Текст книги "Ресурс-9 (СИ)"

Автор книги: Константин Прыгин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 29 страниц)

– Ну, и наши медведи тоже охотничков гоняют, – согласился Академик. – А в чём сумасшествие его?

– Не то что бы жрал кого, – продолжил переглянувшись с сыном Олег. – просто кого догонит заломает или порвёт, да и бросит. И вообще в это время даже ничего не ест совсем, пока не оголодает сильно. Мы его и травить, и бить пытались, огнестрела тогда ещё не было у нас. Сильный, крепкий старик.

– Так вы что ж, часто людей жарите? – с наигранной опаской спросил гость.

– Да что ты такое говоришь?! – возмутился Бурый. – Были просто случаи пожаров с людьми. Кто в лагере у костра жир пролил, кто в лачуге уснул, а огонь с печки на пол. Всяко бывало. И всякий раз Дед страху наводил. Мы уж натерпелись.

– Батя, я тут подумал, – перебил Денис. – Да не придёт он уже. Его с прошлой осени никто и не видел. Уснул насовсем, старый же. Да и потом, ну придёт, а у нас-то теперь патронов на него хватит, не то что раньше.

– Так, Пурга! – обернулся на беспокойно мнувшегося мужичонка Бурый. – Ну ты чего встал-то?

– Так ведь это…

– Давай, дуй на доклад к старшему караула. Всё как есть поведай. И скажи пусть двоих мужиков к подошлёт, сопроводить нас до первой заставы, – распорядился он, заостряя внимание посыльного на своей правой руке, где показывал четыре пальца.

– Ага, – Пурга понимающе кивнул и засверкал пятками в сторону посёлка.

– Да уж, гость дорогой. Действительно чудные у тебя хлопцы. Понимаю теперь, от чего ты их с собой не повёл.

– Ну… – пожал плечами тот. – Так вот как-то.

– Пойдём, знакомить будешь, – Бурый приобнял Академика за плечо и повлёк в сторону лагеря.

– Да припозднились мы походу, – поправив пояс с саблей, пошагал Академик. То, как себя теперь поведут оставшиеся в лагере двое соратников, он чётко себе представлял. Но вот куда и зачем ушёл Серый, беспокоило больше всего. Этот человек, по всей своей натуре злого волчары-одиночки, всегда мог сотворить что-то непредсказуемое.

Они уже подходили к стоянке. В безветренном лесу уже хорошо слышался треск горящих брёвен большого костра, где-то даже просвечивали проблески пламени. Вдруг, с той стороны раздался одиночный выстрел. Мужчины резко присели к земле и, сделав пару шагов на корточках в разные стороны, замерли, вглядываясь в сторону выстрела. Ещё через мгновение выстрел повторился, а затем ещё, и ещё, пока не превратился в беспорядочную стрельбу одного солиста.

– Что это за оружие?! – громко спросил Бурый у Академика, строго глядя ему в удивлённые глаза.

– Сам не знаю! – начал оправдываться тот, когда правее увидел Дениса, целившегося в него автоматом.

– Что ты нам врёшь?! – также громко и очень нервозно сказал парень.

Стрельба прекратилась. В наступившей тишине Бурый жестом приказал Академику двигаться туда первым, держа руки поднятыми вверх. Тот ругнулся себе под нос, поднялся, повинуясь дулу автомата, и направился в горячую точку.

Так они прошли не более пяти шагов, как яркий взрыв остановил конвой, а сильная волна и громкий хлопок свалили их оглушённых на землю.

Академик с трудом поднявшись на ноги и держа руками свою голову стал медленно осматриваться вокруг. Тяжело приходя в себя, он увидел перед собой Бурого, который срывая голос что-то спрашивал у него. Потом схватил его за грудки, тряс, оттолкнул от себя и куда-то направился. И тут горемычный гость ощутил мощнейший удар в затылок, подался вперёд и обмякшим телом рухнул в снег, где и отключился в глубокий сон.

На этот раз, очнувшись, Академик понял, что крепко привязан руками за спину к стволу дерева. Он решил не спешить показывать своё пробуждение, а спокойно оценить обстановку и хорошенько всё обдумать. Основное действие происходило за его спиной, он хорошо слышал движение людей и их разговоры.

