Текст книги "Соблазнение Адама"

Автор книги: Кристин Гэбриел

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 7 страниц)

Вуди задумчиво откинулся на спинку стула.

– Сказать по правде, Адам, он не из тех парней, которых замечаешь. Кажется, светлые волосы. Глаза то ли зеленые, то ли серые. И как я уже сказал, он просто обычный. Ни высокий, ни низкий, ни худой, ни толстый. Средний.

Адам разочарованно выдохнул. Это сужает круг приблизительно до миллиона. Но все же это начало. И еще раз подтверждает факт, что его самозванец не из сотрудников журнала.

– А в чем, собственно, дело? С чего это тебя так разобрало из-за какой-то страховки?

– Это долгая история. – Адам взглянул на часы. – Мне еще надо кое-что выяснить, и потом я как-нибудь тебе расскажу.

– Я увижу Джози с тобой в «Соснах» в четверг вечером?

Джози отвергла его приглашение на банкет, но теперь Адам больше, чем когда-либо, был полон решимости найти своего самозванца, а это значит, надо придумать, как заставить ее изменить решение.

– Можешь не сомневаться.

Глава седьмая

Джози не могла больше ждать. Собрание их книжного клуба должно было начаться пятнадцать минут назад, но занята только половина стульев. Это их третье заседание, и Джози боялась, что оно может оказаться последним.

– «Гордость и предубеждение», по мнению многих знатоков литературы, является лучшим произведением Джейн Остин, – начала она, нервно прокашлявшись.

По какой-то необъяснимой причине из членов ее книжного клуба никак не получалось слаженного коллектива.

Они начали с двенадцати членов и сократились до шести всего за три недели. С такими успехами ее клуб прикажет долго жить, даже не успев как следует начаться. А Джози не могла этого допустить. Этот проект – ее детище, шанс доказать свою способность реализовывать качественные программы.

Эвелин намекала, что, если ее книжный клуб окажется успешным, Джози сможет инициировать и другие программы. Она даже сможет попытаться получить должность программного директора, которую запланировано ввести через шесть месяцев. Это означает повышение зарплаты и престиж.

Но для начала ей надо найти какой-то способ сломить натянутый формализм, завладевший ее группой. Возможно, они уделяют слишком много времени анализу сюжетов и героев и мало делятся собственными впечатлениями.

– У меня идея, – объявила Джози. – Давайте сегодня начнем наше обсуждение с того, что каждый расскажет, какое место в книге ему больше всего понравилось.

Женщины скованно поглядывали друг на друга, никто не хотел начинать. Неожиданно дверь в читальный зал открылась, и все головы повернулись туда. Джози поднялась, готовая приветствовать еще одного кружковца, но, как только она увидела лицо Адама, слова приветствия застыли у нее на губах.

– Здравствуйте, – сказал он, подходя к группе и ослепительно улыбаясь. Для заседания клуба он был чересчур разодет. На нем был черный костюм и модный синий галстук.

– Что ты здесь делаешь? – выпалила Джози, от потрясения не сумев сдержаться.

– Надеюсь присоединиться к обсуждению «Гордости и предубеждения». – Он поставил пластиковый пакет. – Я что-нибудь пропустил?

Жизель, врач-стоматолог, похлопала по стулу рядом с собой.

– Мы только-только начали, пожалуйста, садитесь.

Адам уселся с ней рядом, улыбнувшись беременной Нэнси, которая сидела с другой стороны от него. Нэнси улыбнулась в ответ и тихонько представилась. Остальные члены группы последовали ее примеру, разговаривая при этом больше, чем на всех трех заседаниях вместе взятых.

Джози уставилась на Адама. Он собирается сорвать ей заседание? На любителя литературы он, определенно, не похож, скорее на таинственного и опасного героя какого-нибудь готического романа. Не удивительно, что женщины в группе прямо так и стелются вокруг него.

– Это Адам Делани, – натянуто проговорила она. – Он фотограф журнала «Искатель приключений».

– Как здорово! – воскликнула Тина. – Это один из моих любимых журналов.

Джози заметила, что молодая докторша-стоматолог придвинула стул поближе к Адаму.

