Текст книги "Раскол: прелюдия к Катаклизму"

Автор книги: Кристи Голден

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 21 страниц)

Нет, Кэрн определенно должен участвовать в управлении Ордой, но не может стать ее лидером. Для этого дела гораздо лучше подошел бы орк. Тот, которого уже знают и любят.

Тралл глубоко вздохнул. Он не мог выбрать самого подходящего претендента – Саурфанга-младшего. Юный, харизматичный и мудрый не по годам, он был самой яркой звездой на небосклоне воинов Орды… пока Король-лич не убил его. Его отец, хотя и выстоял, был эмоционально опустошен недавними событиями. Кроме того, орк был слишком стар, как и Кэрн, как и Эйтригг, сколь бы глубоко Тралл ему не доверял. Вождь скривился, поняв, что у него остается только один выбор.

Лишь один мог справиться с этим. Тот, кто молод и энергичен, кто известен и любим, воин, коему нет равных.

Тот, кто смог за такое короткое время собрать и повести за собой разрозненные фракции Орды, поддерживать в них гордый дух.

Идеальная кандидатура.

Тралл нахмурился еще больше. Да, Гаррош был прекрасным бойцом, народ любил его, но при этом он был опрометчив и импульсивен. Тралл собирался передать ему всю полноту власти. Мысленно в его голове пронеслось – а не станет ли он узурпатором, но он не верил по-настоящему в то, что такое может случиться. Гаррошу нужно было нечто, что удовлетворило бы его самомнение, столь же гигантское, как и легенда о нем – самомнение, которое, как теперь понял Тралл, он сам невольно раздул. В прошлом он был озабочен, прознав, что Гаррош презирает своего отца, и потому хотел показать сыну Грома, что Адский Крик сделал великое дело. Но, быть может, он в своем описании выставил Грома в слишком хорошем свете. И если это в самом деле так, то в высокомерии Адского Крика-младшего частично был виноват и сам Тралл. Ему не удалось спасти Грома; и он понадеялся вдохновить и направить на правильный путь его сына.

Однако с Гаррошем остается Эйтригг, а он сможет усмирить его, как и Кэрн, если Тралл попросит своих старых друзей об этом. Тралл будет отсутствовать недолго. Пускай Гаррош временно займет его трон в крепости Громмаш, с Кэрном и Эйтриггом по обе руки. Если слухи не врали, то Гаррош приложил руку к инциденту в Ясеневом лесу. Тралл мог быть уверен, что Кэрн не даст спуску орку, если тот вздумает учинить что-то подобное, поскольку теперь он знает, чего можно ожидать. Гаррош сможет сделать не так много вещей, которые действительно нанесут вред Орде, и – Тралл должен был признать это – Гаррош сможет сделать многое, чтобы вдохновить ее.

Лидер покинет свой народ. Они будут волноваться и бояться. Но Гаррош напомнит им, насколько они горды, свирепы, непобедимы, – и Орда воспрянет духом и будет довольна, пока не вернется Тралл с настоящими ответами на проблемы, что свалились на них. Успокоить землю – и появится шанс все исправить. Игнорировать землю и стихии – и ни одна великая победа в сражении никогда не сможет восполнить те беды, что неизбежно последуют за ней.

***

Гаррош подошел к Траллу и отсалютовал ему.

– Я прибыл, как ты и просил меня, вождь. Чем я могу служить Орде?

– Ты совершенно верно описал причину, по которой я позвал тебя. Давай пройдемся.

Когда Гаррош вошел, Тралл восседал на троне, окруженный четверкой громадных, устрашающе выглядящих кор'кронцев. Он намеренно выслал одного из стражей вперёд, чтобы заставить молодого орка немного подождать, и ни разу не пошевелился за все то время, что Гаррош подходил к нему. Только теперь Тралл поднялся, медленно и величественно, контролируя ситуацию, и развел свои руки в стороны в знаке приветствия – жесте дружественном, но покровительственном. Гаррош должен был знать свое место, пока Тралл не произвел перестановку.

