Текст книги "Тайный расчет"

Автор книги: Кристин Григ

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц)

– Нет, – начала Маргарет, – это не…

– Она никогда раньше не оказывалась в таком унизительном положении, – продолжала Дайана с дрожью в голосе. – Это потому, что наше финансовое положение совершенно безвыходно. О, если бы мой дорогой Дональд не покинул нас так неожиданно! Мы знаем, каким он был, как всегда оставлял все на последнюю минуту. – Несмотря на всю эмоциональность тирады, она не смогла скрыть появившегося в глазах жесткого блеска. – Сколько раз он говорил мне, что хочет перевести наш дом на мое имя, но так и не сделал этого.

Аллан бросил на деда торжествующий взгляд. Вот причина появления здесь Дайаны. Ей нужен дом, а дочь служит приманкой. Подняв руки, он медленно, подчеркнуто издевательски зааплодировал.

– Браво, Дайана. Какое мастерство! В театре вас ждал бы большой успех.

На самом деле Маргарет была того же мнения, но выслушивать это от Аллана было выше ее сил. Она высвободилась из рук матери и бросила на него вызывающий взгляд.

– Жаль, что вас не научили вести себя прилично. Перестаньте оскорблять людей, черт возьми!

– Довольно! – сказал Каспар резким и властным голосом. – Ну-ка, успокойтесь все, и поговорим как разумные люди.

Дайана открыла сумочку, вытащила кружевной носовой платочек и приложила его к глазам.

– Надеюсь на вас, – прошептала она дрожащим голосом. – Аллан, это жестоко с твоей стороны.

– Чепуха, – резко прервал ее Каспар. – Действия Дональда были совершенно обдуманными. Он хотел оставить тебя без единого цента и сделал это.

– У нас была небольшая размолвка, только и всего. Если бы была возможность, он изменил бы завещание. Дональд обожал меня и никогда не оставил бы без денег. И уж конечно, не лишил бы меня дома, в котором мы были так счастливы.

– Может быть, это и так, – ответил Каспар, игнорируя презрительное фырканье Аллана, – а может быть, и нет. Точно я знаю только одно – мой внук собирался обеспечить Маргарет.

– Меня? – спросила пораженная девушка.

Острый локоть матери вонзился ей под ребра.

– Меня это нисколько не удивляет. Как бы мы с ним ни ссорились, – немедленно меняя тактику, тут же вступила Дайана, – Дональд любил Мэгги словно собственного ребенка.

Маргарет видела, что Аллан смотрел на Дайану так, будто у нее вот-вот отрастет нос, как у Пиноккио. Однако трудно его винить. Отчим был, кажется, порядочным человеком, но она его почти не видела. Пока Дайана могла пользоваться деньгами Дональда, Маргарет каждое лето проводила в лагере, бывая дома считанные дни.

– Дональд всегда желал, чтобы его маленькая девочка имела все самое лучшее, – вздохнула Дайана, вытирая глаза платочком. – Каким было бы для него ударом узнать, что она живет в нищете!

– Мама, я вовсе не…

– Помолчи, Мэгги. – Дайана мило улыбнулась, но в глазах читалось предупреждение. – Пусть дедушка Флеминг выскажет все, что он хотел.

Каспар кашлянул.

– Насколько я понял, последним желанием моего старшего внука было, чтобы о девочке как следует позаботились.

Дайана радостно просияла.

– Как мило.

– Собственно говоря, мы с Алланом как раз обсуждали эту проблему.

– Какую проблему? – спросила Маргарет. – Вы хотите сказать, что говорили обо мне?

Каспар кивнул.

– Да. Мы обсуждали, каким образом можно обеспечить твое будущее, правда, Аллан?

Аллан, который уже успел забыть о «последней просьбе» деда, теперь вспомнил о ней и нахмурился.

– Нелепый план, – сказал он, – ты с этим согласен, дед?

Каспар улыбнулся.

– Ты в этом уверен, мой мальчик?

– Конечно, уверен, черт побери! И ты тоже должен быть уверен после того, как насладился этой демонстрацией добропорядочности и шарма!

Маргарет посмотрела на одного, потом на другого.

– Что тут происходит? Как вы можете обсуждать меня так, будто я отсутствую!

Аллан не обратил на ее слова никакого внимания.

– Я предпочел бы продолжить беседу наедине.

