Текст книги "Сделка с драконом (СИ)"

Автор книги: Кристи Кострова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Кристи Кострова
Сделка с драконом

Глава 1. Сделка

Саманта

– Давай же, Саманта, давай!

Я отчаянно всмотрелась в собственное отражение, но снежно-белые волосы и не думали становиться русыми. Проклятый дар! Он – единственное, что досталось мне от родителя-дракона, и то не хотел работать как надо. Взглянув на себя в крохотное зеркальце, я шепотом выругалась. Словно в насмешку серые глаза вернули настоящий цвет – ярко-голубой, а нос картошкой и тонкие губы, над которыми я так долго билась с утра, исчезли. Теперь на меня смотрела стройная миловидная девушка, не имеющая ничего общего с Энни, под личиной которой меня знали в Морине.

Просто прекрасно! И как хозяин таверны признает во мне полноватую девицу, которую нанял разносчицей?

– Энни! Ты куда запропастилась?!

– Иду! – крикнула я, отгоняя нахлынувшую панику.

Сосредоточившись, до боли закусила губу и обратилась к спящему в глубине дару. По лбу поползла капелька пота, но мне удалось изменить форму носа и слегка приглушить цвет глаз. Вертикальные зрачки дрогнули и нехотя округлились. И зачем мне, полукровке, такое счастье?!

Спрятав белые пряди под чепчиком, я поспешила к хозяину таверны – Билли Кларку.

– Наконец-то! – Он бросил на стол десяток ксанов – мое жалованье за последнюю неделю – и с подозрением посмотрел на меня. Особенно его заинтересовал передник. Похоже, мои частые отлучки его не радовали. Наверняка он думал, что я подворовываю продукты. – Приберешь тут все и запрешь. И чтобы никаких мужиков, веди их к себе!

Я закатила глаза, но заставила себя промолчать. Можно подумать, я жажду внимания мужчин. Я превратила себя в невзрачную Энни, но и на нее нашелся ценитель. Уже третью ночь подряд меня осаждал один из посетителей. Он пил сидр до самого закрытия таверны, бросая на меня многообещающие взгляды, и возвращался, когда я заканчивала уборку. Мои отказы Генри, кажется, воспринимал с удивлением. Еще бы, замухрышка Энни должна была упасть в его пахнущие перегаром объятия!

Жаль, что я не соорудила себе шрам на пол-лица. Впрочем, здесь моего дара не хватило бы, а с нашлепкой из подручных средств меня вовсе не взяли бы на работу.

Хозяин, ворча под нос о моей нерасторопности, наконец ушел, а я принялась протирать столы, попутно размышляя. Скоро придется убираться из этого города. Жаль, в Морине было спокойно – драконьеры в таком захолустье почти не появляются. Пусть я полукровка и даже оборачиваться не умею – это вообще редкость во Фроуксе – мои зубы, волосы и кровь все равно имеют цену.

Как же не вовремя! Я не накопила денег на обновление печати на ауре, скрывающую мою природу. Я уже чувствовала, что прошлая печать повисла на одном честном слове. Еще пара недель, и нужная сумма была бы в кармане.

Но придется уходить. Мне все сложнее принимать облик Энни – такова особенность дара. Со временем ему будто надоедают одни и те же черты, и тело норовит вернуть истинный облик. Если кто-нибудь увидит мои вертикальные зрачки, то драконьеры тут же узнают об этом – у них в каждом городке и деревне информаторы. Да и работу я вот-вот потеряю. Вчера к Кларку приходила незнакомая блондинка. Не иначе как мне на замену!

Внезапно в дверь таверны постучали. Я не отреагировала – закончив со столами, взялась за мытье полов. Стук повторился, а затем дверь содрогнулась от ударов. Генри что, с ума сошел? Я же не рассчитаюсь с Кларком!

