Текст книги "Восточный маг (СИ)"

Автор книги: Константин Щеблыкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 20 страниц)

Из двух машин раздаются выстрелы пищалей, – гремлины не сдаются, и даже что-то отстреливают глиняным солдатам, остальные же остовы машин не подают признаков жизни. Вблизи становится отчетливо видно, что глаза этих пилотов заволокло тёмно-фиолетовой дымкой, их лица безэмоциональны, а движения заторможены. Внезапно приходит понимание: Контроль разума! Эти бедолаги под заклятьем контроля, иначе они бы не стали служить пришельцу так быстро!

В этот момент со стороны города из дыма и пыли выходит тощая фигура вражеского героя. Скрестив руки на груди оглядывает наше воинство, затем вытянув обе руки и хрустнув пальцами, лёгкой трусцой начинает двигаться к нам, все больше и больше ускоряясь. Вот он, уже набрав приличную скорость, отработанным движением достаёт из-за спины две кривые сабли, и пригибаясь к земле, бежит еще быстрее. Перед самым строем он забирает немного вбок, огибая отряд големов, избегая боя. Его ноги уже мелькают столь быстро что сливаются в одно размытое пятно.

– Барьер! – испугавшись кричу я, впрочем напрасно, Белая Борода службу знает, и барьер света уже разворачивается с лёгким шелестом.

– Бам-бам-ба-бам – с приглушенным звоном застучали сабли по куполу света, не причинив ему вреда. Среди магов раздались вдохи облегчения. Всё-таки есть у них слабая сторона – физические кондиции, и они прекрасно осведомлены о ней.

Однако герой ведет себя уверенно. Разогнавшись ещё быстрее начинает кружить вокруг отряда големов, делая молниеносные выпады, обрубая наконечники пик. А глиняные бойцы уже не успевают реагировать – такую скорость набрал этот с виду дохляк. Вот уже не осталось целых пик– одни огрызки. Вот зачарованная сталь режет стальные щиты как бумагу. Вот смазанный силуэт проносится вдоль строя и в воздухе разлетаются куски големов вместе с брызгами глины и искрами разрубленного железа. Вот вражина закладывает большой вираж и еще больше разогнавшись (хотя казалось бы, куда уже?) пулей проносится сквозь строй как сквозь масло, взметая фонтан глины, железа, конечностей и просто кусков големов.

Вот эта размытая тварь врезается в самую середину строя, но не выбегает оттуда, а учиняет форменную резню, выгрызая бойцов расходящейся спиралью. Мои бойцы банально не могут попасть по нему, их руки движутся медленнее его тела. Секунды. Буквально через несколько секунд не остается ни одного терракотового воина не только на ногах, но и относительно целым куском.

Из города выходит демон, пробует защиту на зуб, выпустив копьё из чёрного дыма, бесследно рассеянного завесой света. Вражеский герой начинает кружить вокруг барьера, как будто ища слабое место. Его губы шепчут какие-то слова на незнакомом языке, а руки, вместе с оружием, начинают как будто размазываться в пространстве, оставляя за собой исчезающий шлейф.

– Запретная магия! Это адепт запретной магии! – Раздались шепотки у меня за спиной. Я ничего не понимаю, но мои маги выглядят испуганными.

– И что из того? – недоуменно спрашиваю всех сразу. – Что он один-то сможет нам сделать?

– Адепты запретной магии все доступные силы направляют на усиление самих себя, теряя всё человеческое, в конце концов превращаясь в живые артефакты. Им неподвластна классическая магия, но их личная мощь может на короткое время становиться ужасающей, подчас разрушающей само мироздание. Даже боги заповедали всем истреблять этих мерзких тварей! – затараторил один из чародеев воздуха.

– Это уже не человек, Владыка. Это чуждое ткани мира существо, воплощение разрушения, – веско вставил своё слово мастер школы земли. – Не стоит его недооценивать.

Теперь становится понятным, как этот задохлик, пусть и с ручным демоном, но без войска, смог захватить замок. Личная мощь. Один против всех. И этот один, похоже собирается пробить наш защитный барьер!

