Текст книги "Женщина против мужчин"

Автор книги: Кристи Голд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 8 страниц)

– Тебя не это волнует, – тихо и медленно произнесла Эрин.

– Именно это. Я не хочу, чтобы ты стала мишенью для какого-нибудь мерзавца. А пока я усилю охрану моей службой.

– Я уже позаботился об этом, сэр, – настойчиво проговорил Зак.

Роберт Брейли нахмурился.

– Я лучше знаю, как защитить свою дочь. Не хочу вас обидеть, мистер Миллер, но я ничего не знаю о вашей компании.

– У меня работают лучшие...

– Это вы так говорите...

– Ну, хватит! Прекратите!

Зак и Роберт одновременно повернулись к Эрин. Ее голубые глаза потемнели, и Зак подумал, что сейчас не поздоровится им обоим.

– Мне почти тридцать лет, и я могу сама о себе позаботиться. – Эрин смерила отца ледяным взглядом. – Все, что я от тебя хочу, – это сохранение нашей договоренности по поводу дотаций. – Она взглянула на Зака: – Прошу меня извинить, – повернулась и ушла.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Зак поспешил распрощаться с Робертом Брейли и бросился за Эрин. Лучше поговорить с ней прямо сейчас, пока она всерьез не завелась.

Эрин завернула за угол и оказалась у открытой двери в какое-то помещение. Она вошла и собиралась захлопнуть дверь, но Зак успел придержать ее и вошел следом за ней.

Оглядевшись, он сообразил, что оказался в огромной ванной. Здесь могла бы поместиться вся его квартира и еще грузовик в придачу. Красные полотенца и ковры, массивная ванна под старину, золотая фурнитура – он видел такую безвкусицу в какой-то исторической книге.

Эрин, сжав губы, стояла спиной к нему, скрестив руки на груди, и смотрела на его отражение в зеркале.

– Что тебе нужно?

– Многое. Мне не понравилось, что ты сбежала и оставила меня наедине со своим папой-барракудой.

– А мне не понравилось, что ты обо всем рассказал отцу. Я же предупреждала тебя! Теперь весь проект полетит к черту.

Зак потер затылок.

– Он просто испытывает тебя, как и ты его. – Он заглянул ей в глаза. – Могу я задать тебе вопрос?

– Какой? – недовольно спросила она.

– Вы хоть раз нормально разговаривали? Ты когда-нибудь пыталась объяснить ему, чего хочешь от жизни?

Эрин отвела взгляд.

– Я перестала говорить, что думаю, очень давно.

Зак подошел к ней и взял ее за подбородок, заставляя посмотреть на него.

– Он переживает за тебя. Я подозреваю, что он безумно боится тебя потерять. Он хочет самого лучшего для тебя, просто у него свои понятия.

Эрин решительно отвела его руку.

– Он хочет контролировать меня, Зак. Откровенно говоря, я устала от этого.

– Он может контролировать тебя только в той степени, в какой ты допускаешь это.

– Ты его не знаешь. Он употребляет все средства, которые ему доступны. Чтобы он помог, я заключила с ним сделку. Если проект провалится, я должна буду работать у него.

– Зачем ты ему это пообещала?

– Затем, что мне нужна его помощь. К тому же неудача не входит в мои планы... Он никак не может понять, что я давно уже не та непутевая девчонка, которая ничего не может сделать по-человечески.

– Ты все, что у него есть.

– Да, это так.

– И характер у тебя не сахар!

Она посмотрела на него.

– Ты так говоришь, будто знаешь по опыту.

– Знаю. – Он хотел бы на этом остановиться. Сейчас не время и не место раскрывать душу.

– Откуда, Зак? – спросила Эрин. – Почему ты не хочешь поделиться со мной ни одним из твоих секретов?

Зак сделал шаг назад.

– Позже. Давай выбираться отсюда. Я должен позвонить и проверить, как там Бет.

– Иди, если хочешь. Я еще не готова. – Она отвернулась, достала из сумочки помаду и начала подкрашивать губы. – Кроме того, я не могу тебе простить, что ты рассказал все отцу.

Он оперся рукой о туалетный столик.

– Я виноват, что сделал это, и был бы виноват, если бы не сделал. Мне пришлось сказать ему об угрозах, чтобы не пострадала твоя репутация. Вспомни, как ты старалась избавиться от меня той ночью. И все ради того, чтобы твой папочка не узнал о моем существовании.

Эрин положила помаду в сумочку и медленно повернулась к нему.

