Текст книги "Восточный маг (СИ)"

Автор книги: Константин Щеблыкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 20 страниц)

Сразу после этого вышла из невидимости Ленка, на полную катушку активировав Зов, и пустив для пущего эффекта себе кровь напоказ. Оставшиеся без патриарха птенцы вражеского некроманта такого стресса не выдержали, дезертировав всем составом под крыло новой госпожи. И тут же все вампиры с пополнением растворились в ночи, оставив войско нежити на попечение личей.

– Некромантия – капризная наука, всегда есть шанс потерять контроль над нежитью, особенно если тебе в этом поможет более искусная коллега. – поправляя рукой волосы, сказала чрезвычайно довольная собой Ленка, входя в рубку командного дирижабля.

– Ну что, выступаем?

– Давно пора!

И воссияло солнце. А следом еще одно. И ещё. Это все дирижабли были благословлены Сиянием, благо магов света у меня теперь аж шесть штук. Демонов этот свет слепил, мелких обжигал, низшую нежить замедлял, и даже личам как минимум сбивал прицел. Хотя их облакам праха это не сильно мешало разрушать всё живое и не очень рядом с местом хоть попадания, хоть промаха.

Рявкнули тяжёлые пушки орудийной платформы, разнося на ослепительно белые осколки обоих костяных драконов. Вместо ядер в них сегодня заряжены гремлинские бомбы, да не простые, а зачарованные лично мной в мастерской артефактора, напитанные силой света до рези в глазах. Мне повезло, из четырёх пушек целых две попали куда целились, у одной в последний момент заклинил поворотный механизм, и третья бомба засветила на самый край левого фланга, однако гремлины все же сумели зацепить десяток каких-то звероподобных демонов. Зато четвертой бомбарде попросту оторвало казенную часть, и теперь её наверняка чинят.

К счастью, обошлось без жертв, и я сэкономил целую бомбу, так и не вылетевшую из ствола, а так как обходятся они мне по тысяче золотых и три сотни маны сверху, то тратить их попусту я бы не хотел. Однако при цене костяного дракона в три тысячи получился весьма выгодный размен, и теперь, пользуясь сверхдальностью гремлинских пушек, дирижабль с бесполезными в ближайшее время артиллеристами спрятался за хвост небесной флотилии на безопасном расстоянии – перезаряжаться и заделывать дыру в корпусе на месте разорвавшегося орудия.

Ярко вспыхнули и оставили засветку на сетчатке массовые проклятия от магов поддержки: замедления и уязвимости к огню. Каждое кастовалось тремя чародеями, чтобы накрыть всю массу врагов.

И наконец сказал своё веское слово круг магов, резонансом выдав целую серию обширных облаков, растянувшееся вдоль фронта и накрывших более тысячи мелких тварей противника. Упал с откатом гремлин– авиатор, назначенный за всех отдуваться. Широко расползшееся облако огня не убивало, оно поджигало всё, что накрывало, медленным и не слишком сильным эффектом горения, зато уже по подготовленным, просушенным и замедленным войскам.

И сразу за ним пошел мой шедевр высшей магии: сложное массово-площадное заклинание с неприятными добавками в виде прожигания брони и сгорания наложенных чар. На этот раз целью стали личи, хотя всех накрыть не получилось. Вспыхнули и погасли линии сложного узора на палубе – одна фигура для резонанса, и одна для меня. Оба заклинания высшего уровня были ритуально подготовлены для расширения площади воздействия за счёт увеличения расхода маны.

Ну как высшей магии, скорее самое сложное что я сумел сообразить из доступных мне форм и в рамках одной стихии. Тут ведь свои заморочки: одно дело, когда все плетения запитываются одной силой, и другое если бы надо было разными. Медленно действующий огонь жжет, а точно такая же форма медленно действующей силы здоровья из раздела магии жизни залечивает раны и называется малым восстановлением. А ведь есть еще более слабая, но в разы более длительная форма – бафф, дающий уязвимость к огню и регенерацию соответственно, и не дай аллах их перепутать. В случае если задействованы две разные силы как минимум понадобятся скрепы-разделители, препятствующие смешению энергий, а это дополнительный расход маны и повышение сложности… одним словом держать стихии раздельно – безопаснее. И дешевле.

