Текст книги "Наша неправильная любовь (СИ)"

Автор книги: Кора Брент

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 15 страниц)

Кора Брент
Наша неправильная любовь
Серия: Братья Джентри – 1

Переводчик: Надежда Смирнова

Редактор: Анна Бродова

Вычитка: Наталья Ильянова

«Будь добрым, ибо каждый,

кого ты встречаешь,

ведет тяжелую борьбу»

Платон

ГЛАВА 1

Сэйлор

Мы не были друзьями.

Это первая простая истина, которую необходимо принять во внимание, если хотите понять хоть что-то из последовавшей после сумбурной страсти. Корд Джентри не был моим другом и точно не занимал место в моих мыслях, когда я пересекала свинцовую необъятность Долины Смерти в умирающем «Сивике» со всё ещё болящей челюстью.

Ночь в пустыне – это нечто потустороннее, сверхъестественное. Я вдыхала её сладкий аромат и наслаждалась силой горячего ветра, обдувавшего лицо. Все окна в машине я распахнула настежь, потому что кондиционер сломался ещё летом после моего первого курса в лицее Окси. Дэвин, в один из своих фальшиво нежных моментов предложил оплатить счёт за ремонт, но к тому времени я уже научилась остерегаться его предложений.

Осторожно, почти не задумываясь, я поднесла кончики пальцев к распухшему лицу. Придурок попал мне прямо в угол нижней челюсти справа. И она распухла, а завтра появится синяк. Я это знала, потому что моя светлая кожа отличалась особой чувствительностью, и отметины на ней появлялись с лёгкостью. Я также знала это и потому, что такое случалось со мной раньше. Воспоминания обо всём вызвали у меня прилив ярости, ведь когда-то я считала это любовью.

Пока не поняла, что всё было с точностью наоборот.

Хуже всего было осознавать, как сильно я обманула саму себя. Вначале Дэвин вёл себя не слишком агрессивно. Он сжимал моё запястье с хитрой злой улыбкой, пока я не вскрикивала, а затем отстранялся, невинно настаивая, что не имел понятия о причиняемой мне боли.

Но каждый жестокий конец должен где-то иметь начало.

– Посмотри, что ты наделал, придурок, – возмутилась я, когда на моей руке впервые появился отчётливый отпечаток его тяжёлой руки.

Дэвин выглядел встревоженным или, скорее, притворился.

– О, милая, – сказал он, целуя синяк, и медленно меня раздевая.

Он быстро научился ловить меня в ловушку, и под его ласками я таяла, подавляя собственные сомнения. «В этом нет ничего плохого, – говорила я себе, – Дэвин любит меня. Он так и сказал». И потом, я всегда испытывала презрение к определенному типу женщин, к тем, кого видела в Эмблеме (моём родном городе), которые терпели одно унижение за другим, пока не начинало казаться, что всё должно быть именно так. Но я не была на них похожа. Я знала, как приструнить Дэвина.

Когда это повторилось, и он заскулил со скривившимся лицом мальчишки:

– Прости, Сэйлор.

При этом продолжая обнимать меня слишком крепко.

Затем, после того как сильно меня ударил за то, что я не согласилась с его мнением о новых контрактах бейсбольной команды, мне сказали:

– О, Сэй, я просто чертовски сильно тебя люблю.

Я разозлилась. Указывая на свое лицо, я назвала его паршивым придурком, пока он пытался снова заполучить мою милость, бормоча эти короткие словечки, которые, как он хорошо знал, приподнимут покрывало моего каменного молчания.

– Сэйлор, – прошептал он, пробегая губами по моему декольте до места, где его рука причинила вред, – я люблю тебя.

Я продолжила злиться, но всё же позволила поставить себя на колени и долго объезжать, хотя и знала, что в такой позе никогда не кончу. Дэвин был груб, а я не подготовлена, сухая, но всё равно его приняла. Пока Дэвин заявлял права на моё тело с яростным рычанием, я смотрела на нейтрального цвета стену в двух сантиметрах перед носом и кусала себя за щёку, чтобы отвлечься. Именно в этот момент меня осенило: со всем этим что-то не так.

