Текст книги "Герой чужого рода III (СИ)"

Автор книги: Крафт Зигмунд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

– Только аккуратно, прошу тебя.

– Я буду очень аккуратной, папочка.

Она медленно потянула свою ладошку к дымке, но стоило ей соприкоснуться, как снова раздался невыносимый вопль. На этот раз звуковая волна будто коснулась моей кожи, сбив с ног. Я зажал уши и покатился по песку с бархана. Но крик и вибрация по коже не прекращалась. Точнее, я уже ничего не слышал, только чувствовал. Подняв голову вверх, увидел тянущуюся полоску дымки прямо к элементали. Чёрт! Почему навык не развеялся?!

Я усилием воли взял [Тень Поглощения] под контроль и развеял его. Анна упала, а система сообщила о поглощении огромного объема маны и скачке на уровень. Игнорируя всё, я начал подниматься наверх, к девушке. Случилось что-то явно нехорошее, и я был напуган.

Маленькое бледное тельце лежало на песке, рядом сидел Мунин и жалобно скулил, как я расслышал после того, как регенерация вернула слух.

– Анна! – позвал я девушку, взяв её в ладони.

– Папа, – жалобно пропищала она, приоткрыв свои глазки, – мне так больно.

И тут картинка поплыла. Я коснулся пальцами глаза и понял, что плачу. Прижав элементаля к груди и согнувшись пополам, просидел так какое-то время под завывания Мунина.

Черт, я чуть было не убил Анну через неделю после рождения! Как так могло случиться? Понятия не имел, что этот навык может выйти из-под контроля. Вот знал же, что это опасно, но всё равно дал ей дотронуться. Хотел узнать природу [Поглощения]? Получи и распишись, идиот. Чуть было не остался без элементаля, которого выращивал целый год.

«В ней столько энергии», – подумал я и испугался. Ну уж нет, ни за что не поглощу её, даже когда вырастет. Пусть это даст скачок на десять уровней, да хоть на сто! Я столько сил вложил в неё, убить её будет кощунством.

– Папа, – услышал я её зов и оторвал от груди, чтобы посмотреть на неё.

– Как ты себя чувствуешь? Тебе не больно? – обеспокоенно спросил её.

– Всё хорошо, папа. Мне уже не больно, только слабость чувствую.

– Сколько маны у тебя осталось?

– Не знаю.

– Ну так посмотри.

И тут я себя поймал на мысли, что сам ни разу не проверил её статус.

– Не буду я смотреть! – она села и скрестила на груди руки, попутно насупившись.

– Но почему? – я был сильно удивлен.

– Эта система глупая, её не должно быть. Я не желаю ей пользоваться. Этим костылем, которым мир обязан Светлой Богине. Пришла тут порядки свои наводить, хотя сама никто здесь, по сути.

– Но ведь ты тоже имеешь систему и статус, верно?

– Увы, эта зараза ко всему привязалась.

– Можно тогда я посмотрю?

– Посмотри, если хочешь.

…

Статус:

Анна (Элементаль) ур. 2

ОЗ: 2000

ОМ: 9000/20000

Характеристики:

Сила: 100

Ловкость: 250

Выносливость: 90

Разум: 500

Класс: элементаль огня

Активные навыки:

Огонь ур. 30

…

Ничего себе, вот это характеристики на старте! Странно только, что навык лишь один. Возможно, остальные её способности находятся в пассивных, которые не видны мне. Но разум указывает на то, что она может творить заклинания на уровне, наверное, мага девятого ранга или выше. Что относится к магии уже легендарной, которую сложно даже вообразить. Пусть очков жизни у некоторых монстров или демонов может быть выше, вряд ли удастся прорваться через защиту такого уровня.

Но количество маны, это ведь в два раза выше, чем мой предел. Я вообще не знаю, как буду набивать уровень до 41-го, когда надо собрать десять тысяч. И только у этой малышки за несколько секунд удалось забрать 11 тысяч. Голова кружится от таких цифр. Что-то я слишком имбовый какой-то, если не брать в расчёт, что без подзарядки мне нельзя. Если это знать, то достаточно не давать поглощать ману и всё, я побеждён.

– Ты очень сильная, – сказал я Анне.