И уж совсем ни в какие рамки не лезет, если использовать стихии-антагонисты. Собственно я как нормальный маг не смогу этого сделать даже при желании, так как традиционно не владею противоположными ветвями магического искусства, но некоторые умельцы и чернокнижники, могут и такое.

Сажусь прямо на палубу, обхватив голову руками. Чувствую себя крайне неудобно, а потому переползаю к стеночке, и, прислонившись всей спиной, вроде бы нащупываю положение, когда стены не пытаются поменяться с потолком. После такого подвига как заклинание в тысячу маны я без малого на шесть минут совсем никакой. Откат-с. И не у меня одного. Из двадцати магов что-то могут лишь четверо дежурных: один воздушник, один адепт света с барьером наготове и два жизнюка. У обоих наготове заклинания реанимации: у одного подготовлен ритуал массового насыщения жизнью, у другого несколько раз получится провести воскрешение.

Остальные либо опустошены, либо, как и я, и опустошены и контужены на пять минут сразу. Те шестеро, что давали дебафф еще смогут выдать по паре фаерболов, за них откатом маются два гремлина-пилота, прошедшие курс начинающего аэромага, но на большее рассчитывать не приходится. Остаётся только потихоньку дрейфовать вместе с остальными пузырями за пределы поля боя, и наблюдать.

Заклинания, действующие не сразу, а с растянутым во времени эффектом можно успеть рассеять, выпить антидот, затушить, подлечить их цели наконец, зато они давали почти втрое больший эффект при тех же усилиях. То же сжигание чар можно было бы использовать мгновенно и сразу пользоваться полученным эффектом, к примеру снятой защиты, но здесь и сейчас форма использована другая: дополнительное свойство пламени, без затрат на закрепление, в довесок, действует лишь пока горит основа. А если основу загасить или рассеять, то и дополнительные эффекты пропадут. Отсюда удешевление энергоформы, что при её масштабах и без того вылилось в пятьсот единиц, удвоенных до тысячи перерасходом в круге магов. И если бы не возможность перераспределять ману в конклаве в пределах одной пятой стоимости заклинания, то моего и без того немалого запаса в 820 не хватило бы.

Более энергоёмкие конструкты я пока разрабатывать не берусь, так как применять их по большому счету пока некому: ритуалистика у меня толком не развита, лишь самые азы, позволяющие сделать простое заклинание глобальным, то есть массовым в пределах поля боя. У некоторых некоторых моих магов после института кое-что есть, но специалистов, способных управляться с высшим кругом в одиночку я их пока отпустить не готов, а тратить силу конклава на то чтобы бездарно сжечь кучу маны с силой магии обычного чародея у меня рука не поднимется. Университет кстати построить можно было уже давно, но всё время находились более срочные постройки, в основном в гремлинской ветке: и Утилизатор-3000, и станция техобслуживания големов, обрадовавшая пасхалкой от разработчиков при саркастическом упоминании «развал-схождения» и уже вплотную подбираемся к институту, построив ударными темпами улучшения для экспериментальной лаборатории.

Зато пятый уровень Гильдии магов был отстроен сразу, как грабанули пещеру циклопов на острове. Эпизод в целом недостойный упоминания, всё прошло быстро, да и не видел я толком ничего кроме клубов пыли и выносящих сокровища големов. Да, там были слышны какие-то гортанные крики и грохот падающих камней, но круг магов в тот раз не полез внутрь, а в усиленной форме навешал на терракотовых воинов сразу и Каменную Броню, и Ауру Поглощения из магии света, в результате чего диковато выглядящие, зато трудноубиваемые големы задавили огромных, но не таких уж и многочисленных циклопов массой. Поле боя осталось за нами, а значит и потери удалось свести к нулю. Чистая работа.