Дэвин Берлин чертовски привлекателен. Богат. Его отец был одним из властелинов в Силиконовой долине (изобрёл одну из основных технологий, которые мы носим в карманах – материнскую плату, модем и прочее в этом роде). Я всегда забываю подробности. Надменная ухмылка Дэвина пригвоздила меня в классический солнечный калифорнийский день, когда я принесла ему капучино за столик, за которым он сидел в одиночестве.

Это был унылый семестр, в течение которого я только училась и работала официанткой. Во рту пересохло, и я попыталась не дрожать, когда заметила, что парень улыбался именно мне.

– Могу я предложить вам что-нибудь ещё?

– Составь мне компанию, – сказал он, потягивая капучино и придвигая к себе стул, убежденный, что я на него немедленно запрыгну.

Дэвин проводил много времени в спортзале, моделируя силуэт своего загорелого тела. Он знал, что может вызвать привыкание похуже, чем сахар. Я видела его в кампусе, раздутым от высокомерия и мускулов. Мне было немного противно при мысли о том, что я стала тем типом женщины, которая сильно возбуждается от кого-то вроде него и больше ни о чём не заботится.

Но всё изменилось, когда Дэвин сломал мне нос.

Это случилось в День святого Валентина. Господи, от такой иронии можно рассмеяться и описаться; воображаемая вечеринка любви и шоколада, увенчанная резким ударом, раскалывающим моё лицо напополам. Я даже не помню почему. Мы поссорились в машине из-за какой-то чуши, о которой многие пары, столкнувшись, сразу забывают навсегда.

– Твою мать, – всхлипнул он, когда я в шоке схватилась за лицо дрожащими руками, чувствуя, как между пальцами капает кровь, – Сэйлор, я чудовище. Не могу поверить, что сделал с тобой такое. Я отвезу тебя в полицейский участок, детка. Ты должна подать на меня рапорт. О, дорогая. Сладкая Сэй. Я заслуживаю того, чтобы попасть в тюрьму за то, что сделал с тобой.

Сквозь боль я только покачала головой. Если и было что-то похуже фрикадельки, в которую он превратил мой нос, так это рассказывать об этом в комнате полной людей. Кроме того, я прекрасно знала – Дэвин не позволит мне выдвинуть против него обвинения.

– Нет. Но ты, чёрт возьми, никогда больше так со мной не поступишь, Дэвин. На этот раз я говорю серьёзно.

Он начал плакать.

– Нет, чёрт возьми, никогда. Сэйлор, я люблю тебя. Ты же знаешь, что я люблю тебя.

Машина остановилась на следующем светофоре. Дэвин потянулся и запустил руку мне под юбку, поглаживая между ног. Я не стала его останавливать, но отвернулась и уставилась в окно. Ещё не совсем стемнело, и из остановившегося рядом с нами «Импала» на моё, истекающее кровью лицо, с любопытством уставились четыре мужика. Они выглядели как сброд, покрытые татуировками бандиты, похожие на насильников. Интересно, а своих женщин они тоже бьют?

На деньги его отца мы жили в роскошном жилом комплексе на берегу моря, и как только туда приехали, Дэвин полностью погрузился в образ любящего парня. Он меня вымыл, помог надеть халат, а потом заставил почувствовать твёрдость его члена. И я опять позволила этому случиться, проклиная предательство своего тела – позволила уложить меня на кровать и раздвинула ноги, пока он раскатывал презерватив. Ничего не чувствуя, я наблюдала, как искажается от разных гримас его лицо во время оргазма. К концу, моё сердце начало ожесточаться. И когда Дэвин наконец вышел из меня, я была ему благодарна.

На следующий день в ослепительном свете зеркала в ванной я трезво оценила синяк под глазом. Я разглядывала, стиснув кулаки. Пары ссорятся постоянно. Я вспомнила о бурных сценах между моими родителями. Слышать подобную череду словесных ударов на самом деле невыносимо. И я не удивилась, когда они расстались. Но я никогда не слышала звуков ударов кулаков по плоти. И на следующий день не появлялись синяки.

