Текст книги "Прекрасный принц [ЛП]"
Автор книги: Кристи Уэбстер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 12 страниц)
С этими словами она ушла, оставив меня смотреть ей в спину. Может, я и не была лучшей партией для Уинстона, но будь я проклята, если позволю кому-то вроде Мередит Бэлтридж ворваться в его жизнь и снова причинить боль.
Рядом с Уинстоном должна быть та, кто станет действительно заботиться о нем.
Душой он принадлежал мне.
Да, мы играли в дурацкие игры, но чувства между нами росли с экспоненциальной скоростью. Как бы Уинстон не пытался отрицать свою привязанность ко мне, совсем скоро он уже не сможет этого делать. Я ему не позволю.
И пусть запихнет себе подальше идеи о съемной квартире, словно я для него какая-то проститутка.
Я не его шлюха.
Я просто его.
Глава 11
Уинстон
Я барабанил пальцами по столу, наблюдая за братом, говорившим по телефону. Мои мысли витали где угодно, кроме работы. Главным образом я не мог перестать думать о прошлом вечере. О том, как эти придурки рассредоточились по гостиной, отчаянно желая схватить Эш и снова разорвать ее на кусочки. Я видел темную, всепоглощающую жажду в их глазах. Они лишь дожидались моего ухода, чтобы наброситься. Однако позже я связался с ней и убедился, что Эш надежна заперта в своей комнате. Меня сводило с ума, что ей небезопасно в собственном доме, а я никак не мог на это повлиять.
«Лжец».
«Ты очень даже мог».
Нужно лишь набрать ее номер.
Меня манила перспектива заявить Эш, что она должна быть рядом со мной все время, а не только когда мне необходима. Я был бы рад, будь она под рукой в любое время дня и ночи. Внутри горела жажда поглотить каждую ее частичку.
Но что будет, когда мне надоест?
От этой мысли свело живот, и внутри будто забродил кофе, которое мне утром принесла Дебора. К сожалению, рано или поздно я действительно устану от Эш, как и от всего остального. Будет сложно закончить все быстро и без последствий, если она ко мне переедет.
Вот почему подарить ей квартиру – идеальный вариант. Только вот упрямая глупышка отказывалась даже думать над этой идеей. Я понимал, что она предпочла бы приглашение жить со мной, но этого не будет. Конец истории.
К тому же мама бы вышла из себя, узнай она, что я поселил у себя свою ужасную горничную. Миссис Константин бы восприняла это как слабость – к слову, была бы права, черт возьми – и сделала бы все, лишь бы разрушить жизнь Эш. Как поступила когда-то с Мередит. Только вот Мередит этого заслуживала, будучи лживой ведьмой, а Эш – нет. Потому если мама вцепится в нее когтями, то найдет лишь то, что связано со мной. Это будет особенно унизительно как для Эш, так и для меня.
Живот снова заурчал, и я понял, что все же проголодался. Покопавшись в сумке для ноутбука, я выудил мармеладных мишек, купленных Эш, и закинул их в рот.
Перри рассмеялся, назвав Китона тупицей, и покачал головой. Мне стало любопытно, о чем они говорили. Прежде меня не волновало, что мои братья и сестры непринужденно общались между собой, действительно наслаждаясь обществом друг друга. Я был старшим и прежде радовался, что мне не приходилось возиться с малышами. Или только старался себя в этом убедить. Мне почему-то не понравилось, как Перри улыбался, радуясь возможности поговорить с братом. У меня возникло такое чувство, будто я что-то упустил. Где-то глубоко в костях затаилась щемящая боль, похожая на ту, что я испытал, потеряв отца.
– Хватит болтать, – рявкнул я на Перри.
Он показал мне средний палец, в остальном полностью проигнорировав мой приказ. Мне пришлось сдержать усмешку. Втайне я радовался, что у Перри начали отрастать яйца с тех пор, как я взял его на работу. Только Константин мог справиться с другим Константином на вершине.
«Эш тоже отлично с тобой справляется».
Эта мысль меня смутила. Я мысленно вернулся к прошлому вечеру, когда ее отец пытался меня отвадить.
«Она слишком нежная для тебя».
«Эш еще ребенок».
«Мы хотим, чтобы она следовала своей мечте и поступила в колледж».
