Текст книги "Регон: колониальные войны"

Автор книги: Константин Чистин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 4 страниц)

Глава 1. “Там на неведомых тропинках следы невиданных зверей…”

– Знаешь, а я завидую тебе, парень. Идёшь себе, тащишь рюкзак и наслаждаешься окружающей природой – ни забот, ни хлопот. Иди, куда скажут, делай, что прикажут, и не беспокойся ни о чём. А голова пусть у меня болит. И кто из нас должен наслаждаться игрой, а кто работать как проклятый, потому что бот?

Туземец закивал китайским болванчиком, заулыбался. При этом размеренные движения ног не сбились ни на мгновение. Он даже не покачивался под тяжестью огромного вьюка. Я тяжело вздохнул, эта приклеенная улыбка американского типа большего всего раздражала в ботах, туземцах по сценарию игры. Я играю в “Колонию Регон” третий день, так и не привыкнув к некоторым её особенностям. Наверное, стоило бы подробнее рассказать об игре и истории появления. Вот только мне мало что известно. “Колония Регон” выскочила на мировом игровом рынке, словно чёртик из коробочки. Месяц назад о компании “Games Worlds Creating” никто ничего не слышал, как вдруг в крупных городах появились игровые центры компании, готовые принять участников открытого тестировании игры нового поколения “Колония Регон”. Развернулась масштабная рекламная кампания, листовки раздавали на каждом углу, баннеры в интернете призывали протестировать новую игру. “Окунись в виртуальность”, – призывала реклама. В интернете замелькали ролики, интервью, отзывы. Самый часто повторяющийся комментарий на форумах: “потрясающе реалистично, но игра сырая. Лучше в ***Craft версию 100500 буду играть, там привычней”.

Я ежедневно ходил на работу мимо одного такого центра. Однажды в пятницу, когда трудовая неделя закончена, а душа переполнялась предвкушением выходных, бес любопытства заставил толкнуть ничем не примечательную стеклянную дверь под вывеской: “Игровой центр компании GWC”. Внутри оказался полутёмный холл, обстановку которого составляли диван с металлическим журнальным столиком и административная стойка с компьютерным монитором. За стойкой листала журнальчик довольно симпатичная блондинка. Увидев посетителя, девушка оживилась.

– Добро пожаловать в игровой центр компании “Games Worlds Creating”! – дежурно прощебетала она. – Желаете присоединиться к нашей игре?

– Что-то пустынно здесь. Не видно толп желающих, штурмующих цитадель “игровых технологий новейшего поколения”, – процитировал я рекламу.

– Игра принципиально новая и стала доступна для тестирования раньше запланированного срока. Рекламная компания только началась, наши центры появились пока только в крупных городах, но ближе к концу месяца ожидаем приток клиентов.

– Прохожу мимо вашего центра каждый день и всё хочу спросить, зачем нужен этот центр? – показал я рукой вокруг. – Раньше хватало установочного диска с игрой и компьютера или приставки.

– “Колония Регон” – не обычная игра, – начала объяснять девушка. – Мы используем оборудование для полного погружения в виртуальную реальность. Игроку доступны многие ощущения: традиционные зрительные и слуховые, а также впервые реализованные нашей компанией тактильные ощущения, запах и даже вкус. Сами понимаете, чтобы обеспечить всю гамму ощущений, необходимо специальное оборудование и мощные сервера. Такое оборудование стоит весьма дорого и в первое время будет недоступно для большинства игроков – никто просто так не захочет выкладывать десятки тысяч долларов для покупки игрового кокона и прокладки специальной высокоскоростной линии соединения с сервером. Нужно показать товар лицом, так сказать, поэтому и были созданы игровые центры. В дальнейшем наша компания планирует удешевить производство игровых коконов, сделав доступными для домашней установки. Мы надеемся, что массовое распространение нашей игры автоматически вызовет реорганизацию имеющихся линий передачи данных.

– Зловеще и чересчур футуристично звучит, – искривил я губы в скептической усмешке. – Данные прямо на мозг, виртуальная реальность… разве в наше время такое возможно?