– Адам, мы как раз начали рассказывать о своих любимых местах в книге. Поскольку ты новичок в группе, почему бы не начать с тебя?

Он заколебался.

– Не хотелось бы испортить впечатление на первом же собрании. Я бы предпочел вначале послушать, что скажут другие.

– Уверена, нам всем хочется услышать твою точку зрения, – настаивала Джози. – Ты путешествуешь по миру, фотографируешь разные места и людей. Ты привнесешь свежую струю в нашу дискуссию.

Адам оглядел кружковцев.

– Кто-нибудь желает начать?

Помощница электромонтера прокашлялась.

– Ну, лично мне очень нравятся места с мистером Коллинзом. Не могу поверить, что мать Элизабет хотела выдать ее за это ничтожество.

– Он ужасный, – согласилась учительница математики.

– А что ты думаешь, Адам? – поинтересовалась Джози.

Адам кивнул.

– Мистер Коллинз тот еще тип.

Джози стиснула челюсти. Похоже, он чувствует себя совершенно свободно и выглядит вполне довольным своей попыткой вывести ее из равновесия. И у него это прекрасно получается.

– Моя любимая сцена – это когда Элизабет прошла три мили по грязи, чтобы навестить свою больную сестру в доме мистера Бингли, – сказала Джози. – Думаю, это был поворотный момент для Дарси. После того он начал ценить ее, даже несмотря на крайнее неодобрение сестер Бингли.

– Хотя Элизабет потребовалось значительно больше времени, чтобы оценить Дарси, не так ли? – изрек Адам.

Она удивленно взглянула на него – он явно прочел книгу или по крайней мере посмотрел фильм.

– Я имею в виду, что она была слишком увлечена мистером Уикхэмом, чтобы дать Дарси шанс, – продолжал Адам. – Уикхэм был еще большим ничтожеством, чем мистер Коллинз, но она не желала этого видеть.

– Вначале у нее были веские причины испытывать неприязнь к мистеру Дарси, – заметила беременная домохозяйка. – Он унизил ее на балу, сказав, что она недостаточно хорошенькая для него.

– Нельзя судить о человеке по первому впечатлению, – сказал Адам, не сводя взгляда с Джози. – Элизабет совершила эту ошибку дважды: с Дарси и с Уикхэмом.

Она прочистила горло.

– Послушать тебя, так Дарси вел себя безупречно при всех их встречах. Но как он сделал ей предложение! Он оскорбил ее семью и, по существу, сказал ей, что влюбился в нее против собственной воли.

– Правильно, – согласился Адам, – но она отказала ему, потому что все еще хранила верность Уикхэму. – Он покачал головой. – Я просто не понимаю, как такая умная женщина могла не разглядеть его обмана?

Что-то подсказывало Джози, что они больше не говорят о «Гордости и предубеждении», но она была слишком захвачена этой дискуссией, чтобы остановиться.

– Потому что на том этапе у нее не было причин не верить Уикхэму. Когда она узнала всю правду о нем, тогда взглянула на него по-другому. По-твоему, женщина должна отказаться от мужчины, не выяснив до конца всей истории?

У него на челюсти дернулся мускул.

– Думаю, некоторые мужчины не стоят подобной преданности. Уикхэм точно не стоил. Он с самого начала обманывал Элизабет, скрыв от нее, кто он на самом деле.

– И она дорого заплатила за это, – мягко проговорила Джози. – Эта ошибка привела к тому, что ее сестра убежала с Уикхэмом, что едва не погубило их семью.

– И тогда Дарси пришел на помощь, – вклинилась юрисконсульт Хелен. Она откинулась на спинку стула со счастливым вздохом. – Это мое любимое место в книге. Когда Дарси платит Уикхэму, чтобы тот женился на Лидии, и спасает Беннетов от позора.

– Это был такой романтический и такой чудесный сюрприз, – сказала учительница математики. – Ведь Элизабет считала, что Дарси еще сильнее стал презирать ее семью.

Джози вдруг поняла, что увлечена дискуссией. Из всех заседаний книжного клуба это было самым оживленным.

– Думаю, это был сюрприз, потому что Остин написала книгу с точки зрения Элизабет, – заметила Джози. – Нам так и неизвестно, что на самом деле думает Дарси. Мы можем судить о нем только по его словам и поступкам.

