтем женщину, и в этот момент оркестр замолчал. Раздались аплодисменты, и все потянулись обратно к своим местам.

Один за другим к столу вернулись Чалмерсы и Моррисоны… но Элизабет не было. Она исчезла!