Текст книги "Сделка с драконом (СИ)"
Автор книги: Кристи Кострова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]
Глава 5. Новый попутчик
Саманта
Сидя верхом на лошади, я уныло жевала пирог с курятиной, захваченный из таверны. Кристиан спешил, и мы не стали останавливаться на обед. Лейтан остался позади еще несколько часов назад, и дракон приободрился. Хотела бы я знать, что гонит его в Торвейх. Стоило ему вспомнить о цели, как его лицо становилось серьезным, а губы складывались в твердую линию.
– Теперь ты две недели будешь ходить с таким кислым видом? – спросил Кристиан, поравнявшись со мной. Вот уже у кого настроение было прекрасным!
– Мне есть о чем подумать. Например, о том, почему не стоит заключать сделки, не выяснив всех условий.
В груди снова заболело, а меня передернуло. Я никогда прежде не слышала о подобных свойствах чистокровных драконов. Если бы я хоть на секунду допустила мысль, что сделку нельзя разорвать, то выставила бы Кристиана из таверны! Но любопытство и привычка выходить сухой из воды сыграли со мной злую шутку. Впрочем, что толку корить себя? Впредь я буду умнее, а пока остается лишь смириться с неизбежным и надеяться, что наша прогулка не затянется. Две недели, и я буду свободна!
Кристиан по-прежнему выжидающе смотрел на меня, и мой взгляд прикипел к его губам. Настоящим, а не тем вареникам, что красовались на нем для всех остальных. В памяти пронеслись сцены минувшей ночи, и я мрачно усмехнулась. Это не должно повториться. Да, дракон хорош собой и явно знает, как доставить удовольствие женщине. Но пускать его в свою постель определенно глупая, очень глупая затея. Даже если там уже все папоротником заросло! Разозлившись на саму себя, я выбросила эти мысли из головы и спросила:
– Мы направляемся в Ризстоун?
Кажется, Кристиан обрадовался вопросу.
– Сперва придется сделать небольшой крюк, чтобы решить кое-что. Потом заедем в Ризстоун и обогнем болото Тровуар с запада. Там вполне безопасно.
За годы бродяжничества я неплохо изучила Фроукс, но бывать близ болота мне еще не приходилось. Слова дракона обнадежили меня. Может, я зря накручиваю себя? Кажется, Кристиан знает, что делает. Если повезет, мы спокойно доберемся до Торвейха и расстанемся, довольные друг другом. Вдобавок я получу внушительную сумму, которая позволит мне на пару лет забыть о проблемах.
Внезапно дракон насторожился. Обернувшись, он склонил голову набок:
– Кто-то едет.
– Это же тракт, – хмыкнула я. – Здесь всегда кто-то едет.
– Да, но этот всадник спешит. Ты не слышишь, как тяжело дышит лошадь?
Кристиан выглядел встревоженным, и очередная колкость так и не сорвалась с языка.
– Нет. Мой слух, конечно, острее человеческого, но… Погоди, теперь и я слышу.
По спине пробежал озноб, а мой взгляд метнулся к дракону. Личина рыжеволосого паренька в порядке, в этом я уверена. Но вечером нужно обновить ее. Жаль, что моя внешность осталась без изменений. Все-таки дар слабый, и на два полноценных обличья сил не хватает. Я лишь изменила цвет волос со снежно-белого на русый и замаскировала вертикальные зрачки.
Кристиан знаком велел мне остановиться и положил ладонь на рукоять меча. Сердце ускорило ход, и я нащупала складной кинжал в голенище ботинка. Я умела обращаться с ним, хоть и не любила пачкать руки.
Наконец на горизонте показался всадник, и когда дорожная пыль осела, я, к своему удивлению, узнала… вчерашнего гнома. Наверное, мы с Кристианом выглядели довольно кровожадно, потому что он вдруг напрягся и натянул поводья. Даже лезвие секиры сверкнуло настороженно.