– И по мнению Элизабет о нем, – присовокупила учительница математики, – которое кардинально меняется с течением времени.

– По-вашему, такое может случиться в реальной жизни? – спросил Адам, не сводя глаз с Джози.

Легкий румянец залил ей щеки. Неужели ему хочется, чтобы ее мнение о нем изменилось? Если так, у него забавный способ показать это.

– В реальной жизни редко все бывает так четко и ясно, как в художественном произведении.

– Но неразбериха может быть забавной, – возразил он. – Особенно когда не знаешь, что будет дальше. – Он поднялся. – Собственно, у меня тоже есть сюрприз.

– Адам, – предостерегла Джози, чувствуя очередной подвох.

Он не обратил на нее внимания, взял пакет, стоявший возле стула, и вытащил из него черное платье для коктейля, без рукавов, с расшитым бусинами лифом, элегантное в своей простоте.

– Какая прелесть, – выдохнула учительница-пенсионерка. – Прямо как у кинозвезды.

– Надеюсь, Джози наденет его сегодня и пойдет со мной на банкет по случаю вручения наград. Она так предана вашему книжному клубу, что не хотела пропускать это заседание, но может, вы не будете возражать, если мы закончим сегодня чуть пораньше?

– Разумеется, нет! – воскликнула Нэнси, не успела Джози даже рта раскрыть. Остальные члены группы хором поддержали ее. Все считали, что Джози должна пойти с Адамом на банкет.

Он поставил ее в безвыходное положение, и прекрасно знал это. Адам очаровал всю группу в течение нескольких минут. Он вдохнул новую жизнь в их книжный клуб, превратив его в живое, открытое обсуждение. Если она откажется, то будет выглядеть грубой и мелочной. Более того, это может стать смертельным ударом для проекта, с которым она так отчаянно желает преуспеть.

Но он ей заплатит!

– Я пойду, если Адам пообещает, что будет и в дальнейшем посещать каждое заседание нашего клуба.

Он чуть заметно вздрогнул, но быстро взял себя в руки.

– Буду делать это с огромным удовольствием.

– Хорошо, – проговорила она, мило улыбаясь, но кипя от злости внутри. – На следующей неделе мы обсуждаем «Грозовой перевал» Эмили Бронте. Не могу дождаться твоего мнения.

– А я не дождусь твоего, – ответил он, подавая ей платье.

– О, ты его услышишь, – пообещала она. – Непременно услышишь.

– Это был подлый трюк, – негодующе выпалила Джози, появляясь из комнаты для персонала. Она пошла туда переодеться. Члены книжного клуба уже разошлись, и они с Адамом были в здании одни.

Адам открыл было рот, чтобы ответить, но слова замерли у него на губах. Она выглядела потрясающе. Платье облегало фигуру, предлагая взору щедрые выпуклости и изгибы, которые она так упорно скрывала под бесформенными костюмами.

– Ух ты! – выдохнул он.

Она опустила глаза на платье.

– Оно слишком узкое.

– Оно идеальное. – Он был не в силах оторвать взгляд от глубокого выреза.

– Как ты узнал мой размер?

– Когда я гладил твое платье, то обратил внимание на размер на этикетке.

– Значит, глажка моего платья была не простым актом доброты, – сказала она, нахмурившись. – У тебя имелись скрытые мотивы.

– Тогда нет, – честно ответил он.

– Зато сегодня у тебя явно были скрытые мотивы. – Она промаршировала к центральной двери. – Ты же знал, что я не смогу отказаться перед своими кружковцами.

– Я просто надеялся, что ты изменишь свое решение, – возразил он, выходя следом за ней.

– Как будто у меня был выбор! – Она нетерпеливо дожидалась, когда он выйдет, затем протянула руку и щелкнула последним выключателем. Здание библиотеки окутала темнота. Джози закрыла дверь и повернула ключ в тяжелом замке.

Адам поймал себя на том, что получает удовольствие от ее гневной тирады почти такое же, как от ее вида в этом платье.

– Ты меня слушаешь? – возмутилась она, уперев руки в бока.