– Но папа сильнее, судя по всему. Ты ведь не сделаешь мне больно?

– Прости, я не хотел. Не надо было тебе позволять трогать [Тень].

– Ничего, я сама хотела. Но ведь ты хороший, да? Ты ведь не будешь меня обижать специально?

И тут внутри что-то ёкнуло. Ведь я действительно был опасен для неё, как скверной, так и поглощением. Прежде, когда мной были приручены элементали, причинить им вред было крайне проблематично, скорее это они могли убить меня, чем я их. Но сейчас Анна поняла, в какой ловушке она оказалась. Я мог наказывать её, причинять боль, а она по условиям контракта ничего не могла мне сделать.

– Конечно не буду, ведь ты моя дочь.

– Обещаешь?

– Обещаю. Даже не так. Услышь меня, Праматерь Тьма, я, Владимир, клянусь твоим именем, что намерено никогда не причиню вреда Анне, своей названной дочери.

Вокруг нас будто перестало светить солнце, всё стало каким-то блеклым и я почувствовал присутствие Тьмы; это длилось около секунды и пропало. Если нарушить подобную клятву, то Праматерь может наказать: лишить удачи или своей благосклонности, наслать проклятие.

– Спасибо, папа, – девушка обняла меня за большой палец и потерлась щекой.

Всё равно принуждать насильно я её никогда не собирался, а эта клятва лишь закладывала ещё один кирпичик в фундамент её доверия и признательности ко мне. Ведь именно так изначально и намеревался действовать.

– Вот только, присутствие Тьмы было странным, – неуверенно продолжила Анна и отвела взгляд.

– Что ты имеешь ввиду?

– Ну, оно было как у тебя, а не как у Мунина.

– Хорошо. Пойдём тогда на встречу с Кастулом.

Я не совсем понимал, в чём разница, о чем толкует Анна. Возможно, она просто пока ещё что-то не знает? Придёт время, когда она получит доступ к коллективной памяти элементалей, тогда и можно будет что-то понять, но, скорее всего, это лишь недоразумение.

– Да, папа. Ведь мы за эти сюда и пришли, – улыбнулась она.

– Ты ведь помнишь?

– Да, появиться только когда ты позовёшь или будет угрожать опасность.

– Только береги себя и на рожон не лезь, ведь ты ещё слишком маленькая, да ещё и такого количества маны лишилась.

– Всё будет хорошо, папа, ведь ты у меня такой сильный! Ты со всеми справишься, – сказала она с улыбкой и исчезла.

Ага, хотелось бы мне в это верить, что я самый сильный и непобедимый. Но, с другой стороны, со мной был ещё и Мунин. Втроём уж мы точно грозная сила.

Я потрепал Адского Пса по голове и направился к оазису, что заняло пару десятков минут.

Сразу почувствовал, что с драконом два гостя, три точки жизни расположились рядом с озером. Я решил скрыться и подобраться поближе, Мунину же приказал не подходить близко, только когда рассею навык.

Двое демонов оказались обычными черноволосыми, не драконами. Одного я сразу узнал, это Юстин, дружок Авдикия. Того самого ратующего за чистую кровь и вечно пытающегося задеть Фавония. Да, он тоже был членом Союза Истины. А вот второго я видел впервые.

– Ты уверен, что он придёт? – обратился Юстин к дракону.

– Разумеется.

– Вместе с Адским Псом? – это уже незнакомец. – Ты хоть видел его прежде?

– Конечно видел, – Кастул был раздражен. – Я не понимаю, если ты сомневался, то мог бы и не приходить. Тем более, мы вышли из Пространственного прохода максимум минут десять назад, время ещё есть.

– Я видел как сосуд, так и Псов, неоднократно был в поместье Кассии, – вмешался уверенный в себе Юстин. – Если это самозванец, то я сразу пойму.

– Поверь, он не самозванец, – усмехнулся дракон.

Кажется, меня заждались и пора бы появиться.

– Интересно как же ты собираешься определить самозванец я или нет, – усмехнулся я, развеяв [Скрытность] всего в нескольких шагах от них. – Ну здравствуй, Кастул.

Глава 23

– Интересно как же ты собираешься определить самозванец я или нет, – усмехнулся я, развеяв [Скрытность] всего в нескольких шагах от них. – Ну здравствуй, Кастул.