– А вы не хотите попробовать? – лукаво улыбнулась девушка. – Я могу долго рассказывать об игре, но словами не передашь ощущения первого самостоятельного полёта за штурвалом самолёта, верно?

– А какова абонентская плата?

– Первый месяц бесплатно. Затем тридцать дней – сто долларов.

Я хмыкнул, вот и подтверждение аксиомы о первой дозе. Кто же станет вам такие деньги за игру платить? Наверняка все поиграют месяц и уйдут в другие проекты. Но как же хочется взглянуть, что из себя представляет эта “Колония Регон”. А, была, не была – попробую. Всё равно поначалу никто не требует денег. Если что, то это всё любопытный бесёнок.

– Хорошо, согласен, – сказал я и спросил. – Мозги не сожжёте ненароком?

– Не беспокойтесь, игровой процесс абсолютно безопасен для здоровья. Поднимайтесь на второй этаж, там вас встретят, – и девушка показала на лестницу.

Я лежал на мягкой подложке кокона, монументально угнездившегося в просторном игровом зале среди таких же, и с нетерпением ждал, когда техник с логотипом “GWC” на спецовке настроит это чудо техники. Изнутри игровой кокон напоминал спасательную капсулу космического корабля будущего. Прежде чем допустить к игре, надо мной издевались два часа. Измерили рост, вес, измерили температуру, пульс, давление и даже сделали кардиограмму. Пришлось заполнить бесконечные анкеты, побеседовать с психологом и подписать бумагу с интересным названием “Отказ от претензий” со спрятанными в середине текста строками: “в случае смерти Пользователя в момент нахождения в игровой капсуле, претензии с Компании снимаются, кроме случаев, связанных с неисправностью игрового оборудования”. Бумагу пришлось подписать, иначе не разрешили бы играть. В итоге ощутил себя готовящимся к полёту космонавтом или на худой конец летчиком-испытателем. Наконец техник, совсем молодой парнишка, хлопнул крышкой подсоединённого к капсуле ноутбука и сказал:

– Всё настроено. Приятной игры.

– Эй, а как начать играть-то? – спросил я, но сверху уже наползла крышка кокона, отрезая от внешнего мира. Что-то щелкнуло, зажужжало, и наступила тишина. Темно и тихо, слишком тихо. “Замуровали, демоны! Сейчас пустят сонный газ и оберут как липку” – мелькнула паническая мысль. Только хотел крикнуть, чтобы выпускали, иначе за себя не ручаюсь, как вдруг меня дернула за шиворот и потащила куда-то во тьму непреодолимая сила. Тело потеряло вес, да и вообще больше не ощущалось, будто я в одночасье превратился в бесплотного духа. Стало страшно, вдруг у этих техников из компании что-то полетело, а я потом останусь на всю жизнь парализованным инвалидом. С мозгом шутки плохи! Но вот впереди показалось быстро приближающееся ослепительно белое пятно света. Я влетел в него на полном ходу, мир взорвался красками, и вновь появилось ощущение тела. Оказалось, что лежу, в чём мать родила, на колючем и неудобном матрасе в какой-то палатке. По-крайней мере надо мной был покатый потолок из выгоревшей ткани, свод подпирали бревенчатые столбы, а через затянутый мелкой сеткой вырез в стене виднелось небо. Где я? Неужели ушлые ребята из компании усыпили, обчистили и вывезли непонятно куда? Попытался сесть, но мир внезапно поплыл, ноги подкосились, и я рухнул на жёсткий земляной пол. Мне кололи наркотики? Попробовал подняться, держась за невесть откуда взявшийся табурет. Получилось, ноги держали. Сделал неуверенный шажок, но всё пришло в норму. В ушах прошелестел негромкий голос: “Координация движений настроена. Ощущения настроены. Реалистичность окружения – сто процентов. Индекс родительского контроля двадцать один плюс. Болевые ощущения – десять процентов от болевого порога. Приятной игры, Арсений Мельников”. Мне послышалось или прозвучало слово “игра”? Все ощущения говорят больше о реальности окружающего. Я поднёс к лицу ладонь, всматриваясь в мелкую сеточку складок, пощупал солому на грубо сколоченной кровати, вдохнул пахнущий медикаментами воздух и сел на табурет. Если это игра, то я известная балерина. Нужно срочно что-то делать, как-то проверить, что не сошёл с ума и не пускаю слюни в желтом доме.