Разозлившись, я сжала руки в кулаки. Пожалуй, пора поставить этого нахала на место! В моем происхождении есть и плюсы – силой я не уступаю человеческим мужчинам. Генри вряд ли простит такое оскорбление, но я все равно уже решила покинуть город.

Рывком распахнув дверь, я в возмущении открыла рот, как вдруг осеклась. На пороге стоял вовсе не Генри, а незнакомый мужчина лет двадцати семи. Довольно крепкий и высокий – пришлось запрокинуть голову, чтобы рассмотреть его худое лицо с выразительными, несколько хищными чертами. Правую бровь пересекал светлый, по-видимому, старый шрам. К поясу незнакомца был приторочен меч. Только этого не хватало сегодня!

В зеленых глазах вспыхнул огонек насмешки, и мужчина поинтересовался:

– Разочарована? Уж прости, твоего ухажера я отправил домой. Правда, не уверен, что доберется, – ноги его едва держат. Ты такая строгая, что ему понадобилась наклюкаться для храбрости?

– Таверна закрыта, – буркнула я.

Пускай упражняется в остроумии где-нибудь в другом месте. Однако едва я попробовала захлопнуть дверь, как мужчина шагнул за порог.

А вот это уже нехорошо. Я рассчитывала закончить работу, вернуться в комнатку в двух кварталах отсюда и завалиться спать. Грабителей в планах на ночь не значилось.

– В таверне нет ни одного ксана – хозяин забирает всю выручку за день, – пожала я плечами, пытаясь держаться спокойно.

Впрочем, может, гость хочет обокрасть кладовую? Вид у него довольно потрепанный: ботинки в пыли, штаны зияют прорехами, а куртка и вовсе будто с чужого плеча.

Мужчина прошел внутрь и осмотрелся – похоже, полумрак помещения, который разгоняли всего две свечи, его не смущал. Отодвинув стул, он сел и закинул ногу на ногу.

– Вообще-то я к тебе. Хочу предложить работу.

Из горла вырвался смешок. Склонив голову набок, я сложила руки на груди и спросила:

– И чем же тебе поможет разносчица из таверны? Я лишь протираю столы и ношу подносы с едой.

Мужчина вдруг хмыкнул:

– У тебя нос поплыл. Да и твои настоящие губы куда симпатичнее.

Я испуганно вздернула руку и нащупала родные черты лица. Проклятье, образ Энни слетел с меня разом, словно луковая шелуха! Но что случилось? Неужели передо мной драконьер с обнажающим истинный облик артефактом?

Однако в этот момент в глазах гостя загорелось пламя, а зрачки вытянулись.

– Дракон! – удивленно выдохнула я. – Ты тоже дракон!

От охватившего меня облегчения ноги подкосились.

– Да, – кивнул тот. – И я хочу предложить тебе сделку.

Мои брови поползли вверх. Покачав головой, я проследовала к дракону и опустилась на второй стул. Похоже, так просто его не выставишь. Да и любопытно: не так уж часто мне доводилось видеть мужчин своего племени. И кстати, как он замаскировал вертикальные зрачки? Какая-то улучшенная печать на ауру? Даром преображения внешности владеют лишь женщины.

– Для начала познакомимся. Меня зовут Кристиан Форсберг. Как твое имя? Ведь явно не Энни Мартин.

Я нахмурилась. Уже навел справки обо мне? Очень предусмотрительно. Мило улыбнувшись, пожала плечами:

– Меня вполне устраивает Энни.

Дракон в ожидании уставился на меня, но, сообразив, что я не намерена сдаваться, продолжил:

– Ну как знаешь, Энни. Мне нужна твоя помощь, но в долгу я не останусь. Тысяча ксанов тебя устроит?

Я удивленно выдохнула. Теперь Кристиану удалось заинтриговать меня. Тысячи ксанов хватит на три печати на ауру, да еще останется на жизнь.

– И какого рода помощь? – нахмурилась я. – Что-то незаконное?

