Текст книги "Сделка с драконом (СИ)"

Автор книги: Кристи Кострова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Глава 13. Выбор

Саманта

– Как думаешь, что Эва попросит взамен? – спросила я, ежась и кутаясь в одеяло. Здесь, возле жилища ведьмы, весна запаздывала и ночь выдалась стылой.

Кристиан поворошил угли в костре и подбросил дров, а Гроу разлил по кружкам очередную порцию чая. Несмотря на долгую скачку и полную впечатлений встречу с ведьмой, никто не торопился спать.

– Не знаю, – покачал головой дракон. – Надеюсь, плата будет посильной.

Я отхлебнула чая и искоса глянула на смуглое лицо мужчины. На его лбу прорезалась хмурая морщинка, а губы были сжаты в плотную линию. Если бы я могла успокоить его и пообещать, что все будет хорошо… Но я понятия не имела, что задумала Эва.

– Мне от нее не по себе, – признался гном. – Как глянет своими светлыми глазищами, так мороз по коже. Странная она.

– Не то слово, – кивнула я и повернулась к дракону. – А откуда ты узнал, что здесь живет ведьма?

Кристиан проследил взглядом за снопом искр и сел рядом со мной. Его ладонь легла на бревно рядом с моим коленом, и невольно у меня перехватило дыхание. Да сколько можно-то?! Насупившись, я отодвинулась.

– Мне рассказала о ней мать. Тридцать лет назад она прошла подобный обряд, и провела его Эва, – отозвался дракон. – Не представляю, сколько ей лет.

– Выходит, она не человек? – предположил гном. – Для человека тридцать лет – солидный срок.

– Мама полагала, что Эва соединила в себе несколько рас. Может, в этом ее секрет.

– А твоя мать… – осторожно спросила я. – Как она перенесла обряд? И что дальше?

Кристиан усмехнулся и запустил ладонь в черные волосы.

– «Заплатка» позволила ей вести нормальную жизнь в Лиранте. Она даже открыла свое дело. После моего ареста она благоразумно исчезла, и больше я о ней ничего не слышал. Надеюсь, она жива.

– Прости.

Сердце пропустило удар, а в голову неожиданно пришло простое решение всех моих проблем. Я ведь тоже могу пройти обряд и спрятать драконью половину. Только не на время, как Кристиан, а навсегда. Я забуду о драконьерах, об обязательных печатях на ауру и вертикальных зрачках. Я смогу вести обычную жизнь и не переезжать с места на место каждые полгода! Денег, что заплатит Кристиан, хватит на то, чтобы уехать в восточные княжества и попрощаться с прошлой Самантой Рейн.

Перед глазами замелькали картинки той жизни, о которой я всегда мечтала. Домик, который я могла бы обустроить по своему вкусу, нормальная работа, возможность не оглядываться и не подозревать, что каждый прохожий готов продать тебя за вознаграждение.

– Саманта?

– Что?

Я встрепенулась и подняла взгляд на Кристиана.

– Ты в порядке? Я спрашивал, не снимешь ли ты личину? Боюсь, что обряд начнется рано.

– Да, конечно, – кивнула я и, передав кружку Гроу, встала.

Чтобы увидеть личину рыжеволосого юнца, пришлось прищуриться и обойти вокруг мужчины. Гроу занялся своими делами, а Кристиан вдруг притянул меня к себе. Его руки сомкнулись на моей талии, и я, тихонько выдохнув, посмотрела на него сверху вниз.

– И как это понимать?

– Полагаю, снимать личину не настолько сложно, как лепить? – и глазом не моргнув, заявил дракон. – Я просто придерживаю тебя, рядом же костер.

Я хмыкнула и сделала вид, будто его прикосновения меня ни капли не волнуют. Ложь, конечно. Во рту разом пересохло, а в теле родилась истома. Дракон внимательно наблюдал за мной, но я упрямо вскинула подбородок и положила слегка дрожащие пальцы на его щеку.