– Вы очнулись? Слава Шутнику, а я уж начал беспокоиться, что вы не очнётесь, – раздался сзади благожелательный голос. Я нервно обернулся – ко мне спешил коротко стриженый мужчина в золочёных очках и белом халате. На груди у него болтался старинного вида стетоскоп. Вот и доктор идёт. А где санитары?

– Где я? – спросил, надеясь на лучшее.

– Вы на материке Регон, во временном лагере Северной колонии. Впрочем, вы всё это знаете. Или нет? – он внимательно глянул на меня. – Если вы ничего не помните, то скажите сразу. Ничего постыдного в этом нет – после крушения Ковчега многие лишились памяти.

– Ничего не помню, – огорчённо развёл руками, в душе ликуя. Я в игре! Потрясающая реалистичность, как разработчикам это удалось?! Сто долларов, говорите? Да за такое и пять сотен просить не стыдно!

– Ах вы, бедняга, – сокрушённо покачал головой доктор. – Ну что же, начальник лагеря велел отправлять всех потерявших память к Лумису. Он занимается такими как вы новичками. В общем, сейчас выйдете из лазарета, повернёте налево, пройдёте до конца линии и упрётесь в палатку Лумиса. Там вам всё объяснят. А сейчас прошу прощения, меня ждёт тяжелораненый. Ах да, возьмите вот это, – с этими словами доктор сунул в руки какой-то свёрток, и быстро пошёл к кроватям, на которых стонали больные. Развернул пакет – внутри оказалась белая рубашка с коротким рукавом, бриджи из плотной серой ткани, явно не синтетика, и легкие плетёные сандалии на кожаной подошве. Всё моего размера. Я надел обновку и вышел на улицу.

Снаружи было хорошо. На лазурном небе недвижимо застыло раскалённое светило. Жаркие лучи вмиг согрели соскучившееся по солнцу тело. Я блаженно зажмурился и стоял так, впитывая солнечное тепло. В наших краях ведь зима, а здесь середина лета. Так, хватит нежиться, пора знакомиться с миром. Я огляделся – вдоль широкой грунтовой полосы-улицы тянулись длинные ряды палаток и сложенных из чего попало хижин. Возле них сидели, стояли, ходили и бегали люди. Множество людей. Между ног взрослых сновали мальчишки и собаки. Все это шумело и гудело, словно полноводная река на перекате. Настоящий базар, вот только большинство палаток было не торговых, а жилых. Беженцы тут все, что ли? Я пошёл налево, как сказал доктор, и будто в бурный речной поток попал. Меня хватали за рукава, хлопали по плечу и вообще дергали в разные стороны.

– Красавчик, не желаешь развлечься? – игриво подмигивала ярко накрашенная женщина. – Пять золотых, и я тебя люблю.

– У моего папы лучшая на Регоне броня, господин. Подходите, не пожалеете! – пищал вцепившийся в штанину чумазый карапуз.

– Мечи острые, ножи быстрые! Смотри, какой кинжал, всего за тридцать серебряных, – совал в руки какой-то кинжал тощий тип со шрамом через всё лицо.

– Новичок, вступай в группу “Лысые ведьмы”, не пожалеешь! Нам как раз парней не хватает.

– Пиво, лучшее пиво!

– Позолоти руку, всю судьбу расскажу!

– Помоги серебром, на топор не хватает!

С трудом отбившись от назойливых просьб и предложений, я добрался до конца улицы. Облегчённо вздохнув, прочитал табличку на палатке: “Лумис Тагнар, помощь новичкам-колонистам”. Откинув полог, прошёл в прохладную полутьму палатки. За большим письменным столом скрипел пером широкоплечий усатый мужчина с собранными в хвост длинными седыми волосами. Одет он был в красный мундир без знаков различия.

– Новичок? – поднял голову он и показал на свободный табурет. – Проходи, присаживайся. Итак, тебе ничего рассказывать о Регоне не нужно? Или ты из этих, которые потеряли память?