– А тебя бы это остановило? – Дракон подался навстречу и с интересом уставился на меня.

– В зависимости от того, каков риск. Предпочитаю держаться подальше от законников.

Кристиан улыбнулся одним уголком рта и снова откинулся на спинку.

– Мне нужен лишь твой дар. Ты до неузнаваемости изменишь мою внешность и проводишь меня до Торвейха.

– И все?

Я не удержалась от смешка. Торвейх – город вблизи столицы, до него всего-то три перехода порталами. Дорога займет от силы двое суток. И за это он платит такие деньги? Все-таки без подвоха не обошлось, новый знакомый определенно скрывается от закона. Иначе не просил бы замаскировать его!

Впрочем, какое мне дело? Если я не наберу три сотни ксанов, то меня будет волновать проблема посерьезнее – например, насколько реально удрать от драконьеров во второй раз. Однажды мне повезло, но не стоит искушать судьбу.

Кристиан не мешал мне размышлять, но его пристальный взгляд раздражал. Передернув плечами, я вскинула подбородок и прищурилась.

– Тысяча ксанов – солидная сумма. Откуда мне знать, что ты не лжешь? Ты больше похож на бродягу, чем на зажиточного господина.

Мужчина расплылся в улыбке:

– Я знал, что в тебе есть авантюрная жилка, Энни. О деньгах не беспокойся, я выдам тебе аванс.

Он вытащил из кармана мешочек с монетами и бросил мне. Поймав на лету, я взвесила его в ладони и удовлетворенно кивнула – здесь не меньше двух сотен ксанов. То что нужно.

– Договорились! – Я лучезарно улыбнулась и спрятала награду в карман платья.

– Тогда приступай.

Я обошла поднявшегося со стула Кристиана и всмотрелась в его лицо. Надеюсь, дар не подведет сейчас, когда мне уже выдали аванс! Прежде я всего раз применяла магию на другой полукровке. Пусть результат было нельзя назвать впечатляющим, но вышло вполне сносно.

Коснувшись подушечкой пальца щеки дракона, я тут же отдернула руку.

– Долго ты еще? – Кристиан открыл один глаз. – Ты там что, любуешься мной? Я, кстати, абсолютно свободен сейчас.

Раздраженно покачав головой, я фыркнула:

– Тебе не говорили, что ты слишком наглый? Мне нужно привыкнуть к тебе. Если чутье меня не обманывает, ты чистокровный дракон, а с такими я еще не сталкивалась.

– Ненаглые драконы во Фроуксе не выживают. – В глазах Кристиана мелькнула тень беспокойства, но он послушно замолчал.

Я вновь коснулась его щеки и почувствовала тепло в груди. Есть! Дар все же решился помочь хозяйке. Итак, что же мы будем лепить из столь прекрасного образчика мужественности? В этом дракону не откажешь, даже уставший и в потрепанной одежде, он был хорош собой. И если прежде я хотела всего лишь сделать его невысоким блондином, то теперь…

Я злорадно усмехнулась и размяла пальцы. Приступим! Правильные черты лица превратим в крупные и даже слегка карикатурные, нос вытянем, а губы оставим прежними – разве что нижнюю сделаем побольше. Еще больше!

Повинуясь моему прикосновению, губа оттопырилась, словно у обиженного ребенка, а я едва сдержала смешок. Что там у нас дальше?

Спустя десяток минут я оглядела дело рук своих и пристыженно ойкнула. Магия давно не слушалась меня настолько хорошо, и я немного… увлеклась.

– Это что еще за пугало, мраск тебя задери?! – непривычно тонким голосом пискнул Кристиан, едва взглянув в зеркальце. Ой, у него и уши покраснели! Или это тоже эффект моей магии? – Ты что натворила?

Сейчас дракон выглядел как тощий невысокий паренек с шапкой кудрявых волос морковного цвета. Россыпь веснушек щедро украшала его лицо, а глаза с белесыми ресницами приобрели мутновато-голубой цвет.