Его невысокая пегая кобылка замерла, и гном сказал:
– Вы выехали из таверны еще затемно, и я не успел поговорить с вами. – Голос у него оказался басовитым и гулким, под стать внешности. – Я бы хотел присоединиться к вашей компании.
Кристиан удивленно вскинул брови и немного расслабился.
– И зачем же?
– Я слышал ваш разговор: вы направляетесь в Торвейх. Так уж вышло, что я тоже еду туда. Втроем путешествовать безопаснее.
– Да что такое в этом Торвейхе? – не выдержала я. – Медом там, что ли, намазано?!
– Моя подруга задала хороший вопрос. Зачем тебе туда? – Дракон смерил гнома оценивающим взглядом, однако тот не особенно впечатлился. Наверное, секира за плечами придает уверенности.
– Моя конечная цель не Торвейх, но это к делу не относится. Важно лишь то, что мы можем помочь друг другу.
У меня вырвался смешок.
– Дай-ка угадаю. Ты тоже в Лиранту?
Гном озадаченно моргнул.
– Откуда ты знаешь? Погоди, ты сказала «тоже»? И вы в Лиранту?
Я нервно хихикнула. Дракон и гном едут в столицу человеческого королевства. Может, в лесу встретится фея, которая тоже направляется туда? Меня уже ничего не удивит!
– Не важно, – махнула рукой я и перевела взгляд на Кристиана. Именно ему принимать решение, брать ли попутчика.
Поразмыслив несколько минут, дракон кивнул:
– Идет, можешь поехать с нами, но вблизи Ризстоуна мы сделаем крюк и потеряем несколько дней.
– Я не тороплюсь, – улыбнулся в бороду гном.
Кристиан удовлетворенно кивнул и добавил:
– И еще одно: я здесь главный, так как немало скитался по Фроуксу. Ты не оспариваешь мое мнение, можешь лишь согласиться или поехать своей дорогой.
На лице гнома промелькнуло сомнение, но он все же кивнул. Еще бы, он-то видит рыжего паренька с огромными губами, едва не лопающегося от собственной важности. В тактичности ему не откажешь.
– Как тебя зовут? – спросила я.
Гном с достоинством поклонился:
– Гроу.
– А я Саманта. Саманта Рейн.
Кристиан, хмыкнув, выразительно посмотрел на меня. Неужели злится, что я назвала настоящее имя? Как ни странно, мне не хотелось лгать новому знакомому. Наверное, дело в том, что, помимо навыков владения секирой, горный народ славился верностью друзьям. Обязательства для них не пустой звук.
– Кристиан Форсберг, – представился дракон.
– Рад познакомиться. – Гном торжественно произнес: – Можете рассчитывать на мое плечо и мою секиру.
Похоже, фраза имела какое-то ритуальное значение.
– Ты тоже можешь положиться на нас, – пообещал Кристиан.
– Гроу… Просто Гроу? – уточнила я.
– У горного народа нет фамилий в общепринятом смысле, – пояснил гном. – Мы просто добавляем к имени название рода и семьи. Сюда же входят особые умения или заслуги перед Родригерном – так называется наша страна.
– И как звучит твое полное имя? – заинтересовался Кристиан.
– Гроудериграсигрон.
– Мы будем называть тебя Гроу, – быстро отозвалась я.
К вечеру я порадовалась тому, что к нам присоединился гном. Иначе с кем бы я обменивалась недовольными взглядами и безмолвно перемывала кости дракону? Гроу хмыкал в густую бороду и тоже пожимал плечами. Нет, я знала, что Кристиан торопится, но чтобы настолько! Он не жалел лошадей и без устали мчался по тракту, время от времени что-то ласково шепча жеребцу. А передо мной и Гроу извиняться не надо?