Мои глаза сузились от отвращения, пока рассматривала собственное отражение. Как, чёрт возьми, я могла позволить такому случиться и по-прежнему каждый день смотреть на себя в зеркало?

– Упала со скейта, – с нелепым смехом объясняла каждому, кто спрашивал. – Катилась на полной скорости по парковке после четырех шотов водки. – Затем я громко хохотала. И звук этого смеха даже мне самой казался отвратительным. Тогда тот, кто спрашивал меня, улыбался с вежливым сомнением и уходил.

Правда была слишком унизительной. Меня больше беспокоило то, что эти синяки говорили обо мне, чем то, что они говорили о Дэвине. О происходящем знал только Брейден, мой кузен и лучший друг на всю жизнь, но он жил в трёхстах милях от нас в Аризоне. Он неоднократно угрожал, что сядет в машину, чтобы встретиться с Дэвином, но это звучало как катастрофа ядерного уровня. Дэвин тренировался каждый день, чтобы стать сильнее. Брейден, напротив, не дрался с тех пор, как один из братьев Джентри избил его на школьной площадке. Я умоляла кузена не приезжать.

– Сэйлор, – умолял он, и я слышала в его голосе страх, покорность, отвращение.

Я не могла его винить. Сэйлор МакКенн никого не разочаровывала больше, чем саму Сэйлор МакКенн. Я заставила Брейдена поклясться, что он ничего не расскажет моим родителям. Они ничего не знали. Оба оставались в разводе и продолжали жить в Эмблеме, работая в тюрьме.

– Ты заслуживаешь лучшего, – сказал кузен и положил трубку, прежде чем я успела ответить.

А если серьезно, я не знала, что отвечать. Ни Брейдену, ни себе. «Лучшее» казалось понятием слишком неуловимым, когда речь шла о мужчинах – начиная с того мешка дерьма, который в старшей школе сладким голоском пробрался ко мне под нижнее бельё и лишил девственности. У него имелась причина, гораздо хуже, чем гормоны шестнадцатилетнего подростка. Корд Джентри заключил пари. И что потом сделал этот сукин сын?

Он ходил вокруг и смеялся над этим. Все, кто знал меня всю жизнь, спешили забраться в поезд «сплетни».

Полагаю, каждый может рассказать фундаментальную историю о подростковых страданиях. Это моя. Я очень хорошо знала, кто такие братья Джентри. Тройняшки родились в порочной семье. Грубые, сексуальные и дикие, как волки. Вместе они сформировали мощный триумвират, правивший молодёжью в Эмблеме. Я старалась не попадать в число девушек, которых обманула их красивая внешность и широкие плечи. Пока однажды Корд Джентри не заметил меня и не поманил пальцем с лукавой улыбкой. Мне не потребовалось много времени, чтобы раздвинуть ноги и лечь на пол в грязном гараже. Через две секунды после завершения мне сразу стало плохо. Но затем ситуация ухудшилась. Оказалось, что всё это была игра, какой-то больной спор между братьями, чтобы увидеть, кто первым сможет зацепить занудную цыпочку МакКенн.

Это был отвратительный период. Рядом со мной оставался только Брейден, и он протягивал мне носовые платки, пока мы лежали на полу в моей сиреневой спальне и с религиозным рвением слушали музыку в стиле гранж начала 90-х. Мой двоюродный брат, милый мальчик, который в старшей школе пережил собственный ад, вытирал мокрые от слёз завитки волос и грустно на меня смотрел. Он сказал тогда то же самое, что спустя шесть лет произнесёт в телефонном разговоре.

«Ты заслуживаешь лучшего».

Когда я увидела, как Дэвин входит в дверь, я сразу поняла, что он пьян. Я также заметила, что в нём снова проснулась жестокость. Он ходил вокруг меня на цыпочках с самого Дня святого Валентина, но я часто чувствовала, что Дэвин, как кошка, выжидает своего часа. Через два дня я заканчивала институт и уже подыскивала себе квартиру. Было бы неплохо найти и хорошую работу. Официанткой я не зарабатывала много денег и, к своему удивлению, обнаружила, что работодателей не особо волновали выпускники факультетов искусств с особым талантом к новаторскому писательству. Я только знала, что хочу сбежать. Желательно побыстрее, прежде чем Дэвин сможет снова меня ударить. Я была уверена, что он так и сделает.