– Изменила до неузнаваемости! – отозвалась я, предусмотрительно отойдя на несколько шагов. – Ты же сам просил!

Кристиан открыл рот, потом закрыл и потряс головой.

– Ладно, нам пора! В конце концов, именно тебе любоваться моей внешностью, я-то себя не вижу.

Я поморщилась – тут он прав. Бросив передник с чепчиком на стол, в последний раз осмотрелась и проследовала за драконом. Еще одно место работы осталось позади – возвращаться в таверну, как и в Морин, я не собиралась.

Во дворе нас ждали две гнедые лошади, мирно щипавшие траву. Остановившись на крыльце, я бросила возмущенный взгляд на Кристиана:

– А ты подготовился. Неужели был настолько уверен, что я соглашусь на сделку?!

– Я умею убеждать, – усмехнулся дракон и птицей взлетел в седло.

Жаль, что маскировка внешности не влияла на возможности его тела. Я с удовольствием посмотрела бы, как он шмякнулся на землю.

Со вздохом я погладила вторую лошадь, дав ей привыкнуть к моему запаху, и взобралась наверх. Кристиан направил коня к выходу, и моя гнедая охотно последовала за ним. Интересно, откуда у дракона лошади? Слишком они хороши для бродяги вроде него.

Темнота ночи еще не рассеялась, и воздух был прохладным. Поведя уставшими плечами, я нахмурилась. И решительно не понимала, почему мы направляемся в лес, а не на тракт, ведущий к Лейтану.

– Эй, погоди-ка! – Я поравнялась с драконом. – Ты куда это собрался? Сперва мне нужно забрать вещи из дома. Не поеду же я прямо в форменном платье?! Да и Лейтан в другой стороне.

Кристиан повернулся, а я вдруг поняла, что вижу его настоящее лицо. Сердце екнуло, но в следующую секунду я сообразила, что просто смотрю сквозь личину.

– Зачем нам в Лейтан? – спросил дракон. – Все порталы закрыты вплоть до помолвки принца Натаниэля. А мне нужно попасть в Торвейх в ближайшие две недели.

– Ты хочешь сказать, что мы поедем верхом? По лесу?

Кажется, в конце мой голос сорвался. Ты идиотка, Саманта! Рассчитывала на легкую прогулку, а в итоге придется преодолеть половину страны верхом. Нужно было уточнить все условия сделки! И почему порталы закрыли? Из соображений безопасности? Наверняка здесь есть что-то еще, но Кристиан не спешит делиться деталями.

– Мне все равно нужно забрать вещи и съездить в Лейтан. Моя печать на ауре вот-вот слетит. Думаю, ты не хочешь столкнуться в лесу с драконьерами.

Теперь настала очередь Кристиана вздыхать. Немного поразмыслив, он кивнул и встряхнул поводья.

– Идет. Заодно пополним запасы продуктов – останавливаться для охоты будет некогда. Да и леса не слишком безопасны – не только порталы отключили, защитная магия, окутывающая Фроукс, тоже заметно ослабла.

Дракон безошибочно направил лошадь к моему дому, что, впрочем, не удивило – он явно подготовился к встрече. Перекинув волосы на грудь, я улыбнулась. Лейтан – небольшой город, но я смогу удрать. В конце концов, аванс я уже отработала – личина рыжеволосого подростка продержится по крайней мере дня три, сил в нее я вбухала немало.

А дальше наши пути разойдутся.

Глава 2. Не-Энни

Кристиан

– И это все твои вещи? Ради этого мы заезжали к тебе?

Девчонка сверкнула взглядом и забросила сумку на плечо. Кажется, новость о том, что наше знакомство несколько затянется, расстроила ее. Но она не уточнила сроки сделки, а я счел, что лучше промолчать.

Пока мы заезжали к дому не-Энни, окончательно рассвело. Городок проснулся, и появились первые жители, спешащие по делам. Морин представлял собой всего десяток улиц с кривоватыми домами, крыши которых были покрыты красной черепицей.