После обеда зарядил дождь, мелкий и противный. Волосы промокли и липли к лицу, а от запаха мокрой пыли хотелось чихать. Тело превратилось в большую мозоль – мне редко приходилось ездить верхом. Хорошо еще, что дороги успели просохнуть, и копыта коней не вязли в земле. Вдобавок я замерзла и проголодалась – пирог кончился, а остальные припасы лежали в сумке моего нанимателя.
Вскоре на улице стемнело, но Кристиан продолжал двигаться – как чистокровный дракон он отлично видел в темноте. Гроу наверняка уйму времени проводил в шахтах и тоже привык, а я… Мне приходилось тяжелее всего: света луны, с трудом проникавшего сквозь тучи, не хватало. Все-таки полукровки не обладают всеми преимуществами драконов.
Лес, растущий по обе стороны от укатанной обозами дороги, шелестел кронами и выглядел немного зловеще. Я поежилась. Проклятье! Из-за рассказов Кристиана за каждым деревом мне чудился зверь или разбойник.
Бросив взгляд на дракона, я поморщилась. Тот упрямо смотрел вперед и, кажется, даже не замечал неудобств. Дважды, когда мы делали короткую остановку, чтобы дать отдых лошадям, он разминался и снова вскакивал в седло. Видимо, так и выглядит дракон, идущий к цели.
Я встряхнула поводьями, поторопив кобылу, и догнала Кристиана.
– Тебе не кажется, что нам пора подыскать ночлег? Дождь усиливается.
Дракон встрепенулся, словно очнувшись от размышлений, и кивнул.
– Согласен, я немного… увлекся. Съезжаем с тракта и заночуем близ дороги. В лес лучше не углубляться.
В ответ на его слова из глубины чащи раздался волчий вой. Тело пробрала дрожь, а моя лошадь, нервно прядая ушами, испуганно заржала. Я приласкала ее, хотя сама была близка к панике. Ладони увлажнились, а сердце билось о ребра, норовя выскочить из груди. Гроу настороженно крякнул, потянувшись к секире, и лишь один Кристиан остался невозмутим. Он спешился, привязал жеребца к дереву и принялся разводить костер. Впрочем, много времени это не заняло – дракон использовал магию.
– Ночью будем дежурить по очереди. Волки не тронут нас, но будут кружить поблизости.
– Откуда такая уверенность? – спросила я и поморщилась. В голосе отчетливо звучал страх.
Кристиан поднял на меня взгляд, и зарождающееся пламя костра нарисовало на его лице тени.
– Волки чувствуют других хищников.
Искоса глянув на Гроу, распрягавшего свою низкорослую лошадку, он замолчал, но я поняла: волки почуют дракона и не сунутся. Должно быть, удобно!
– Тогда о каких зверях ты говорил? – спохватилась я.
– К сожалению, в лесу полно иных существ.
Костер плюнул снопом искр, и я отскочила в сторону. Кристиан не пошевелился, наоборот, улыбнулся и потянулся к пламени, будто это ласковый котенок. Впрочем, в некотором роде так и было. Огненная стихия – истинная сущность чистокровных драконов. Жаль, что редкость. Признаться честно, Кристиан – первый из моих знакомых, у кого сохранилась огненная магия. Человеческие маги тоже владеют стихиями, но их силы не идут ни в какое сравнение с возможностями драконов. Бывшими возможностями.
Я со вздохом покачала головой и обнаружила, что, пока размышляла о былом величии, мужчины разбили лагерь. Гроу вытащил из сумки черный от копоти котелок и даже нашел неподалеку ручей. Кажется, у нас будет чай. Мне все больше нравится новый попутчик!
Кристиан достал из сумки провизию и нахмурился. Так, не нравится мне это – дракон обещал кормить меня.
– Гроу? – окликнул он гнома. – У тебя с собой есть еда?
Тот немного покраснел и виновато развел руками.
– Совсем немного… Чай и мешочек крупы. Я же не знал, что вы уедете так рано! Бросился догонять вас и не успел запастись продуктами.
