Текст книги "Женщина против мужчин"

Автор книги: Кристи Голд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 8 страниц)

Эти двое мужчин научили ее, что, если будет слабой, она ничего не добьется. Сегодня Зак заставил ее показать свою слабость. И она испугалась. Ей очень хотелось забыться в его искренней нежности, слушать его утешения. Но какова будет цена? Она не могла позволить себе раскрыть ему свое сердце.

Медленно она прошла обратно в комнату. Все в ней было как всегда. Только на столике стояли ее чашка и пустой бокал Зака.

Открылась дверь ванной. Оттуда вышел Зак в аккуратно заправленной рубашке и с расчесанными волосами.

Эрин подошла к дивану, не зная, что сказать.

– Надеюсь увидеть тебя завтра в приюте.

– Не пытайся от меня избавиться. Садись. Мы должны поговорить.

Неожиданно зазвонил телефон. Эрин вздрогнула. Она схватила трубку, решив, что звонят из приюта. Вдруг Эндрюс нашел свою жену? Она ждала плохих новостей.

– Алло?

Ответом была зловещая тишина, затем в трубке послышалось тяжелое дыхание.

– Миллер хорош, мисс Брейли?

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Эрин судорожно сжала трубку.

– Кто это говорит?

Угрожающий смех подтвердил ее догадку.

– Я слежу за тобой. Это все, что тебе нужно знать.

Трубку повесили.

Зак моментально оказался рядом с ней.

– Если что-то случилось с Бет, я должен знать.

– Это не из приюта.

– Тогда кто это?

– Я не уверена. – Но она точно знала, кто.

– Мужчина или женщина?

– Мужчина.

– Что он сказал?

– Он сказал... – Но Зак имел право знать. – Он спросил, был ли ты хорош. Сказал, что следит за мной.

– Это был Эндрюс, ведь так?

– Возможно.

– Он назвал меня по имени?

– Да.

– Значит, это он. – Зак стукнул кулаком по стене. Эрин вздрогнула. – Черт! Теперь из-за меня ты в опасности.

Эрин положила руку ему на плечо.

– Это не твоя вина, а моя. Он ищет свою жену.

Зак посмотрел на нее жестким взглядом, его темные глаза яростно сверкали.

– Он ненавидит меня, Эрин, и использует тебя, чтобы добраться до меня.

Она крепко сжала руки, пытаясь унять дрожь. Не надо Заку знать, насколько звонок Эндрюса напугал ее.

– Тогда он, наверное, знает, что Бет в приюте.

– Черт возьми, конечно, знает.

– Но мне позвонят, если он туда сунется.

Зак потер шею и тяжело вздохнул.

– Он слишком умен для этого. Я знаю, как он будет действовать: прятаться и наблюдать. Стоит ему заподозрить, что я снова общался с Бет, он будет жаждать моей крови, если только Бет сама к нему не вернется. Но помоги ей Бог, если она сделает это.

– Тогда мы должны сделать все, чтобы этого не случилось.

– Что мы можем сделать?!

Эрин знала, что он прав. Как бы они ни охраняли приют, Эндрюс не только муж, но и высококлассный полицейский. То, что пришло в голову Эрин, ей и самой казалось абсолютно безумным.

– Она может остаться со мной, – проговорила Эрин.

Зак нахмурился.

– Ты сошла с ума. Этот идиот только что продемонстрировал, что он знает, где ты живешь.

– Ты прав. Я об этом не подумала.

– Но она может пожить у меня.

Ее пронзила острая боль.

– Ты думаешь, там она будет в безопасности? Разве он не знает, где ты живешь?

– Наверное, знает, но я смогу защитить ее.

– Ты не можешь оставаться с ней двадцать четыре часа в сутки.

– Мои люди будут охранять ее, пока не откроется второй приют или мы не убедим ее укрыться где-нибудь еще.

Он был прав. Но Эрин не могла смириться с мыслью, что Бет будет жить под одной крышей с Заком. Однако безопасность Бет важнее.

Эрин вздохнула.

– Это, наверное, хорошая идея, если она согласится.

– Когда ты будешь дома, мои ребята будут охранять и тебя.

– В этом нет необходимости. Охранники моего отца работают круглосуточно.

– Тогда мы их предупредим.

Эрин испугалась:

– Нет, не делай этого! Тогда мне придется все объяснять отцу. Он и так не одобряет мою работу, а предположение, что мне грозит опасность, только подольет масла в огонь.

