Текст книги "Женщина против мужчин"

Автор книги: Кристи Голд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 8 страниц)

ГЛАВА ПЯТАЯ

Ложка со стуком упала на пол. Зак притянул Эрин к себе и впился в ее губы. Их тела слились, повторяя все изгибы друг друга, будто были созданы для этой минуты. Эротический танец языка, зубов, губ пьянил Эрин. Она ощущала легкий вкус пива и специй на его языке, мускусный запах его одеколона, и это чувственное сочетание заставляло бешено колотиться ее пульс и кипеть кровь.

Кипеть! Плита! Эрин заставила себя отстраниться.

– Кое-что сгорит, если мы не будем осторожны.

Прядь темных волос упала Заку на лоб. Он улыбнулся:

– Слишком поздно.

Она захихикала:

– Я имела в виду соус.

Зак чертыхнулся и, одной рукой все еще обнимая ее, выключил газ. Потом подхватил девушку и усадил на высокий табурет. Эрин судорожно вздохнула, крепко сжимая его плечи, когда он скользнул языком по ее уху, одновременно играя застежкой комбинезона. Ловкими пальцами он расстегнул застежки. Лямки упали, застежки стукнулись обо что-то позади нее с металлическим звуком.

– Надеюсь, мы ничего не разбили, – сказала Эрин скорее растерянно, чем шутливо.

– Не волнуйся, он сможет это вынести. Он твердый.

Она пробежала пальцами по его накачанным бицепсам.

– Насколько твердый?

Зак поднял ее руку и поцеловал ладонь, не отрывая глаз от лица Эрин.

– Детка, ты даже не представляешь, насколько!

Ее тело налилось тяжестью, в легких, казалось, не осталось кислорода. Она подумала, не подложил ли Зак что-нибудь в соус. Может быть, сильно действующее возбуждающее средство. Но в душе Эрин знала, что на нее действует неповторимое мужское обаяние Зака, его опьяняющие поцелуи. Двусмысленные намеки кружили ей голову.

Вопреки всем доводам рассудка она расстегнула две пуговички на блузке, давая Заку возможность коснуться ее грудей, которые напряглись и болели от желания. Он потянул блузку и расстегнул остальные пуговицы. Теплые ладони Зака коснулись ее груди, и она забыла обо всем на свете.

Он сжимал ее груди, поглаживая большими пальцами соски. Но этого Эрин было мало. Ей хотелось чувствовать его теплые ладони всем телом. Зак расстегнул лифчик и отбросил его резким движением, заставив ее задрожать в жадном предчувствии продолжения.

Медленным движением он убрал блузку и, не давая Эрин прикрыться, удержал ее за запястья и развел руки в стороны, оставляя ее абсолютно не защищенной от его взгляда.

– Я хочу посмотреть на тебя, – пробормотал он, пристально глядя в глаза девушки. – Ты невероятно красива!

Эрин смутилась под его оценивающим взглядом, ей стало жарко. Он смотрел на нее так, будто она была бесценным произведением искусства. Никто никогда еще не смотрел на нее так. Она чувствовала себя под этим взглядом прекрасной и нужной.

Зак отпустил ее запястья, положил руки ей на грудь, продолжая поглаживать нежную чувствительную плоть. Эрин откинулась назад, полностью отдаваясь во власть его рук.

– Смотри на меня, Эрин, – услышала она и с усилием открыла глаза. – Я хочу, чтобы ты видела, что я делаю, – проговорил Зак.

Желание бушевало в ней, тело будто наполнилось жидким огнем. Зак поднес палец к ее губам, и Эрин инстинктивно захватила его губами. Он медленно высвободил палец, затем круговыми движениями обвел им соски.

В этот момент Эрин почувствовала, как страстно ей хочется познать все мастерство Зака.

Он наклонился к ней, нежно раздвигая губы языком, не переставая ласкать ее жадными пальцами. Затем покрыл горячими поцелуями шею, спустился в ложбинку между грудями. Когда его губы сжали ее сосок, у Эрин вырвался хрипловатый стон.

Зак поднял голову и спросил:

– Значит, тебе это нравится?

«О, да!!!» – кричало все ее существо, но она не могла произнести ни слова. Только обхватила руками его голову и притянула к себе, наслаждаясь его жадными ласками. Он провел языком по ее набухшему соску, и Эрин застонала.