Дэвин заметил меня на диване с ноутбуком в руках и улыбнулся. Моё сердце остановилось. О, это звучит так банально, и я глубоко ненавижу клише, но нет более подходящей идиомы. Когда вы лицом к лицу встречаетесь с опасностью, ваше сердце останавливается на самом деле. А потом начинает бешено биться.

– С кем, чёрт возьми, ты говоришь? – спросил он невнятно.

Я закрыла крышку ноутбука.

– Ни с кем, Дев. Я пишу.

Он бросил ключи на стойку для завтрака и протянул руку.

– Дай его мне.

Я прижала компьютер к груди. Я говорила правду. Я переписала три главы своего романа, но не успела их сохранить.

– Нет – ответила ему, вставая.

Мне необходимо было почувствовать себя готовой, хотя и не должным образом – я стояла босиком, в топе и шортах – пока Дэвин Берлин собирал силу в свои внушительные мускулы. Он был пьян, медлителен, но всё равно опасен.

– Ты думаешь, я не знаю, – прорычал он, – обо всех трахах, которые ты получаешь на стороне, сладкая моя?

Я закрыла глаза. Сладкая Сэй. Это прозвище мне дал он. Когда-то оно звучало нежно. Однако теперь прозвучало смертельно опасно.

– С тех пор как мы познакомились, у меня не было никого, кроме тебя. Ты же знаешь, Дэвин. А теперь почему бы тебе не отнести свою пьяную паранойю в постель и не отоспаться, чтобы утром мы поговорили? – Голос боролся с моими нервами, пытаясь звучать небрежно.

Во мне уже сломалось что-то большее, чем нос. И пока я наблюдала, как охваченный яростью разум Дэвина разбирается с моими воображаемыми предательствами, я поняла – так будет всегда. Он всегда будет к этому возвращаться. Не было другого выхода, кроме как уйти. И не было другого момента, кроме как сейчас.

Я крепче сжала компьютер и попыталась улыбнуться своему парню. У меня не было намерения разговаривать с ним утром. Потому что я не собиралась оставаться здесь до следующего утра.

Дэвин добрался до меня так быстро, что я даже не успела вздрогнуть. От него пахло смесью сигаретного дыма и спиртного. Раньше меня это возбуждало так же, как возбуждало, когда Дэвин грубо просовывал свою руку у меня между ног, забираясь в трусики.

– Сначала расскажи мне сказку на ночь, – ухмыльнулся он, грубо просовывая в меня пальцы. Это была не просьба.

Почувствовав отвращение, я вывернулась. В происходящем не было ничего эротичного. Ощущение его беспорядочно лапающих пальцев было отвратительным. Но когда увидела, как его глаза остекленели от ярости, я поняла, что ждала слишком долго. Мне следовало уйти раньше.

Дэвин выхватил у меня из рук ноутбук. А когда поднял его над головой и швырнул на мраморный пол, я рефлекторно вскрикнула. Ноут приземлился на пол с глухим стуком. Я набросилась на Дэвина, толкая его ладонями в грудь.

– Мудак!

Он неуклюже ударил меня по лицу. Могло быть хуже. Но мне всё равно было больно, я потеряла равновесие и рухнула лицом вниз на мягкий кожаный диван. Дэвин сразу же оказался на мне – шквал рук и горячего дыхания – и стал срывать с меня шорты. Я боролась изо всех сил, но он удерживал меня за руки. Чувствовала, как он становился твёрдым, безжалостно прижимаясь к мягкой плоти моего зада.

Я повернула голову и окликнула его по имени, пытаясь заставить меня услышать.

– Дэвин. Нет. Твою мать, прекрати, Дэвин.

– Грязная шлюха – простонал он, становясь все твёрже, пока я тщетно пыталась его оттолкнуть. – Скольким парням ты дала, сладкая Сэй?

Я боролась. Я была в диком отчаянии. Чувствовать, как его член пытается разорвать меня на две части, вызывало отвращение.