– Каждое слово, – клятвенно заверил Адам. – Я знаю, что ты недовольна, но и у меня есть основания быть недовольным, поскольку твой приятель, похоже, вознамерился испортить мне жизнь.

Его слова, кажется, рассеяли часть ее гнева.

– Что ты имеешь в виду?

– Вчера мой босс вызвал меня в кабинет и сказал, что кто-то занимается поиском работы под моим именем. Угадай с трех раз, кто бы это мог быть.

Она облизнула губы, явно пытаясь придумать какое-нибудь заслуживающее доверия оправдание.

– Я бы не сказала, что это звучит угрожающе, – пробормотала она наконец. – Возможно, это просто какое-то недоразумение.

– Ты слишком умна, чтобы прикидываться дурочкой, – отрезал Адам. – Похоже, маскарад твоего дружка был не просто шуткой. Он продолжает выдавать себя за меня. Я хочу знать зачем и хочу остановить его, пока он не нанес какой-нибудь действительно ощутимый урон.

– Любой ценой?

Они все еще стояли на переднем крыльце библиотеки, и теплый весенний ветерок шевелил завитки волос Джози.

Проклятье, он хочет поцеловать ее.

В зеленых глазах сиял изумрудный огонь. Она даже не представляет, как желанна и как сильно он хочет, чтобы она узнала-таки правду о своем так называемом приятеле.

– Любой, – бросил он, развернулся и направился к своему «камаро». Лучше бы ему никогда ее не встречать. С той ночи, когда она забралась к нему в постель, все в его жизни пошло наперекосяк.

– Вот что, Адам, – сказала она, следуя за ним по тротуару. – В последний раз я позволяю тебе тащить меня туда, куда я идти не хочу.

– Почему? – вызывающе поинтересовался он, открывая для нее пассажирскую дверцу машины. – Боишься?

– Разумеется, нет.

– Уверена? Тогда, значит, боишься узнать правду о своем приятеле. Или боишься меня

Она стояла возле машины, положив руку на открытую дверцу. Ее губы были так близко, что он мог бы наклониться и поцеловать ее прежде, чем она успела бы опомниться. Но он не сторонник вылазок исподтишка, хотя его появление в книжном клубе сегодня можно расценить именно так.

– Я не боюсь тебя, – выдохнула она, хотя глаза говорили о другом. Он увидел в них намек на панику. И возбуждение. Кажется, она не так уж зла на него, как хочет показать.

– Хорошо, – ответил он, с удивлением обнаружив, как сильно хочет, чтобы это было правдой. Как сильно он хочет ее. – Потому что я ни к чему не собираюсь тебя принуждать. Можешь уйти, если хочешь. Я сам найду твоего пройдоху приятеля.

Она заколебалась, и на короткое мгновение он испугался, что она так и сделает. Наконец девушка покачала головой.

– Раз уж я зашла так далеко, то дойду до конца. Я не меньше тебя хочу найти своего парня.

Это было совсем не то, что он хотел услышать. А что, если, найдя своего самозванца, он потеряет Джози? Если она действительно вернется к этому ничтожеству?

При одной лишь мысли о ней в объятиях другого мужчины у него свело кишки. Странно, ревнивым он не был никогда.

Пожалуй, с этим пора что-то делать. Ведь завоевал же Дарси Элизабет.

Но для начала надо выработать идеальный план.

Отель «Сосны» приютился у подножия Скалистых гор рядом с парком Красных скал в пятнадцати милях от Денвера. Красные скалы, естественные монолиты красного песчаника, окружавшие отель, взмывали к небу, образуя открытый амфитеатр с великолепной акустикой, что делало Красные скалы излюбленным местом проведения концертов на открытом воздухе. Так что отель «Сосны» всегда был заполнен музыкантами и артистами со всего мира. Джози показалось, что она попала в иной мир, когда вошла в великолепный бальный зал под руку с Адамом. Теперь она жалела, что не уделила больше времени прическе и макияжу.

– Ну вот, – сказал Адам, – самая грандиозная тусовка года для представителей пишущей братии. – Он наклонил к ней голову. – Я говорил тебе, как потрясающе ты выглядишь в этом платье?

– Всего лишь пару-тройку раз.

Он улыбнулся.