Каспар кивнул.

– Согласен.

– Ну хватит! – Маргарет гордо вздернула подбородок. – С меня довольно.

– Мэгги, – хрипло прошептала Дайана, – не строй из себя дурочку!

– Спокойной ночи, мистер Флеминг. Благодарю за гостеприимство, хотя, по правде говоря, мне не за что вас благодарить. Мама, я подожду тебя на улице.

Даже не взглянув в сторону Аллана, Маргарет прошла мимо Дайаны и, не останавливаясь, вышла в старомодно отделанную прихожую. Прислонясь к стене, она со всхлипом втянула воздух. Неожиданно почувствовав на своих плечах чьи-то сильные руки, она испуганно вскрикнула.

– Куда это, черт побери, вы собрались? – прорычал Аллан, поворачивая ее лицом к себе.

– Куда угодно, лишь бы там не было ни одного Флеминга! – воскликнула Маргарет. – Отпустите меня!

– Хорошенькое представление вы сейчас нам устроили, милочка. – Лицо Аллана было суровым, голос ледяным. – Вы почти такая же хорошая актриса, как и ваша мамочка.

– Я… сказала… отпустите!

– Праведный гнев, – протянул он, не давая ей вырваться. – Оскорбленная невинность…

– Пустите, черт бы вас побрал! Вы не имеете права…

– Имею полное право. Неужели вы действительно надеетесь, что я позволю вам и вашей мамочке заморочить голову старому больному человеку!

– Мне ничего не нужно от вашего деда! Ровным счетом ничего!

– Конечно, конечно, – проговорил Аллан с сарказмом. – Поэтому-то вы и оделись, как сама мисс Чопорность, поэтому и пичкаете его этой чушью об образованной, хорошо воспитанной маленькой девочке, за которую пытаетесь себя выдать.

– Я никогда не говорила ничего подобного.

– Конечно, не говорила. Просто предоставила говорить за себя Дайане, а сама лишь изображала невинность.

– Послушайте, мистер Флеминг, вы нравитесь мне не больше, чем я вам, поэтому, если вы уберете свои чертовы руки, я постараюсь, чтобы мы никогда больше не видели друг друга.

– Звучит неплохо, крошка. Но мы оба знаем, что сейчас вы вашим маленьким умишком пытаетесь сообразить, сколько вы с вашей мамочкой сможете вытянуть из деда после того, как он рассказал, что бедный, глупый Дональд хотел позаботиться о вас.

– Да, мой умишко действительно занят. И он подсказывает мне, что бить вас в челюсть было ошибкой. Следовало метить в более чувствительную часть тела.

Аллан притянул ее ближе, его лицо побелело от ярости.

– Если вы попробуете ударить меня еще раз, леди, я…

– И что же вы сделаете? – спросила Маргарет, вызывающе вздернув подбородок. – Ударите меня в ответ? От такого негодяя можно всего ожидать!

Аллан взглянул на ее искаженное гневом лицо. Черт бы ее побрал, она будто прочитала его мысли! Никогда ранее у него не возникало желание ударить женщину, но сейчас он испытывал непреодолимое желание вытрясти из Маргарет душу.

Взгляд снова скользнул по ее лицу. В борьбе с ним безобразный пучок растрепался, и шелковистые, золотистые пряди рассыпались по плечам. Глаза, даже без косметики, мерцали фиолетовым светом. Щеки порозовели и были сейчас лишь немного светлее полураскрытых губ.

Аллан почувствовал, как напряглось его тело. Никогда, сколько себя помнил, он не чувствовал такого гнева – или такого интереса – ни к одной из женщин. Чувство было непривычным, от него кружилась голова, мышцы вздулись узлами, дыхание участилось. Оставалась только одна возможность, и он воспользовался ею, резко и грубо прижав девушку к себе.

– Нет! – вскрикнула Маргарет, но было поздно.

Он уже запечатлел на ее губах необузданный, властный поцелуй и, чувствуя, как она напряглась, инстинктивно расслабил губы и погрузил пальцы в волосы девушки. Ее тело дернулось в руках Аллана, она что-то прошептала.