– Я ненавижу тебя. Больной ублюдок! Ненавижу. Отвали от меня на хрен!

– Ты любишь меня, Сэй. О, чёрт, ты такая тугая.

Мой разум кричал. Сколько бы раз Дэвин ни оскорблял меня, он никогда не заходил так далеко. Некоторое время назад я поняла, для него секс и насилие составляют единое целое. Но я всегда соглашалась. Возможно, протестуй я, он бы давно совершил такой жестокий поступок. Эта мысль вызвала примитивную жестокость, которая пробежала по моим венам как внезапное пламя.

Я часто слышала истории о людях, которые, оказавшись в экстремальных условиях, обретали на какое-то мгновение сверхчеловеческую силу. Мамочки-наседки голыми руками переворачивали внедорожник. Пожилой мужчина отбился от стаи нападающих питбулей. Когда извивалась под жестоким насилием Дэвина, я почувствовала, как и меня тоже захватил выброс адреналина. Я прижалась головой к дивану и с невиданной силой откинула её назад. Мой затылок ударил его по подбородку, и Дэвин отпрянул, ошеломлённый.

Ещё один быстрый удар локтем в живот, и он упал на пол; его член по-идиотски болтался.

Обнажённая и глубоко оскорблённая, я встала и спокойно подняла журнальный столик, который долгие годы разрушал солёный воздух. Я никогда не была сильной девушкой, а Дэвин был вдвое крупней меня. На его отвратительно красивом лице застыло что-то похожее на удивление, когда увидел, как я подняла столик над головой. Я больше не была Сэйлор МакКенн из какого-то дерьмового городка рядом с тюрьмой в пустыне. Я была могущественной богиней мести. И я обрушила эту штуку на него с силой пяти разгневанных женщин. Именно тогда удар дерева по телу прозвучал как самый волшебный звук в мире. Дэвин завизжал, как свинья на бойне, и я даже поймала себя на том, что улыбаюсь.

– Бля! – завопил он. – Ты сломала мне грёбаную руку. Сука, – выплюнул он.

Пьяный Дэвин барахтался у моих ног. Его правая рука изогнулась под неправильным углом. Одна из ножек журнального столика сломалась. Я схватила её, крепко прижимая, как бейсбольную биту и наслаждаясь тем, как съёжился Дэвин при виде меня.

Я аккуратно постучала по его потному лбу ножкой стола.

– Я ухожу, – сказала ему прямо, – и если ты попытаешься остановить, то сломаю что-нибудь ещё. Нечто более важное.

Дэвин смотрел на меня с ненавистью. Я почти могла прочесть бурлящую ярость, вспыхнувшую в его тёмных глазах, словно он произнёс ругательства вслух. «Несчастная шлюха, я трахал тебя так долго, надо было надрать тебе задницу несколько месяцев назад».

В моём разуме ощущалась странная ясность. Нужно было выбираться отсюда. Немедленно, прежде чем Дэвин сможет прийти в себя от боли.

Одним глазом следя за распростертым бывшим бойфрендом, а другим лихорадочно пакуя спортивную сумку, я продолжала держать импровизированную биту на случай, если Дэвин, получив всплеск адреналина, очухается. Поспешно положила в сумку пару спортивных штанов и коробку из-под обуви, в которой хранилось то, что я любила больше всего: небольшая армия флешек, в которых было сохранено все, что написала с десятилетнего возраста. Всегда хотела загрузить их содержимое в более безопасное место. Как только пойму, куда отправлюсь, так и сделаю.

Я задержалась в гостиной с сумкой на плече. Дэвин, казалось, начал трезветь. Среди осколков сломанного стола он, прилагая усилия, пытался вытащить телефон из заднего кармана.

– Дэвин, ты грёбаный ублюдок, – холодно сказала ему. – Желаю тебе несчастной жизни. – Приятно было сказать что-то подобное. Он бросил на меня непонятный взгляд. – Прощай.

И я ушла.