– Дррр… – частый град ударов обрушивается на купол защиты. И теперь двигающиеся с немыслимой скоростью сабли набирают достаточную силу удара, чтобы пробить защиту барьера… его прочность… теперь он его истощает! И всё быстрее и быстрее. С каждой секундой удары сыплются всё чаще, а циферки в командном логе все больше и больше. Глазам своим не верю, но что-то делать надо, иначе нам крышка.

Достаю НЗ – флакон с синим волшебным зельем, гадость редкостная, ухудшает естественное восстановление маны минимум на сутки, вдобавок имеет тенденцию накапливать эффект. И язык после неё синий. Ко всему ещё и недешевое удовольствие, но нам срочно нужен еще один барьер, а я почти пуст. Прикидываю ману – чуть больше двухсот – негусто, придется обойтись пятеркой магов.

– Собираем круг! Одна звезда, фокус на мне. Да шевелите мослами, а то даже заметить не успеете, как все там будете!

Демон подходит почти вплотную, вонзает в стену света когти правой руки, окутанной постоянно меняющимся маревом. Купол теряет какую-то часть запаса прочности, идет волнами, но держится, а вот сила хаоса быстро истаивает, как туман под лучами солнца. Видимо это было само мощное заклинание в его арсенале, потому что, покачав рогатой башкой, демон отошел подальше и принялся что-то чертить на земле.

– Ззззз! – вонзается в уши визг, с которым смазанное полупрозрачное кольцо вокруг купола в одиночку, вручную пилит казалось такую надёжную защиту от небольших армий. Немыслимо! Свободные от круга маги, пару раз промахнувшись молниями, накрывают всё вокруг площадным выбросом инферно, устраивая у самых стен города местный филиал ада. Если это и произвело эффект на нашего гостя, разглядеть его не получается. Он что, ещё и защитными артефактами эпической мощи балуется? Да кто он, чёрт побери, такой?!

Не дожидаясь окончания стремительно тающего запаса щита, читаю заклинание великого барьера. И чуть не опаздываю – когда разворачивается новый щит, больше прежнего, хлопка взаимного уничтожения почти не слышно, даже пыль взрывной волной почти не подняло. А назойливого героя всего лишь слегка отодвинуло. Демон заканчивает свои каракули и открывает портал.

– Зз-з-зз-з! – почему-то прерывисто отдаётся череда невозможно быстрых атак, поставленный конклавом щит великого барьера начинает все быстрее проседать, как вдруг все заканчивается. Ага, не прошли бесследно для него площадные атаки магов, вон, весь в подпалинах, и полы одежды дымятся!

Патетично замерев на фоне портала с воздетыми вверх руками, вражеский герой медленно вставляет кончики сабель в заспинные ножны, и пока клинки под собственным весом падают в них, совершает… круговое движение руками, как будто пошатнулся, стоя спиной на самом краю обрыва и пытается не упасть. Встретившись с зачарованным металлом руки отделяются от плеч и падают на землю, а худощавая фигура ныряет в портал. Демон, показав напоследок нам неприличный жест, уходит следом, схлопывая за собой проход. Занавес.

Что это было? Отрубленные руки усыхают на глазах. Подойдя ближе можно рассмотреть как высохшие ткани столь же стремительно стали истлевать и осыпаться трухой. Забелели кости. И вот тут из-под уносимого ветром праха стали проступать загадочные руны, вырезанные прямо на кости. В тишине, нарушаемой только шумом ветра, раздался резкий хруст. Это один из магов наступил и сломал одну из рук, остановив действие странной магии.

– Запретная магия, Владыка. – объяснил свой поступок высокий мужчина в годах, чья свободная мантия не могла скрыть военную выправку.

– Постой! Вторую не трогай! – поджатые губы, но согласный кивок.

Вторая рука продолжала стремительно рассыпаться, кости уже не белели а желтели и заметно истончались, через пару минут рассыпавшись на мелкие осколки под собственным весом. Оставшаяся без основы тонкая золотая цепочка рун вспыхнула и расплавилась, несколькими каплями расплескавшись по песку.

– Что ты знаешь о запретной магии?