Демоны отступили на несколько шагов назад, испуганно смотря на меня, дракон же самодовольно усмехнулся:

– Я же говорил, – посмотрел он на гостей, после чего обратился ко мне: – Здравствуйте, Аветус.

– Это он, – тихо ответил Юстин на немой взгляд незнакомого мне демона.

– И тебе привет, Юстин!

Он вздрогнул и натянуто улыбнулся.

– Рад вас снова видеть, – он слегка поклонился.

Я вопросительно посмотрел на незнакомца и тот поспешил представиться:

– Дементий, владелец 34 уровня.

– Отлично, вот теперь можно и поговорить.

Мы уселись на камни и я мысленно позвал Мунина. Пёс вышел из-за деревьев и подошёл, чтобы улечься у моих ног. Дементий и Юстин подозрительно посмотрели на приближающегося беса, было видно, что они хотели бы отойти на безопасное расстояние, но сдерживались. Я лишь улыбнулся и погладил Мунина между ушами.

– Можно задать вопрос? – начал Юстин и я кивнул. – Почему вы ушли из поместья Кассии?

– А разве это не очевидно? – хохотнул я. – Венедикт Гинуций всем своим видом дал понять, что при встрече меня не ждёт ничего хорошего.

– Но ведь потом, когда он закончил своё расследование?

– Это не значит, что он не имеет шпионов в доме Кассии. Мне опасно там находиться в принципе. К тому же, у меня были свои планы.

– Да, – кивнул Дементий, – Кастул сообщил нам, что у вас какой-то важный эксперимент, из-за которого вы откладывали все остальные дела.

– Да, Аветус, вы обещали показать результаты сегодня, – возбужденно проговорил дракон.

– Анна! – позвал я, протягивая ладонь в сторону. Элементаль тут же появилась и села на неё.

– Да, папочка, я здесь!

Все три демона вытаращили глаза и потянулись вперёд, в изумлении открыв рты. Но сказать никто так ничего и не смог.

– Познакомьтесь, – сказал я в образовавшейся тишине, – Ельвар Морохил Друлавар Анна, моя названная дочь.

Похоже, я ввёл их в когнитивный диссонанс. Вообще, это стандартная практика, устанавливать фиктивную связь родитель-ребёнок с элементалем, но представлять полностью своим именем – нонсенс. Хотя, что может быть стандартного с духом природы? Я лишь третий в истории, кто смог приручить такого.

– Здравствуйте! Папа, а почему они молчат? – она вопросительно посмотрела на меня, но я лишь пожал плечами. Тогда Анна вспорхнула и приблизилась ко всем по очереди, внимательно заглядывая в лица. Потом остановилась рядом с Кастулом и спросила: – Ты ведь дракон? Вас очень мало осталось, это я знаю. А можно посмотреть на твою вторую форму?

Кастул закашлялся и перевёл взгляд с элементали на меня и назад. Драконов действительно было мало, меньше ста особей.

– Можешь показать, если тебя не затруднит, – сказал я.

– Хорошо, только не здесь, в пустыне.

– Ура! – воскликнула Анна и завертелась по спирали, возвращаясь ко мне. Сейчас она была похожа на маленькую фею, только без крыльев. Довольная, она уселась мне на плечо.

– Господа, у вас есть ещё вопросы? – обратился я к ним.

Демоны переглянулись.

– Я так и знал, что вы величайший из демонов, – Кастул начал выдавать очередную свою порцию лести. – Заключить контракт с элементалем, это величайшее достижение, которое вы смогли повторить.

– Это всё хорошо, – подал голос Дементий. – Но что мы будем делать дальше? Элементаль даст нам ощутимое преимущество в будущем Нашествии, но как склонить Теурия к тому, что вы и есть Аветус?

– А что тут думать? – возмутился Кастул. – Теперь Теурию будет банально нечего возразить! Нам просто необходим такой союзник.

– Ага, вот только нужно подстраховаться, ведь королевский престол ему слишком дорог, засиделся уже, почти пятьсот лет. Так просто он его не отдаст, стал настолько мнительным, что организовал Инквизарий. Целый государственный орган, что выискивает кругом заговоры. А Венедикт только и рад подпитывать его страхи и держаться у власти, столько полномочий мало кто имеет, разве что сам Теурий.