Зак схватил ее руки.

– Слушай внимательно, Эрин! Это не игрушки. Эндрюс может причинить тебе боль.

Она гордо вскинула голову, хотя на самом деле сердце у нее замирало от страха.

– Сейчас мы должны сделать все, чтобы обезопасить Бет.

Зак отпустил ее и вытащил ключи из кармана.

– Ладно, но ты поедешь со мной.

Эрин недовольно посмотрела на него.

– Со мной все будет в порядке! Поезжай и позаботься о Бет.

– Я уже сказал, что возьму тебя с собой, на всякий случай.

– На какой случай?

– Если он поджидает тебя.

Тишина в приюте обеспокоила Зака больше, чем возможное появление там Эндрюса. Зак ждал, пока Эрин разговаривала с охранником, и время от времени ощупывал пистолет в кобуре под пиджаком.

Эрин выглядела страшно измученной. Было около четырех часов утра, но о сне думать не приходилось. Ужасная ночь. Эрин закончила разговор и подошла к Заку.

– Хочешь, чтобы я разбудила ее?

Зак оттолкнулся от перил.

– Нет, я сам это сделаю.

Зак пошел за Эрин, ступая так тихо, как только мог. Эрин провела его в комнату в конце коридора на втором этаже, постучала и приоткрыла дверь.

– Миссис Эндрюс?

Бет сидела на стуле около кровати, пытаясь зашнуровать ботинки. Зак пригляделся.

– Что это ты делаешь?

Бет ответила, не оставляя своих попыток:

– Я возвращаюсь домой.

Зак судорожно искал слова, которые могли бы убедить ее остаться. Он хотел было рассказать о звонке Рона, но счел за лучшее пока подождать. Она должна сама решить.

– У меня есть идея получше. Ты поедешь ко мне.

Бет посмотрела на него:

– Это безумие.

– Нет. Это лучшее место для тебя.

– И что будет дальше, Зак? Думаешь, Рон оставит меня в покое и пойдет своей дорогой? Мы оба знаем, что такого никогда не будет.

– Мы получим охранное предписание.

– И он взбесится, потому что, возможно, потеряет работу.

Эрин сделала шаг вперед.

– Миссис Эндрюс...

– Зовите меня Бет.

Эрин улыбнулась.

– Хорошо, Бет. Я думаю, вам следует принять предложение Зака. До открытия нового приюта осталась пара недель. Там Зак будет обеспечивать личную безопасность.

– Я знаю о новом приюте, – сказала Бет. – Рон совсем взбесился, услышав о нем.

Когда Эрин заговорила, Заку показалось, что ее голос звучит виновато.

– Ваш муж приходил ко мне. Но он не знает, где находится приют. Вы будете там в безопасности.

Бет поднялась и сразу схватилась за бок.

– Я нигде не буду в безопасности, пока он жив.

Эрин расстроено посмотрела на Зака и направилась к двери.

– Обсудите это. Я буду внизу.

Когда дверь закрылась, Зак повернулся к Бет:

– Ты не можешь вернуться домой. Я тебе не позволю.

Бет с трудом сделала шаг.

– Ты не можешь остановить меня.

Зак поддержал ее.

– Я обязан. Мы должны его остановить! Он не соображает, что делает, Бет. Он звонил Эрин домой и угрожал ей.

От слабости колени у Бет подогнулись. Она оперлась на Зака, и он подвел ее к кровати. Бет тяжело опустилась на край.

– Что он сказал?

– Что следит за ней. – Зак не знал, как рассказать ей о звонке, умолчав о главном. Но если он будет врать, Бет обязательно почувствует это. – Он видел Эрин и меня вместе.

– Он не говорил про меня?

– Нет. Но ты должна хотя бы ненадолго переехать ко мне. Пусть Ронни немного остынет. А затем Эрин сможет подыскать для тебя безопасное место.

– Это все уже было. Длилось ровно две недели. Ронни даже подарил мне щенка стаффордширского терьера. Но когда тот сжевал его любимую бейсбольную перчатку, он его вышвырнул. А потом поколотил меня для профилактики.

Зак покачал головой, с трудом сдерживая готовые вырваться ругательства.

– Как он мог дойти до такого?

Бет пожала плечами.

– Рон, наверное, перенапрягался на работе.

– Бет, мы все перенапрягались.

– Но ты хорошо с этим справлялся.

– Наверное. Но иногда я боюсь... А, неважно.

