Текст книги "Нищий граф (СИ)"

Автор книги: Константин Борисов-Назимов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)

Глава 21
НА ВСТРЕЧУ С НЕЧИСТЬЮ

Глава 21. НА ВСТРЕЧУ С НЕЧИСТЬЮ

Оказалось, не все так просто с моим источником, он никак не мог стабилизироваться и то резко принимал энергию, то отказывался. С размером же понимания нет, он стал чуть больше, но главное-то плотность и насыщенность. Определить не представляется возможным, так как его следует заполнить, а потом замерить израсходованную магию. А еще на меня накатывала слабость. Когда пошел сменить Смирнову, то та первым делом спросила:

– Алексей, что с тобой? Когда уходил выглядел намного лучше!

– Так заметно? – потер я глаза. – С документами работал, сама же знаешь, кто приходил.

– Она так тебя заездила? – двусмысленно сказала бывшая одноклассница и подошла почти вплотную.

– Ты это о чем? – чуть улыбнулся ей. – Ань, мы же с тобой договорились, никто никого не ревнует и не дуется.

– Да мне нет никакого дела, чем ты там с Эллой занимался. Но у нас с тобой заказ и давай его достойно выполним. Хорошо?

– Так и планирую, не переживай, – успокоил девушку, понимая, что в этом она абсолютно права.

– Продержишься свою смену? Я с трудом на ногах стою, – она широко зевнула и зачем-то похлопала меня по груди. – Стоишь крепко, не качаешься, значит справишься, – Смирнова меня обошла и покинула лабораторию.

Под котлом равномерное пламя, бурление по всей поверхности зелья, магический процесс идет, но энергию приходится добавлять каждые двадцать минут. К концу своей смены я с трудом стоял на ногах, с ужасом подсчитывая, что таких дежурств еще много. Была даже мыслишка попытаться сделать процесс автоматическим. Нанести парочку рун, которые бы закачивали в зелье энергию и тщательно все перемешивали. Увы, это слишком опасно и процесс может пойти неконтролируемый, с неизвестными последствиями.

– Держишься? – с таким вопросом вошла меня сменить Анна, первым делом посмотрев в сторону котла.

– Как видишь, – кивнул ей.

– Иди отдыхать и не вздумай ничем другим заниматься, – погрозила мне пальцем зельеварка.

Ну, свои планы не собирался менять, собственноручно приготовленное зелье бодрости в кармане и на него большой расчет.

– Хозяин, твоя аура указывает на сильную усталость, – мысленно заявил мне Гринд. – В таком состоянии не следует соваться в неизвестное место, где можем столкнуться с опасным противником. У тебя замедленная реакция, запаса магии мало. Давай перенесем поход?

К словам своего питомца не собирался пренебрежительно относиться, тот меня неплохо чувствует, наверное, даже лучше, чем я сам. Переоценка свои сил и возможностей никому и никогда не позволяла добиться значимых результатов.

– Принято, сейчас отдохну, потом смена в лаборатории и посмотрим буду ли способен прогуляться по катакомбам, – принял решение. – Эллия приезжала? Печатку отдала? – поинтересовался у своего питомца.

– Она и сейчас здесь, отдыхает в гостевых апартаментах, – ответил пес, а потом нервно ударил пару раз хвостом и заявил: – Не ходи к ней, ты слишком вымотан. Перетерпи, потом с ней развлечешься.

– Думаешь? – задумчиво спросил я.

– Уверен, – покивал пес. – Сам однажды вернулся с поиска, лапы не держали, а одна самка мне призывно хвостиком повиляла. Ну, я на нее ринулся и в процессе обхаживания чуть не уснул. Удовольствия не получил, кроме пары укусов и потом мне долго тот случай припоминали.

Признание питомца заставило улыбнуться, то как он пытался деликатно меня предостеречь от необдуманного поступка. Не думаю, что до такого бы дошло, как у него с какой-то самкой из стаи. Но происходило ли все так на самом деле, как Гринд поведал? Подозреваю, он немного сгустил краски, пес горяч и молод, даже уставший он бы себя проявил. Однако, я не стал проверять насколько его история правдива. Иногда следует трезво оценивать ситуацию и поход в катакомбы отложил, как и не стал навещать Троянову. Отправился спать, а проснулся далеко не отдохнувшим, все же три с половиной часа на отдых недостаточно. Но с заказом хочется быстрее разобраться.