– Какое тебе дело до всего этого, Зак?

– Почему-то мне небезразлично все, что касается тебя.

– Может, ты мне поверишь наконец, что я могу сама о себе позаботиться? Сколько раз я должна повторять это? Знаешь, ты как мой отец.

Зак внутренне содрогнулся от этого сравнения.

– Я не такой, как он, Эрин. Я думаю только о твоей безопасности.

– Это был просто телефонный звонок.

– Мы не имеем представления о том, что Эндрюс собирается делать дальше.

– Я смогу с ним справиться.

– Сможешь, Эрин? – Зак схватил ее за руку. Когда она попыталась освободиться, он сжал руку еще сильнее. – Бьюсь об заклад, тебя не учили самообороне в твоей женской школе.

Он ослабил хватку, чтобы не сделать ей больно.

Он лишь хотел показать, что его опасения небезосновательны.

– Пусти меня, – вырвалось у Эрин, но что-то мелькнуло в ее глазах, когда он притянул девушку к себе. Желание, простое и легкочитаемое. Он завел ее руки себе за спину, все еще удерживая их за запястья.

– Я не допущу, чтобы кто-нибудь причинил тебе боль, особенно этот ублюдок Эндрюс. Я убью его, если он попытается.

Он отпустил Эрин, провел ладонями по ее обнаженным рукам, сжал плечи девушки. Вместо того чтобы отодвинуться, она обняла Зака и спросила:

– Вы всегда получаете то, что хотите, мистер Миллер?

Зак знал этот тон. Так она говорила в ту ночь по телефону.

– Нет.

Неожиданно она прикусила его верхнюю губу, затем провела по ней языком. Его тело немедленно отозвалось всплеском желания.

– Что ты хочешь, Эрин?

Она взяла его руки и положила себе на грудь.

– Хочу, чтобы ты ласкал меня.

Не в силах бороться со своим желанием, Зак стал водить большими пальцами по ее соскам, пока они не напряглись.

– Давай поедем к тебе!

– Не нужно. – Эрин сняла с него пиджак... и уставилась на кобуру. – Ты носишь оружие?

– Да, иногда приходится.

Она провела пальцем по кобуре.

– Как же тебя пропустили сюда?

– Я помахал своим удостоверением. Сыграло роль и то, что я был с тобой.

Снова осмотрев пистолет, она опустила взгляд ниже.

– Впечатляет...

Черт, неужели она хочет этого сейчас? Похоже, если не остановиться, он овладеет дочерью Роберта Брейли прямо у него под носом.

– К тебе, Эрин, пожалуйста!

– Нет! – Она упрямо вскинула голову. Девушка выглядела чертовски сексуально, она вся горела желанием.

– Твой отец может обнаружить, что мы занимаемся любовью в его ванной. Ты не боишься?

Она начала расстегивать пуговицы на его рубашке.

– Не станет же он искать меня здесь. И вообще мне это безразлично.

Все равно это было безумием.

– Эрин... – только и смог прохрипеть Зак. Все его мысли вылетели из головы. Он запустил руки в ее волосы, заставляя себя оттолкнуть ее, пока не стало слишком поздно. Она подняла голову и впилась в его губы жадным поцелуем.

Сделав несколько шагов, Зак прижал девушку к стене. Его желание только усилилось, когда он почувствовал, что, кроме прозрачных тонких колготок, на ней ничего нет.

– Я разгадал твои секреты, – пробормотал он, гладя ее шелковистые бедра и раздвигая ей ноги.

Ее глаза горели страстью.

– Не все, – прошептала она.

– Но скоро узнаю и их.

Зак играл с ее нежной плотью, пока Эрин не задрожала от желания.

– Ты, правда, хочешь этого? – спросил он, мечтая, чтобы она произнесла эти слова.

– Да, – прерывисто прошептала она, тая в его руках. – Зак, ну давай же!

– Я стараюсь, детка. Держись!

Зак неохотно отпустил ее. Снял кобуру с пистолетом, положил на пол. Затем он снова подхватил ее и одним движением сорвал прозрачную ткань, обнажая тело.

– Ты всегда такой ловкий? – спросила Эрин, тяжело дыша, прерывающимся голосом.

– Я был бойскаутом.

Она как завороженная смотрела на него, когда его рука скользнула вниз. Потом закрыла глаза и вздохнула.

– Смотри на меня, Эрин, – попросил Зак. Он хотел, чтобы она знала, что это он касается ее.

Девушка повиновалась, с трудом открыв глаза.