– Я потерял память, э… – я замялся, не зная, как к нему обращаться.

– Господин Лумис. Когда-то я был капралом Лумисом, но это было слишком давно, – усмехнулся он в усы. – Итак, раз ты потерял память, то коротко расскажу обо всём. Это Регон, – показал он рукой вокруг, – мир неизведанный и новый. Великие маги королевства Барии, подданными которого мы все являемся, нашли способ открыть в этот мир путь сквозь звёзды. В короткие сроки был построен Ковчег и собраны несколько тысяч подданных, желающих переселиться. К сожалению, уже в конце пути, выше по реке, Ковчег потерпел крушение. Почти всё имущество утонуло, много барийцев погибло. Уцелевших находят до сих пор. В общем, ты один из выживших колонистов, которые должны основать Северную колонию.

Я помотал головой. Что-то не вязалось окружающая примитивность с цивилизацией, которой доступны космические полёты.

– А что это за Ковчег такой?

– Ковчег способен плыть звездными путями, от одного мира к другому. Так наши предки когда-то заселили Барию. Я не знаю, как он устроен. Будешь в гильдии магов – спроси.

– На улице сотни людей, неужели все выжившие с Ковчега сейчас в лагере?

– Нет, пока выживших барийцев нашли не так много. На линиях, так называются улицы лагеря, в основном местные люди, туземцы. Они тупые как пробки, – поморщился Лумис, – но если хорошо ими командовать, то эти животные могут кое-как работать.

– Стойте-стойте, – я ничего не понимал, – а барийцы разве не люди?

– Все барийцы не умирают в схватках, в этом наше отличие от местных. Когда-то боги нашего родного мира заключили с нами договор – пока им поклоняемся, они дарят перерождение в своих храмах. Туземцы же в бою умирают навсегда и души их попадают к местным богам или демонам.

– И много здесь туземцев? – оживился я. – Сколькими может командовать бариец?

– Сколько наймёт, столькими и сможет, – пожал плечами Лумис. – Их тут как насекомых, не сосчитать. Всё лезут и лезут из своих деревень.

Ага, получается, что здесь не игровые персонажи (НПС) двух типов. Одни, главные, но малочисленные, возрождаются так же, как и игроки. Другие, местная рабочая сила или по-другому туземцы, умирают навсегда, они тупы, но их можно нанимать на работу в неограниченных количествах. Это уже интересно.

– Историю нашего здесь появления ты коротко узнал, а если хочешь знать больше, то иди в библиотеку. Она в палатке начальника лагеря. А теперь поговорим о делах. Ты помнишь своё имя? Если нет, то придумай новое, и я сверю со списком имён колонистов, чтобы не было двух одинаковых.

Итак, мне предлагают выбрать ник, игровой псевдоним. Старое использовать не хочется, что же придумать новенького? Взгляд блуждал по палатке, пока не наткнулся на пузатый забитый бумагами шкаф. Сверху стояла гипсовая статуэтка, а рядом лежала огромная свернутая в рог раковина. Вспомнилось детство, море и большие ракушки. Приложив раковину к уху, можно было услышать эхо морского прибоя. Будто само по себе в голове всплыло слово “рапана”. Это такой хищный моллюск, поедающий мирных мидий. Почти как акула, только ме-едленный.

– Моё имя Рапан, господин Лумис.

Ответственный за новичков кивнул и начал заполнять какой-то бланк. Похоже, ему всё равно, хоть Тринитротолуолом обзовись. Стальное перо, периодически макаемое в чернильницу, так и летало по желтоватому пергаменту. Дописав, Лумис протянул бланк:

– Распишись. Теперь это твой главный документ, в нём общая информация. Спрячь, и держи его при себе.

Я пробежался глазами по листку с названием “Удостоверение личности колониста”:

Имя – Рапан.

Прозвище – нет.

Место проживания – временный лагерь Северной колонии.

Подданство – королевство Бария.

Общественное положение – колонист-новичок.

Вероисповедание – нет.

Класс или звание – нет.

Профессия – нет.

Репутация – безвестный бродяга.