Сидя за рулём своего старого «Сивика», я молилась, чтобы он завёлся гладко. Затем со слабым вздохом облегчения направилась на восток. Я хотела убраться к чёртовой матери из Калифорнии. Казалось, Дэвином пропитан весь штат. И я погрузилась в самые гнусные мысли, которые мне когда-либо приходилось думать о себе. Я ни в коем случае не была уверенной в себе успешной женщиной, которой мечтала стать. А была просто слабой девочкой без силы воли.

Хуже того, я так и не поняла, кому нельзя доверять.

ГЛАВА 2

Корд

Ненавижу видеть сны. Моя мать когда-то была одной из тех, кто носит кристалл силы и гадает на Таро, видя в каждом движении подсознания послание от Вселенной. По крайней мере, так она говорила, когда не была под кайфом. А большую часть времени она находилась под кайфом.

Нет, сны – бесполезные остатки, дерьмо, по уважительной причине заброшенное обратно в мозг. Это просто дерьмо, которое было засунуто на задворки твоего сознания по какой-то причине. Они были кошмаром постоянного голода в детстве. Они были агонией оттого, что твоего брата забил до полусмерти сумасшедший, внутри которого течёт родная кровь. И это было осознание того, что ты будешь следующим. Сны были тем местом, которое делало тебя тем, кем ты был, местом, которое ненавидел больше всего. Они были жаром и грязью, иногда с кровью и криками. Что ещё хуже, сны были изоляцией, потому что с ними приходилось сталкиваться в одиночку, без двух людей, которые являлись твоей частью с того момента, как начал существовать. Крид и Чейз хорошо знали, что после боя я всегда предпочитал побродить немного в одиночестве, поэтому оставляли меня в покое. Каждый из нас справлялся по-своему. В тех редких случаях, когда наступала очередь Крида, он скрывался в тёмном месте, жаловался на нашего ублюдочного отца, пил, пока не терял сознание. Ему было не по себе в этом месте, и в любом случае Крид лучше работал в роли агента, занимаясь делами и все организовывая. Люди смотрели на него и думали дважды, прежде чем попытаться над ним подшутить. Чейз другой: ему нужно было тренировать член до тех пор, пока полностью не выжимал свои яйца или об этом не заботились женщины, которых он брал в постель. Но когда подходила моя очередь, мне просто хотелось несколько часов спокойствия.

– Чертовски хороший бой, – сказал Крид, хлопнув меня по плечу.

– Да уж, чёрт возьми, – согласился я, снимая с костяшек пальцев остатки пластыря и скатывая его в липкий шарик. У меня всё ещё не зажили ранения на суставах пальцев. На следующий день будет больно.

– Три штуки, братан – просипел Чейз, обмахиваясь деньгами, словно веером. Крид скорчил гримасу и выхватил банкноты у него из рук,

– Ты поедешь на грузовике? – крикнул Крид, когда я уже собрался уходить.

– Не-а, – ответил я, натягивая старую потрёпанную фланелевую рубашку с обрезанными рукавами. Чейзу нравилось дразнить меня по поводу того, что я соскребал одежду с прилавков комиссионных магазинов. Он кричал: по телефону звонит 1993 год и хочет вернуть свои модные вещи. А когда я показывал ему в ответ средний палец – смеялся.

Мы жили в жилом комплексе в миле от университета, в месте, кишащем студентами. Я не входил в классы с тех пор, как услышал последний звонок в пыльных коридорах средней школы Emblem High. Ребята, которые учились в университете, казалось, принадлежали к другому виду: гламурные, безупречные, пробирающиеся на ощупь в лучшие годы своей жизни. Экзамены закончились, и повсюду устраивали вечеринки. В трёх метрах от меня две милые девушки толкали друг друга локтями. Я знал, они шепчутся обо мне. Обе выглядели как дорогие цыпочки, богатые дочери из Скотсдейла, которые хотели ночь или две потусоваться в трущобах. В другой раз я, возможно, принял бы их непристойное предложение, которое читалось в густо подведённых глазах. Одного взгляда на их стройные загорелые ноги было достаточно для появления стояка. Но мой разум всё ещё был не в порядке, и я не хотел иметь дело с чем-то более сложным, чем я сам.