– Олег Вячеславыч, мы не нашли Тимоху. Нет даже следа от него.

– Нужно лучше поискать, здесь должен быть. Тимоха он умелый, следов не оставляет.

– Батя, так может Пургу спросить, он же точно знает, где сидел Тимоха?

– Умный? Ну иди спроси да возвращайся поскорее.

– Неее, Батя, не хочу, далёко больно….

– Ну тогда ищи, а не болтай! На деревьях смотрите, этот мог и там схорониться.

Люди зашевелились вновь. По звуку стало понятно, что расходились по сторонам.

– Смотри-ка, здоровый же был мужик этот толстый! – кто-то незнакомым голосом удивлялся вслух. – Вон рука-то какая, моих две будет!

– А что рука, ты вон на голову его глянь… – усмехнулся кто-то ещё. – Вон туда, глянь. Вон, видишь? Ты её гостю нашему подопни, пусть, как очнётся, близких рядом увидит.

– Ого! Ты смеёшься что ли?! Такое пинать – ногу вывернешь. Даааа. Крупный мужичок был.

Судя по всему, они находились на месте происшествия, и сейчас проводится местное расследование и поиски полезной информации.

– Вот он!!! Нашёл!!! – закричал кто-то издалека. – Нашёл!!! Давай сюда все, снимать его надо! Жив ещё! Ну скорей же!

Уже через минут пятнадцать связанный Академик шёл конвоируемый вслед за носилками с оживлённо повествующим человеком, лежащем на них.

– Вот. И ты представляешь? Толстый дебил этот, когда убиенного на огонь-то сложил, карманы да прочее осмотреть не догадался. А там-то патроны были, да много! Как тело прогорать-то стало, они как давай стрелять-то. А как они там у того лежали? По-разному ведь, ну и летели по-разному – кто куда. Ох, ёжики лысеют, а я на дереве, за ветку укрылся! Страх! А у толстяка рюкзак большущий был, ну такой с которым мы за «девяткой» ходим, тот им-то прикрылся и давай на горящий костёр переть. Спихнуть хотел горелого что ли? А от того уже на палках ошмётки остались, разбрызгало всего. До меня до летало. Ну потом поутихло всё, а придурок это возьми и оставь рюкзак свой в костре прямо. Чего-то постоял ещё, думал наверное, чего натворил-то. Ну и надумал рюкзак вынимать из огня. Тот и рванул…. Я-то к веткам привязывался, ну чтоб, мало ли задремаю или что… Вот и стряхнуло меня с деревца, да не на землю, а об сучок, мною же заготовленный.

– Дааа. Повезло тебе получается! – поддержал его идущий рядом Денис. – Так бы отлетел в сугроб, промок бы там, заболел ещё. А тут просто брюхо распорол да ногу вывернул. Всяко лучше…

Становление. Часть 12

Тем временем, человек по прозвищу Серый довольно быстро перемещался на запад, изредка заметая следы. После услышанной стрельбы, а потом ещё и взрыва, он понимал, что там в живых никого не оставят и теперь просто будут догонять его. Поздновато в этот раз он почуял, что нужно уходить, и поэтому тратить драгоценные минуты на заметание следов будет глупо. Главное, успеть добраться до голого скальника. Там на камнях снег сдувает ветром и растений нет – следов остаётся минимум. Только зверь почует. На его удивление, этот участок пути, вместе со скальником, он преодолел ещё засветло. Ему даже очень удачно подвернулся зайчик, которого он аккуратно и бесшумно снял из подаренной Жендосом винтовки. Уйдя глубже в лес, он наконец-то позволил себе передохнуть и даже развести огонь, чтобы зажарить добычу и хорошенько прогреться перед сном. После крепкого ужина, Серый вывернул из кострища пару продолговатых камней размером с локоть, завернул их в шкуру спальника и ушёл ещё глубже в лес на километр. Там нашёл удобное место для ночлега, под широкими лапами ели, где и растворился в чутком сне одинокого волка. Следующий день предполагал долгий и нудный переход на запад, навстречу большому обозу Жендоса.