– Поверь мне, это стоит того, чтобы повторять снова и снова.

Джози хотелось продолжать сердиться на него – он так разозлил ее сегодня, что она даже не сказала ему о телефонном послании, которое получила в библиотеке. Но сейчас она наслаждалась вечером. Они отыскали столик, зарезервированный для сотрудников журнала «Искатель приключений». Кроме них, пока еще никого не было.

– Принести чего-нибудь выпить? – Адам стоял с ней возле столика, и она ощущала тепло его ладони на талии.

– Неплохо бы, – ответила она. – Что угодно, кроме ирландского чая со льдом.

Он хмыкнул.

– Как насчет бокала вина?

– Отлично.

– Какого? – поинтересовался он. – Может, шардонэ?

– Удиви меня.

Он вскинул брови.

– А я думал, ты не любишь сюрпризов.

Она встретилась с ним взглядом, и неожиданная волна предвкушения накрыла ее с головой.

– Не хочу оставлять тебя одну.

– Не беспокойся обо мне, – сказала она. – Я пока немного осмотрюсь. Никогда раньше не бывала в «Соснах».

Он кивнул.

– Значит, встретимся здесь через несколько минут?

– Хорошо. – Она проследила взглядом, как он направился к бару. Где-то на полпути его перехватила группа молодых людей. Все здесь, похоже, его знали, что означало, что до бара он доберется не скоро.

А следовательно, у нее есть немного времени.

Джози вышла из бального зала и поспешила в гостиничный магазин. Выложив несусветную сумму за крошечную баночку геля для укладки, она отыскала дамскую комнату и нанесла тушь, румяна и помаду. Затем распустила волосы и расчесала их. Зачерпнув геля из баночки, она растерла его в ладонях и провела пальцами по волосам.

Взглянув в зеркало, она увидела, что ее натуральные светлые локоны ожили. Дорогой гель придал ей сексуальный, несколько взъерошенный вид, что прекрасно соответствовало обстановке.

Теперь она готова присоединиться к вечеринке.

Выйдя из дамской комнаты, она остановилась, чтобы сориентироваться, затем направилась обратно к бальному залу. Джози постояла на верхней ступеньке, ища Адама. За столиком его еще не было, но она увидела там Шондру с какой-то женщиной.

Джози медленно окидывала взглядом бальный зал, и вдруг ее внимание привлекла мужская спина в черном смокинге. Мужчина был ниже Адама, и плечи у него были не такими широкими, однако что-то в нем показалось ей знакомым. Он повернулся, и она узнала своего приятеля.

Глава восьмая

Адам не мог найти свою спутницу.

Он пробирался через толпу бального зала, рассеянно здороваясь с друзьями и знакомыми. Подождал возле столика, но церемония вот-вот должна была начаться, и он отправился на ее поиски.

Неужели она ушла домой? Поделом ему будет за то, что обманом вынудил ее прийти на этот вечер. Но, с другой стороны, какой у него был выбор? Он должен разоблачить самозванца и положить конец всей этой неразберихе. Трое редакторов общенациональных журналов оставили сообщения на его автоответчике за последние два дня, изъявляя желание взять его на работу.

Адам отказал им, но боялся, что на этом дело не кончится. Самозванец уже нарушил его расписание командировок. В конце концов, не может же Адам уехать в Новую Зеландию и позволить этому малому снова влезть в его жизнь.

– Эй, Делани, – позвал кто-то у него за спиной. Он обернулся и увидел Луи Бейли, владельца самого крупного фотомагазина в Денвере. Бейли спонсировал несколько выставок, в которых Адам принимал участие. Они были старыми друзьями.

– Рад тебя видеть, – сказал Адам, протягивая руку.

Луи не взял ее.

– Хотел бы я сказать то же самое. Но я все еще жду, когда ты заплатишь за двухтысячедолларовую камеру, которую взял в долг в моем магазине вместе с другим оборудованием.

– Я не покупал… – Голос у него оборвался. Опять проклятый самозванец.

– Послушай, – продолжил Бейли, стараясь говорить рассудительно, хотя в голосе зазвучали гневные нотки. – Я предложил тебе кредит в своем магазине только потому, что считал тебя человеком слова, но я, черт побери, не банкир. Мне самому приходится оплачивать свои счета.