Он кивнул своим кор'кроновцам, те резко ударили кулаком в грудь и остались на своих местах, в то время как Тралл повел Гарроша в уединенную часть крепости Громмаш, где бы они могли поговорить без опасений, что их могут подслушать.

– Ты знаешь, что я не только воин, но и шаман, – молвил Тралл, пока они шли.

– Конечно.

– Ты повидал достаточно, чтобы понять, что стихии сильно встревожены. Странные волны, с которыми ты столкнулся при путешествии из Нордскола домой. Пожар, который прокатился по Оргриммару.

– Да, мне об этом известно. Но как я могу остановить это?

– Ты не можешь. Но это могу сделать я.

Гаррош прищурился.

– Так почему же ты этого не делаешь? А, вождь?

– Я не могу сделать этого как вождь, Гаррош. Только как шаман. И ты задал тот самый вопрос, который мучил меня, – почему я этого не делаю? И ответ ему: сделать так означает, что я должен покинуть Оргриммар. Покинуть Азерот.

Гаррош встревожился.

– Покинуть Азерот? Я не понимаю.

– Я намереваюсь отправиться в Награнд. Шаманы там имеют дело со стихиями, которые пережили ужасные потрясения, но там сохранились места, где земля все еще укрыта зеленью. Возможно, я смогу научиться у них... и потом смогу применить это знание к нашим беспокойным стихиям.

Гаррош расплылся в улыбке, обнажив клыки.

– Моя родина, – сказал он. – Мне бы хотелось вновь взглянуть на нее. Пообщаться с Великой Матерью до того, как она оставит нас, чтобы присоединиться к предкам. Именно она излечила меня и многих других, когда на нас обрушилась красная оспа.

– Она – великая женщина, – согласился Тралл, – и именно её мудрости я буду искать.

– Как скоро ты вернешься?

– Я... не знаю, – честно сообщил Тралл. – Чтобы изучить то, что я должен узнать, может потребоваться время. Я верю, что не буду отсутствовать слишком долго, но это может затянуться на недели – даже месяцы.

– Но... Орда! Нам нужен вождь!

– Я ухожу ради Орды, – ответил Тралл. – Не бойся, Гаррош. Я не покидаю ее. Я отправляюсь туда, где я должен быть, чтобы сделать то, что должен. Все мы служим Орде. Даже ее вождь – особенно ее вождь. И я великолепно осведомлен, что ты также верно служишь ей.

– Так и есть, вождь. Именно ты научил меня гордиться своим отцом, ибо он всегда думал о других. Об Орде, – Гаррош говорил серьезно, неприкрытые эмоции отражались на его лице. – Я не всегда был частью ее. Но сейчас я достаточно повидал, чтобы понять, что готов умереть за нее, как и мой отец.

– Ты уже не раз встречался лицом к лицу со смертью и каждый раз умудрялся обмануть ее, – признал Тралл. – Ты убил многих ее слуг. Ты сделал больше для новой Орды, чем многие из тех, кто был частью ее с самого начала. Знай: я ни за что не ушел бы, не назначив кого-то, способного позаботиться об Орде, даже если расставание продлится недолго.

Расширившиеся глаза молодого орка на сей раз выдали его возбуждение.

– Ты... ты хочешь назначить меня вождем?

– Нет. Но я наказываю тебе вести Орду от моего имени, покуда я не вернусь.

Тралл не думал, что когда-нибудь увидит, как Гаррош не может подобрать слов, но сейчас темно-коричневый орк, похоже, на мгновение потерял дар речи.

– Да, я умею сражаться, – молвил он. – Тактика, как сплотить войска – эти вещи мне ведомы. Позволь мне служить как раньше. Дай мне противника, которого надо одолеть, и ты увидишь, как гордо я буду служить Орде. Но я ничего не знаю о политике, об... управлении. По мне, лучше сжимать в руках меч, нежели свиток!