– Господин, какие будут указания? – спросил меня управляющий, когда я поспешно закидывал в желудок еду.

– Все вопросы и проблемы, если они возникнут, решай с госпожой Трояновой. Ее наделю правом подписи от своего и имени клана, – ответил я Марату.

– Хорошо, – невозмутимо кивнул тот.

Эллия не заставила себя ждать, появилась на пороге столовой. Поздоровалась и положила передо мной меньшую копию перстня. Пришлось отвлечься от еды. Накрыл кольцо ладонью, призвал темную энергию, соединил ее со своим источником и направил поток с частичкой своего слепка в пока еще обычное драгоценное изделие.

– Готово, – убрал руку и предупредил: – Хватит на пару недель, если не заключать магические договора, а только заверять подпись. Впрочем, запас магии сама поймешь, а когда он подойдет к концу, то принесешь, чтобы резерв пополнил.

– Круто, никогда такого не видела, – озадаченно произнесла Троянова, покрутив перстень. – Тут даже появилась какая-то надпись, но рассмотреть ее не получается.

– Это руны, не дадут кольцу потеряться и защитят от кражи, – объяснил я, умолчав, что часть из них передаст мне сигнал, если владелице будет грозить опасность.

Да, это перестраховка, но знать заранее, что уготовано в будущем не могу. А провидцы и предсказатели, лучшие с кем сталкивался, всегда говорят расплывчато и точных сроков или дат от них не дождаться.

И вновь дежурство в лаборатории, а потом отдых, вновь и вновь. От такой рутины морально устал, когда зелье наконец-то сварили. Ну, я себе про запас приготовил десяток различных эликсиров за это время, но от этого не легче.

– Закончили? – с недоверием спросила Анна, когда варево перестало пузыриться и кипеть, приняв однородный серый цвет, а по поверхности стали проскакивать зеленоватые искорки.

– А ты сомневалась? – усмехнулся я и потер висок. – Переборщили, тут получилось на десяток склянок. Такое количество Виктории Федоровне ни к чему.

– И что с остатком будем делать? – уселась на стул моя напарница. – Утилизируем?

– С чего бы? – я отрицательно покачал головой. – Нет, в банку выльем и оставим про запас. Надеюсь, княжна кому-нибудь из подружек поведает, как вопрос решила. Тогда-то и реализуем остатки. Только про итоговую настройку не следует забывать.

– Ты про добавление крови той, кто его применять собирается? – уточнила девушка.

– Разумеется, – кивнул я. – Заклинание-то активации необходимо, оно несложное и ты легко его сделаешь.

– Не пойдешь со мной к княжне? – удивилась Смирнова.

– Есть другие планы.

– Отдохнешь и наконец-то близко со своей адвокатшей пообщаешься, – без ехидства и совершенно спокойно предположила девушка.

– И об этом не забуду, – подтвердил, но потом добавил: – Надеюсь и с тобой тесно отметим выполнение заказа. Или ты против?

– Пока никак не найду способ от твоих чар избавиться, – закусила губу Анна. – Что, если попытаться использовать старый прием?

– Это какой?

– Клин клином вышибают! – с вызовом посмотрела на меня подруга.

– Попробуй, – хмыкнул я, не веря, что она возьмет побежит искать утешение на стороне.

– А вот так и поступлю! Еще и у Виктории узнаю секрет, почему она на тебя, гада такого соблазнительного, не реагирует, – Смирнова подошла и посмотрела мне в глаза.