Похоже, Кристиану суждено кормить всех попутчиков: вольных и невольных.
– Зато чай из Родригерна! – попытался подсластить пилюлю гном. – Вы нигде не попробуете такой. В нем смешаны и подземные, и высокогорные сорта.
– Звучит неплохо, – дипломатично отозвался дракон. – Через пару дней придется прерваться на охоту, а крупу будем экономить.
– И пить чай, – поддакнула я и тут же смолкла под сулящим неприятности взглядом Кристиана. Хорошо, что он уже пообещал меня кормить.
Пытаясь не обращать внимания на волчий вой, мы наскоро поужинали остатками готовой еды из таверны и знаменитым чаем, который, к слову, оказался великолепен. Я даже с досадой покосилась на довольного гнома. Что он наделал?! Теперь прочие сорта будут казаться бледным подобием его напитка. Наверное, чтобы загладить вину, Гроу первым вызвался дежурить, а я потянула Кристиана за собой. Глаза слипались, и я хотела побыстрее закончить с делом.
Убедившись, что крона закрывает нас от третьего спутника, я повернулась к расплывшемуся в улыбке дракону.
– Саманта, мне, конечно, лестно, но неужели мы сделаем это здесь?
– Идиот! – прошипела я и толкнула его в грудь.
Прищурившись, хотела ударить ниже, но Кристиан перехватил мою руку и торопливо добавил:
– Да понял я, понял. Даже помечтать нельзя!
– Лучше займемся личиной, – буркнула я и приказала: – Снимай рубашку.
Судя по вспыхнувшим искрам в зеленых глазах, он явно хотел пошутить еще раз, но, встретившись со мной взглядом, промолчал. Наверное, помнит, чем закончилась прошлая стычка во время лепки личины.
Положив ладонь на щеку дракона, я призвала магию, приготовившись к уговорам. Однако сила внутри вдруг всколыхнулась и послушно откликнулась на зов. Я удивленно моргнула, едва не потеряв концентрацию. Неужели мне удалось подчинить дар?
Улыбнувшись, приступила к делу. Тело дракона пыталось избавиться от чужеродного облика, потому работы хватало. Я провела большим пальцем по коже Кристиана, возвращая цвет потускневшим веснушкам и рыжим волосам. Затем коснулась носа и разгладила морщинку на лбу. Подправила губы и, поддавшись порыву, немного уменьшила их. Пожалуй, я и вправду перестаралась в прошлый раз.
Теперь с нами путешествовал Гроу, потому нужно было убедиться, что личина полностью изменила внешность Кристиана. Если гном ненароком увидит его смуглое накачанное тело, то весьма удивится!
Мои пальцы перепорхнули на грудь дракона. Там тоже нужно добавить веснушек… Кристиан вздрогнул, а его дыхание участилось. Мгновение, и я снова видела настоящего дракона, а не созданную мной личину. Как же это выходит?
– У тебя очень нежные пальцы, – выдохнул он охрипшим голосом.
Во рту пересохло. Я нервно облизнула губы, и глаза Кристиана потемнели. Он поймал мою ладонь и с нежностью погладил подушечки пальцев. Легкого прикосновения оказалось достаточно, чтобы меня охватил жар, а мысли спутались.
Дракон положил руку на мою талию и притянул к себе. Между нашими губами оставался всего дюйм, когда я вдруг очнулась.
– Прекрати. Я всего лишь выполняю свою часть сделки!
Кристиан с сожалением отодвинулся и обреченно кивнул.
– Хорошо, продолжай.
После случившегося мне не сразу удалось сосредоточиться. Дар, словно обидевшись, спрятался где-то в глубине, и пришлось буквально выцарапывать силу по крупицам. Сделав глубокий вдох, я наконец пришла в себя и попросила Кристиана повернуться спиной.