– Я понимаю, – сказал Тралл, слегка удивляясь тому, что ободряет обычно столь гордого Гарроша. – Но ты не останешься без надёжных советников. Я попрошу об этом Эйтригга и Кэрна. Оба они делились своей мудростью со мной в течение долгих лет. Они направят тебя и помогут советом. Политике можно научиться. Ты же испытываешь любовь к Орде? – тот закивал головой. – Сейчас это куда более важно для меня, нежели политическая проницательность. А этого, Гаррош Адский Крик, у тебя в изобилии.

Все же Гаррош колебался, что было для него необычно. Наконец, он произнес:

– Раз ты считаешь меня достойным, знай: я сделаю все, что в моих силах, чтобы принести славу Орде!

– Ныне нет нужды в славе, – сказал Тралл. – Тебя ожидает достаточно испытаний, можешь их и не искать. Никто не сомневается в чести Орды. Тебе нужно только продолжить заботиться о ней. Ставить потребности Орды выше своих собственных, как делал твой отец. Кор'кроновцам будет приказано защищать тебя так же, как они защищали меня. Я отправляюсь в Награнд как шаман, а не как вождь Орды. Пользуйся их помощью – как и Кэрна с Эйтриггом, – он замолчал, и затем его лицо расплылось в хитрой улыбке. – Ты же не пойдешь в бой без своего оружия?

Гаррош смотрел на него, растерявшись из-за внезапной смены темы.

– Что за глупый вопрос, вождь, ты сам знаешь ответ на него.

– О, да. Но я хочу убедиться, что ты понимаешь, сколь у тебя мощное оружие, – сказал Тралл. – Мои советники – мое оружие, поскольку я всегда стараюсь сделать то, что будет лучшим для Орды. Они видят вещи, которых не замечаю я, возможные варианты, о которых я и не подумал. Только глупец пренебрегает такими вещами. Но я не считаю тебя глупцом.

Гаррош улыбнулся, немного расслабившись, поскольку намерения Тралла стали для него ясны. С толикой своего обычного высокомерия он заявил:

– Я не глупец, вождь. Ты бы не попросил меня об этой службе, если бы считал меня глупцом.

– Верно. Итак, Гаррош, ты согласен вести Орду, покуда я не вернусь? Слушать советы Эйтригга и Кэрна, покуда они их предлагают?

Молодой Адский Крик глубоко вздохнул.

– Я искренне желаю вести Орду наилучшим образом. Так что, да, согласен, тысячу раз согласен, мой вождь. Я возглавлю ее, сделаю все, что в моих силах, я буду слушать советников, которых ты мне предложил. Я осознаю огромную честь, оказанную мне, и я буду стремиться быть достойной ее.

– Значит, так тому и быть, – сказал Тралл. – За Орду!

– За Орду!

"О, предки, – думал Тралл, наблюдая, как Гаррош быстро уходит от него, распираемый от гордости и радости, – молюсь вам в надежде, что поступаю правильно".

Глава 11

Две недели спустя Андуин Ринн, чьи вещи прибыли на предыдущем поезде, вышел из Подземного поезда и незамедлительно был чуть не раздавлен в могучих объятиях коротких рук.

– Добро пожаловать, дорогой мой! – возвестил король Стальгорна Магни Бронзобородый. Андуин попытался ответить, но не мог вдохнуть в крепкой хватке, поэтому молчал, пока Магни продолжал:

– Мы тут все переполошились из-за твоего приезда. Смотри, как вымахал, ух! Да я тебя еле-еле узнал!

Магни отпустил Андуина, и тот наконец смог вдохнуть воздух со свистящим звуком, что не помешало ему улыбнуться королю и молодой дворфийке, стоявшей рядом с ним. Он подозревал, что его собственное представление о целях пребывания здесь разительно отличалось от причин, по которым его прислал сюда отец. Хотя это не имело значения. Теперь он находился вдалеке от родного дома; мальчишка, закинутый в совершенно другую культуру, после того как носу не казал из Штормграда слишком долгое время.

– Это честь для меня – быть здесь, Ваше Величество, – ответил он. – Спасибо за то, что согласились принять меня.

