Текст книги "Часовщик 5 (СИ)"

Автор книги: Константин Вайт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

Глава 11

Глава 11

Мы сидели дома, за накрытым столом. Аглая к нашему приезду приготовила ужин и теперь отчитывала нас обоих.

– Вы вообще нормальные? – качала она головой, с теплотой глядя на Адика. – Один с мечом выщербленным приехал, второй с окровавленным кирпичом!

– Это накопитель, – начал оправдываться Адик.

– Одежда все рваная, на вас живого места не было. О чём вы только думали?

Когда мы в таком виде ввалились в дом, Аглая сразу взялась нас лечить, затем обработала мелкие раны, отправила в душ и переодеться, не высказав ни слова упрёка. А вот теперь, за ужином, дала волю своим чувствам. Удивительно, но мне была приятна её забота. Что бы Аглая ни говорила, как бы ни ругалась, то, что она переживает за нас обоих, грело моё сердце.

– Большая стая волков, – довольно произнёс Адик, наливая себе вина, – больше двадцати! Мы десяток завалили. Собственноручно! – Он выпрямился и бросил на девушку взгляд, полный достоинства.

На самом деле мы могли обойтись меньшей кровью. Точнее, я. Но Адик попёр чуть ли ни в рукопашную. Мои огненные шары не брали шкуры волков. Будь мы поумнее и послаженнее, проблем бы не возникло. Щит держал волков на расстоянии вытянутой руки, и преодолеть его было не так-то просто. Но Адик махал мечом, сбивая мой щит, вообще не глядя по сторонам и забыв о тактике. Да и меня обуял азарт. В итоге я больше занимался спасением своего приятеля, иногда пуская накопитель в дело не по его прямому назначению. Узнай Зотов, что я отбивался им, как кирпичом, долго бы смеялся.

– Вот, опять! – Аглая упёрла руки в бока и с осуждением посмотрела на меня. – И ты тоже смеёшься!

– Ага. Было классно. Ничего не могу с собой поделать.

– Точно! – Адик весело расхохотался и хлопнул меня по плечу. – Хорошее выдалось приключение. Я сейчас!

Он выскочил из-за стола и спустя пару мгновений бросил на него небольшой мешок, в котором лежали клыки волков. Адик тщательно их собрал, заявив, что без трофеев уходить нельзя. Тем более, они недешёвые, и в любой лавке алхимика их с удовольствием купят.

– Ты обалдел? – Аглая заглянула в мешок. – Класть на стол такую гадость!

Мы ещё попрепирались некоторое время. Я ощущал себя удивительно счастливым. Как же мне мало надо! Хороший поход в лес, победа над врагами, а затем ужин в тёплой компании.

– Аглая, – когда мы доели, обратился я к девушке, – ты не очень расстроишься, если я скажу, что в ближайшие три года не собираюсь активно заниматься родом?

– Нормально, – кивнула девушка, – да я и не рассчитывала. Когда тебе этим заниматься? Сначала школу закончить, потом на ноги встать. Но всё равно же будешь когда-нибудь заниматься?

– Наверное, – я пожал плечами. Её реакция меня порадовала. А то я боялся: девушка стала моим вассалом в надежде, что род Андер скоро станет известным, большим и богатым, – я как получил титул, меня сразу заполнил энтузиазм, – признался я, – думал, сейчас войду в аристократическую среду, найду вассалов, будем вести большие дела. Но… извини, не моё это.

– Не извиняйся, – Аглая строго посмотрела на меня, – всё в порядке. Я никуда не спешу. Как будет, так будет. Видела я глав рода. Они целыми днями чахнут в кабинете над бумагами, несмотря на наличие хороших и опытных управляющих. Занимайся тем, что тебе интересно, и не оглядывайся на остальных.

– Благодарю, – я кивнул, – после сегодняшнего похода я окончательно укрепился в мысли, что мне незачем пока заниматься активным ростом, и я вполне могу позволить себе жить той жизнью, какая мне нравится.

– Вот найдёшь жену, заведёшь детей, тогда и будешь род поднимать. А сейчас, ты прав, это особо и не нужно. Всё равно высшая аристократия тебя не признает как равного.