– Немного, владыка. Вмешательство в основы мироздания, превращение людей в живые артефакты, зачастую с использованием сил тьмы и смерти. – И немного подумав добавил – Это был одиночка. Демонов и некромантов разумные расы стараются уничтожать при первой же возможности. Но этих же рядом с собой не потерпит никто, даже силы Тьмы.

Припоминаю, что-то подобное говорил тот дракон на старте.

– А как же демон?

– А это был фамильяр, Владыка. В нем часть души хозяина, ин тоже изгой.

Присев на корточки, осматриваю уцелевшие останки более пристально. Налицо как минимум рунная магия, только не обычные ровные цепочки рун, а из них составлен рисунок что ли. Или фигура, во всяком случае они выглядят как единое целое. Причем канавки были залиты золотом – видна целенаправленная и качественная работа. И только в одном месте что-то вроде проволочной скрутки. Две золотые проволочки вытащены из идущих рядом навстречу друг другу канальцев и скручены, замыкая контур. Который сейчас разорван трещиной прямо поперек одной из рун. Руна Скорости, если мне не изменяет память. В книге игрока есть пояснения по рунной магии, с картинками, так что читать их как маркировку на штрих-коде я могу, каждую по отдельности, но воспроизвести и наполнить силой без специального навыка – не дано. И вот ещё узнаваемые руны: увеличение, течение, время, нарастание, ускорение.

Скоростное нарастание ускорения течения времени? А отрубил он себе руки – артефакты чтобы не состариться за час? Похоже, даже очень, но это лишь мои догадки. Любопытно, но бесполезно. Встаю в полный рост.

– Где служил?

– Серебряная лига городов, Гвардия дома Аль-Сафира. Уволен в запас после ранения в битве с Кха-Белехом. – трудно щёлкнуть несуществующими каблуками мягких туфель, но у него почти получилось.

– Солидно. Что предписывал устав в случае обнаружения артефактов запретной магии?

– Уничтожение на месте. Исследование и использование ведет к трибуналу. – Криво усмехнулся ветеран.

– Так и поступим. Исполняйте. Остальные – за мной! У нас ещё замок не взят.

Дальнейшая прогулка до сердца замка и смена владельца прошла без происшествий. Враг сдал замок. Сдал в тот же день, что и захватил. Знай наших!

Глава 17

*** Глава 17. «Старый друг – лучше новых врагов двух.» (проверенный факт)

– Ну что, развлечемся, друг? – Слов «Союзник», а тем более «Вассал» стараюсь избегать, хоть и просятся на язык.

– Добрая драка – дело хорошее. А еще он мне должен. Нечего было мою галеру топить! Я в деле. Кстати о делах. Твой знакомый передал тебе письмо.

С нетерпением читаю:

«Петиция рассмотрена, ответ прилагается. Объект поливает грязью ЗМиМ в своём блоге. В дальнейшем для связи используйте персонажа «Призрак1975», он принадлежит мне и его почта переадресована на мою рабочую. Всегда ваш, Андрей Сергевич Романцов.»

Тут же была копия ответа от администрации:

«Уважаемый Призрак1975, ваша петиция рассмотрена, обнаружено нарушение пукнта 18.3.а пользовательского соглашения. Нарушитель забанен.

Обращаем ваше внимание, что в связи с политикой целостности игрового мира мы не можем бесследно удалить персонажа, на которого завязаны социальные задания, в связи с чем контроль над персонажем передан ИИ «Притворщик 3».

Благодарим за бдительность. В качестве благодарности вам добавлен месяц бесплатной подписки.

С наилучшими пожеланиями, администрация ЗМиМ.»

Прочитав письма, я набрал короткое сообщение Ленке «Придурок обезврежен, патриарх стал неписью, можешь смело отменять свадьбу.» Перечитал, прикинул что если все пойдёт хорошо, то меня обзовут бесчувственным чурбаном и добавил: «Официально предлагаю сменить имя жениха на Тайдар.»

Всё. Назад дороги нет. оправил сообщение и вернулся в реальность, к обсуждению того, за чем собственно мы здесь и собрались. А оно уже шло полным ходом:

– …Пойдем на дирижаблях, высадимся вот тут, подальше от города, в безлюдных лугах.