– О, не стоит благодарностей, дорогой мой. Я думаю, нам как раз нужен несильный пинок под зад. Скучновато тут стало, – Магни хлопнул его по спине. – Пойдём за мной, твоя комната уже готова. Кстати, я в курсе, что к тебе приставили нескольких слуг, и мы их тоже разместили, однако я бы хотел познакомить тебя с Аэрин, – он указал на молодую дворфийку. – Она будет твоим телохранителем, хотя сомневаюсь, что народ Стальгорна будет доставлять тебе беспокойство.

Аэрин наградила его весёлой усмешкой.

– Добро пожаловать, – сказала она, вежливо поклонившись.

Она была отличным образцом дворфийской женственности. Пышная и розовощёкая, с длинной коричневой косой, которая тянулась по всей спине. Она носила доспех с такой же лёгкостью, как будто это было платье, и когда она протянула ладонь, чтобы сердечно пожать его руку, Андуин заметил, что её пышные формы были в большинстве своем обусловлены мускулатурой.

– Аэрин состоит в моей личной свите. Она хорошо о тебе позаботится.

– О да, и кроме того, я сама уроженка Стальгорна, родилась тут да выросла, – с гордостью ответила дворфийка. – Я буду рада сопровождать вас, покуда вы будете здесь, Ваше Высочество.

– Спасибо вам, – ответил ей младший Ринн, – но прошу вас, зовите меня просто Андуин.

Несмотря на то, что дворфы всегда были крайне преданы его королевской семье, в разговорах с ними всегда присутствовала приятная непринуждённость, и ему это очень нравилось.

– Хорошо, – согласилась Аэрин, – значит, Андуин.

– Пойдём уже в твою комнату, будешь заселяться, – сказал Магни, развернулся и зашагалв прочь так скоро, что парню было нелегко за ним поспеть. – Я думаю, тебе понравится то, что я для тебя приберег, – добавил он с блеском в глазах.

– Вы не будете против, если мы сперва посетим Великую Кузню? – спросил Андуин, – мне бы очень хотелось снова увидеть её.

– Да не вопрос! – воскликнул король. – Я всегда горд похвалиться ею.

Стальгорн, буквально выражаясь, был построен вокруг гигантской кузницы. Воздух здесь был плотным и до невозможности горячим, резко контрастируя с холодной свежестью снежных гор, что находились где-то там, за городскими вратами дворфийской столицы.

Но удушливая атмосфера здесь разительно отличалась от запахов человеческих городов, и Андуину это нравилось. Когда они подошли к кузнице, он слегка поморщился от волн нестерпимого жара, снял куртку и украдкой посмотрел на Аэрин. Он сам был одет в лёгкую льняную рубашку и короткие штаны, а куртку набросил на плечо. И при этом он совершенно взмок от жара. Но Аэрин и Магни были в полном боевом облачении и держались при этом абсолютно невозмутимо. Так уж устроены дворфы.

Но все неудобства были сразу же забыты перед величественным зрелищем кузницы, при виде потоков расплавленного металла, льющегося сверху, подобно водопаду, пылающему всеми оттенками красного, желтого и оранжевого цветов. Это зрелище было настолько потрясающим, что сознанию было невозможно полностью охватить такую красоту. По крайней мере, Андуину это было очень трудно.

– О, какой прекрасный вид, – произнёс Магни. Андуин согласился с ним. Жар становился всё сильнее и сильнее, и он был рад вскоре нырнуть в относительную прохладу коридора. Вокруг дворфы и гномы сновали по своим делам, стража вежливыми кивками приветствовала своего повелителя.

Андуин замедлил шаг, не понимая, куда же они направляются. Он предполагал, что его поселят где-нибудь в королевском квартале, что находился совсем недалеко от Высокого Трона. В конце концов, он был принцем, и такое обхождение было вполне понятным. Но тогда он задумался, сможет ли вообще когда-нибудь заснуть, ведь тронный зал находился прямо перед главной кузницей. А значит, здесь, помимо жары, ночью и днём стояла постоянная суета. Однако всё выглядело так, как будто они отдалялись от этой части Стальгорна.