– Действительно, – согласился я. – Мне нужна поддержка среди демонов. Даже если я принесу ему клятву не претендовать на престол, вряд ли его это остановит.

– Вы не собираетесь занимать престол? Восстанавливать себя в правах? – удивился Юстиан.

– По крайней мере, не в ближайшем будущем. Вы ведь и сами прекрасно видите, как я полагаю, в какой, простите за прямоту, жопе находится наша раса? Сейчас гораздо важнее подготовиться к Нашествию и вернуть власть демонов на поверхность. Я был в глубоком недоумении, когда вернулся в этот мир и всё это увидел. Демоны скрываются в Проклятых Землях, живут бок о бок с людьми, прячутся в Подземелье. Так быть не должно.

– Но что нам делать с Героями? Они слишком серьёзная угроза. Кое как удаётся свести наши потери к минимуму, не без помощи Теурия, разумеется. Пусть его тактика и труслива, но она даёт свои результаты.

– Но сколько это ещё будет продолжаться? – дракон вскочил со своего камня. – Как долго мы будем прятаться, словно крысы?

– Сядь и успокойся, – недовольно посмотрел на него Дементий. – Мы здесь потому и собрались, что всех нас не устраивает подобное положение вещей.

Нехотя, но дракон сел.

– Так каковы будут наши действия? – поинтересовался Юстин.

– До Нашествия осталось 38 лет, – начал я. – Я хочу подготовить плацдарм для демонов на Поверхности. Мои планы не будут противоречить тому, что делает Теурий каждый цикл Призыва. Но, между тем, мне будет нужна ваша поддержка. На данном этапе я не собираюсь распространяться о подробностях, но прошу о помощи.

– Какая именно помощь вам нужна? – напрягся Дементий.

– Для начала, кто-то должен организовать оппозицию, что будет поддерживать меня. Через время, мы заявим Теурию о том, что я здесь и готов участвовать в Нашествии и предоставить идеальную стратегическую точку для старта на Поверхности. Он должен понять, что на моей стороне приличная часть демонов и что он ничего не может предпринять. Организовать покушение на меня, например, или попытаться оговорить.

Я обвёл взглядом присутствующих: судя по одобрительным кивкам, никто из них не собирался возражать.

– Я готов возглавить оппозицию, – встрепенулся Кастул.

Демоны подозрительно покосились на него.

– Да пожалуйста.

– И я тоже не против, – ответил другой.

Похоже никто из них не собирался брать такую ответственность. Я посмотрел на Юстина.

– А как же Авдикий?

– Авдикий? – тот удивленно посмотрел на меня.

– Он же, вроде как, самый богатый и влиятельный демон на Поверхности. Не захочет ли он оказать более явную поддержку?

– Но как же Кассия? Я думал, что она…

– Что ты думал? – усмехнулся Дементий. – Она опальная демоница, вдова последнего короля, что отказала Теурию в браке. Что она может возглавлять? Только, разве что, ваш кружок по интересам под названием «Союз Памяти».

– А может, ты просто затаил обиду, что тебя не пригласили? – съязвил Юстин.

Дементий на это лишь демонстративно закатил глаза и отвернулся. Я же покачал головой с мыслями о том, что всё это детский сад какой-то.

– Господа, но мне так же нужна ваша посильная помощь уже сегодня.

– Какая? – Дементий снова насторожился.

– Бесы. Разумеется, не бесплатно.

– Вы знаете, я всегда готов помочь вам с этим! – радостно заявил Кастул.

– Знаю, – улыбнулся я. – А вот как наши гости?

– Согласен, – как-то обреченно ответил Дементий.

– Но я не владею уровнем!

– Но ведь ты сдаёшь норму Теурию? – уточнил я.

– Да.

– Тогда Дементий либо Кастул организуют, чтобы твои бесы шли именно на их уровни. Ведь я прав, господа?

Демоны утвердительно кивнули.

– Хорошо, – сдался Юстин.

– Вот и замечательно. Думаю, что мы договорились. А пока прошу вас всех принять меры, чтобы шпионы Теурия ничего не пронюхали. Вопросы ещё есть?