Серый продолжил своё спешное движение задолго до рассвета, на ходу завтракая кусочками вчерашнего зайчика. Всё время он шёл параллельно их прошлому пути, постоянно отмечая для себя предыдущие стоянки и специальные метки для обоза. Вдруг воздух стал слегка пахнуть дымом. По всем расчётам обоз мог встретиться максимум только на второй день перехода. Дальше он шёл предельно настороженно, внимательно вглядываясь, внюхиваясь, вслушиваясь во всё окружающее. Чутьё опытного одиночки спасало. В этот раз, спустя полчаса пути, он лежал в тёмной ложбинке и через оптику взведённой автоматической винтовки рассматривал маленькую избушку и две землянки рядом с ней.

Пара мужиков в лёгкой одежде занимались обыденной работой во дворе. Один колол дрова и время от времени заходил в дом, второй же всё время таскал из одной землянки мешки с землёй и высыпал её неподалёку, образуя земляной вал высотой с человека. По разговорам Серый понимал, что где-то здесь на территории есть ещё и третий, но он не проявлял никакой активности, и поэтому оставался пока незаметен.

– Я вот думаю за Ермолкиной средней приударить, – продолжил размышлять вслух паренёк лет двадцати пяти, оставив топор в чурбачке. – Ну и ничего, что рябовата малость и ржёт по малому поводу. Зато видал какая у неё спереди наросла?! Прям, как и задница, такая же большая. Не то, что у старшей ихней, только зад такой. А?! Кирюха, ну, согласись. Ей правда лет ещё, обождать придётся маленько, но она того стоит. Да, Кирюха?

– Ну жди, чего тебе ещё тут делать-то? – фыркнул второй и закинул очередной мешок за спину. – Ты тут, она там… Вот и жди.

– А чего ты?! Нас вот через три недели сменять придут. Я вот уже и начну до неё мосты ладить. А потом дорастёт, мамка её пускать станет, а она-то уже знает куда идти. А? Кирюха, что скажешь, хитро я всё удумал?

– Хитро. Хитро, – он, прикрякнув, скинул мешок с плеча и распрямил спину. – Это уже двадцать четвёртый. Ещё один и меняемся.

– Да, конечно, – схватился за работу тот. – У меня вот тоже кучка малая осталась. Твоя-то так и не пускает до себя? А? Кирюха? Всё книжки с Сергеечем читает. А то и вон сказывают, что ей важную обязанность поручили, с информатором работать.

– Слушай, коли дрова молча, пожалуйста.

– Ну да, – ехидно хмыкнул тот. – А ты знаешь, что за информатор-то такой? Его Покупатель ей привёз. Да, он важный весь такой, знает всё. Вот она-то к нему и уйдёт в жёны… Аха-ха-ха-хаааа. Давай, Кирюха, давай! Копай норки!

– Ох и дурак ты всё-таки, Витя, – остановился тот. – Дать бы тебе в рыло, да покрепче так, чтоб на год воспоминаний.

– Что?! – отбросил топор задира. – Ты чего, пёс блохастый, такое говоришь?! Забыл, кто тебя на полях кулачных всегда роняет? Давай, иди сюда, напомню!

Виктор не стал ждать и ударил первым. Кирилл, слегка отклоняясь назад, парировал этот удар в голову и незамедлительно атаковал в корпус. Сцепившиеся в клинче мужики завалились на кучу колотых дров. На яростные вскрикивания, сопение и подобный шум из той самой землянки выскочил человек. Воткнув короткую лопату у входа, он принялся их разнимать.

Хладнокровный снайпер в ложбине ждал, когда объявится третий, но такой удачный случай разыгравшейся сцены стал для него ещё одним подарочком. Все трое были как на ладони. Первым выстрелом он уложил разнимавшего, вторым – попытался уложить обоих борцов. Но тот, что был снизу, успокоился не сразу, и пришлось расходовать третий патрон. Не теряя времени, Серый максимально аккуратно проник во двор и осмотрел все помещения. Судя по количеству спальных мест, на этой заставе проживало семь человек. А объём готовящейся пищи на печи чётко говорил о том, что остальные четверо вернуться сюда очень скоро. Для собственной безопасности и безопасности плана своего предводителя, Серый решил расправиться и с остальными.

Два труппа он стащил в ближайшую землянку, заметая следы волочения и крови. Третьего усадил на колоду для рубки дров, подперев тело колуном. На плечи ему накинул тёплую стёганку, а шапку сдвинул на глаза. Получился отдыхающий человек в очень естественной позе задремавшего.