Магия откликалась охотно, и я щедро зачерпнула силы. Я привыкла к этому – моменты, когда дар напрочь отказывался приходить на помощь, остались в прошлом. Пожалуй, за это нужно благодарить Кристиана. Возможно, его дракон и впрямь каким-то образом помогает мне. Взять хотя бы тот случай с зайцем. Сколько бы я ни пыталась, больше мне ни разу не удалось услышать что-то недоступное человеческому слуху.

– Скажи, каково это – летать? – не удержавшись, спросила я.

– Невероятно! – Кристиан мечтательно улыбнулся. – Ветер ласкает чешую и зовет за собой, холодный воздух бодрит, а вид, открывающийся с высоты, восхитителен. Ты чувствуешь себя свободным и могучим. В самые худшие моменты своей жизни я знал, что когда-нибудь поднимусь в небо еще раз. И это стоит всех передряг.

С моих губ сорвался жалостливый вздох. Дракон выглядел счастливым, и где-то в глубине души я злилась на то, что уродилась всего лишь полукровкой. Если бы был хоть малейший шанс, что моя мечта сбудется… Но пока вторая ипостась приносила только проблемы.

– Завидую тебе.

– Если бы мог, я бы прокатил тебя… Да, это не то же самое, что летать самому, но тебе бы понравилось. Ты – дикая и живая, ты рождена для неба.

Мои пальцы дрогнули, а щеки обожгло горячей волной. Воображение тут же нарисовало эту картинку, и сердце гулко забилось в груди. Впрочем, что толку мечтать о несбыточном? Мне все равно не подняться в небо: ни самой, ни с Кристианом. Скоро мы доберемся до Торвейха, и все на этом.

Куснув губу, я сосредоточилась на деле. Облик рыжеволосого мальчишки сходил с Криса легко, будто луковая шелуха, однако я не торопилась заканчивать работу. Провела пальцем по лбу и щекам, стирая веснушки, следом вернула дракону его родной подбородок и скулы. Не дыша, коснулась его губ, и Кристиан вздрогнул. Хватка на моей талии стала крепче, а его дыхание сбилось. Молчание стало тягучим, жарким, и я отвернулась – в зеленых глазах дракона отчетливо сверкало желание.

Ускорившись, за пару минут сняла личину и отскочила в сторону. Мужчина одарил меня многообещающим взглядом и одними губами спросил:

– Уверена?

Я кивнула:

– Думаю, пора ложиться спать. Только сначала позову Терри. Здесь для него безопасно.

Я вытащила осколок изумруда из кармана и замялась. Интересно, а призрак слышит нас? Надеюсь, нет, ведь тогда он узнает все про Кристиана. Я доверяла оборотню, но не мне принимать подобное решение. Пожав плечами, сжала привязку в ладони и позвала:

– Терри, ты здесь? – Ничего не произошло, и я обеспокоенно продолжила: – Ведьма сказала, что здесь ты в безопасности, можешь выходить.

Воздух сгустился, и проявился уже знакомый силуэт оборотня. Он сложил руки на груди и протянул:

– А вы не торопились звать меня. – На его лице мелькнула хитрая улыбка. – Но твой голос, Саманта, звучал встревоженно. Волновалась за меня?

– Разве что немного. Волновалась, кто же будет дежурить, пока мы спим.

Терри шумно вздохнул и вздернул руки к небу:

– Никто не любит бедного призрака. А я, между прочим, переживал за вас! – Закончив дурачиться, он деловито спросил: – Так что там с ведьмой?

– Она поможет. – К нам подошел Кристиан. – Завтра на рассвете я отправлюсь к ней.

В груди заныло. Я отчаянно беспокоилась за дракона.

* * *

Всю ночь я ворочалась и утром проснулась уставшей. Вдобавок продрогла: болотный туман вновь вернулся, и пламя костра нисколько не грело. Подняв взгляд на алеющее небо, вздохнула: сегодня Кристиан пройдет обряд. Стоит ли мне просить ведьму об услуге? Во рту пересохло, и я тряхнула головой, решительно поднимаясь.