Зак победно улыбался. Эрин отвернулась, побоявшись, что иначе, пожалуй, начнет умолять его продолжать. Он поднес руку к ее щеке и повернул к себе так, чтобы видеть ее глаза. Потом Зак опустил руку ниже и провел пальцем под резинкой ее трусиков.

– Ты хочешь больше?

Эрин закивала, не в силах произнести ни слова, задыхаясь от желания.

Резкий сигнал пейджера грубо вернул их к реальности.

– Черт возьми! – пробормотал Зак. Он оставил Эрин, направился к столу и схватил свой пейджер.

Раздался новый сигнал.

– Думаю, это мой, – проговорила Эрин. Придерживая блузку одной рукой, она вытащила пейджер из кармана шортиков и нажала кнопку. – Это из приюта.

– Они беспокоят тебя даже тогда, когда рабочий день окончен?

– Нет, наверное, что-то очень срочное. Мне нужно позвонить.

Он махнул рукой в сторону телефона, висевшего на стене.

– Пожалуйста.

Эрин привела одежду в порядок, соскользнула с табурета и набрала номер приюта.

– Рейнбоу-центр, – голос Анн звучал напряженно.

– Что случилось?

– Слава богу, Эрин! Приезжайте срочно сюда.

Сердце Эрин защемило. Она привыкла иметь дело с разными, в том числе и тяжелыми, ситуациями, но каждый раз испытывала при этом боль.

– Что-нибудь случилось?

– У нас новый клиент, и, я думаю, будут проблемы с мужем.

– Вы поставили в известность полицию? – Мертвая тишина. – Анн, ответьте, пожалуйста!

– Он и есть полиция.

Эрин надеялась, что они смогут избежать подобных ситуаций, пока не откроется новый приют. Значит, не получилось.

– Анн, кто он?

– Детектив Рон Эндрюс.

Зак заметил, как Эрин мертвенно побледнела.

– Это важно, – сказала она, резко опуская трубку на рычаг.

– Догадываюсь, что тебе нужно ехать. – Зак постарался скрыть разочарование, но не преуспел в этом.

– Да, нужно. Но сначала я хочу кое о чем тебя спросить.

– Ну, давай.

– Что ты знаешь о жене Рона Эндрюса?

Вопрос произвел на Зака впечатление удара кулаком. Сначала он решил соврать, но сообразил, что правда рано или поздно все равно выйдет наружу.

– Она была моим напарником.

– Они оба копы? – Эрин раскрыла глаза от удивления. – Почему ты мне это раньше не сказал?

– Я не хотел касаться этого вопроса.

Эрин опустила взгляд, затем подняла на Зака серьезные голубые глаза.

– Вы были близки с ней?

– Мы работали бок о бок пять лет. Это делает людей более или менее близкими.

– Тогда можно предположить, что ты знаешь кое-что о ее отношениях с мужем.

Зак вздохнул, чувствуя себя как на допросе.

– Если ты спрашиваешь, знаю ли я о том, что этот ублюдок бьет ее, – да, знаю... Я не считал, что это мое дело. – Он уже сделал это своим делом несколько лет назад, за что и поплатился карьерой. – Откуда ты узнала?

– Бет Эндрюс в приюте.

Волна жалости нахлынула на Зака.

– Что с ней?

Эрин прошла в другой конец комнаты. Теперь между ними словно образовалась пропасть, эмоциональная и физическая.

– У нее сломаны два ребра и вывихнуто запястье. Но это поправимо. По крайней мере, физически ее можно подлечить.

Бет всегда придумывала объяснение синякам и отказывалась обратиться к врачам. Она была одним из лучших полицейских, каких он знал. И чертовски умной. И только когда дело касалось мужа, разум изменял ей.

Если бы только Зак постарался по-настоящему, был бы понастойчивее... Но он ничего не сделал, и она решила остаться с этим ничтожеством. И вот прошлое вернулось. Оно не желало отпустить Зака.

– Странно, что она решилась обратиться в приют.

– Ты, наверное, очень хорошо ее знаешь.

Опять! Мало ему было обвинений Рона?

– Я не был с ней в интимных отношениях, если тебе хочется знать именно это. Я просто пытался помочь ей.

– А я просто спросила. – Эрин подошла к нему, ее лицо смягчилось. – Помоги ей и теперь.

В глазах Эрин Зак увидел искреннее сострадание.

– Я умыл руки давным-давно. У меня ничего не вышло.

Она мягко положила ладонь на его руку.