– Скажи, что тебе хорошо, – снова попросил Зак.

– Мне... – выдохнула она, – очень хорошо...

Зак поцеловал ее, чувствуя, как податливы ее губы, раскрывшиеся навстречу ему. Эрин издала чувственный, полный желания стон. Он прервал поцелуй, чтобы посмотреть ей в лицо.

Она снова закрыла глаза, прикусив верхнюю губу. Зак смотрел на нее, чувствуя ее наслаждение, понимая, что она отдается ему безоглядно. Губы Эрин приоткрылись, она откинула голову, ее дыхание участилось. Его сердце тяжело билось в груди. Заку хотелось уложить девушку на пол и войти в нее. Здесь, сейчас. Но он чувствовал, что должен подождать. Ему хотелось, чтобы в их распоряжении были целая ночь и общая кровать, чтобы они занимались любовью по-настоящему, не торопясь и не оглядываясь.

Она попыталась расстегнуть его брюки, но Зак удержал руку девушки.

– Не здесь, Эрин. Я хочу, чтобы все было по-особенному.

Зак почувствовал, что она снова отдаляется от него, и отступил, чтобы взглянуть девушке в лицо. Она выглядела невероятно разгоряченной, волосы растрепались, глаза горели, но в них не было удовлетворения, которое Зак ожидал увидеть.

– Что плохого в том, чтобы заняться любовью здесь? – спросила она.

Это был бунт, даже если она сама этого не осознавала. Но Зак хотел, чтобы она желала его не просто потому, что ей нужно досадить отцу.

– Мне хотелось бы устроиться поудобнее и провести с тобой всю ночь.

– Тебе не кажется, что это очень скучно?

– Не обязательно. – Он коснулся губами ее щеки. – И если ты готова сбежать отсюда, я докажу это.

Она нахмурилась.

– Ты должен вернуться к Бет, а мне рано вставать.

Черт возьми! Она снова готова на все, лишь бы скрыть свои чувства. Она отодвигает его за пределы своей жизни. Но Зак не собирался позволить ей это.

– Бет спит, ее охраняет мой человек. Не волнуйся, я разбужу тебя вовремя.

– Но мне...

Он закрыл ей рот поцелуем.

– Не спорь.

Эрин отвела взгляд.

– Ты настаиваешь, потому что хочешь меня в постели или не хочешь оставлять меня без присмотра?

Зак думал и о том, и о другом. Но если сознаться, она окончательно замкнется и ускользнет от него.

– Я просто хотел бы смотреть на тебя спящую. – Он слегка коснулся пальцем ложбинки между ее грудей. – И еще кое-что.

Она ничего не ответила, только неуверенно посмотрела на него.

– Я должна попрощаться с отцом.

Зак с облегчением вздохнул.

– Тогда пошли отсюда.

Они привели себя в порядок и вышли в зал. Эрин издалека помахала отцу и поспешила уйти. Вскоре они уже подъезжали к дому Эрин.

Зак вышел из машины и осмотрелся. Около дома почему-то не было ни машины его людей, ни их самих. Он прошел за Эрин к гаражу и отметил, что над входом не горит свет. Неожиданно появилось чувство опасности. Зак схватил девушку за руку, прежде чем она успела вставить ключ в замок.

– Ты оставляла свет?

– Да, я всегда оставляю. Наверное, лампочка перегорела.

Зак отодвинул Эрин и вытащил пистолет. Инстинкт подсказывал ему, что за дверью их может ожидать опасность.

– Отойди, – коротко скомандовал он.

– Зак?

– Тише!

Дверь оказалась незапертой. Зак вошел в дом и выругался, в очередной раз проклиная Рона Эндрюса.

Хотя Зак просил Эрин подождать на улице, она вошла в прихожую, а из нее заглянула в комнату. Стулья были перевернуты, все ящики выдвинуты. В ужасе она застыла, сообразив, что тот, кто перевернул все в доме, возможно, поджидает Зака.

Когда Зак подошел к ней и сделал знак, что она может войти, девушка вздохнула с облегчением.

Эрин, с трудом переступая ватными ногами, прошла в комнату и сразу увидела разбитую музыкальную шкатулку в углу. Карусель, где по кругу бегали лошади, подарила ей мама на пятнадцатый день рождения. Последний день рождения Эрин, который они отметили вместе. У Эрин появилось ощущение, что разбилось ее сердце.

Она медленно подошла и опустилась на колени рядом с обломками.

– Не трогай ничего.