– Это ещё почему? – вскинулся Адик. Похоже, он увидел вызов в словах девушки, и не мог такое пропустить.

– Да потому, что мы пока никто, и летопись рода только пишется. Может быть, лет через пятьсот…

– Не, – помотал головой Адик, – столько не живут.

– Так, – остановил я очередной назревающий спор, – есть ещё вопрос!

Я рассказал девушке о проблемах в своей боевой группе целителей.

– Боевая группа целителей! – рассмеялась Аглая. – Ты бы понимал, как это смешно звучит.

– Как стая боевых хомячков, – поддержал её Адик.

Я же не разделял их веселья. Целители – это сила. Не понимаю, почему в этом мире не так, но точно знаю, что боевые маги из них могут получиться весьма достойного уровня.

– Ты же знаешь боевую магию! – укорил я девушку.

– Не, – она помотала головой, – ты путаешь понятия. У меня магия не боевая. Не знаю, что там было в твоём мире, но у нас целитель не может причинить вред другим людям.

– Но ты…

– Плетение «паралич», – начала перечислять Аглая, – плетение «крепкий сон»… о, вот, есть у меня очень боевое заклинание: могу расстройство желудка устроить. Иногда целителям требуется избавить человека от запора или промыть желудок…

– Ты опасная женщина! – Адик с наигранным испугом посмотрел на Аглаю. – «Стая боевых целителей на соревнованиях устранила запор у соперников!» Как тебе такие заголовки?

– Хм… – Пока они веселились, я думал, и с каждой минутой мне всё сильнее нравилась эта идея. Наша задача – захватить флаг врага. Паралич должен отлично сработать. Да и боевые заклинания можно использовать. Скажем, земляные копья. Соперники же не знают, что они не опасны, тем более, выглядят эти копья весьма угрожающе.

– Ты чего? Серьёзно хочешь на ребят напустить понос? – остановился Адик, пристально глядя на меня. – Я на это смотреть отказываюсь!

– Нет, но паралич… Научишь? – обратился я к Аглае.

– Запросто. Но он для боевиков не подходит. Нужен дар целителя.

– У меня тринадцать учеников, и все целители! – напомнил я.

– Научу, – согласилась девушка, и по её лицу расплылась счастливая улыбка. Похоже, она уже предвкушала, как целители уделают боевиков.

После ужина Адик с Аглаей устроились в гостиной и включили какое-то кино. Иногда и я присоединялся к подобным просмотрам, но сегодня решил им не мешать и ушёл в свою мастерскую.

Отодвинув в сторону артефакты, вызвал Серкха.

– Ну привет, – улыбнулся я малышу, – я тебе гостинцев принёс!

– Шарики с магией! – Серкх начал радостно носиться по столу.

– Ты энергию добрал для эволюции? – остановил его я.

– Ну так… – Он смущённо посмотрел на меня, – почти набрал, но подтолкнуть линию вероятности князя Удовича оказалось очень трудно. Почти всё потратил.

Я с укором посмотрел на паучка. Буквально пару дней назад Серкх громко хвастался, как легко всё провернул. Какой он незаменимый и мощный. А теперь оказывается, что небольшое изменение линии вероятности обошлось ему чуть ли ни во всю накопленную энергию.

– Мелкий врунишка, – я покачал головой, – а шарики энергии из леса сильно тебе помогут?

– Они очень вкусные! – Серкх прям затрясся в предвкушении. Я высыпал на стол всю нашу добычу. Десять шариков. В этом плане поход выдался не очень удачным.

– Стой! – остановил я духа. – Ты говоришь – очень вкусные. Но вопрос был не про вкус. Много они дают тебе энергии?

– Дают, – он, как заворожённый, смотрел на шарики, – да…

– Отвечай, – строго произнёс я, накрывая морозную энергию рукой.

– Мало, – тяжко вздохнул Серкх, – каждый шарик – это всего пара единиц.

– Мой накопитель, – я кивнул на уже отмытый накопитель, правда, в данный момент тот был практически пуст, – поможет тебе?

– Для ближайшей эволюции мне бы накопить десять тысяч унций, – Серкх без интереса посмотрел на накопитель, – но в этих камнях совсем невкусная энергия.