– Бет сделала первый шаг, но Анн не уверена, что она останется. Ты бы мог попытаться уговорить ее...

– Она меня не послушает.

– Ты должен попробовать.

Мысль снова увидеть Бет пугала его. Он до сих пор был так зол на нее, что мог скорее навредить, чем помочь. Но, не попытавшись еще раз, он не простит себя.

С тяжелым вздохом он сбросил руку Эрин и пнул стул.

– О'кей, я сделаю это. Но вот увидишь: ничего не получится.

– Не исключено. Но попробовать можно. Тебе придется поехать со мной, иначе тебя могут не впустить.

Ничего себе мирный, спокойный ужин, подумал Зак. Да, жизнь Эрин не назовешь приятной и размеренной.

Эрин не представляла, какой может быть Бет Эндрюс, но она никак не ожидала увидеть миниатюрную женщину, свернувшуюся калачиком в уголке дивана Анн. Одна рука в гипсе, кудрявые каштановые волосы растрепались.

Эрин не хотелось беспокоить ее, она спала так спокойно. Но за дверью ждал Зак. Если Бет не захочет его видеть, она не будет настаивать.

Эрин подошла к дивану и негромко спросила:

– Миссис Эндрюс, вы проснулись?

Женщина открыла правый глаз. Другой заплыл, и под ним уже обозначился сине-черный кровоподтек.

– Да, – голос женщины звучал сдавленно и хрипло.

– Я Эрин Брейли, директор приюта. Могу я чем-нибудь помочь вам сейчас?

– Отвезите меня домой.

– Вы уверены, что хотите сделать это?

– Он меня все равно найдет. Это может быть опасно для вас.

– Вам не стоит беспокоиться.

– Но вам стоит. Он ненавидит это место. Представьте себе! – В ее смехе не было и намека на юмор.

Эрин поднялась.

– Кое-кто хочет вас видеть. И поговорить с вами, если вы не возражаете.

Бет напряглась, на ее изуродованном лице отразились боль и страх.

– О господи, он уже здесь?

– Успокойтесь. Это Зак Миллер.

– Зак здесь!

– Да, он занимается вопросами охраны нашего нового приюта.

Бет откинулась на спинку дивана, глядя в потолок. По ее щеке скатилась слеза.

– Он хочет просто поговорить с вами. Могу я позвать его?

Бет кивнула.

– О'кей.

Эрин еще раз взглянула на Бет и направилась к двери. В коридоре стоял Зак, прислонившись к стене, крепко стиснув зубы.

– Она согласна повидать тебя, – сказала Эрин.

– Она в порядке?

– Я бы так не сказала.

Зак оттолкнулся от стены и пошел к двери. Обернувшись, он спросил:

– Хочешь к нам присоединиться?

Да, она хотела бы. Но не сделает этого.

– Поговорите наедине. Зови, если понадоблюсь. Я буду поблизости.

Зак глубоко вдохнул и открыл дверь. Бет сидела на диване с застывшим лицом.

Черт его подери! – с болью подумал Зак, взглянув на нее. Тысячи воспоминаний всплыли в голове, немыслимая злость вспыхнула в нем. Бет взглянула на него здоровым глазом:

– Рада тебя видеть, Зак. Много времени прошло.

Он медленно подошел к дивану. Все, что он может сказать ей, говорилось по крайней мере сотню раз.

Бет пошевелилась и со стоном схватилась за бок.

– Я знаю, ты думаешь: «У нее наконец-то хватило сил уйти». Так было бы, наверное, лучше, но мне нельзя оставаться здесь.

Зак присел на край дивана рядом с ней.

– Тогда зачем ты приехала?

Бет указала на гипс.

– Благодаря одной женщине в госпитале. Она не поверила, когда я сказала, что упала, и позвонила сюда.

Зак потер подбородок. Может быть, на этот раз у него что-нибудь получится?

– Куда думаешь отправиться?

– К сестре.

– Черт, Бет! Она живет в двух кварталах от тебя. Ронни туда первым делом заявится.

– Тогда я вернусь домой.

Зак вскочил с дивана вне себя от ярости.

– Когда это кончится, Бет? Когда ты поймешь, что этот сукин сын, твой муж, не может остановиться? В один прекрасный день он пристрелит тебя!

– Может быть, мне будет лучше, когда я умру.

Зак обхватил ее плечи.

– Ну уж этого не будет. Скорее, умрет он.