Для своей новой лежанки Серый неспроста выбрал место под елью возле тропинки, рассчитывая, что люди по ней могут вернуться на заставу. Спустя почти час времени, слегка потерявший бдительность охотник увидел во дворе внезапно появившегося человека. Опытный одиночка не смог даже понять, с какой стороны тот пришёл. Мужичок лет сорока осторожно подходил к навсегда уснувшему дровосеку, повторяя своё обращение к нему. Серый больше не видел никого вокруг, и потому одним выстрелом в горло уложил уже начинавшего что-то подозревать мужика. Выдержав паузу и убедившись в том, что напарников нет, он медленно начал выбираться из укрытия. Но вдруг услышал в стороне от себя скрип снега под ногами и настороженный разговор двух мужчин. Серый также медленно вернулся на место, направляя ствол с глушителем в сторону путников.

– Нет, ну правда, странно всё это, – продолжал тот, что шёл первым. – Я не слышу там вообще ничего! – мужик замедлил шаг и скинул из-за плеч автомат.

– Так уже ложками стучат по тарелкам да чавкают вовсю, – с юмором попытался успокоить второй, тащивший на спине какую-то дичь.

– Нет-нет! – продолжил первый, жестом приказав остановиться и замереть в тишине. Прислушиваясь и вглядываясь в направлении заставы несколько секунд, он медленно продолжил движение, держа на изготовке своё оружие. – Чую, не ладно всё это.

Волк одиночка терпеливо ждал, когда кустистый пригорок и стволы деревьев перестанут укрывать приближающиеся к нему фигуры. Но на открытое пространство вышел только один человек с трофеями за спиной и помповым ружьём. Такой поворот событий ввёл Серого в короткое замешательство, после которого, рассчитывая на бесшумность своего оружия, он забрызгал снег мозгами несчастного охотника. И в это же мгновение услышал позади себя, метрах в двадцати, кучу коротких очередей, пули которых остервенело прощупывали кусты, бугорки и холмики. Серый – опытный охотник, следопыт и тихий убийца, был во всяких угрожающих ситуациях, но вот во взаимной полноконтактной перестрелке бывал от силы раз в своей жизни. Пока автомат перезаряжался, он выскочил из укрытия и петляя рванул вниз к заставе, в надежде занять надёжную от пуль оборону.

– Аааррр! – раскалённый адреналином мужик послал ему вдогонку ещё тридцать порций свинца.

Пули, звучно разрывая воздух, поднимали брызги снега и грязи, отшвыривали кору и щепки деревьев. Одна из них сильно рванула капюшон, запутавшись в шерсти внутренней его части.

– Стой, тварь!!! СТООООЙ!!!

Буквально влетев во двор, Серый на мгновение задержался, выбирая подходящее место, и растворился в темноте глухого сарая. Его распахнутая дверь открывала обзор на центр двора.

– Что, хитрая тварь?! – человек с автоматом немного пригнувшись, но не прячась, осторожно входил на территорию. – Что, ублюдок трусливый, со спины да безоружных только одолеть смог?! А вот так вот, прямо, ответ держать и духа нет? Тварь ссыкливая! – он неудачно пнул попавшуюся под ноги пустую корзину.

От собственного перенапряжения потерял равновесие и припал на колено.

– Твою мать! Выходи, как мужик, смерти в лицо! – когда он прошёл угол избы и ему открылся весь вид двора, то половина магазина улетела в уже остывшее тело, сидящее на колоде с дровами. – Витька! Это я не хотел так! – проорал мужик, когда тело дровосека повалилось навзничь.

Вторая половина магазина разлетелась по всем постройкам заставы.

По середине двора стоял разъярённый человек с колуном в руках. Автомат был отброшен в сторону из-за отсутствия в нём патронов. Мужик медленно поворачивался вокруг себя, одной рукой распахивая на себе тулуп.

– РррАаааа! Выходи, мерзкая гнида! Покажи, что ты сможешь в ближнем бою! – продолжил яростно призывать врага к честному поединку он. – Или стреляй уже, как мразь последняя!

– Некогда мне драки эти устраивать, – ровным и негромким голосом произнёс прямо за его спиной Серый. – Спешу, знаешь ли.