– Будь по-твоему. А ты, Этхарк, рожа шаманская, готовься камлать хождение по воде. Пару часов наготове продержишь?

– Сделаю, вождь!

– А выдержишь? Не свалишься без сил как в тот раз, когда дюжину рыцарей смерти гоняли?

– В тот раз с ними лич ещё был, и он на нас проклятье слабости раз за разом вешал, пока его черепушку вдребезги не разбило. А тут ждать я буду в тишине и спокойствии, и всё решится до драки.

– Не доверяешь летучим кораблям, Рей?

– А кто ж в здравом уме им доверится? Надо всегда обеими ногами твердо стоять на земле. В крайнем случае договориться с духами воды, чтоб на себе несли, и то чтоб к берегу…

Я снова в орочьем замке. Не для мужских забав, а по делу. Тревожные вести принес ветер с восточных берегов. Сначала галеры и шхуны, затем рыбацкие лодки и наконец чуть ли не наспех сколоченные плоты третьи сутки везли толпы беженцев из-за моря. Насмерть перепуганных беженцев. Беда пришла издалека, но договориться на этот раз можно и не пытаться: объединенное войско некроманта и демона. Ад и смерть сплелись воедино, выступая под знаменами Тьмы.

Им не нужны подданные, одному хватит мяса и рабов, а второго устроят и их трупы. Много трупов. Эдакий мрачный тандем, извращенный симбиоз, убивающий всё живое на своём пути.

Замок Шестилапого Рея был даже ближе к угрозе, наступающей с северо-востока, но первые беженцы были неплохо подготовлены, хорошо вооружены, и отбились от гоблинских банд фуражиров, часть вторых попала в котёл, дав понять остальным, что здесь им не рады, и в результате вся волна взяла южнее, осторожно обогнув орочье побережье, и направившись прямиком в мои владения.

Зеленокожие воины предприняли разведку боем, на боевой галере проплыв два дня навстречу новому врагу, но встретившись с передовыми отрядами, еле унесли ноги. И если бы не шаман, уговоривший духов воды и ветра поработать вместе, дав подводное дыхание уцелевшим бойцам, то их гниющие останки пополнили бы армию нежити. Галера же, попав под концентрированное облака праха, выпущенное составившими круг командующими вражеским судном личами, сгнила за считанные минуты, и лишь тот факт что вёсла сгнили еще быстрее, заставив зеленошкурых чесать репу чуть раньше чем корабль развалился на части и начал ко дну, позволил им вовремя унести ноги.

Я глотнул еще особого, лучшего пива, которое доверяли варить только самому старому и умелому шаману и задумался о деталях. Ведь орки никогда не уносят ноги, и даже не предпринимают тактического отступления, они уходят чтобы вернуться. Вот и тогда они бы вломили этим костлявым, но важнее было вернуться.

В смысле донести важные сведения разведки до главаря, как они потом рассказывали, стуча себя пяткой в грудь. Ведь орки никогда не отступают, орки идут только вперед, и это так, ведь орки – храбрейший народ.

А если им надо обратно то орки разворачиваются, и – вперед. Вот они и развернулись. Со всех своих быстрых ног. Ведь орки– быстроногий народ.

Так или иначе, у зеленошкурых нарисовалась нешуточная проблема: враг, которого нельзя отправить в котёл. Враг которого убить не почётно– ведь он уже умер. А к умершим орки всегда относились с почтением. Особенно к воинам. Съедят – и помянут добрым словом. И не менее доброй отрыжкой.

Я допил пиво и выдал самую добрую отрыжку на которую был способен. Ведь чем сильнее у тебя отрыжка – тем с большим аппетитом ты ел, а значит тем больший комплимент повару и уважение еде. Так думают орки, и так они чтят погибших. Ведь это благородно, а орки – благородный народ.