– Знаешь, я сама во многом виновата.

Та же песня...

– Что ты на этот раз сделала не так, Бет? Перепутала его чертовы носки?

– Я промолчала, когда ему не дали повышения... Да он все равно придрался бы к чему-нибудь.

Кажется, она все-таки начала что-то понимать!

– Ты должна понять, что не сможешь изменить его.

– Он стал вести себя немного лучше, когда ты ушел из полиции. Некоторое время по крайней мере.

– Думаю, это ему далось нелегко. Он, наверное, боялся, что его могут отстранить от должности, если я напишу рапорт. – Зак очень жалел, что не сделал этого, но он пообещал Бет. Много ночей он провел без сна, размышляя, правильно ли он поступил, вняв ее просьбам.

Бет отвела глаза.

– Я не знаю, что делать.

– Здесь о тебе позаботятся. Найдут другое место, где ты сможешь укрыться. Я прослежу, чтобы ты была в безопасности.

Бет больше не могла сдерживаться, и слезы хлынули у нее из глаз. Зак сделал единственное, что мог придумать в этот момент: прижал ее к себе. Он никогда не умел утешать, особенно женщин, и теперь чувствовал себя чертовски виноватым.

Ронни Эндрюс был его другом – до того, как начал бить жену. Однажды Ронни пересек некую черту, и дружба превратилась в нагромождение обмана и лжи.

Зак погладил Бет по спине.

– Все будет хорошо. Ты сделала первый шаг. Теперь надо двигаться дальше.

Она кивнула, уткнувшись ему в грудь.

– Я попробую. Если ты пообещаешь не звонить в департамент прямо сейчас.

То же обещание он дал ей три года назад. Зак тяжело вздохнул.

– Хорошо, обещаю, что не буду звонить без твоего согласия.

Он почувствовал себя зажатым в тиски прошлого, прошлого, которое не собиралось умирать.

Эрин ходила взад и вперед по коридору, пока не услышала чьи-то шаги.

– Я все утрясла, – доложила Анн, появляясь из-за угла. – Шейла останется, когда на дежурство придет Джим. Тогда здесь будут два охранника, пока мы не спрячем Бет Эндрюе где-нибудь за городом.

– Надеюсь, этого достаточно.

– Возможно, он не догадается, что она здесь. К тому же Бет сказала, что муж занят ограблением в Плезант-Оукс. Это позволит нам выиграть время, если только она не обманывает. – Анн кивнула в сторону двери. – Давно он там?

– Несколько минут.

– Почему бы тебе не пойти и не сказать ей, что комната готова?

Эрин воспользовалась предлогом и вошла в комнату со словами:

– О'кей. Ей нужно хотя бы немного отдохнуть.

Увидев, что Бет прижалась к Заку, а он поглаживает ее по спине, Эрин ощутила противоречивые чувства: что-то похожее на ревность и желание помочь измученной женщине.

– Извините, что я вас побеспокоила.

– Заходи, – сказал Зак, не отпуская Бет.

Эрин направилась к дивану, всеми силами стараясь сохранить имидж социального работника.

– Мы уже приготовили для вас комнату, миссис Эндрюе. Вы отдохнете, а обдумаете все завтра.

– А сегодня? Он может появиться здесь.

– У нас два охранника. И еще один человек следит за порядком снаружи. Он сразу позвонит, если ему что-нибудь покажется подозрительным.

– Это только на сегодня, – добавил Зак. – Я поставлю снаружи одного из своих людей. – Он взглянул на Эрин. – Если можно, конечно.

– Думаю, это будет отлично. А я могу позвонить в департамент и предупредить их.

Бет напряглась.

– Нет!

Эрин вздрогнула, увидев ужас, застывший в глазах Бет Эндрюс.

– Но они могли бы...

– Я пообещал Бет немного подождать, – вмешался Зак. – Дай ей время все обдумать. – Он посмотрел на Бет. – Ты можешь доверять Эрин. Она не подставит тебя.

Бет всхлипнула.

– Хорошо. Ты не мог бы побыть со мной, пока я не засну?

Зак взглянул на Эрин.

– Ты не возражаешь, если я останусь на некоторое время?

Острая боль пронзила Эрин.

– Конечно, но ненадолго.

Зак помог Бет подняться с дивана.

– Покажи нам, куда идти.

– Анн проводит вас и поможет устроиться. Я еду домой немного отдохнуть.

Он улыбнулся.

