Текст книги "Вверх. Шаг за шагом (СИ)"

Автор книги: Константин Мартов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 9 страниц)

– Да так, пришло в голову случайно одно воспоминание…

– Говорите.

– Дело в том, что в детстве мне нянька рассказывала про тех, кто жил на этой земле до того как…

– До того как пришли мы? Здесь жили вы, тёмные племена.

– Нет, те, кто жил до нас. Люди, которые молились змеям.

Михаил посмотрел на него очень внимательно.

– Вадим Егорович, – сказал он мягко, но настойчиво, – Идите спать. Вы устали.

Вадим встал и вышел. Он чувствовал себя круглым дураком. Дёрнуло же его начать эти сказки рассказывать…

Следующие несколько дней он провёл в особняке Валицыных. Вкусно ел, отсыпался, читал книги из удивительно богатой библиотеки особняка, и в целом чувствовал себя хорошо. Впервые за долгое время он обрел душевное равновесие. И вот однажды вечером, когда он листал редчайший экземпляр древней рукописи, описывающей события, сопровождавшие окончание войн центральных и западных земель будущей Империи, в библиотеку вошла Наталья Валицына. Она была необычно тиха и смотрела на него как-то странно.

– Вадим Егорович, скажите, вы были близки с родителями?

– Да, разумеется. К чему вопрос?

Вместо ответа она протянула ему конверт.

– Вам не положено это читать, но я взяла на себя смелость.

– В чем же дело?

– Прочтите.

Вадим вытащил из конверта письмо, адресованное Михаилу Валицыну, и прочитал его.

– Это правда? – спросил он у Натальи, после того как дочитал. Она кивнула.

В письме сухим казенным языком говорилось, что в уезде Н. губернии Я. в селе Тушково произошли крестьянские волнения. В результате была разграблена и после сожжена усадьба помещика Егора Тушкова. Семья помещика исчезла.

– Вадим Егорович, – Наталья положила свою тёплую ладонь ему на предплечье, – Тел не нашли. Мой брат сидит внизу, он только прискакал. Он сам привёз письмо.

Вадим поднял голову и сказал деревянным голосом:

– Так чего же мы сидим!?

Глава 10

Вадим поднялся и зашагал к выходу. Когда проходил мимо Натальи, заметил, что она прятала что-то за спиной. Он остановился и спросил:

– Что у вас там?

– Нюхательная соль, – девушка робко показала пузырёк, – я решила, что от такой новости вы…

– Могу хлопнуться в обморок? Ни за что. Надо ехать.

Князь ожидал его внизу. Он окинул Вадима быстрым взглядом, оценивая его душевное состояние. Удовлетворенно кивнул.

– Похоже, сестрице впервые изменило её знание человеческой души.

– Она хотела предложить мне нюхательной соли, словно расчувствовавшейся барышне.

– И, видимо, зря. Я хочу предложить вам другое.

– Что именно?

– Роту своих солдат. Ребята надежные, в подавлении бунтов поднаторевшие, к тому же приученные, что грабить собственное население плохо. Думаю, вам они пригодятся. И вот ещё, – с этими словами он протянул Вадиму бумагу, скрепленную императорской печатью.

– Это поможет вам уладить проблемы с местной властью. Такого документа, с подписью и личной печатью Его Величества, убоится даже губернатор.

– Вы дали себе труд выпросить у Императора такой документ? Для меня? – Вадим был готов растрогаться.

Михаил в ответ посмотрел на него как на идиота.

– Вадим, вы меня удивляете. Конечно же, я не бегал к Императору. Он, знаете ли, чрезвычайно занятой человек. У меня есть некоторое количество подписанных им пустых бланков. Держите, и бегите спасать свою семью. Да, Вадим Егорович, вы помните тот придорожный кабак, в котором вы познакомились с господином Ямзевым?

– Разумеется, помню, – помрачнел лицом Вадим.

– Он будет вас там ждать. Я переговорил с нужными людьми, так что ваш долг перед гвардией отныне закрыт. Господин Ямзев отдаст вам вашу расписку о сотрудничестве, а так же поделится кое-какой информацией.

– Какой же?

– Это имеет отношение к второму заданию. Интриги великого князя Романа это, конечно, серьёзно, но для Императора это мелочи. Нужно бы ещё разобраться с господами ниспровергателями престола.