Маги рождаются, если можно так сказать, с двумя изученными школами второго круга. Гильдия, начиная от второго уровня позволяет за неделю поднять имеющуюся школу на один круг. Пятого – на два круга, и преподаватель может обучать второй школе. Мне выпали школы воздуха и огня, что уже неплохо, хоть и в одном направлении магического искусства. Обучать больше пяти учеников одновременно он не может, зато это обходится дешевле, чем университет.

Несколько хуже дела обстоят с магией света и жизни, но тут всё упирается в учителей. Эти персонажи требуют оплаты почти как герои, причем чем больше они знают и умеют, тем их услуги дороже. А ещё их требуется сначала найти. Можно конечно поискать через гильдии, и магическую и наёмников, но заказы на священника или мага света без толку висят уже десятый день.

Так что магов пока лишь прогоняем через библиотеку гильдии, попутно всем свободным поголовно прививая магию воздуха…

От уводящих в сторону размышлений меня отвлекла лавина строчек опыта: вся мелочь вроде импов, скелетов, мелких чертей, зомби, и даже мумий, до которых дотянулся самонаводящийся туман, благополучно догорела. Вообще задать такое количество целей в свалке довольно сложно, выделяя десятками за считанные секунды, трудно не зацепить своих. Но мазнув взглядом по чисто вражескому строю во время подготовки заклинания, можно указать общее направление выборки. А те маги, что, направляли во время начала резонанса поступили еще проще, указав конкретную группу целей – скелеты и похожие, импы и похожие, и так далее.

И судя по тому, что насквозь прогорают даже мумии, существа третьего ранга, их выделял последний маг, когда эффект резонанса достиг своего максимума, фактически удвоив мощь энергоформы. Масштабной, с помощью ритуала растянутой на сотню голов, но слабонасыщенной, в двоечку; медленнодействующей, зато втройне эффективной. Вплоть до девяти сотен единиц тотального ожога.

– Владыка, раз мы в ближайшее время не способны колдовать, то может отлетим подальше? – трусливый молодой маг до посиневших губ трясется за свою шкуру.

– Отставить! Сейчас мы среди таких же пузырей, но с пехотой, и… – Слаженный залп личей зеленоватым облаком праха накрывает воздушного охотника. Видимо командующий нежитью посчитал бронированное и с пушками судно флагманским. Надувная оболочка расползается рваными клочьями, обшивка гондолы на глазах покрывается зелёной патиной и на ней разрастаются проеденные дыры. Дирижабль кренится набок и начинает медленно падать, сильно забирая в сторону.

– Вот тебе и ответ. Сейчас мы на самом краю битвы, а пока у них закончится откат, будем уже вне досягаемости. А если бы ломанулись на всех парах, или что тут у них в качестве тяги, то были бы на месте вон тех– догнивающих в сторонке.

К слову сказать, сбитый дирижабль хоть и хлопнулся о землю в результате полного истребления команды, но гнить уже перестал, и лежал относительно целым куском. Так что если поле боя останется за нами гремлины его починят. Не сразу, и не в одиночку, но – смогут. Собрать из не пойми чего что-нибудь полезное – это вообще профильная гремлинская дисциплина, а тут пусть и сильно потрепанный, но вполне ещё узнаваемый остов, местами даже с остатками обшивки, огрызками механизмов и клочьями оболочки.

Несмотря на откат и магическое истощение, некоторые способности неумирающих мне всё еще доступны: всевидящий взгляд переносит меня к самым рядам бывших магов и правителей на службе некроманта. Большая часть их одежды уже сгорела и теперь синим пламенем полыхают белые костяки. Раз до сих пор пламя не сбили то они уже покойники. То есть дважды покойники… в общем конец им гарантирован. Но еще разок а то и два стрельнуть успеют.