Ничего ей не ответил, легонько щелкнул по кончику носа и напомнил, что идет ее смена. А из этого следует, что заканчивать в лаборатории ей, в том числе и убираться. Анна попыталась возмутиться, сослалась, что зелье уже было готово, когда началось ее дежурство и что это я оставил после себя бардак. Ну, согласен, готовил пару эликсиров, котелки и колбы не вымыл, ступки грязные, немного толченой травы рассыпал. Но по факту-то уже ее время! И потом, не люблю убираться и есть чем заняться. Честно говоря, настроение приподнялось, наконец-то с заказом разобрались. Вполне возможно, Виктории где-то повезло, встреться она с нами на неделю позже и не стал бы участвовать. Лучше уж на ринге деньги заработать, чем нудно караулить и подпитывать варево отторжения.

– Гринд, мы идем прогуляться! – объявил своему питомцу.

– Хозяин, а ты не желаешь отдохнуть? – осторожно поинтересовался тот.

– А ты не считал мою ауру? – задал тому вопрос не став отвечать на его.

Пес чуть слышно рыкнул, мол не прав, исправлюсь. На самом деле я полон сил, в источнике полно энергии, магические потоки в него поступают исправно. Где-то сутки назад выпил зелье, предназначенное для расширения чакр и оптимизации захвата магии. Никаких побочных эффектов не произошло, а с той поры магию стал принимать намного быстрее.

– Что с собой взять? – поинтересовался я у самого себя.

– Большую заплечную сумку, – подсказал Гринд.

– Это само-собой, добычу-то надо будет куда-то складывать, – хмыкнул я, осознавая, как хорошо иметь доступ к схрону в межмировом пространстве.

Нашел какую-нибудь интересную вещицу, закинул ее в хранилище и нет нужды ее с собой таскать. Увы, к своему схрону у меня так и нет доступа. Не помогло увеличение источника, кроме клинков ничего вытащить не получается. Да и те неохотно откликаются. Похоже, предстоит забыть о тех вещах, которые приготовил на случай бегства из ада. Подумывал вновь создать похожий тайник, но пока моих сил на это не хватит. В межмировом пространстве построить магическую нишу, прочно ее с собой связать, сделать потоки перемещения… это лишь малая, но основная часть того, что требуется на начальном этапе. Поискать в продаже безразмерную сумку? Самому ее шить лень, там требуется много разных бытовых навыков. Но толку от нее не так много, она только считается, что туда поместится все что угодно. На самом деле имеются ограничения, а содержимое продолжает весить столько же. С другой стороны, за неимением лучшего и она бы лишней точно не оказалась.

– Хозяин, тебе бы пригодился арбалет, но тут обычные болты, без магических ударов, – обойдя оружейную комнату, вынес вердикт Гринд. – Броня и вовсе слабая, накопителей не почувствовал. В основном парадное оружие, с которым против нечисти выходить нельзя. Если только не считать мелкой и слабой.

– Согласен, – кивком подтвердил выводы демонического пса. – Поэтому возьму стандартный набор.

Меч, два пистолета, кинжал, склянки распихал по карманам и прихватил заранее купленный кожаный рюкзак.

– Идем, – кивнул Гринду.

Но сразу спуститься на поземный этаж поместья не удалось, у Марата возникли вопросы по пришедшим платежкам. Попросил его потянуть с оплатой, проконсультироваться с Трояновой и дождаться поступления денег за выполненный заказ. Смирнова категорически отказалась брать с меня деньги за спасение, заявив, что тогда шутила. Ну, найду способ ее отблагодарить, должником оставаться не собираюсь.

И вот мы уже в катакомбах, ищем вход на нижний этаж. В какой-то момент закрадывается сомнение, что он существует. Что если знания Гринда ложны или касаются другого мира? Магическое сканирование пространства ничего не обнаруживает, как и другие ухищрения. А если вход запечатан магией, то она должна оставлять магический след, в том числе подпитываться в автономном режиме. Следовательно, потоки энергии печати к себе должны притягивать.

– И как об этом раньше не подумал? – буркнул и принялся сканировать ментальное пространство.

Действительно, слабое движение энергии есть и направлено в одну сторону. Туда-то и отправились. На попадающихся броненосцев и удирающих пасюков внимание не обращали, если только кто-то не имел осторожность подставиться под клыки Гринда или оказаться в пределах моего удара мечом. Дело в том, что это часть катакомб отлична знакома, а обследовать всю территорию под столицей не увидел смысла. Доверился своему питомцу, который сообщил, что ничего интересного не обнаружим и какой-то сильной нечисти не найдем.