Дата: 20-е число 6-го месяца 1-го года по летоисчислению мира Регон.

– Теперь о деньгах и вещах. – Лумис положил на стол три монеты: тёмно-красную, с изображением трезубца, серебристо-черную, с мордой волка, и тускло-желтую, с чеканным профилем дракона. – Это медная, серебряная и золотая монеты королевства Барии. Подделка карается королевским законом. В серебряном пятьдесят меди, в золотом пятьдесят серебряных. Ночь в гостевой палатке стоит восемь медных трезубцев, обед в закусочной два. Нормальный меч стоит от тридцати серебряных волков. Инструменты дороже оружия. Наём туземца на работу обходится в десять-двадцать трезубцев в день, в зависимости от его сообразительности. Монеты бери себе, это помощь от короля, так сказать. Ещё тебе положен заплечный мешок, тетрадь и карандаш. – Он положил на столешницу неказистый мешок с лямками, точь-в-точь советский вещмешок, толстую тетрадь в кожаной обложке и короткий, заточенный с одной стороны черный стерженёк. Первым делом я осмотрел мешок – на дне сиротливо лежали кусок хлеба и деревянная фляга. Затем открыл тетрадь. На первом листе серебром красивым почерком, с завитушками, выведено “Личный журнал колониста”. Полистав, обратив внимание на разделы: “Люди – друзья, враги и нужные лица”, “Задания текущие и минувшие, важные события”, “Цены на товары, слухи”, “Бестиарий”, “Рецепты” и “Места, тайники и карты”. Последний раздел меня заинтересовал. Открыв нужную страницу, нашёл подробную, почти топографическую, карту местности. Текущая сверху вниз река в одном месте изгибалась петлёй. На внешнем радиусе излучины был отмечен кружок надписью “временный лагерь Северной колонии”. Я провёл по карте пальцем, и нужное место плавно увеличилось, открыв крупную схему палаточного лагеря с подписями “Начальник лагеря”, “Помощник”, “Лазарет”, “Гильдия магов”, “Арсенал”, “Святилище” и прочее. Красным крестиком обозначалось моё текущее положение. Хм, интерактивная карта, это уже неплохо.

– Все вещи изменены королевскими магами Барии. К примеру, в твой мешок влезет гораздо больше, чем кажется, а журнал магический и может самостоятельно вносить нужные записи. Впрочем, ты можешь и сам карандашом делать нужные записи. В личный журнал можно так же копировать различные документы, как твоё удостоверение личности. Для этого просто положи документ в тетрадь и закрой обложку.

Я тут же последовал совету и на первом листе появился новый раздел “Характеристика колониста”. Вот только никаких параметров вроде силы или ловкости не было. Только то, что в “удостоверении”.

– Теперь коротко о работе, – продолжил рассказывать Лумис. – Начальник лагеря, его палатка на карте отмечена зеленым кружком, даёт задания новичкам-колонистам. Нужно очищать территорию вокруг лагеря от агрессивной живности, искать по берегам выживших, а так же добывать нужные для нормальной жизни лагеря вещи. Само собой, всё оплачивается короной. Кроме того, постоянно снаряжаются партии для разведки окружающей местности. Нынешний лагерь стоит в пойме реки и в дожди затапливается, поэтому начальство сейчас подыскивает место для будущего города. Недавно магам удалось наладить связь с Барией и король дал распоряжение давать колонистам ссуду в размере тысячи золотых драконов под процент в восьмую часть суммы сроком на полгода, но только тем, кто решит основать своё поселение или открыть личное дело. В случае невыплаты долговое рабство сроком на два года. У королевского закона длинные руки, – недобро улыбнулся Лумис. Мне не понравилась эта улыбка, поэтому я поспешил отказаться:

– Спасибо, но насчёт ссуды подумаю. Прежде чем брать, нужно освоиться и решить, чем я вообще буду заниматься.

– У меня тогда все. Тебе нужно сейчас зайти в святилище Вечного шутника, а затем в арсенал. Добро пожаловать в Северную колонию мира Регон. До встречи и всё такое. – И помощник Лумис уткнулся в бумаги, показывая, что разговор окончен.