Не то что эльфы, подло бьющие стрелами из кустов в спину, ведь орки всегда встречают врага грудью… Тьфу! Всего второй день я в этом орочьем логове а уже говорю как орк и даже думаю как орк. А надо думать не как орк а как… как… мои мысли покрутились немного на месте и выдали ослепительно прекрасный и логичный ответ: как сильный орк, вот! А сильный орк не только пойдет грудью на врага, но и позовет своих друзей на хорошую драку. У сильного орка всегда друзей много-много.

– Эй! Готовьте пузы-ик-рь! Летим к Вамп-ик! – рше!

Ведь что может быть лучше для орка чем добрая драка? – мои мысли продолжали течь своим чередом. – Разве что добрая еда. Много еды. И бабы. Много баб. Но драка всё же лучше. Потому что еда и бабы есть. А драки нет. И пива нет. – «паззл» сложился.

– Пива мне! Особого, Шаманского! Фигли ты пасёшь, рожа клыкастая? – вперил я взгляд в тёмно-зеленого, в шрамах, сотника. Во я задвинул! Я прям сегодня Цицерон. И цапнув кружку с подноса опрокинул её в себя залпом.

– И драку мне! ведь это единственное чего сейчас нет, а ведь мы выяснили, что это самое лучшее для орка! – вроде бы вслух подумал я, и двинул кружкой в ближайшее зеленое рыло…

***

Пробуждение было тяжелым. Палуба никак не хотела успокоиться и мне приходилось изо всех сил цепляться за неё спиной, чтобы не улететь вверх. А в следующий момент вбок. А потом вниз. И снова вверх. И даже зависть берет к этой пошлой синенькой вазе, что так мастерски стоит на столике и не падает…

Стоп! – закрываю глаза и пытаюсь собраться с мыслями. Ваза не падает. Полузасохшие цветочки в ней не колышатся. А значит палуба относительно горизонта неподвижна. В порядке палуба. Не в порядке я. И моя голова-а-а… ай!

– Очнулся, алкаш? – спросила Ленка, ставя на столик уже пустую вазу без воды и завядших цветочков. Вся такая изящная, затянутая в чёрную кожу, но снявшая свою боевую шлем-маску, от чего её волосы растрепались по плечам.

– Я не алкаш! Я пил только пиво! Ой, а у тебя ещё вода есть? – титаническим усилием воли поднимаю корпус, сажусь, опираясь на стеночку и вытряхиваю из волос застрявшие лепестки.

– С каких это пор шаманскую грибную настойку называют пивом? Держи уж.

В падающий из иллюминатора луч солнца попадает хрустальный кувшин с запотевшими стенками, а значит и с холодной, ключевой водой, он искрится и манит к себе, и это смотрится божественно… а на вкус ещё лучше. Выпиваю весь кувшин и палуба снова встает дыбом, больно ударив меня по правой щеке. «Ударили по правой– подставь левую» – совершенно некстати приходит мысль, а еще посещает мысль что надо бы поблагодарить.

– Сп-пасибо, милая. – в ответ лишь возмущённый, но судя по интонации прощающий фырк.

– Не за что. Так какого лешего ты решил надраться шаманской грибной настойкой, которую сами шаманы не рискуют пить больше чем по паре глотков за раз?

– Я… я думал что это пиво! Это и было пиво… по крайней мере поначалу.

– А что было потом, помнишь?

– Ну да, пошли в командирский шатёр с оуф-ф-фицерским составом: шаманами и сотниками. – поднатужившись, опять принимаю сидячее положение. – Совет держать, что делать дальше. Кажется там тоже было какое-то пиво…

– Ага, щас… у них, между прочим, армия, а не ваш клуб «очумелые ручки», а значит чем выше звание, тем крепче твоя выпивка. А шаманам и вовсе по должности пиво не положено, а что покрепче их быстро валит с ног. Вот и настаивают, и варят… разное.

– То-то их верховный на меня так странно смотрел, когда я из его стакана глотнул… Я тогда еще поморщился – стакан немытый оказался, заплесневелый.

– Сам ты стакан заплесневелый! Не плесень это была, зуб даю, а ближайший её родственник!

– Не ори, голова раскалывается… родственник плесени, микромицеты-макромицеты… грибы что ли?