– А вот и то, что искали, – сказал я, когда вошли в тупиковый зал.

В противоположной стене расположены двойные двери, высотой под четыре метра, а шириной в три. На каждой створке выбиты руны, какие-то, что удивительно, неизвестные мне символы, и все это объединяет узор сложной тускло светящейся печати.

– Что скажешь? – подойдя к этаким воротам, поинтересовался я у питомца.

– Механический замок открою, необходимо узоры сдвинуть в определенной последовательности. Насчет печати – сложно, но думаю ты что-нибудь придумаешь, – задумчиво рыкнул Гринд.

Хм, есть у меня кое-какое предположение, как с печатью справиться. Главное, чтобы не сработала ни одна из трех ловушек. Если огонь вреда не причинит, то выдвижные пики из пола способны доставить неудобства, но от них можно увернуться. А вот так называемое дыхание мороза вкупе с высасыванием магии очень неприятно. Но это последняя ловушка и сработает если ошибусь три раза подряд в течении суток. Вроде бы так действует такая охранная система.

– Иди в коридор, нечего двоим рисковать, – кивнул Гринду и уточнил: – Если не справлюсь, то вытащишь.

Пес рыкнул, но возражать не стал. Я же принялся перенаправлять магические линии, проходящие в печати и являющиеся этакой головоломкой. Плетения хитро перекручены, если дернуть не за ту, то активируются ловушка. Мне необходимо добиться, чтобы в печати проявился ключ, который следует нажать или, если он будет материальным, то взять и использовать в замочной скважине.

– Либо поток направить сюда, либо сдвинуть эту нить, – задумчиво сказал, когда остался последний шаг. – Придется гадать, – пришел к выводу, ибо и один и второй вариант имеет право на существование.

Выбрал переместить нить и ошибся! На меня обрушился огненный вал, но мой врожденный щит выдержал, хотя и было очень жарко.

– Хозяин, ты в порядке? – обеспокоено спросил Гринд.

– Без проблем, – отмахнулся я, направляя поток в печать.

Что-то скрипнуло, в центре двери засветились голубоватые линии и прямо из воздуха вылепили большой ледяной ключ, под которым сдвинулась стальная пластина и стала доступна замочная скважина.

– Вот же затейники, – покачал я головой, не спеша брать ключ, который удерживает сразу пять шипов, готовых выскочить из своих пазов.

И тут я услышал мерное постукивание, словно какое-то маятник заработал. Похоже, есть еще и ограничение по времени. Но мой питомец уже рядом и подсказывает на какую выпуклость нажать, а какую сдвинуть. Как он об этом узнал – позже спрошу, но после первой завитушки, которую следовало направить в сторону ключа, я и сам разгадал этот пазл.

– Готово! – рыкнул пес.

Метроном затих, стальные шипы закрыла пластина. Я взял ключ изо льда, вставил его в замочную скважину и несколько раз повернул. На дверях вспыхнула печать, поток магии из нее коснулся моей ауры и мне пришло короткое сообщение в виде небольшой инструкции. Теперь могу, подойдя к этим дверям, отправить в печать запрос об открытии. Тогда механизм придет в движение, а ключ появится на прежнем месте.

– Кто же эту печать поставил? – задался вопросом.

Ответа нет, но по косвенным признакам, уверен, действовало трое разумных. Один из них был точно демоном, второй представлял рай, а механические ловушки дело местного мага.

– Идем? – нетерпеливо спросил Гринд.

– Разумеется, – хмыкнул я и потянул на себя ручку.