– То есть, – начал Дементий, – пока что мы посильно помогаем вам поставками бесов, а вы тем временем будете вести свою подготовку к Нашествию?

– Всё верно. Через несколько лет, когда оппозиция наберёт силу, я заявлю о себе и сообщу о планах более детально.

На этом разговор был окончен и мы было уже собрались разойтись, как Анна напомнила о себе:

– Хочу посмотреть на настоящего дракона!

Я вопросительно посмотрел на Кастула и тот кивнул.

– Конечно я покажу тебе дракона, Анна, сказал он ей с улыбкой, после чего отправил двоих демонов к Проходу.

Мы сошли с плиты оазиса и Кастул тут же перевоплотился. Процесс быстрый, его обволок темный туман, что тут же рассеялся, показывая большого красного дракона. Анна тоже увеличилась до размера человеческой девушки и начала летать вокруг него, охая и ахая от восторга. Потом демон взмахнул крыльями и поднялся в воздух, Анна помчалась вслед за ним.

Через время дракон спустился и вернулся к образу человека, хотя, лучше никогда вслух не сравнивать эти расы.

– Папочка, смотри, смотри! – радостно крикнула Анна и её охватили языки пламени, что тут же рассеялись и перед нами стоял дракон, только по цвету ближе к оранжевому, чем красному. Такой же будто раскрашенный в один цвет, как и обычная элементаль, в то время как Кастул имел спину более темного насыщенного красного, а живот ближе к бледному красновато-розовому.

– Потрясающее существо, – восхищался демон. – Я читал об элементалях, но увидеть вживую это совсем другое.

– Она сформировавшаяся личность, лучше так к ней и обращаться. Она не вещь, – сказал я посмотрев на него.

– Да я ничего подобного и не думал, – растерянно ответил он.

– Просто здоровайся с ней при встрече и поддерживай диалог. Те двое вообще игнорировали, будто она не живая.

– Но ведь она иная раса, дух. Элементали никогда не вмешивались в дела темных или светлых. Их вообще уже сотни лет никто не видел.

– Как и дриад, верно?

Кастул кивнул.

Анна на лету выдыхала языки пламени. Некоторые из них шли по песку, превращая его в грязное стекло. «Столько энергии впустую, лишь ради забавы», – подумал я.

***

Кассии с трудом удавалось держать себя в руках. В её кабинете находился Юстин, что передал подробности недавной встречи.

– Это всё, что сказал Аветус? – спросила она, ставя дрожащей от переизбытка чувств рукой чашку чая на столик, что разделял её с собеседником.

– Да.

– Что ж, раз он пожелал рассказать вам лишь это, значит тому и быть. Мне нечего добавить.

– Вы ведь в курсе всех его планов? – прищурился Юстин, смотря на неё.

– Разумеется, – уверенно ответила она. – Я не могу распространяться о том, что Аветус пожелал скрыть.

– То есть вы не против, если Кастул возьмёт на себя всю ответственность?

– Разумеется, ведь так пожелал мой муж. Ему виднее.

– Что ж, я рад, что всё в порядке, – улыбнулся демон. – За сим прошу откланяться.

– Конечно, жду вас снова с визитом, – не менее приветливо улыбнулась ему Кассия.

Лишь когда гость покинул поместье, она позволила себе выпустить эмоции.

– Да что он себе позволяет! Выскочка! – воскликнула она ударив кулаками по крышке своего письменного стола.

После этого она сгорбилась и села в кресло. Она ничего не знала об элементали, крайне обидно было впервые услышать об этом от рядового члена её Союза. Разве мог сосуд заключить контракт с духом огня? Ведь для этого недостаточно доступа к памяти, нужна сила воли и души. Неужели она ошиблась, и в тот день действительно удалось призвать дух Аветуса впервые за столько столетий? И ведь он клялся самой Тьмой, а она не желала это слышать из-за собственной самоуверенности, нарушив таким образом условия. Ведь поклясться именем Праматери нельзя заочно, мёртвому, спящему и не желающему её принимать.

«И что же мне теперь делать?» – подумала она.

Юстин, между тем, через какое-то время достиг особняка Авдикия, своего лучшего друга и покровителя. Соскочив с ездового ящера, он тут же направился прямиком в кабинет хозяина.