Он открыл было рот, чтобы спросить, куда же они идут, но тут они остановились, и он так и застыл с открытым ртом. Его поразило не сооружение, что стояло перед ним – снаружи оно выглядело как обычная часть архитектуры города. Не было ничего примечательного и в высоких арочных проёмах. Нечто другое, что мелькнуло внутри, чуть не заставило сердце Андуина Ринна выпрыгнуть из груди.

Это был скелет гигантской крылатой рептилии, скрепленный проволокой и подвешенный к высокому потолку. Андуин в восхищении подошел ближе.

– Что это?

– Это птерадон, – ответила Аэрин. – Раскопали у кратера Ун’Горо. Ужасное местечко. Слишком много времени там провела.

– Нет-нет-нет, мы должны сначала проводить тебя в твои апартаменты, а потом уже можешь смотреть на всё это сколько твоей душе угодно, – возразил Магни. В его глазах промелькнул огонёк, как будто это была некая шутка, которую Андуин не понял. Мальчик вздохнул, с тоской взглянул напоследок на скелет птерадона и кивнул.

– Конечно же, сэр. В конце концов, я здесь буду еще несколько недель. У меня еще будет время поразвлечься. А сейчас давайте направимся в мои покои.

– Вот и славно, – ответил Магни и не сдвинулся с места.

– Ваше Величество? Моя комната? – теперь и Аэрин еле сдерживала усмешку. Да что же здесь происходит, в конце концов?

Магни вытянул руку и пальцем указал влево.

– А мы уже пришли! – он запрокинул голову назад и весело захохотал. Аэрин присоединилась к нему, и Андуин почувствовал, как глупая усмешка расползается по его лицу. – Я распорядился, чтобы ты и твои люди получили комнаты здесь, прямо рядом с библиотекой. Я просто подумал, что королевские палаты тебя бы только угнетали. И я уж точно знаю, что тебя всегда интересовало.

– Спасибо вам, Ваше Величество!

– Хмпф, – хмыкнул Магни, махнув рукой, – я помню тебя, когда ты еще был совсем маленьким. Всё вокруг – мой родной дом. И здесь ты можешь звать меня дядей, если пожелаешь.

Мимолётное выражение горя, столь старого и глубоко ранившего, отразилось на лице короля дворфов. На мгновение Андуин подумал, что это было как-то связано со словом «дядя», но в тот же момент вспомнил, что в жизни короля было еще одно родственное слово, которого так не хватало Магни: отец.

У него был только один ребёнок – дочь Мойра. Несколько лет назад её подло похитили слуги Даграна Тауриссана, императора дворфов из клана Черного Железа. У Магни уже тогда закрались подозрения насчет того, что Дагран обольстил его дочь с помощью магии, внушив ей, что они любят друг друга. Когда король дворфов снарядил экспедицию для убийства Тауриссана и спасения околдованной Мойры, она отказалась вернуться домой. Она объявила о том, что ждёт ребёнка, и убийство её мужа заставило ее сердце пылать жгучей ненавистью. Магни чувствовал себя опустошенным. И после этого никто ничего не знал ни о судьбе Мойры, ни о судьбе её ребёнка, наследника двух королевств.

Становиться дедушкой – это особый повод для радости. Магни должен был жить здесь, в Стальгорне, со своей дочерью, чтобы его внук – Андуин так и не знал, мальчик это или девочка, и даже не решался спросить, знает ли об этом и сам король, – играл бы на его коленях. Но вместо этого дочь и внук отдалились от него, мучаясь из-за темных чар Тауриссана, которые не оставляли их даже после его смерти, как был убежден Магни. Неприятный момент прошел быстро, и Магни улыбнулся снова, но озорной огонек в его взгляде погас.

– Обед подадут в восемь. И не опаздывай. Завтра первым делом тебя будет тренировать Аэрин.