– Увидимся позже. Спасибо, Эрин. За все.

Эрин постаралась скрыть смятение под ответной улыбкой:

– Это моя работа.

– И ты ее делаешь отлично. – Лицо Зака стало серьезным. – Постарайся немного поспать, о'кей?

Очевидное участие Зака в судьбе Бет Эндрюс не улучшило настроения Эрин. Он заставил ее почувствовать то, что она не хотела бы чувствовать. Она очень сомневалась, что сможет заснуть.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Эрин приняла душ, надела рубашку. Остаток ночи ей вновь предстоит провести одной. Она ощутила одиночество, как только переступила порог дома. Чтобы как-то заполнить пустоту, она достала из холодильника сливочное мороженое. Оно помогло желудку, но не облегчало душу.

Почему ее волнуют отношения Бет Эндрюс и Зака? И как можно позволять себе смешивать личные чувства с профессиональными обязанностями, когда дело касается человека, попавшего в беду?

Понимая, что эти мысли не перестанут терзать ее, она решила не ложиться вовсе. Может, немного почитать? Может, поплакать? Почему-то ей очень хотелось этого. Наверное, просто устала. Кроме чашки чая, тут ничто не поможет.

Она вошла в темную гостиную с каким-то детективом под мышкой и чашкой ромашкового чая. Нащупала выключатель лампы около любимого кресла и включила ее.

– Не можешь уснуть?

Сердце Эрин подпрыгнуло, и она чуть не задохнулась. Повернувшись, девушка увидела на стуле около окна Зака.

Дрожащей рукой она поставила чашку на столик и приложила руку к груди – сердце колотилось как ненормальное.

– Я чуть не умерла от страха.

– Извини, я не подумал.

Когда Эрин немного успокоилась, она заметила покрасневшие глаза Зака. Сжатые в тонкую линию губы. Всем своим видом он, казалось, подчеркивал, что не намерен давать волю эмоциям.

– Как ты попал сюда?

– Тебе следует запирать дверь.

– Понятно... А как ты узнал, где я живу?

– Я следил за тобой.

Значит, он оставался с Бет не больше нескольких минут. Может, все подозрения – плод ее фантазии?

– Ты уехал, когда она уснула?

– Да. Она отключилась, как только коснулась головой подушки. Ты умчалась, даже не сказав «спокойной ночи».

– Для этого существуют телефоны.

– Я хотел услышать это, глядя в твои глаза.

Воспоминания о том, как начинался этот вечер, всплыли в мозгу Эрин. Но сейчас они не могут вернуться к тому, на чем остановились. Слишком много вопросов, которые помешают ей кинуться в его объятия. Возможно, в его отношениях с Бет Эндрюс было нечто большее, чем ей хотелось бы думать.

– Я пью чай. Хочешь?

– У тебя нет виски?

– Есть бренди.

– Годится. Только без чая.

Эрин направилась к шкафу. Когда она повернулась, Зак стоял совсем рядом, в двух шагах от нее. Эрин протянула ему бокал.

– Ваш бренди, сэр.

– Спасибо. – Под взглядом его темных глаз сердце девушки возобновило свой безумный бег.

– Расскажи, как ты сумел уговорить Бет остаться.

Зак сел на диван, тяжело вздохнув.

– Она согласилась остаться только на ночь. – Он жадно глотнул бренди. – Я надеюсь, твоя помощница сможет уговорить ее.

– Не думаю, что ей это удастся. Бет должна сама принять решение. И, может, такой момент наступит.

– Я не очень в это верю. – Зак поставил бокал на кофейный столик и оглядел комнату. – Шикарно! А кто живет в домике на холме?

– Мой отец.

Он медленно улыбнулся.

– О, да?

– Ты, конечно, думаешь, что это ненормально для тридцатилетней женщины – жить на земле своего отца.

– Эрин...

– Но, уверяю тебя, я здесь только потому, что зарабатываю не так много и не могу позволить себе ничего другого. Кроме того...

– Эрин...

– Я живу самостоятельно.

Зак внезапно прильнул к ее губам жадным, страстным поцелуем. Она даже не заметила, когда он встал. А теперь не чувствовала ничего, кроме вкуса бренди на его языке и сильных рук, которые касались ее лица. Все ее существо жаждало следующего поцелуя.

Эрин смотрела на него, оглушенная, не в силах вымолвить ни слова.

– Зачем ты сделал это?

Он наклонился ближе.