– Чтооо?! – шокированный этой внезапностью мужик постарался обернуться как можно быстрее, рассчитывая сразу же нанести удар топором.

Но болт, выпущенный из верного одноручного арбалета, застрял глубоко во лбу. Последнее, что увидел тот человек – хладнокровного убийцу, опускающего вниз одноручный арбалет. Он был всего в трёх метрах от него.

– Как так?! – подкосился мужик и выдохнул.

– Патронов жалко, – Серый подошёл к жертве, вытащил болт и, хорошо протерев его об подкладку чужого тулупа, зарядил обратно в оружие. – Три раза по тридцать просто в никуда! Это ж сколько дичи настрелять можно было? – он пошарил по обмундированию убитого. – Так ты ж ещё и все магазины по выбрасывал! Ох и обормот!

Время шло, поэтому Серый спешно собрал и надёжно запрятал всё оружие с боеприпасами, которые смог найти, и поспешил навстречу своему обозу.

Становление. Часть 13

На нескольких полянах вдоль ручья расположился обоз из трёх больших и одиннадцати мелких телег и около полусотни людей. Судя по всему, они на стоянке уже две ночи и сворачиваться пока не собираются. У крайнего костра копошатся трое мужчин и две женщины.

– Смотри, Серый вернулся!

– Ага, вижу. А что один-то? Или проглядели других?

– Да, нет. Один.

– Да уж. Завертелось тут у нас… Чувствовал, что надо было в станице оставаться! Нет, блин! Попёрся вот с вами, – он с досады швырнул в костёр полено так, что подвешенный котелок закачался, проливая воду в огонь.

– Смотри, к нам пошёл.

– Сразу к Топтуну его посылайте! Не наше это всё дело! – подготовил всех расположившихся у костра угрюмый старичок. – Пускай сам напрямую с этими и разговаривает.

– А что к Топтуну сразу, может он за Витька пойдёт?

– Вот тебе-то что с того?! – оборвал его старик. – Сам пусть всё узнаёт да к нам не лезет.

– Здорово всем, станичники! – подходя к костру, начал Серый. – Жендос-то что, отстаёт, что ли? Шатра его не вижу.

– Здесь твой Жендос, – опередил всех дедок. – Иди к центру, там спрашивай.

– Да? – удивился ответу путник. – А чего напряглись-то так?

– Холодно просто, – тут же нашлась одна женщина. – Ты иди-иди. Там спрашивай.

– Ну и грейтесь тогда, – он махнул на них рукой и направился к центру.

Между четырёх больших палаток был сложен погребальный костёр, накрытый узнаваемыми полотнами Жендосовского шатра. Сверху лежало тело мужчины с котлетой вместо лица. По характерному признаку правой кисти, отсутствию мизинца, вернувшийся разведчик узнал в усопшем своего главаря.

– О! Серый! – хоть и негромко сказал кто-то слева. – Вы как сходили-то? Где Академик?

– Здорово, Витёк, – узнал главного подлизу волк-одиночка. – Ты сейчас гораздо бодрее выглядишь, чем раньше. Неужто Жендос приболел?

– Язвишь, стервозник самодумный?! – на удивление дерзко ответил он. – Глаза открыть забыл?! Не видишь, кто на одре пред тобой?! – Серый, совсем не ожидая того, получил пощёчину от этого хмыря. – Мы потеряли путеводную звезду, великого учителя бытия!!! – Витёк припал на колено перед телом главаря.

– Ты чего, мразота, себе позволяешь?! – разведчик вскипел от такого поведения самого низкого, в его понимании, существа мира. – Исчезни, слизь… – в этот же момент его крепко схватили и завернули руки за спину двое парней, слегка приподняв от земли, лишая опоры.

– Вот, люди, узрите! Очередная змея, пригревшаяся на груди ВЕЛИКОГО!!! – вставая с колен, завёлся этот невзрачный мужичок лет пятидесяти. – Вы думаете, он ходил на восток?! – сказав это, оратор так сильно всадил правой в солнечное сплетение задержанному, что тот от боли на миг потерял сознание. – Он как стервятный пёс водил нас по топким дорогам, изматывал и ждал, когда мы сдохнем. Привяжите его к Дереву! И продолжим провожать ВЕЛИКОГО!!!