Андуин был удивлён. Бой? Его плечи немного поникли. Ему следовало бы ожидать от отца подобного подвоха. Впрочем, Аэрин, судя по всему, была неплохим напарником, и к тому же, у него еще останется время, чтобы посетить библиотеку и узнать побольше о Лиге Исследователей.

– Хорошо, дядя, – улыбнулся он дворфу, втайне радуясь тому, что это слово немного сняло напряжение с лица короля. Магни кивнул, похлопал его по руке, после чего развернулся и зашагал к себе, в тронный зал. Младший Ринн посмотрел ему вслед, после чего обратился к Аэрин:

– Так что же, мои спутники уже разместились?

– О да, недавно.

Андуин усмехнулся.

– Ну что же, тогда я пошел в библиотеку!

***

На следующее утро Андуин лежал на спине и смотрел вверх, на потолки малопосещаемой части тронного зала. Он был весь в синяках и ощущал одновременно и боль в каждой частичке тела, и новое восхищение бойцовским искусством дворфов.

– Ну что, опять побит, львенок? – неодобрительное цык-цык. – Третий раз подряд.

Андуин поднял руку, каждый мускул которой заболел от усилия, и обхватил маленькую, но сильную руку Аэрин. Она рывком подняла его на ноги, будто он ничего не весил. Левая рука со все еще прикрепленным к ней щитом повисла, а меч валялся на полу в нескольких метрах от него. Вздохнув, Андуин неуклюже потащился к нему, с болью сомкнул ладонь на рукояти и с огромным усилием поднял меч.

Взгляд голубых глаз Аэрин переметнулся на щит, все так же безвольно висящий, и она многозначительно приподняла брови.

– Я, ох… не могу поднять его, – промолвил Андуин, чувствуя, как щеки стремительно заливает жар.

Аэрин выглядела раздраженной, но через мгновение весело улыбнулась.

– Ну и неважно, львенок. Сегодня мы просто проверили твою силу и оценили навыки. Поживешь с нами некоторое время, и твоему папаше мы вернем отлично закаленного дворфами мальца, вот увидишь!

Она начала называть его «львенком» вчера, когда после обеда они вместе прогуливались по Стальгорну, и он не возражал. Он понимал, что ее комментарий был направлен на то, чтобы ободрить его, но вместо этого внутренне содрогнулся.

Он знал, что его отец не считал его «сырьем для воина», знал, что одной из причин, почему Вариан вообще послал его сюда, было «укрепить его», чтобы дворфы «выковали из него мужчину». Андуин болезненно осознавал – теперь и буквально – что он действительно не «сырье для воина». Он был хорошим лучником, неплохо кидал кинжалы, поскольку у него был меткий глаз и твердая рука, но его стройное телосложение, похоже, не давало ему возможности управляться с более тяжелым оружием. Но дело было не только в этом. Мечи и копья никогда не лежали удобно в его руках. И неважно, как упорно он тренируется, неважно, сколько часов потратит на борьбу с этой крепкой улыбчивой дворфийкой, – что бы она ни говорила, он ни на шаг не приблизится к «отлично закаленныму дворфами мальцу».

– Прости, – сказал он, – ты отличный тренер, Аэрин. Я уверен, что выучусь.

– Хе, я знаю, что выучишься, – ответила она, подмигнув ему, и он впервые осознал, что она действительно очень симпатичная. Он улыбнулся в ответ, сожалея, что солгал ей. На самом деле он ни на йоту не был уверен, что выучится, и почувствовал, как портится настроение, предвидя, что это разочарует Аэрин. Но она уже начала складывать вещи, деловито суетясь и насвистывая. Он последовал ее примеру, повесил тренировочное оружие и скинул с плеч защитные доспехи, сдерживая вздохи, когда перенапряженные мышцы протестовали.

– Пожалуй, я вернусь в свои покои и приму ванну, – сказал он, медленным движением стирая пот со лба.

– Эй, я кой-чего хотела сказать, – напрямик заявила она. Он омертвело смотрел на нее добрых полминуты, прежде чем предательская улыбка искривила ее губы и он понял, что она только что поддразнила его – опять. Он скованно рассмеялся. – Давай мне знать, коли что понадобится, – сказала Аэрин. – Буду рада попозже вытащить тебя на прогулку верхом.