Я заехал сюда, чтобы разжиться конем, и случайно увидел не-Энни. Она выплеснула грязную воду из ведра в канаву и выругалась себе под нос. Ее глаза невыразительного серого цвета сверкали от возмущения. Поправив съехавший чепчик, она со вздохом вернулась в таверну.

Сперва я не понял, чем она привлекла мое внимание, но когда дракон внутри рыкнул, все встало на места. Девчонка – полукровка, драконы всегда чуют своих. Присмотревшись, я догадался, что ее настоящая внешность иная. Несмотря на полноту и сутулость, она двигалась легко и грациозно, а жест, с которым она откидывала волосы за спину, явно предназначался для гривы побольше. Неужели она владеет даром преображения? Неслыханная удача для меня!

Остаток дня я провел плодотворно: навел справки о девушке и украл лошадей. Строго говоря, я заплатил за них – оставил монеты прямо в стойле, благо деньги у меня были. Просто владелец мог отказаться от продажи, и я подстраховался.

К счастью, не-Энни быстро согласилась на сделку – похоже, она и сама подумывала покинуть Морин. Даже не пришлось применять ментальный приказ – хотя кто знает, подействует ли он. Неизвестно, насколько сильна в девчонке драконья кровь.

Когда город остался позади, я почувствовал себя спокойнее. Наконец-то дело сдвинулось с мертвой точки! Не-Энни то и дело понукала кобылу и ерзала в седле. Кажется, кому-то не терпелось попасть в Лейтан. Интересно, с чего бы?

Девчонка откинула за спину длинные снежно-белые волосы, и невольно я залюбовался ею. Лицо у нее было прехорошенькое: тонкий, слегка вздернутый нос, пухлые губы, словно просящие поцелуя, и огромные ярко-голубые глаза. И зачем она прятала такую красоту? Мешковатые штаны, рубашка и легкая куртка не скрывали точеной фигурки с выпуклостями в необходимых местах. Хорошо, что она вернула свою внешность, – не иначе как выложилась при создании личины рыжеволосого подростка. На вид не-Энни было двадцать, но судя по настороженному взгляду, жизнь успела потрепать ее.

– Мы так и будем молчать? – не выдержал я. – Мы доберемся в город лишь к вечеру.

Девчонка обернулась и равнодушно пожала плечами:

– А у нас есть общие темы для разговоров?

– Конечно! Нас, драконов, осталось не так уж много. Впрочем, как и других нелюдей – корона постаралась.

О да, Фроукс столетиями выживал другие расы с континента. Лорды всегда опасались нас и считали несправедливым, что мы одарены второй ипостасью и зачастую более сильным магическим даром. За последнюю сотню лет люди уничтожили лесной народ и практически истребили драконов и оборотней. Лишь гномы сохранили за собой свою территорию – и то потому, что руда никогда бы не покорилась чужакам. Остатки нелюдей укрылись в россыпи княжеств к востоку от Фроукса. Им удалось сохранить независимость благодаря месторождениям драгоценных камней, без которых не обходилось создание артефактов.

– Кто из твоих родителей был драконом? – продолжил я. Последние три недели я провел в одиночестве, и мне определенно надоело молчание. Единственный человек, который мне встретился, хотел меня убить, так что беседы не вышло.

Не-Энни промолчала, но я не собирался оставлять ее в покое.

– Слушай, нам придется провести вместе две недели. Лучше бы найти общий язык.

Девчонка нехотя отозвалась:

– Не знаю, кого из родителей надо благодарить за это. Я все детство скиталась по приютам. Ипостась проявилась в четырнадцать – одним утром я проснулась с вертикальными зрачками. Настоятельница тут же выставила меня на улицу, и я ее понимаю. Кому захочется привлекать внимание драконьеров? С тех пор я забочусь о себе сама.