Я любезно пояснил ему – ладно, совсем не любезно – что если бы Эш действительно была мягкой, то не нашла бы в себе сил поднять голову после того, как эти ублюдки изрезали ее платье, не нашла бы способа попасть на мою вечеринку и не протанцевала бы всю ночь напролет, будто ей там самое место. Бэрон попытался скрыть свое удивление при новости, что его дочь все же была на вечеринке, а он ее не видел. Тройняшки наплели ему, что у нее возникли какие-то проблемы с гардеробом, и она решила не ехать. Бэрон принял это за чистую монету. Скажем так, теперь, когда я раскрыл ему, что его пасынки – отродья сатаны, он больше не станет полностью доверять им, когда дело касается Эш. Это небольшая помощь с моей стороны, но теперь она хотя бы не останется наедине с дерьмом тройняшек. Зная, какими чудовищами оказались дети его жены, особенно по отношению к его собственной дочери, он сможет действовать как защитник, каковым себя считал.
Однако я оставался единственным, кто действительно мог защитить Эш.
Я.
С моими деньгами, средствами и гребаной настойчивостью.
Бззз.
К слову о настойчивости…
Я улыбнулся, увидев новое письмо от Деборы на электронной почте. Да, она разозлила меня своим поведением с Перри и Эш, забыв о своем месте в моей компании, но сейчас я получил очередное напоминание, почему до сих пор держал ее на работе и платил такое большое жалование. Способность Деборы добывать информацию просто неоценима.
Уэс Р. Хайтауэр.
Известный также как горячий парень в костюме и не гей.
Тридцать один год. Успешный молодой юрист в адвокатской фирме «Хайтауэр Груп», которой владел его отец, Джеймс Хайтауэр. Было бы очень подло наказывать его за грехи сына, но я уже не раз доказывал, что мудак. Я отправил сообщение Гарольду с просьбой отозвать все инвестиции этой фирмы. Затем попросил Дебору подробнее узнать про их клиентскую базу. Как только она вычислит их самых крупных клиентов, я сделаю пару звонков. Всякий раз, когда я упоминал о том, что отзываю инвестиции в ту или иную компанию, многие ублюдки, стремящиеся походить на меня, следовали моему примеру. Без лишних вопросов. «Хайтауэр Груп» истечет кровью от денежной раны, которую я им, без сомнения, нанесу. А когда они с трудом будут сводить концы с концами, я пошлю Уэсу дорогой букет цветов с открыткой и посланием: «Ты не мог ее позволить себе прежде, а теперь уж и подавно».
– Ты сущий дьявол, – произнес Перри, словно прочитав мои мысли.
– Ммм? – я рассеянно закинул в рот еще одного вишневого мишку. И почувствовал легкую волну раздражения, что Эш подсадила меня на это дерьмо. На завтрак уж точно.
– Твое выражение лица, – рассмеялся Перри. – Дьявольское. Прошу, скажи, что мы собираемся раздавить парочку Мэннфордов.
– Эш вчера и сама с этим неплохо справилась, – признался я с ухмылкой.
– Мне уже рассказали, – он расплылся в улыбке. – Китон звонил поделиться новостями. Он услышал от каких-то общих друзей, что тройняшки в ярости, ведь вчера вечером разбили их машины. Эш молодец. После того, что они сделали… – он замолк и нахмурился, улыбка полностью исчезла с его лица. – Это наименьшее из того, что они заслужили.
Я был полностью согласен, черт возьми.
– Как думаешь, мама знает? – спросил Перри.
Я закинул в рот еще одного мишку и стал жевать, сдвинув брови.
– О том, что Эш разбила машины сводных братьев?
– Нет, умник. Я о субботнем вечере. И о том, что мы обманули ее, сделав вид, что Тинсли все время была среди гостей, хотя на самом деле там кружилась Эш.
– Почему ты спросил?
– Потому что она звонила мне вчера, – тяжело вздохнул он, – и интересовалась, кто такая Эш Эллиот. Просила рассказать все, что мне известно.
«Вот оно что. Черт».
– И что ты ей сказал? – я склонился вперед, сцепив пальцы в замок поверх стола.