Дежурный маг света держит наготове почти сформированный Великий Барьер, по лицу его стекают капли пота, он в любой момент может спустить заклятье с поводка. Но лучше бы он этого не делал: да, это прикроет нас от обстрела, закрыв дирижабль сферическим барьером огромной прочности, но если поддаться искушению отсидеться за барьером… то потом нас окружат и задавят массой. Это мера на крайний случай, да и то, отсиживаться в безопасной сфере не планируется, в лучшем случае она выиграет нам одну перезарядку немертвой артиллерии, представленной личами. Это же не последняя битва, а партизанский наскок, замаскированный под генеральное наступление…

– Владыка! Капитан просит простить его за назойливость, но вы приказали сообщить когда расстояние до вражеских колдунов превысит двести тридцать метров…

– Разворот оверштаг! И полный веред, вперёд! Сигнальте отступление! Молодец, капитан, будешь представлен к награде!

– Тур-р-га!!!

– Почтенный, отпускайте барьер, и давайте Ауру поглощения. – Белобородый облегченно выдыхает и лёгкими движениями кистей рук стряхивает остатки напряжения. Вскоре в рубке светлеет и из окон тоже начинает литься теплый слабый свет.

Долетевшие до нас рассеянные хлопки ослабленных расстоянием атак личей без следа растворились в мягком свете, окружившем наш набирающий ход летучий корабль.

Гоблины развернулись сразу за дирижаблями. Может они и не самые дисциплинированные на поле боя, но когда требуется убегать – им нет равных, это у зелёной гопоты в крови. Заговор быстрых ног до сих пор держался, причем заговор качественный, загодя подготовленный, а потому находящиеся на предельной для стрелков дальности зеленокожие довольно быстро разорвали дистанцию с войском тьмы. Кроме дьяволов, легко поддерживающих темп, и продолжающих методично резать беззащитных орков-лучников, коих и так уже почти не осталось.

– Чёрт, чёрт! Чёрт!!! Я ничем не могу им помочь! Откат продлится еще кучу времени, птица Рух всего одна, воздушное охранение… да что сделают хрупкие летательные аппаратики, всё вооружение которых – таранные лезвия да пехотные пищали? Для таких гигантов как дьяволы это что слону дробина. Бомбу и то нечем зашвырнуть, перезарядка бомбард еще три минуты… – лихорадочно перебирал варианты я, и похоже, от волнения сделал это вслух.

– Бомбу? У нас есть бомба? – нешуточно заинтересовалась Ленка.

– Ну да, есть алхимическая бомба, под завязку накачанная силой Света, но доставить её нечем – бомбарды молчат, а я блинкануть не могу, поскольку маюсь откатом после ритуала. Очень долгим откатом, будь он неладен.

– А дай мне? – азартно загораются Ленкины глаза.

– Что тебе? – не сразу доходит до меня – Бомбу?

– Ну да, дай её мне, и я зашвырну её в самую гущу! Я же могу летать!

– Эмм… она убьёт тебя. Твои вещички достанутся противнику.

– Чёрта лысого им и не мои вещички! Я в бой беру только привязанные ну и вот эту бижутерию, которую ты посторожишь для меня: – Ленка протягивает горсть колец. – Где бомба?

– На орудийной платформе… – Девушка оборачивается летучей мышкой и пулей ныряет за борт – …в разорвавшейся бомбарде. Не за что. Вестовой! Отсигнальте на орудийную платформу чтобы Ленке отдали световую алхим… Отставить! Передайте «Выдать требуемое» – махнул рукой я ракшасу. Флажки-флажками, но врожденная ментальная магия духов пустыни гораздо быстрее и удобнее.

Судя по суете, поднявшейся на нашей канонерке, можно было и не сигналить, ведь противостоять обуянной жаждой деятельности вампирше там попросту некому. Оружие одного выстрела. В этом наша сила, и это же моя слабость. Одно радует: дьяволы не летают, а больше у противника нет ничего столь мобильного. Только стрелки, причем стрелки очень хорошие, с атаками массового поражения, но они уже вне досягаемости. Кстати как у них там дела? Догорели уже или еще стреляют? Судя по времени вот где-то прямо сейчас и жахнут по убегающим оркам… хотя что это там творится?