– Они, родимые, шаманами горячо любимые – как будто умиляясь успехам ребенка, всплеснула руками моя бестия. – Дальше то что помнишь?

– Дальше? Про разведку боем докладывали а потом… потом туман. Вроде бы драка там была ещё.

– Драка! Скажешь тоже. Какое гоблинское застолье не обходится без драки? А дальше ты, дорогой мой, начал буянить, принял на личную защиту удар секиры, колданул на себя ускорение, резво забегал по залу. На тебя было пытались наслать духов сна, но ты впал в состояние берсерка, стал грызть свой посох и рвать на груди халат. Затем сделал розочку о голову ближайшего гоблина, и стал кричать что всех урков порежешь, что орки с воодушевлением приняли как приглашение на бой всех сразу, и с радостью согласились, принявшись ловить тебя уже все вместе. Рей еле успел зареветь, что всех-то всех, но нападать по одному, зато нон-стоп, и за тобой стал бегать сотник, а за ним– толпа зрителей.

Тогда ты превратился в светящееся каменное чудовище…

– Эй, это были две брони – каменная и светлая! Я эту связку с самой пещеры циклопов каждый день тренируюсь накладывать, она уже до автоматизма отработана!

– Не знаю, что ты там наколдовал, меня там не было, за что купила за то и продаю, но судя по записи, в таком виде ты полез драться вне очереди на самого здорового орка. Никого ни разу не задел, зато видимо победил по очкам, затупив секиру и отбив кулаки нападавшему. Потом выбежал во двор, стал орать, что аллах испепелит это осиное гнездо, что он велик и Аль Сармат – пророк его, зачем-то призвал метеоритный дождь на ближайший лесок, в котором никого не было, спалил его напрочь, по всей видимости поймал откат и прямо там отрубился.

Теперь гоблины разделились на две части: половина уверовали в нового пророка, который поведет их возрождать великого бога Всехзохаваю, который взял себе новое имя, а вторая – более практичная – прочесывает окрестные леса в поисках гнезда клаконов. Рей уже за голову хватается, нормально совсем не разговаривает, только раздаёт пинки и орёт исключительно матом.

– Откуда у тебя запись? Неужели я выделил и скинул?

– Нет, ты уже не мог. Тебя самого скинули. Притащили и на аппарель дирижабля скинули как куль с мукой. Это Рей дал. Промычал что-то неразборчивое, сплюнул, махнул рукой, и дал запись всего вечера, включая ваш так называемый военный совет.

– А с ним то что не так?

– С нашим варваром всё так – разгребает ту кашу которую ты заварил.

– Да я про совет вообще-то.

– А! Точняк. Там всё «не так»! – уминая невесть откуда взявшееся пирожное продолжала щебетать Ленка. – Сборище тестостерона без единого мозга.

«Мы самые крутые, мы всех нагнем!» – низким голосом спародировала вампирша. – А то что их почти впятеро больше и они вас как масло по бутерброду размажут – это вам конечно неважно. Эхх, чтобы вы без меня делали – притворно вздохнув, Ленка откинула прядь со лба, и сверкнула глазами, на мгновение ставшими кроваво-красными. – Короче слушай сюда, у меня есть план…

***

И ведь какой был план: ракшасы-иллюзионисты создают сложную иллюзию присутствия тени одного из тёмных владык, круг магов накрывает вражеское войско сложным площадным проклятием, а орки Шестилапого Рея ещё издалека, зато под чарами ускорения, ну то есть духов лёгких ног, или как там их шаманы называют свои аналоги… так вот зеленокожие начинают с полагающимся к моменту рёвом и гиканием бежать в сторону вражеских позиций, максимально достоверно имитируя атаку. После чего мы проводим агитацию, и часть противника, устрашенная кажущимся неминуемым поражением (демоны– твари продажные, и свою шкуру ценят очень высоко) или просто попавшая под ментальные чары, переходит на нашу сторону.