– По трем причинам. Во-первых, иначе ты бы не замолчала. Во-вторых, для меня совершенно не важно, почему ты живешь рядом с отцом, это твое дело. И в-третьих, я умирал от желания поцеловать тебя с того момента, как ты вошла сюда – с мокрыми волосами, пахнущая как цветок и в этой рубашке.

Она в растерянности посмотрела на свою рубашку.

– Этой? Но это просто старая махровая рубашка.

Зак провел пальцем по ее щеке.

– Малышка, ты будешь отлично выглядеть даже в лохмотьях.

Эрин открыла было рот, чтобы возразить, но потом решила, что не будет этого делать. Она хотела получить ответы на свои вопросы. Поцелуи и комплименты – это потом. Она еле переборола себя, а он делает все, чтобы разрушить ее деловой настрой. Нельзя допустить, чтобы вес шло так, как хочет этот человек.

Эрин отвела его руки, встала и отошла на безопасное расстояние. Зак слишком взбудоражил все ее существо. Свежий воздух – вот что ей нужно! Через двустворчатую французскую дверь она вышла на балкон.

Прохладный ветер коснулся все еще влажных волос. Эрин несколько раз глубоко вдохнула ночной воздух. Может быть, здесь она сумеет восстановить равновесие, сможет защитить себя от растущего чувства к Заку, пока это не зашло слишком далеко.

Она подошла к ограждению балкона и положила на него руки. Легкий ветерок принес запах гардений и роз из сада напротив. Девушка вспомнила их телефонный разговор, голос Зака, который слушала, лежа, обнаженная, под звездным небом. Вспомнила их встречу в офисе, когда он сумел в одно мгновение превратить ее из деловой женщины просто в женщину.

Теперь он здесь, и она боялась, что ее желание слишком сильно.

Услышав шаги сзади, Эрин задержала дыхание. Особенный запах Зака, более притягательный, эротичный и манящий, чем аромат всей сирени на свете...

– Почему ты убегаешь от меня?

От его голоса с легкой хрипотцой по рукам девушки побежали мурашки.

– Я... я не убегаю.

Однако неуверенный тон опровергал ее слова.

– Хочешь, чтобы я ушел?

– Я хочу знать, зачем ты здесь.

– Не только для того, чтобы закончить то, что мы начали. – В голосе Зака звучало нескрываемое раздражение.

Эрин обернулась, но ничего не сумела прочесть на его лице.

– Тогда скажи, зачем.

– Я хочу понять, что происходит с Бет. Я хочу понять, почему она не уходит от него.

Вот оно что! Он хотел знать ее мнение о своей подруге. Сама Эрин ему не нужна. Что ж, она поспешила снова влезть в шкуру профессионала.

– Если постоянно говорить женщине, что она ничтожество, что никто не захочет ее, она начинает верить в это.

– Это неправда. Она хорошая женщина. Многие мужчины захотели бы ее.

А ты, Зак? Эрин постаралась отогнать мучительные мысли.

– Сейчас она не верит в это.

– И она хороший коп. То есть была.

– Она больше не работает в полиции?

– Ушла. Она говорила, что Рон хочет ребенка.

Эрин стало не по себе.

– Но она не беременна? Велика вероятность, что все будет продолжаться и во время беременности, если она вернется к нему.

– Нет, слава богу! – Зак засунул руки в задние карманы джинсов и, закинув голову, рассматривал ночное небо. – Она говорит, что любит его.

Так он здесь потому, что Бет Эндрюс до сих пор любит своего ничтожного мужа, а не его, Зака?

– Возможно, она действительно его любит.

Зак взглянул на нее; его темные глаза выражали полное недоумение.

– Как такое может быть?

– Вероятно, не только любовь заставляет ее оставаться с ним. Дело еще и в эмоциональной зависимости.

Он покачал головой.

– Как можно так сильно любить, чтобы позволять бить и унижать себя? В этом нет ни капли смысла.

– Большинство людей не приемлет жестокости.

Как и любви. – Сама она давно открыла это для себя.

Зак вытащил руки из карманов и сжал кулаки.

– Я чувствую себя чертовски беспомощным.

– Ты не можешь спасти ее от нее самой. Она сама должна прийти к нужному решению. Может быть, с твоей поддержкой.

– Сомневаюсь.

– Ты недооцениваешь себя, Зак. Ты умеешь добиваться того, чего хочешь.

Он придвинулся к ней.