Я запоздало захлопнул рот. Не стоило задавать этот вопрос. Не всем повезло так, как мне, – мать не отказалась от меня, пусть и заперла в четырех стенах на долгие три года. Именно столько потребовалось, чтобы обуздать ипостась. Но полукровкам приходилось сложнее – они не имели связи со второй половинкой души, лишь слышали отголоски ее чувств.

– Прости…

– Ничего, я привыкла, – усмехнулась не-Энни и тут же перешла в атаку. – А что ты? Не расскажешь, зачем мы направляемся в Торвейх?

Я искоса глянул на заинтересовавшуюся девушку и покачал головой.

– Не важно. Моя цель – Лиранта, но до столицы я доберусь сам.

– Полагаю, ты также не расскажешь, почему скрываешь внешность? – усмехнулась не-Энни.

– Ты догадливая! Обязательно задавать неудобные вопросы?

– Я всего лишь пытаюсь найти общий язык! – деланно оскорбилась девчонка, но ее выдал лукавый огонек в глазах. – Видишь, у нас и вправду нет тем для разговора!

На некоторое время мы замолчали и даже на привале не нарушали тишину. Вскоре лошади выехали на тракт, ведущий в Лейтан. Навстречу потянулись торговые обозы, а это означало, что город уже недалеко. Интересно, мы не слишком привлекаем внимание? Красивая девушка и тщедушный рыжий подросток. Оба в потрепанной одежде, зато верхом на отличных лошадях.

– Давай-ка я лучше расскажу о том, что нас ждет. Мои слова в таверне не преувеличение, во Фроуксе сейчас небезопасно. Разбойники, хищные твари… Я умею обращаться с мечом, но подобные стычки нас задержат.

– Но почему? – нахмурилась не-Энни. – Допустим, порталы отключили, чтобы предотвратить покушения на королевскую семью. Но леса…

– Дело не в безопасности, а в магии. Сразу после свадьбы принца Натаниэля коронуют, его отец наконец-то решил уйти на покой. Коронация – не просто церемония, а ритуал, на который потребуется вся сила стихий. И…

Чтобы не сказать лишнее, я захлопнул рот. Странно, но несмотря на свою ершистость, девушка вызывала иррациональное желание рассказать ей все. Слишком неосмотрительно для дракона в моем положении.

– Король Артур собирается передать престол сыну?! – Глаза спутницы округлились, а я разочарованно вздохнул. Жаль, я надеялся, что слухи об этом уже поползли. – А не слишком ли много ты знаешь о королевской семье?

Я проигнорировал второй вопрос.

– Артур передаст корону сыну, у меня есть надежный источник. Нужно быть вдвойне осторожными.

– Ты владеешь магией? – Не-Энни пристально уставилась на меня, придержав поводья. – Мой дар, знаешь ли, не очень-то боевой.

Я зажег на ладони пламя.

– У меня огненная магия, так что я в состоянии защитить нас.

– Ты учился в академии?

– Я самоучка, но в моем распоряжении была отличная библиотека.

Не-Энни заметно скисла и покачала головой.

– Надеюсь, разбойники нам не встретятся.

Я оскорбленно прищурился – сомнения девчонки почему-то задели. Может, виной всему моя личина? Сложно поверить, что этот задохлик отобьется от кого-то крупнее мухи. Однако на этом разговор пришлось закончить, мы прибыли в Лейтан.

Едва мы проехали городские ворота, не-Энни повеселела. Поправив волосы, она деловито спросила:

– Итак, мне нужно обновить печать на ауре и кое-что прикупить. Думаю, часа через три я освобожусь. Где встретимся?

Я улыбнулся, наконец сообразив, в чем причина ее спешки.

– Думаешь, я отпущу тебя одну с авансом и лошадью? Я пойду с тобой, мне тоже нужна новая печать.

Не-Энни нахмурилась и разочарованно прикусила губу.

– Я покажу дорогу.