Вадим замолчал на мгновение.

– Скажите, князь, а всё это для чего? Какова цель?

– Невежливо отвечать вопросом на вопрос, но тем не менее: а зачем вы приехали в Слободу, Вадим Егорович?

Отвечать было незачем. Вадим взял у него из рук бумагу и вышел на двор, где его уже ожидали два десятка всадников. Слуга держал под уздцы лошадь, предназначенную для Вадима. Он на мгновение замешкался, ведь ранее ему приходилось ездить только на низкорослых крестьянских лошадёнках, да и то в детстве, баловства ради. Сейчас перед ним стоял рослый, длинноногий конь с гордо поднятой головой. Вадим приблизился к нему с некоторой опаской.

– Не переживайте, барин, конёк смирный, – тихо сказал слуга и ободряюще улыбнулся Вадиму. Тот решительно выдохнул, вставил ногу в стремя и наконец взгромоздился в седло. Он повернул коня мордой к выстроившимся всадникам. В книжках в такой момент главный герой обязательно произнёс бы племенную речь, но одного взгляда на валицынских головорезов становилось ясно: им не требуются речи. Они не герои, они на работе. Вадим тронул бока коня пятками и направил его к воротам. Всадники потянулись за ним. Лёгкой трусцой они добрались до выезда из Слободы, и Вадим направил коня на юго-восток. Домой.

От Александровской Слободы во все стороны расходились дороги. Император Андрей сумел побороть главную беду Империи, сумел связать её хорошими дорогами, по которым можно было ездить в любое время года, не утопая в грязи или снеге. Однако, это касалось лишь основных магистралей, связывающих между собой крупнейшие города. Города поменьше с основными магистралями соединяли дороги поплоше, а уж в медвежьи углы вроде городка, в окрестностях которого находилось Тушково, вели дороги из рук вон плохие.

После нескольких часов скачки Вадим чувствовал себя так, словно его нещадно высекли, к тому же изуверским способом, уделив особое внимание внутренней поверхности бёдер. Наконец показался памятный ему трактир, в котором ему довелось свести знакомство с господином Ямзевым. Указанный господин ожидал его, сидя за предусмотрительно накрытым на двоих столом. Когда в помещение начали входить один за другим бойцы Валицына, посетители кабака сразу вспомнили о неотложных делах и поспешно удалились, остался лишь забывшийся пьяным сном крестьянин. Он расположился в дальнем углу и Вадим велел бойцам его не трогать.

– Вы, Вадим Егорович, сразу видно, человек неопытный. Мои люди ваш отряд ещё на свороте со столбовой дороги срисовали, да так и вели до самого до сюда. Потому и, можете видеть, горячий супчик на столе вас поджидает.

Вадим сел на скамью, огромным усилием воли подавив желание поморщиться от боли.

– А может быть я и желал горячего супчика прямо к своему приезду?

– Вадим Егорович, это не я вам зад натёр, а седло, вот на него и злитесь. А супчик ешьте, вкусный.

– Благодарю, – Вадим быстро съел суп и отставил тарелку.

– Сергей Данилович, меня заверили серьёзные люди, что у вашего ведомства отныне нет ко мне претензий.

Господин Ямзев в ответ вытащил из-за пазухи и протянул Вадиму сложенный пополам листок бумаги.

– Лучше сожгите, – посоветовал Ямзев. Вадим подошёл к печи, бросил в неё листок и смотрел, пока тот не обратится в пепел, после чего для верности пошерудил в топке кочергой.

– Удовлетворены? – спросил Сергей Данилович.

– Личные проблемы решены, остались проблемы общего характера.

– Я, Вадим Егорыч, человек простой, можно даже сказать – грубый. Привычный решать проблемы которые могу глазами увидеть да руками потрогать. Такие, которые, с позволения сказать, по лбу дать могут. Так что ежели хотите чего сказать – говорите. Заверяю вас, всеми силами постараюсь вам помочь. А вы, коли в гору по государевой службе пойдёте, может и вспомните старика Ямзева, и запомните не то, как я свою работу делал, когда вас вербовал, а то, как я вам помог.

– Что ж, договорились. Мне нужны сведения о радикальном подполье.