– Умею?

Его глаза возбуждали какие-то примитивные, спрятанные в глубинах ее сознания желания. Настолько мощные, что ей хотелось бежать от себя самой.

Она не знает, что испытывает Зак к Бет Эндрюс. И она не знает, испытывает ли он по отношению к ней самой нечто большее, чем просто физическое влечение. Ну почему от этих мыслей так больно?

– Зак, уже поздно, нам обоим пора в постель.

– Показывай, куда идти.

– Я имела в виду – порознь.

Словно не слыша ее, Зак разглядывал прекрасное лицо Эрин: маленький прямой нос, чувственные губы, глаза, казавшиеся яркими даже ночью. Ее твердый взгляд привлекал его. Эрин была совсем не похожа на Бет или на его мать. Она была сильной и уверенной в себе. Сейчас это было ему необходимо! Эта женщина нужна ему.

Эрин откинула с лица золотистую прядь.

– Что ты так смотришь? – спросила она.

– Я вижу перед собой прекрасную женщину. Она рассмеялась. Мягкий сексуальный смех, от которого у Зака свело мышцы живота.

– Здесь темно. Это обман зрения.

– Ну а теперь кто себя недооценивает? – Он подошел ближе, взял ее за запястья, прижал к себе. Она не оттолкнула его, и он стал нежно поглаживать ее волосы.

Ее губы раскрылись – приглашение, которого он ждал. Их поцелуй был требовательным и жадным, его язык задвигался у нее во рту, сплетаясь с ее языком. Он прижал ее спиной к стене и сам прижался к ней, давая почувствовать силу своего желания.

Эрин заставила себя оторваться от его губ.

– Зак, нам нужно поговорить.

Он взял ее лицо в ладони.

– Я не хочу сейчас разговаривать. Я хочу быть с тобой.

Она вопросительно и пристально взглянула ему в лицо.

– Ты хочешь меня или тебе просто надо немного расслабиться?

Он хотел и того, и другого, хотел всего, что она может дать ему. Ему нужно было ощущение и ее тела, и ее внутренней силы.

– Тебя, черт возьми. Я хочу тебя! Я умираю от желания.

Положив руки на ее ягодицы, он притянул девушку к себе. Она не сопротивлялась, мягкая и покорная. Зак покрыл поцелуями ее шею, погрузил лицо в ложбинку между грудями.

– Позволь мне заняться любовью с тобой, – прошептал он.

– Зак...

Не давая ей времени возразить, Зак снял с нее рубашку. Какое-то мгновение он изучал с восторгом и наслаждением ее совершенные бедра. Только крохотный кусочек шелка оставался преградой между ними.

Зак обнял ее. Его руки сомкнулись на ее обнаженной спине. Он притянул ее к себе, и от прикосновения ее обнаженных грудей к его груди у него потемнело в глазах.

– Зак, это не очень хорошая идея, – пробормотала Эрин.

– Это великолепная идея! – Он поцеловал ее снова, мягко раздвинув языком губы, как бы намекая на то, что жаждал сделать с ее телом.

Она прервала поцелуй, но не отстранилась от него.

– Не здесь.

– Я думал, ты хочешь показать мне свой балкон.

Эрин взглянула на освещенный дом справа от балкона.

– Это была другая ночь. Я не отдавала себе отчета в своих словах. Твой голос... Я перестала контролировать себя.

Он приподнял лицо девушки за подбородок, чтобы взглянуть ей в глаза. Понять, разделяет ли она его желание.

– Эрин, ты мне нужна! Не так, как ты думаешь. Не только ради секса. По-настоящему.

Неожиданно он почувствовал, как напряглось ее тело. Отстранившись от него, Эрин отступила в сторону.

– Если кто-нибудь не спит на третьем этаже, они могут увидеть нас на балконе, перила не такие уж высокие.

– У твоего отца есть ружье? – спросил Зак, надеясь шуткой разрядить обстановку.

– Он не будет в тебя стрелять.

– Приятно слышать!

– Для подобных вещей у него есть люди.

Зак рассмеялся.

– Великолепно!

– Он мог проснуться и теперь смотрит на нас. Вмешивается в мои дела, как обычно.

– Ты взрослая женщина, Эрин. Тебя не должно заботить его мнение.

– Я знаю, это глупо. Но ты не понимаешь! Он считает, что я его самая большая... – Ее голос задрожал.

Он обнял ее за плечи.