– Только то, что это новая сотрудница нашей компании, и что она помогает тебе с несколькими рабочими моментами, – он протянул руку и украл горсть мишек из моей сумки. – Я не выдал, что вы двое вместе спите.
Проигнорировав выводы брата о моей сексуальной жизни, я с наслаждением съел еще одну мармеладку. Из чего бы их ни делали, это вызывало привыкание в тысячу раз более сильное, чем кофеин.
– Но почему ее волнует Эш? Как, черт возьми, она вообще вышла на ее след?
– Она в этом плане жуткая, Уинни. Ты же сам прекрасно знаешь. Помнишь, как я однажды разбил одну из папиных парусных лодок? Поблизости не было ни единого свидетеля, кто мог бы проболтаться. Ни единой камеры наблюдения. Я просто напоролся дном на какие-то камни и пошел ко дну, но сумел выбраться. А едва я вернулся домой, мама накинулась на меня, требуя объяснений, как все произошло. Я это к тому, что она узнает все новости раньше остальных. Всегда.
«Это правда».
Щупальца матери тянулись по всему городу, проникая глубоко внутрь. Она вращалась в обществе богатых людей и предпочитала залезать во всю грязь, просто чтобы заранее знать все о каждом, кто мог бы угрожать Константинам. И это было одной из причин, почему я стал таким безжалостным. По моим венам текла кровь моей матери, холодная, как лед.
– И она знала про Бэлтридж Плаза, – добавил Перри.
– Энтони проболтался.
– Не суть. Кто-то также проболтался ей о парусной лодке. И об Эш Эллиот.
– Кстати об этом здании, – начал я, меняя направление нашей беседы с маминых навыков супер-сыщика на нечто более важное. – Я говорил с Дунканом в субботу.
– Он такой идиот.
– Согласен. Но преданный идиот, когда чувствует угрозу, – я откинулся на спинку стула, прокручивая в голове телефонный звонок, который состоялся у меня утром. Сразу, как пришел в офис в семь утра. – Похоже, там на каждой двери, даже на его собственной, развесили уведомления о выселении. Дункан взбешен, если не сказать больше. Теперь он буквально жаждет крови.
– А Морелли не теряют времени даром, – удивился Перри. – Интересно, что они собираются делать с этим зданием.
– Неважно. Надолго оно у Морелли не задержится. Полагаю, Лео хотел показать старшему брату, насколько он хорош в «Монополии», заполучив последний кусок на доске их империи. Но он забыл одну важную деталь.
– Что Константины владеют даже доской, на которой они играют?
– Именно, – я зловеще улыбнулся. – Ты быстро учишься.
Он едва не раздулся от моей похвалы, напомнив мне Эш. Почти восемь пятнадцать, а ее все еще не было. Мне следовало договориться о наказаниях за ее опоздания. Порка за каждую пропущенную Эш минуту работы меня бы удовлетворила. В любом случае, сейчас я раздражен, что ее нет.
Эти ублюдки могли с ней что-нибудь сделать утром, а я бы даже не узнал, поскольку давно сидел на работе.
«Такая ситуация не смогла бы возникнуть, если бы Эш жила с тобой…»
Но этого не произойдет. Никогда. Я могу обеспечить ее безопасность, но не стану делать этого под собственной крышей. Я не планировал иметь соседку по комнате и уж точно не собирался тащить ее в свою постель. Это даст Эш неверное представление о наших отношениях. Как бы весело нам ни было, и как бы сильно я ни хотел защитить ее от этих сумасшедших, переезд ко мне заставит Эш думать о чем-то, чего на самом деле между нами нет.
Она – мое развлечение.
Сексуальная игрушка.
Чертовски дорогая шлюха, если уж на то пошло.
Я могу обеспечить ее безопасность и доступность, не разрушая свою жизнь. Нужно будет снять квартиру возле моего дома. С отличной охраной и швейцаром. А еще там должно быть разрешено проживание с животными, чтобы она могла, наконец, забрать свою гребаную птицу.
Ей придется смириться с моим решением.
Я не позволю ей отказаться.
Отправив Деборе короткое письмо, я попросил ее подыскать квартиру для одного из моих сотрудников и написал список своих требований, включая то, что ожидал получить ключи в конце дня. Посчитав проблему полностью улаженной, я посмотрел на часы.