Только сейчас до меня начинают доходить масштабы вчерашней неадекватности: да, конечно, можно взять врага с наскока, на грани возможного, с надрывом, прямо так взять и нагнуть. Вот только есть шанс и не нагнуть. Причем так не нагнуть, что потерять всё. И поскольку именно с наскока (без подготовки), с надрывом (рвя жилы и теряя людей) и на грани возможного (то есть шансы столь ничтожны, что даже сорвиголова это понимает), то разница между эфемерными плюшками от выигрыша и потерями в случае поражения становится несоизмеримой. А ведь мы знаем, что не стоит ввязываться в битву, если можно потерять больше, чем приобрести. Эту аксиому, приписываемую Сунь Цзы, наши аналитики уже заездили до дыр, но она от этого не стала менее действенной.

Горячие головы гораздо чаще кладут свои жизни почем зря, насмотрелся я в своё время на таких молодых да ранних, жизнь не ценящих. И умных, умелых, талантливых, но один раз рискнувших и в результате потерявших всё я тоже повидал немало. А когда звезды сходятся, удача улыбается, и им удаётся победить в сражении, то о них слагают легенды. Но войны выигрывают те кто умеет смотреть на много ходов вперед, те кто использует ВСЕ ресурсы, а главное умеет это делать. Нет, по-настоящему серьёзные сделки заключаются не с шашкой наголо, не в шумной набитой людьми зале для переговоров, и даже не в бурлящем котле биржи. Они зарождаются на поле для гольфа, оговариваются в тихой зале у камина с бокалом коллекционного вина, и оформляются у такого юриста, который накрепко забудет подробности документа, едва захлопнув папку. Зато будет помнить, кому он обязан буквально всем и ещё чуть-чуть сверху.

Так что не будем пороть горячку, но неспешно, планомерно, и гарантированно закатаем всех в бетон. Ma bene, как говорил один известный итальяшка.

Агитация возлагалась на высших вампиров, которые должны были прочистить мозги наиболее сильным демонам, из тех что вообще поддаются Зову, и культистам. Второй их задачей было сжечь вражеского патриарха, а затем принять оставшихся без вожака птенцов в своё гнездо.

Для этого (ну или подобного ему случая) был разработан и воплощен в жизнь проект «Чёрный Инженер», как окрестила его Ленка. Самое сложное было найти среди безбашенных гремлинов вконец сумасшедшего, согласившегося на вечную не-жизнь. Целую неделю, с начала нашего сотрудничества, в «Укуренном Джинне» сидела тёмная личность, заводящая провокационные разговоры. О чём и мастеру Снику, и Визирю, мне напрямую ежедневно докладывали не любящие некромантов местные жители. Стучащие «Дятлы» дотошно заносились бывшим убийцей в список осведомителей и лиц повышенной надёжности, те кто поднимали эти разговоры в мастерской, борделе и других местах, но не докладывали начальству – в ряды честных, но политически неблагонадежных. Не то чтобы в этом была необходимость, но мастер-снайпер настоял на совмещении необходимого с полезным.

Наконец нам улыбнулась удача. Старый гремлин с механической рукой, оторванной гранатой, одним из первых иженеров, закончивших Университет по программе артефакторики, заинтересовался перспективой стать первым, кто соединит механику с тёмной магией. Кличку он носил необычную для гремлинов: звали калеку Салатом, и глядя на его уши нежно-салатового оттенка становилось ясно, что любая другая не приживется при всем желании.

Инженеру устроили перелёт на границу с Ленкиным сектором, якобы для инспекции отбитой у варвара шахты, где его и обратили. В результате многоходовки вампиры получат возможность летать с попутным ветром, как только научат новичка оборачиваться летучей мышью. Но главное – это приобретенное умение специалиста применять в бою артефакты. И вот вчера, специально для него я выковал украшенный алмазами серебряный нож, под завязку наполненный силой света, несущий в себе Сияющее Копьё вместе с Малой Тюрьмой – вывернутым наизнанку малым барьером, всех впускающим внутрь, и ничего не выпускающим наружу, включая физические атаки и заклинания.