– Бляяяя, – простонал через боль Серый. – Ты кто есть, паскуда? – он попытался вывернуться, но хватка парней только усилилась.

– Уберите это с глаз моих! – небрежно отмахнулся бывший подлиза. – Я поговорю с ним, когда успокоится. Разоружить его полностью не забудьте.

С завязанным ртом, привязанный к дереву, он видел, как Витёк проводил доселе невиданный и никчёмный ритуал сожжения тела, но в мыслях никак не складывалось, что тут произошло и каким образом всё так повернулось? Почему одна часть людей воют у костра, а вторая часть полностью игнорирует это, занимаясь своими делами на другом краю стоянки? Как среди такого общества самый низкий по статусу человек вдруг стал лидером?

«Жаль, нет сейчас рядом Академика, он своей головой смог бы разобраться с этой ерундой, хоть знал бы сейчас, чего ждать», – к такой мысли пленник часто приходил в ходе своих размышлений.

– Эй, пацан! – трое мужчин, пришедших из другой половины лагеря, обратились к единственному стражнику арестованного. – Нам твой начальник разрешил поговорить с Серым.

– Чё?! – засуетился паренёк. – Как разрешил? Поговорить?! Что поговорить?!

– Да не бойся, развязывать не будем, – успокоил один из них. – Только рот развяжем, да и всё.

– Это никак! Тут не так всё… – стражник совсем распереживался, понимая, что сейчас он один против троих не совладает. – Лучше вон это, ну потом, наверное? Нет?

– Ты чего? Не веришь, что ли?! – заулыбался другой. – Так вон иди, спроси да и приходи сразу назад.

– А ну это-то я да… – сразу воспрял паренёк, будто скинув камень нерешаемой проблемы с плеч. – Только вы тут это… Ни это!!! А я сейчас, ага? – погрозил он и побежал к своим.

– Ну здорово, Серый! – освобождая ему рот, начал разговор круглолицый мужик лет сорока пяти с торчащими из-под шапки кудряшками соломенного цвета. – Что, никак в себя прийти не можешь от происходящего?

– Топтун, привет. Что, не развяжешь, что ли?

– Не сейчас, друг мой, не сейчас. Не просто теперь тут всё, не просто. Дааа.

– Попить дайте. Что с Жендосом?

– А что с Жендосом? – открывая кожаную фляжку, спросил второй мужичок гораздо моложе возрастом. – Вон он, горит твой Жендос. Доигрался с судьбой, давно по нему клинок плакал… Допросился…

– Да погоди ты! – перебил его Топтун. – Успеешь ещё, расскажешь. Серый, ты лучше расскажи, дошли вы куда хотели? Нашли кого? Кто там и где остальные? Почему один вернулся?

– Вот значит как, – ополоснув рот первым глотком сплюнул воду Серый. – Ещё…

– Что «как»?! – не понял старший.

– Хорошо тут у вас, – пленный разведчик сделал большой глоток воды. – Я, значит, всё расскажи, а мне за это на дереве сохнуть? Нет, ребята, так не выйдет. Давайте так: мой ответ на ваш вопрос за ваш ответ на мой вопрос.

– Согласен, – Топтун торопливо посмотрел в сторону погребальной церемонии. – Только добавлю условие. Ту информацию от тебя, на которую я укажу, Витьку ты не расскажешь или расскажешь ложную.

– Бред какой! – хмыкнул Серый. – Хорошо, я первый. Как это жалкое существо вдруг стало нашим предводителем?

– Не нашим, – ожидая именно этот вопрос, обронил улыбку Топтун. – Мы вот его вообще не принимаем как предводителя, но считаться сейчас вынуждены. Уже второй день, как Жендоса замочила его… – он осёкся, вспомнив условия беседы, и продолжил, оставив это интригой до следующего вопроса. – Каждый из нас в глубоком раздумье, куда и с кем теперь идти. Предложений получилось несколько, но основных направлений теперь два. Вот люди разделяются потихоньку надвое. А ещё делится народ на тех, кому нравился Жендос, и на тех, кто его не любил. Например, есть те, кто любил его, но не хотят идти на Восток, а есть те, кто, напротив, хотят на Восток, но с Жендосом были в напряжённом общении. Второй день к концу уже, а народ всё решается пока.

– Понятно теперь, – ухмыльнулся разведчик. – Но вопрос был другой.