– Нет, – услышал он возле самого рта и воспользовался моментом – язык скользнул между ее зубами. Аллан почувствовал тепло ее рта, ощутил ее сладость. Запах Маргарет – теперь это были уже не духи, а нечто более естественное, женское – ударил ему в ноздри. Она вновь издала какой-то звук, и Аллан понял, что он означал, – стон женщины, желающей мужчину. И когда она поднялась на цыпочки навстречу ему, обхватила его за шею и ответила на поцелуй, он почувствовал прилив желания.

Черт побери! Аллан оттолкнул ее, и Маргарет снова уперлась спиной в стену. Ее дыхание было таким же учащенным и неровным, как и его. Темные ресницы поднялись, открыв чудесные фиолетовые глаза. Она смотрела на него слегка затуманенным взглядом, и ему пришлось собрать всю свою волю, чтобы снова не схватить ее в объятия.

Рука Маргарет медленно поднялась ко рту, она вытерла его тыльной стороной ладони и судорожно глотнула.

– Вы ужасный человек, Аллан Флеминг, – прошептала девушка.

Лицо Аллана казалось сейчас высеченным из камня.

– Запомните свои слова. Может быть, это заставит вас и вашу матушку держаться подальше от меня и моего деда.

Аллан резко развернулся и зашагал к библиотеке. Из двери навстречу ему выскочила, вся в красных пятнах, Дайана и начала что-то говорить, но Аллан прошел мимо нее, будто не заметив.

По-прежнему сидящий возле огня Каспар поднял голову.

– Интересный вечер, – спокойно сказал он.

Губы Аллана скривились в усмешке:

– Можно сказать и так.

– Ну, и что же ты об этом думаешь?

– Я думаю, что мы еще хорошо отделались.

– Не говори банальностей, мальчик. Что ты думаешь о девушке?

Аллан рассмеялся, взял бутылку коньяка и налил себе хорошую порцию.

– Как ты там говорил – подходящая жена?

– Я и сейчас так говорю.

– Значит, мы провели этот час с двумя разными мисс Вудворт.

– Если ты имеешь в виду, что у нее тоже есть характер…

– Она вздорная, неуравновешенная и сварливая женщина, – сказал Аллан, отпивая половину рюмки.

– Но женщина, которая будет во всем с тобой соглашаться, не вызовет у тебя интереса.

– Кроме всего прочего, она дочь Дайаны.

– Какая новость, – криво усмехнулся Каспар.

– Ты прекрасно понимаешь, что я хотел сказать. Эти женщины приехали сюда, чтобы вытянуть из нас деньги.

– Дайана, да. Но не думаю, чтобы девушка участвовала в сговоре. Твой брат был о ней хорошего мнения.

– Конечно. – Аллан хрипло рассмеялся. – Мой брат был прекрасным знатоком людей.

Каспар глубоко вздохнул.

– Мне кажется, нам пора пожелать друг другу спокойной ночи. Я чувствую себя немного утомленным.

Аллан взглянул на деда. На суровом сейчас старческом лице явственно проступала усталость.

– Конечно, сэр. Я провожу вас в спальню.

– Мне поможет Эмили, – раздраженно ответил Каспар. – Должна же она отрабатывать свое содержание.

Аллан улыбнулся.

– Я пришлю ее. – Немного помолчав, он деликатно кашлянул. – Мне жаль, что все сложилось не так, как ты ожидал. – Это была ложь, но ложь безобидная.

– Все в порядке. Важные вещи никогда не бывают простыми. Я прожил достаточно долгую жизнь, чтобы понять эту истину.

Сидя в своем «ягуаре», Аллан размышлял о том, насколько Маргарет Вудворт и ее мать были близки к поставленной цели! Он покачал головой. Подумать только! Подвел их вздорный характер Маргарет. Конечно, он все равно не женился бы на ней. Хотя ради деда полез бы в огонь. Но жениться на этой девице?! Пожав плечами, Аллан включил зажигание. Никогда в жизни! Он резко нажал на педаль газа, и «ягуар», взревев, устремился в ночь.

5

Утро понедельника началось не слишком удачно. Радиоприемник, вместо того чтобы как обычно разбудить Аллана спокойной, тихой музыкой, взорвался звуками, напоминающими пулеметные очереди. «…Новейший приключенческий боевик, спешите посмотреть!» – истошно кричал мужской голос, и Аллан с бешено колотящимся сердцем подскочил на кровати. На часах было восемь вместо семи.