– Я не в Слободе работаю, и не в столицах. Тут, в глубинке, какой может быть для вас интерес?

– Подполье может и не едино, но организованно. Если потянуть за ниточку здесь, можно выйти на самый верх.

Ямзев ухмыльнулся.

– Вадим Егорыч, помилосердствуйте. Отсюда вы наверх никак не выйдете, хоть пытайте их. Я вам могу полный список выдать всех, кто на полсотни вёрст окрест в подполье состоит. Только вы хоть всех их со своими нукерами задержите – ничего не добьётесь.

– Они столь стойки при допросах?

– Вовсе нет. Стоит чуть надавить, поют что твои соловьи. У меня, если уж совсем начистоту, почти все они на подписке о лояльности.

– Тогда зачем их терпеть? Пересажайте, да и дело с концом.

– К северу отсюда, верстах опять же в полусотни, работал ранее мой старый знакомец. Тем же делом занимался, что и я, только более ретиво. Хватал подпольщиков, сажал, слал наверх победные реляции… так его за заслуги досрочно на пенсию и отправили. А я на пенсию не хочу. Потому работаю себе потихоньку. Не рвусь поперёк батьки в пекло.

– То есть, у подполья есть покровители?

– Ну конечно же есть. Только то, чем я занимаюсь, всё шушера мелкая. Настоящие подпольщики скрываются, и имеют высоких покровителей. Но помочь я вам, думается мне, могу.

– Каким же образом?

– Ко мне в последнее время зачастили ребятишки, что по глупости попались и подписали лояльку, вроде как вы недавно. Вы уж не обижайтесь на правду.

– Продолжайте.

– Так вот, ребятишки все как один вдруг понесли мне деньги. Ну, взятки предлагать начали, чтобы я им лояльку отдал. Отсюда вывод: у подполья появились деньги, и немалые. Раз уж у этих скоморохов, которых держат для отвода глаз, есть средства, трудно представить, какого порядка суммы имеются у людей по-настоящему серьёзных.

Вадим покивал головой.

– С этим понятно. А что с моей деревней случилось?

– Я же писал наверх, вы, я думаю, читали, раз здесь во главе эскадрона всадников появились. Понимаю, родителей спасти – дело святое.

Вадим испытывающе посмотрел на Ямзева:

– Сергей Данилович, вы ведь не хотите на пенсию, я вас правильно понял?

– Ещё как правильно. Мой приятель как дела лишился, пить начал горькую. Сгорел за год, я его схоронил недавно.

– А заниматься вот этим, чем вы занимаетесь, вам по нраву?

Ямзев грустно усмехнулся, почесал в затылке, крякнул.

– Как вам сказать…Другого дела у меня нет.

– А что бы вы сказали, если бы вам предложил помощь человек, вращающийся в самых высших кругах Александровской Слободы? Там ведь достаточно пары слов кому надо, и ваша судьба переменится. Империя большая, а как говорил мне один мудрый человек, полезных людей у нас постоянный недостаток.

– Хм… интересно, интересно. А чего бы это человек хотел от старого служаки?

– Хотел бы, что бы опытный служака помог разобраться, что случилось в имении Тушково и куда подевалась семья тамошнего помещика.

– Что ж, это можно. В конце концов, это моя работа, с беспорядками разбираться. Думаю, переночуем, а с утра выдвинемся.

Кабатчик притащил запечённого поросенка с гречкой, они плотно поели. Сергей Данилович поделился мазью от потертостей, оказавшей чудодейственное воздействие. Боль утихла, и Вадим уснул.

Его разбудили посреди ночи, зажав рот.

– Тихо, Вадим Егорович, тихо. Это я, Ямзев. Я сейчас ладонь уберу, только вы не кричите.

– Что происходит? – шепотом спросил Вадим. Ему хотелось умыться. Ладони Ямзева пахли чесноком.

– Мы сейчас очень тихонько спустимся, сядем на лошадей и поедем.

– Куда?

– А вон за тем господином. Вы в окошко посмотрите.

Вадим встал с кровати и осторожно выглянул в окно. Ночь была безлунной и фигура человека, выводящего лошадь из конюшни, была с трудом различима.