Эш все еще не пришла, и я решил ей написать.
Я: Твое опоздание наталкивает на мысль, что к тебе снова пристали твои сводные братья. Мне послать за тобой светлого рыцаря? Сам я занят злодейскими делами, но принц Перри мог бы снова прийти тебе на выручку.
Ее дерзкий ответ последовал незамедлительно.
Эш: Все, что я прочла, это: «Эш, я так скучаю и волнуюсь за тебя».
Я: Ты прочла неверно.
Эш: Все в порядке, Уин, парням дозволено волноваться о своих девушках. И отвечая на твой вопрос, мой парень, у меня все отлично. Я выскользнула из дома без происшествий, хотя отец был ко мне очень внимателен. Не знаю, что ты сказал ему вчера, но он снова стал походить на папу, которого я помнила. До того, как Мэнди его испортила.
Я: Бла, бла, бла… мне плевать. Я не твой парень. И почему ты опаздываешь?
Эш: Тебе не все равно, придурок, даже если ты отказываешься это признавать. А причина опоздания – дорожное движение. Я все еще не очень хорошо управляю Громилой. Поиск парковочного места тоже стал кошмаром. Учитывая, что мне пришлось поставить машину прямо возле оранжевого чудовища, которое вполне могло бы оставить царапину на моей двери, я рада, что она бронированная.
Я: Ты бы оказала услугу всему человечеству, если бы случайно уничтожила и машину Перри. Просто к слову. Но скажи мне, кто, черт возьми, придумывает прозвища своим машинам?
Эш: Твоя очаровательная девушка.
Я: Прекрати мне писать и тащи свою задницу на работу, горничная.
В ответ она послала мне кучу эмодзи со средним пальцем, и я рассмеялся. Перри фыркнул, отвлекая меня от телефона.
– Что? – потребовал я.
– Просто никогда прежде не видел, чтобы ты так себя вел.
– Как так?
Нет, этот идиот точно не собирался говорить то, о чем я подумал. Что я влюбился. Любовь – самое далекое чувство от того, что мы с Эш друг к другу испытывали. Однажды я уже пал жертвой любви, и это едва не прикончило меня. Мередит эгоистично воспользовалась моим доверием и раздавила его своим лабутеном шестого размера. Жизнь меня многому научила, потому я не собирался входить в одну и ту же реку дважды. Может, у Эш и были какие-то девичьи фантазии насчет нас, как и у моего наивного брата, но я не добился бы всего, что сейчас имел, если бы не научился заковывать в броню свое сердце.
– Влюбленно.
Предсказуемый ублюдок.
– О, иди ты, Перри.
Запрокинув голову, он расхохотался.
– Может, пока еще не совсем. Но запомни мои слова: однажды Эш будет носить фамилию Константин. А я стану прекрасным дядюшкой. Научу вашего ребенка ходить под парусом и прочему дерьму.
– Ты не станешь учить моего ребенка ходить под парусом и тем более «прочему дерьму», – рыкнул я, у меня даже глаз дернулся от одной мысли, что Перри мог взяться кого-то обучать.
– Заметь: ты не отрицаешь появления моего гипотетического племянника или племянницы.
Я отмахнулся от него, игнорируя насмешки.
– Интересно, ребенок будет похож на Эш или тебя? Надеюсь, на нее. Ты ведь чертовски уродлив.
Его насмешки не вывели меня из себя, как он надеялся. Вместо ответа я написал сообщение Дункану Бэлтриджу с просьбой сообщить мне все возможное об имеющихся там предприятия и участии в них Морелли. Отправив его, я стал выгонять Перри, показывая ему рукой на выход.
– Иди и доставай Нейта. Мне нужно работать.
– Конечно, папочка, – пошутил он. – Мм, а какие цвета Эш выберет для свадьбы?
«Тупица».
Я не стал удостаивать его ответом, просто закатил глаза, из-за чего он посмеивался всю дорогу от моего кабинета.
Кто-то должен был уволить его за безделье.
Глава 12
Эш
Я улыбалась, входя в вестибюль великолепного здания. Уинстон скучал и беспокоился. Однако это не должно было так сильно меня радовать. Это не было неожиданным. Он ведь заступился за меня перед Мэнди и папой. Купил мне чертову машину. Буквально заваливал подарками.