Механически переставляя ноги, пошел на выход. Я в шоке, ролевая составляющая в игре превышает все разумные пределы. Никаких интерактивных подсказок и духов-советников – всю информацию дают НПС в диалогах. Даже не показали, где кнопка выхода или как вызвать игровое меню. А если прямо сейчас понадобится покинуть игру, тогда как? Впрочем, мне сказали посетить святилище, возможно, там всё объяснят. Стоп, забыл кое-что спросить. Я обернулся и крикнул с порога:

– Господин Лумис, а как отличить местного туземца от барийца?

– Кроме того, что они тупы как пробки, у туземцев есть татуировка на правой щеке. Она означает принадлежность к определённому племени или посвящение какому-то из их примитивных божков. Мне нужно работать, есть ещё вопросы? Если нет, то иди в святилище, оно есть на твоей карте.

А он хам. Интересно, это сказывается моя низкая репутация никому не известного колониста или здесь такие сварливые НПС? Впрочем, чёрт с ним, пойду куда сказали.

Я шёл по улице, сверяясь с картой. А вокруг бурлил людской поток, люди жили повседневной жизнью переселенцев. За короткое время научился отличать “барийцев” – игроков или НПС с высоким интеллектом, от местных без всяких татуировок. Они выделялись из толпы так, как “Феррари” и “Ламборджини” выделяются из потока дешевых малолитражек. Туземцы были какими-то невзрачными, серыми на вид. Их лица были невыразительными, похожими друг на друга, как бывают похожи лица близких родственников. Походка такого туземца была чуточку угловатой и неестественной, хотя при ходьбе он не падал и не налетал на прохожих. В отличие от них, лица барийцев наполняла жизнь, одежда играла красками и передвигались они либо бегом, ловко лавируя в толпе, либо наоборот, проходя неспешно и солидно. Не дойдя до нужной палатки самую малость, я остановился. Моё внимание привлекло необычное процессия, разрезавшая толпу словно правительственный лимузин. Впереди с надменным видом шёл высокий смуглый бариец, одетый в расшитый золотом мундир. Наверняка какая-то местная шишка. За ним, словно рыбы-прилипалы за акулой, семенили не меньше тридцати туземцев. Они явно подражали важному господину – гротескно задирали подбородки, бросали по сторонам важные взгляды, пытались имитировать его походку. Некоторые из них забегали вперёд, расталкивая с пути господина зазевавшихся прохожих. Я замечал по дороге, что за многими барийцами местные шляются как привязанные, но у этого свита была особенно большой. Пожав плечами, пошёл дальше, но услышал за спиной тихий голос:

– Добрый господина даст монетку? Сью пришёл лагерь искать работа, но какие-то злые люди отнять деньги и избить Сью. Теперь Сью умирать голодная смерть. Нет хлеба – нет сила делать работа. Умирать Сью – умирать братка и много-много сестры.

Я обернулся и увидел склонившего голову тощего молодого туземеца. Тело одетого лишь в грязные штаны паренька лет семнадцати покрывали не страшные чёрные синяки. Он поднял измождённое лицо, в тоскливых серых глазах уже не было надежды. Обычно я не подаю попрошайкам, среди них слишком много профессионалов, но эта безнадёжность в глазах туземца задела в душе какую-то струну.

– Держи, – покопавшись в мешке, я отдал этому Сью серебряную монетку.

– Зря ты даёшь деньги всяким нищебродам, парень, – сказал проходящий рядом надменный господин с большой свитой, заметивший мой жест милосердия. – Пусть идёт и работает, как все остальные.

Я промолчал и перешёл на другую сторону улицы. Не обеднею же, в конце-то концов, от потери одной монетки.

– Спасибо, господина, – прошелестел сзади тихий голос. – Вы спасти жизнь, Сью этого не забыть никогда…

В святилище, большой палатке с высоким сводом, взгляд сразу зацепился за стоящую в центре статую. На раззолоченном увитом гирляндами цветов постаменте стоял… шут. Обычный такой шут при короле, какими обычно изображают шутов – в колпаке с колокольчиками и лоскутной разноцветной одежде. В левой руке он держал бубен, в правой же царственно покоился скипетр. Серьёзное лицо не соответствовало наряду, напротив, губы сложились в твёрдую складку уверенного в себе человека, прямой нос вопил об аристократичности. Фигура шута буквально излучала силу и величие. Возникало желание вытряхнуть его из дурацкой одежды, надеть что-нибудь строгое, вроде мантии кардинала Ришелье или сюртука железного канцлера. Вот только лукавая сеточка морщинок вокруг смеющихся глаз выдавала истинную сущность.