А свежим выпускникам факультета ритуалистики я поручил самую важную задачу: страхование активов. Лучше по порядку: недавно, среди трофеев был обнаружен свиток с ритуалом «нежного отдыха». Судя по описанию, этот несложный ритуал следовало проводить над свежим трупом, что прекращает процессы разложения, позволяя без спешки донести тело до ближайшего храма или сильного мага, владеющего заклинанием воскрешения. Очень сильного и редкого мага. Например в моей гильдии такого заклинания никто не знает. Есть только Длань Жизни пятого круга, разработанная специально по моему заказу, но и она по сути не воскрешение, а слепая накачка без меры силой Жизни всех и вся вокруг. Экстренная реанимация потерявших сознание и поймавших клиническую смерть не более нескольких минут назад.

Обычный же полевой вариант святого воскрешения тоже ограничен несколькими минутами, ну может несколькими десятками минут, если работает профессионал или высокоранговый служитель. Только у них ещё и откат на пол дня, зато работает в любых условиях, включая полное отсутствие магического фона, как на проклятых землях. Чудо короче говоря.

Так вот, для того, чтобы иметь возможность дать своим бойцам второй шанс, перед боем было решено провести этот ритуал над всеми магами. А чтоб было надёжнее, требуемый узор был нарисован водостойкой краской прямо на телах моих элитных созданий. Будучи существами умными, и о своем благополучии пекущимися (иногда чрезмерно пекущимися, чтоб они были здоровы, сибариты магические), маги не возражали, охотно поддержав идею. Последним штрихом, убедившим самых брезгливых скептиков, был побочный эффект от ритуала: он препятствовал поднятию трупа в качестве нежити.

Нападение прошло как по маслу: Орки бегут, гоблины вопят, гоги-магоги эффектно, но крайне неэффективно перестреливаются комками пламени на сверхдальнем расстоянии с орками-лучниками, и троллями-камнеметателями. А вот личи стоят и хладнокровно ждут, не тратят боезапас попусту. Личи– умные. Вот выступили вперед четверка огромных, возвышающихся над остальными, удивительно красивых и гибких фигур – дьяволов. Если это и не архидемоны, то как минимум качественные заготовки под них, самые дорогие и эффективные бойцы демонических орд. Вряд ли их можно уверенно выпустить против тех же драконов, но они и не для этого призывались в этот мир. Их стихия – не лобовая сшибка, а точечные удары, не всесокрушающий молот и не пластающий меч, а лёгкая, неуловимо быстрая и смертельно острая рапира, разящая острием в самое сердце.

Вспышка пламени, запах серы, облачко удушливого дыма, и вот их уже нет на месте, зато на другом краю поля, среди нападающих орков-лучников начинается беспощадная резня. Своими огромными косами из тусклого металла эти адские твари собирают обильную жатву, быстро и неумолимо лишая зеленое войско всех застрельщиков. Но это допустимые потери, всё это – часть плана, эдакий гамбит с разменом. Да, орки-воины бросаются на выручку, стрелки вешают за спины свои чёрные луки и достают кривые ятаганы. Вряд ли им удастся зарубить хотя бы одного краснокожего гиганта, но главное уже сделано: самые опасные, самые мобильные единицы противника уже потратили свои природные способности к перемещению и теперь с полминутки будут относительно вне игры.

На правом, самом тёмном фланге противника, расположилась мобильная, кровососущая нежить. И именно туда из-под облаков, куда их в форме летучих мышек, уцепившихся за огромные перья, доставила птица Рух, спикировали Ленкины вампиры. Скованный боем с сородичами патриарх пропустил удар ножиком от тщедушного гремлина – птенца, и в результате мгновенно оказался заключен вместе с несъедобным Салатом в сферическую тюрьму, из которой он бы через пару минут без особых проблем и выбрался, попросту истощив её ресурс, если бы не составное заклинание из копья света и сияния, ослабляющего порождения тьмы. Ослабленный чистым светом, с выжигающим тьму копьём света снаружи и серебряным клинком внутри, без возможности подпитать себя чужой жизненной силой, высший вампир не выдержал. А учитывая, что специально для этого случая артефакт был одноразовый, чьей основной задачей было не развалиться от помещенных на хранение чар, а заклинание для него творил конклав магов, то шансов у патриарха было мало.