Я добрался до северной стороны комплекса, прежде чем нашёл здание, которое сейчас не служило местом для какой-то дикой вечеринки-оргии. Забравшись на выступ крыльца из тёмного кирпича, я поднялся на балкон второго этажа и оттуда прыгнул на плоскую крышу. Я знал типа, который там жил, парень из Эмблем, похожий на сову. Его звали Брейден. В первый раз, когда мы столкнулись у почтовых ящиков, я прочитал всё его презрение. Я не мог притвориться, что не понимаю почему. Но годы, которые мы провели в одном и том же дерьмовом городе, видимо, скрепили своеобразную связь. Однажды у бассейна он завёл разговор, и с тех пор мы стали почти друзьями. В тот день я спросил, почему он просто не плюнул мне в лицо и не перешёл на другую сторону. У него имелись все основания. Брей МакКенн свесил свои тощие белые ноги в бассейн и задумчиво посмотрел туда, где его горячая маленькая подружка вытиралась полотенцем.

– У каждого должен быть шанс искупить свою вину, Корд. – Затем пристально посмотрел на меня своими зелёными глазами, и я почувствовал себя неловко, потому что этот взгляд напомнил мне кого-то другого. – Тебе так не кажется?

Да, я тоже так думал. Крид не хотел оставаться в Аризоне, а Темпи располагался далеко от Эмблем. Чейза же интересовало лишь то место, где был разнообразный выбор кисок. Университетский городок – для него это идеальное место. Первые несколько лет мы еле сводили концы с концами, работая где могли, а по ночам тусовались. Всё было живым, ярким, чистым. Город сильно отличался от Эмблем, который находился всего в семидесяти милях отсюда, но, казалось – по ту сторону луны.

Здесь, в тени одного из крупнейших университетов страны, нам необязательно быть братьями Джентри, со всем проклятием, которое, казалось, несет в себе фамилия. Все мужчины в нашей родословной в какой-то момент начинали идти вразнос, и все в Эмблем были убеждены, что с нами случится то же самое. Через некоторое время мы дали им повод поверить в это. Мы не были хорошими ребятами. Мы были командой хулиганов, которые терроризировали своих сверстников и жестоко обращались с любыми представителями властей, которые пытались проявить интерес к делу. А когда мы немного подросли, то стали кошмаром для каждого отца, у которого есть дочь.

Но существовал мир боли, о котором никто ничего не знал. Даже те, кто жил в нашем захолустье в грязной отдаленной пустыне, были бы в шоке, узнав, что мы вынуждены охотиться на белок, чтобы утолить голод. Это был редкий облачный день в пустыне, когда наша мать вышла из своего тумана зависимости на достаточное время, чтобы заметить, что у нее есть дети.

Наш отец, Бентон Джентри, был самым вонючим мешком дерьма на этой планете. За свою долгую жизнь, полную гнусных и отвратительных поступков, самое ужасное, что он сделал, это избил беременную жену, доводя её до преждевременных родов. Она чуть не умерла под ножом на операционном столе и не забрала с собой всех нас троих. У неё продолжала болеть челюсть, и она больше никогда не могла иметь детей, но, может быть, это и к лучшему. Бентон мог убить нас всех, и я часто верил, что он это сделает. Хотя он, конечно, не стал лучше, когда мы повзрослели, но в какой-то момент мы научились защищаться.

Чейз, Крид и я всегда были окружены постоянно меняющейся толпой разношёрстных родственников. Семейные предания гласят, что Джентри прибыли в Эмблем в 30-х годах. Группа отчаянных головорезов из Оклахомы направлялась на запад в своих паршивых телегах к золотому обещанию Калифорнии, пока один из них не заметил обширную сеть оросительных каналов и решил, что они добрались до Тихого океана. Так они и остались там. Их потомки были не более чем пустыми оболочками, лишёнными человечности, всегда мертвенно пьяными и совершенно бесполезными. Лучше держаться от них подальше. Поэтому, когда дядя Хром навещал нас, мы цеплялись за него, как за спасательный круг. Он сидел в тюрьме за то, что совершил одну из худших вещей, которые может сделать мужчина мужчине, но знал, что делает. Он знал, куда ударить, знал самые мягкие и податливые точки тела. Неутомимый, он проводил с нами бесконечные дни под палящим солнцем. Его тело было покрыто шрамами, и он не хотел рассказывать, как их получил. В итоге дядя Хром плохо кончил. Он разбился на дороге три года назад, когда пьяный за рулём мотоцикла пробил ограждение на автостраде недалеко от Флагстаффа. Я ещё горевал по этому поводу. Дядя Хром был одним из немногих взрослых, которые на самом деле заботились о нас.