Она встала и мягко опустила руку ему на плечо.

– Боишься чего? Что станешь таким, как твой отец? Перестань, Зак. Ты не такой, как он или Ронни. И никогда не будешь таким.

– Я слетаю иногда с катушек. Иногда даже сильнее, чем другие. Спроси у Эрин.

Бет грустно улыбнулась.

– Мне кажется, она может за себя постоять.

Зак подумал: хорошо, что она улыбается.

– Мы здесь не для того, чтобы говорить обо мне и Эрин. Я лишь хочу убедить тебя на время переехать ко мне.

– Мне не нравится эта идея, Зак. Я должна ехать домой и никого не впутывать в свои семейные дела. Я имела с ним дело двенадцать лет. Я справлюсь.

Взгляд Зака красноречиво свидетельствовал, как мало он верит словам Бет. Он выразительно посмотрел на ее руку и кровоподтеки.

– Не думаю, что ты с этим справишься. Я твердо намерен спрятать тебя, пока мы не убедился, что тебе ничего не грозит.

– Не думаю, что это возможно. Если надавить на него через департамент, ему придется сдать оружие и оставить оперативную службу. Его могут и совсем уволить, если вмешается министерство внутренних дел. Тогда он совсем сойдет с ума.

Бет была права, и Зак знал это.

– Мы подумаем об этом позже. Сейчас нужно сделать так, чтобы он, по крайней мере не мог больше тронуть тебя. Так ты едешь?

– Только если ты пообещаешь, что не будешь пока сообщать в департамент.

– О'кей! Я пока не буду вмешиваться. Но если он что-то сделает с тобой снова... или с Эрин... тогда я убью его.

Она отступила и изучающе посмотрела на него.

– Что же происходит между тобой и мисс Брейли?

Что ему ответить? Он не мог сказать: «Это просто физическое влечение, Бет». Зак сам не знал, что же действительно происходит между ним и Эрин. Но одно он знал точно: она разбудила в нем чувства, которые он похоронил так давно, что даже забыл об их существовании.

– Мы просто пару раз поужинали вместе. Я поехал к ней после того, как ты уснула. Тогда он и позвонил ей.

Бет смотрела на него без осуждения.

– Вот почему ты так на нее смотришь. Ты попался, не так ли?

– Я не смотрю на нее как-то по-особенному.

– Нет, смотришь, хочешь ты это признать или нет. – Бет грустно вздохнула. – Я надеюсь, она догадывается, как ей повезло.

Зак подошел к картинке, которая изображала одинокую розу в пустыне. «Немного ухода, и любовь расцветет даже в бесплодной пустыне», – было написано под ней.

– Я бы не сказал, что связаться со мной – большое везение.

– Ты очень хороший человек, Зак! Все, что тебе нужно, – это подходящая женщина.

Но является ли Эрин такой женщиной? Сможет ли он убедить ее, что ему нужно больше, чем ее тело? Ему нужно намного, намного больше.

Он повернулся к Бет и заставил себя вернуться к реальности.

– Пора идти. Нужно, наконец доставить тебя в безопасное место.

Он больше не даст Рону Эндрюсу поднять на нее руку. Не даст ему снова выиграть. Он сделает все, чтобы уберечь Бет. И Эрин.

Это был прекрасный сон. Эрин почувствовала легкое, нежное прикосновение к щеке и решила, что не стоит просыпаться. Она хотела, чтобы этот сон никогда не кончался.

– Эрин!

Этот глубокий голос не был сном. Эрин узнала его, и тепло разлилось по сонному телу. Она с трудом открыла глаза. Зак пристроился на краю дивана, на который она всего лишь несколько минут назад прилегла отдохнуть. Она взглянула в лицо, склонившееся над ней. Удивительно красивое лицо, которое ей хотелось бы видеть каждое утро. Значит, это только сон.

– Ты давно здесь? – спросила она хрипловатым со сна голосом.

– Несколько минут.

Эрин приподнялась на локте.

– Я долго спала?

– Недолго. Бет разговаривает с Анн. Она почти готова ехать. Я хотел сказать «до свидания».

Эрин, несмотря на укол ревности, заставила себя улыбнуться.

– Значит, она едет к тебе!

– Да, но я не знаю, как долго мне удастся удерживать ее.

– Надеюсь, пока не откроется новый приют.

– Она не уедет из города. Здесь живут ее мама и сестра. Бет их не оставит.