– Ну что? – тут же спросил его Авдикий.

– Она сильно нервничала. Мне кажется, она ничего не знала, даже удивилась, когда я упомянул элементаль.

Юстин сел в кресло напротив стола хозяина дома.

– Значит, я был прав. Между ними произошел какой-то конфликт.

– Скажи, а почему ты не хочешь возглавить оппозицию? Почему так легко отдаёшь эту роль Кастулу?

– Я давно уже в натянутых отношениях с Теурием, мне не нужны лишние проблемы и сложности. А вот Кастул близок к нашему королю, тот точно даже не подумает о предательстве с его стороны. Вот так сюрприз выйдет, – усмехнулся Авдикий.

Юстину осталось лишь с понимающим видом кивать своему более прозорливому другу.

Глава 24

На пороге обычного деревенского трактира появилась красивая стройная девушка. Она была одета как авантюрист, в брюки и универсальный плащ. Сельчане насторожились, так как в их местах давно не видали монстров, не смотря на то, что жили они в Проклятых Землях. По всему континенту ходили страшилки об этих полупустых территориях, вот только местные знали, что главное проклятие это бандиты, которые внешне были похожи как раз на авантюристов. Оттого то и так напряглись мужчины, ощущая исходящую от незнакомки угрозу, а официантки попрятались от греха подальше.

Девушка заметила общее настроение и усмехнулась. Сделав глубокий вдох, она медленно и долго выдохнула то, что никто не видел – бесцветный газ, от которого людей начало клонить в сон.

– Юния, ты закончила? – спросил подошедший сзади мужчина с капюшоном на голове.

– Да, все спят.

– Пошли тогда второй этаж проверим.

В ответ она пожала плечами и начала подниматься по лестнице.

– Стой! Кухня!

Мужчина подошёл к приоткрытой двери, откуда доносился шум работающих поваров.

– Трое.

Девушка так же подошла к двери и выдохнула усыпляющий газ в щель. Послышалось три глухих удара – это люди упали на пол. Юния вошла, переступая спящих, и сняла с огня посуду, чтобы избежать пожара.

Затем они вдвоём поднялись на второй этаж с жилыми комнатами, где мужчина говорил девушке, в какой есть люди, и она выдыхала газ в щель двери.

***

Когда я с Фавонием вышел из Пространственного Прохода, то сильно удивился. Деревня! Самая обычная человеческая деревня, не заброшенная, что видно по общему состоянию зданий. Хоть уже и было девять вечера, но летом в это время довольно светло, и от безлюдности было как-то не по себе. Хугин выскочил за нами из прохода и начал с интересом оглядываться по сторонам.

«Люди, много людей», – почувствовал я его мысль.

– Сказали, что нужно идти в трактир, – как-то устало сказал полудемон.

– Мне интересно, куда всех людей дели?

– А кто их знает! Можете потом сами у Кассии спросить. Не думаю, что их убили, всё же есть закон.

Мы направились в сторону стоящего на пересечении трёх улиц большого двухэтажного дома. По дороге я почувствовал обездвиженные точки жизни и вздохнул с облегчением. Сразу же зайдя в помещение я ощутил большое количество живых людей на втором этаже. Подозреваю, что они усыплены, либо под действием какого-то навыка, а может и всё сразу.

Внутри таверны лавки и столы были расставлены по кругу, как я привык видеть на собраниях Союза. Все сразу суетливо повставали со своих мест приветствуя меня.

Ох, надо привыкать. Я горделиво выпрямился, приветственно кивая присутствующим. Был я в той амуниции, что мне дала Кассия, лучше было сложно что-то найти. Разве что решил не брать меч, так как ничего приличного не было, зато Лук Тьмы, Кнут Молния Тьмы и пара метательных ножей лежали в сумке, а большего мне было и не надо.

Войдя во внутрь сразу же направился к двум столам напротив входа, они стояли на импровизированном постаменте из ящиков, немного возвышаясь над остальными. Также там была пара простых стульев, в то время как остальные сидели на лавках. Собрались ещё не все, было много свободных мест. Я быстро пересчитал – шестьдесят, то есть обычный состав Союза Памяти, что принимал участие в собраниях.