Резкий тон Зака привел ее в чувство.

– Моя мама подарила... Я должна посмотреть... вдруг...

Не в силах больше сдерживать слезы, Эрин судорожно всхлипнула и разрыдалась. Сильные руки обняли ее. Она услышала глубокий голос Зака:

– Не бойся, детка. Я найду его.

Эрин прижалась к молодому человеку, забыв о необходимости всегда оставаться сильной. И неважно, какую цену она заплатит позже. Сейчас она хотела ощущать необыкновенную силу Зака. С ним было так хорошо и безопасно.

– Эй, босс... Что здесь случилось?

Эрин отстранилась от Зака. В дверях стоял незнакомый ей человек. Но Зак его знал.

– Какого черта? Где ты был, Мартин?

Тот вытянулся и побледнел.

– Позвонили из Саут-Оукс. Предположительно грабеж. Я подумал, раз они наши лучшие клиенты...

– Я разве не предупреждал, чтобы ты не уезжал отсюда?

– Да, но... диспетчер сказала, что ты распорядился: как только оттуда позвонят, я должен ехать немедленно.

Зак сжал кулаки, и Эрин испугалась, что он ударит парня.

– Но не в этот раз.

Мартин потупился.

– Прости, Зак. Я думал, что поступаю правильно.

Зак раздраженно вздохнул, но разжал кулаки.

– Позвони и сообщи об этом.

После того, как Мартин ушел, Зак повернулся к Эрин.

– Скоро появится полиция. Они составят протокол. Мне нужно позвонить Бет и убедиться, что все в порядке.

Эрин уже не плакала. Она провела ладонями по лицу и спросила:

– Что мне сказать им?

– Скажи правду. Но не упоминай имя Эндрюса.

– Но почему?

– Я хочу прижать его наверняка. Он очень умен и, конечно, не оставил никаких улик. Но я знаю, как добыть доказательства. Это мои проблемы.

– Это мои проблемы, Зак!

– Теперь нет.

В течение часа Эрин отвечала на бесконечные вопросы молодого офицера с приятной улыбкой и твердым голосом. Он был такой вежливый и заботливый, что Эрин несколько раз порывалась рассказать ему о своих подозрениях. Но каменное выражение лица Зака останавливало ее.

После того, как офицер пообещал, что они найдут преступника, и ушел, Эрин попросила Зака отвезти ее в отель. Он убедил ее поехать к нему. Она слишком устала, чтобы спорить, и по-настоящему испугалась.

Они подъехали к дому Зака, миновали его охрану, а Эрин все не могла решить для себя, правильно ли она поступила. Можно было отправиться в приют. Или даже к отцу, придумав какие-нибудь проблемы с кондиционером, чтобы не возбуждать его подозрений. Но теперь было уже поздно.

Зак отпер дверь и тихонько подтолкнул ее. Потом зажег свет, и Эрин неожиданно почувствовала облегчение оттого, что в гостиной все стояло на своих местах.

Зак отправился проверить спальни и через пару минут вернулся с фланелевой пижамой, простынями, подушкой и одеялом.

– Слава богу, Бет все еще спит!

– Это хорошо...

Он бросил все, что принес, на диван.

– Я буду спать здесь. Располагайся на моей кровати.

Эрин удивленно посмотрела на него.

– Почему?

– Тогда я не потревожу тебя, когда вернусь.

Сердце Эрин подпрыгнуло.

– Куда ты собрался так поздно?

Зак отвел взгляд.

– Поговорить кое с кем о том, что он устроил в твоем доме.

– Зак, ты же не собираешься...

– Собираюсь. – Он достал пистолет, проверил обойму, затем сунул пистолет обратно в кобуру. – Я спрошу его кое о чем и посмотрю, что он ответит.

Эрин стало очень страшно.

– С этим должна разобраться полиция.

– Еще не время.

– Но он опасен.

– Все будет хорошо, не бойся.

Эрин так хотелось верить Заку! Но Рон Эндрюс обезумел от ярости. Не зря же он разгромил квартиру Эрин.

– Я не отпущу тебя.

– Ты не можешь этого сделать. – Зак взял ее за плечи и пристально посмотрел в глаза. – Я должен рассчитаться с ним, Эрин!

Она знала, что не сможет остановить его, но ей было очень тревожно.

– Где ты собираешься искать Рона?

– Если я не ошибаюсь, его привычки не изменились. Посмотрим, так ли это...

Не размышляя, она обняла его и прижалась к груди.