– Однако она полезная и нужная. Ты что, не хочешь стать сильней?

– Кто бы говорил, – проворчал Серкх, – хочу я стать сильней. Но это не такое простое и быстрое дело.

– Я могу купить большой накопитель. Как аристократ, теперь могу его заказать, – я вспомнил, что накопитель Старицких простолюдинам не продают, но теперь-то я граф и вполне могу себе позволить подобную покупку. Да и деньги есть. Почему бы не поделиться с Серкхом энергией? Тем более, мне есть за что его поблагодарить. Но сначала решил поинтересоваться его мнением.

– Можно, – без энтузиазма ответил дух.

– Подожди, ты же так рвался стать сильней. Что с тобой случилось?

– Чтобы стать очень сильным, мне придётся этот накопитель сотню раз опустошить. Как представлю, меня всего передёргивает!

– Так давай просто не будем спешить, – удивился я его ответу, – что тут такого?

– Ты прав. Просто я, после того как посмотрел на Бухта, понял, что мне до его уровня очень далеко. Да даже до уровня духа-хранителя виконта Платонова… И тело котёнка мне совсем не понравилось, – признался Серкх.

– Вот оно что, – задумчиво протянул я, – однако котёнком-то ты будешь недолго. Взрослое тело гораздо лучше. Я бы тоже не хотел превратиться в младенца, тут ты прав. Но в твоих силах перескочить этот этап. Просто не воплощайся в материальном мире, пока не накопишь достаточно энергии.

– Ладно! – Настроение духа резко поднялось. – Сильнее стать я хочу. А лучше – самым сильным духом. Чтобы Бухт, увидев меня, испугался!

– Вот! Такой твой настрой мне нравится гораздо больше. Накопитель покупаю?

– А может, проберёмся в школу? Зачем деньги тратить? – понизив голос, поинтересовался дух. – А потом сбежим!

Судя по всему, Серкх тоже любил авантюры. Но снова подставлять фон Штерн и Абби мне не хотелось. Да и остальных учеников оставлять без зала медитации с моей стороны было бы очень некрасиво.

– Нет. Ты же сам мне говорил, что честь – это важно!

– Ага, – дух не сводил взгляда с моей руки, которой я накрывал шарики с магией, – мы должны жить достойно. А ты меня шантажируешь. Поманил вкусняшкой и мучаешь. Как нехорошо!

– Ладно, болтун! Ешь!

Я оставил его поедать шарики магии, а сам начал упаковывать артефакты для виконта Платонова. Мы с Адиком собирались завтра с утра навестить его. Моя работа была сделана. Артефакты опознаны и рассортированы. В качестве платы оставил себе несколько штук. Один артефакт сна, очень интересная на нём была руна. Хотелось изучить подробнее. Второй артефакт – бляшка для ремня в виде волчьей головы. Плетение я практически восстановил. Думаю, ещё пару раз с ним поработаю, и надо будет проверить эффект. Может, и пригодится.

Виконт Платонов встретил нас весьма приветливо. Провёл в дом и усадил за стол. Слуга подал нам кофе.

– Смотрю, вас, Максим, можно поздравить? – Артём кивнул на моё кольцо.

– Благодарю, теперь я граф.

– Ого! – Виконт удивлённо покачал головой. – Вот это взлёт!

– Максим у нас такой, – с гордостью в голосе подтвердил Адик.

Я передал виконту пакет с артефактами из его родового хранилища. Всё показал и рассказал.

– Отличная работа, – довольно улыбнулся Платонов, – повезу в Москву, попробую там продать. В Нижнем за них вряд ли получится много выручить.

– Это да, – с видом знатока кивнул Адик, – в Москве будет проще и выгодней.

– Максим, – повернулся ко мне виконт, – у вас же нет собственного особняка? Для графа это не солидно…

– Мне в наследство кое-что перепало, – поделился я.

– Могу уступить вам свою резиденцию, – он обвёл рукой гостиную, которой ремонт до сих пор не коснулся, – отличный дом. Крепкий, надёжный, да ещё и с историей. Принадлежал княжескому роду Платоновых. В таком не стыдно принимать представителей аристократии. Готов снизить цену до семидесяти тысяч рублей.