Опять навожу всевидящий взгляд на личей, и вижу странную картину: полыхающие высокоранговые скелеты-маги действительно стреляют… но себе под ноги. Прямые попадания взрывают воронки в грунте, комья иссушенной земли летят во все стороны, а немертвых властителей с головой накрывает расходящееся облако праха. Самое противное свойство выстрелов этих неупокоенных колдунов – поражающее всё живое облако концентрированной энергии смерти, расползающееся вокруг места попадания, позволяющее им обстреливать самую гущу сражения, без боязни зацепить своих.

Чёрный с прозеленью туман быстро развеивается, и моему взгляду предстают ровные шеренги высокоранговых мертвецов, почти голых, но уже с потушенным пламенем. Уцелели. Несмотря на почти двойной запас поражающего эффекта. Вот тебе и «шедевр» – всё впустую. А этот некромант не так прост как казался. Уже задним числом понимаю что случилось: концентрированный некрос разъедает всё, что не пропитано насквозь эманациями смерти, включая инородные чары. Но ведь до того, чтобы таким экстравагантным способом избавиться от моего заклинания, еще надо додуматься! Воистину опыт решает всё.

Ленка превращается в мышку, и стремительно летит в сторону тёмной орды. Интересно, бомбу несёт в сумке игрока, или при превращении вся одежда и снаряжение прячется в подпространственном кармане? Кто знает этих вампиров…

Тем временем орки останавливаются и набрасываются на четверку дьяволов, с намерением порешить их на месте. И учитывая отрыв от основных войск у них это получится. Дьяволы тоже это понимают, а потому, смахнув на прощание косами еще по паре зеленых голов, телепортируются назад. Однако их дальности не хватает чтобы допрыгнуть до войска, и они появляются в сотне метров, неспешно идя к своим.

Над полем боя раздаётся усиленное магией звонкое «Да будет свет!», и многострадальные, изъеденные пламенем личи сегодня всё-таки получают своё. Женщины есть женщины, ну не могут без театральных эффектов– улыбаюсь себе в бородку.

А вот мы своё не получаем. Потому как формально битву выиграли тёмные, а мы позорно бежали, и по игровой механике теперь опыта нам причитается только часть от честно набитого. А набили мы сегодня много, практически разменяв один дирижабль, всех орков и пару десятков попавших под горячую руку гоблинов на личей и всю низкоуровневую мелочь противника. Ну, всю-не всю, как минимум половину погибших уважающий себя некромант поднимет в виде скелетов, но скелеты – это совсем не то что демоны, пусть и низшие, и тем более не мумии с вампирами. Ах да, еще два костяных дракона, но так как их суммарная стоимость 6000 золотых, а цена алхимических бомб 4000, да плюс с нашей стороны погибший герой, за которого им вагон опыта отсыпят, то этот размен не слишком удачный, почти то на то и вышло. В любом случае партизанская вылазка удалась.

Глава 18

*** Глава 18. «Иногда один кинжал во тьме стоит тысячи мечей на рассвете» © Официо Ассассинорум.

Спустя пару часов к возвращающемуся домой каравану приблизился воздушный охотник Стефана. Лёг на параллельный курс, спустил трап к моему флагману. По шатающимся мосткам съехал сам игрок собственной персоной, и активно жестикулируя принялся рассказывать новости, главное место в которых занимал наш партизанский наскок.

– Здорово вы им вломили! Они даже отозвали свой резерв из-под моих стен! Сняли осаду! Представляете?!

– Ого, так у них хватило сил и на тебя?

– Это очень сильный альянс, к нам пришла лишь малая часть. Если они захотят, то нас сметут. Останавливают их только расстояния. Слишком далеко забрались они от метрополии, для них это лишь набег за ресурсами. А вот следующей волны нам не пережить. Может вассальный договор с ними заключить?

– Обойдутся. Пусть сначала доберутся, не растеряв кости по дороге, пока у меня есть мой конклав магов, сегодняшние потери будут повторяться вновь и вновь.

– Зря ты так, Тайдар. Найдётся и против тебя средство, не ты первый не ты последний. Может всё-таки подумаешь трезво? Либо сегодня небольшая дань либо завтра отберут всё. – Его воздушный охотник отчалил и встал в охранение чуть поодаль.