Кожа была буквально испещрена шрамами разной давности, и сердце дрогнуло от жалости. Что же с ним случилось? Вот эта полоса явно от хлыста, а вот эта отметина наверняка нанесена ножом. Взгляд задержался на самом необычном шраме – круге, в который было заключено несколько букв, напоминающих не то «Х», не то «Ж». Различить их не вышло, да и я с трудом понимала, каким образом нанесли такую рану.
– Еще долго? – не выдержал Кристиан, и я встрепенулась.
– Почти закончила.
Я призвала силу и стерла с кожи отметины. Но я определенно уже видела подобное изображение. Осталось только вспомнить где.
Глава 6. Ночное происшествие
Бок ужалило. Сквозь сон я поморщилась и перевернулась, однако боль только усилилась. Прислушавшись, я различила тихое мурлыканье, будто кто-то напевал под нос. Это кто-то из моих попутчиков? Но ни зычный бас гнома, ни бархатный баритон Кристиана голос не напоминал.
Сон окончательно слетел с меня, и я резко открыла глаза. Костер едва тлел, но его света хватило, чтобы разглядеть сидящего неподалеку Гроу и завернувшегося в одеяло Кристиана. Я бы легко поверила, что дракон разыгрывает меня, но он определенно спал. Тогда откуда эти звуки? В желудке шевельнулся страх, и я нервно сглотнула.
– Выходит, теперь ты моя новая хозяйка? – насмешливо раздалось прямо надо мной.
Я подняла голову и увидела говорившего. Горло перехватило спазмом, и крик так и не сорвался с губ. Вместо этого я что-то прохрипела и ткнула пальцем в полупрозрачную тень, сквозь которую отлично просматривался спящий Кристиан.
– Как невежливо! – возмутилась тень и обиженно сложила руки на груди.
– Кто здесь? – спросил гном. – А ну покажись как следует!
Кожи коснулся порыв ветра, и в следующее мгновение я обнаружила себя стоящей позади Кристиана, вытащившего из ножен меч, лезвие которого светилось серебристым. Черные волосы мужчины разметались по плечам, тело было напряжено. Во второй руке, вдруг обросшей чешуей, он зажег огонек, осветивший стоянку. И не подумаешь, что еще пару минут назад он крепко спал!
– Привет! – радостно помахал нам… призрак.
Теперь я отчетливо видела его. На вид ему было около двадцати пяти – парень, одетый в мягкие штаны и изрезанную ножом куртку, из-под которой выглядывала мятая рубашка. Сейчас было сложно определить цвет его волос и глаз, но зрачки были явно кошачьи.
– Ты кто такой, мраск тебя задери?! – выругался Кристиан, опустив меч. Он обернулся ко мне и обеспокоенно спросил: – Саманта, ты в порядке?
Я кивнула. Дар речи все еще не спешил возвращаться.
– Я Терри! – радостно заявил призрак и перевел взгляд на меня. – А ты – моя новая хозяйка. Сельма все-таки избавилась от меня.
Надеюсь, это всего лишь дурной сон? Я понятия не имела, что происходит, но интуиция, не раз выручавшая в прошлом, буквально вопила: добром это не кончится.
Гроу приблизился к нам и озадаченно почесал затылок.
– Это и вправду привидение? Но как оно тут оказалось?
Терри поморщился:
– С вами гном? И когда успели? Еще вчера же не было! Не люблю этих бородатых зануд.
Гроу, свирепо нахмурившись, потянулся к секире, но Кристиан оборвал призрака:
– Довольно! Объяснись нормально. О какой хозяйке речь?! Как ты оказался здесь?
Терри вздохнул, но все же послушался.
– Сельма – моя бывшая хозяйка. Вчера в таверне ты отказался от ее услуг. И правильно сделал, кстати. Мы пять лет работали вместе: она приглашала богатенького клиента к себе, а когда тот раздевался, на сцену выходил я. Пугал его до усрачки, и бедняга бежал, роняя тапки, кошельки и драгоценности. И смею признать, я в этом весьма хорош! Столичный театр был бы рад пригласить меня в труппу!