– Вечный шутник, покровитель королевства Барии, а в скором времени и Северной колонии, – сказал неслышно подошедший служитель. Работник языческого бога носил шитый разноцветными нитками балахон с наброшенным глубоким капюшоном, из-за чего лица не было видно. – Он был младшим сыном Всемогущего. Мальчик с детства полюбил шутки и розыгрыши. Однажды он решил разыграть одного из старших братьев. На беду, враги Всемогущего в тот же день приготовили покушение. Невинная шутка обернулась смертью брата Шутника. Разгневанный Всемогущий не стал казнить собственного сына, но навсегда сделал придворным шутом. Поэтому бубен в левой руке Шутника стал его атрибутом. Он способен веселить и завораживать врагов, делая их друзьями. Скипетр в правой руке отражает величие рода Всемогущего. Говорят, что шапочка шута на голове сдерживает его силу, но избавиться от неё он не может. Только Шутнику позволяется использовать царский скипетр как колотушку для бубна. Кривляться у подножия трона на протяжении бесконечности, такова было жестокое наказание младшего сына. Шутник много раз пытался бежать и в один прекрасный день ему это удалось.

– Тогда он стал покровителем Барии? – попытался сократить рассказ. Игровое время не бесконечно, мне ещё в арсенал идти. А ещё хочется побродить по окрестностям и осмотреться.

– Нет, в те древние времена нашего королевства ещё не существовало, – не обратил внимания на намёк жрец и продолжил рассказ. – Шутник долго скитался по обитаемым мирам, но нигде не находил себе места. Везде были или свои боги, или могущественные силы, не потерпевшие бы присутствия беглеца. Сил же создать собственный мир у него не было. С годами Вечный шутник нашёл троих затерявшихся в небытие, забытых почитателями богов и вместе они создали свой мир. Это Стокри Мученик, что был когда-то человеком. Он стал покровителем Ромейской империи, что занимает земли Запада. Это Таоми Кровавый, покровитель жестокого южного королевства Терраи. Последней была Нодари, богиня луны. Она стала покровительницей загадочной Восточной империи, где живут желтокожие люди. Подробнее об истории основания можешь почитать в библиотеке, что в палатке начальника лагеря. Совсем недавно маги королевства Барии, с помощью Шутника, конечно, сумели отыскать мир Регона и проложить в него звёздный путь для Ковчега. Но шпионы других стран как-то сумели об этом узнать. Одновременно с нашим королевством они тоже послали на Регон людей основать поселения. Их территории называются соответственно Западной, Южной и Восточной колониями. Им покровительствуют свои боги, нам же – Вечный шутник. Хочешь ли ты принять его покровительство? Тогда точка твоего возрождения привяжется к нашему святилищу. Если же не согласен, то тебе придётся идти в другие колонии и искать покровительства других богов. На время пути будут дарованы семь жизней. Точка возрождения – большой дуб на поляне за воротами. Не дойдешь и используешь семь жизней – умрёшь навсегда.

– Я хотел спросить, неужели Шутник подарил своим приверженцам бессмертие? Тогда как вы не страдаете от перенаселения? И какие ритуалы придётся соблюдать, если я выберу вашего бога покровителем?