– Разве ты не понял, что это был не я? – удивился Адам, гадая, не является ли его самозванец еще и мастером перевоплощения плюс ко всему. Джози утверждает, что внешне они ничуть не похожи.

– Не ты? – набычился Бейли. – Ты пришел в магазин с талоном на кредит, который я выписал на твое имя. Меня самого не было, но, уверен, мой работник подтвердит его подлинность.

Значит, самозванец все-таки проник в его файлы. И воспользовался кредитным талоном, который Бейли дал ему просто на всякий непредвиденный случай.

– Не волнуйся, Луи, я оплачу все просроченные счета, – клятвенно заверил Адам. – Прошу прощения за путаницу, этого больше не повторится.

– Надеюсь. У тебя хорошая репутация в этом городе, Делани, не хотелось бы, чтобы ты ее подмочил.

Бейли скрылся в толпе раньше, чем Адам успел ответить. Он оглядел бальный зал, гадая, скольким еще должен. Проблема росла как снежный ком. Если он не найдет чертова самозванца, то всю оставшуюся жизнь будет исправлять ущерб, нанесенный его карьере.

Если она вообще у него еще есть.

Свет в зале стал приглушеннее, и суета на сцене свидетельствовала о том, что церемония вот-вот начнется. А он по-прежнему понятия не имел, куда подевалась его спутница. Адам направился к столику, удрученный как никогда.

Он не может найти самозванца, а теперь, вдобавок, потерял и Джози. Однако интуиция подсказывала ему, что она в конце концов появится. Равно как и то, что он может ей доверять.

Оставалось лишь надеяться, что он не наделает глупостей.

Джози подошла к мужчине. В левой руке он держал поднос и, не замечая ее, убирал со стола пустые стаканы.

Затем повернулся и увидел ее.

Поднос накренился, стаканы угрожающе заскользили к краю. Он выровнял поднос как раз вовремя и заморгал, уставившись на нее, кадык заходил вверх-вниз.

– Джози?

– Где ты был? – Она обрела наконец голос.

– Ух ты! – Он оглядел ее с головы до ног. – Выглядишь потрясающе.

– Ты не ответил на мой вопрос. – Джози хотелось схватить его за лацканы униформы официанта и хорошенько встряхнуть. Чтобы успокоиться, она сделала глубокий вдох.

Он медленно покачал головой.

– Это прямо какой-то шок.

– Для нас обоих.

Он придвинулся ближе, понизив голос до хриплого шепота.

– Я жутко скучал по тебе.

– Тогда почему ты не позвонил? Не написал? – Она повышала голос с каждым словом. – Не прислал хотя бы электронного письма? Оставил только то таинственное послание в библиотеке.

Он заколебался, затем мягко взял ее за локоть.

– Идем со мной, я все объясню.

Она послушно пошла за ним через зал в кухню, где кипела работа. Повара и официанты недоуменно уставились на них. Он завел ее в большую кладовую и закрыл дверь. Внутри были прохлада и полумрак, голые лампочки отбрасывали вокруг них тени.

Он поставил поднос на пустую полку и притянул ее к себе.

– Я так рад снова видеть тебя, Джози. Ты выглядишь умопомрачительно.

Она позволила ему обнять ее, свободно держа руки на его узких плечах. Разница в габаритах между ее приятелем и Адамом снова заставила ее недоумевать, как могла она спутать их, даже в темноте. Но сейчас не время размышлять над этим, ей нужен был ответ.

Когда его объятия стали настойчивее, Джози вырвалась.

– Что происходит?

Он тяжело вздохнул.

– Мне так много нужно тебе рассказать. Даже не знаю, с чего начать.

– Давай начнем с твоего настоящего имени.

– Ланс, – робко сказал он, беря ее за руки. – Ланс Голька.

– Почему ты лгал мне, Ланс?

Он закрыл глаза, легонько сжав ее ладони.

– Ах, Джози, я наделал столько ошибок! И худшая – не рассказал тебе правду с самого начала.