– Половина доходов это по-твоему небольшая? – криво усмехаюсь. Нет и точка.

– Ну как знаешь – поджал губы Стефан. – Чуть не забыл, я тут привез тебе…

Очкарик запустил обе руки в сумку, порылся там немного, и выудил что-то большое, с чемодан размером.

– Вот! Сейчас… – и завозился с застежками или чем-то в этом роде.

– Что это?

– Это для твоих магов. Сейчас…

И всё поглотило пламя. Злое, рыжее, с чёрными разводами дыма, отдающее безумием Хаоса.

Ваша личная защита не справляется с причиненным уроном.

Вы получаете 3925 урона и погибаете.

Желаете возродиться на месте гибели по стандартной процедуре? Альтернатива: мгновенное возрождение в точке привязки.

– Мгновенное! – появляюсь в пыльной комнатке в подвалах дворца. Даже скорее в подвале одного из городских зданий рядом с дворцом, если быть точным.

Открываю карту разведанных территорий, выделяю соседний сектор, ищу голубые с золотом флажки над морем. Есть. Переношу всевидящий взгляд прямо на один из них. Флагмана больше нет. Его полыхающая гондола стремительно падает в море. Воздушный охотник так же стремительно улепётывает, по прежнему отмеченный как союзник.

Связываюсь через иллюзию с капитаном канонерки, все равно у них расчёты сидят без дела.

– Человек за бортом! Пожар на корабле! – капитан, молодой еще гремлин растерянно хлопает глазами. – Да не на твоём, дубина! Флагман подбит! Пожар потушить, экипаж эвакуировать.

– Так там в живых никого не осталось…

– Плевать! Обращаться как с тяжело ранеными! Спасти всех! Если какое тело утонет– ныряйте, вызывайте элементалей воды, короче делайте что хотите, но чтоб все тела собрали и бережно сложили на палубе! Выполнять!

– Есть выполнять! Лево руля, курс на терпящий бедствие флагман! Спасти экипаж! Не рассуждать!

– Вот это другое дело!

Появляюсь на другом пузыре, где базируются летуны.

– Слушай мою команду! Помочь флагману! Пожар потушить! Плавучесть обеспечить! По машинам!

Завертелось. Пожар к этому времени утих сам собой, поскольку гондола с грацией охапки хвороста сверзилась в океан, развалившись окончательно. Но два десятка гремлинов-авиаторов за каких-то полминуты сумели собрать эту груду обгорелых досок в относительно целостное подобие плота. На него же стали укладывать выловленные из воды тела.

Ещё через минуту причалила канонерка, и артиллеристы споро принялись перетаскивать трупы к себе на борт. Считаю: один, два… девятнадцать, двадцать. Все на месте! Повезло, никто не утонул. Помогли ватные халаты, и обгоревшие чалмы, не успевшие пропитаться, и держащие тела на плаву. И то что авиаторы сразу принялись вылавливать и спасать тонущих, хоть и мертвых. По уставу, благополучно скопированному с флотского, у них прописан приоритет спасения команды, так что моя ошибка с приказами осталась незамеченной. Ещё бы пару минут и всё– камнем на дно, а водных элементалей вызывать то и некому– все тут, на плоту и без признаков жизни.

Теперь можно перевести дух. Выбегаю наружу, спешу к заклинательному покою – пополнить запасы маны.

– Визирь!

– Слушаю, мой господин?

– Готовь курьерскую птицу рух. Срочно.

Одна птица всегда дежурит в городе. Чаще пара, но тогда вторая– запасная, как бы на отдыхе. А вот дежурная во время военных действий всегда «под седлом». Обычная сбруя, чтоб не падал седок, плюс несколько увеличивающих скорость артефактов. Птица ими пользоваться не может, а вот я или маг-артефактор – вполне. А ещё гремлины соорудили пару алхимических ускорителей соответствующего размера. Небесплатно, зато форсаж на несколько минут обеспечат. Феерично наверное смотрится со стороны: птица величиной с двухэтажный дом на реактивной тяге – фантасмагория, да и только! Но сейчас мне не до философии, у меня там люди гибнут. А с ними и ядро моей армии, набираемое три недели, и столько же обучаемое.