– Помните ханурика, который в углу дрых? Я его сразу заподозрил, да и следил за ним незаметно. Как все спать разошлись, он встал и сразу в конюшню, а я к вам.

– Может быть он просто проспался и домой едет?

– У него морда не опухшая была, как встал.

– Серьёзный аргумент.

– Чего серьёзный?

– Аргумент.

– Я всё равно ничего не понял, ну да ладно. Надо за ним ехать. Неспроста это всё, нюхом чую.

Другой человек может и посмеялся бы над старым служакой, но Вадим и сам ощутил то самое чувство, когда судьба берёт тебя за руку. В такой момент лучше не сопротивляться и идти куда она ведёт. Иначе потащит силой – хуже будет.

– Едем, – коротко ответил он Сергею Даниловичу.

Они тихонько. Стараясь не скрипеть половицами, спустились в конюшню, накинули сёдла на лошадей и поехали.

– Как мы поймём, куда он поехал? – спросил Вадим.

– Тут дорог немного. У развилок останавливаться будем, смотреть, куда свернул.

На том и порешили.

Они ехали не торопясь, шагом, время от времени останавливаясь и вслушиваясь На развилках Сергей Данилович слазил с лошади и осматривал землю. Каким-то чудом в полной темноте он ухитрялся определять куда именно свернул крестьянин, которого они преследовали. Через пару поворотов Вадим сказал:

– Сергей Данилович, можете больше не стараться. Я знаю, куда едет наш таинственный незнакомец.

– Куда же?

– В имение Дроковых. Это старинный приятель моего отца.

– Дроков? Интересно, какой ему резон отправлять своего слугу следить за вами?

– Вот и узнаем. Но сначала нам следует перестать таиться и догнать крестьянина. У меня есть план.

План был прост: догнать крестьянина, перекинуться в его облик, да и разведать всё в усадьбе. Однако ж, крестьянская лошаденка почуяла дом, и припустила рысью. Догнать не получилось.

Имение Дроковых располагается на небольшой поляне посреди большой липовой рощи, которая и составляет основное богатство помещика. У него даже никогда не имелось деревни, только усадьба, липовая роща да пасека. Липовый мёд Дроковых издавна славился не только среди окрестных помещиков, его покупали даже столичные рестораны, благо в столице входил в моду староимперский стиль. Дроковы считались способными управлять пчёлами и прочими небольшими животными, но Вадим знал, что их магия не в этом. Они умели заговаривать еду или напитки. Человек, съевший или выпивший заговоренное, оказывался под властью чар. Чары Дроковых не были сильны, к примеру, они не смогли бы внушить человеку жажду убийства или ещё что подобное. Однако, заставить испытывать симпатию или почувствовать приятные ощущения они вполне могли. Возможно, именно этим объяснялась популярность их мёда. Человек, один раз его попробовавший, хотел ещё. Конечно, привязанность не была столь сильной, как у курильщиков опиума, но тем не менее, к ним иногда приезжал попить чайку с липовым мёдом сам губернатор.

– Так это ж карета губернатора! – прошептал Ямзев.

Они с Вадимом засели в кустах неподалёку от усадьбы и наблюдали за усадьбой.

– Кажись, зря я с вами связался, Вадим Егорыч.

Вадим в ответ перевернулся на спину, вытащил из-за пазухи и развернул полученную от Валицына бумагу. Ямзев прочитал, его брови поползли вверх от удивления.

– Нет, точно, не туда я влез, – пробормотал он.

– Вы же хотели нормальную должность, а не возиться с этими поддельными радикалами? – спросил Вадим, пряча бумагу.

– Хотел, но повозмущаться-то надо. Что делать будем, барин? Ждём помощь или идём вдвоём?

– Какую помощь? – не понял его Вадим.

– Так ваших людей. Зуб даю, они как проснутся и поймут что вас нет, пойдёт по следам. Вскоре здесь будут. Злые и с клинками наголо.

Вадим подумал минутку.

– Ну тогда пошли. Зайдём в гости к другу моего отца.

Ведя под уздцы лошадей они подошли к ограде, сделанной по древнему обычаю из наклоненных наружу брёвен. Никто не спешил открывать ворота, потому Вадим подошёл к ним и толкнул. Ворота не поддались. Он счёл, что кричать ниже его достоинства, взобрался в седло и не без труда перемахнул через ограду. Отпер ворота изнутри и впустил Ямзема с лошадьми.