– Нет, что ты, Вечный шутник не давал нам бессмертия! – выставил в отрицающем жесте ладони служитель. – Мы стареем и умираем, так же как и все люди. Покровитель даровал нам защиту от насильственной смерти и от многих болезней, но и это немало, что говорит о его милости. Кроме того, Вечный шутник помогает угодившим ему барийцам. В зависимости от их нужды можно получить благословления или даже могущественные способности. Для исполнения обрядов поклонения достаточно сесть вечером у живого огня и рассказать вслух какую-нибудь смешную историю. Важно чтобы другие люди услышали её и рассмеялись. Или же разыграть кого-то, но без чрезмерных жертв и членовредительства. Убийство врага на поле брани во имя Шутника также будет воспринято благосклонно. Великий шутник не склоняться к Тьме ни в каких её проявлениях вроде убийств детей или человеческих жертвоприношений. Гнев Шутника на ослушавшегося страшен – ты лишишься удачи и ни одно дело у тебя не сладится. Никогда. Ты станешь изгоем, потому что из-за тебя будут страдать окружающие. Итак, ты согласен принять покровительство Шутника?

Так, соберём мозги в кучку и подумаем. Обрядов два – это или рассказывать в таверне анекдоты, или разыгрывать людей. Можно ещё зарубить кого-нибудь в бою. Ограничений тоже два – не слоняться к Тьме и не приносить человеческих жертв. А животных, значит, можно? Альтернатива принятию покровительства – топать через весь материк с ограничением в семь жизней, после чего будет блок персонажа. Черт с вами, это всего лишь игра. Но, на мой взгляд, должны быть и другие варианты.

– Я согласен, жрец.

– Тогда прими благость нашего покровителя, Великого шутника! – торжественно возопил служитель. В палатке посветлело – с потолка на меня спускался сверкающий и переливающийся шар. От неожиданности попытался уклониться, но шар легко догнал и со свистом втянулся в макушку. Я зажмурился и прислушался к себе – тело пронзил жар, перед глазами полыхнула на миг и исчезла радуга, а затём все пришло в норму.

– Покровительство принято. Прими же головной убор послушника Великого шутника и браслет связи с небесами. Можешь идти, брат, – хлопнул по плечу жрец. – И не забывай творить обряды, а то Шутник обидится.

Я глянул на невзрачный медный браслет с зелёным и красным камнями, на дурацкую шапочку шута. Этот колпак я не одену никогда. Вот почему жрец таскает плащ с капюшоном, у него наверняка под ним полный костюм шута в подражание своему господину. Правильно, нечего позориться. Я натянуто улыбнулся, под пристальным взглядом служителя Шутника забросил шапочку в мешок, защелкнул на правом запястье браслет “связи с небесами” и покинул святилище.

“Внимание, получен браслет выхода из игры и связи с администрацией, – прошелестел в ухе механический голос. – Для выхода нажмите красный камень и скажите “Выход”. Для связи с администрацией нажмите зелёный камень и скажите “Помощь”. Наконец-то, я уж думал, что для выхода из игры придётся искать специального НПС. Но где же игровое меню, как влезть в настройки?

Разозлившись, я нажал зелёный камешек, проговорил “Помощь” и услышал в ухе бесполый голос, похожий на тот, что объявил о получении браслета.

– Администрация.

– Уважаемый администратор, я хочу знать, где индикаторы жизни, манны, выносливости? Где игровая справка, почта, чат, инвентарь? И где нормальные человеческие параметры персонажа, привычные сила, ловкость и прочее, в конце-то концов?!

– До официального старта сервера система уровней игроков не запущена. Основные характеристики вроде силы, скорости реакции и прочего, можно узнать в ознакомительных целях у лекаря. После исследования в лазарете они будут отображаться в вашем журнале. Компания-разработчик стремится к максимальной реалистичности игровой вселенной, поэтому чата и справки в привычном виде не предусмотрено. Более удобный доступ в инвентарь активируется словом “рюкзак”. Чтобы воспользоваться внутриигровой почтой, достаточно произнести “почта”. Интерактивные шкалы отображения параметров “жизнь”, “мана”, “выносливость” не отображаются до официального старта сервера. Напоминаем, что вся информация, необходимая для игрового процесса, доступна в библиотеке, которая находится в палатке начальника лагеря и предупреждаем, что вызов администрации с помощью браслета является экстренной функцией. Вызов администратора для получения игровой справки после второго предупреждения будет наказываться отрицательным дебафом “проклятие” на срок, предусматриваемый правилами игры. Свод правил также доступен в библиотеке. Приятной игры, Арсений Мельников.