Протянув руку, он выключил радио и попытался собраться с мыслями. Черт побери, подумал он, проводя рукой по небритому подбородку, только этого мне и не хватало. Подобные фокусы были делом рук его домоправительницы. В своем неуемном рвении – в борьбе с пылью – она вечно отключала и вновь включала бытовые приборы, совершенно не заботясь о том, к каким последствиям это может привести.

Ну что ж, по крайней мере, он проснулся. Это все-таки лучше, чем тот кошмар, который только что ему снился…

Он стоял в конце усыпанного цветами длинного коридора – непонятно, то ли в церкви, то ли в супермаркете. Рядом не было никого, кроме Брайана, одетого в джинсы, трикотажную рубашку с бабочкой и теннисные туфли. Сам он был в смокинге. «Что мы здесь делаем?»– спросил Аллан, поворачиваясь к Брайану. Тот грустно улыбнулся: «Тебе лучше знать, приятель», – сказал он, и, прежде чем Аллан успел ответить, откуда-то сверху послышались звуки музыки и в противоположном конце коридора внезапно материализовалась женщина в ярко-красном, доходящем до лодыжек, пальто. «Кто это?» – с ужасом прошептал Аллан. Брайан вздохнул. «Откуда я знаю? Это ведь твой сон». Аллан попытался рассмотреть лицо женщины, но оно было скрыто под белой кружевной вуалью. Однако в облике угадывалось что-то знакомое.

Женщина медленно двинулась ему навстречу. При каждом шаге пальто слегка распахивалось, обнажая длинные загорелые ноги. Брайан куда-то исчез. «Подождите, – обратился к женщине Аллан, – я еще не готов». Женщина остановилась и стала медленно поднимать руки к вуали. «Подождите! – крикнул он. – Подождите!». Но было уже поздно. Она подняла вуаль и, увидев под ней болезненно-желтое лицо Эмили Коулсон, Аллан истошно завопил.

Спустив ноги с кровати и нервно поеживаясь, Аллан посидел немного, делая глубокие вдохи и выдохи.

Вот вам результат вчерашнего домашнего ужина с Джой, думал он. Обычную их субботнюю вечернюю встречу Аллан отменил. Даже мысль о том, что на протяжении всего лишь двадцати четырех часов придется иметь дело не только с Маргарет, но еще и с Джой, показалась ему слишком суровым наказанием за принадлежность к мужскому полу. Но к воскресенью, немного восстановив душевное равновесие, он решил, что глупо затягивать объяснение. Их отношениям пришел конец, и пора бы ей об этом узнать.

Собственный опыт подсказывал, что для прощания лучше всего подходят людные места. Присутствие посторонних уменьшает вероятность неприятных сцен. Поэтому Аллан заказал столик в итальянском ресторане, расположенном в деловой части города, – обстановка строгая, никакой романтики, – и позвонил Джой.

– Нет, нет, Аллан, – заворковала она девическим шепотком, который взяла на вооружение в последние недели и который, подумал он с кривой усмешкой, немало удивил бы десяток брокеров, услугами которых она пользовалась. – Давай сегодня не будем никуда выходить. Приходи ко мне. Я приготовлю что-нибудь…

Аллан застонал и приложил ладонь к плоскому, мускулистому животу, в котором это «что-нибудь» застряло пушечным ядром. Поднявшись на ноги, он, не одеваясь, прошел в ванную, открыл аптечку, вытащил таблетку и бросил ее в стакан с водой. Затем, скорчившись и задержав дыхание, залпом выпил содержимое.

Но пища – далеко не самое худшее из того, что ему пришлось вчера испытать. Тяжело вздохнув, он выдавил из тюбика крем для бритья, взял старомодную бритву и осторожно поднес лезвие к подбородку…

– Оденься попроще, – предупредила его Джой. Он так и сделал, натянув на себя выцветшие джинсы, теннисные туфли и бледно-желтый кашемировый свитер под кожаную куртку.

Но Джой оделась еще проще. Когда она распахнула дверь на его звонок, на ней была только улыбка, туфли на высоких каблуках и крохотный детский фартучек красного цвета. Остальные части туалета блистали своим отсутствием.

– Привет, – сказала она, широко, похотливо ухмыльнувшись. – Догадываешься, что сегодня в меню?