Только собрался сесть, как увидел двух краснокожих, стоящих в сторонке и следящих за присутствующими. К ним я и направился, а Хугин лёг между стульями на постаменте и остался ждать там.

– Кассия уже здесь? – спросил я у низшего демона, что склонился довольно низко вместе со своим напарником при моём приближении.

– Да, я могу проводить вас.

– Хорошо.

Идти долго не пришлось, помещение было здесь же, на первом этаже по коридору к черному ходу. Скорее всего, это было нечто вроде комнаты управляющего. Кассия сидела за столом и читала лист бумаги. Увидев меня, она отложила его в сторону и , мило улыбнувшись, поднялась со стула. Краснокожий слуга закрыл за собой дверь и мы остались наедине.

– Рада тебя видеть, – она подошла и обняла меня. Я даже удивился, с чего вдруг такая нежность, но обнял в ответ. И да, опять всё невинно.

– И я рад.

– Ты совсем забыл про меня, – с театральной грустинкой сказала она. – Мы почти не видимся, я ничего не знаю о тебе.

– Всю необходимую информацию я передаю через Фавония. Если тебе нужно знать что-то ещё, то могла бы и спросить.

Она выпустила меня из своих объятий и отошла, не снимая маску приветливости.

– Но разве нам не нужно обмениваться информацией только для нас двоих, не предназначенной для посторонних глаз? Знаешь, мы было обидно узнать об элементали не от тебя и даже не от Фавония.

– Ну прости, – улыбнулся я уголком рта. – Я бы и рад наведываться к тебе лично, но обстоятельства не позволяют. Ты вот сама вон какую схему замутила, чтобы устроить это собрание. Но всё же, использовать жилую деревню довольно рисковано.

– Вряд ли кто-то додумается искать нас здесь. А у местных выходной день, все несостыковки спишут на крепкий алкоголь. Сам знаешь, странностями в Проклятых Землях уже никого не удивить.

Что верно, то верно, подумал я. Но всё же усыпить большое количество людей и никого не пропустить – дело непростое. Я бы придумал варианты попроще, но ничего этого решил не говорить Кассии.

– Были веские причины собрать такое количество демонов? – спросил я.

– Разумеется. Ведь мы не собирались почти год, нужно же хоть сейчас показать всем, что мы не распались и наши планы в силе.

– Планы?

– Да, наша общая цель, ради которой и собралось столько демонов. Вернуть прежнее могущество. И теперь у нас есть ты, сильный и умный предводитель.

– Вряд ли я скажу им что-то новое, слишком велик риск утечки информации.

– Ну а мне? Неужели и меня не посвятишь в свои планы? Или мне ты тоже не доверяешь?

Вот ведь хитрая лиса, хочет надавить на совесть и разведать информацию.

– Дорогая моя Кассия, – устало улыбнулся я ей. – Тебе не надоело?

Она непонимающе приподняла одну бровь.

– Я сообщу только то, что считаю нужным. Как бы я не доверял тебе, не хочу, чтобы ты переживала из-за сложности реализуемого плана. Ведь даже я не уверен, что всё пойдёт как надо.

– Так ты совсем ничего мне не расскажешь? – обиженно спросила она.

– Почему же, кое что расскажу. Перед Нашествием мне нужно стать одним из генералов Теурия.

– Генералом? – она ошарашено смотрела на меня. – Но почему не занять его место? Я просто не понимаю. Или нет, ты, наверное, шутишь так, проверяешь меня, верно?

– Кассия, – вздохнул я и подошёл ближе, чтобы погладить её по щеке. Разочарованно заметил, что ей всё так же неприятны мои прикосновения. – Не всё же быстро и сразу. Я вот тоже терплю своё положение, так как знаю, что это временно.

Я отошёл от ней спиной назад, бегая глазами по её телу. И ведь нет воспоминаний о нас, когда о шлюхах сколько угодно. Похоже, она поняла настрой моих мыслей и поёжилась, инстинктивно прикрывая грудь рукой.

– Не бойся, – усмехнулся я. – Я не трону тебя раньше времени, да и смогу ли? Ты так просто не сдашься, а в роли некрофила я себя не вижу.

Кассия скривилась в отвращении и поспешно отвернулась.

– Наверное, гости уже собрались, – она направилась к двери, избегая смотреть на меня.