– Я боюсь за тебя, Зак. Боюсь, что с тобой что-нибудь случится! – Она приподняла голову и посмотрела ему в глаза. – Я действительно не смогу отговорить тебя?

– Нет. – Его улыбка неожиданно тронула ее так глубоко, что она испугалась. – Я обещаю, что буду осторожен, а ты пообещай не волноваться и не делать глупостей.

Эрин заставила себя улыбнуться.

– Обещаю. А если ты выполнишь свое обещание, я сделаю тебе бутерброды и кофе на завтрак.

– Я бы предпочел тебя.

Она попыталась унять свое сердце, которое почему-то забилось с бешеной скоростью.

– И это возможно. Сразу после завтрака.

Зак поцеловал ее. Сначала нежно и трепетно, потом его губы стали страстными и требовательными. Эрин знала, что может заставить его остаться: несколько расстегнутых пуговичек, ласковые прикосновения и их обоюдное желание возьмет верх. Но она понимала, что Зак все равно не успокоится, пока не встретится с Эндрюсом лицом к лицу.

Она оторвалась от губ Зака и погладила его по щеке.

– Лучше иди сейчас, а то я не отпущу тебя.

Он отступил.

– Ты права.

Эрин проводила его до двери. Перед тем как закрыть ее за ним, девушка спросила:

– У тебя найдется что-нибудь, в чем я могла бы спать?

– Да, конечно. – Его темные глаза смотрели серьезно, но обещали очень много... – Ты сможешь спать в моих объятиях, когда я вернусь.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Эндрюс стоял около своего черного седана, держа в руках бумажный стаканчик с кофе. Он даже не обернулся, когда Зак вышел из машины и направился к нему.

Отлично. Пусть для него это будет неожиданностью.

Но это не сработало. Когда Рон обратил на Зака ледяной взгляд, тот понял, как ошибался, полагая застать Эндрюса врасплох. Их учили всегда быть начеку, и ни один из них никогда не забывал об этом.

– Привет, Миллер. Ностальгия замучила или ищешь кого-то?

– Тебя.

Заявление Зака, похоже, нисколько не тронуло Эндрюса.

– И что тебе надо?

– Хочу, чтобы ты оставил Бет в покое.

Эндрюс скривился.

– Так ты знаешь, где она?

– Не с тобой. Это единственное, что имеет значение. Где ты был сегодня около десяти вечера?

– Не твое собачье дело.

– А я думаю мое.

– С каких это пор?

– С тех пор, как ты вломился в квартиру Эрин.

Лицо Эндрюса исказилось. Теперь он напоминал безумного злодея из фильма ужасов.

– Это слишком смелое обвинение, Миллер. На твоем месте я не разевал бы рот, не имея доказательств.

– Откуда ты знаешь, что у меня их нет?

На секунду Заку показалось, что в глазах Эндрюса мелькнула тревога, но это выражение исчезло так же мгновенно, как появилось.

– Иначе ты бы уже давал показания. У тебя ни черта нет на меня, так что убирайся.

Зак рассмеялся.

– Я бы на твоем месте не торопился. Если, конечно, ты не хочешь, чтобы я убедил Бет все рассказать.

– Ты не смог убедить ее раньше, почему же это удастся тебе теперь?

– Потому что ты вывихнул ей руку, ты, чертов сукин сын.

– Это она тебе сказала? – Рон резко рассмеялся. – Да она просто упала. Она же ужасно неуклюжая. – Эндрюс оттолкнулся от машины и подошел к Заку почти вплотную. – Бет – моя. Она вернется, как возвращалась всегда. И ты ни черта не можешь с этим поделать. Она не будет тебя слушать, как не слушала твоя мамочка.

– Ты больной ублюдок, Эндрюс.

– Ты так думаешь? – Рон усмехнулся и покачал головой. – Ну, что же ты стоишь? Кажется, ты хочешь меня ударить? Ну, валяй!

– Ничто не доставило бы мне большего удовольствия.

– Так чего ты ждешь, Миллер? Будь мужчиной, хотя бы раз за свою никчемную жизнь.

Зак сжал кулаки. Но Эндрюс при исполнении. Зак не мог позволить себе никаких необдуманных шагов.

– Тебе бы этого очень хотелось, Ронни? Ты был бы рад упрятать меня в тюрьму, чтобы как угодно издеваться над Бет и Эрин. Но такого удовольствия я тебе не доставлю.