Деверь отворилась без усилия и скрипа, но в проеме некая дымка, через которую ничего не видно. Шаг вперед, и мы оказываемся на широкой винтовой лестнице из отшлифованного камня. Начинают зажигаться магические светильники, находящиеся на вершине каменных столбов, у которых имеются бытовые артефакты, мгновенно преобразующие магию в энергию. Спускаться не спешим, осматриваюсь и запускаю сканирование местности. Поблизости нет нечисти, но мы лишь находимся в переходе, отделяющим нас от первого уровня древних катакомб. При этом на лестнице когда-то происходила бойня. Некоторые ступени имеет коричневатый оттенок, словно пропитались кровью. Но останков тварей или людей нет, а вот полуразрушенные скелеты нечисти присутствуют, как и обломки оружия, почти полностью истлевших тряпок, которые когда-то были чьей-то одеждой. Внимание привлек тусклый блеск в щели между камнями. Кольцо, миниатюрное, из золота и явно принадлежало ребенку.

– Первый трофей, – почему-то с грустью сказал я, убирая находку в карман.

Спустились, оказались перед точной копией двери, через которую недавно прошли. Сделал, как и показывало видение, и мы прошли дальше. Только из дверей вышли, как нас атаковала стая мелких злобных тварей, чем-то похожих на голых кошаков-сфинксов, но с чешуей вместо кожи и четырьмя внушительными клыками.

– Повеселюсь! – мысленно сообщил Гринд и ринулся навстречу нечисти.

Магии у чешуйчатых сфинксов нет, но если такие облепят и пустят в дело клыки и когти, то мало не покажется. Пес же работает челюстями, выдыхает из пасти огонь, который не очень-то на кошаков действует. Еще и передние лапы Гринд задействовал, отшвыривая от себя нападавших. При этом из уже десятка погибших тварей всего-то какие-то крохи темной энергии вышли. Минут через пять мы с питомцем остались вдвоем, ни один кошак не дал деру, все полегли.

– Идем осмотримся, – сказал я, кивнув в правую сторону от себя.

Это место очень похоже на жилье для малообеспеченных. Небольшие комнатки, мебель простая, большей частью разрушена. В ванных комнатах десяток душевых и столько же раковин, даже туалеты были друг от друга отгорожены тонкой стенкой. Возможно, мы попали в сектор для бедных, а если бы пошли прямо или налево, то сейчас уже набрали трофеев. Время от времени нас атаковали сфинксы и пасюки, но кроме пары царапин вреда нам не нанесли. Да и те повреждения мы получили глупо. Гринда заинтересовала старое покрывало, он туда морду сунул и получил по ней когтями. Обидчику сразу же голову откусил, а мне пришлось пса подлечить. Темная кровь никак не желала останавливаться, пока капал зельем исцеления на рану, мне на плечи еще один сфинкс прыгнул из ниши под потолком. Щит сработал с опозданием, точнее, он блокировал укус, но когти глубоко под мою кожу впились. Я рукой схватил морду сфинкса и резко ту повернул. Противно шейные позвонки у твари хрустнули. А вот ниша меня заинтересовала. Сдвинул к ней шкаф, в котором нижние полки пасюки сгрызли. Осторожно поднялся и обнаружил сундучок. Осторожно с ним спустился и вскрыл простенький замок. Внутри оказался кинжал, вполне обычный на вид, но с пустым накопителем, пара истлевших свитков, кошель с тремя золотыми и, что ценно, зачарованный лист с планом этого уровня.

– А вот это уже интересно, – сказал, рассматривая схему, на которой несколько ответвлений в виде туннелей, уходящих к двум большим площадкам, обозначенным как промышленные зоны для обслуживания подземного города и пастбищ.

Что за пастбища – догадываюсь, на них наверняка выращивали разных тварей, чтобы в один момент их использовать в войне. Но что-то пошло не так. В том числе и сейчас, когда раздалось грозное мяукание и в комнату осторожно вошел сфинкс размером с Гринда. При этом по чешуйкам твари пробегают силовые магические всполохи, говорящие, что у нечисти имеется магическая защита. Клыки показались и вовсе огромными, а еще у этого сфинкса взгляд с ментальным воздействием. Похоже с ним справиться окажется не так-то просто. Даже мой питомец не спешит действовать, оценивает врага. При этом я в заведомо проигрышной позиции, продолжаю сидеть в нише. Выставляю защиту на пса и тот сразу же срывается с места, намереваясь завалить под себя представителя кошачьих. А позади большого сфинкса показалось еще десяток самых обычных тварей. Предстоит нехилая такая драчка.