Взлетаем, сразу колдую Попутный Ветер, и активирую магические украшения, по своей сути обычную зачарованную бижутерию огромного размера. Пять-десять километров в час добавят, ещё под тридцать даст попутный ветер… Эх, жаль не сообразил сделать и зарядить артефакт попутного ветра с мощью конклава, это был бы настоящий ураган. А так моей силы магии хватает на просто сильный ветер. В прошлой жизни такой штормовое предупреждение заслужил бы но не более того.

В итоге лечу на курьерской скорости около ста километров в час. Форсаж пока не трогаю, берегу на всякий случай, а они – случаи – разные бывают. В ушах свистит, в глазах слезится, и я снова переношу взгляд на море.

К счастью там всё спокойно. Воздушный охотник скрылся из виду, на плоту из остатков дирижабля суетятся гремлины.

– Как дела с починкой?

– Требуются ресурсы, владыка. Без них починить не получается. Готовим к буксировке.

– Сколько ресурсов понадобится для восстановления?

– 5 мер древесины, 4 меры руды, и 1000 золота.

– Да ну его нафиг, дешевле новый построить. Фабричным способом так точно. А у нас враг на хвосте. Бросайте эту развалину, и полный ход домой.

Спустя почти два часа прилетев на место, спрыгиваю на палубу канонерки.

Маги лежат компактно, штабелями. Узор ритуала нежного отдыха работает у всех. Рисую вокруг них на полу ограждающий круг, простенький ритуал, которым запираю будущее воздействие в замкнутом объёме. Активирую Длань Жизни, и золотисто-зеленая волна кольцом расходится из-под моей ладони, ударяется о прозрачную границу ограждающего круга, и приливом возвращается обратно. Затем сходится пиком-фонтаном в центре, захлестывая меня с головой, и так несколько раз, постепенно затухая, впитываясь в тела. Из досок палубы кое-где полезли молодые побеги, наскоро покрываясь клейкими листочками. Зашевелились, поднялись маги, начали обтряхиваться и приводить себя в порядок. Все целы, хоть и сетуют на обгорелые одежды. Вот теперь повоюем.

Открываю дипломатический канал между игроками:

– Стефан, что это было?

– Ничего личного, Тайдар, просто бизнес. Мне обещали твои плодильни[1], если я уничтожу магов. Я справился. Мне даже немного жаль. Ты хороший мужик. Зря ты не согласился на вассалитет.

– Ну ты и… Не стоило оно того! У тебя же теперь репутация со всеми НПЦ будет ниже плинтуса, придурок!

– Не-а! я ведь тоже попал под площадный урон от бомбы. По меркам системы – это несчастный случай. Сам посмотри. – и действительно, Стефан оставался союзником, с хорошей незапятнанной репутацией.

– Ну ты и жук… конец связи. – обрубаю разговор.

Отправляю ему дипломатическую ноту с официальным разрывом отношений. Через неделю всё будет кончено.

А ещё отправляю письмо некроманту, похоже у тандема тёмных он за старшего. В письме нет слов, всего лишь один гостевой доступ на просмотр к вымпелу отряда. Живого отряда из двух десятков магов. И всё.

Через час от варвара пришло сообщение, что остатки войска тёмных отправились обратно вглубь континента.

*** Неделю спустя, в паре километров от замка Стефана Жорсткого.

– Шесть магов в круге, великий барьер, двести метров радиус… Активация!

С шумных хлопком развернулась защитная сфера, а следом, через секунду, раздался громкий и гулкий «плюх», как будто великан в воду забросил гору. И сразу прочность поля стала стремительно проседать.

– Нас атакуют!

– Засада!

– Ловушка!