Она понимала, что должна испытывать облегчение от его очевидного раскаяния. Мысль, что она могла так в нем ошибиться, была нестерпима. Но ведь это был тот же человек, которого она знала раньше. Вот только теперь девушка недоумевала, что она в нем нашла.

– Тогда расскажи, в чем дело, – сказала она. – Я хочу знать все.

– Мы с Адамом давно знакомы, жили в одной комнате, когда учились в Колорадском университете. Оба фотографировали для университетского журнала. Только его профилирующей дисциплиной было право, а моей – английский.

Джози не могла представить Адама скучным юристом, хотя, очевидно, с помощью своего обаяния он мог бы найти выход из любой ситуации. У Ланса не было такого обаяния, но по крайней мере он казался искренним.

Дверь кладовой распахнулась, и главный официант раздраженно напомнил:

– Сейчас еще не перерыв, Голька.

– Да, сэр, я буду через минуту.

Главный официант взглянул на Джози, поправил галстук и снова скрылся в кухне.

– В общем, – продолжал Ланс, – на старших курсах я начал сомневаться, правильный ли я сделал выбор. Я любил фотографию, но как-то не думал, что этим можно прилично зарабатывать. Правда, никто не потрудился мне сказать, что за филологами работодатели тоже не выстраиваются в очередь.

– И какое отношение все это имеет к Адаму? – спросила она.

– Адам должен был пойти в юридическую школу, – ответил Ланс. – Он уже был принят в Иель. И тогда я рассказал ему о фотоконкурсе, в котором собирался участвовать. Главным призом была тысяча долларов и шанс получить работу в самых престижных журналах страны.

– Значит, Адам сам принял участие в конкурсе и выиграл приз, который, по твоему мнению, заслуживал ты, – высказала догадку Джози.

– И да, и нет, – ответил Ланс. – Видишь ли, я не участвовал в конкурсе. Я считал, что все равно не выиграю, следовательно, незачем и пытаться. – Его лицо потемнело. – Но я бы никогда не подумал, что Адам решит участвовать. Его жизнь была уже спланирована.

– Я не понимаю, – сказала сбитая с толку Джози. – Все это случилось много лет назад. Какое это имеет отношение к тому, что ты сейчас выдаешь себя за Адама?

– Потому что жизнь Адама сложилась именно так, как должна бы была сложиться моя, если б я не струсил! – В голубых глазах Ланса отразилось страдание. – Полгода назад меня уволили с работы. Торговля подержанными автомобилями. Представляешь, я даже не смог справиться с обязанностями агента по продаже подержанных машин! – Он покачал головой, выражая презрение к самому себе. – Тогда-то я и стал думать об Адаме. О том, как замечательно сложилась его жизнь благодаря тому конкурсу. Парень осуществил моюмечту.

– Ох, Ланс, – проговорила Джози, и его имя показалось ей совершенно чужим. И сам он чужой. Она испытывала лишь жалость и разочарование, ни любовь, ни даже влечение к мужчине, которому была готова отдать сердце.

– Ты, наверно, считаешь, что это безумие, – сказал Ланс, отпуская ее руки, – но я проследил за каждым шагом карьеры Адама Делани после колледжа. Я знаю о нем все. Поэтому я просто хотел посмотреть, каково это – быть им. Чуть-чуть пожить его жизнью. Ничего страшного не случилось.

– Хотела бы я, чтобы это было так, – прошептала Джози, подумав о той ночи, которую она провела с Адамом. Ланс понятия не имеет, какие последствия имели его действия. Он вздохнул.

– Ты права, я обидел тебя. Я так сожалею, Джози. Я пытался набраться смелости и все тебе рассказать, но ты уехала в Темп. А потом Адам вернулся раньше, чем я ожидал, и все рухнуло. Я едва успел вовремя убраться из его квартиры.

– Ты должен был найти способ предупредить меня, что тебя там нет, – упрекнула она.

– Пожалуйста, скажи, что прощаешь меня, Джози, – взмолился Ланс, придвигаясь к ней ближе. – Что дашь мне еще один шанс. Да, я солгал, кто я такой, но никогда не лгал о своих чувствах к тебе. Ты единственное хорошее, что вышло из всей этой неразберихи.

– Ланс, я…

Старший официант просунул голову в дверь.

– Время вышло, Голька.