– Ты с ними разговаривал?

– Пару минут назад я звонил ее сестре. Они несколько месяцев не видели Рона. Я сказал, чтобы она была осторожна, если он вдруг решит нанести им визит. Но ее муж, Ким, крепкий парень, который за себя постоит. Тем более, что он никогда не любил Рона.

– Я его понимаю. – Эрин потянулась. Все ее тело ныло от усталости. – Ну, надеюсь, все будет в порядке.

– Есть одно «но».

– Какое?

– Твоя безопасность. Ты можешь переехать ко мне.

Эрин коротко рассмеялась.

– Ну конечно! Я, ты и Бет в твоей квартире. Вряд ли при этом Бет согласится задержаться.

– Ты нравишься Бет. Как и мне. – Зак поцеловал кончик ее носа.

Эрин постаралась не утонуть в глубине его темных глаз, опасаясь, что в таком случае ей будет слишком трудно возвращаться к действительности.

– Ты очень обходителен этим утром.

– Я пытаюсь оправдать себя в твоих глазах за прошлую ночь.

Эрин прижала палец к его губам.

– Никаких сожалений. Все прошло, не стоит об этом думать.

Зак взял ее руку и поцеловал ладонь.

– Почему бы не начать снова? Попробовать еще раз? Сделать лучше? – Он прижал губы к ее запястью. – Медленнее. – Он продолжал целовать руку, продвигаясь вверх. – Всю ночь.

Его страстное бормотание вновь пробудило в девушке желание, которому сейчас не должно быть места. А затем он поцеловал ее, медленно и нежно, и Эрин почувствовала томный жар во всем теле.

Зак оторвался от ее губ и встал, улыбаясь.

– Кстати, ты прекрасна, когда спишь.

Эрин покраснела и сказала то, что не собиралась говорить:

– Увидимся позже.

Он взял ее руку и слегка сжал.

– Ты пообещала! Я тебе тоже кое-что обещаю, Эрин.

– Что?

– Наступит день, когда ты станешь моей. Ты вся. Понимаешь? – Он нагнулся и положил руку ей на грудь, туда, где билось, захлебываясь, ее сердце.

И он оставил Эрин наедине с ее мыслями. Ей казалось, что она никому не может позволить завладеть ее сердцем.

Несколько часов спустя Зак сидел, откинувшись в своем кресле и уставившись на телефон. Разочарованный, что Эрин не появилась в новом приюте, он вернулся в офис и прождал ее еще час.

Зак чувствовал себя виноватым, что не спешит к Бет, хотя знал, что ее надежно охраняют. Когда он разговаривал с ней некоторое время назад, она клялась, что собирается проспать весь день, и пообещала никуда не уходить. Пока.

Теперь он должен решить, как поступить с Роном. Бет права: Рон всегда был хорошим копом. Но никудышным мужем, как и отец Зака. Обоих уважали и ценили на работе, и на людях они вели себя достойно. А дома срывали свое напряжение на близких.

Отец Зака умер от алкоголизма, до самой смерти оставаясь уважаемым в обществе человеком. Мать скончалась несколькими годами позже, так и не дождавшись нежности и участия от человека, которого страстно любила всю жизнь. А Ронни не переставал истязать Бет – лучшего друга и напарника, какого Зак когда-либо знал.

Зак позвонил в департамент и узнал все, что было нужно, сказав, что ему необходимо срочно найти Эндрюса.

Когда он повесил трубку, его мысли вернулись к Эрин. Ему хотелось увидеть ее, хотя бы ненадолго. Но у него, по крайней мере есть завтрашний вечер с Эрин.

Зак надеялся, что до этого ее хотя бы услышит, учитывая то, что он собирался сделать. У него не было выбора: он поставил охрану у ее квартиры, не спрашивая ее согласия. Завтра утром он поедет в приют и узнает, что она об этом думает.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

– Ты мне не объяснишь, что за парень припарковал машину у меня во дворе прошлой ночью?

Эрин держала на руках малыша и проговорила все это с натянутой улыбкой.

Она еле сдерживала раздражение.

– Это был Мак. Или Грег. Грег дежурит с полуночи.

Она оторвала ручку мальчика от своих волос.

– Мне кажется, я уже говорила, что мне не нужна дополнительная охрана. В конце концов, это был просто телефонный звонок.

Теперь уже разозлился Зак.