– Странно это всё, – заметил Вадим, – карета губернатора стоит, а никого нет.

– Вадим Егорыч, здравствуйте, – крикнула из окна женщина в платке, – а барина нету, они с губернатором на дальнюю пасеку поехали! Нескоро будут!

– Так мы подождём, – каким-то очень ровным тоном ответил её Ямзев, шаря взглядом по земле, – когда, красавица, говоришь, барья уехали?

– Да ранненько утром, ещё темно было!

Сергей Данилович крякнул и выразительно посмотрел на Вадима.

Вадим поморщился. Этого ещё не хватало, пускаться в переговоры с дворовой девкой!

Он поднялся на крыльцо, толкнул входную дверь, та не поддалась. Он молча посмотрел на девку. Та отчего-то испуганно ойкнула и скрылась из виду.

– Вы поаккуратнее, Вадим Егорыч. Зачем девку-то пугать?

– Я не пугал.

– Ну да, ну да. Не подумайте плохого, Вадим Егорович, но я тут послушал что к чему, у вас репутация та ещё.

– Интересно, какая же?

– Да говорят, вы околдовали баронессу в Слободе. Нянька ваша опять же слухов распустила про вас, что едва ли не своими глазами видела, как вы оборачивались.

– Так я оборотень и есть. От дедов-прадедов дар достался. Вся округа про это знает. Никаких проблем с этим у меня не было.

– Как скажете, барин. С дверью-то чего делать будем? Ломать? Навес хилый, могу плечом выдавить.

– Валяй.

Сергей Данилович подошел к двери, примерился, и с разбегу высадил её.

– Вот народ пошёл беззаботный. Раньше в этих лесах ставили такие двери – тараном не выбьешь.

– Такие и ставят, просто Дроговых вроде как никто не трогает. Никогда не трогал.

– Дела… я у вас тут второй десяток лет, а так и не научился вас, лесовиков, понимать.

– Чтобы понимать лес, надо родиться в лесу.

– Да что вы все, сговорились, что ли! Все одно и тоже талдычат.

Пока шёл разговор, они поднялись на второй этаж, где традиционно жила семья барина. Перед закрытой дверью стояла давешняя девка в платке. Она собралась было что-то сказать, но Сергей Данилович попросту поднял её за плечи и переставил, словно тумбочку. Он открыл дверь, Вадим вошел в комнату и с трудом удержался от того чтобы не раскрыть рот от удивления.

– Мама? Папа? Братец? Вы что тут делаете?

– Господин губернатор, моё почтение, – согнулся в земном поклоне Ямзев. Вадим удивленно посмотрел на мужчину с роскошными бакенбардами и кивнул ему.

– Здравствуй Вадик, – сказала мать, – мы тебе сейчас всё объясним.

Глава 11

Вадим не замер с открытым от удивления ртом, не разразился гневной речью, не упал в обморок от избытка чувств, словом, он не сделал ничего из того что надо было бы сделать герою одного из столь любимых им в детстве приключенческих романов. Он повернулся к Ямзеву и сказал спокойным тоном:

– Сергей Данилович, будьте добры, езжайте навстречу солдатам и передайте им мой приказ: взять в блокаду село Тушково. Никого не впускать, никого не выпускать, насилия по возможности не чинить, но действовать решительно. Дожидаться меня. Выполняйте.

Старик если и удивился, то виду не подал, а отправился исполнять приказ. Вадим же высмотрел незанятое кресло, уселся в него, закинул ногу на ногу и обратился к присутствующим:

– Господа, прошу объясниться.

– А с чего это нам перед тобой объясняться? – спросил отец, грозно нахмурив брови. Губернатор же лишь усмехнулся и раскурил трубку.

– До меня дошли сведения из заслуживающих доверия источников, что крестьяне взбунтовались, сожгли усадьбу. Семья исчезла. И что я вижу?

– Вы видите свою семью, чудесно спасшуюся, – сказал губернатор, – так чего вам не хватает? Радоваться надо, молодой человек.

– А это что? – Вадим указал на бумаги, которые держала в руках мать, – если мне не изменяет зрение, это документы для выезда за границу. Мама, разреши взглянуть?