– Хорошо, сейчас буду. – Он повернулся к Джози. – Ну?

Она не знала, что ответить.

– Адам ищет самозванца, и я единственная, кто может его опознать. Именно поэтому он привел меня сюда.

Ланс побелел.

– Ты хочешь сказать, Адам знает, что я здесь?

– Нет, – ответила она. – Он даже не знает, что это именно ты. Но считает, что это кто-то из его знакомых. Поэтому ищет его в том числе и здесь. Но среди гостей, а не официантов.

– Он прав, – угрюмо пробормотал Лапе. – Теперь я знаю, чего хочу. Потому и нанялся сюда сегодня – надеюсь установить кое-какие контакты.

– Возможно, Адам мог бы тебе помочь, – предложила она, хотя сомневалась, что тот будет настолько великодушен.

– Скорее, он засадит меня в кутузку, – усмехнулся Ланс. – Послушай, мне нужно все ему объяснить, в свое время и по-своему, исправить ошибки. Но я смогу это сделать, только если…

– Если что?

– …если ты сохранишь мой секрет.

Адам облегченно вздохнул, когда Джози наконец появилась у их столика. Он встал, чтобы выдвинуть для нее стул, все еще встревоженный разговором с Бейли. Чем больше он думал о самозванце, тем больше нервничал.

Он наклонился к ее уху, почти не слыша ведущего на сцене, объявлявшего номинацию «лучший редактор».

– Где ты была? Я уже подумал, что ты заблудилась или…

– Ушла? – подсказала она.

Он сел рядом с ней.

– Признаюсь, эта мысль приходила мне в голову. Но я ее отбросил.

– Хорошо. – Она потянулась за бокалом вина. – Прошу прощения, что задержалась. Решила немного подправить макияж и сделать что-нибудь со своими волосами.

– Выглядишь восхитительно, – сказал он.

Ее немного растрепанные волосы напомнили ему, как она выглядела в то утро, когда он занимался с ней любовью, – вся такая взъерошенная, сексуальная и прелестная.

Когда объявили номинацию за лучшую компьютерную графику, Адам наклонился и прошептал Джози на ухо:

– Надеюсь, тебе не слишком скучно.

– Вовсе нет, – ответила она. – Никогда раньше не была на таком мероприятии.

Он вздохнул.

– А вот мне совсем не весело.

Она нахмурилась.

– Что-нибудь случилось?

– Весь этот кошмар с самозванцем уже достал меня. Когда узнаю, кто он, сверну ему шею.

Она вздрогнула, затем снова перевела взгляд на сцену. Адам наблюдал, как она откинулась на спинку бархатного стула, вновь восхитившись, как хорошо она выглядит. Но не только внешность влекла его к ней. У него было немало красивых женщин, но в Джози было нечто большее.

Она обладала проницательным умом, который одновременно бросал ему вызов и забавлял его. На нее, похоже, не производили впечатления его достижения – освежающее разнообразие после женщин, с которыми он обычно встречался.

Ему было интересно как можно больше узнать о настоящей Джо, о ее интересах и увлечениях, друзьях и семье. Он уже знает одну из ее любимых книг. Что еще она любит?

Джози повернулась к нему, не замечая его пристального разглядывания, и указала пальцем на какой-то пункт в программке.

– Ты не говорил мне, что тоже представлен к награде.

Он пожал плечами, не в силах оторвать глаз от ее лица.

– Наверное, забыл.

Она выгнула светлую бровь.

– А что значит «Приз за безумие»?

Вуди рассмеялся над ее вопросом.

– «Искатель» каждый год неизменно получает эту награду благодаря Адаму.

– Так что же это такое? – спросила она снова. Шондра ответила прежде, чем Адам успел раскрыть рот:

– Это приз фотографу или репортеру, который идет на огромный риск, чтобы сделать фотографию или написать статью.

– Риск какого рода?

– Ну, вот смотри, – пустился в объяснения Вуди, потирая подбородок. – Однажды Адам плавал с аквалангом в кишащей крокодилами реке, чтобы сделать подводный снимок.

– А один раз полетел на дельтаплане над Сахарой на закате, – присовокупила Шондра. – Потрясный получился снимок.