Пока Гроу завтракал – пахло восхитительно! – Крис разминался: раздетый по пояс, упражнялся с мечом. Он двигался то медленно и тягуче, осторожно наступая на невидимого противника, то стремительно нападал, расчерчивая воздух лезвием меча. Мышцы дракона бугрились, спина блестела от пота, а взгляд пронзал не хуже стали.

Я нервно сглотнула и с трудом одернула себя: зрелище завораживало. Умыться, мне срочно необходимо умыться. Аппетита не было, и я, налив себе чаю, подсела к Гроу. Тот отсалютовал мне ложкой и продолжил жевать. Вскоре к нам присоединился и Кристиан, ополоснувшийся в ручье. Посмотрев на булькающий над костром котелок, он с сожалением отвернулся. И правда, наверное, перед обрядом лучше иметь пустой желудок.

– Чего это вы такие смурные? – прищурился Терри. – Похоже, вы не собираетесь рассказывать мне про ведьмин обряд. Хорошо, что я сам все слышал. Только Саманту, но этого хватило, чтобы сделать выводы.

Кристиан, вздохнув, строго посмотрел на призрака:

– Надеюсь, ты понимаешь, что болтать об этом не стоит?

– Конечно! – оскорбился Терри. – Да и с кем мне болтать? Без позволения Саманты меня никто не сможет увидеть!

– И слава руде! – крякнул Гроу. – У тебя не язык, а помело.

– Вообще-то это было довольно грубо, – нахмурился оборотень. – Я, конечно, мертв, но это не значит, что мне это нравится.

Гном насупился, кажется, почувствовав вину. Я перевела взгляд с него на Терри: любопытно, чем закончится очередная стычка. К тому же это помогало не думать о том, что вот-вот начнется обряд Кристиана.

Гроу дернул себя за бороду и вздохнул:

– Ты прав, наверняка быть призраком не так уж приятно. Прости.

– И это все? – развел руками оборотень. – Что-то я не чувствую облегчения.

Сообразив, что тот снова дурачится, Гроу выругался и погрозил кулаком. Терри прыснул со смеху и отлетел в сторону. Я проводила его взглядом и хмыкнула. Он готов смеяться даже над собственной смертью!

– Пора.

Голос дракона заставил вздрогнуть. Он оставил так и не выпитый чай и поднялся.

– Я с тобой! – неожиданно для себя выпалила я.

Кристиан пожал плечами, а в его глазах мне почудилась благодарность. Гроу обещал подойти чуть позже: похоже, он и впрямь побаивался ведьмы.

Эва уже ждала нас. Она сидела на новеньком крыльце и щурилась, будто дремавшая на солнце кошка. Заметив нас, ведьма улыбнулась, нисколько не удивившись моему присутствию.

– Я готов, – тряхнул головой Кристиан. – Что от меня требуется?

Эва вытащила из складок платья флакон, заполненный серебристой жидкостью. Одного взгляда на него хватило, чтобы по коже прошел озноб. А дракон еще утверждал, что эта ведьма не варит зелья!

– Проглотить порцию снадобья и подождать, пока я прочту заклятье.

– Понял, – кивнул дракон. – Мы пройдем в дом или сделаем это прямо здесь?

– Ты почти наверняка потеряешь сознание. Не будем же мы тащить тебя на себе?

Эва поднялась и жестом велела нам идти за ней. Кусая губы, я вошла следом. Дар внутри забеспокоился: подушечки пальцев покалывало, а в груди появилась тяжесть.

Ведьма указала Кристиану на глубокое кресло и с громким хлопком вытащила пробку из флакона. На мгновение я отрешенно подумала о том, что пока что обряд не представлял из себя ничего особенного. Он должен был пройти не в глухом лесу, а в залитой солнцем гостиной. Но отчего же меня колотила дрожь? Да и Кристиан сжал челюсти, словно готовясь к самому худшему.