Он взял документы из рук жалобно смотрящей на него матери.

– Паспорта для пересечения границы, вид на жительство в землях кайзера, купчая на дом…Кто ж так расщедрился-то? У нас на это денег не хватило бы. Думаю, всё должно было выглядеть так: я получаю письмо о том что моя семья пропала. Сегодня, пока я был бы занят в нашей родной деревне, вёл переговоры с взбунтовавшимися крестьянами и опрашивал свидетелей, вы бы спокойно выехали по единственной дороге, добрались до железной дороги и отправились бы в земли кайзера. Скажи, мама, а ты понимаешь, что дальше было бы? Ты, папа? Вы, господин губернатор? Молчите? Так я вам расскажу. Я заставил бы своих людей по бревнышку разобрать остатки сгоревшей усадьбы. Через сито бы пепел провеял, косточки бы искал. Не нашёл бы, и решил что крестьяне вас убили. Разозлился бы страшно, и пользуясь своей новообретённой властью, покарал бы наших крестьян. Всех до одного. Кого плетьми засёк, кого на каторгу сослал бы.

– Да кто их считает-то, землепашцев? – хохотнул губернатор, – я вот, к примеру, и не знаю, сколько их у меня. Ну посёк бы ты их, Вадим Егорович, что с того-то?

– Я сиротой бы остался при живых родителях, это вы понимаете!?

Мать тихонько заплакала. Вадим замолчал.

– Сын, – тихим, но внушительным голосом проговорил отец, – Имение третий год в убытке. Нам хорошие деньги предложили, выезд за границу, пенсион мне назначили. Одно условие поставили: ты должен счесть нас погибшими.

– И ты согласился?

– Да, я согласился, – вскинул голову отец, – я думаю о семье.

Вадим не нашел, что ответить. Он повернулся к губернатору:

– Кто оплатил это представление?

Губернатор молча смотрел на него, попыхивая трубкой. Вадим достал императорскую бумагу и развернул её под носом у губернатора, тот пробежался по ней глазами. Встал.

– Пойдёмте на свежий воздух, молодой человек.

Они вышли на крыльцо, губернатор выбил трубку, потеребил её в руках. Ему явно было неловко.

– Ко мне обратились из дворца. Велели устроить всё. Бунт обещали сами организовать, на мне лишь вывоз ваших родителей. Знали бы вы, на какие ухищрения мне пришлось пойти, чтобы ваших маменьку с папенькой безопасно вывезти сюда. Крестьяне с факелами уже вверх по склону бежали, когда мой человек их через лаз в ограде выводил.

– Я должен был счесть их погибшими?

– Мне откуда знать? Вы сами, молодой человек, влезли в такие дела, занимаясь которыми чистым остаться не выйдет. Пеняйте себе, я-то при чём? У вас вон бумага какая есть. Расследуйте.

Губернатор пошёл внутрь.

– Постойте, – окликнул его Вадим, – скажите матери. Что адрес запомнил. Буду писать.

Губернатор кивнул. Вадим вышел на двор, вскочил в седло и поскакал к Тушково. Что ж, если неведомый кто-то ставил задачу разорвать связи Вадима с семьёй. Он её достиг, они всё равно что умерли. Вопрос лишь в том, кто этот «кто-то».

Прискакав в Тушково Вадим обнаружил, что село засело в глухую оборону, словно во времена набегов степных кочевников на земли Империи. Промежутки между домами на окраинах были завалены деревьями с обрубленными и заостренными ветками, из-за которых выглядывали угрюмые бородатые крестьянские физиономии.

– Еды у них припасено много, колодец в селе есть, так что измором брать не получится, – докладывал ему командир эскадрона, – надо штурмовать. Пойдём в отвлекающую атаку от леса, они все туда сбегутся. Так всегда происходит.

– И сколько погибнет?

– Человек пять наших, кто в первой волне пойдёт, потом, если упрутся, ещё человек пять. Ну что поделать, такая у нас работа.

– А крестьян сколько?

– Да какая разница. Они всё равно уже не жильцы.