Аллан, наученный горьким опытом, промолчал, но хозяйку это не смутило. Обняв за шею, она прильнула к его губам в чувственном поцелуе. Стараясь действовать как можно деликатней, он осторожно освободился от ее щупальцев, сказал, что проголодался, и даже умудрился проглотить нечто полусырое, дрожавшее, когда Джой клала это на тарелку.

После ужина она плюхнулась к нему на колени, подвела его руку к завязкам фартучка и попросила догадаться о том, что будет на десерт. Аллан вежливо, хотя и несколько торопливо поставил Джой на ноги и протянул ей маленькую коробочку.

– Хоть и с запозданием, но поздравляю с днем рождения, – сказал он.

В коробочке лежали серьги с сапфирами и бриллиантами, за которыми Аллан накануне специально забежал в дорогой ювелирный магазин и которые, как он полагал, помогут облегчить расставание.

Но он оказался не прав. Маленькая квадратная коробочка с драгоценностями – совсем неподходящая вещь для подарка женщине, в ушах которой уже звенят свадебные колокола. Как он не учел этого? А все из-за проклятой девицы – мисс Вудворт. Она просто не выходит из его головы. Даже когда он уже решил купить Джой аметистовое ожерелье, цвет камней вдруг напомнил ему цвет глаз Маргарет, и он в растерянности отошел от прилавка.

– О, Аллан, – прошептала Джой, открывая коробочку. – Серьги! Как… как это мило с твоей стороны.

– Джой, – сказал он, осторожно кашлянув, – мы должны поговорить.

– С радостью, – сказала она, захлопывая коробочку. – Нэнси и Клиф на прошлой неделе обручились.

Нэнси и Клиф? Аллан не имел никакого понятия, кто они такие, но инстинкт подсказал, что сейчас не время спрашивать об этом.

– Замечательно, – вежливо проговорил он, – но…

– Мне кажется, нам тоже пора сделать это.

Ну, вот. Аллан улыбнулся, постаравшись, чтобы в улыбке не было ничего конкретного.

– Ты красивая женщина, Джой. Но когда мы с тобой встретились, то договорились…

– Но это было тогда, – возразила Джой внезапно похолодевшим голосом.

Глаза Аллана сузились.

– Тогда, теперь, через неделю… Что от этого меняется. Пора во всем окончательно разобраться…

Вечер закончился далеко не таким цивилизованным образом, как он рассчитывал. Джой обозвала его… Собственно говоря, как только она его не обзывала! А потом драматическим жестом указала на дверь.

– Вон отсюда! – воскликнула она.

И он ушел.

Вспомнив всю эту отвратительную сцену, Аллан даже поежился. Почему женщины так любят менять правила во время игры? – думал он, залезая под душ. Отныне никто не разубедит его в том, что никогда нельзя быть уверенным в постоянстве женщины.

Взять к примеру Маргарет Вудворт. Посмотришь на нее и можно поверить, что более чувственной женщины не существует на свете. Но в следующую минуту она ведет себя так, будто всю жизнь была королевой непорочных весталок. С одной стороны, она, без сомнения, участвует в планах своей матери, а с другой – выглядит как ни в чем не повинный агнец.

Что на самом деле верно, он не знал, да его это и не интересовало. Он был уверен только в одном – что не желает иметь с ней ничего общего. А благодаря представлению, которое она устроила в прошлую пятницу, дед будет вынужден согласиться с его решением. Ему же остается только напрочь забыть обо всем.

К несчастью, это будет не так легко. Он закрыл глаза, подставляя тело под сильную струю воды.

Прошлым вечером Джой, выглядевшая изумительно по стандартам любого мужчины, выставляла напоказ все, что имела. Но эта откровенная демонстрация женских прелестей не шла ни в какое сравнение с неторопливыми, чувственными движениями Маргарет на лестнице супермаркета. Черт побери, сказать по правде, даже одетая в скромный, ханжеский костюм, с собранными в пучок волосами и без всякой косметики, Маргарет возбуждала его чувства.

Застонав, Аллан открыл глаза и взглянул на себя. Она возбуждает не только чувства, угрюмо подумал он. Черт побери! С этим надо заканчивать.

Аллан сердито повернул ручку душа до конца и вздрогнул от обрушившегося на него потока ледяной воды. Но упрямо досчитал до двухсот, выключил воду и энергично растерся жестким полотенцем.