«Ты ведь отрабатываешь их, глупышка».
Нет, я отказывалась позволять своему внутреннему голосу лишать меня хорошего настроения. Утром меня весьма удивило поведение отца, его внимательность. Все было как в старые добрые времена. До Мэнди и ее ужасной троицы. Словно мы перенеслись во времени и снова стали так близки, насколько это вообще было возможно. Его беспокойство за меня было достаточно ощутимым, и, по всей видимости, насторожило тройняшек, поскольку утром они даже не показывались.
Я зашла в лифт, ни на кого не обращая внимания. Спустя мгновение в меня кто-то врезался и схватил за локоть, чтобы устоять на ногах. Но не спешил отпускать.
– Выходи на шестнадцатом этаже и иди в женский туалет, – раздался у меня над ухом глубокий и низкий голос. Такой знакомый.
По телу побежали мурашки, когда я обернулась и встретила ужасающий взгляд Лео Морелли. Того самого мужчины, из-за которого я почти постоянно оглядывалась по сторонам с ночи празднования дня рождения Уинстона. Мысли о нем не оставляли меня даже во снах. Я испытывала отвращение к самой себе за то, что когда-то посчитала его привлекательным. Да, внешне он был безупречен, но внутри него таилось зло. Я видела это в его темных глазах.
– А если я откажусь? – бросила я в ответ, но слова вышли не громче шепота.
– Не откажешься.
Зловещая угроза в его словах лишила меня желания противоречить. Я практически вывалилась из лифта на шестнадцатом этаже, который, похоже, был жилым, и пошла прямиком к туалетам. Я судорожно обдумывала свои действия, когда Лео зашел следом.
– В кабинку, – рыкнул он.
– Что ты собираешься делать? – потребовала я, выставив перед собой ладонь, будто это могло помешать взрослому мужчине наброситься на меня и взять то, чего он хотел.
– Не это, – усмехнулся он и пояснил. – Мы просто поболтаем.
Силясь справиться со страхом, я зашла в кабинку для инвалидов. Лео проскользнул следом, закрыл дверь и запер нас. Когда он толкнул меня и прижал к стенке, я с трудом сдержала стон отчаяния.
– Не прикасайся ко мне, – я встретила его взгляд, пытаясь показать, что не боялась. Однако дрожь, пробежавшая по телу, меня выдала.
Лео стал теребить прядь моих волос, проигнорировав мое требование.
– Я думал, он отказался от этого здания ради тебя, – он прищурился, пристально меня изучая. – Хотя несмотря на твою красоту и флер невинности, вряд ли тут все так просто.
– Деловые сделки Уинстона меня не касаются, – бросила я, выпрямившись. – Мы закончили?
– Закончим равно тогда, когда я так решу, – огрызнулся он, мышцы на его шее вздулись из-за внезапного приступа ярости. – Видишь ли, я пришел к выводу, что он вообще не думал отказываться от этого здания. Сделка состоялась слишком быстро. Я купился, решив, что он так спешил из-за тебя. Однако после более глубоких размышлений я подумал, что ты всегда меня отвлекала. Здание. Вот, что он на самом деле любит. Почему – понятия не имею.
– Смотрю, ты любишь думать, – невозмутимо ответила я, изобразив такую скуку, что Уинстон бы мной гордился.
Лео достал одну из украденных у меня конфет. Медленно развернув обертку, он протянул ее мне.
– Оближи.
– Да пошел ты, – прошипела я, толкнув его в грудь, но он не пошевелился.
Лео сдавил мою челюсть так сильно, что я вскрикнула.
– Лижи.
С трудом подавив слезы, я вытянула язык. Он решил устроить какое-то извращенное представление, растирая конфету по кончику моего языка. Лишь после он бросил красный леденец к себе в рот. Отпустив мои щеки, Лео улыбнулся.
– Вкуснятина, – произнес он, его темные глаза зло блеснули, когда он перекатил конфету во рту. – Вернемся к тому, что я говорил до того, как ты решила вести себя, как стерва, – я вздрогнула, а он продолжил. – Выясни, почему он так одержим этим зданием. Никто из членов его семьи или друзей там не работает. Я не вижу в этом смысла.