Зак повернулся и пошел к своей машине. Эндрюс презрительно кинул ему вслед:

– Миллер, ты не можешь защитить Бет. Не мог раньше, не можешь и теперь. И твоя куколка скоро узнает, кто ты есть на самом деле. Узнает, что ты трус. Что ты позволил свести свою мать в могилу. Она вырастила замечательного мальчика, который не в состоянии позаботиться о женщине.

Обвинения Рона стучали в мозгу Зака. Он рванул с места, проклиная Эндрюса за то, что в его словах была доля правды.

Эрин проснулась от ужаса: кто-то опустился рядом с ней на диван.

С несказанным облегчением она поняла, что рядом с ней Зак, а не Рон Эндрюс. Он сидел сгорбившись, спрятав лицо в ладони. Эрин чувствовала, что он потерян и раздавлен.

Она приподнялась, завернувшись в одеяло.

– Как ты? Все в порядке?

Зак выпрямился и тяжело вздохнул.

– Да.

Эрин гладила его плечи, чувствуя, как он напряжен.

– Не похоже, что все в порядке. – Она наклонилась к нему и, хотя в комнате было почти темно, убедилась, что у Зака нет ни синяков, ни других повреждений. – Ты ничего с ним не сделал?

– Нет, ничего. – Он взглянул на ее платье, затем на пижаму, висевшую на спинке стула. – Ты можешь ее надеть.

– Хорошо, – ответила она, не двигаясь с места. Чувствуя его напряжение, его боль, Эрин придвинулась к нему.

– Ты не хочешь поговорить?

– Нет.

– Зак, я хочу знать, что произошло.

– Он все отрицал. Больше мне нечего сказать.

– Что он тебе сказал?

– Все ту же ерунду: Бет принадлежит ему. Если я его не оставлю в покое, он арестует меня за оскорбления. Что я не смог... – Зак замолчал, не закончив фразу.

– Не смог... что? – настаивала Эрин.

– Защитить Бет. Защитить тебя.

В его голосе слышалось раскаяние.

– Это не так, Зак.

– Так.

Эрин положила голову ему на плечо.

– Нет, он не прав. Ты сделал все, чтобы уберечь нас. Ты не мог предотвратить то, что он сделал в квартире.

– Я был обязан. Нельзя было вовлекать тебя во все это.

– Это произошло без твоего участия. Он сам пришел в Центр.

Зак замолчал. Эрин чувствовала, что он не все сказал ей. Боль терзала его. Ему нелегко раскрывать свою душу, значит, не надо надоедать своими расспросами.

– Может, попробуем немного поспать? – предложила она, подавив зевок. – Поговорим обо всем утром.

– Я хотел убить его.

– Это можно понять.

– Я мог сделать это. И жалею, что не сделал.

Эрин мысленно пришла в ужас.

– Ты бы закончил свои дни в тюрьме.

– Я и так в тюрьме.

– Ты о чем-то умалчиваешь, да?

Зак не ответил.

– Что ты не хочешь мне рассказать, Зак? Это имеет отношение к Бет?

Он отвел глаза.

– Я мог прекратить это. Если бы я убил его, она бы не страдала. А я стоял в стороне и смотрел...

– Ты сделал все, чтобы помочь Бет...

– Не Бет...

– Тогда кому?

– Моей матери.

Эрин поняла, что Зак больше не может держать все в себе. Она молилась, чтобы у нее хватило сил помочь ему преодолеть эту душевную муку.

– Кто-то причинил боль твоей матери?

Он потер лицо, словно пытаясь стереть горькие воспоминания.

– Не просто кто-то. Мой отец-ублюдок.

Зак еще никогда не говорил с ней о своей семье.

– Твой отец бил мать?

– Да. Бил. Оскорблял. Но он был чертовски хорошим врачом, так, по крайней мере считали. Он вытаскивал больных с того света, возвращался домой и мучил жену. Он издевался над ней, а я был рядом и смотрел, как он постепенно уничтожает ее.

– Где сейчас твоя мать?

– Она умерла. Сначала умер отец. Он много пил. Мне было тогда тринадцать. А потом и мама. Ее сердце разбилось. – Зак горько рассмеялся. – Она продолжала любить этого ублюдка – несмотря на то, что он с ней сделал. Я ненавидел ее за это, но не мог не любить. Сколько раз я мечтал разделаться с ним. Но у меня никогда не хватало решимости.

Эрин хотела обнять его за плечи, но Зак стряхнул ее руки.

– Теперь ты знаешь, Эрин. Всю жизнь я предавал людей, особенно тех, которые были мне очень дороги.