Вадим с точкой смотрел на село. Он мальчишкой бегал по этим улицам, и всегда жители села были к нему добры. А сейчас солдаты пойдут в атаку. Сначала будут осторожничать, но после прольётся кровь, они остервенеют, и начнётся мясорубка. Солдаты, безусловно, победят, и после победы отомстят оставшимся в живых крестьянам за своих погибших друзей. Они изрубят всех. Если же кто выживет, то после пожалеет об этом. Быстрая смерть от удара копья или палаша гораздо лучше, чем медленное угасание на каторге.

– Я пойду поговорю с ними.

У командира от удивления распахнулись глаза, но он не посмел возразить. Армия держится на субординации.

Вадим пошагал к баррикадам. Не дойдя десятка два шагов, поднял руки и замедлил шаг.

– Вадим Егорыч, это вы? – послышалось из-за завала бревен.

– Да, Игнат, я это.

– Чего хочешь?

– Поговорить.

– А чего говорить? Солдаты нас покрошат всех, нету выхода нам.

– Я подойду?

За баррикадами зашушукались. Вадим замер.

– Ну подходи, барин.

– Руки-то можно опустить?

– Опускай. Ты их поднимал-то зачем?

Вадим подошёл вплотную к завалу из брёвен, неловко вскарабкался наверх, а во время спуска зацепился ногой и сверзился в уличную грязь. Крестьяне заржали, помогли подняться на ноги. Вадим осмотрелся. Люди вокруг него были вооружены, причём не только топорами, кольями и дубьём, как это обычно подавалось в газетах, описывающих крестьянские бунты. У некоторых в руках были самодельные арбалеты, причём не самого примитивного вида. Другие были вооружены пиками, очень похожими на армейские, было видно, что бунт не спонтанный. Даже если вспыхнул он внезапно, а не по плану, но подготовка явно велась, оружие готовилось заранее.

Вадим преодолел сословную гордость и протянул руку для рукопожатия. Крестьяне начали недоуменно переглядываться. Один выдвинулся вперёд и пожал руку Вадиму. За поясом у него был здоровенный, угрожающего вида тесак.

– Ты, барин, не помнишь меня, наверное. Я Терёха Медоед. Бобыль с окраины, сапоги чиню, прочий мелкий ремонт.

– А теперь ты тут вроде как главный?

– Со вчерашнего дня.

– Не понимаю. А до этого кто был главным?

– Долгий рассказ будет, барин.

– Время есть. Отойдём?

– Нет, барин, говорить при всех будем. Ты только своим для начала приказ дай, чтобы со штурмом повременили. Мы ведь подготовились, знаем их главную уловку. Пойдут сначала в отвлекающий маневр, а потом навалятся с другой стороны.

Вадим усмехнулся.

– Любопытно, где вы премудростям обучились.

– И про это расскажу. Так отдашь приказ?

– А то что?

– Ничего. Ничего не будет. Ни разговора, ни мира. Мы тебя отпустим, солдаты в атаку пойдут. Нам терять нечего, всё одно – каторга, если не смерть. Бабы с детишками отвара выпьют, отойдут в тихости и благости. Мужики кто пожелает, с ними. Кто захочет со мной, с боем на тот свет прорваться, милости просим.

– Что ж, пусть по-твоему будет.

Вадим забрался на баррикаду, помахал рукой. От изготовившихся к атаке солдат к нему подбежал вестовой.

– Передай командиру, что б ранее чем через два часа штурма не начинал. Наблюдайте за этим местом, если подам знак, снова подбежишь за указаниями. Сохранять бдительность. Ступай.

На этот раз он спустился с баррикады без приключений.

– Ну что, рассказывай, Терёха. Что тут произошло?

Терёха сел на чурку и предложил Вадиму сделать то же самое. Он начал рассказывать.