Мысль о прыжках на гигантском баране, которых дворфы предпочитают седлать, заставила Андуина побледнеть.

– Нет, я бы остался ненадолго внутри, позанимался бы.

– Ладно, как захочешь подышать свежим воздухом – посылай за мной.

– Обязательно. Спасибо тебе.

– Да не за что, обращайся! – она весело умчалась прочь. Андуину оставалось только заметить, что она даже не приложила никаких усилий. Он вздохнул и отправился в свои комнаты.

Отличная горячая ванна и свежая смена одежды – и его настроение значительно улучшилось. Андуин решил прогуляться в Палаты Магии. Он чувствовал, что ему не хватает немного Света.

Он понял, что принял верное решение, когда при приближении к Палатам Магии напряжение в его груди стало исчезать. Каким-то образом, было ли это игрой света или из-за материалов, использованных при строительстве, Палаты Магии казались ему ярче. Кроме того, тихо плещущийся водоем в Палатах действовал успокаивающе. Андуин не знал, зачем именно тут водоем, если не просто для красоты. Он выудил из кармана монетку, загадал желание и забросил ее в воду, заметив ее золотой блеск в луче света за мгновение до того, как монетка медленно опустилась на дно. Он заглянул в глубь воды и увидел, что у его монеты много соседок-монет. Здесь были и ступени… интересно, этот бассейн предназначен для купания или ритуальных омовений? Надо будет спросить у Аэрин. Теперь-то он не нарушит никаких норм поведения.

Через открытый дверной проем он прошел в Зал Тайн, мягко улыбнувшись, когда на него упал голубо-фиолетово-белый отсвет. Верхний ярус и потолок поддерживали пять колонн, каждая из которых была украшена повторяющимся узором, выложенным золотым и голубым. Теперь, изнутри, это место показалось ему не столь наполненным святостью, как собор, но Свет присутствовал здесь. И вчера, и сегодня утром ему казалось, что все в Стальгорне носят пластинчатые доспехи, даже занимаясь повседневными делами. Было облегчением увидеть комнаты, полные гномов и дворфов в мягких струящихся одеяниях.

Что-то маленькое, тяжелое и очень шустрое врезалось в его бедро, и он отступил назад.

– Что…

– Батюшки! – раздался тонкий писк. – Динк, осторож…

– Ай-яй! – снова что-то маленькое, тяжелое и очень шустрое врезалось в бедро Андуина, заставив его ослабевшие после тренировки ноги подогнуться. Не успев восстановить равновесие, он рухнул на колени на холодный каменный пол. Сморщившись от боли, но не издав ни звука, он медленно поднялся на ноги.

– Очень-очень извиняемся! – Андуин уставился на двух гномов. Они были словно брат и сестра. У обоих были белые волосы и голубые глаза, сейчас одинаково расширенные от смущения. Оба носили одеяния в желтых и голубых тонах. Девушка сжимала в руках книгу и начинала заливаться краской. – Боюсь, я зачиталась и не смотрела, куда иду. А уж что извинит Динка, я не знаю!

– Я следовал за тобой, Бинк! – сказал юноша, которого, несомненно, звали Динк. – Простите, молодой человек. Иногда нам следовало бы чаще смотреть по сторонам, для нашего же блага!

– Блага нас и окружающих, – добавила Бинк, подкупающе улыбаясь. Она заботливо попыталась стряхнуть пыль с коленок Андуина. Мальчик вздрогнул и отступил назад, выдавливая из себя улыбку. – Ужасное происшествие!

– Все в порядке, – сказал он. – Мне тоже не мешало бы быть повнимательнее.

Парочка одновременно широко улыбнулась ему, затем оба поклонились и унеслись прочь. Андуин удивленно смотрел им вслед. Синяки разболелись еще сильнее.

– Ну-ка, парень, – раздался низкий добрый голос. – Дай-ка я об этом позабочусь.