– Ты был ребенком, Зак! У тебя было слишком мало сил, чтобы изменить жизнь взрослых людей.

– Я потерял ее, понимаешь? А потом не смог помочь Бет. И тебе.

Она сжала его лицо ладонями.

– Бет здесь. Она в безопасности. Со мной тоже ничего не случилось. И это благодаря тебе.

Зак вскочил с дивана и резко повернулся к ней. Его голос дрожал от муки.

– Надолго ли? Она вернется к нему, а он найдет способ добраться до тебя.

– Даже если ты прав, это не означает, что дело в тебе.

– Господи, я так хотел бы...

Она встала, одной рукой придерживая одеяло, а другую протянула, чтобы провести ладонью по его щеке.

– Что бы ты хотел?

Он взял ее руку, поднес ладонь к губам и нежно поцеловал.

– Я хотел бы, чтобы у меня была твоя сила. Чтобы я мог во что-то верить, как ты.

В его словах было столько страдания, что Эрин хотелось плакать. Все, что она могла дать ему, – это покой и сострадание.

– У тебя свое дело. Ты помогаешь приюту. Ты самый сильный мужчина, которого я знаю. И я... полюбила тебя.

Неожиданно для себя самой она осознала это, потрясенная до дрожи. Она не хотела влюбляться в него. Ему требовалось гораздо больше, чем она могла дать. Нужен был кто-то, кто посвятил ему бы свою жизнь. Женщина, какой она никогда не могла стать.

– Ты... что?.. – переспросил Зак, потрясенный еще больше, чем девушка.

Она не может объяснить ему. Во всяком случае, сейчас.

– Я хочу, чтобы ты простил себя.

– Я не знаю значения этого слова.

– Ты должен сделать это, иначе никогда не справишься с прошлым. – Она прикоснулась губами к его щеке. – Сделай это для Бет.

Зак притянул ее к себе и усадил рядом.

– Я попытаюсь, но для тебя.

Эрин старалась удержать слезы, надеясь побороть то чувство, которое возникло у нее. Она боялась вновь пережить боль.

Он отодвинул одеяло и нежно поцеловал ее бедро.

– Ты мне нужна, Эрин.

Она не хотела быть ему нужной, боясь, что он станет нужен ей. Она должна уйти раньше, чем будут сказаны злые слова. Но у нее не было сил сказать «нет».

Эрин запустила пальцы в его волосы, а Зак прижался щекой к ее обнаженной ноге.

– Я с тобой, Зак.

Он медленно убрал одеяло, открыв ее тело. Она знала, что должна остановить его: в любой момент могла проснуться Бет. Но она знала и другое: ему необходимо забыть обо всем, хотя бы ненадолго. И это она могла ему дать.

Его жадный взгляд разбудил желание и в Эрин.

– Зак, а как же Бет? – прошептала она. – Давай пойдем в спальню?

– Нет, не двигайся!

Он впился в ее губы с такой страстью, какой она не подозревала даже в нем. Она чувствовала его голодное желание. И в какой-то момент ей показалось, что она ощутила вкус слез.

Он снова и снова говорил ей, как хочет ее, как она нужна ему, покрывал нежными поцелуями ложбинку между грудями, живот. Он обращался с ней, как с хрупкой драгоценностью, которая может разбиться.

Потом Зак поднял голову и поцеловал Эрин так нежно, так страстно, что у Эрин закружилась голова. Его руки, казалось, были везде, лаская ее так, как она могла только мечтать. Он безошибочно знал, как доставить ей наивысшее удовольствие.

Зак приподнял ее и посадил. Стащив ботинки и носки, он сорвал рубашку, обрывая неподатливые пуговицы, потом снял брюки.

Когда он остановился возле нее, девушка замерла в восхищении перед этим совершенным телом. Мускулистая грудь Зака была покрыта темными волосами. Полоска волос спускалась по животу. В нем ощущался какой-то животный магнетизм. Невероятная притягательная сила. Он будто олицетворял абсолютное желание.

Но Эрин видела, что в глубине глаз неутолимый голод и желание смешивались с болью, которая, казалось, навечно поселилась в душе этого сильного и красивого человека.

Он прижал ее к себе и вошел в ее жаждущее тело со сдержанным стоном.

– Я хочу быть еще ближе к тебе, – шептал он прерывающимся голосом, мощно и жадно двигаясь в ней.

Она крепко прижала его к себе.

– Я здесь, с тобой, – прошептала она.