Эпилог

Эпилог

* * *

События от лица Виктории Соболевой.

Последнее время нервы ни к черту! Брат меня избегает и в чем-то подозревает. Отец и вовсе умыл руки и отдал на растерзание, ну, если так можно сказать, матери. А та уже порывается придумать имена внукам! И при этом я даже ни с кем не помолвлена. Мало того, за каким-то чертом, сдвинули дату бала, что до сего дня никогда не делалось. Ну, знаю почему, мой наряд готов, а тем, кто будет пытаться ко мне в супруги набиться долго прихорашиваться нет нужды. Сшить мужской костюм не такая и проблема. Три дня до бала, всего три! Успеет ли зельеварка справиться с заказом? Нет у меня ответа, вот и мечусь по комнате, заставляя себя не написать исполнителям. Что если их отвлеку?

– Наконец-то! – радостно выдыхаю, когда приходит сообщение от Анны, что та приглашает меня выпить по чашечке кофе.

Начинаю собираться и вдруг осознаю, что назначенная встреча раньше того срока, за которое готовится зелье отворота.

– Неужели у них не получилось? – шепчу, а руки непроизвольно сжимаются в кулаки. – Ничего, тогда что-нибудь придумаю другое. В худшем случае прыгну в машину и по газам. Не пойду на бал и всего делов.

Знаю, что если так поступлю, то окончательно рассорюсь с родными и в итоге они своего добьются без моего на то согласия. Как добралась до кафе даже не вспомню. Анна уже на месте и почему-то с ней Эльвира. Обе хмурые и чем-то обеспокоены.

– Привет, – кисло с ними здороваюсь, думая, что мой заказ не выполнен.

– Здравствуй, – кивает Смирнова и улыбается.

– Добрый день, – произносит адвокатша и продолжает: – Оговорюсь сразу, о ваших делах с моим главой клана знаю только насчет какого-то заказа, не более того. Мне сказали, что это тайна, но при его передаче необходимо закрыть магический договор, что и сделаю. У меня есть на это полномочия от Алексея Максимовича.

– Так вы справились? – задаю вопрос Анне, а сама присаживаюсь за столик.

– Да, все получилось в лучшем виде, потом проинструктирую, как пользоваться зельем, – покивала та.

– А почему тогда вы такие хмурые и напряженные? Где господин Бурцев? – задаю вопросы, делая заказ официантке.

– Алексей отправился, – начала Смирнова, осеклась, а Троянова продолжила:

– По делам.

– И не смог найти минутку? – задаю вопрос и чувствую некую обиду.

Анна и Элла переглянулись, а потом поведали, что граф уже почти как сутки отсутствует. И все бы ничего, но они подозревают, что Алексей отправился туда, где нашел себе питомца. Недосказанного много, но каждая из нас знает, что дело связано с нечистью, а она бывает далеко не безобидна. Когда у меня оказалась заветная склянка, а деньги перевела на счет Смирновой и договор объявили закрытым, то его со стороны графа заверила Троянова, его малым родовым перстнем. А это тоже оказалось для меня неприятно. Как тут не вспомнить тот разговор, когда Элла мне рекомендовала к Бурцеву присмотреться? Похоже, она сама его заполучила.

– Виктория, ты не подумай не того, Алексея Максимовича на всех хватит, – со смешком заявила адвокатша. – Нам с Анной он точно не по зубам, в лучшем случае пробудем вместе какое-то время и не более того. А у тебя есть шанс его заполучить, если постараешься.

– Надо еще чтобы он вернулся, – буркнула Смирнова.

– Уверена, с ним все хорошо, – улыбнулась Элла и почему-то болезненно поморщилась, а потом потерла предплечье. – Ладно, я пошла, есть еще пара дел, в судах такая волокита, активы клана никак не хотят возвращать.

Мы распрощались и адвокатша ушла, при этом в ее ауре тревога и боль. Что-то она знает, но молчит.