Неожиданно приятное тепло нежно окатило Андуина. Он обернулся и увидел пожилого дворфа, распевающего тихим голосом и двигающего руками. Его длинная белая борода была заплетена в две косы и хвост. Макушка была абсолютно лысой, сзади волосы были собраны в хвост, а по сторонам лежали длинной челкой, зеленые глаза смеялись. Спустя мгновение Андуин осознал, что вся боль исчезла: и острая боль в ушибленных коленках, и ноющая боль и оцепенелость в мышцах после тренировки. Он чувствовал себя отдохнувшим, свежим, будто только что проснулся после крепкого ночного сна.

– Благодарю вас.

– На здоровье, парень. Быть может, ты и есть тот самый юный принц Штормграда, о котором нам говорили?

Андуин кивнул и протянул руку.

– Рад познакомится с вами, …

– Верховный жрец Рохан. Да пребудет с тобой благословение Света. Как ты находишь наш славный город?

– Сажусь в Подземный поезд, – ляпнул Андуин, старая шутка вырвалась у него прежде, чем он спохватился. Его глаза расширились, щеки запылали. – Я… простите, я… Я не хотел сказать…

К его удивлению и облегчению, верховный жрец запрокинул свою лысеющую голову и искренне расхохотался.

– Да, давненько я этого не слышал. Сам и напросился, верно? – хохот стих до смешка.

Андуин расслабился и сам немного улыбнулся.

– Это вправду глупая шутка. Извините.

– Ну, только если ты сможешь продолжить шутками получше, – сказал Рохан.

– Я попытаюсь…

– Слишком мало смеха в эти дни, скажу я тебе. Ох, Свет – это серьезное дело, но ведь и от толики юмора мы светимся от радости, верно?

Андуин с сомнением взглянул на дворфа, гадая, не будет ли неучтивым, если он взвоет от такого каламбура. Выражение его лица не осталось незамеченным, но Рохан только еще больше заулыбался.

– Да, я знаю, скверная шутка, поэтому я и надеюсь, что ты научишь меня новым. Между прочим, что привело тебя в Зал Тайн?

Внезапно посерьезнев, Андуин ответил:

– Я… я просто соскучился по Свету.

Пожилой дворф мягко улыбнулся, и теперь его голос звучал тише и серьезней, хотя и не утратил радостности.

– Он никогда не бывает далеко, парень. Мы несем его в себе, хотя, верно, ищем общества других в специальных местах, чтобы дать отдых душе. Здесь тебя всегда ждут, Андуин Ринн.

Без титула. Андуин знал, что пред Светом титула нет ни у него, ни у Рохана. Он вдруг вспомнил, как его отец сказал ему однажды, пробыв некоторое время дома, что если бы не Андуин и не люди Штормграда, доверяющие ему, Вариан довольствовался бы судьбой Ло’Гоша, бойца арен. Жизнь без лишних сложностей, простая, хотя недолгая и полная жестокости, где нет места трудностям королевской жизни.

Пока он поднимался по загибающейся полукругом лестнице в тихие комнаты на втором этаже, проходя мимо факелов, чье оранжевое сияние подчеркивало мягкий голубой свет, он решил, что понял стремления своего отца. Ни жестокость арены, ни каждодневная угроза смерти. Его отец мог бы тосковать по сражениям, но не он сам. Нет, все, чего жаждет Андуин – это, по-видимому, недоступная роскошь покоя. Покоя, позволяющего сидеть в тихой медитации, учиться, помогать людям. Мимо него проскользнула жрица, кротко улыбаясь, ее лицо было спокойно.

Андуин вздохнул. Это не его участь. Он был рожден принцем, а не жрецом, и, без сомнений, его судьба включает в себя больше войн, больше жестокости и потребует от него политиканства и изворотливости.

Но сейчас, здесь, в Зале Тайн, Андуин Ринн – никаких титулов – тихо сидел и размышлял не о своем отце, не о Тралле, даже не о Джайне, а о мире, где каждый мог бы прийти в любой город, где его встретят с распростертыми объятьями.