Внезапно Эва повернулась ко мне.

– Ты тоже хочешь принять зелье?

– Саманта? – Кристиан поднял бровь, а в следующее мгновение его лицо просветлело. – Пожалуй, не помешает. Твоя связь с ипостасью слишком слаба, чтобы причинить ей настоящий вред. Но обряд надежно закроет тебя от драконьеров и артефактов магов.

Эва, склонив голову, пристально взглянула на меня.

– Дело не в этом. Саманта сомневается, что ей вообще следует оставаться драконом. Мечтаешь о простой человеческой жизни?

В глазах Кристиана отразился ужас, смешанный с тревогой. Стараясь не смотреть на него, я быстро заговорила:

– Посудите сами: я всего лишь полукровка. И не человек, и не дракон! Толку-то с моих вертикальных зрачков и дара преображения?

– Я могу помочь тебе, – кивнула ведьма. – Одно небольшое изменение в заклятьи, и обряд нельзя будет обратить вспять. Ты ведь этого хочешь?

– Да… Нет! – засомневалась я.

Вчера мои мысли выглядели правильно, но сейчас… Я обхватила себя руками и, сделав шаг назад, растерянно покачала головой. Да, я всего лишь полукровка, но ведь в моих жилах течет драконья кровь. Я наполовину принадлежу к этому миру, хоть от него ничего и не осталось.

Кристиан шагнул ближе и взял мою ладонь.

– Саманта, пожалуйста, не надо. Ты прекрасна такая, какая есть.

– Она должна принять решение сама, – одернула его Эва. – Думай, девочка, и думай хорошенько. Больше шанса изменить судьбу тебе не представится. Что сделает тебя счастливой?

Глубоко вдохнув, я зажмурилась, силясь отрешиться от пробирающего взгляда Кристиана и вежливого интереса ведьмы. Чего я хочу? Обрести дом и подняться в небо. Последнее невозможно, это я знаю наверняка. Но если сейчас я могу хотя бы мечтать о несбыточном, то, запечатав драконью половину, навсегда забуду об этом. Разве это сделает меня счастливой? Да, я устала бегать, скрываться и сражаться за жизнь… Но, может, когда-нибудь все изменится?

– Нет, – твердо произнесла я. – Я не хочу отказываться от драконьей половины. Я просто… спрячу ее. На время.

Едва договорив, я почувствовала прилив облегчения. Это верное решение. Благодаря обряду покину Фроукс и устроюсь в местечке поспокойнее. А когда все будет в порядке, разбужу свою драконью половину.

Мне показалось, или в глубине светлых глаз ведьмы промелькнуло одобрение?

– Тогда садись во второе кресло, – велела она. – Тебе, конечно, будет полегче, чем Кристиану, но все же несладко.

Быстро, чтобы не передумать, я выполнила ее приказ и затаила дыхание. Что дальше?

Эва потрясла флакон, однако тягучая серебристая жидкость даже не пошевелилась.

– Прежде чем я приступлю, еще раз напоминаю правила. – Ведьма повернулась к Кристиану. – Не вздумай превращаться в дракона. Если он почувствует свободу, то, скорее всего, ты уже не упрячешь его обратно. Возможно, «заплатка» и не слетит, но рисковать не стоит. Ваша магия останется с вами. Да, она будет гораздо слабее, но она уже пропитала ваше тело и не исчезнет сразу. Когда обратитесь к дару, то ощутите, где предел. Не переусердствуйте, иначе мои труды пойдут насмарку.

– Подождите! – вдруг встрепенулась я. – А как же оплата?

– Я уже сварила зелье, – усмехнулась Эва. – Платить Кристиану.

Выходит, когда мы только явились, ведьма уже знала, что я тоже захочу пройти обряд? Хорошо хоть я по-прежнему смогу использовать дар преображения – до Торвейха еще несколько дней пути.