Поверхность крыши под моей спиной была горячей. Я снял рубашку и лёг, позволяя дневному теплу проникать сквозь кожу, и посмотрел в небо. Первым делом я всегда искал Трёх Волхвов, три самые яркие звезды в созвездии Ориона, хотя их было почти невозможно увидеть в свете городских огней. Они утешали меня, напоминая о моих братьях и нерушимой силе, которую мы представляли вместе.

Крид был прав – бой получился зачётный. Мой соперник – просто очередной парень из братства, но быстрее, чем большинство. На этот раз ставки были выше. Для нас это была разница между хорошим питанием в течение нескольких месяцев и необходимостью наскребать гроши, ломая себе спину под палящим солнцем, выполняя плохо оплачиваемую работу. Парень дважды здорово ударил меня по рёбрам. Нажимая, я ощупал мышцы на грудной клетке. Да, завтра я почувствую их.

После этих ударов парень отступил. И мы покружили некоторое время, пока я пытался отдышаться и унять боль, более внимательно изучая и взвешивая своего противника. То, как он продолжал оглядываться на своих ликующих товарищей по братству, многое о нём говорило. Почти столько же, сколько потёртые армейские ботинки, которые он, должно быть, нарыл в армейском магазине списанных товаров.

Крид уже организовывал драки с этими людьми. Они были богаты и самонадеянны, как и большинство мальчишек, увлекавшихся этим видом спорта. Но всё, чему они научились, было преподано им в стерильной безопасности. Они не могли драться из-за дерьма. Но этот чувак был другим. На самом деле он не был одним из них, как бы отчаянно ему этого ни хотелось.

Вероятно, братство пригласило его в свои ряды по этой причине: бросить на ринг и посмотреть, чего он стоит. Если он потерпит неудачу, они выбросят его, как рыбную кость.

Местом встречи был заброшенный склад на другом берегу реки Солт. Рядом со старой пекарней, которая не работала несколько десятилетий, но каким-то образом запах дрожжей и закваски всё ещё ощущался в воздухе помещения. Свет исходил только от несколько старых походных фонарей. Единственный звук, который можно было услышать, – это крики кровожадных людей, сделавших ставку на того, кто победит.

Подстрекаемый криками своих сторонников, мой противник быстро обрёл самоуверенность. Устроил шоу ложных выпадов и парирования, которое начинало меня раздражать. Выглядел, как грёбаный танцор. Я не был танцором. Речь шла о том, чтобы избить человека перед тобой. В этом не было никаких долбаных танцев.

Улыбка парня со сломанными зубами была нацелена на меня, но можно было сказать, он не был особо сосредоточен. Я чувствовал, как в моих венах горит огонь, пульсирующий импульс, которым закончится его вечер. Мне не нужно было оглядываться, чтобы знать, – Крид и Чейз стояли позади. Мои братья всегда были там.

Я продолжал двигаться по кругу, все медленнее и медленнее. Парень из братства принял это за страх и начал молоть всякую чушь.

– С тебя хватит? – Усмехнулся он. У него было одно из тех, естественно перекошенных лиц, которые придавали ему побитый вид. Я молчал.

– Эй, ребята, – крикнул он, – мне кажется, что этого маленького пуделя нужно вывести на прогулку. Что скажете?

Он отвел взгляд, но лишь на мгновение. А когда посмотрел снова, чтобы сфокусироваться, паника пронзила его остекленевшие глаза. Я приблизился, ударил его в челюсть, и он споткнулся, выплевывая кровавую слюну. Когда он выпрямился, я понял, что он восстановил концентрацию. Ещё я увидел ненависть в его прищуренных глазах. Я стоял между ним и той наградой, которую ему обещали эти говнюки из братства.