– Как другой?! – на мгновение задумался тот. – Ах да. Ну так, этот же подлиза знатный, язык без костей, в последнее время от него и не отходил совсем, шавка драная. Сладких обещаний нахватался, да и среди отморозков его вооружённых он вертелся всегда. На ум-то им давно приседал. А там, сам знаешь, умишка-то не много. В общем, наподлизывал себе авторитет среди глупцов. Вон, у Рябого два сына. Один, что поумнее, на нашей стороне, а второй упрямый, Шакалёнку этому в рот смотрит. Как не подрались ещё, не пойму. Мамку их жалко, ей-то как? – Топтун опять опомнился и стал спрашивать – Ну, теперь ты. Как? Дошли до людей-то?

– Да. До людей дошли, поговорили даже, – он выдержал паузу, намекая, что ответ закончен, и стал задавать свой следующий назревший вопрос. – И куда теперь идёшь ты и твои люди?

– Да куда мы пойдём-то? – вздохнул Топтун, – Куда все, конечно. Ведь разногласия сейчас между друзьями, братьями, семьями. Вот после этих плясок, – он кивнул на кострище, – будем собираться все, решать куда и как дальше, и кто поведёт. Сейчас ещё многое зависит, что нам ты расскажешь, – тут во взгляде Топтуна проскользнула мольба и сразу же потерялась в сдвинувшихся густых бровях. – Как там люди живут? Много ли их? Чем живут? Женщин, детей много ли?

– Эй-эй! А ну постой, – перебил его Серый. – Много за раз вопросов! За хорошей стеной они все живут. Я лично видел только мужчин и то на почтительном расстоянии, да одного на дереве. Прятался от нас, всё думал, я его не приметил. Разговоры с ними вёл только Академик, он оставил нас ждать, а сам за стены к ним пошёл. С тех пор я его и не видел, – Серый вдруг сам опомнился и переключился на свой вопрос. – Что именно случилось с Жендосом?

– А, ну так он сам виноват, – подключился другой, Топтун даже не стал возражать. – К людям-то надо добрее быть! А не издеваться по поводу и без, – мужик оглядел присутствующих и, поняв, что никто не против его рассказа, продолжил. – Порешила его одна из его баб, Матросиха. Прям ночью пока трахались…

– Постой, – перебил его Серый. – Матросиха? Это которая? Их там у него много…

– Ну, которая с Карпом пришла года два назад, – стал напоминать Топтун. – Жендос её тогда сразу себе забрал. Потом он её на людях плетью порол, за что уж не помню. Так у неё с тех пор вся спина в матроску стала, вот и имя ей нашлось сразу. А то Карп её как-то по-другому называл, что не запомнить было.

– Вот, – стал продолжать второй. – А что?! В шатре же они там. Ну и это, двигаются, шумят. Кто визжит, кто кричит. У него же так обычное дело, – мужик пожал плечами. – Не знаю, у меня как-то не так всё это. Ну, тише как-то намного всё. Ну и вот, никто и не мешает им, значит. А потом Напёрсток прислушался и понял, что только эта визжит, аж рыдает, а тот-то не кричит, да и долго так уже. Ну и решил заглянуть. А там, говорит, картина такая: Жендос на спине, руки в стороны, она верхом на нём и обеими руками ножом его клюёт. Там передних костей-то уже нет, не то, что лица. А сама устала уже вусмерть, но всё равно клюёт его и визжит, и голосу-то уже нет, и в кровище вся, голая! Жуть! Как Напёрстка увидала, так тут же на него кинулась, орёт голосом нелюдским! Ну всё, умом тронулась баба. Тот испугался, конечно, да сразу дуплетом её и убил, короче. А чего её жалеть-то? Всё уж, ума-то нет.

– Ааа-ха-ха-хааа!!! – рассмеялся привязанный разведчик. – Это что же получается? Какая-то Матросиха смелее и сильнее всех вас оказалась?! Коли одна решилась и смогла Жендоса замочить! Здорово!

– Ты это, смейся, конечно, но вот народу-то надо правителя теперь. Какой-никакой, а управлял людьми. А теперь вон, грязь какая-то всем на уши присела, да ещё и норов свой выказывать смеет! – Топтун чуть задумался и продолжил. – Ты уж, конечно, за Жендоса сам по себе думай как хочешь, но вот людьми эта тварь править не должна.