Гроу угрюмо засопел, и я прекрасно понимала его. Шума от призрака было больше, чем от стаи волков! И главное, я никак не понимала, при чем здесь мы.
– Ближе к делу, – поторопил его Кристиан.
Терри оскорбленно покачал головой, но продолжил.
– Вы вчера обидели Сельму, вот она и подбросила меня вам. Точнее Саманте. Ты разве не чувствуешь крошечный уголек в кармане? Это и есть моя привязка к миру живых.
Бок по-прежнему жгло, но я уже забыла об этом. Похлопав себя по карманам, засунула руку в правый и вытащила оттуда осколок зеленого камня.
– Это изумруд, – уверенно заявил Гроу.
– Хочешь сказать, что твоя Сельма подбросила тебя Саманте, только потому что мы оскорбили ее?
Терри замялся.
– Нет, наверное, это я ее порядком достал. Но и она все время прятала меня в сумке, не хотела, чтобы обо мне кто-то знал. Посторонние люди могут видеть призраков только с разрешения хозяина.
– Но я не разрешала…
– Ты испугалась и тем самым позволила твоим спутникам помочь тебе.
Я озадаченно закусила губу. Какие-то предметы привязки, призраки… Все это не укладывалось в голове.
– А если я выброшу камень в кусты, ты оставишь меня в покое?
– Он вернется к тебе через пару часов, – улыбнулся призрак.
– А если подброшу его Гроу?
– Почему именно мне? – возмутился гном.
Терри развел руками:
– Пока между нами не установится полноценная связь, ты не сможешь разорвать ее. По моему опыту, на это уходит примерно месяц.
– Месяц? – взвыла я.
То есть это «счастье» со мной до конца путешествия? С каждым днем я все больше жалею о том, что согласилась на сделку. Прежде я слышала о привязанных к миру живых призраках, но считала это выдумкой. И вот теперь я – хозяйка этой выдумки!
– Я тоже рад нашему знакомству! – просиял Терри, и его глаза сверкнули зеленым.
– Кошак, – мрачно покачал головой Гроу. – Ну почему нам так повезло? Оборотни просто невыносимы. Сплошь выскочки и шуты, с ними совершенно невозможно иметь дело.
Кажется, это обстоятельство расстроило его даже сильнее, чем тот факт, что к нам привязался призрак.
– Лесной кот, а не кошак, дубина ты гномья! – оскорбился Терри.
Нахмурившись, я покопалась в памяти. Что вообще известно об оборотнях? Однажды мне в руки попала книга, повествующая о расах мира. Согласно ей, оборотней осталось немногим больше, чем драконов. Кочевники по природе, они не имеют своей земли и болтаются по континенту. Люди не истребляют их столь активно, как нас, но те и сами вляпываются в неприятности.
Мне еще не приходилось встречать оборотней. Не думала, что первым станет призрак! Глядя на разгорающийся спор Гроу и Терри, я хмыкнула. Кажется, в книге говорилось, что гномы и оборотни недолюбливают друг друга. Похоже, мертвых оборотней это тоже касается.
– Довольно! – прервал перепалку Кристиан. – Что за балаган вы тут устроили?
Гроу пристыженно замолчал, а Терри приосанился, будто дракон отвесил ему комплимент.
Я со вздохом посмотрела на осколок изумруда и, воровато оглядевшись, все же зашвырнула его в кусты. Раздался хлопок, и призрак исчез, успев бросить на меня укоризненный взгляд.
Над поляной повисла долгожданная тишина, и где-то неподалеку раздалось уханье совы. Я облегченно выдохнула, а гном с благодарностью посмотрел на меня.
– Что ж, – подытожил Кристиан, – ложитесь спать, пока призрак не вернулся. Полагаю, он знает, как работает привязка.