После отъезда Вадима в Слободу дела в хозяйстве шли по-прежнему плохо. Его отец отказывался слушать, когда крестьянский сход в очередной раз обратился к нему с просьбой немного снизить оброк, дабы было с чего оплатить удобрении и инструмента, да и не мешало бы дать земле отдохнуть немного. Лес тоже рубить барин отказывался, хотя можно было бы поправить дела. Мужики попросту вынуждены оказались заняться лесорубным промыслом без ведома барина. Тот узнал, и разозлился сильнее прежнего. Словом, обстановка в деревне была недобрая. И вот тогда появился в Тушково человек один. С виду и не поймёшь, кто таков. Не купец, не бандит, не благородный и не бродяга. Даже как он пришёл никто не видел, просто однажды в деревенском кабаке оказалось на одного посетителя больше, чем обычно. Сначала он сидел тихо, потягивал самогон и помалкивал. Потом, когда все к нему уже привыкли и стал он вроде как свой, тем более что время от времени угощал безденежных да страждущих опохмелиться мужиков, завел человек разговор. Про барина, который книжки свои никому не нужные пописывает, но оброк взимать не забывает. Про барыню, платья которой обходятся селянам в бочки пота и надорваные спины. Про сынка старшего, что упросил папу не рубить лес, поскольку он там фазанов ловит. Ну а потом, когда к нему прислушиваться стали, одним вечером он заговорил о том, что от Тушково до города далеко, и ведёт туда всего одна дорога. Про то, что барская магия в сущности безобидна, ледяными глыбами или сполохами пламени кидаться он не умеет. Про то, что убивать никого не потребуется, да и жечь барскую усадьбу незачем. Надо просто попугать немного, что бы понял помещик, что он в глухом лесу, а вокруг него мужики, серьёзные да решительные. Про то ещё говорил, что у многих мужиков такие мысли. И ведь не врал. Давно уже бродяги да мелкие торговцы письма приносили, в которых говорилось, что надо готовиться к большому делу. Давно мужики втайне от бар на сэкономленные с великим трудом деньги покупали боевое железо. Это было чем-то вроде игры, втайне от помещиков. Между собой говорили мужики, что время придёт, и тогда они возьмут свою меру, только это было делом будущего. Далекого, смутного будущего. Никто и не ожидал, что это начнётся сейчас. А оно началось.

Мужики собрались толпой и пошли к барину переговорить. Вытребовать наконец, у него отсрочку платежа. О лесе поговорить. Хозяйство-то общее, доходы барина берутся из мужицких доходов. Непонятно только, кто усадьбу поджёг, и куда барин с женой и сыном делись. Но ведь солдатам-то не докажешь?

– Вот так и произошло, что сидим теперь в осаде, да собираемся к предкам подаваться. На этой земле нам места, похоже, нет больше.

– А где тот человек, что воду мутить начал?

– Так он сбежать хотел. Мы его посадили под замок. Он кашу заварил, так что и хлебать её будет с нами.

Вадим оперся лбом о подставленную руку и наморщил лоб. Надо, чтобы крестьяне решили, что он думает тяжкую думу. Может ещё начать губами шевелить? Нет, это будет уже перебор. Он на само деле уже всё придумал, но привыкшие к неторопливой, рассудительной жизни крестьяне не поверят, что вот так быстро было принято важное решение. Так что надо посидеть, поморщить лоб. Потом встать. Заложить руки за спину и вперить взор вдаль. Глубоко вздохнуть. После рубануть по воздуху ладонью, повернуться ко всем и сказать:

– С одной земли мы, братцы. От одного корня, с одной ветки листья. Не могу я вас отдать солдатам!

Крестьяне заволновались, придвинулись поближе, ловя каждое слово Вадима.

– Родителей моих не вы взяли, в том я уверен. И усадьбу не вы пожги, так?

Неровный гул собравшихся был ответом.

– А раз не вы, то и спроса с вас быть не может. Пока отца не найду, я на этой земле владетель. Согласны?

– Согласны!

– А раз я владетель, то и вину вам прощаю. Разбирайте завалы, я отзову солдат!

Недоверчивое молчание было ему ответом.

– А с боевым железом что делать будем, барин? – спросил Терёха.

– Нету никакого боевого железа. Я не видел. И ещё, человечка того солдатам отдайте, на суд.

Терёха почесал в затылке. Протянул тесак стоящему рядом рыжему мужику:

– На вот, спрячь где-нибудь, – и пошёл к завалу, принялся вытаскивать бревно. Следом за ним потянулись остальные, попутно сбрасывая на руки и под ноги рыжему запрещённое оружие. Вадим же дождался, пока в завале образуется проход, и вышел через него под одобрительные крики мужиков. На прощание он ещё раз пожал руку Терёхе, чем взвал новый шквал одобрительных криков.