– Зелье вышло выше всяких похвал, – вздохнув, сказала Анна. – Рекомендую использовать не больше трети, а лучше четверть. Действовать будет сутки. Ты его выпиваешь, а потом, когда нужно, приказываешь своему источнику тому или иному господину провести от себя отворот. Стандартные действия – понос или рвота, но ты можешь их заменить на что-то другое или добавить свое.

– Воздействие никто не опознает?

– Ни один артефакт, ни одно заклинание и даже самый подозрительный не предъявит обвинений. И даже если у тебя зелье найдут, то оно окажется безобидным, для поддержания тонуса кожи и действует еще как защита от приворота. Это Алексей постарался, сделав такую маскировку.

– Спасибо, – улыбнулась, а потом предложила: – А ты на бал не желаешь прийти, как моя подруга?

Анна опешила, она такого точно не ожидала. Стала отнекиваться, что мол и наряда-то нет, но мне почему-то захотелось видеть ее рядом. Сумела выбить согласие и из кафе мы направились ко мне, подбирать ей платье. И если бы не пропажа господина Бурцева, то настроение мое поднялось, а так как он подвергает себя опасности, то на душе кошки скребут. Как-то он мне близок стал, да еще Троянова со своими намеками в лоб! Кто так делает? С другой стороны, граф даже не пытался за мной ухаживать. Правда, обаяние выпускал и делал попытку очаровать. Но его природную магию отбила, в этом уверена, почти на сто процентов.

* * *

Повествование от лица Алексея Бурцева.

Чертова кошка! Откуда она только взялась? Потрепала нас с Гриндом так, что еще не очухались, хотя времени прошло, по внутренним ощущениям, не меньше суток. Даже сейчас и то с трудом сел и о стену оперся. Мой питомец тоже зашевелился и глаза приоткрыл. Мы с ним не общались, но оба знали или чувствовали, что живы. В комнате, где развернулась настоящая битва, почернели стены, местами покрошилась каменная кладка, в воздухе воняет гарью, жженой плотью и кровью. Удивительно, что никакая другая, даже мелкая нечисть, нами не заинтересовалась, пока находились в отключке. Хотя, не совсем и в беспамятстве, мозг анализировал происходящее и даже получал сведения из магической карты. Скорее всего, источник посчитал, что безопаснее и лучше для хозяина некое подобие беспамятства, когда будет восстановление организма.

– Гринд, скажи, почему так подставился? – поинтересовался я у своего питомца.

– Кто же знал, что кошка имела такую атакующую магию? – вяло буркнул тот.

Согласен, мы с ним расслабились, когда с мелкими сфинксами-кошаками расправлялись. И ведь сам насторожился, понял, что опасный противник пожаловал, но, нет, спрыгнул из ниши и ударил шаром огня. А тот по усатой морде растекся, а кошка довольно облизнулась и грозно муркнула, словно издеваясь поблагодарила за халявную энергию. Гринд же ринулся вперед, выставив вокруг себя слабый воздушный щит, чтобы действовать быстро. Он понадеялся на свои клыки, посчитав, что легко разберется с врагом. Ему даже удалось вырвать пару чешуек из шеи кошки, но потом его ударило разрядом тока, а удар лапы отправил в полет об стену. Думал, что позвонок сломался, такой сильный хруст стоял. Я же в это время выхватил пистолеты и с двух рук стал палить в ухмыляющуюся рожу сфинкса. Пули рикошетили об защитный контур нечисти, ни один выстрел не достиг цели. А эта тварь еще и хвостом, как бичом махнула и оружие из моих рук выбило. При этом атаковать не спешила, словно вздумала поиграть.

– А если так⁈ – криво усмехнулся, ударил ледяным дротиком и сразу же мечом.