Я сначала подумал, что ослышался, или виконт просто решил неудачно пошутить, но тот был абсолютно серьёзен.

– Насколько я помню, цена была чуть ли не в два раза ниже? – припомнил я нашу прошлую беседу.

– Ну так вы теперь граф! Этот дом может перейти в ваши руки. Участок достаточно большой. Летом здесь очень красиво.

– Прошу прощения, – негромко начал я, пристально разглядывая Артёма, – вы решили, что, раз я стал графом, то, как минимум, в два раза поглупел?

– С чего вы взяли? – Тот добродушно улыбнулся. – Вам в любом случае нужен загородный дом. При этом очень важна его история. А у меня ещё и подземное родовое хранилище имеется. Это купцу я бы его продал за пятьдесят тысяч, а для графа или князя цена выше.

– Спасибо, – я поднялся, – нам уже пора.

Попрощавшись с виконтом, я, весьма озадаченный, сел в машину и поинтересовался у Адика:

– Это что сейчас было?

– Виконт прав. Графу или барону он дёшево дом не продаст. Его просто не поймут.

– Очень странные правила… – пробурчал я себе под нос.

Днём немного поработал, а под вечер отправился на полигон к Лунёву.

Когда я зашёл, в холле сидели пять взрослых мужчин. Они поднялись навстречу. Вперёд вышел Лунёв.

– Максим Викторович, – вежливо поклонился он, – позвольте представить вам моих знакомых.

Юрий Михайлович представил каждого, давая краткую характеристику. Как я и думал, все оказались бывшими вояками на пенсии возрастом от пятидесяти до шестидесяти лет.

Мужчины сидели на диванах, меня же Юрий Михайлович разместил в кресле во главе небольшого столика, на котором стояли напитки. Меня внимательно изучали, я тоже присматривался к людям.

После того как Лунёв закончил представление, наступила моя очередь.

– Недавно я стал графом, – спокойно произнёс я и, не обращая внимания на хмыканье, продолжил:

– Я наследник княжеского рода Годуновых. Звучит неплохо, только вот проблема. Я сирота. Не имею никаких родственников. Тем не менее, планирую заниматься становлением своего рода. Сразу говорю, спешить с этим делом не буду.

Мужчины согласно покивали, я же продолжил:

– В любом случае, я теперь аристократ, и мне нужны свои люди. Служба охраны будет заниматься, в первую очередь безопасностью моих предприятий. Нужна канцелярия. Хотя бы минимальная гвардия для начала. Моё поместье находится неподалёку от Томска. В самом городе есть ещё особняк. В Нижнем у меня небольшой дом, но его, похоже, придётся менять. Так что да, Юрий Михайлович прав, мне нужны свои люди. На зарплату и обмундирование деньги я найду, но сразу предупреждаю: род у меня пока небогат. Вопросы?

Любопытно было наблюдать за лицами вояк, пока я говорил. Сначала скептические выражения, с лёгкой усмешкой. Однако к концу моей речи их взгляды стали более уважительными. Понимаю, что речь короткая, но держался я спокойно и уверенно.

– Кх… получается, у вас есть предприятия? Неплохо для вчерашнего простолюдина, – начал Андрей Гусев, стройный пожилой мужчина. Он представился достаточно коротко, заявив, что является бывшим сотрудником штаба. Не слишком хорошо представляю, что это значит, но можно будет уточнить в дальнейшем. На кабинетного военного Гусев явно не похож.

– Так и есть. Во-первых, я рунолог, и уже сейчас зарабатываю хорошие деньги. Во-вторых, мне в наследство перешли определённые финансовые средства и возможность выбрать предприятия из казны, которые готовят на продажу. Сейчас этот вопрос решается.

– И вы решили начать набор людей из военной сферы? – Это уже Фёдор Кошелев. Крепкий мужчина, капитан в отставке.

– Честно говоря, это была инициатива Юрия Михайловича, – я кивнул на Лунёва, – понятно, что часть вакансий я могу закрыть с помощью кадровых агентств. Но… я с уважением отношусь к касте военных. В большинстве своём на этих людей можно опереться. А мне в первую очередь именно такие и нужны. Рекомендациям Юрия Михайловича я доверяю.

– Сколько вам лет? – Фёдор внимательно смотрел на меня.