– Не оставляй меня, Эрин!

– Я не оставлю... – Не сегодня.

Слезы хлынули из ее глаз, когда Зак зашептал ей на ухо нежные слова. Он дарил ей такую силу чувства, о которой она могла только мечтать. Тело изнемогало от наслаждения, омывающего ее теплой волной. Наконец Зак замер, уткнувшись лицом в ее волосы и пытаясь сдержать крик.

После нескольких мгновений молчания Зак приподнял голову. Он долго смотрел ей в глаза, а затем произнес слова, которые она так боялась услышать и которых так ждала:

– Эрин, я люблю тебя!

Зак сразу понял, что не надо было это говорить. Повисло тяжелое молчание. Зак сел и притянул ее к себе. Эрин по-прежнему молчала.

– Ты думаешь, теперь я потерял даже надежду да? – спросил он.

Она перегнулась через него, подтянула одеяло и накрыла их обоих

– Нет.

– Ради бога, скажи тогда, о чем ты думаешь, пока я не сошел с ума!

Она отбросила прядь волос с лица.

– Я думаю, что ты сказал это под воздействием момента.

Зак разочарованно вздохнул.

– Ты ошибаешься.

– Еще я думаю, что не стоит бросаться такими словами.

Черт! Она ничего не понимает.

– Я никому никогда этого не говорил, поверь мне, Эрин. Ни одной женщине, а их было много.

Она теребила край одеяла, избегая смотреть ему в глаза.

– Ну, тогда я польщена.

– Польщена?! – Он вскочил с дивана в полном отчаянии. – Черт возьми! Я не этого добивался.

Эрин наконец посмотрела на него.

– Что ты хочешь услышать?

Он и сам точно не знал, чего хотел. Каких-то слов, которые могли либо лишить его всякой надежды, либо подарить ее.

– Ты могла бы сказать, каковы твои чувства.

– Ты не безразличен мне, Зак. Но мы знаем друг друга так недолго.

– Я, наверное, покажусь тебе полным идиотом, но мне кажется, я полюбил тебя в тот момент, когда увидел.

– Ты почувствовал влечение, – ответила Эрин, – а это большая разница.

– Да, не буду отрицать это. Но теперь я хочу большего.

Она села, съежившись, в уголке дивана.

– Насколько больше ты хочешь?

– Переезжай ко мне.

– Я не могу сделать это.

Он не хотел сдаваться. Он хотел выяснить причину и опровергнуть все ее страхи и возражения.

– Почему?

– Во-первых, здесь Бет.

– Она не будет здесь вечно.

– Во-вторых, у меня есть свой дом.

– Там тебе грозит опасность. К тому же дом в центре владений твоего отца, а ты не раз говорила, как тяжело ощущать его вмешательство в твою жизнь.

Эрин вздохнула.

– Главная причина в том, что однажды я попробовала и у меня ничего не получилось.

Зак вспомнил, что Джил рассказывал ему о каком-то парне – кажется, сотруднике ее отца. Ему не хотелось вникать во взаимоотношения Эрин с другим мужчиной. Прошлое принадлежит прошлому. Но если это причина ее сопротивления, ее недоверия, он готов выяснить все до мельчайших деталей. Он сел рядом с ней.

– Ты жила с кем-то раньше, и это закончилось неудачей. Но это не значит, что у нас ничего не получится.

– Нет. Дело во мне. Я не могу вынести...

– Не можешь вынести чего?

– Неизбежного расставания.

– Я знаю. Это всегда тяжело.

Зак почувствовал, как его охватывает злость. Какой-то тип разбил ей сердце, а он даже не знает этого мерзавца.

– Что этот Уоррен сделал с тобой?

– Ничего, в чем я могла бы его винить. Я знала, каков он, с самого начала. Амбициозный. Даже жесткий. Мы познакомились еще в колледже. Когда он его окончил, мы стали жить вместе. Мой отец его обожал. Он даже дал ему работу. Через два года Уоррен нашел другую женщину. Такую, которая могла стать идеальной женой – в его представлении. Он по-прежнему работает с отцом. Теперь он его партнер. В нашем разрыве отец обвиняет меня.

Зак покачал головой.

– Для человека, у которого своя голова на плечах, ты слишком беспокоишься о мнении отца.

Она ядовито улыбнулась.

– А ты не беспокоился?

Зак не мог отрицать это. Несмотря на жестокость отца, он раз за разом пытался добиться его одобрения. Но всегда безрезультатно.