Клинок отскочил, а от выпущенного льда кошка увернулась, подпрыгнув на месте и с ее когтей сорвались ветвистые электрические заряды. Сумел отвести воздушным щитом, со стен посыпалась каменная крошка. А тут еще и мелкие сфинксы ринулись в атаку. Гринд к этому времени уже пришел в себя, я ему приказал следить за щитом, а сам призвал свои темные клинки. На этот раз они и вовсе появились не сразу, пришлось напрячься, выдергивая их из схрона. К этому времени остался один вожак кошаков, с мелкими мой питомец разобрался. При этом он получил от сфинксов несколько неприятных порезов, пропустил удар молнией от главного в стае. Мне тоже досталось, кровоточит шея, это я отпрыгивал от размашистого удара мощной лапы и край когтя рассек кожу. С моими парными клинками дело пошло веселее. Рассек сухожилие на передней лапе кошака. Ух как заорала и швырнула в нас с Гриндом энергетический шар. У меня даже волосы дыбом встали и некоторое время трясло, как параличного. Какой силы разряд получил? Не представляю, псу же еще достался удар хвостом по морде и удар в грудь когтями. А мне удалось заклинание воздушного тарана, который жертву закручивает и впечатало в пол. Из кошки выбило дух и тут мы с псом к ней прыгнули. Я наотмашь ударил клинками по голове нечисти, а Гринд вцепился той в шею. Аура сфинкса стала стремительно угасать, мои мечи продолжали вытягивать темную жизненную энергию. Но в последний момент вокруг нашего врага образовалось огненной кольцо, отшвырнувшее нас в сторону. Казалось бы, огонь мне не страшен, как и демоническому псу, но в этом оказалась какая-то примесь, даже сейчас не могу понять, что за заклинание использовалось.

– Плохо сработали, – подвел я итог. – Недооценили противника, при том, что тот не сильной нечисти, если разобраться.

– Хозяин, но мы же победили, – мысленно сказал Гринд, при этом он смущен.

Еще бы, пес не сумел легко и непринужденно победить кошака. При этом их магический уровень разный, не в пользу сфинкса. Габариты, примерно, равны, но разве это оправдание?

– Ладно, на ошибках следует учиться, а не посыпать голову пеплом, – хмыкнул я. – Думаю, нам пора возвращаться.

– Но мы еще и трети этого этажа не обследовали, – попытался было возразить пес. – Не отыскали вход вниз. Тут наверняка есть, чем поживиться.

– Нам бы эту добычу унести, – задумчиво оглядывая тушу сфинкса, ответил своему питомцу, а потом добавил: – Тащить-то кошака предстоит мне.

Бросать такой трофей, из которого можно много чего сделать, не собираюсь. Да, возможно, найдем что-то лучшее. Однако, даже приблизительно не могу предположить, сколько за сфинкса заплатит тот же Сэм. И еще не факт, что ему продам хоть какую-то часть.

– Надо бы окружить тело стазисом, чтобы не полностью потеряло свои свойства, – подойдя к кошаку, сказал я вслух и прислушался к своему источнику. – Правда, это не лишит его веса.

Как и ожидал, энергии у меня немного, зато нет ни грамма намека на ранения и усталости не чувствую, только голод ощущаю зверский. Судя по ауре Гринда, тот в таком же состоянии. Подобрал оружие, немного посокрушавшись, что парные клинки вернулись в схрон. Взвалил труп кошака себе на шею, и мы двинулись в обратный путь. Гринд от меня не отходит, но за всю дорогу в катакомбах этого этажа, нас попыталось атаковать всего двое сфинксов и пять броненосцев. Я даже шага не замедлил, пес с мелкой нечистью расправился.

И вот мы уже в лаборатории, магическую тварь определил в помещение ледника, прикидывая, что из его частей лучше сделать. Вообще-то, получится неплохой меч или тесак, если отыщу подходящую заготовку с пустым накопителем. Холодное магическое оружие необходимо, как воздух, если планирую и дальше изучать древние лабиринты. Самому ковать лень, но если не останется выхода, то и к этому готов. Только кузню придется арендовать. Дело в том, что на темные клинки нельзя надеяться. Не факт, что они вернутся ко мне и будут отдавать всю свою мощь. Как-то в этом сомневаюсь.

– Алексей Максимович, очень рад вас видеть! – воскликнул управляющий, когда мы с Гриндом поднялись на первый этаж поместья и первым делом направились на кухню.