– Официально шестнадцать, – ответил я, не солгав.

– Очень достойно держитесь, – тихо произнёс он, – какие вакансии вы можете нам предложить?

– По сути, я ищу ближников. Людей, которым смогу доверять. Я предлагаю стать слугами рода. Не сразу, конечно, но и затягивать с этим не буду.

– И вы примете нас всех? – скептически поинтересовался Фёдор.

– Нет. Для начала мне нужны два человека. Один займётся формированием гвардии, – я сделал паузу и обвёл собравшихся внимательным взглядом. Мне удалось захватить их внимание. Это хорошо.

– А второй? – не выдержал Гусев.

– Второй… станет моим помощником и телохранителем, а в дальнейшем возглавил службу безопасности. Будет моей правой рукой.

– Бегать по поручениям и заниматься бумажками? – усмехнулся бывший сотрудник службы снабжения, но я видел в его глазах заинтересованность.

– Для бумажек людей найдём. Мне нужен советник. Человек, на которого я смогу опереться. По сути, я ищу своего заместителя. Вы видите, что я молод. Мало кто воспринимает меня всерьёз. К тому же, я пока учусь в школе, и свободного времени у меня не слишком-то много.

В прошлой жизни такую роль при мне исполнял Ильдар. Он хорошо знал правила мира, в котором мы жили. Знал, как решать вопросы, как и с кем общаться и много ещё других мелочей, неизвестных простым слугам. В этой жизни мне бы тоже не помешал подобный помощник.

В комнате повисла тишина. Ребята собрались неразговорчивые, но я их не торопил. Пусть обдумают моё предложение.

Я поднялся на ноги:

– Юрий Михайлович, – обратился я к Лунёву, – дайте желающим мой номер телефона, – после чего повернулся к мужчинам, – время у вас есть. Я не тороплю. Если появится желание побеседовать, звоните. Приглашу к себе, обговорим все подробности. Рад был познакомиться

Развернувшись, я покинул наше импровизированное собрание.

Что ж, приняли меня не слишком хорошо. Но, несмотря на это, мои слова многих заинтересовали. Я не сомневался, что в ближайшее время кто-нибудь из них придёт ко мне на собеседование. Возможность стать правой рукой графа или возглавить его личную гвардию – уникальный шанс. И пусть я выгляжу мальчишкой, но дураков в той комнате не было. Все присутствующие понимали, что я вырасту и заматерею со временем, и тогда у них не будет подобного шанса.

* * *

Когда Максим вышел, Юрий Михайлович опустился в освободившееся кресло.

– Ну что, орлы? Я вам предоставил отличную возможность подняться. А вы что? Как приняли графа? Чего молчали? Вы меня выставили не в лучшем свете. Это я настаивал на встрече и предлагал ему вас. Не он! – Лунёв ударил кулаком по столу. – Это мы просители! Или вам это не нужно? Кто тут ныл, что пенсия маленькая, а жизнь скучная? – Юрий обвёл взглядом своих армейских товарищей.

– Ну ты это, – недовольно покачал головой Фёдор, – не дави. Я не ожидал, что он такой молодой. Ты же сказал – на работу к графу.

– Он что, не граф, по-твоему? – Юрий Михайлович сузил глаза. – Молодой! Ты бы видел его на полигоне. А как он с вами общался?

– Юрий прав, – задумчиво произнёс молчавший весь разговор Владимир, слегка полноватый мужчина, – Максим явно старше, чем выглядит. Держался он на загляденье. Вёл разговор вежливо и по существу. Его не смущало, что мы значительно старше. Иногда мне казалось, что этот парень выше меня по званию. Как с опытным полковником поговорил.

– Вот и иди к нему, а я пока не готов, – махнул рукой Фёдор, – мне стабильность нужна.

– Ага, – улыбнулся Владимир, – пенсия у тебя стабильно маленькая. И рисковать ею ты не планируешь. Молодец. Заплыл жирком, – эта фраза прозвучала одновременно обидно и смешно. Владимир был вдвое толще Фёдора, но все поняли, что речь тут не о теле.

– Так он на пенсии всего два года. Не успел ещё заскучать, – заступился за Фёдора Андрей.