– Может, мы как-нибудь избавимся от него? – с надеждой спросил Гроу.
Дракон покачал головой:
– Боюсь, единственный вариант – избавиться от Саманты.
Гном вздохнул, что-то бурча под нос, устроился на лежанке – и спустя несколько минут по поляне разнесся заливистый храп.
Я возмущенно фыркнула, и Кристиан, засунув руки в карманы, хитро улыбнулся:
– Нет уж, с призраком или без, ты мне нужна. Да и я тебе нравлюсь, верно? Ты тоже хотела поцеловать меня, я видел это.
Против воли мои щеки опалило жаром.
– Забудь об этом. И иди-ка дежурить, смотрю, слишком уж ты бодрый для ночи.
Дракон тихо рассмеялся и послушно отошел к костру. Я задумчиво посмотрела ему вслед. Его кожа действительно покрылась чешуей, или в темноте леса зрение подвело меня? Если бы не видела собственными глазами, никогда бы не поверила, что это возможно.
* * *
– Спишь? – раздалось над ухом.
– Сплю, – послушно согласилась я, мельком подумав о том, что сны становятся все более странными. Сперва призрак, теперь это…
– Везет тебе. А меня вышвырнуло в небытие – ощущения так себе. Пришлось ждать, пока привязка возьмет свое и притянет меня сюда.
Что-то это мне напоминало… Открыв глаза, я увидела зависшего прямо надо мной Терри. Проклятье, я так надеялась, что это всего лишь кошмар! Лицо призрака было ужасно грустным, на секунду даже стало стыдно. Впрочем, не удивлюсь, если именно этого он и добивался.
– Ну вытянуло же, – буркнула я. – Кстати, если ты будешь всегда появляться таким образом, то мы не подружимся. И я запрещу видеть тебя остальным.
– Злая ты, Саманта! Я к тебе со всей душой… – деланно оскорбился Терри и довольно добавил: – К тому же на Гроу и Кристиана твой запрет больше не подействует.
От досады я прикусила язык. Единственный аргумент, способный унять призрака, и тот исчез. Внезапно я почувствовала, что в правой ладони зажат какой-то предмет. Ну конечно, осколок изумруда! Со вздохом покачав головой, сунула его в карман. Похоже, придется смириться с компанией призрака на ближайший месяц.
Поднявшись, я с удовольствием вдохнула свежий воздух и подняла голову. За ночь ветер разогнал тучи, и на небе уверенно сияло солнце, обещая отличный день.
– Доброе утро! – кивнул мне Кристиан, когда я подошла к костру. Скользнув взглядом по призраку, он добавил: – И тебе, Терри. Раз уж ты присоединился к нам, обговорим несколько правил. Мы торопимся, потому будь добр не отвлекай нас. И прекрати задирать Гроу, не хватало слушать вашу ругань до самого Торвейха.
В глазах оборотня мелькнули искры смеха, но он послушно закивал:
– Будет сделано! Кстати, а зачем вы направляетесь в Торвейх?
Дракон не ответил, вместо этого обернулся ко мне и торжественно вручил почерневший от копоти котелок.
– Это еще что? – изумилась я.
– Будущий завтрак. Я освободил тебя от дежурства ночью, поэтому будет честно, если ты накормишь нас – продукты в моей сумке. А я подремлю часик.
Довольный собой, Кристиан удалился, а я, потеряв дар речи, осталась стоять. Терри хихикнул, но я бросила на него мрачный взгляд, и тот понятливо замолчал. С чего дракон вообще решил, что я умею готовить? Только потому что я женщина?!
– У тебя сейчас такое лицо, будто ты планируешь изощренную месть, – заметил Терри. – Только не забывай: тебе тоже придется есть это.