Ну и что же, что проспал? Все равно собирался посвятить утро тренировке. Полчаса на тренажере, полчаса в бассейне, еще один холодный душ – и все навязчивые видения выскочат у него из головы.

Тренировка – это именно то, что было ему сегодня нужно. К тому времени, когда он подошел к стеклянной башне, на верхних шести этажах которой размещалась «Флеминг инкорпорэйтед», настроение Аллана значительно улучшилось. Маргарет и Джой остались в прошлом. Интересно, что сегодня делает Брайан? Может быть, им удастся сыграть в теннис.

Девушка-регистратор при входе в офис одарила его обычной ослепительной улыбкой. Аллан улыбнулся в ответ, махнул рукой одному из клерков и остановился возле стола своей секретарши.

– Доброе утро, Кэрол. Как провели уик-энд?

Кэрол подняла голову.

– Вероятно, лучше, чем вы, – ответила она, улыбнувшись. – Что это у вас на челюсти? Вас кто-нибудь ударил?

– Нет, – резко бросил он, – конечно нет. Откуда вы взяли…

Вдруг он увидел, что дверь в его кабинет приоткрыта. Мелькнули обутые в башмаки ноги, и Аллан разозлился еще сильнее.

– Что за черт, Кэрол? В моем кабинете кто-то есть?

– Да.

– Да? Что вы хотите этим сказать? Вы что, не знаете…

– Знаю, сэр, но уверена, что вы не будете возражать. Там ваша племянница.

Аллан остолбенел.

– Кто?

– Ваша племянница. – Улыбка сползла с уже немолодого лица секретарши. – Так она мне представилась, мистер Флеминг. Сказала, что ее имя Маргарет и…

– Никаких звонков на ближайшие полчаса! – отрывисто приказал Аллан, ворвался в кабинет, ринулся к столу и отключил телефон.

Стоящая у окна Маргарет повернулась.

– Давно пора, – спокойно произнесла она. – Я жду уже целый час!

Аллан швырнул портфель на стол, расстегнул пуговицы пиджака и взглянул на нее.

– Что вы здесь делаете?

– Ваша секретарша заверила меня, что вы всегда приходите до девяти часов, но…

– Какое мне дело, в чем заверила вас моя секретарша! – С исказившимся от ярости лицом он подошел к ней поближе. – Какое вы имели право говорить ей, что ваша фамилия Флеминг и что вы моя племянница?

– Но я действительно ваша племянница, – возразила она, слегка покраснев. – Или, если быть более точным, ваша сводная племянница.

Глаза Аллана сузились.

– Я не хочу быть более точным и вовсе не уверен в том, что сводные племянницы существуют на свете.

Она, несомненно, приложила все усилия к тому, чтобы выглядеть сегодня как настоящая племянница. На ней не было ни ярко-красного пальто, ни скромного, простого костюма. Простая спортивная твидовая куртка цвета овсянки, черная рубашка со стоячим воротником, выцветшие джинсы и высокие кожаные башмаки. Волосы гладко зачесаны назад и схвачены на затылке черной лентой.

Аллан почувствовал, как напряглось его тело. Она совсем не была похожа ни на какую племянницу. Племянницы должны быть миленькими девочками в полосатых платьицах, но Маргарет не выглядела миленькой. Джинсы плотно облегали икры и стройные бедра, пышная грудь слегка натягивала черную хлопковую рубашку. А при виде скрепленных на затылке волос сразу захотелось развязать ленту, позволив шелковым прядям рассыпаться по плечам.

Черт побери, подумал он, что же с ним творится. Но выражение лица его стало еще более суровым.

– Ну? – холодно спросил он. – Я жду. Что же произошло такого важного, что вы обманом пробрались в мой кабинет?

– Мне нужно было с вами увидеться, и, я думаю, не стоило выкладывать причину вашему церберу.

– Хорошо, – сказал Аллан, опираясь на письменный стол и складывая руки на груди, – теперь вы со мной увиделись. Так в чем дело?

Щеки Маргарет покраснели.

– Почему вы все время стараетесь унизить меня? Вы прекрасно знаете, в чем дело, и просто хотите, чтобы я сама сказала об этом. Вам доставляет удовольствие мое смущение?

– Не хотелось бы портить вам очередной спектакль, но не думаю, что вас вообще можно смутить. И я по-прежнему не понимаю, о чем вы говорите.