– Может, ему просто нравится с тобой играть, – бросила я, поскольку это было в стиле Уинстона.
– Возможно, – согласился Лео, пожав плечами и раскусил леденец. – Но в любом случае, я хочу знать наверняка, почему у него такая эрекция на мое здание. Он будто чего-то выжидает. Оно досталось мне слишком просто, и теперь я не верю, что Уинстон продал его из-за тебя. Не верю.
«Ну и дела. Спасибо, придурок».
– Значит, поэтому ты заключил со мной сделку? – спросила я, выгнув бровь и стараясь отвечать так, как на моем месте говорил бы Уинстон. – Ты хочешь оставить себе это здание и тогда исчезнешь из моей жизни?
– Кажется слишком простым, верно?
– А мне кажется, что ты нарушил условия контракта, – процедила я. – Приставать ко мне и угрожать? Совсем не похоже, что ты решил оставить меня в покое.
– Ничто от тебя не ускользает, милая, так? – удивленно усмехнулся он. – Знаешь, Уинстону не сможет навредить то, чего он не узнает. Но если проговоришься, я сделаю тебе больно, – Лео подошел ближе, опустив темный взгляд на мои губы и обдавая меня вишневым дыханием. – Но ты ведь любишь боль, так? Судя по тем видео, которые я прокручивал снова и снова, ты ее жаждешь.
Я покраснела от его слов, но усилием воли заставила себя стоять прямо и не съежиться.
– Попытаюсь выяснить, почему он любит это здание, – сейчас я готова была сказать ему что угодно, лишь бы убраться, черт возьми, из этого туалета и снова оказаться в безопасности.
– Мне не нужны твои попытки. Я сказал «выясни». Используй свои женские штучки и способности к убеждению. Очевидно, ты обладаешь какой-то властью над великим Уинстоном Константином. Все, о чем прошу – чтобы ты ею воспользовалась, – он ухмыльнулся. – В качестве помощи другу.
– Ты мне не друг, ублюдок.
– Если достанешь информацию, я мог бы им стать. Поверь мне, красавица, тебе не помешает друг Морелли, если хочешь добиться успеха в этом мире.
– А тройняшки Мэннфорд тоже твои друзья? – потребовала я, сверля его взглядом. – Могу заверить тебя, Морелли, у меня нет никакого желания дружить с кем-то, кто водится с этими психопатами.
Он несколько мгновений изучал меня, а потом протянул ладонь.
– Дай свой телефон.
– Ты уже выкрал прошлый, – воскликнула я, к глазам подступили слезы. – На новом я еще даже ничего не сделала!
– Прекрати истерику, – выпалил Лео, – и дай телефон. Я запишу тебе свой номер, красть ничего не собираюсь. И когда позвоню, лучше тебе ответить. Я бы не хотел случайно слить твои фотографии с Константином в прессу.
При мысли о том, что все наши с Уинстоном шалости выйдут на первые полосы новостей, к горлу подступила желчь. Это все испортит. Его карьеру, наши отношения с семьями, мое будущее и учебу в колледже. Такие вещи не забываются и лягут нестираемым клеймом на репутацию. Ужасно, что Лео и тройняшки имели такую власть надо мной.
Вытащив телефон из сумочки, я разблокировала его и прижала к груди Морелли. Мрачный смешок Лео, когда тот принялся добавлять номер в мой список контактов, леденил кровь. Наконец, он вернул мне смартфон, и я отметила, что он записал мой старый номер с пометкой «Ответь мне».
– Почему ты ведешь дела с тройняшками? – спросила я, возвращая телефон в сумочку. – Скажи.
Лео рассмеялся.
– Тройняшки работают на меня, а не наоборот. Чем скорее ты поймешь, что здесь всем заправляют Морелли, тем лучше. Я очень хочу затащить тебя в свой мир и показать, как на самом деле выглядит темная и сильная империя. Не искушай меня, черт возьми.
Я содрогнулась, увидев грязные и злые намерения, написанные на его лице. Нет, я уже положила глаз на одного зловещего ублюдка. Остальные могли катиться к черту.
– Зачем тебе это? – даже дрожа от страха, я хотела получить ответы.
– А почему бы и нет? – бросил он. – Они хотят заполучить тебя, а я – Константина. Похоже, сейчас вы идете в комплекте.