– Твой отец считает, что ты его самая большая... что?

– Неудача! – Она произнесла это раздраженно.

– Как это?

Эрин нервно теребила кольцо на пальце.

– Все очень сложно, Зак.

– Я смогу понять. Я учился в колледже, прежде чем стать копом. Не такой я тупой, как ты думаешь.

– Я так не думаю. – Она улыбнулась, но улыбка быстро исчезла с ее лица. – Когда мне было шестнадцать, я после смерти мамы немного слетела с катушек. Отец отправил меня в интернат для девочек – спрятать до выборов, чтобы не привлекать ко мне внимание общественности, которое в тот момент было ему ни к чему. Там я пошла еще дальше. Я убегала ночью и встречалась с мальчиком, с которым познакомилась в кино. Немного пила. Меня отправили домой. Отец победил на выборах, но до сих пор не может мне простить то время.

– Мы все совершаем ошибки. – Зак знал, что это действительно так. – Я считаю, что теперь он должен гордиться тобой.

– Ты считаешь. Но он-то – нет. По мнению отца, работа в Центре недостойна меня. Ему важнее, чтобы я преуспевала, имела престижную работу, а не занималась любимым делом. Почему-то он до сих пор считает необходимым контролировать все мои дела, хочет быть уверенным, что я снова не собьюсь с пути.

– Ты большая девочка, Эрин. Тебя не должно заботить, что он считает. Знаешь, что думаю я? Ты необыкновенная женщина. И твой отец дурак, если не видит этого. Если бы я только знал, как мне убедить тебя, что ты необходима мне...

Он почувствовал, как тело девушки напряглось в его руках.

– Все слишком быстро, Зак. Я боюсь, что...

– Чего ты боишься?

– Неважно. Мне просто нужно немного поспать.

За какие-то минуты она возвела между ними стену, и Зак не сразу понял это.

– Эрин, мне тоже страшно. Я не очень умею строить отношения. Но я готов попробовать, если ты...

– Не говори больше ничего. Уже поздно. Мне кажется, тебе лучше идти.

Злость охватила его, но дело было не в физическом неудовлетворении. С этим он мог справиться. Труднее было стерпеть, что она вышвыривала его.

– Так вот оно что? Немного развлечься и все кончено?

Эрин смотрела на него широко распахнутыми глазами.

– Но это не так!

– Послушай, Эрин. Если ты позволишь мне остаться, ничего страшного не произойдет. Мы просто проведем ночь вместе. Я не думаю, что кому-нибудь из нас хочется сейчас остаться одному.

Она опустила глаза.

– Прости. Я просто думаю, что мы сможем избежать лишних сложностей, если тебя не будет здесь утром.

– Ты думаешь, папочка не одобрит, что ты занимаешься с кем-то любовью, или не одобрит именно меня?

Она отвернулась.

– Я не понимаю, что ты имеешь в виду.

Он схватил ее за подбородок и повернул к себе.

– Отлично понимаешь. Ты злишься, что он контролирует тебя, но ты по-прежнему пытаешься заслужить его одобрение. Ты в эту игру все время играешь?

– Это не игра, Зак!

– А для меня это выглядит так. – Он снова коснулся ее лица, на этот раз с нежностью. – Плевать мне на твоего отца! Мы подходим друг другу, Эрин. И это только начало.

– Послушай, как ты сказал, я большая девочка, так что можешь не стараться. Я знаю, для чего все это.

– Тогда скажи для чего, я ни черта не понимаю!

– Желание. Секс между двумя взрослыми людьми, которые захотели этого.

Черт, нет! Он хотел большего. Но... он не может вынести даже мысль о том, что не увидит ее снова.

– Мы не обязаны решать все сегодня.

– Я уже решила. Будет лучше, если ты уйдешь.

– Отлично, – сказал он. – Я займу ненадолго твою ванную, но я не уйду, пока мы все не обсудим. Не надейся.

Эрин чуть было не окликнула его. Чтобы сказать, что передумала, что хочет провести с ним ночь. Всю ночь заниматься с ним любовью. Но она не могла. Ей хотелось избежать еще большей сердечной боли. Она прекрасно понимала, что отношения не могут быть вечными, что бы там ни говорил Зак. Ему нужен кто-то похожий на Бет. Чтобы он мог защищать ее. Чтобы она была идеальной женой. Уоррен сумел убедить Эрин, что она-то никогда не станет такой. То же говорил и ее отец.