– Черт возьми, Эрин, этот человек тебе угрожает. Перестань упрямиться! Сейчас не время для этого.

Она кинула на него уничтожающий взгляд и кивком указала в сторону малышей, которые сидели около телевизора.

– Не повышай голос, пожалуйста, и следи за выражениями.

– Извини, – пробормотал он. – Почему ты не подходила к телефону прошлой ночью?

– Я устала и рано легла.

– Могла бы хоть позвонить и сказать, что с тобой все в порядке.

– Я большая девочка, не забывай! Кроме того, я решила, что тебе и Бет нужно время, чтобы все обсудить.

Да, он поговорил с Бет, но особо не преуспел. Она считала, что ей лучше вернуться к Рону, но пообещала, что подождет до выходных.

Эрин подняла руку, прикрывая рот, и зевнула.

– Кажется, ты не особенно выспалась. – Он тоже. Он постелил Бет в гостевой комнате, а сам провел ночь на диване. И, конечно, думал об Эрин.

– Я отлично спала. – Она отвела взгляд, но Зак успел заметить в ее глазах виноватое выражение.

– А я нет.

– Я сказала, что я спала... хорошо, вот и все. – Она запнулась, и Зак понял, что и ей не спалось.

– Ты здесь уже закончила?

Эрин посадила малыша в манеж и дала ему резиновую желтую уточку. Тот немедленно швырнул ее на пол. Эрин нагнулась, подняла игрушку и снова отдала мальчику.

– Нет. Еще минут десять.

Ребенок что-то залепетал, засмеялся и снова кинул игрушку. Эрин подняла. Он бросил ее опять.

«Так держать, парень!» Заку нравилась эта игра, и особенно как черные брючки обтягивали Эрин каждый раз, когда она нагибалась за игрушкой.

– А кроме тебя, некому последить за детьми?

– Мне нравится возиться с ними.

– Восхищаюсь этим, но выглядишь ты ужасно.

– Спасибо, Зак. Ты умеешь сказать женщине приятное.

Кто-то из них должен, наконец заткнуться.

– Я не хотел тебя обидеть. Просто тебе нужно отдохнуть. Как и мне. – Он подмигнул. – Хочешь присоединиться?

Она гордо выпрямилась.

– Зачем ты пришел, Зак Миллер?

Зак улыбнулся ее высокомерному тону.

– Сказать тебе, что предварительная работа во втором приюте закончена. И спросить, остается ли все в силе на сегодняшний вечер.

На ее лице отразилось смятение.

– Сегодняшний вечер?

– Дом твоего отца. Вечеринка.

Эрин всплеснула руками.

– Господи, я и думать забыла про эту чертову... – она виновато оглянулась через плечо, но дети были увлечены видео, – про эту треклятую вечеринку, – уже тише договорила она.

– Ты по-прежнему хочешь, чтобы я тебя сопровождал?

– Да, встретимся около семи. Только если ты прекратишь эту ерунду с охраной.

– Договоримся. Как долго все это продлится?

– Не очень. Я так устала, что не выдержу слишком долго.

– Мы сбежим пораньше. У меня есть планы получше.

Эрин высвободила руку.

– Пойти в какой-нибудь бар с Джилом?

Зак пытался не обращать внимания на ее сарказм и явное намерение избегать его прикосновений. Хотя последнее волновало его куда больше, чем ехидный тон.

– Пусть это будет сюрприз. – Он наклонился к девушке и прошептал: – Ты же любишь сюрпризы?

Эрин натянуто улыбнулась.

– Когда как.

– Этот тебе понравится. Я обещаю.

Эрин твердо решила про себя, что получит удовольствие от вечеринки, даже если ей придется поступиться своей гордостью, унижаясь перед гостями. Еще она пообещала себе, что будет любезна с Бет и удержит свою ревность при себе.

Эрин заехала домой, переоделась и обратила внимание, что человек Зака по-прежнему дежурит у подъезда. Вообще-то у нее не было серьезного намерения избавиться от предложенной охраны. Время покажет, что к чему.

Она появилась у Зака на сорок пять минут раньше, надеясь, что он еще не готов и у нее будет время поговорить с Бет, убедить ее оставить Рона. Когда она позвонила, дверь открыла Бет. Значит, Зак в ванной.

– Заходите, – пригласила Бет, вытирая руки кухонным полотенцем.

– Странно, что Зак позволил вам открывать дверь.

– Для этого существуют глазки. – Бет указала на диван. – Он сегодня уже второй раз бреется.