Мгновенно поднялась паника, но так же быстро и улеглась, когда противника так и не обнаружили, и никто, кроме барьера света не пострадал. А еще через пару ударов сердца обнаружилась и причина столь резкого истощения барьера.

Прямо под нами на поверхности воды зияла огромная впадина правильной сферической формы. Эдакая чаша диаметром метров сто. И если по краям она застыла ровной стеной, через которую просматривались косяки рыб, водоросли, и прочая морская живность, то на самом дне исполинской чаши барьер мутнел, шел волнами, и неравномерно светился, как под непрерывными атаками.

– Отставить панику, судну набрать высоту и взять пятьдесят метров левее.

Я прикинул высоту в центре: навскидку метров сорок– пятьдесят, а это четыре-пять атмосфер. Одну-две мы можем наблюдать в колёсах автомобилей, их при желании ещё можно заткнуть пальцем, да и то потому, что дырка очень узенькая. А вот четыре-пять уже всё сметут. И сейчас на каждый квадратный метр давило с силой веса в сорок тонн. Я представил себе струю из водопровода, только толщиной не с палец, как обычно, а с канализационный люк, сравнимый по площади с человеческим телом. Такая струя отбросит человека на несколько шагов. И всё это сейчас сдерживали нижние сегменты щита.

Тем сегментам, что недалеко от поверхности хватало естественной жесткости, они вели себя как корпус судна в море. А вот те, что внизу чувствовали себя как стенки банки из-под пива, их плющило и корёжило давлением воды.

Довольно быстро 60000 хитов щита кончились, и исполинская чаша ринулась на законное место. Кольцо волн сомкнулось в середине, подняв высоченный фонтан брызг, и окатив дирижабль водяной пылью. Если бы мы остались точно над центром, такая водяная пушка нас бы разметала по щепочке.

– Подняться на высоту 300 метров.

– Не вели казнить, владыка! Никак невозможно!

– Что так?

– Осмелюсь напомнить, что наши дирижабли выше двухсот метров не летают.

– А, чертов баланс. Тогда держать максимальную высоту.

– Есть держать максимальную высоту! Тур-га-а!

По идее должно хватить, первые метров двадцать точно не брало. Царапнем самой кромкой, хотя… а вдруг придется снизиться? А если что пойдет не так? А если враг увидит как ведет себя барьер и каверзу задумает? Тот фонтанчик, например, был вовсе небезобиден, там железный корабль порвало бы, не то что наши доски с тряпочками. Нет, лучше перестраховаться.

– Почтенный Азиз, выйдите из круга, ваши силы ещё пригодятся. Составляем классическую звезду. Поставим барьер чуть поменьше: 176 метров, 52500 хитов. Зато спокойно. Всем! Выступаем на позиции за семьсот шагов до замка, и готовимся к штурму.

Но не доходя метров трёхсот до исходной позиции до нас донеслись звуки выстрелов, и головной пузырь навылет прошило ядро, снеся собой всю ауру поглощения.

Вдалеке, в замке появилось кажущееся крохотным с такого расстояния облачко белого дыма.

А маги круга уже развернули защитную сферу от моря до неба. Каждую секунду тяжелый снаряд ударял в великий барьер, каждую секунду по нему расходились волны, и снаряд скатывался вниз, но так могло продолжаться довольно долго.

– Этого не может быть! Не может быть, потому что быть этого не может никогда! – билось у меня в голове. Следующей мыслью пришло понимание, что что-то не то, чем кажется, что-то пошло не так, и лучше убираться побыстрее.

– Флот! Разворот оверштаг! Отступаем! – и дирижабли медленно поплыли к дальнему краю огромной сияющей сферы.

Нам повезло, что Стефан не дал залп, а зачем-то стал стрелять поочередно. Пристреливается, что ли?

Его замок построен на высоком утёсе, с трёх сторон окружен отвесными скалами, резко уходящими в море. Между нами не было ничего, кроме воды, и даже бухта с портом расположились чуть в стороне, доставляя товары в замок по серпантину или на гремлинском лифте, оснащённым громадным воротом с четырьмя здоровенными големами.