– Согласен с тобой полностью. Слушай, Топтун, я вот смотрю. Витьку этому не до нас сейчас, вон сторожонок мой один возвращается. Ты мне узлы чуток ослабил бы, да нож хороший за сапог, а я бы порешать взялся дела эти непростые?

Топтун жестами дал какие-то указания своим спутникам.

– Вы это, не надо! – паренёк, охранявший заключённого, сбив дыхание, начал громко говорить на подходе. – Уходите все! Сам Виктор, сейчас сам, при всех допрашивать станет. Там закончит и сразу тут станет.

– Кто?! – хором удивились все.

– Так ведь… – парнишка прямо осел от массового непонимания. – Как же ж? Ну Витёк же – это Виктор? Или?

– Это разные люди, лопух! – пояснил один из трёх. – Витька знаю, а Виктора не знаю.

Тот оглянулся в сторону церемонии и, поняв, что сейчас помощи не дождаться, замер в растерянности.

– Тебя как назвали-то? – сменил неудобную для парня тему Серый. – Или как мама звала, какое имя носишь?

– Мама Димой называет, – сначала насупился тот, а потом, подняв голову, сказал. – А Виктор велел, чтобы меня все Дрын называли.

– Слушай, Дрынь, – Серый нарочно смягчил окончание этого имени, а интонацией добавил игривость звучанию. – Ты хороший воин, давай, гони от меня этих мужиков, а то атаману не понравится всё это.

– Так ведь нет атамана-то, дяденька! – искренне удивился Димка, – Вон всё как сейчас-то.

– А Виктор тогда кто?! – удивился тот и посмотрел на Топтуна. – Его что? Не избрали что ли ещё?

– Так ведь не было же ещё собрания, дядька! Проводим Атамана и потом.

– Тогда сейчас кто он такой? Почему всем распоряжается, указания даёт?

– Ну так он же это… – засуетился парень, ища поддержки и стоящих рядом. – Ну, направляющий, что ли, или как-то так?

***

Собрание началось на следующее утро. Тело гениального Витька лежало с перерезанной глоткой возле того самого дерева, где он проводил допрос арестованного разведчика. Бравые парни, которые вчера под управлением Витька кремировали тело Жендоса, теперь охраняли нового лидера по прозвищу Серый. Он сидел на каком-то упругом мешке, когда люди, имеющие право голоса, стали собираться на центральной поляне.

– Рад видеть вас здоровыми, люди станичные! – Серый встал с мешка, всем видом показывая искреннее уважение к собравшимся. – Я не умею говорить умно, но раз уж так всё сложилось… Перед выбором атамана, я должен рассказать, что вас там ждёт. А что будет, если вы вернётесь назад – сами знаете.

– Почему ты говоришь «Вы»? – перебил его кучерявый мужик… – Так, будто ты с нами не пойдёшь при любом раскладе?

– Да мне по хрену, Топтун, – с заметным раздражением стал отвечать тот. – Мне что с вами, что без вас – всё едино! Буду делать сам и по-своему.

– Ладно! Не уходи от темы! – встрял кто-то из собравшихся. – Что там на Востоке?

– Те люди, до которых мы дошли, живут за крепкой оборонительной стеной. Все, кого я видел, были вооружены огнестрелом. Вокруг основного жилья есть неплохо оснащённые заставы. Одну по пути сюда я смог полностью зачистить. Она в полутора днях отсюда, вдоль ручья. Дружить эти люди с нами не будут, тем более сдаваться нам на правление.

– Академик где? – услышав этот вопрос, люди оживились в любопытстве.

– Академик первый пропал, переговорщик хренов, – сплюнув продолжил Серый. – Решил для начала сходить к ним на встречу один, думал, что будет проще войти в доверие. Мы остались за холмом, к северу от поселения. Договорились, что ждём его ровно до следующего полудня, после возвращаемся к обозу. Ещё вечером я понял, что за нами наблюдают. Рано утром ушёл проверить силки на зайца, но вернуться не успел, на нашу стоянку напали. Стрельба была долгой, они не жалели патронов, после – сильный взрыв. И я понял, что нужно срочно возвращаться к обозу, что рассказать о случившимся вам больше некому.