– Спасибо. – Эрин присела и аккуратно поправила платье. – Отлично выглядите! Не многим идет красное.

– Это мой любимый цвет.

– А мне больше подходит голубой.

– Вижу, вы нашли одежду.

– Рубашка – Зака, джинсы – мои. Зак не разрешил мне ходить по магазинам, а доверять покупки ему нельзя.

– О, я ничего об этом не знаю. Мы с ним совсем недавно знакомы...

– Правда? – Бет присела на краешек стула. – По тому, как он о вас говорит, можно подумать, что вы знаете друг друга давным-давно.

Эрин смотрела куда-то в угол гостиной.

– Меньше недели.

– А я, кажется, его целую вечность знаю.

– Он мне говорил. – Против воли голос ее прозвучал холодно.

– Послушайте, Эрин, – сказала Бет серьезно. – Я здесь потому, что на этом настоял Зак. Если вы думаете, что между нами что-то есть, то ошибаетесь. Мы как брат и сестра. Нас всегда связывала только дружба.

Эрин стало очень стыдно. Она раньше никогда не ревновала.

– Извините. Я знаю, что вы и Зак – лучшие друзья, и я никогда не попытаюсь встать между вами.

Бет искренне улыбнулась.

– Я знаю его лучше, чем другие. Вы ему очень нужны. Да взгляните на себя! Какой мужчина в здравом уме не пожелал бы вас!

Эрин нервно рассмеялась и крепко сжала край дивана.

– Спасибо, но, мне кажется, Заку нравится другой тип женщин.

– Может быть, но выбрал он именно вас.

Эрин думала, а что, собственно, могло в ней понравиться Заку? Не то, чтобы она недооценивала свою внешность или умение подать себя. Ей с детства внушали, что женщина всегда должна отлично выглядеть, уметь вести себя, вообще являть собой идеал во всех отношениях. А работая в приюте, она поняла, что ясное осознание, чего она действительно стоит, придает ей уверенность и на работе. Оставалось только надеяться, что Заку Миллеру нравится не только ее внешность. Впрочем, почему это должно ее волновать? В конце концов, с ее то стороны не было ничего, кроме физического влечения. Разве не так?

Зак вошел в комнату в расстегнутой и не заправленной рубашке, которая открывала темные волосы на груди.

– Ты рано.

Эрин изо всех сил старалась не обращать внимания на его широкую грудь и влажные после душа волосы, которые выглядели невероятно привлекательно.

– Я не из тех женщин, которые всегда опаздывают на свидания, – сказала она, покосившись на Бет, потом снова посмотрела на Зака.

Тот ухмыльнулся.

– Уверен, ты любишь быть на высоте.

Бет покраснела.

– Миллер, это уже слишком.

– Ты знаешь, что я прав, Бетти, – сказал он и исчез. Эрин улыбнулась.

– Да, это что-то!

Бет печально покачала головой.

– Зак хороший человек, Эрин. И заслуживает лучшего. Он уже и так много страдал.

Эрин хотела знать о нем все, но Зак должен рассказать ей это сам. Если захочет. Она постаралась скрыть свою заинтересованность за очередной нервной улыбкой.

– Я думаю, что каждому, кто причинит ему боль, придется отвечать перед вами?

– Нет, это на их совести. А нечистая совесть хуже, чем физическая боль.

Эрин молча согласилась. Она знала, что чувство вины делает с людьми ужасные вещи.

Бет встала. Она побледнела и выглядела совсем измученной. Эрин спросила:

– Как вы себя чувствуете?

– Не беспокойтесь. Просто устала. Думаю, мне лучше лечь пораньше.

– Если вам нужно с кем-нибудь посоветоваться, вы всегда найдете меня в приюте. Анн очень хороший человек, но я могу выслушать вас как друг.

Глаза Бет затуманились, и внезапно оказалось, что они не серые, а голубые.

– Я знаю одно: мне стыдно. Стыдно, что я позволяю ему бить меня, что не смогла ничего изменить за двенадцать лет брака.

Волна ярости захлестнула Эрин. Она столько раз слышала подобные признания!

– Это не ваша вина, Бет. Рон привык разряжаться, причиняя вам боль. Вы привыкли молча терпеть его жестокость. Ужасный замкнутый круг, который можете и должны разорвать только вы.

Бет с горечью посмотрела на Эрин.