Я чувствовала, что он не все сказал, но Лео не спешил продолжать.
– Мы закончили? – осведомилась я, сердито смотря на него.
– Выясни, зачем ему мое здание, и ответь, когда я позвоню.
– Я и с первого раза тебя услышала.
Он так долго смотрел на меня, не произнося ни слова, что я подрастеряла свою уверенность.
– До скорого разговора, красотка.
Я так стремительно вылетела из кабинки, что едва не споткнулась о собственные ноги. Подбежав к лифту, я нажала кнопку и взмолилась, чтобы двери поскорее открылись.
– Эш?
Я обернулась и удивленно уставилась на Нейта, шагавшего по коридору в мою сторону. На его лице застыло подозрительное выражение.
– Что ты делала на моем этаже? – потребовал он.
Я не смогла сдержать дрожь, пробежавшую по позвоночнику.
– Я, эм, случайно вышла не на том этаже.
Он прищурился, бросив взгляд на коридор поверх моей головы.
– А с каких пор ты не знаешь, на каком этаже работаешь?
– С этого самого дня, – огрызнулась я в ответ. – Иисусе, Нейт, я просто задумалась. Отвали уже от меня.
– А Уинстон знает, что ты обслуживаешь не только его? – выдавил он сквозь стиснутые зубы.
– На что такое ты намекаешь, черт возьми?
Мне плевать, что Нейт подумал, будто я трахалась еще с кем-то, поскольку Уинстон был уверен в обратном. Что меня сейчас беспокоило, так это то, как бы Нейт не прознал про Лео Морелли. Ведь пока я не пойму, как избавиться от Лео, Нейту о моих с ним разговорах знать не следовало. Он итак меня ненавидел. А если бы узнал, что Лео манипулировал мной ради получения информации от Уинстона, то обязательно бы этим воспользовался, чтобы вбить клин между нами.
– Мы оба прекрасно знаем, что ты лишь игрушка, обожающая деньги, которая случайным образом привлекла сиюминутное внимание моего друга. Ничего более, Эш. Ты просто оказываешь ему платные услуги.
Я замахнулась и дала ему пощечину как раз, когда распахнулись двери лифта. Ворвавшись внутрь, я постаралась игнорировать Нейта и нажала на нужную кнопку. Он зашел следом, потирая щеку.
– Может, сейчас Уинстон и не в силах мыслить ясно, – низко пророкотал Нейт, – но уверяю тебя: я позабочусь, чтобы он предельно четко понял, кто ты такая, прежде чем что-то неосторожно сказать или сделать. Я не позволю тебе ворваться в его мир и все испортить только потому, что Уинстон увлекся молодой киской. Я разоблачу тебя, вытащив на свет все то, кем ты являешься, а потом отправлю твою пиявочную задницу паковать вещи.
Мне так надоели грозящие мне ублюдки.
– А Уинстон в курсе, что ты пытаешься прогнать его молодую киску каждый раз, когда он отворачивается? – ухмыльнулась я, и Нейт вздрогнул, будто я задела его за живое. – Держись от меня подальше и никогда больше не смей угрожать.
– Или что? – с вызовом ответил он. – Пожалуешься на меня своему сладкому папику?
– Именно так и сделаю.
Он схватил меня за предплечье.
– Ты – лишь аромат месяца. А я дружу с ним с начальной школы.
– Но ты, в отличие от меня, не согреваешь его постель по ночам, – прошипела я в ответ, вырываясь из его хватки. – А значит молодая киска одержит верх, ведь у нее есть преимущество.
Его глаза полыхнули яростью, и меня спасло лишь то, что лифт открылся, приехав на наш этаж. Оставив Нейта позади, я зашагала по вестибюлю прямиком к кабинету Уинстона. Я могла бы наябедничать, как подозревал Нейт, но не хотела заставлять Уинстона выбирать между старым другом и мной. К тому же я не была уверена, что смогла бы вынести, выбери он не меня – несмотря на мои самодовольные заявления в лифте. Вопреки убеждению Нейта я не стремилась надуть Уинстона и завладеть его состоянием. Конечно, деньги – это хорошо, но я слишком погрязла в своих чувствах к Уинстону. Судя по яростной потребности меня защитить и его эмоциях, сравнимых с одержимостью, я надеялась, что он испытывал ко мне то же самое. Даже закрывая глаза на связывавшие нас деньги, наша связь казалась неоспоримой.