– Максим мне понравился, – перешёл он на серьёзный тон, – да, будет сложно. Но точно могу сказать, что интересно. А это куда важнее стабильности. К тому же… стать ближником. Это очень достойный приз. Подумайте о внуках. Кто из вас накопил им на обучение? Если мы действительно окажемся полезными и поможем Максиму развернуться… Да и сына я бы к нему пристроил. В канцелярию. Сами знаете, с работой всё сложно. У аристократов её не найдёшь, люди им поколениями служат, а на хороших предприятиях очереди из работников стоят. А вы тут нос воротите!

– Телефонный номер скину всем, думайте, решайте, – подвёл итог Юрий Михайлович, – я своих не забываю и, раз появилась возможность, не стал её упускать. Сам бы пошёл в род Максима, но вы знаете мою ситуацию.

– Знаем, – кивнул Фёдор. – Андрей прав, надо пробовать. Такой шанс упускать нельзя.

– Вот, – довольно посмотрел на него Юрий, – так бы сразу!

Глава 12

Глава 12

Вернувшись домой, я позанимался с Аглаей, пытаясь выучить заклинание «паралич». Сходу оно мне не далось, и это было плохо. Если я за пару вечеров не сумел разобраться, то сколько понадобится времени участникам моей группы, учитывая, что опыта в изучении заклинаний у них совсем мало? А ведь надо не только выучить, но и отработать до автоматизма.

– Получается? – Аглая села напротив меня.

– Ну так, – отмахнулся я, – ты сколько его учила?

– Наверное, пару месяцев, но чтобы довести до идеала, мне понадобилось около двух лет.

– Понятно, – я тяжело вздохнул. Неприятно, но, похоже, этот вариант не сработает. Нет у меня столько времени. До нашего соревнования осталось месяца три максимум.

– Я вчера поискала более простые варианты, – девушка довольно улыбнулась, – и нашла вот это, – Аглая пододвинула мне распечатку. Схема заклинания и описание.

– Интересно, – я начал внимательно читать. Заклинание спазма. Вызывает кашель. Зачем оно вообще нужно, непонятно, но, глядя на схему, я понимал, что заклинание это достаточно простое.

– Что скажешь? – Девушка выжидающе посмотрела на меня.

– Как вариант, – протянул я задумчиво, – выучить будет не сложно, только вот насчёт эффективности сомневаюсь…

– Нормально всё будет! Ваши соперники не смогут сосредоточиться. Этого времени твоим ребятам хватит, чтобы захватить флаг.

– Спасибо, – кивнул я довольной девушке, – попробуем. У нас есть мощные щиты, задача – подойти как можно ближе, а там уже заклинания используем. Я так понимаю, это заклинание щит не остановит?

– Это чисто целительское заклинание, – Аглая явно была очень довольна собой, – проходит через любой щит, так как не представляет опасности. Я и сама, наверное, его выучу, и ты попробуй.

Над заклинанием я просидел до поздней ночи. Да, с виду оно было простым, но проблема разницы в магии оставалась. Чтобы активировать его, целителю достаточно влить в узор всего пять-десять единиц. Я и сам начал с небольшой порции, но заклинание ни в какую не активировалось, просто рассыпаясь. Постепенно начал вливать большее количество магии, и, наконец-то, на пятидесяти единицах оно у меня получилось.

Да уж. С тем же количеством энергии я могу сделать десяток огненных шаров, которые пробьют доску насквозь! Совершенно нерациональный расход энергии для боевика и, по идее, весьма экономное и простое заклинание для целителей.

Мой источник был вычерпан до дна, но спать я ложился с чувством полного удовлетворения. Освоил что-то новое, да ещё и полезное. Смогу показать своей группе. Заодно и опробуем действие. Аглая уверяла, что оно совершенно безопасно. Надеюсь, девушка не ошиблась. На мне эксперимент мы проводить не стали, поскольку Аглая потребовала пару-тройку дней, чтобы всё выучить и отработать.

Утром первым уроком у нас была, как обычно, теория магии. Я пришёл пораньше, но княжич Виктор уже был здесь, и, казалось, только меня и ждал. Тут же подсел и достал из портфеля толстый журнал «Имперский Вестник». С этим изданием я был знаком. Оно встречается на столе любого аристократа. Официальный источник информации, издаваемый имперской канцелярией.