Дракон с готовностью кивнул, а я не успела возразить – Эва вдруг посерьезнела и велела:

– Начнем.

Она протянула флакон Кристиану. Немного помедлив, тот глотнул зелья и скривился. Справившись с отвращением, передал склянку мне. Не мешкая, я быстро отпила из флакона и встретилась взглядом с драконом, не спускавшим с меня глаз. В том, чтобы разделить одно зелье на двоих, было что-то невозможно интимное.

Закашлявшись, я хлопнула себя по груди – серебристая жидкость оказалась неожиданно горячей и с трудом проходила в горло. Пришлось сделать над собой усилие, чтобы проглотить ее. В теле сразу же разлилась слабость, а во рту остался металлический привкус.

Переведя дыхание, я подняла голову и вздрогнула: сейчас зажмурившаяся Эва с разведенными в стороны руками и живущими будто своей жизнью волосами нисколько не напоминала человека. Когда она открыла глаза, ее зрачки превратились в точки, а прежде прозрачная радужка засияла ярко-голубым.

– Драконы, дети Великого отца, молю вас: прячьтесь! Оставьте вторую ипостась, затаитесь там, куда не дотянется ни один маг, засните! Разбудит вас Зов.

Каждое ее слово отзывалось вспышкой боли во всем теле, и я тихонько всхлипнула. Что-то внутри сопротивлялось заклятью ведьмы. Меня то окутывал жар, от которого не было покоя, то бил озноб, так что стучали зубы. Если мне так плохо, каково приходится Кристиану?

Я попробовала повернуть голову, но виски пронзила новая волна боли, а свет вокруг померк. Закусив губу, я отчаянно цеплялась за реальность, но приносящий облегчение обморок все же увлек меня за собой.

Глава 14. Поцелуй

Кристиан

Лица коснулась мокрая тряпка, и я вынырнул из вязкого забытья. С трудом разлепив веки, прищурился, силясь рассмотреть, что происходит. Перед глазами плясали цветные круги, а грудь будто сдавило обручем.

Кажется, я полулежал на постели, а рядом сидела Саманта. Она выглядела бледной, но вполне бодрой. Едва я пошевелился, дракон внутри протяжно завыл, и его печаль отравляла сильнее мучившей тело боли. С каждой секундой его голос утихал, и я усилием воли заставил себя отпустить его, не цепляться за ипостась. Ведь для этого я здесь.

Я ждал боли, но не был готов к опустошению и тишине, воцарившимся во мне. Меня словно разделили надвое, но не окончательно. Будто палач занес надо мной топор, но удар пришелся вскользь. Прикосновения Саманты приносили облегчение, девушка что-то шептала, и ее голос… словно успокаивал дракона. Однако это не помогло удержаться в сознании, и я снова провалился в темноту.

Когда очнулся в следующий раз, Саманта снова сидела рядом. Я прислушался к себе: дракона не было слышно, а его место заняла сосущая пустота, оставившая привкус пепла во рту. Никогда прежде мне не было так одиноко. Похоже, к этому чувству придется привыкнуть.

– Как ты? – тихо сказала Саманта. – Хорошо, что ты очнулся!

В голосе девушки звучало неподдельное беспокойство, а ее пальцы мелко дрожали. Поймав ее ладонь, я спросил:

– Как ты себя чувствуешь?

– Уже нормально! Я очнулась через пару часов после обряда.

– А я?

– Пошли вторые сутки. Ты даже не шевелился! Эва сказала, что нужно ждать, но я уже думала…

Саманта осеклась, не договорив, но ее тревога отозвалась теплом на сердце.

– Самое страшное позади, – поспешил я успокоить девушку, мельком отметив, что она не выдернула руку и даже, наоборот, пододвинулась ближе. В ее голубых глазах светилась растерянность, сменившая привычную насмешку. – Я выкарабкаюсь. Дракон не станет сопротивляться обряду, он знает, зачем я делаю это.