Проклятье, он прав. Со вздохом я побрела к ручью, мысленно костеря Кристиана. Да я бы лучше подежурила ночью! Мне редко приходилось готовить: обычно я снимала комнату у хозяев и договаривалась о питании с общего стола. Или вовсе ела в тавернах.
– Не любишь готовить? – Терри полетел за мной и завис над плечом.
– Ненавижу! Все дело в приюте, в котором я росла, – неожиданно для себя призналась я. – Настоятельница твердила, что мы сброд, который должен быть благодарен за крышу над головой, и лишь навыки работы на кухне позволят нам вести сытую жизнь. У меня до сих пор свербит в носу от запаха прогорклого масла и жареного лука. От чадящего очага на руках постоянно алели ожоги, а мои блюда никогда не получали отметку «удовлетворительно» с первого раза.
– Сожалею, – вздохнул Терри.
С чего это я разоткровенничалась? Передернув плечами, отогнала нахлынувшие воспоминания и принялась за дело. Пожалуй, съедобную кашу я все же в состоянии соорудить.
– А зачем вы направляетесь в Торвейх? – спросил призрак.
– А тебе-то что?
– Я тоже хочу знать о цели нашего путешествия. Мы же теперь одна команда.
– Не обольщайся, – хмыкнула я, щедро засыпав крупу в кипящий котелок. – Как только пройдет месяц, мы с тобой расстанемся.
В глазах Терри мелькнула обида, но шевельнувшуюся совесть я поспешно затолкала поглубже. Да, призраку наверняка одиноко, но разве я нанялась развлекать его? Куда больше меня волнует собственная судьба.
– Ну как знаешь, – буркнул оборотень и, намеренно пройдя сквозь меня, отлетел в сторону.
Зубы свело от холода, а во рту появился привкус гнили. Бр-р-р! До чего же противно. Я будто почувствовала себя одной ногой на том свете. Надо предложить Терри сделку: он не проворачивает подобные фортели, а я не бросаю его изумруд в кусты.
Я в задумчивости замерла над котелком. Я уже солила кашу или только собиралась? Ладно, лишним не будет!
На ароматы еды явились мужчины. Пахло и впрямь неплохо, я даже несколько воодушевилась. Может, я слишком строга к себе и меня чему-то научили в приюте?
Первым проснулся гном. С интересом шмыгнув носом, он наткнулся взглядом на Терри, но, закатив глаза, промолчал. Видимо, на время завтрака объявлено перемирие.
Когда встал Кристиан, я раскладывала кашу по тарелкам. Дракон со вкусом потянулся, и сквозь ткань рубашки отчетливо проступили мышцы. Я быстро отвернулась. Он прав, я хотела поцелуя не меньше. Но это не повод поддаваться желаниям тела: слишком много тайн хранил Кристиан. Я нутром чуяла, что он не прост. Да еще этот шрам! Где я видела подобное переплетение линий?
– Как приятно просыпаться к завтраку! – промурлыкал дракон, одарив меня взглядом, от которого все внутри сжалось. Ну почему я вижу сквозь личину? Без этого было бы гораздо проще.
Гроу, сунувший в рот ложку каши, вдруг закашлялся и изменился в лице.
– Что за гадость?!
Кристиан осторожно понюхал содержимое тарелки и поморщился.
– Каша, – всерьез оскорбилась я. Я ведь действительно старалась!
– Сколько раз ты ее солила?! – спросил гном.
– Дважды, – сдал меня призрак.
– Что? – вскинулась я. – Почему ты мне не сказал?
– Ты ясно дала понять, что не рада мне, – пожал он плечами.
Ах да, оборотни – весьма мстительные создания. И как я могла об этом забыть?
– Времени на новую кашу у нас все равно нет, так что давайте завтракать. Мы и так порядком задержались, пора в дорогу. Саманта, не тянись за сыром, я все вижу.
Я разочарованно отложила сумку и со вздохом взялась за ложку. Права была настоятельница: не вышло из меня поварихи!