– Вот! – Княжич Виктор открыл нужную страницу и пододвинул ко мне журнал. – Тут о тебе написали!

– Спасибо! – Я взял журнал в руки. Он был открыт на странице с фотографией: я рядом с императором в момент вручения мне бумаг на графский титул. Не знал, что нас фотографируют. Я смотрелся очень даже ничего. Сама статья занимала две страницы. В ней говорилось о людях, которые недавно получили титул и награды лично из рук императора. Мне отвели один абзац. Написали достаточно коротко. Мол, я наследник угасшего княжеского рода Годуновых, меня признал архив, и император лично вручил мне графский титул. Ещё указали, что я нахожусь на государственной службе и даже награждён орденом! Была здесь прописана и моя нынешняя фамилия, но не указано, что я школьник и за какие такие заслуги награждён.

– Прочитал? – Виктор явно ждал моей реакции.

– Угу, – кивнул я, откладывая журнал в сторону, – благодарю!

– Теперь жди кучи приглашений! – широко улыбнулся Виктор. – Мелкие аристократы не пропускают подобные статьи. Они пожелают видеть тебя на своих приёмах. Чтобы познакомиться, прощупать почву, понять, какую выгоду ты можешь им принести.

– Без этого никак? – Я, совершенно не скрываясь, поморщился. Тратить время на приёмы, на мой взгляд, абсолютно бесполезно и неинтересно. – Только мелкие аристократы?

– Ага. Серьёзные роды обычно долго присматриваются к людям. Пригласят через пару месяцев, посмотрят на тебя, но сразу мосты наводить не станут. Дай Бог, лет через двадцать сочтут тебя достойным…

– Не очень-то и хотелось, – покачал я головой, – а к баронам могу не ходить на приёмы?

– Конечно! Ты же граф! Но показаться где-нибудь всё равно придётся.

– Вот на своём празднике и покажусь!

– Это другое. Твой праздник для друзей и знакомых. А вообще, князь Юдин тебя пригласит на весенний бал, там и выйдешь в свет.

– Ты часто ходишь на такие балы?

– Мой род… не слишком богат, – замялся княжич Виктор, – но даже мы пару раз в год устраиваем приёмы, – теперь он недовольно поморщился. Видать, представил, в какую сумму они обходятся его роду, – мне как четырнадцать исполнилось, почти каждый месяц посещаю или бал, или приём.

– А то, что ты не наследник, не важно? – Я уже слышал, что на серьёзные приёмы приходит обычно либо глава рода с женой, либо его наследник. Виктор же, по идее, должен не слишком высоко котироваться в аристократической среде.

– Ну, на приём в Москву меня не берут, а в Нижнем иногда отправляют, так что, уверен, вскоре встретимся, – он дружески хлопнул меня по плечу.

Наш разговор прервался. В зал вошла фон Штерн в сопровождении какого-то деда.

– Ученики! – Софья Леонидовна обвела аудиторию строгим взглядом и, дождавшись полной тишины, продолжила:

– Вы уже научились обращаться со своей силой. Настало время перейти к практическим занятиям. Сегодня меня заменит мастер рун Давид Леонидович. Он расскажет вам о руне тепла. Через две недели вы должны будете сдать экзамен по этой руне!

Давид Леонидович начал занятие. Рассказывал он монотонным голосом, абсолютно безэмоционально. Скучнее преподавателя даже я не мог представить.

Сначала мастер нарисовал на доске руну тепла. Рисовал долго, тщательно и, безусловно, красиво. Хотя, на мой взгляд, последнее было излишним. Ну не нужны были все эти узорчики, которые сильно усложняли руну, делая её красивее.

После этого Давид Леонидович начал объяснять предназначение руны. Объяснял с точки зрения физики. Руна, по сути, переводит магическую энергию в тепловую. Суть-то вроде проста. По словам мастера, та энергия, что мы вкладываем в руну, ничем не отличается от электричества. Этот узор заставляет энергию превратиться в тепло. Если бы я слушал его объяснение, не зная самой руны, боюсь, ничего бы не понял. Судя по лицам учеников, они тоже мало что поняли.