Маргарет посмотрела на непроницаемое лицо Аллана. Как несправедливо, что человек с такой поразительно красивой внешностью – негодяй. И не то чтобы его высокомерие и злобность удивляли ее. Проведя несколько лет среди людей его положения, она знала, чего от них можно ожидать. Эта ужасная частная школа, к сожалению, не научила ее машинописи или бухгалтерии, но она навсегда усвоила: богатые люди уверены в том, что весь мир принадлежит им.

– Ну? Намереваетесь вы сообщить, зачем пришли сюда, или я вызову охрану, чтобы вас вывели?

– Без всякого сомнения, вы самый отвратительный сукин…

– Какая изысканная речь, дорогая. – Аллан обогнул стол, сел в кресло откинувшись, положил ноги на стол и холодно улыбнулся.

Маргарет смотрела на него так, будто до нее начало доходить, наконец, что он действительно не понимает, в чем дело. Она откашлялась.

– Вы… вы действительно не знаете, почему я здесь?

– Нет, черт побери, не знаю. И даю вам две минуты на то, чтобы рассказать это, прежде чем выставлю вас отсюда под прелестный задик!

Маргарет облизнула пересохшие губы. Скажи ему, подумала она про себя и покончи наконец с этим.

– Ваш дед – Каспар Флеминг – хочет… он хочет, чтобы мы поженились.

Маргарет сунула руки в карман куртки и, крепко стиснув кулаки для храбрости, ожидала его реакции. Может быть, он рассмеется? Вышвырнет ее из кабинета? Пошлет за санитарами?

Но Аллан не выказал никакой реакции. Он выглядел расстроенным, даже слегка раздраженным. Но было совсем не похоже, что он испытывает такое же чувство, которое испытала она – будто весь мир перевернулся вверх тормашками.

– Черт побери, – сказал он.

– Черт побери? – повторила она с возмущением, присаживаясь на краешек кресла. – Я говорю вам о том, что ваш дед решил выступить в роли свахи, и все, что вы можете на это сказать, – «черт побери»?

– Откуда вы об этом узнали?

– Откуда узнала? Конечно, сказала мать.

Аллан кивнул. Очевидно, старик обсудил свой план с Дайаной еще до их встречи в пятницу вечером. Его немного удивляло, что Каспар переговорил с Дайаной до разговора с ним – но почему бы и нет? Гораздо поразительнее то, что он вообще придумал этот невообразимый план.

Слава Богу, теперь дед уже знает, что из себя представляет Маргарет.

– Ну что? – Девушка вскочила на ноги. – Собираетесь вы сказать хоть что-нибудь? Или намерены позволить, чтобы ваш дед и моя мать считали себя вправе распоряжаться нашими жизнями? Я-то, разумеется, не выйду за вас ни в коем случае, – быстро добавила она. – Да я скорее…

– Успокойтесь. Эта идея совершенно безнадежна.

– Безнадежна… – Глаза Маргарет расширились. – Значит, вы все-таки знали?

– Кажется, дед что-то подобное упоминал, – небрежно ответил Аллан, холодно посмотрев на нее. – Я ответил, что об этом не может быть и речи.

– Надеюсь, что так!

Его губы скривились в быстрой, невеселой усмешке.

– Представляю себе, как вы восприняли эту новость. Помогать матери заграбастать деньги Флемингов – одно, а…

– Это ложь!

– Я отдал бы все что угодно, только бы увидеть реакцию Дайаны на появление возможности выдать вас за меня, да еще с благословения моего деда. Она, должно быть, чувствовала себя так, будто сорвала банк.

Маргарет вспыхнула. Предположение Аллана, увы, было справедливо. Дайана просто визжала от восторга.

– Совсем нет, – солгала она сквозь зубы. – Моя мать хочет только, чтобы я была счастлива.

Аллан ухмыльнулся:

– Послушайте, крошка, кого вы хотите одурачить? Ведь наверняка весь уик-энд вы с матерью планировали свою новую жизнь. – Он покачал головой в притворном сожалении. – Как жаль, что дед не сказал ей о том, что затея провалилась до того, как вы отпраздновали свадьбу. Маргарет подняла голову.

– Что вы хотите сказать?