– Не спеши так, – я преградил ей путь и она испуганно посмотрела на меня. – Пойми меня правильно, сейчас в первую очередь нам нужно одержать сокрушительную победу над светлыми. Но для этого нужно хорошо подготовиться, я не хочу сейчас вступать в открытую конфронтацию с Теурием. Мне не нужны распри и гражданская война, так демоны только быстрее вгонят себя в могилу. Я докажу молодому поколению на личном примере, что можно жить иначе, завоюю их симпатию. И тогда Теурий ничего не сможет мне противопоставить. Смена власти произойдет почти бескровно, что для нас очень важно. Ты понимаешь? И только тогда я смогу занять трон.

– Прости, что я не верила тебе, – тихо сказала она с глазами на мокром месте. Играет или серьёзно? – Ведь в этом теле человека действительно ты, мой муж Аветус?

– Ну что же ты у меня такая неверующая? – с улыбкой вздохнул я. – Теперь ты готова услышать от меня клятву?

Она кивнула и слеза скатилось по щеке. Нет, настолько хорошо играть нельзя.

– Взываю к Праматери Тьме, я клянусь твоим именем, что не вру – в одной из прошлых жизней меня звали Ельвар Морохил Друлавар Аветус, также известный как Аветус Кровавый.

Я почувствовал присутствие Тьмы, может и вокруг бы всё побледнело, не будь мы в темной комнате. Но Кассия улыбнулась и уткнулась мне в грудь, так мы и простояли какое-то время, я даже услышал всхлип, за который она тут же извинилась.

– Тебе не за что просить прощение, – ответил я ей.

Ох и в какое же дерьмо я вляпался! Не хочу быть королём! Не хочу править! Не хочу всего этого гемора! Одно дело помочь расе демонов, а другое – снова влезть в эту кабалу. Надеюсь, до того времени я смогу найти способ, как улизнуть от всей этой ненужной ответственности. Но не мог же я ей сказать всю правду? Она пятьсот лет ждала, что снова станет королевой, и тут я такой – нет, не хочу. Я бы тогда получил, точно не поддержку, как от неё, так и от других демонов.

В дверь постучали и сообщили, что все гости собрались и ждут только нас.

– Ну что, пойдём? – спросил я у неё.

– Иди пока ты, я через минутку, – ответила она пряча лицо. Я лишь пожал плечами и вышел.

Гудящий зал тут же смолк и все встали, в очередной приветствуя меня. Я сел, и все последовали моему примеру. Вышла Кассия и заняла свое место слева от меня.

Начало было довольно банальным, в основном Кассия распиналась, пафосно рассказывая, зачем мы все здесь собрались. В принципе, она передала суть, что перемены будут происходить постепенно, что всё движется в нужном направление. Короче, куча слов, конкретики никакой. Разве что в конце просьба о помощи в виде бесов, как оказалось, среди Союза Памяти были владельцы уровней, так что вероятность привлечения лишнего внимания минимальна.

Естественно, когда пришло время обсуждений, все встрепенулся, что им нужны гарантии силы.

– Какие гарантии вам нужны? – обратилась Кассия к вопрошающему. – Аветус уже однажды доказал, что может завоевать полконтинента. Докажет и в этот, нужно лишь время.

– Но тогда была многотысячная армия, а что сейчас? Как мы будем побеждать светлых?

– У нас есть многомиллионная армия, – вмешался я и все уставились на меня.

– Разрешите поинтересоваться, а кто в неё входит? – саркастически отозвался один из демонов.

– Бесы.

Зал тут же взорвался хохотом. Разумеется, никто не воспринимал всерьёз эти создания. Лишь пушечное мясо для обороны.

– Тишина! – громко сказал я и стукнул кулаком по столу, после чего все затихли. – А теперь поясню. Я в былые времена неоднократно выигрывал битвы, где находится в меньшинстве. Мне ли не знать, как можно эффективно использовать даже самого слабого бойца? Вы недооцениваете бесов, многие их виды достаточно разумны, чтобы поддерживать строй и субординацию. Уже сейчас предоставленные мне в пользование бесы показывают хорошие результаты. Мне удалось примирить даже тех, кто враждует из-за классовых особенностей. Они живут бок о бок без конфликтов.