– Дракон… Ты можешь с ним общаться? – удивилась Саманта.

– Нечто в этом роде, – уклончиво ответил я. – Между нами нерушимая связь, но заклятье ведьмы приглушило ее. Теперь я почти не слышу драконью ипостась, полагаю, и он не чувствует меня.

Саманта внимательно посмотрела на меня.

– Похоже, то, ради чего ты собираешься войти в королевский замок, действительно важно.

– Именно, – кивнул я и тут же пожалел об этом: затылок заныл, а к горлу подкатила дурнота. – Если бы я мог рассказать… Но я не хочу подвергать тебя опасности. Ты нравишься мне, Саманта.

Мысль, что давно зрела во мне, сама собой сорвалась с губ. Мраск, нужно было сказать это иначе! Не валяясь в кровати в то время, как Саманта протирает мой лоб. Да я просто клад, как такому мужчине не ответить взаимностью? Ведь он того и гляди отправится на тот свет.

Девчонка вскинула бровь и, словно отгораживаясь от меня, сложила руки на груди.

– Наверное, заклятье Эвы еще не выветрилось.

– Согласен, момент не подходящий, – поморщился я. – Но ты ведь не можешь отрицать, что между нами что-то есть? Нас тянет друг к другу.

Саманта равнодушно дернула плечом:

– Не буду. Полагаю, на каторге женщин не было, да и я последние годы веду практически монашескую жизнь. А ты привлекателен, Крис, и сам знаешь это.

Мраск, как с ней тяжело! Проигнорировав скрутившую мышцы боль, я навис над девушкой, с удовольствием поймав в ее глазах отблески своего желания. Как бы ни отпиралась, она тоже неравнодушна ко мне.

Не тратя время на объяснения, я приподнял ее подбородок и прижался к губам. Саманта занесла руку, чтобы оттолкнуть меня, а затем ответила на поцелуй, позволив мне вкусить сладость ее рта полностью. Наши языки сошлись в страстном танце, больше напоминающем сражение. Она оказалась именно такой, как я и представлял: пылкой и отзывчивой. Девушка обвила руками мою шею, а я с удовольствием запустил пальцы в ее снежно-белые волосы.

– Кхм, – вдруг раздалось от двери. – Теперь я понимаю, почему Эва послала меня сюда с наказом унять «дурного дракона».

Повернувшись, я увидел гнома, неловко замершего на пороге.

– Как же ты не вовремя, – рыкнул я.

– Наоборот, очень даже вовремя! – Саманта одарила меня многообещающим взглядом «мы еще поговорим об этом» и обернулась к Гроу. – Что еще сказала Эва?

– Велела покормить Кристиана и дать ему отдохнуть. Кхм… нагрузки ему сейчас не рекомендуются.

Гроу снова покраснел, а я от досады едва не прикусил язык. Как тут покорить девушку, если гном на пару с ведьмой выставляют меня на посмешище?! Да, тоска и боль по дракону все еще со мной, но я не превратился в немощного старика!

– Хорошо, – вздохнул я. – Тащите еду. Гроу, а ты не принесешь лохань с водой? Я бы хотел помыться, но, полагаю, прогулки тоже пока запрещены.

Гном первым вышел за дверь, и Саманта быстро выскочила за ним. Проводив ее взглядом, я разочарованно покачал головой. От кого она бежит? От меня или от себя?

Остаток дня прошел в хлопотах. Я привел себя в порядок и даже через силу проглотил бульон, который принес Гроу. Саманта больше не показывалась, избегая меня, и компанию мне составлял гном. Чувствовал я себя неплохо, если не считать внезапной слабости, когда сердце колотилось о ребра, норовя выскочить наружу, а сознание тщетно пыталось достучаться до драконьей сущности. В такие моменты я утыкался лбом в холодную стену, пережидая приступ дурноты, и не понимал, как мама жила с этими ощущениями всю жизнь. Потерять часть души – невероятно страшно.