– Когда-то Ронни был хорошим мужем. У него трудный характер, но он не бил меня постоянно. А иногда бывал очень заботлив. Все разрушилось, когда Рон стал снимать стресс с помощью виски.

– Алкоголь лишь придает ему смелости. Ярость – в нем самом.

– О, это я хорошо знаю!

Эрин почувствовала, что переступила границу, которую не должна переступать. Бет – умная женщина, и она прошла через такой ад, который Эрин и не снился.

– Я не хотела давать вам ненужные советы. Я просто хочу, чтобы все это благополучно закончилось. Зак хочет того же.

– Чего я хочу?

Зак вошел в комнату. В смокинге он производил потрясающее впечатление.

Эрин оторвала взгляд от Зака и с видом заговорщика взглянула на Бет.

– Я просто говорила Бет, что мы оба желаем ей отдохнуть сегодня и не волноваться. Правда?

Бет завела руки за спину и потянулась.

– Правда. Я чертовски устала. Зак, разбуди меня утром до того, как уйдешь.

– Грег будет на улице, если тебе что-то потребуется. Я запру дверь, когда мы будем уходить.

Уже направляясь в спальню, Бет бросила через плечо:

– Если, конечно, ты будешь здесь утром...

В комнате повисла неловкая тишина.

– Ты готова?

Эрин с трудом заставила себя оторваться от разглядывания разворота его плеч, обтянутых великолепной черной тканью, смуглой кожи, контрастирующей с белоснежной рубашкой, аккуратно уложенных волос. У него был невероятно привлекательный вид. Зак выглядел слишком прекрасно, чтобы можно было не обращать на это внимания.

У Эрин слегка мутилось в голове. А уловив запах его одеколона, она поистине лишилась дара речи. Как она могла подумать, что сможет продолжать на него злиться?

– Готова к чему? – пробормотала она, когда наконец смогла произнести хоть слово.

Зак улыбнулся:

– К вечеринке. Или у тебя на уме что-то другое?

У Эрин в мозгу роилась масса мыслей, никак не связанных с тем, куда они направлялись. Но она выкинула эти опасные мысли из головы.

– Боюсь, долг зовет.

Зак предложил ей руку.

– Хорошо, как только ты покончишь с долгом, мы подумаем о твоем удовольствии.

Среди грузных, обвешанных драгоценностями матрон Эрин привлекала к себе внимание. Мало кому могло пойти красное платье, закрытое спереди и с глубоким вырезом сзади. Эрин грациозно двигалась среди толпы и была, бесспорно, самой красивой в зале.

Зак стоял около тяжеловесной абстрактной скульптуры в углу комнаты. Тихое, уединенное место, где он мог потягивать шампанское и беспрепятственно разглядывать Эрин.

Особенно волновала Зака ее обнаженная спина. Он представлял, как вынимает шпильки из ее волос, одну за другой, перед тем как коснуться губами нежной стройной шеи девушки.

Эрин поймала его взгляд и улыбнулась. Зак улыбнулся в ответ. Какой-то политик разговаривал с Эрин и при этом смотрел на нее влюбленным взглядом. Его вид позабавил Зака. Он не мог винить этого парня. Эрин была из тех женщин, в которых любой нормальный мужчина не мог не влюбиться. Пока это несерьезно, пусть себе восхищается. И пусть Бог поможет бедняге, который по-настоящему полюбит ее. Зак не хотел бы быть этим несчастным. Если только еще не слишком поздно рассуждать об этом.

Эрин извинилась и направилась к Заку. При одном взгляде на нее у него заколотилось сердце, а рука, державшая бокал, задрожала.

– Что ты здесь делаешь совсем один? – спросила девушка с лукавой улыбкой.

– Вы заигрываете со мной, мисс Брейли?

– Возможно...

– Значит, ты на меня больше не сердишься?

– Немного. Но я попробую забыть об этом, если ты пожертвуешь на доброе дело.

– Какое дело?

– Приют, конечно, – сказала она с недовольным видом. – Причина, по которой мы здесь.

– Если ты помнишь, я уже сделал это в офисе. – Зак наклонился и прошептал: – Но я готов повторить...

Эрин улыбнулась и повернулась к нему спиной, в то же время, придвинувшись ближе.

– Вы намерены быть сегодня плохим мальчиком, да, мистер Миллер?

– Я намерен быть очень хорошим мужчиной, мисс Брейли. Что на тебе надето под платьем?

Эрин оглянулась, почти прикоснувшись щекой к его плечу.