– Каспар выложил мне эту идею в пятницу вечером. – Он холодно улыбнулся. – И я отклонил ее еще до того, как вы с Дайаной успели отъехать от дома.

– В пятницу вечером моя мать еще ничего не знала об этом. – Маргарет побелела. – Ваш дед позвонил сегодня утром.

Аллан выпрямился в кресле.

– Не может быть.

– Он позвонил рано. Кажется, в шесть или в полседьмого. Когда зазвонил телефон, я просматривала газету в поисках объявлений о работе. Это был ваш дед, и он хотел поговорить с Дайаной. Когда мать закончила разговор, то сказала… она сказала… – Маргарет перевела дыхание. – Почему вы так смотрите на меня?

– Я этому не верю, – пробормотал Аллан. – Как он мог?

– Вы должны поговорить с ним. Убедить его, что об этом не может быть и речи.

– Конечно, так оно и есть. – Аллан вскочил на ноги. – Старик, должно быть, совсем выжил из ума!

– Он должен позвонить маме и сказать ей, что произошла ошибка. Она… она была несколько возбуждена этой новостью и…

– Не беспокойтесь, – угрюмо заверил ее Аллан. – Если я правильно понимаю, то в этой стране пока не могут заставить вступить в брак вопреки желанию.

– Разумеется нет. Просто мне… мне хотелось бы, чтобы ваш дед понял, что… что…

– О, будьте уверены, он все поймет, – язвительно сказал Аллан. – У него просто временное затмение рассудка. Но он отнюдь не дурак. Я ясно дам ему понять, что не женюсь на вас ни при каких обстоятельствах.

– Передайте ему, что и я думаю точно так же, – с надеждой произнесла она.

Взор Аллана неожиданно потемнел, он окинул Маргарет долгим взглядом, задержавшись на округлостях ее груди, потом вновь посмотрел ей прямо в глаза.

– С другой стороны, – сказал он с легкой улыбкой, – я не могу упустить шанс затащить вас в постель.

Рука Маргарет взметнулась вверх, но он уже был рядом и легко перехватил ее.

– И если вы будете честной сами с собой, – пробормотал он, – то признаетесь, что хотите того же самого.

– Никогда!

Аллан поднял руку, запустил ее в волосы Маргарет и, сжав пальцы, повернул прекрасное лицо девушки к себе.

– Мы будем гореть с тобой, как праздничный фейерверк, и ты прекрасно знаешь это.

– Ваш эгоизм просто чудовищен! Я ведь только что сказала, что никогда…

– Еще как будешь. Черт побери, да ты почти сделала это, прямо там, в прихожей дома Каспара. Мне оставалось только задрать тебе юбку, и ты обхватила бы меня своими длинными ногами, просила бы меня…

На этот раз, когда она опять попыталась ударить его, он был наготове и, рассмеявшись, силой приблизил ее лицо к себе и поцеловал.

– Прекратите, – прохрипела Маргарет, пытаясь оторвать свои губы от его рта.

Аллан обнял ее.

– Но ведь на самом деле ты этого хочешь? – Заглянув ей в глаза, он опять приблизил свои губы. Но на этот раз в его поцелуе не было ничего грубого. Губы его нежно двигались по ее губам, покрывая их короткими, страстными поцелуями, от которых ее тело, казалось, превращалось в дрожащее желе. – Ты красива, – прошептал он, зарываясь лицом в волосы Маргарет. – Ты самая красивая женщина из всех, которых я когда-либо видел.

– Не надо, – промолвила она, но голос ее прозвучал слабо и тонко, а когда Аллан, откинув с ее шеи волосы, начал, продолжая поцелуи, спускаться вниз, из ее уст вырвался стон.

– Обними меня, – прошептал он.

Нет! – приказала себе Маргарет. Нет, не делай этого! Но ее руки, скользнув по его груди, уже сомкнулись на шее, пальцы зарылись в доходящие до воротника шелковистые темные волосы.

– Мы не должны, – вымолвила она задыхающимся голосом. – Аллан, пожалуйста…

Но он вновь поцеловал, мягкими и холодными губами. Губы Маргарет раскрылись навстречу – совсем немного, – и она задрожала в его объятиях. Маргарет хотела его – Аллан знал это, – но все равно сопротивлялась. Можно было даже подумать, что для нее все это внове, что ощущения, которые вызывают его поцелуи и прикосновения, ей незнакомы.