Я должна в это верить.
И еще кое-что я знала наверняка.
На сегодня с меня достаточно властных ублюдков.
– Ты опоздала, Золушка, – прорычал Уинстон, как только я толкнула дверь в его кабинет. Я радостно улыбнулась.
Нет, в моем сердце оставалось место лишь для одного властного мудака. Остальные могли катиться ко всем чертям.
– И тебе привет, бойфренд.
Глава 13
Уинстон
– Можно к тебе на пару слов, большой босс? – Нейт бросил взгляд на Эш. – Наедине.
Эш нахмурилась, в ее глазах мелькнуло беспокойство, однако она быстро с ним справилась и улыбнулась мне.
– Пойду проверю Перри, вдруг ему нужна помощь.
Я кивнул и стал наблюдать за милой задницей Эш, пока она шла к выходу. Нейт зашел, захлопнув за собой дверь, чтобы нас никто не подслушал.
«А это уже интересно».
– Дай угадаю, – невозмутимо произнес я. – Ты пришел сказать, что я подпустил Эш слишком близко, и теперь твой долг – защитить мое состояние от ее маленьких жадных лапок?
– Я настолько предсказуем, да? – на его скуле дернулся желвак.
– Абсолютно.
Вздохнув, он сел передо мной, проведя рукой по залитым гелем волосам. Эта манера была при нем с тех пор, как я себя помнил. Начиная с начальной школы, где мы оба играли в регби. Если счет был далеко не в нашу пользу, Нейт всегда запускал пятерню в волосы, поскольку волнение съедало его заживо.
Вопрос в том, почему он так сильно волновался о моей жизни?
– Послушай, – пробормотал он, не сводя с меня взгляда, – она совсем не та, за кого ты ее принимаешь.
Я выгнул бровь, ожидая продолжения.
– Она что-то скрывает.
– А у кого из нас нет секретов, Нейт?
– Она может тебе навредить, – он вскинул руку. – И не смотри так на меня, Уин. Я твой лучший друг уже гребаную вечность и знаю, что ты иногда так сосредотачиваешься на призе, что забываешь смотреть по сторонам.
– И эта черта неплохо мне послужила, не считаешь? – с вызовом бросил я, хладнокровно обводя взглядом свой офис, как бы намекая на все, чего добился. – Ты сам наблюдал, как я загребал деньги для «Халсиона», невиданные для моего отца. Ты знаешь, насколько я целеустремлен и проницателен, так почему решил, что позволю маленькой девчонке вползти в мою жизнь на четвереньках и все разрушить?
– Я знаю, что ты неглуп. Просто волнуюсь. После нее…
Нейт замолк, и имя Мередит молчаливо повисло между нами, но оттого не стало менее значимым. Ведь именно благодаря ей я уяснил, что не стоило позволять своему члену и сердцу командовать. Разум Константина – вот что двигало горы.
– Мы это уже обсуждали. Эш – просто моя игрушка. Не понимаю, почему ты уверен в обратном.
– Ты купил ей машину, новый гардероб и черт знает что еще, мужик. А потом я вообще услышал, как Дебора договаривалась о съеме квартиры для сотрудницы – наверняка для Эш, ведь я совершенно уверен, что мне квартиру никто не предлагал. Когда все это закончится? Киска не может быть так хороша.
– Просто фантастическая, если хочешь знать.
– Значит, так хороша, что можно надеть на палец кольцо?
– Да что с вами, люди? С вами и вашей зацикленностью на свадьбах? Я не собираюсь жениться на Эш. Наш разговор совершенно бессмысленный.
– Прости, – буркнул он. – Я переступил границы дозволенного, но друзья ведь должны заботиться друг о друге. Ты не раз за все эти годы выдергивал меня из разных передряг. Уж прости, что хочу на этот раз помочь тебе.
– У меня достаточно денег и связей, чтобы стереть следы своих ошибок, – усмехнулся я. – Но я ценю твою заботу.
– Что ж, раз мы все прояснили, может, сходим куда-нибудь выпить сегодня вечером?