– Почему ты спрашиваешь?

Зак вдохнул запах ее духов и почувствовал, как все его тело обдало жаром.

– Я весь вечер смотрел на тебя и не заметил никаких швов. Открой секрет.

Эрин кивком указала на зал:

– Позже. Сейчас ты должен познакомиться с моим отцом.

У Зака сразу упало настроение. Как раз когда он начал наслаждаться этой игрой, появляется – совсем некстати – Большой Папочка. Но это должно было произойти рано или поздно. Может, даже лучше покончить со всем этим и побыстрее отсюда убраться, чтобы остаться наедине с Эрин.

– Ну, и куда же идти?

Эрин высвободила руку и нахмурилась.

– Сегодня ты меня просто сопровождаешь, не забывай.

Он закипел от злости, но сдержался. Она не позволяет дать ему забыть, что он здесь только для того, чтобы играть нужную ей роль. Это очень задело его.

– Отлично, я буду тем, кем ты хочешь.

Она снова улыбнулась ему.

– Это может быть нам на руку.

Черт ее подери, подумал Зак. Каждое ее слово, все, что Эрин делала, выбивало его из колеи. Она была полна противоречий. Настоящая женщина-головоломка. И он не мог насытиться ею.

Выражение лица Роберта Брейли из делового стало самодовольным, когда дочь приблизилась к нему. Она обняла его, и Зак заметил, что Эрин почти такого же роста, как отец, и чем-то они похожи. Пожалуй, цветом глаз. Худенькая, стройная Эрин и ее погрузневший с возрастом отец держали себя с одинаковым достоинством и уверенностью.

– А я-то думал, куда ты пропала, – сказал Роберт Брейли, бросив беглый взгляд на Зака.

Эрин изобразила невинную улыбку.

– Я зондировала почву насчет пожертвований. Как ты меня учил.

– Это хорошо. – Роберт протянул руку Заку. – Я Роберт Брейли, мистер...

– ...Миллер. Зак Миллер.

К удивлению Зака, Эрин взяла его под руку.

– Мистер Миллер отвечает за охрану второго приюта. Мы многим ему обязаны.

Старший Брейли потер рукой подбородок.

– Простите, но ваше лицо кажется мне очень знакомым. Мы раньше не встречались?

Зак кашлянул.

– Да, несколько лет назад. Вы выступали на банкете Ассоциации полицейских.

Роберт щелкнул пальцами.

– Вы абсолютно правы! Насколько я помню, вы спасли двух людей, хотя это было не ваше дежурство.

Эрин удивленно взглянула на Зака.

– Правда? А я и не знала, что вы герой.

Зак, проклиная краску, которая залила его лицо, слегка ослабил узел галстука.

– Я просто выполнял свою работу. – Он ненавидел, когда его хвалили.

– Это было очень смело, – заметил мистер Брейли. – Значит, теперь у вас свой бизнес?

– Да. Примерно три года.

– Как называется ваша компания?

– «ЗМ – Система безопасности».

Роберт снова потер подбородок.

– Никогда о такой не слышал. Эрин? – Он посмотрел на дочь, затем снова на Зака. – Вы хорошо друг друга знаете?

Эрин повертела сапфировое кольцо на пальце.

– Мы познакомились несколько дней назад, когда обсуждали детали обеспечения безопасности.

– Я видел машину вашей компании на парковке у нашего дома поздно ночью пару дней назад. Точнее сказать, рано утром. Странное время для делового разговора, не так ли?

Зак снова затеребил воротник, проклиная туго завязанный галстук и свою неосторожность. Как он мог не снять магнитный знак с машины? Теперь у него не было выбора: он должен спасти репутацию Эрин, даже рискуя разозлить ее по-настоящему.

– Сэр, в приюте были проблемы. Эрин угрожали...

– Зак, – процедила Эрин сквозь зубы. – Я не думаю, что стоит обсуждать это здесь.

– Как «угрожали»? – Роберт озабоченно сдвинул брови.

– Мы не думаем, что это серьезно, но я поставил у дома своих людей.

Лицо Роберта Брейли буквально окаменело.

– Почему ты мне не сказала, Эрин?

– Все в порядке, отец. Мы контролируем ситуацию. Ты не должен так расстраиваться.

Роберт пожал плечами.

– Я не расстраиваюсь, а беспокоюсь о тебе. Если потребуется, я откажусь от поиска источников финансирования.