С гудящей головой я отправился на следующие уроки, а после занятий меня вызвала к себе Софья Леонидовна.

– Максим, – поприветствовала она, – садись, – женщина указала мне на стул, – я наблюдала за тобой на занятии по рунам. Судя по всему, ты был весьма недоволен?

В этот момент в дверь постучали. Вошёл бодрый и весьма довольный жизнью Колычев.

– Софья, – он улыбнулся женщине, после чего, кивнув мне, сел рядом, – я успел?

– Да. Максим только зашёл.

Я задумчиво посмотрел на Матвея Фёдоровича. Не ожидал увидеть его здесь. Даже стало интересно, зачем нас одновременно пригласили.

– Как прошло занятие у Давида? – Колычев повернулся ко мне.

– Скукота смертная, – признался я.

– Не сомневался. Он преподавал ещё в то время, когда я сам ходил в эту школу. И в то время я засыпал на его занятиях, – мастер повернулся к фон Штерн, – давно бы поменяла его!

– Ничего, его занятия полезны. Если ты освоил руну под его приглядом, остальное тебе будет гораздо легче даваться, – ответила она с лёгкой улыбкой, – так что скажешь, Максим?

– Очень скучно, и сама методика его какая-то дикость, – проворчал я, вспомнив занятие.

– Поясни, – Софья Леонидовна пристально смотрела на меня.

– Суть задания – выучить руну в мельчайших подробностях, понимая лишь общее предназначение – перевод магической энергии в тепловую. Но как происходит сам процесс? Какие части руны отвечают за него? Можно ли масштабировать руну? Увеличить температуру или уменьшить, увеличить площадь? Добавить выключатель… Просто тупая зубрёжка рисунка без истинного понимания, – я покачал головой, – как руны вообще работают у подобных мастеров⁈

– Удивлю тебя, – усмехнулся в ответ на мою речь Колычев, – но руны работают. Даже у учеников. Выучить узор и понимать, что в итоге должно получиться, вполне достаточно. Думаю, ты это и сам знаешь, – он дождался моего кивка и продолжил:

– Да, ты прав, такие руны получаются недолговечными. Нет глубины понимания. Но для одноразового артефакта вполне достаточно.

В этом мастер был прав. Достаточно знать, что ты хочешь получить, и правильно изобразить руну. Она будет работать. Качество и долговечность, конечно, отвратительные, но сути это не меняет. Зато дёшево и быстро. Речь же идёт не о мастерах, посвятивших всю свою жизнь пониманию рун, а о школьниках, которых по всей стране десятки тысяч человек.

– Вы правы… но даже в этом случае то, как рассказывает Давид Леонидович, просто вгоняет в сон.

– Он это специально, – вступила в разговор фон Штерн.

– Да? – Я удивлённо посмотрел на учительницу, пытаясь понять, в чём тут кроется подвох. Зачем подобным образом учить? – И в чём смысл?

– Подумай, ты же вроде неглупый парень, – усмехнулась женщина.

– Хорошо, – я принялся размышлять вслух, – нас заставляют заучить сложный рисунок, ничего толком не объясняя. Давая самый минимум. С такими данными, чтобы руна заработала, рисунок должен быть идеальным. Это развивает внимательность. Слабое понимание не прощает ошибок при начертании руны. Точность и ещё раз точность в данном случае помогут, и руна заработает. Подобная подача материала прививает усидчивость и тщательность работы, а также показывает, что рунология непростая наука, и, если ты хочешь добиться результата, требуется много работать. Если весь материал подаётся таким образом, к концу года мечтать работать рунологами будут лишь самые упёртые. Такими, думаю, будут всего два-три человека из нашего класса. Остальные предпочтут работать на фабрике, где можно заучить простейшую руну и накладывать её десятками в день, не напрягая мозг.

– Примерно так, – в голосе фон Штерн прозвучало уважение.

– Этот метод хорош, если государству не нужны настоящие рунологи, – я недовольно поджал губы.

– Сильные мастера пробьются, – Софья не разделяла моего недовольства, – остальные не стоят наших усилий. Да и на фабриках нужны люди. Если каждый возомнит себя великим мастером, кто будет работать?